Татьяна Васильевна тревожно взглянула на мужа:
      - Неужели это тебя так расстроило?
      Павел Петрович строго посмотрел на жену:
      - А как ты думаешь, каково мне увидеть старика Швецова под шпицрутенами? Седого, отдавшего все свои силы заводу человека могут за нечаянную оплошку провести по "зеленой улице".
      - Ты всегда страхи рисуешь. Ты же начальник и всегда сможешь своих отстоять, - самоуверенно сказала она.
      Аносов взглянул на Татьяну Васильевну, хотел в сердцах сказать обидное слово, однако сдержался и промолчал.
      Молча сели за вечерний чай...
      В июне Павла Петровича вызвали в Екатеринбург. В мрачном настроении подъезжал он вечером к городу. Улицы тонули во мраке. Несмотря на летнюю жару, посреди площади простиралась огромная зловонная лужа, а неподалеку от нее подле полосатой будки стоял дремавший страж, опираясь на алебарду.
      Аносов не решился вечером являться в горное правление и остановился в гостинице. В большом зале горели сальные свечи, клубился табачный дым, было шумно и неуютно. Павел Петрович устроился в замызганной комнате. Через час к нему постучали; он поднялся с дивана и распахнул дверь. На пороге стоял пьяный купец. Покачиваясь, он икнул и громогласно провозгласил:
      - Наслышан о вас. Купец Рязанов. Будем знакомы...
      Павел Петрович учтиво поклонился:
      - Простите, я очень занят, да и на покой пора...
      - Ты, милай, не кочевряжься, - панибратски перебил его купец. - Я тебе не шишига какая, - по пуду в день золота намывают на моих приисках. Слыхал?
      Без приглашения он уселся в кресло.
      - Милай, я только что в стуколку капитал выиграл. Пить хочу, гулять хочу! - золотопромышленник потянулся к Аносову целоваться. Павел Петрович отстранился.
      - Помилуйте, мы так мало знаем друг друга, - сухо сказал он.
      - Дворянин? Брезгуешь? - крикнул купец. - А это видел? - Он распахнул поддевку, и на рубахе заблестела звезда "Льва и Солнца". - Видал, милай? Шах персидский пожаловал... Я мечеть в Тегеране воздвиг. Ась?
      Аносов много слышал о Рязанове, купец держал в своих руках большинство крупных горных чиновников. Не хотелось ссориться.
      - Не сердитесь, - сказал Аносов. - Я очень польщен знакомством с вами, но я... я болен...
      - Чем же ты болен? - сочувственно спросил гость.
      - Я сам не знаю. Трясет... Может быть, что серьезное.
      - А вдруг холера? - вскочил купец и закрестился. - Эфтова еще нехватало! - И, пятясь, он стал отступать в распахнутую дверь. Хол-е-е-р-а! - заорал он и затопал сапогами по коридору.
      Аносов устало бросился на диван.
      "Что за люди? - в ужасе подумал он. - Рабочим платят по три копейки в день, порют на смерть за прогулы, а сами прожигают тысячи!"
      Незаметно стал дремать. Долго еще доносился шум, крики из зала. Кто-то истошно закричал:
      - Спаси-и-те, бью-ю-т...
      И всё сразу стихло. Усталость взяла свое; Павел Петрович загасил свечу и уснул...
      Утром он отправился к начальнику горных заводов Уральского хребта. За Исетским прудом возвышались белокаменные палаты с прекрасной строгой колоннадой. Солнце щедро лило потоки света на зеркальную гладь пруда. Шумели густые береговые осокори. Но шумнее всего было на широкой немощеной улице. Перед распахнутой настежь лавкой кричала и волновалась большая пестрая толпа. Люди бросались на что-то, схватывались в драке, вопили. Мелькали кулаки. Из людского клубка на карачках выполз бородатый будочник с синяком под глазом.
      - Что же это? Бунт? - испуганно уставился на него Аносов.
      - И-и, батюшка, что надумал! - потирая синяк и поднимаясь на ноги, прохрипел будочник. - Бунты давно отошли. Купец Рязанов скупил всю лавку Абросимова, вот целыми штуками ситцы да сукно в народ кидает. Кому же охота упустить такое? Стой, стой, никак опять..
      Не обращая внимания на Аносова, он снова бросился в толпу и закричал:
      - Братцы, братцы, и мне хошь на рубаху!
      - Кто это кричит? - захрипел пропитой голос и, раздвигая народ, вышел купец Рязанов со штукой яркого кумача. Размахнувшись, он кинул штуку ситцу вперед, она взметнулась, как яркое пламя, и красная дорожка простерлась среди улицы.
      - Раскручивай! В кабак хочу! А ну с дороги! - властно закричал купец и хмельной, неуверенной походкой двинулся по кумачу.
      Павел Петрович поспешил укрыться за спины. Рязанов прошел вперед, подобрал брошенную будочником алебарду и давай бить окна. Зазвенели стёкла, заулюлюкали люди. Самодовольный, потный и пьяный купчина, круша всё на своем пути, орал, словно на пожаре:
      - Бей всё! Лакай, братцы, хмельное. За весь кабак плачу! - Куражась, он остановился у кабака и зычно позвал: - Еремеич, ведро шампанского, коня моего омыть!..
      Аносов был поражен. В кабаке словно ждали купецкого выкрика, выбежал малый с ведром игристого вина и, бросаясь навстречу гулёне, готовно спросил:
      - Куда прикажете, ваше степенство?
      - Коня, савраса моего, окати!
      Трактирный слуга, не раздумывая, побежал следом за купцом и, заметив гривастого скакуна, проворно окатил его шампанским.
      - Батюшка, родной, мне хоть капельку! - ощеря редкие зубы, запросил будочник.
      - А, это ты, шишига! Стой! - медведем рявкнул на него купец. Подставляй морду! За удар - красненькая! - И, не долго думая, он размахнулся кулаком и съездил бородатого стража по лицу. Будочник только сморкнулся, утер показавшуюся из носа сукровицу и залебезил:
      - Еще размахнись, батюшка. Ну, ну, ударь, ударь, благодетель...
      Он поспешил за бушующим Рязановым. И что больше всего поразило Аносова, - никто не торопился прекратить безобразие, и каждый радовался, когда буйство докатывалось до его порога. Стыдясь за толпу бездельников, Павел Петрович юркнул в боковую улицу и скрылся от позорного купецкого куража...
      В прохладной приемной начальника Уральского хребта стояла тишина. Чиновник, выслушав Аносова, вежливо предложил:
      - Садитесь. Их превосходительство генерал-лейтенант Дитерикс скоро-с примут.
      Действительно, ждать долго не пришлось; Павел Петрович четким шагом вошел в кабинет Дитерикса и отрекомендовался. Старый, истощенный генерал поднялся с кресла, любезно пожал Аносову руку и просяще предупредил:
      - Я очень, очень болен... Мне, извините, тяжело. Прошу вас докладывать покороче.
      Начальник горного округа стал рассказывать о положении на заводах, а Дитерикс, прикрыв глаза, молча слушал. Его потухшее желтое лицо казалось пергаментным.
      "Он действительно стар и болен", - подумал Аносов и поторопился. Кончая доклад, Павел Петрович не удержался и рассказал о булатах.
      - Булаты! - вдруг встрепенулся и ожил генерал. - Это очень хорошо. Государь ждет от вас настоящих булатов. Я очень доволен вами.
      Аносов покраснел от смущения и ждал вопросов. Их, однако, не последовало. Павел Петрович встал, вытянулся:
      - Какое будет ваше распоряжение?
      - Ах, да да, - спохватился генерал. - Распоряжение? Оно будет, но не сейчас, позже... А пока... - Он наклонил голову, давая понять, что аудиенция кончена.
      Павел Петрович вышел на улицу, на полдневное солнце. Было тихо, вдали клубилось облако пыли. У будки, как ни в чем не бывало, стоял будочник. В руках - уцелевшая алебарда. Завидя Аносова, он укоризненно покачал головой:
      - Эх, барин, напрасно ушел... Гляди, куда гульба покатилась, - указал он вдаль. - Теперь знай гуляй: Рязанов не меньше недели прохороводит. Весь город перевернет. Что ему? Миллионы. Шутка ли? Ему всё можно...
