Павел Петрович сел к столу и твердым, четким почерком написал золингенцам ответ:
      "Дается знать Златоустовской оружейной конторе... что все русские мастера выполняют вновь определенный урок по ковке саперных клинков по 8 штук в день без затруднения, то главная контора не может согласиться на понижение сего урока для всех мастеров. А поэтому предписывает: при распределении мастеров наблюдать тех из них, кои не могут с такой же ловкостью и скоростью сдавать по 8 штук саперных клинков, как другие, выполняющие тот урок, употреблять их преимущественно при ковке сабельных и палашных клинков, о чем объявить и просителям..."
      На Большой Немецкой улице с утра начался переполох.
      Разобиженные немцы толпой пришли к Аносову.
      - Что вы с нами делаете? - выкрикнул Петер Каймер. - Где это может быть? Сам его императорских величеств покойный царь Александр сказал наш пастор: "Россия богат и может кормить, очень хорошо кормить золингенец и клингенталец!". Не так ли, господин начальник?
      - Не так! - жестко отрезал Павел Петрович. - Хлеб нужно заработать. Вы получаете больше, чем русские мастера, а даете меньше. Где же справедливость?
      Каймер насупился и непонимающе продолжал спор:
      - Но что делать, если мы не в силах делать свой урок? Юлиус Шлехтер, пример, никогда не выполнял это...
      Аносов строго посмотрел на Каймера и холодно ответил:
      - О том известно мне. Ведомо также, что порой и на службу он не приходит, а потому Шлехтера сего дня от должности по оружейной фабрике я увольняю!
      На минуту в кабинете установилась могильная тишина. Каймер стоял перед Аносовым с разинутым ртом и не находил слов в ответ. Он понял, что золингенцы и клингентальцы перестали быть незаменимыми в Златоусте. И как бы в подтверждение его мысли, Аносов сказал:
      - Господа, запомните: труд превыше всего! В этом есть справедливость... Привилегии ваши окончены...
      Опустив голову, комкая в руке шляпу, Петер Каймер первый повернулся к двери, а за ним гуськом потянулись и его соотечественники.
      Глава четвертая
      СНОВА В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ
      К Аносову пришла известность: о его трудах знали во всей стране и за границей. "Горный журнал" печатал его статьи о проведенных исследованиях. Павел Петрович только что закончил большую работу "О булатах", мечтая опубликовать ее в столице.
      Однако, как ни горько было это сознавать, известность его была довольно странная. В больших сферах его вспоминали лишь тогда, когда нужно было приготовить в подарок какому-либо королю или заезжему принцу драгоценный клинок.
      Ни горный департамент, ни казенные заводы не перенимали его достижений. По-прежнему в Россию ввозили дорогую английскую сталь, значительно уступавшую по качеству златоустовской.
      Министр финансов Канкрин вспоминал о Златоустовском горном округе, когда требовалось золото. Он охотно поддерживал иностранных ученых и, казалось, не хотел замечать русских даровитых людей.
      Павел Петрович чувствовал несправедливое отношение к себе, и обида наполняла его сердце. Чтобы забыться, он с головой уходил в любимую работу.
      В 1839 году приехавший в Златоуст горный чиновник сообщил неприятную новость: санкт-петербургскому Монетному двору нужны были штампы для чеканки монет. Чтобы изготовить их, требовалась сталь, которую собирались заказать в Англии.
      Услышав эту весть, Аносов возмутился. Еще бы! Он много раз предлагал для изготовления штампов более прочную и дешевую златоустовскую сталь, однако департамент горных дел упорно отмалчивался.
      И вдруг его неожиданно вспомнили и вызвали в Петербург.
      Татьяна Васильевна быстро собрала мужа в дорогу. Ей самой очень хотелось побывать в столице, но связывали дети. Она только вздыхала и просила мужа:
      - Побереги себя, Павлушенька, в пути. А главное, не спорь в департаменте с начальством!
      Вечером Аносов сам уложил в чемодан рукопись, образцы русских булатов и заботливо спрятал приготовленную полоску металла. Это была подлинная драгоценность, свойства которой он собирался продемонстрировать в столице.
      Весь последний вечер Аносов провел в семье.
      Утром на ранней зорьке тройка рысистых коней вырвалась из Златоуста и понесла Павла Петровича по знакомой горной дороге.
      Весна была в полном разгаре. С юга на север тянулись косяки гусей, уток. Из-под высоко плывущих нежных облаков лились волнующие крики журавлиных стай. Леса и рощи подернулись зеленой дымкой. Нагретая земля дымила испариной. Из конца в конец по российским просторам вышагивал за своим сивкой-буркой, наваливаясь на соху, извечный пахарь.
      Перед Аносовым проходила Россия, истерзанная и ограбленная. Грустно было смотреть на всё это, и только думы о Петербурге немного отвлекали Аносова от мрачных мыслей. Когда же пошли плоские бескрайние болота, поросшие чахлой низкорослой сосной и вереском, а вдали встали смутные очертания столицы, сердце путешественника тревожно забилось.
      Прошло двадцать три года с тех пор, как юноша Аносов покинул Петербург. Что ждет его теперь в этом большом городе?
      Миновав заставу, экипаж покатился по широкой столичной улице. Тревожно было на душе. Всё было знакомое и в то же время незнакомое: Аносов отвык на Урале от городского шума, от многоликой людской толпы, которая потоком лилась вдоль каменных зданий.
      - На Васильевский остров! Живее на Васильевский остров! поторапливал он кучера.
      Бородатый детина и без того погонял коней, ожидая получить награду. Стояла теплынь, в садах и на бульварах шелестела густая зелень, но ямщик по привычке кричал на вороных:
      - Эй, вы, шибчей по морозцу!..
      Аносов невольно улыбнулся. Вот уж совсем рядом блеснула Адмиралтейская игла, и копыта коней застучали по разводному мосту. За ним поднялась белая колоннада Академии наук...
      И разом, как вешний поток, нахлынули воспоминания. Вот гранитная набережная, где он гулял с Ильей Чайковским. За Невой темной громадой со сверкающим золотым куполом высился только что завершенный Исаакиевский собор, а перед ним - Медный всадник.
      "Юность, юность, будто вновь воскресла ты! - восторженно подумал Аносов. - Как перевернутые страницы книги, возникают в памяти былые дни!.."
      Павел Петрович остановился в семье знакомого горного инженера. Следовало бы отдохнуть после тяжелой дороги, но тянуло на петербургские площади, улицы...
      Аносов умылся, переоделся в мешковатый мундир и отправился на прогулку. Он шел по городу и на каждом шагу встречал новое. Вот перестроенное здание Адмиралтейства. Сколько грандиозного и величественного в нем! Рядом Сенатская площадь. Павел Петрович замедлил шаги. Тут произошли декабрьские события 1825 года. Казалось, каждый камень обагрен здесь горячей кровью страдальцев. Аносов долго стоял у Медного всадника и размышлял о тех, кто поднял руку на царя.
      Мимо прошел фонарщик с лесенкой через плечо. В руках он держал масленку и фитили.
      "Всё совершает свой обычный путь. Неужели пролитая кровь навсегда будет забыта?" - с грустью подумал Аносов. Вдруг его внимание привлек прекрасный фонарный столб, у которого возился фонарщик, протирая стёкла. Чугунное узорчатое литье показалось Павлу Петровичу знакомым, и он вдруг вспомнил:
      "Это наше уральское, каслинское. Простые бородатые мужики отлили изящное ажурное изделие, которое украшает собой одну из лучших площадей столицы!.. В этом сказывается великая сила и таланты нашего народа!" - с гордостью подумал он.
      Впоследствии он часто встречал решетки, мостики, парадные навесы каслинского литья и каждый раз любовался творениями безвестных мастеров...
      На Дворцовой площади появилось грандиозное здание Главного штаба. Широкой дугой, раскрытой в сторону дворца, как мощные крылья, распахнулось оно. А в центре поднялась триумфальная арка, увенчанная победной колесницей. По небу плыли лебяжьи облака, и, глядя на скульптуру, Аносову чудилось, что гении славы с лавровыми венками летят вперед, а всё кругом неподвижно.
      И это чудо из чудес, эту сложную скульптурную группу, очень искусно и в короткий срок выполнили литейщики и чеканщики Александровского чугунолитейного завода.
      "Как жаль, что сейчас нет здесь Иванки Крылатки. Он бы непременно пленился гением творцов этого ансамбля!" - подумал Аносов и опять, очарованный, затих перед возведенной Александровской колонной. Какая соразмерность и легкость в этом творении искусства! А между тем страшно представить себе огромную тяжесть, которая крылась в нем. Ствол колонны, представляющий единый гранитный монолит, весил тридцать шесть тысяч пудов. На большой высоте вознесся ангел с венком победы. Снизу казалось, что ветер прижимает его одежды к телу. Скульптуру ангела выполнил Орловский. Подножие колонны украшали бронзовые барельефы на воинские темы...
      Не хотелось уходить с Дворцовой площади. Медленно двинулся Аносов по Мойке к Марсову полю. Две-три сотни шагов, и вот уже Зимняя канавка тихая и глухая, а против нее квартира, в которой недавно жил Пушкин. Прижавшись к чугунной решетке набережной, Павел Петрович снял фуражку и долго созерцал темные пустые окна осиротевшего жилья.
      Аносов на минуту прикрыл глаза, прислушался к шагам одинокого прохожего. И ему почудились шаги Пушкина. Вот он проходит в темной крылатке и в цилиндре, постукивая о каменные плиты тростью. И до того было ярко это ощущение, что казалось: стоит открыть глаза, и перед ним пройдет живой Пушкин...
      С грустью покидая это место, Аносов побрел дальше, к Марсову полю, обрамленному садами и величественными зданиями. Вот памятник Суворову. Позади в гранитных берегах медленно течет Нева, а за Лебяжьей канавкой раскинулись тенистые аллеи Летнего сада. Среди вековых лип высился золотой шпиль Инженерного замка, а впереди был простор, на котором происходили парады.
      Но на Марсовом поле среди превосходных садов происходили не только парады, - Николай I устраивал тут и экзекуции. Провинившихся солдат прогоняли по "зеленой улице".
      Прочь, прочь отсюда!..
      Аносов вернулся к набережной и пошел вдоль Невы. Куранты Петропавловской крепости пробили одиннадцать часов, а над Петербургом всё еще разливался серебристый свет. Высокий шпиль крепостного собора сиял мягким блеском зари. Начиналась белая ночь...
      Со смутным чувством тревоги Аносов вернулся на квартиру. Тихо прошел он в отведенную ему комнату и улегся отдыхать. Но в окно глядела светлая полоска неба, нижний край которой вспыхнул золотой каймой. Загоралась утренняя заря, спешившая сменить вечернюю...
      На другой день в полдень Павел Петрович направился в Горный корпус. Он захватил с собой заветную полоску булата. Секрет ее, несомненно, заинтересует ученых. Один конец этой полоски закален так, что крошит своей твердостью лучшие английские зубила, другой - отпущенный - мягкий, словно железо. В одной пластинке два качества: булат и мягкое железо. Но этого мало - полоска обладает еще и сильными магнитными свойствами. Тут было над чем поразмыслить.
      В раздумье он дошел до величественного здания, перестроенного Воронихиным. Вот широкая лестница, знакомые скульптуры, над которыми возвышался фронтон с барельефным фризом.
      Волнение охватило Аносова. "Сейчас Захар распахнет дверь, бросится на грудь!" - подумал он и взялся за бронзовую ручку...
      У порога стоял бравый усатый служитель в синем мундире. Увидев полковника горной службы, он вытянулся в струнку.
      - Здравия желаю, ваше высокоблагородие! - молодцевато приветствовал он и спросил: - Сынка желаете определить?
      - Да нет, в гости пришел! - ответил Павел Петрович. - А где же Захар?
      - Позвольте спросить, какой Захар? - с недоумением посмотрел на него служитель. - Таких тут не значится. Я уж тут десятый годок выправляю службу, что-то не упомню такого.
      - Да его все питомцы Горного знают. Неотделим от Корпуса...
      - Извините, когда это было? - вежливо спросил служитель.
      И тут только Аносов вспомнил, что это было давно, двадцать три года тому назад. Он смущенно сказал об этом. Унтер усмехнулся и вымолвил:
      - Да он, ваше высокоблагородие, давно на погосте успокоился. Шутка ли, столько лет прошло...
      Пусто и нехорошо стало на душе у Аносова. В это время навстречу ему по лестнице спускались два кадета. Один из них, высокий и стройный, приветливо обратился к Павлу Петровичу:
      - Вам директора?
      - Мне безразлично кого... Просто хочу увидеть коллег, классы... Давно, очень давно, я учился здесь...
      Юноши переглянулись, и старший быстро спросил:
      - Кто же вы?
      - Горный инженер Аносов. Мое имя ничего не скажет вам, - скромно ответил Павел Петрович.
      Но тут неожиданно совершилось то, что глубоко взволновало его. Кадеты разом оживились и бросились вверх по лестнице.
      - Господа, к нам приехал господин Аносов! - закричали они.
      На площадку высыпала толпа кадет, вышли и воспитатели. Они окружили Аносова, жали ему руки.
      "Нет, я еще не забыт здесь, - с облегчением подумал Аносов. - Мои труды сделали меня здесь желанным гостем!" - Павел Петрович обнял двоих кадет за плечи и так пошел с ними вперед, в знакомые залы. Всё сохранилось на своих местах. Среднего роста блондин с бледным лицом почтительно представился ему;
      - Илимов, физик...
      Простое, открытое лицо. Такие люди отличаются честностью, и Аносов сердечно пожал протянутую руку.
      Павла Петровича провели в спальные. Вот в углу коридора на козлах барабан. На нем бьют зорю. За порогом - выстроенные в ряды кровати. Когда-то малышом и он спал здесь, мечтая о горной службе. Каждая мелочь приводила его в умиление.
      Незаметно прошли два часа. Аносова подвели к сухопарому, с рыжеватыми баками господину. Кто-то сзади шепнул:
      - Академик Гесс!
      Павел Петрович поклонился и назвал себя. Ни один мускул не шевельнулся на лице ученого. Он скучающе поднял вылинявшие глаза и промямлил:
      - Рад, весьма рад, видеть вас, но извините, спешу на лекцию.
      - Разрешите мне присутствовать на ней? - попросил Аносов.
      Академик с минуту поколебался, о чем-то раздумывая, потом саркастически улыбнулся и сказал:
      - Но я буду сегодня читать о знакомом вам предмете - о булатах...
      Что это, случайность или Гесс решил сделать для него приятное? Инженер робко вошел в аудиторию и сел на заднюю парту. Химик взобрался на кафедру и монотонным голосом стал говорить о булатах. Он тщательно перечислил все попытки западноевропейских ученых открыть способ изготовления булата. С особым ударением он произносил имена Фарадея, Бреана, Бертье, Рихмана... Гесс рассказал даже о золингенских и клингентальских мастерах.
      Павел Петрович густо покраснел, руки стали потными от волнения. Вот-вот сейчас академик произнесет его имя и подробно расскажет о златоустовских мастерах...
      Однако лицо химика было отчужденным и скучным. Он ни одним словом не обмолвился о русских булатах. Слушатели с удивлением оглядывались на Аносова. Некоторые из них стали нарочно громко чихать, кашлять, наивным путем выражая свое недовольство профессору. Гесс поднял злые глаза и резко бросил:
      - Вы мешаете мне!..
      Никогда во всю свою последующую жизнь Аносов не чувствовал такой сильной душевной боли, как в эту минуту. Наглый, самоуверенный иноземец презрительно игнорировал русских людей. По блеску глаз, по учащенному дыханию, по лицам кадет Павел Петрович угадывал, какие благородные чувства обуревают юных слушателей. Они были возмущены высокомерием академика, и только жестокая николаевская муштра заставляла их молчать.
      Когда Гесс сходил с кафедры, к нему подошел Аносов и протянул свою "волшебную полоску":
      - Я хочу показать вам сплав лучше тех, о которых вы только что говорили.
      Академик взял пластинку и заносчиво ответил:
      - Я должен прежде всего испытать вашу сталь, чтобы сказать свое слово! Впрочем, вам, очевидно, неважно мое мнение. Вы ведь не посчитались с мастерством золингенцев. Между тем...
      - Я ничего плохого им не сделал, - поняв намек, вежливо ответил Павел Петрович. - Справедливость требовала...
      - Хорошо, я поручу химический анализ господину Илимову! - не дослушав Аносова, снисходительно согласился Гесс и, слегка кивнув головой, удалился из аудитории...
      Илимов добросовестно отнесся к поручению и, не скрывая своих чувств, написал свой отзыв быстро и решительно:
      "Достаточно было испытать некоторые качества полоски, чтобы убедиться в достоинстве булата: она сгибалась без малейшего повреждения, издавая чистый высокий звон".
      Академик нахмурился, но ничего не сказал своему помощнику...
      Генерал Чевкин попросил Павла Петровича прочесть лекцию о своих опытах. Взволнованный и побледневший, Аносов вошел в большой зал, заполненный слушателями и горными инженерами. Он никогда не видел такой внимательной аудитории, не читал лекций, но сейчас понимал, что нужно рассказать о своих опытах. Постепенно он разгорался и со страстностью рассказывал о своих тяжелых неудачах. Лекция об исследованиях, которым он посвятил годы, показала слушателям, как широк кругозор этого образованного русского инженера.
      Генерал по-юношески зааплодировал Аносову.
      - Вы - гордость наша! Спасибо за русский булат! - говорил он, сердечно пожимая руку Павла Петровича.
      Сотни восторженных юношей окружили Аносова. Только группа профессоров из иноземцев во главе с Гессом холодно и учтиво держалась в отдалении.
      К Павлу Петровичу подошел академик Кумпфер.
      - Вы настоящий ученый! - сказал он. - Меня очень интересует один вопрос, а именно - магнитные свойства булата. Это весьма важно для науки!
      Аносов признался Кумпферу:
      - Мною написана книга о булатах.
      - О, совсем хорошо! Буду счастлив читать вашу рукопись, - потеплевшим голосом сказал академик.
      Наполненный до краев радостью, Аносов покинул Горный корпус и весь вечер, счастливый и довольный, бродил по улицам города...
      Он ждал приема у министра, а пока по заданию департамента горных дел работал над урочным положением. Помня об обещании физику Кумпферу, Павел Петрович отнес ему рукопись "О булатах".
      Академик прочел сочинение и пожелал дать о нем свое мнение, которое непременно хотел видеть напечатанным вместе с трудом Аносова. Отзыв был лестный, и горный инженер отнес рукопись к редакцию журнала...
      Между тем время уходило в повседневной суете, а министр всё не принимал Аносова. Занятый финансами, он уклонялся от приемов. В свободные часы Аносов присматривался к окружающему. Петербург резко изменился, неузнаваемы стали люди. В столице всё шло по желанию императора. Царь Николай любил только военное и военных - фрунт, парады, пышный мундир, высокий воротник, застегнутый на все крючки, блестящие пуговицы. Военная выправка и руки по швам тешили его глаз. Всюду преобладала форма, которая распространялась почти на всех; неправильно скроенная ливрея лакея или дамская шляпка на голове купчихи или мещанки вызывали вмешательство полиции. Казарменность, грубое фанфаронство наблюдались на каждом шагу.
      Неожиданная встреча с министром произвела странное впечатление на Аносова.
      Однажды Павел Петрович прогуливался по Зеркальной линии Гостиного двора. Вдруг кто-то рядом прошептал:
      - Канкрин, сам Канкрин идет! Смотрите...
      Навстречу шел высокий сухой старик в генеральской форме. Своим странным одеянием - теплой шинелью, треуголкой с султаном из белых перьев, зеленым шелковым козырьком-щитком над глазами - он вызывал улыбки прохожих. Инженер удивленно посмотрел на министра. Взоры их скрестились.
      - Ты, голубчик, из горного департамента? Подойди-ка сюда, любезный! предложил Канкрин.
      Павел Петрович вытянулся и отрапортовал:
      - Корпуса горных инженеров полковник Аносов, ваше высокопревосходительство.
      - Как? Тот самый, из Златоуста? - вдруг изумился министр и повеселел: - Ты здесь... Зайди-ка завтра ко мне, сударь! - Он протянул Павлу Петровичу сухую костлявую руку и удалился, шаркая большими ногами...
      Подошли дни, которых так жадно ждал Аносов, - вот-вот наступит настоящее признание его трудов. "Горный журнал" принял к опубликованию его научную работу "О булатах". В академических мастерских Генгерсоном были произведены опыты над аносовской сталью. Она оказалась настолько крепкой и твердой, что с успехом применялась для обточки теодолитовых осей, тогда как ранее эта операция требовала алмаза.
      На Монетном дворе генерал-майор Армстронг тоже произвел испытание стали. И здесь была одержана победа: аносовские стали оказались наилучшими для изготовления штампов.
      Наконец Аносова принял Канкрин. Никогда еще этого не бывало: Егор Францевич встал и любезно встретил Аносова. Желтые, вялые щеки старика оживились, и в серых глазах появились искорки жизни.
      - Я рад за вас, - начал министр и пристально взглянул на горного инженера.
      Аносов почувствовал, что предстоит что-то важное.
      - Вы колдун! - продолжал Канкрин. - Ничего не скажешь о вашей удаче в поисках золота. Поздравляю вас, - министр торжественно протянул руку. - Вы произведены в генерал-майоры!
      Новость была приятной, но Аносов ждал иного - широкой поддержки его начинаний.
      - Вы довольны? - дошел до его сознания глуховатый голос Канкрина.
      - Благодарю, ваше высокопревосходительство. Тронут заботами, поклонился Аносов...
      Министр провожал его до порога кабинета. Чиновники горного департамента заметили внимание вельможи и бросились поздравлять Павла Петровича. Сутулясь, Аносов прошел через канцелярию. Одна мысль, злая и неугомонная, сверлила мозг: "Здесь, в Петербурге, не любят Россию - свое великое отечество, своих сынов! Мы - пасынки на своей родной земле!".
      ...Зимой по февральскому зимнему пути он выбыл в Златоуст. На почтовых станциях, в столице, в Москве и на всем пути до Урала, много говорили о предстоящем строительстве железной дороги Петербург - Москва, о том, что главные заказы на рельсы и паровозы переданы Англии.
      В Казани на почтовом дворе Аносов встретил одного важного господина. В ожидании смены лошадей проезжий непререкаемо изрекал:
      - Русские - ленивый народ. Им правили варяги, потом татары, теперь немцы! Как хотите, господа, так суждено самим господом богом. Смотрите, англичане доставят в Россию и паровозы и рельсы.
      У Аносова кровь прилила к голове. Он вскочил и решительным шагом подошел к незнакомцу.
      - Сударь! - угрожающе сказал он. - Если вы не прекратите клеветы на русский народ, я не ручаюсь за себя.
      - Позвольте, позвольте, я не понимаю вашего... - пожимая плечами, запротестовал проезжий.
      - Это следует понимать! - резко вымолвил Аносов. - Знаете ли вы, что на Урале уже шесть лет, как действует первая железная дорога? Слышали ли вы, сударь, о Черепановых? Известны ли вам имена Ивана Ползунова и Фроловых? Вы ходите по великой земле, родившей Ломоносова, и поносите талантливый народ!..
      Важный путешественник поспешил ретироваться. Сбегая с крыльца, он развел руками и вымолвил на ходу:
      - Скажите, какой решительный генерал!..
      Глава пятая
      ВОЗВРАЩЕНИЕ НА УРАЛ
      Падал густой снег, когда тройка приближалась к Златоусту. В белесой мути скрылись вершины Таганая, Юрмы, очертания Уреньги. Кони ускорили бег. Ямщик ухмыльнулся в бороду:
      - Городок близко, почуяли стойла!
      Вот и первые домики. Из снежной пелены навстречу медленно выползали дровни. На них лежал грубый тесовый гроб. Печальная встреча. У гроба сидел лишь возница, кругом ни одной души.
      - Стой! - крикнул ямщику Аносов.
      Кони остановились. Смолкли погремки-бубенцы. Павел Петрович вылез из саней, снял треуголку и медленно подошел к дровням. Седой, нахмуренный возница с недоумением посмотрел на генерала.
      - Кого хоронишь? - спросил Аносов.
      - Безродного на погост везу, барин. Медведь в лесу задрал.
      Мрачное предчувствие овладело Аносовым. Он невольно воскликнул:
      - Неужели дед Евлашка погиб?
      - Он и есть, барин. Бобыль, и хоронить некому. Эх, и дела! - вздохнул дед.
      Павел Петрович махнул ямщику, тот понял жест: повернул тройку и поехал следом за Аносовым, который безмолвно пошел за гробом. Кладбище было далеко за городом на горном скате. Из ущелья дул пронизывающий ветер, но Павел Петрович не надевал треуголки. Снег редел.
      Возница пожаловался:
      - Продрог до кости. Зипунишка, вишь, какой дрянной...
      Аносов скорбно молчал. Ветер со злым упрямством ударял в лицо. О чем было говорить? Вот ушел из жизни простой человек, охотник Евлашка, как будто никому не нужный. А кто, как не этот следопыт, открыл Аносову глаза на богатства Ильменей? Кто, как не он, помог добыть корунд и графит? То, что удалось сделать Павлу Петровичу, - плоды рук всех тружеников: следопыта Евлашки, литейщика Швецова, граверов Бояршинова и Бушуева. Сколько их, безвестных талантливых русских мастеров, беззаветно отдавших свои силы для возвеличивания Родины!
      В редком снегопаде показалось кладбище. Распахнутые ворота. Сугробы. По глубокому снегу дровни дотащились до раскрытой могилы. Павел Петрович подошел к краю. Глинистые края ямы сверкали изморозью. Подле стоял седовласый могильщик с кайлом в руке. И тут Аносов спохватился:
      - Позвольте, как же без священника?
      - Что ж делать, батюшка, постеснялись иерея звать. Не на что! скорбно пояснил возница. Он сошел с саней и засуетился: - Вот и приют готов! Не позовете ли, сударь, ямщика? Поможет гроб опустить...
      Вчетвером они осторожно на вожжах опустили гроб в могилу.
      - Прощай, друг! - дрогнувшим голосом прошептал Аносов, и слёзы блеснули на его глазах. - Спасибо тебе за честный твой труд...
      По крышке гроба глухо застучали комья земли. Когда над могилой вырос свежий холм, Аносов достал кошелек.
      - Возьмите, старики, - смущенно предложил он и протянул им по рублю. - Берите на бедность. Вижу, трудновато доводится вам...
      Аносов забрался в сани, и тройка снова помчалась в город...
      Татьяна Васильевна засияла и, смеясь и плача, бросилась навстречу мужу, когда он переступил порог:
      - Просто не верится! Слава богу, наконец ты вернулся, и еще генералом!
      Он бережно обнимал ее за худенькие плечи и уговаривал:
      - Ну, будет тебе, будет... Дети...
      Ребята уже давно тянулись к отцу.
      После объяснений и радостных восклицаний шумно уселись за стол.
      Зимний день в горах короток, быстро гаснет. Засинели сумерки. Усталый Аносов едва добрался до кабинета и взглянул на рукописи. Они лежали в порядке, прибранные любовной рукой жены. Ни пылинки. Татьяна Васильевна никого не впускала в это святилище, боясь, чтобы не причинили беспокойств Павлу Петровичу.
      Вернувшись из странствий, он с особым удовольствием растянулся на диване и, окруженный семьей, рассказывал о столице. Свои разочарования и огорчения он деликатно скрыл от семьи. Пусть будет радостным и тихим этот вечер!
      Хотелось отправиться на завод и узнать о литье, но Аносов отложил посещение до утра.
      Детей уложили спать. Татьяна Васильевна рассматривала подарки, привезенные мужем из Петербурга. Павел Петрович незаметно вышел из дому. Кругом была такая глубокая успокаивающая тишина, что слышался шорох падающего снега да согревающее дыхание большого завода. Аносов сошел с крылечка. Давно смолкла частая дробь колотушки. Но сторож не спал, он сидел на скамье и вполголоса пел:
      Едут здесь купцы со товарами,
      А везут они в сумке золото,
      В сундучках везут семицветики.
      Нападем на них ночкой темною,
      Отберем у них чисто золото,
      Со товарами мы расправимся,
      Со хозяином рассчитаемся:
      Вздернем разом их на сосёночки,
      Пусть погреются здесь на солнышке!..
      "Ничего, хороша для стража песня!" - улыбнулся Аносов и остановился перед караульщиком.
      - Здравствуй, Василий, голос у тебя приятный! - нарочито громко похвалил он.
      - Батюшка, приехал! - обрадовался старик. - Прости меня, окаянного, на разбойничью песню польстился!
      - Ну, как, не уворовали тебя?
      - Что ты, что ты, батюшка, кому я нужен, старый да калека! - замахал руками Василий. - Ночь-то какая тихая. Небось, соскучился по заводу? ласково спросил сторож.
      - Затосковал, - признался Аносов.
      Они прошли до плотины, полюбовались огнями доменных печей и вернулись к дому начальника.
      Татьяна Васильевна с тревогой на лице встретила мужа:
      - Ты куда ходил?
      - Захотелось подышать морозцем, - слукавил он и уселся у огонька...
      После длительной разлуки он пошел прямо в заводские цехи. На потертом мундире блестели генеральские эполеты. Аносова поразило, что мастеровые притихли. Не беда ли случилась в его отсутствие на заводе? Нет, всё было в порядке. Его поздравляли, но какое-то отчуждение, смущенность читал он на лицах рабочих. В чем дело?
      Наконец-то литейный цех. На пороге мастер Швецов и подручные. Швецов молча поклонился, прокашлялся и глуховатым баском вымолвил:
      - Позвольте поздравить, ваше превосходительство...
      Павел Петрович обиделся:
      - Да ты что, Николай, неужели не нашел теплого слова ради такой встречи? Давно ведь не виделись!
      Швецов вдруг оживился, хмурость как рукой сняло. Радостно улыбаясь, он обнял Аносова:
      - Дозволь поцеловать с возвращением...
      - Давно бы так! - взволнованно вырвалось у Аносова, и он крепко прижал литейщика к груди. - Соскучился и по тебе, и по литью...
      Старик всё еще косо поглядывал на эполеты Аносова, и Павел Петрович, догадываясь, что его смущает, привычным движением сбросил мундир, засучил рукава рубашки и предложил:
      - Ну-ка, покажи, как ведет себя литье в тиглях!..
      Началась обычная жизнь. Пришлось делить время между заводом и золотыми приисками. А в это время в Петербурге в Российской Академии наук имя Аносова произносилось на все лады. Предстояло одиннадцатое присуждение демидовских наград. Многие горные инженеры настаивали отметить научные труды Павла Петровича.
      - Этого не может быть! - с возмущением протестовал непременный секретарь Академии - маленький Фус. - Аносов есть практик, не ученый. Академия уважает лишь чистая наука!
      Желчный и хитрый, он сумел склонить к своему мнению президента Академии князя Уварова. Барственный, с брезгливо поджатыми губами вельможа, ничего не смысливший в науке, вторил Фусу: