– Милая, пожалуйста, выслушай меня! Я не…

– Пусти меня!

Тяжело вздохнув, Марко отстранился от девушки, и в этот момент за дверью снова заворковала Моника:

– О Марко!

Вне себя от злости, Марко вскочил с постели и схватил брюки.

– Боже правый! Что, черт возьми, все это значит? И какого черта делает здесь эта женщина? – раздраженно спрашивал он себя.

Кристина тем временем натягивала на себя платье и бросала на Марко взгляды, исполненные жгучей ненависти.

– Что делает здесь Моника? Все очень просто: она пришла к тебе на свидание, о котором вы оба договорились вчера утром!

Марко подбежал к девушке.

– Дорогая, ты должна мне верить! Мы с Моникой не договаривались ни о каком свидании. Она, должно быть, сошла с ума. Дай мне только избавиться от нее.

Поправляя на себе свое порванное платье, Кристина оттолкнула Марко.

– Иди ты к черту!

– Но, Кристина, я ведь ничего не сделал! Моника тем временем снова подала голос:

– Марко, дорогой, прошу тебя, поторопись! Я так хочу тебя видеть, любовь моя!

– Проклятье! – процедил сквозь зубы Марко, застегивая брюки.

Кристина презрительно усмехнулась, пытаясь застегнуть лиф платья.

– Значит, ты ничего такого не сделал? Что ж, не буду тебя задерживать, Марко! Ведь тебя ждет твоя шлюха. Или, может быть, шлюхи?

Кристина бросилась к двери, ведущей в сад, Марко поспешил за ней, с ужасом глядя па ее разорванное платье.

– Кристина, ты не можешь выйти из дома в таком виде. Твое платье разорвано и вообще, ты вся растрепана!

– Благодаря тебе! – бросила девушка через плечо, распахнула дверь, выскочила в сад и захлопнула дверь прямо у Марко перед носом.

Марко в сердцах выругался, глядя, как Кристина выскочила в сад, и снова услышал за дверью воркующий голосок Моники. Его охватила слепая ярость. Что от него хочет эта француженка? Сейчас он отправится на поиски Кристины, но прежде – задушит Монику за то, что она выставила его перед Кристиной лгуном и подлецом!

Марко подбежал к двери и рывком распахнул ее. За дверью, улыбаясь, стояла Моника.

– Какого черта ты здесь делаешь? – грозно спросил ее Марко.

Француженка изобразила на своем лице обиженное выражение.

– Но, Марко, любовь моя, ты что, забыл о записке, которую мне послал?

– О какой еще записке?

– Записке, в которой ты просил меня прийти к тебе сегодня ночью.

– Черт возьми, женщина, я не послал тебе никакой записки!

– Тогда кто же?..

Какую-то долю секунды они озадаченно смотрели друг на друга, но потом Марко осенило.

– А, черт! – воскликнул он. – Не иначе, за всем этим стоит Роза. Она хотела внести раздор между мной и Кристиной, именно поэтому она и поджидала ее сегодня вечером у дверей моей спальни.

– Так, значит, теперь ты спишь с Кристиной? – спросила Моника, широко раскрыв от изумления глаза.

Услышав это, Марко тотчас же помрачнел и пригрозил француженке.

– Попробуй скажи хоть слово об этом кому-нибудь, и ты пожалеешь о том дне, когда родилась.

Моника обиженно надула губки.

– Я не против того, чтобы ты спал с ней, просто мне жаль, что мы так никогда с тобой и не занимались любовью. – Она придвинулась к Марко и застенчиво потупила глазки.

Марко оттолкнул ее.

– Моника, как мне втолковать тебе, что спать с тобой я не собираюсь? А теперь убирайся с глаз моих!

Вздохнув, француженка окинула Марко прощальным взглядом, молча повернулась и с недовольным видом ушла.

Марко вернулся в свою комнату, захлопнул за собой дверь и выругался. Будь проклята эта Роза! Он обязательно поговорит с этой негодяйкой и, скорее всего, свернет ей шею. Никто не давал ей права вносить раздор в его отношения с Кристиной.

О Боже, Кристина! Она выскочила в сад совсем одна, в разорванной одежде, а вокруг дома все еще могут бродить испанцы! Если с ней что-нибудь случится, он УБЬЕТ РОЗУ!

Быстро схватив свою саблю и ружье, Марко выскочил в сад…

Кристина прибежала к морю. Она опустилась на землю, скрестила на коленях руки и уронила на них голову. Девушка горько плакала, не в силах поверить в то, что Марко сделал из нее такую дуру. Возможно, он был прав, когда говорил ей, что из него никогда не выйдет хорошего мужа. А она, наивная девочка, верила в то, что ради нее, он бросит всех других женщин.

Кристина была уверена в том, что Марко и Моника вовсю смеются над ней в эту минуту, называют ее идиоткой…

– А что у нас здесь такое…

Звук этого грубого, абсолютно незнакомого ей голоса, заставил Кристину вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться. Ее окружали четыре бородатых испанских пирата в тюрбанах. Судя по шраму на щеке одного из них, повязке на глазу другого и деревянной ноге третьего – это были отчаянные головорезы. Полными ужаса глазами наблюдала Кристина за тем, как эти страшные люди окружают ее, похотливо улыбаясь. Чувствуя, что страх вот-вот одержит над ней верх, девушка поспешила скрестить руки на груди, чтобы хоть немного прикрыть разорванный лиф своего платья.

– Ты только посмотри на эту красотку! – насмешливо сказал один из пиратов, показывая на Кристину своим узловатым пальцем. – Ее одежда изорвана, и не приходится сомневаться в том, что сегодня она уже взбиралась на мачту своего хозяина.

Вслед за этим пошлым замечанием последовал взрыв грубого смеха и другой пират, похотливо усмехнувшись, прибавил:

– Тем скорее найдем туда дорогу и мы. Да, мы приглашаем вас прогуляться немного с нами, синьора, – ухмыльнулся пират с деревянной ногой.

Когда же четверка эта стала к ней приближаться, Кристина почувствовала, как бешено стало колотиться сердце. Она наблюдала за испанцами глазами загнанного животного. Кристина прекрасно владела приемами самообороны, но применять их сейчас она просто не могла. Противник значительно превосходил ее по численности и, чтобы избежать изнасилования и смерти, она могла разве что убежать.

Стремительно вскочив на ноги, Кристина со всех ног бросилась бежать. Но она успела сделать всего лишь несколько шагов, и ее накрыла огромная черная рыболовная сеть. Запутавшись в ней, девушка не удержалась на ногах и упала. Почувствовав на лице и во рту песок, она выругалась и принялась исступленно бороться с сетью, пытаясь выбраться из нее. Пираты же только смеялись над ней.

Так и не найдя Кристину в лесу, Марко побежал по тропинке, ведущей к морю, но неожиданно дорогу ему преградили четверо испанцев. Они выскочили из кустов и окружили его. Все испанцы были невысокого роста и коренастые, с ножами и саблями.

Матерь Божья! Снова испанцы! А Кристина вышла из дома одна, без охраны! Марко выхватил саблю и занял угрожающую позицию, расставив ноги и слегка согнув колени.

– Убирайтесь с дороги, вонючие ублюдки! – закричал он.

В этот момент испанцы, размахивая оружием, бросились на него. Марко владел своей саблей более чем искусно, тем более, что сейчас он был окрылен яростью демона. В воздухе стояли громкие, пронзительные звуки лязгающей стали. Ринувшись вперед, Марко утер первые капли крови и рубанул одного из нападавших саблей по руке, другому срезал мочку уха, третьего же уложил ударом в сердце. Он сражался геройски, но все же не в состоянии был отражать удары уже трех испанцев. Отражая один удар, Марко видел краем глаза, как на него замахивается другой испанец, и постарался сделать – ложный выпад. Но вдруг он почувствовал, как полоснуло его по животу лезвие сабли, и в этот момент на голову его обрушился железный стержень. Ноги Марко подкосились, и он упал на землю.

Корчась от боли, Марко наблюдал за тем, как окружают его испанцы, собираясь добить. Но потом он услышал знакомый, победный клич Пэнси, бросившейся ему на помощь, и у него отлегло от сердца.

Повернув голову, Марко увидел, как из джунглей выскочила огромная черная кошка и бросилась к нему. Пэнси надвигалась на обидчиков своего хозяина с быстротой молнии, сверкая в темноте острыми как лезвия зубами и налитыми кровью глазами.

Когда же острые зубы Пэнси достигли цели, Марко услышал вопли испанцев, исполненные боли. Вокруг начался самый настоящий переполох. В ходе этой кровавой схватки Марко пинали ногами и наступали на него. Ему хотелось броситься на помощь своему верному другу, но он был для этого слишком слаб.

Изрыгая проклятия, пираты дрались, как могли. Но и Пэнси не в силах была справиться с тремя вооруженными людьми. Марко услышал вдруг, как резко закричала Пэнси от боли и упала на него. Бедняжка Пэнси, жива ли она еще? Да, он слышал приглушенные стоны животного, чувствовал, как напрягаются его мускулы.

Тем временем нападавшие, постанывая от боли и тяжело дыша, окружали их.

– Откуда взялась эта чертова кошка? – услышал Марко голос одного из испанцев.

– Кто знает? – отозвался другой. – Мне казалось, я убил эту тварь своим железным стержнем. Однако, придется, видно, ее добивать.

Но стоило говорившему подойти ближе, как Пэнси так злобно и угрожающе зарычала, что даже Марко стало не по себе.

Потом он услышал, как один из пиратов свистнул и шаги их стали как-будто удаляться.

– Давайте лучше догоним остальных, пока это чудовище снова на нас не набросилось, – послышалось ворчание одного из испанцев.

– К тому же с Главиано теперь покончено.

И, чувствуя, что все начинает плыть у него перед глазами, Марко нисколько не сомневался в этих словах…

Безуспешно продолжая выпутываться из сети, Кристина чувствовала, что ее втаскивают на влажное, скользкое дно какого-то баркаса. Отвратительная, пахнущая илом вода залила лицо и тело девушки. Когда пираты, занимая места, пинали Кристину ногами и щипали, она недовольно кричала. Наконец маленькое судно выровнялось на волнах. Кристина услышала плеск весел и почувствовала, что баркас пришел в движение.

Пираты тихо переговаривались по-испански и, исходя из множества голосов, звучавших одновременно, Кристина сделала вывод, что их уже не четверо, а семь или восемь человек. Она уже не сомневалась в том, что попала в руки злейшего врага Марко, Карлоса. Страх буквально сводил девушку с ума, как только она начинала думать о том, что ее будет ждать на судне пиратов. Ее ссора с Марко казалась Кристине теперь просто глупой, особенно после того, как до нее дошло, что она никогда его больше не увидит и не ощутит на себе его поцелуев.

И все-таки Марко обязательно заметит ее отсутствие и бросится искать. А может быть, он будет слишком занят, развлекаясь с Моникой и Розой? Мысль эта пробудила в девушке новый приступ гнева. Если Марко даже не попытается спасти ее, она поклялась, что отправится на тот свет с лютой к нему ненавистью.

Мысли Кристины прервались, как только баркас ударился о борт какого-то крупного судна, и она покатилась по дну, больно ударившись головой о борт. Баркас стал угрожающе раскачиваться на волнах, и в него то и дело попадала вода. Судя по команде, вскоре раздавшейся, Кристина поняла, что ее собираются погрузить на то судно, к которому они подошли. Один из пиратов приподнял сеть и продел в связанный ее конец огромный крюк. Спустя мгновение девушка уже висела в воздухе, замерев от страха и, по мере того как ее поднимали на судно, тело ее билось о его борт. Наконец Кристину медленно опустили на палубу, и она в ужасе обнаружила там же пятьдесят или того больше испанских пиратов, которые поджидали ее, плотоядно ухмыляясь, выкрикивая всякие пошлости и смеясь. В жестковатом свете масляных ламп виднелись их перекошенные злобой лица.

«О Марко! – Проносились в голове Кристины отчаянные мысли. – Пожалуйста, спаси меня! Я прощу тебе все на свете, все!»

Кристина знала, что лиф ее платья порван, юбки задрались почти до пояса и на голые ее ноги жадно пялятся поймавшие ее ублюдки. О Боже, да разве выживет она, если они все ее изнасилуют? Она не переживет эту ночь!

Кристину воротило уже от одного зловонного запаха, исходившего от этих людей, которые надвигались на нее, плотоядно смеясь и жадно щупая ее тело. Не прошло и нескольких секунд, как все тело девушки болело от грубых, грязных этих рук.

– Хватит! – раздался вдруг чей-то громкий голос.

Пираты немного подались назад, недовольно ворча. Обернувшись, Кристина увидела бородатого, темноволосого великана, который смотрел на нее и улыбался. Его безжалостная улыбка и плотоядный блеск в глазах напугали девушку почему-то больше, чем все остальные.

– Эта женщина – моя! – объявил великан.

Марко очнулся от резкой, пронизывающей все тело боли. Страшно болела голова. Сейчас он чувствовал себя ешё более слабым и беспомощным, чем раньше, и Пэнси лизала его лицо своим шершавым языком.

– Пэнси, с тобой все в порядке? – с трудом произнес Марко.

Подняв свою дрожащую руку, он дотронулся до головы гепарда и, услышав, как взвизгнуло животное от боли, нащупал у него на голове большую шишку.

– Похоже, досталось нам обоим, да? – пробормотал Марко. – Бедная Пэнси… Ты спасла мне жизнь.

«Да, – подумал он, – если бы верная кошка не закрыла меня от испанцев своим телом, я сейчас без всякого сомнения был бы мертв».

Мертв. Господи, но что с Кристиной? И где она?

Марко попытался встать на ноги, но, вскрикнув от боли, снова упал на землю. Пэнси лежала рядом с ним, уткнувшись мордой ему в руку и жалобно повизгивала.

Марко хотел было подняться снова, но ноги, онемевшие и практически лишенные чувствительности, не слушались его. Он лежал на земле, и глаза его запорошил песок. Стояла темная и прохладная ночь, наполненная своими ночными звуками, и воздух, как ни печально это было сознавать, был наполнен ароматом сладких тропических цветов. Марко пробудил громкий стук его сердца, и, прижав руку к животу, он почувствовал, какой он мокрый. Боже, сколько же крови он потерял? Но теперь Марко не мог уже позволить себе умереть. Эти ублюдки, скорее всего, захватили Кристину, и он должен спасти ее!

И, словно прочитав мысли Марко, Пэнси снова заскулила и взяла в зубы кожаный ремень его ружья. Изо всех сил упираясь в землю лапами, гепард стал тянуть ремень, стараясь помочь сдвинуться с места своему хозяину. В конечном итоге с помощью Пэнси, Марко сумел преодолеть некоторое расстояние. Всякий раз, когда он терял сознание, Пэнси начинала скулить или лизать его лицо до тех пор, пока он не приходил в себя.

Марко смутно припомнил, что находится где-то неподалеку от дома Джузеппе. Если бы только им с Пэнси удалось туда добраться… С огромными усилиями продвигаясь вперед, Марко скорее почувствовал, чем увидел, как мимо них прошмыгнули какие-то пушистые зверьки. Несмотря на это, Пэнси ни на что не обращала внимания и Марко оставалось только молить Бога о том, чтобы на одного из них не набросилась из кустов какая-нибудь ядовитая змея. Когда же прямо над их головами глухо ухнула сова, Марко чуть не умер от страха, а Пэнси, привыкшая к ночным вылазкам, лишь грозно зашипела.

Наконец впереди показался домик Джузеппе. Собрав последние силы, Марко поднялся по ступенькам крыльца, подполз к двери и громко постучал в нее кулаком.

Когда же ответа не последовало, он схватился за дверную ручку и распахнул двери, застонав от невыносимой боли.

Почти тотчас же в доме загорелся свет.

Марко, пошатываясь, вошел в дом и рухнул на пол. Пэнси влетела вслед за ним и громко заскулила, глядя на Джузеппе.

– Бог мой, хозяин, что с тобой случилось? Джузеппе в ночной рубашке и лампой в руках склонился над Марко и с ужасом оглядывал его раненый висок и залитые кровью брюки.

– Испанцы, – с трудом произнес Марко.

– Я пойду за подмогой!

Но Марко схватил друга за лодыжку.

– Нет, мне помощь не нужна, – прошептал он срывающимся голосом. – Кристина… ушла в джунгли совсем одна… Эти сволочи могли схватить ее. Ты должен… ее спасти.

Едва успел Марко вымолвить эти слова, как его снова поглотила темнота.