      Инженер не дослушал его и пошел вдоль деревянного тротуара. Безотрадные мысли овладели им.
      "Как безобразно, нелепо расточаются силы и богатство народа", - с укором подумал он.
      Неделю Аносов прожил в Екатеринбурге, избегая шумных знакомств. Посетил гранильную фабрику и долго в задумчивости наблюдал за работой гранильщиков. На его глазах маленький, щуплый старичок, с быстрыми, молодыми глазами, гранил горный хрусталь; блеклый, тусклый, он оживал под корявыми руками мастера. Любовно обтерев минерал сухой ладонью, старик протянул его Аносову и предложил:
      - А ну-ка, господин, глянь-ка в "окошко!".
      Павел Петрович взял самоцвет, наклонился над срезом, и сразу заиграло на сердце. Казалось, перед ним раскрылся родник, ясный и прозрачный до самого дна. А вода в нем - голубоватая, студеная, - такая, от которой при питье ломит зубы. А вот рядом - тонкая травинка, и на берегу - кромочка желтого песка, озаренного солнцем. Тишина, покой наполняли этот хрустальный мир...
      - Видишь, господин, что делает терпение! - радостно сказал мастер. Гранильное дело такое - терпение да терпение; и любовь, конечно. Когда самоцветик упорствует, я разговариваю с ним по душевности, - он скорее тогда поддается... Недаром в песне поется:
      Уросливы, привередливы,
      Не ко всем идете в рученьки,
      Обойдете бесталанного,
      Обойдете несчастливого...
      Шустрый старик гранильщик и сам, как самоцветик, весь сиял и радовался своей работе. Его счастье развеселило Аносова, он улыбнулся и сказал:
      - Ну, старина, жить тебе еще лет со сто да украшать своими камнями-самоцветиками человеческую жизнь!
      - Спасибо на добром слове, родимый мой! - отозвался мастер, теплыми отцовскими глазами провожая Аносова...
      Уехал из Екатеринбурга Павел Петрович со странным чувством пустоты. Город с наступлением темноты погружался в безмолвие. Ни огонька, ни звука. Только караульные сторожа исправно колотили в чугунные била; тяжелые, мрачные удары разносились над городом. Исправно храпел будочник. Так было в городе на Исети еще во времена начальника сибирских заводов Татищева, так осталось и теперь. Лишь в грязном зале гостиницы, освещенном сальными свечами, шумели торговые тузы, горные чиновники и пестрое окружение их. У большого стола с зеленым полем то и дело раздавалось: "Угол!" - "Дана!" "Бита!" - "На двенадцать кушей!" - "По тысяче очко!". Груды радужных ассигнаций и золота громоздились перед банкометом, который дымил вонючей сигарой...
      Всё осталось позади. По лесной дороге Аносов возвращался в свой любимый Златоуст. И когда кони вынесли его к шумящей горной речонке, он приказал ямщику остановить тройку, вылез из экипажа и освежил лицо холодной водой.
      - Как хорошо дышится! - облегченно вздохнул он.
      И темные, косматые горы, и синее, усыпанное звёздами небо успокоили его. Прислушиваясь к шуму вековых сосен, он прошептал:
      - Ропщет Урал-батюшка, сердится...
      Ямщик, услышав слова Павла Петровича, весело отозвался:
      - Из века так, барин! Но нет краше и милее сердцу нашего края. Богат и просторен! Э-ге-гей!.. Слышь, как эхо загудело в горах? - Ощерив крепкие, волчьи зубы, он богатырски гоготал. Ему отвечали дремучие дебри.
      "Силен человек! - подумал о ямщике Аносов. - Могучий Камень и людей взрастил железных!" - Он поудобнее устроился в экипаже и под звон колокольцев скоро уснул.
      Глава седьмая
      ГЕНЕРАЛ ГЛИНКА И АНОСОВ
      В октябре 1836 года Дитерикс был уволен по болезни в отставку, и по высочайшему указу в марте 1837 года главным начальником горных заводов Уральского хребта был назначен свитский генерал-майор Владимир Андреевич Глинка.
      Про него старые горные инженеры в Златоусте говорили: "Ну, этот покажет себя! Страшен! Жесток!".
      Вскоре генерал дал знать о себе: в канцелярию Златоустовского горного округа из Екатеринбурга прислали образцовые шпицрутены при казенном пакете за сургучной печатью.
      В первую минуту Аносов предположил, что это шутка, но, вскрыв конверт, увидел бумагу, в которой строго предписывалось озаботиться изготовлением трех тысяч шпицрутенов по наглядному образцу. Павел Петрович с брезгливостью взглянул на гибкую лозовую палку длиной в сажень и с возмущением приказал:
      - Уберите немедленно!
      Но грозовая туча подошла к самому порогу.
      Когда сошли снега и отшумели талые воды, по просохшей дороге примчался на взмыленной лошади курьер. Доскакав до Златоустовского завода, он соскочил с седла и гулким военным шагом направился в кабинет Аносова. Без всяких предисловий курьер объявил:
      - Ваше высокоблагородие, начальник Уральского хребта изволит вскоре сюда прибыть. Благоволите достойно встретить! - Он щелкнул каблуками, повернулся и, звеня шпорами, вышел.
      Сердце Аносова болезненно сжалось: он почувствовал, что сюда, в его маленький неказистый кабинет, протянулись жестокие руки царя Николая. Отправился на квартиру, переоделся в парадный мундир и в сопровождении горных чинов на тройке поспешил к границам округа. Тем временем в Златоусте всех охватила небывалая суматоха. Началась она с квартиры Аносова, где взволнованная, раскрасневшаяся Татьяна Васильевна металась по комнатам. Ей нужно было успеть подготовить обед и справиться с нарядами.
      - Ах, боже мой, что же это будет? Ведь он свитский генерал! Он любит утонченность в нарядах и в обращении! - поминутно восклицала она.
      Суматоха перебросилась в город. Мастеровых немедленно переобрядили, построили на площади в батальонные шеренги. Командир роты, он же и начальник плац-парада, покрикивал:
      - Главное, чтобы ни гу-гу! На месте замереть! Строй - святое место! Эй, ты, что пузо выпятил? А ну, подтянись! - голос красноносого подпоручика звучал резко и властно.
      Рабочие угрюмо построились в ряды. Сутулые, коренастые, с тяжелыми мозолистыми руками, они стояли, опустив глаза.
      - Головы выше! Явится начальство, сам генерал, - ешь его глазами! продолжал зычно поучать офицер.
      Вокруг шевелилась говорливая заводская толпа. На площадь сбежались жёнки, прибрели старики, воробьиной стаей налетели крикливые ребята. Везде им дело, всюду суют свой нос и всё видят. Курносый мальчуган шмыгнул носом и, завидев вдруг соседку, заорал:
      - Тетка Онисья, а к церкви воз виц привезли! Сказывают, сечь будут провинных!
      - Замолчи, кликуша! - пригрозила баба и переглянулась с мужиками.
      - Не привыкать нам. Баре продубили крестьянскую шкуру! - угрюмо проворчал стоявший рядом рабочий.
      Солнце поднималось к полдню. Припекало. Над окрестными горами прозрачная синева.
      Толпа ожидающе смотрела на Березовую гору.
      - Гляди, братцы, скачут!
      - Едет, едет! - закричали в толпе.
      С крутого ската в златоустовскую впадину, поднимая пыль, мчались тройки. Впереди скакал бородатый казак и плетью сгонял с пути встречных:
      - Прочь с дороги! Эй, посторонись!
      Из-под копыт его бешено скачущей лошади разбегались куры, уносились с лаем псы. Женщина, схватив уползшего на дорогу ребенка, торопилась уйти от казацкой плети.
      Экипажи приближались. Вот кони вылетели на площадь и, описав полукруг, разом остановились перед фрунтом. По взмаху офицерской руки, все вразнобой закричали "ура".
      Из экипажа медленно вышел старый генерал. Высокий, прямой, как палка, с густыми нависшими бровями, он грозно блеснул глазами. Все взоры обратились на Глинку. Держался он браво, разгладил густые седые усы, расправил по-военному плечи, вскинул голову и выкрикнул:
      - Здорово, молодцы!
      Солдаты дружно ответили на приветствие, а работные опоздали. Спохватились, да поздно. Генерал стоял уже перед фрунтом. К нему подбежал с рапортом подпоручик, но генерал отмахнулся от него:
      - Что вы ревете, словно коровье стадо! Где у вас воинский вид? Чему учили? - Оборотясь к подбежавшему Аносову, громогласно объявил:
      - Вы распустили рабочие команды! Что за сброд такой собран? А? Я вас спрашиваю!
      Павел Петрович побледнел, вытянувшись доложил:
      - Это не сброд, ваше превосходительство. Всё умельцы - лучшие уральские мастера по холодному оружию.
      Генерал опешил, вытаращил на Аносова изумленные глаза: он никак не ожидал внезапной защиты работных от начальника горного округа. Вскипев, он готов был накричать на Аносова. Однако, сдержавшись, сурово заметил инженеру:
      - Вы плохо знаете воинский устав. Я не чувствую здесь нашего духа! и вдруг заорал на работных: - Я вас научу воинскому духу. Я покажу вам... Кто здесь проштрафился? Два шага вперед!
      В рядах произошло замешательство. Однако, подталкиваемые сзади, из шеренги вышли двое хмурых работных. Они стояли, опустив головы, и ждали.
      - Тэк-с, - крякнул генерал и, оборотясь к офицеру, приказал: Приготовиться к экзекуции. Построиться в две шеренги! - Он строевым шагом подошел к ближайшему работному и, уставя на него строгие глаза, спросил: Из рудника бегал?
      - Бегал, ваше превосходительство, не утерпел, по семье соскучал, упавшим голосом ответил рудничный.
      - Пятьсот палок! - безжалостно отрезал Глинка и отвернулся от осужденного.
      Весь посеревший, Аносов приблизился к генералу и тихо сказал:
      - Ваше превосходительство, вы в этих краях в первый раз. На этот приезд простите, пусть идет с миром...
      - С миром? - высоко поднял брови генерал. - Вы с ума сошли! Строгость нужна сразу. Слышите? - неожиданно он осекся, встретившись взглядом с Павлом Петровичем. Его поразил зловещий блеск глаз и разлившаяся бледность на лице инженера. Снизив тон, он с легкой усмешкой сказал Аносову. - Вы, сударь, больны. Вам надо немедленно в постель... Вы свободны...
      Было больно, обидно, но в то же время во имя большого дела Павел Петрович смолчал. Да и к чему мог бы привести сейчас протест? Аносов молча отошел от генерала и, постояв минуту-другую в толпе служащих, незаметно побрел домой.
      Тем временем на площади, прямо перед собором, на некотором расстоянии друг от друга вытянулись две шеренги солдат с палками в руках. Поднимаясь в гору, Аносов услышал бой барабана, который всё усиливался.
      "Началась экзекуция", - с ужасом подумал он и невольно оглянулся. С вершины всё было видно. Два рослых служивых вели полуобнаженного бородача, привязанного за руки к скрещенным ружьям, приклады которых упирались ему в живот. Удары градом сыпались на спину осужденного. Сквозь жуткую дробь барабана послышался вопль несчастного.
      - Какая мерзость! Варварство! - выкрикнул Аносов и, сжав кулаки, поспешил домой. Он вошел в кабинет и устало упал на диван, закрыв лицо руками. Как противен он был себе в эту минуту!
      Скрипнула дверь, и тихонько вошла Татьяна Васильевна.
      - Почему ты ушел с парада? - спросила она.
      - Не мог, понимаешь, не мог! - закричал Павел Петрович. - Там истязают рабочих.
      - Грустно, - тихо обронила жена. - Но что же ты можешь поделать?.. Нужно хоть внешне смириться...
      Барабанная дробь не прекращалась. Позади барабанщика стояла группа офицеров и горных инженеров, а среди них Глинка. Генерала нисколько не трогали страдания истязаемого. А вопль становился всё пронзительнее. Спина работного покрылась рубцами, из которых сочилась кровь.
      Первый барабанщик смолк, как только осужденного довели до середины "зеленой улицы", и сразу же на другом конце забил частую дробь другой.
      Силы быстро оставляли наказываемого. Его уже тащили, и он больше не кричал. Когда хожалые провели его обратно вдоль шеренги, спина осужденного представляла сплошную кровавую рану.
      Швецов стоял в толпе, закусив губы.
      "Эх, загубят бедолагу! - жалостливо думал он. - А ведь он и вправду соскучал по семье. Велик грех, подумаешь!"
      Старик взглянул на окружающих. Толпа замерла в безмолвии. Гнетущее чувство страха, жалости и немого возмущения написано было на лицах невольных зрителей. Заводские жёнки украдкой утирали слёзы. Рядом с литейщиком тяжело вздохнул Иванко Бушуев.
      - За пустяк кровянят человека! - выдавил он сквозь зубы, и по выражению его глаз угадывалась жгучая ненависть к палачам.
      А несчастного всё еще волокли между солдатскими рядами. Наконец он упал. Тогда по сигналу офицера к нему подкатили тачку, уложили в нее изуродованное тело и снова повезли вдоль шеренги, чтобы отпустить положенное число ударов.
      - Должно быть, убьют, ироды. Страшно-то как! - со вздохом прошептал Швецов. - И как только терпит Петрович такое варварство?
      Иванко взглянул на литейщика и шёпотом сказал:
      - Не видишь разве? Ушел. Разругался с генералом!
      Тачка внезапно остановилась среди шеренги. К ней поторопился толстячок в военной форме.
      - Лекарь бежит. Здорово уходили бедолагу! - укоризненно обронил старик.
      Раздалась команда. Солдаты, сложив на воз растрепанные шпицрутены, строились повзводно. Подъехала подвода, на нее бросили истерзанное тело и повезли.
      - В госпиталь, стало быть. А потом свое доберут! - пояснил Иванко Бушуев.
      Генерал сел в коляску и в сопровождении адъютанта покинул площадь.
      - На обед, значит, уехал! - с укоризной вымолвил Швецов и предложил граверу: - Ну и мы, Иванко, пошли.
      Они обогнули площадь и углубились в узкие улочки, раскиданные по склонам гор...
      Глинка тем временем появился в квартире Аносова. Он уже забыл об экзекуции и, завидев молодую хозяйку дома, приятно улыбался.
      - Я и не знал, что у вас жена красавица! - обратился он к Аносову, оправляя усы. Однако Татьяна Васильевна оставалась равнодушной к комплиментам генерала. Всегда гостеприимная, она на этот раз вела себя учтиво, но сдержанно.
      Не замечая холодности хозяйки, Глинка уселся за накрытый стол. Поглядывая на графины и закуски, он от удовольствия потирал руки.
      - Право, недурно! Отлично даже! - Взглянув на Аносова, он заботливо спросил: - А вы и в самом деле больны? Лечиться надо, лечиться. Господа, обратился он к гостям - горным чинам. - Не пора ли нам приложиться?
      Ему услужливо налили бокал. Генерал крякнул и с удовольствием опрокинул содержимое в широко раскрытый рот. После выпивки высокий гость сразу же набросился на яства. Он ел, широко расставив локти и громко чавкая.
      "И это свитский генерал!" - с омерзением подумала Татьяна Васильевна.
      После возлияний гости оживились и попросили Глинку:
      - Ваше превосходительство, расскажите что-нибудь о столице...
      - Кхе... кхе... - густо прокашлялся генерал. - Господа, не будь я Глинка, если не сломаю этого штафирку... хм... хм... Огарева.
      Аносов понял, что речь идет о пермском гражданском губернаторе Илье Ивановиче Огареве. Между ним и начальником Уральского хребта шла непримиримая война.
      - Представьте себе, господа, - раскатился по столовой бас Глинки. Однажды наши возки встретились на узкой дороге. Кругом глубокие сугробы. Не весьма приятно зимой нырять в снег. Кто же должен уступить дорогу? Как вы думаете? Сижу и слушаю: ямщики ругаются, кони стали. И тут господин Огарев не утерпел, высунулся из возка и сердито закричал: "Эй, кто там? Посторонись, губернатор едет!". Подумайте, господа, что за персона! - в голосе рассказчика прозвучала ирония. - А я, - продолжал Глинка, - откинул меховой воротник, да как рявкну: "Дорогу! Уральский хребет скачет!". И что вы думаете, испугался важный губернатор, приказал кучеру своротить в сугроб и тихо, скромно сидел в возке, пока я проезжал мимо! Каково?..
      "Вот чем потешаются!" - недовольно оглядел гостей Аносов. Те в угоду генералу льстиво хихикали.
      - Впрочем, не будем об этом... Пододвиньте мне, господа, осетра! попросил Глинка и стал насыщаться. Но через минуту он вдруг фыркнул и захохотал.
      - Вспомнил, еще вспомнил! - размахивая руками и утирая салфеткой жирные губы, снова начал он. - Терпеть не могу щелкоперов! Господа, наш государь Николай Павлович считает, что самое важное - военная служба. Образование портит людей. Да-с... Именно портит, возбуждает в человеке дух противоречия... Захожу я в горное училище и слышу, учитель диктует ученику у доски. И что диктует? Подумайте только, господа! Он читает отрывок из "Мертвых душ"... Что-то о Чичикове. Я не удержался, распек вольтерьянца: "Как, Чичиков? Это, значит, Гоголь, щелкопер! Как не стыдно тебе, Наркис Константинович! Почтенный ты человек, а диктуешь в казенной школе такую мерзость! Никогда тебе не забуду этого. Сейчас же стереть с доски! Продиктуй что-нибудь из сочинений многоуважаемого Василия Андреевича Жуковского..." Вот до чего, господа, доходят наши либералы...
      Горные чиновники зааплодировали генералу. Раскрасневшийся, сытый и довольный, он встал из-за стола и почтительно поцеловал руку Татьяны Васильевны.
      - Берегите вашего мужа, - сказал он. - Жаль, что Павел Петрович заболел и не может поехать с нами.
      За окном стало темнеть. В комнатах зажгли свечи. Гости заторопились. Аносов уныло провожал их, чувствуя в душе большую горечь. Только теперь он по-настоящему понял весь ужас николаевского режима.
      Глава восьмая
      ТАЙНА БУЛАТА РАСКРЫТА
      Из Петербурга от начальника штаба горных инженеров генерала Чевкина пришло ободряющее письмо с просьбой продолжать исследования. Аносов воспрянул духом: Чевкин считался большим знатоком и любителем восточных булатов, внимание такого человека было приятно Павлу Петровичу. Он только что закончил целую серию опытов, чтобы окончательно установить природу булата.
      Аносов выяснил роль углерода в образовании булата, но далось ему это нелегко. Путешественники, прибывавшие из восточных стран, сообщали о том, что персидские и дамасские мастера закладывали в тигли различные растения, но какие - никто об этом не мог сказать. В действиях этих мастеров было что-то таинственное. И этому поддались даже такие ученые, как Реомюр и Ринман.
      Холодный же разум Аносова требовал ясных и точных показаний о влиянии углерода растений.
      Он понимал, что обуглившиеся в процессе плавки цветы и листья не что иное, как углерод и азот. Все эти присады были различными формами углерода разнообразной степени чистоты.
      Павел Петрович начал с клена, затем в плавку пошли березовое дерево, цветы, бакаутовое дерево, ржаная мука, сырой рог...
      Опыты показали, что сделанные присады свидетельствуют лишь о "наклонности к образованию булата". Только и всего! Может быть, восточные мастера и в самом деле делали присады из листьев и цветов, не имея под рукой других носителей углерода?
      Павел Петрович записал в журнал:
      "Не видев возможности достигнуть удовлетворительного успеха ни помощью углерода растений, ни помощью углерода животных, мне оставалось ожидать оного в царстве ископаемых".
      Алмаз - это углерод в чистом виде. Но где раздобыть средств на эту драгоценность? Значительная часть жалования уходила на содержание лаборатории, на семью, которая быстро росла. Татьяна Васильевна и так с трудом сводила концы с концами в своем скромном хозяйстве. Старые мундиры мужа и ее платья переделывались и перелицовывались для детей.
      В этот вечер Аносов чувствовал себя нехорошо. По телу разливался жар, кружилась голова, а во рту была противная сухость. Он рано ушел в кабинет и прилег на диван.
      Татьяна Васильевна догадалась, что с мужем происходит неладное: уже за столом она заметила лихорадочный блеск его глаз, нездоровый пятнистый румянец на щеках. Встревоженная, она пошла за Аносовым. Павел Петрович лежал, полузакрыв глаза, и о чем-то сосредоточенно думал. Теплая, заботливая рука жены легла на его плечо:
      - Что с тобой, милый? Ты болен?
      Она склонилась над ним, прислушиваясь к тяжелому дыханию. Он напряг все усилия и улыбнулся. Однако улыбка получилась беспомощной и жалкой.
      Татьяна Васильевна напоила мужа малиновым отваром, тепло укрыла и не отходила от постели. Всю ночь Аносов метался и бредил и только к утру затих и заснул спокойным сном.
      Впервые за всё время Павел Петрович не пошел на работу. Жестокая простуда продержала его несколько дней в постели. Эти дни для Татьяны Васильевны были и самые горькие, и самые светлые. Она боялась за мужа и в то же время ходила по комнатам просветленной и довольной.
      "Хоть несколько дней он побудет рядом", - радовалась она.
      Пришел Евлашка. Громоздкий, в старом полушубке и стоптанных поршнях, он неслышным охотничьим шагом приблизился к постели Аносова и подмигнул:
      - Ну, ничего, в скорости встанешь, пойдем на охоту! Соскучал я без тебя, Петрович!
      - Пойдем, дорогой, дай только собраться с силами! - согласился Аносов.
      Но после ухода Евлашки он снова задумался. Татьяне Васильевне стало грустно, и она подсела к мужу:
      - Ты всё думаешь и думаешь. Словно уходишь от меня. При мне - и без меня. Неужели у тебя такие секреты, что нельзя о них говорить даже жене?
      Аносов улыбнулся, схватил ее руки и прижал к губам.
      - Хлопотунья ты моя, хлопотунья, ну какие у меня могут быть секреты? - вырвалось у него. - Да и горю моему ты не поможешь. Мне для опыта алмаз нужен, а где его достать?
      - Только и всего? - укоризненно покачала она головой. - Почему же не сказал мне, я давно достала бы алмаз!
      Он притянул ее к себе и ласково обнял:
      - Где же ты нашла алмазные копи?
      - Сейчас! - Татьяна Васильевна поднялась и вышла в свою комнату. Через минуту она вернулась и выложила перед ним свои алмазные серьги.
      - И тебе не жалко? - пытливо посмотрел Павел Петрович.
      - Нисколько! Бери.
      Сияющий, он смотрел на жену и не мог надивиться.
      - Так вот ты какая у меня! Ради моего дела не пожалела и дорогого...
      Она опустила глаза; сердце ее сильно и радостно колотилось...
      Аносов решил приберечь алмаз. Сейчас он думал уже о другом:
      "Алмаз - хорошо, но ведь его нужно много. А что если ввести графит?" - И он решил попытать счастья.
      Стояло серенькое холодное утро, когда он после выздоровления вошел в цех, осмотрел тигли и спросил Швецова:
      - Скажи мне, где можно раздобыть графит?
      Литейщик подумал и ответил:
      - Фунта два у нас наберется. Поискать только да очистить... Сказывал дед Евлашка, что есть графитные окатыши где-то под Златоустом...
      Вместе со Швецовым Аносов обыскал кладовую и нашел грудочку графитных галек с большими прослойками колчедана.
      - Негож! - определил Аносов. - Но где же достать другой?
      Они засели за очистку графита и к вечеру поставили новый опыт. Аносов неторопливо опустил в тигель пять фунтов железа и полфунта графита. Пламя в печи излучало жар. Павел Петрович внимательно регулировал ход плавки в печи. Было далеко за полночь, когда сплав был готов. Плавка продолжалась два часа. Медленно текло время. Усталые и закопченные, инженер и литейщик ждали охлаждения тигля. За окном засинел поздний рассвет, когда испытание подошло к концу. Павел Петрович вдруг оживился и крикнул Швецову: