- Дейдра, где ты?
      Вместо голоса Дейдры через шорох радиопомех до него донесся голос ее нового напарника.
      - Мы на месте, коллега, хотя, похоже, попали в беду. Представление началось благодаря здешним сотрудникам, которые любезно согласились нам помочь, но мы по-прежнему не можем показать пленку на большом экране. Кажется, охрана уже заподозрила недоброе.
      Тревис спустился еще на одну лестничную площадку.
      - Никуда не уходите, постарайтесь оставаться в операторской. Через минуту вы сможете пустить запись в эфир. Сейдж Карсон приведет панель управления в действие.
      - Что ты сказал, Тревис? Я плохо слышу из-за помех. Мне показалось, будто ты сказал, что Карсон приведет в действие панель управления.
      - Ты не ослышался. Я именно так и сказал.
      Что ж, Андерса легко понять. Карсон наверняка обезумел, если собрался помочь им. Если пленка пойдет в эфир, будет покончено не только с "Дюратеком", но также и со Стальным Храмом, финансирование со стороны корпорации прекратится навсегда. Двери его любимого храма закроются навеки. В это было трудно поверить, однако Тревис не мог отделаться от ощущения, что Карсон все-таки сдержит обещание.
      Впрочем, в любом случае скоро настанет конец всему...
      Иногда даже самые жестокие люди хотят получить отпущение грехов, зная, что часы их сочтены.
      - Тревис, что происходит? - на сей раз прозвучал голос Дейдры. - Что ты имел в виду, говоря, что Карсон приведет в действие панель управления?
      - Поверьте мне, все будет так, как я сказал. Сейчас не время для объяснений, я все расскажу позже.
      Возникла пауза, затем Дейдра заговорила снова:
      - Ты где, Тревис? Что ты делаешь?
      - Узнаешь, когда сделаю. Вы там постарайтесь побыстрее пустить в эфир пленку. После этого сразу включайте пожарную сирену. Нужно будет как можно быстрее эвакуировать всех из храма.
      Не дав Дейдре возможности ответить, Тревис выключил радио. Оказавшись на последней площадке, он остановился. Это был тот уровень, где находилась лаборатория, в которой он нашел Джея и Марти. Слева располагалась дверь. Через нее они с Джейс выходили на лестницу. Другая дверь, запертая, была прямо перед ним. Через стеклянное окошечко в ней Тревис увидел ведущую вниз лестницу. На двери красным огоньком светилось запорное устройство, открывающееся при помощи специальной карточки. Он прижал к нему левую руку, а правую опустил в карман и открыл шкатулку. Теперь призраков можно не опасаться. Они уже и так следуют за ним по пятам.
      - Урат! - произнес Тревис, и в ушах у него зазвенело.
      Огонек запорного устройства из красного сделался зеленым. Тревис невольно сгорбился, ожидая, что сейчас взвоет сирена. Однако этого не произошло. Дверь распахнулась, и он шагнул за порог.
      - Стой на месте! Не двигайся!
      Тревис замер на месте, затем медленно обернулся. Магический звук на мгновение оглушил его, и он не услышал, как отворилась дверь у него за спиной. В дверном проеме стоял охранник, нацеливший пистолет прямо в грудь Тревису.
      - Не двигаться! - приказал он.
      Тревис знал, что можно произнести руну Дур и пистолет выпадет из его рук. Вот только что делать потом? Глаза охранника смотрели строго, не бездумно, как у тех, в груди которых железное сердце. Он вряд ли из этих, хотя быть уверенным на все сто процентов после случая с Марти невозможно. Пожалуй, руна железа его не остановит.
      - Тогда произнеси Кронд, Тревис, - произнес в его голове голос Джека. Огонь сделает все, что нужно.
      Нет, данное когда-то обещание нарушать нельзя. Тот, с железным сердцем, не в счет, он был уже практически мертвецом. Применять рунную магию против живых людей он не станет, даже если ему угрожают оружием. Не вынимая руки из кармана, Тревис закрыл шкатулку с Камнями.
      В глубине коридора, из которого появился охранник, раздались чьи-то шаги. Кто-то спешит ему на подмогу.
      - Ты должен произнести руну, Тревис. Уничтожение врат гораздо важнее одной человеческой жизни. Кроме того, этот человек служит врагу, значит, и он - враг.
      - Вынь руку из кармана! - скомандовал охранник. - Медленно!
      Пальцы Тревиса снова нащупали шкатулку. От него требуется совсем немногое - произнести одно лишь слово: "Кронд".
      - Я же сказал тебе вынуть руку из кармана! - произнес охранник.
      - Действуй, Тревис! Давай!
      Тревис открыл рот, но произнести ничего не успел.
      Грохнул выстрел, и охранник с криком рухнул на пол. Рыча от боли, он схватился за раненое колено. Сквозь пальцы у него стала сочиться кровь.
      Тревис поднял глаза и увидел по ту сторону двери Джейс, спускавшуюся вниз по лестнице.
      - Иди, Тревис! - сказала она, подойдя ближе к Тревису.
      Из глубины коридора донеслись крики и топот ног. Раненый охранник потянулся за оброненным пистолетом, но Джейс ногой оттолкнула его подальше.
      Тревис внимательно посмотрел на нее.
      - Сейчас прибегут другие охранники. Тебе не остановить их.
      Она вставила в пистолет новую обойму.
      - Ты прав, но я хотя бы ненадолго задержу их. Вон по той лестнице ты спустишься в исследовательский центр. Врата там.
      - Джейс, послушай!..
      - Это они отняли у нас Максимилиана, Тревис. Ты должен покончить с ними. Я прошу тебя, ступай!
      У Тревиса сжалось сердце. Хотелось сказать Джейс, как Максимилиан любил ее, как гордился ею, однако он не смог ничего сказать и лишь коротко кивнул.
      Губы Джейс дрожали, но она заставила себя улыбнуться.
      - Прощай, Тревис!
      Джейс отвернулась и встала в дверях, обеими руками держа пистолет. Тревис бросился по лестнице вниз. Дверь громко захлопнулась. Или это все-таки прогрохотал выстрел? Шум наверху утонул в звуках его собственных быстрых шагов по металлическим ступенькам. Джейс решила отдать за него свою жизнь. Он не должен подвести ее, он обязан воспользоваться предоставленной возможностью.
      Тревис свернул за угол, спустился еще на несколько ступенек и очутился перед новой дверью. Она оказалась открытой. Тревис толкнул ее и вышел в новый длинный коридор.
      В коридоре было темно, освещался он лишь каждые десять футов небольшим кругом света, отбрасываемым лампочкой. Если это главный научно-исследовательский центр, то здесь должно находиться множество людей. Однако здесь было пусто. Тревис прислушался, специально затаив дыхание, но услышал лишь биение собственного пульса.
      Он зашагал дальше, ныряя из одного круга света в другой, проходя возле дверей, ведущих в комнаты и новые коридоры. Этот коридор был шире остальных. Инстинкт подсказывал Тревису, что в самом конце его он найдет то, что ищет.
      Впереди, в темноте, поблескивало что-то серебристо-голубое. Тревис предположил, что там окажется какое-то просторное помещение. До его слуха донесся приглушенный рокот машин.
      Он ускорил шаг.
      Откуда-то сзади, из темноты, кто-то нанес ему сильный удар по почкам. Тревис болезненно ойкнул и повалился на пол, прямо в кружок света. В то же мгновение что-то ударилось об пол и отлетело в сторону.
      В круге света появился тяжелый подкованный башмак. Тревис молниеносно откатился в сторону, и башмак обрушился не на его голову, а попал по правому плечу; Что-то хрустнуло, тело пронзила острая боль. Тревис поднял голову, но разглядеть нападающего не смог - тот прятался в темноте.
      - Лир, - процедил он сквозь тиснутые зубы.
      В воздухе сверкнула бледная вспышка света, тут же растаявшая, как клочья утреннего тумана. Действие руны было слабым; видимо, он очень устал. Тревис сунул руку карман, там оказалось пусто.
      - Взять его! - приказал незнакомый мужской голос. На свету показались чьи-то руки, схватившие Тревиса за горло. Ему удалось вывернуться, но в следующее мгновение сердце его замерло. Примерно в десяти футах от него, в круге света на полу лежала шкатулка с двумя Великими Камнями - Крондизаром и Синфатизаром. К счастью, она была закрыта. Тревис потянулся к ней, но его тут же схватили за лодыжки и грубо дернули назад.
      - Я держу его, - сказал женский голос, высокий и суровый. - Свяжите его и заткните ему рот. Не давайте ему ничего произносить, это очень опасно.
      Тревис оглянулся через плечо. Над ним нависала появившаяся на свету высокая фигура мужчины в синем костюме. Если такого встретить на улице, то он ничем не отличается от многих тысяч других: типичный предприниматель, спешащий в свой офис. Единственное его отличие от прочих - мятый костюм и сальные, коротко остриженные волосы. В руках мужчина держал обрывок электрического провода.
      - Бледные были правы. Они уверяли, что ты обязательно придешь сюда и захочешь пробраться к вратам. Они будут здесь с минуты на минуту. А мы тем временем немного позабавимся.
      Тревис дернулся, пытаясь вырваться из захвата, однако ноги его держали с какой-то нечеловеческой силой. Незнакомец довольно ухмыльнулся, натянул обеими руками провод и наклонился над Тревисом.
      - Дур!
      Тревис выкрикнул руну громко, однако почувствовал, что без Камней волшебство бессильно. У него почти не осталось энергии. Незнакомец в синем костюме пошатнулся, затем его лицо скривилось в бешеной злобе.
      - Прекращай свои фокусы! - прошипел он и крепко прижал провод к горлу Тревиса.
      Из глаз посыпались искры. Тревис вцепился в провод, но ему не удавалось просунуть под него пальцы. В голове зашумело.
      - Идиот! Не убивай его! - крикнула женщина. - Хозяин сказал, что этого нужно взять живьем!
      - Заткнись! Я вовсе не собираюсь убивать его, лишь немножко поучу. Хочу попробовать, прежде чем...
      Мужчина не успел договорить, голова его дернулась набок, Издался громкий хруст. В следующую секунду незнакомец рухнул на пол рядом с Тревисом и после нескольких судорожных движений затих.
      Тишину пронзил яростный крик. Тревис почувствовал, что его ноги больше никто не держит. В круге света появилась женщина. Невысокого роста, неряшливо одетая. Длинные седые волосы были растрепаны, желтоватые зубы злобно оскалены. Ее взгляд был устремлен не на Тревиса, а куда-то в сторону, на выскочившую из темноты стройную фигуру в черном.
      Вани стояла перед ней, держа руки на бедрах и сверкая в темноте яркими золотистыми глазами. Женщина с железным сердцем скрючила пальцы и устремилась к т'гол, но та не сдвинулась с места ни на дюйм. Тревису стало страшно - неужели Вани не собирается вступать в бой?
      В следующее мгновение в темноте что-то сверкнуло. Голова прислужницы Бледного Короля дернулась и слетела с плеч, затем на пол рухнуло ее тело. На свет появился Бельтан с топором в руках. Лезвие его было испачкано кровью.
      Он опустился на колени рядом с Тревисом.
      - Ты жив? - спросил он.
      - Пожалуй, жив, - ответил Тревис и принял сидячее положение.
      На горле у него прямо на глазах набухала ссадина. Бок и правое плечо пронзала сильная боль. Из пореза на руке сочилась кровь, однако больше никаких ран он не получил.
      - Где ты раздобыл эту штуку? - показал он на топор.
      - Достал из стеклянного ящика на стене, - усмехнулся Бельтан. - Там было написано, что нужно воспользоваться им в случае чрезвычайной опасности. Я и воспользовался этим.
      - Ты можешь подняться? - спросила Вани и помогла Тревису встать на ноги.
      Шкатулка лежала на полу на прежнем месте. Он поднял ее и снова спрятал в карман. Затем повернулся к Вани.
      - Как же вы меня нашли?
      Девушка кивком указала на Бельтана.
      - Мне случайно повезло, - объяснил рыцарь, пожав плечами.
      - Я бы не назвала это случайностью. Ты бежал прямо туда, куда нужно, заметила Вани. - Он как будто знал, где искать тебя, Тревис. Знал, что ты в опасности.
      Бельтан отвел взгляд в сторону и ничего не сказал. Тем не менее Тревис все понял. "Дюратек" перелил Бельтану кровь эльфов, и потому рыцарь иногда проявлял самые невероятные качества.
      - На верхней лестнице была охрана, - сказал Тревис. - Джейс должна была преградить им путь.
      - Ты имеешь в виду женщину-охранника? - удивленно подняла брови Вани. Мы видели ее. Она убита. Там было еще три мертвых охранника.
      Тревис закрыл глаза. Трудно сказать, действительно ли теперь воссоединились души Макса и Джейс, но ему, во всяком случае, этого очень хотелось.
      Вани шумно вздохнула, и он открыл глаза.
      - Ты слышишь? - спросила т'гол.
      Тревис кивнул. Его лицо снова приняло серьезное выражение.
      - Это они. Люди с железными сердцами. С ними еще один.
      Тишину нарушил лязг металла. Коридор осветился серебристым свечением, напоминающим туман.
      - Призраки! - еле слышно произнес Тревис и схватился за шкатулку.
      Бельтан положил руку ему на плечо.
      - Мы знаем, Тревис, для чего ты пришел сюда. Дейдра сообщила нам по переговорному устройству. Тебе нужно идти и доделать задуманное.
      - Я не могу бросить вас. Я остановлю их при помощи Камней.
      - Нет, это лишь привлечет сюда все новых и новых Бледных, - сказала Вани, вставая рядом с Бельтаном. - Мы сумеем задержать их, пока ты будешь заниматься вратами. Ты непременно должен их уничтожить. Судя по тому, что мы тут видели, они создали себе целую армию людей с железными сердцами. Нельзя допустить, чтобы они проникли на Зею.
      И все же как оставить товарищей одних? Разве он может допустить, чтобы они погибли? Ведь он любит их обоих. Бельтан подошел к Тревису и прикоснулся к его щеке.
      - Они хотят, чтобы ты остался с нами и вступил с ними в бой, я это чувствую. Им хочется задержать тебя и подольше не давать возможности заняться вратами. Тем временем сюда подтянутся новые отряды призраков. Тогда тебе уже ни за что не удастся уничтожить врата. Не стоит поступать так, как они хотят. Да ты не беспокойся, мы с ними справимся.
      Все встало на свои места. Если он любит их обоих, то должен оставить их. Потому что если он не уничтожит врата, то погибнуть могут все, и Бельтан с Вани в том числе.
      Отчаяние придало Тревису решимости.
      - Артефакт Моринду у тебя с собой? - повернулся он к Вани.
      Она протянула ему кубик из оникса и бросила взгляд в сторону коридора, где мелькнули какие-то тени.
      - Что ты задумал, Тревис?
      Прямо у нее на глазах он снял крышечку с миниатюрного кубка и прижал к нему руку. Кровь из ранки закапала на дно кубка. Наполнив емкость до краев, Тревис закрыл его крышечкой.
      - Постарайтесь удерживать их как можно дольше. Надеюсь, я со всем справлюсь, - сказал он и вложил артефакт в руки Вани. - Обещай мне, что вы воспользуетесь этой штукой. Оба воспользуетесь.
      - Обещаем, - кивнула девушка.
      - Ну что ж, Тревис, - произнес Бельтан, половчее перехватывая топор. Ступай. Тебе пора.
      Тревис замешкался. Так много хотел он сказать им, вот только времени для этого не было.
      В коридор хлынул поток серебристого света. Тревис раз вернулся и побежал дальше по коридору. Ярдов через пятьдесят ему пришлось свернуть за угол. Здесь оказался сторожевой пост с мониторами, на которых проецировалось изображение с видеокамер, установленных в различных помещениях храма. Охранников не было.
      На одном из экранов он увидел людей, собравшихся в главном зале Стального Храма. Звук был выключен, но Тревис и без того знал, что публика молчит. На лицах многочисленных собравшихся был написан неподдельный ужас. На соседнем мониторе появился крупный план сцены. Сейдж Карсон стоял неподвижно, не сводя глаз с большого экрана, на котором транслировался репортаж Анны Ферраро, точнее, интервью, которое она взяла у Ананды Ларсен. На сцену слева выскочила пара охранников; они отчаянно пытались остановить запись, нажимая кнопки пульта управления. Бесполезно. Карсон, по всей видимости, заблокировал нужную кнопку.
      Тревис усмехнулся и двинулся дальше. Он добежал примерно до середины коридора, когда по всей его длине замигали красные сигнальные огни и пронзительно взвыла сирена. За тем из установленных под потолком динамиков раздался голос:
      - Внимание! Внимание! Тревога! Немедленно следуйте в направлении освещенных указателей к выходу. Тревога!..
      Значит, Ищущие сделали все, как надо, они привели в действие систему сигнализации, и в храме объявлена тревога. Тревис помчался вперед. Коридор закончился входом в какое-то помещение. Тревис сжал в одной руке оба Камня, а вторую вытянул вперед.
      - Урат!
      Руну он не произнес вслух, а проговорил мысленно. Двери тут же слетели с петель и грохнулись на пол. Тревис прошел по ним и оказался внутри нового помещения. Оно было просторным и имело куполообразный свод, чем-то напоминая обсерваторию. Вдоль стен тянулись ряды компьютеров. В Центре комнаты платформа, на которой стояли врата.
      Они являли собой простую и удивительно красивую конструкцию. Это была парабола из темного металла, установленная на платформе. В высоту она достигала футов двенадцати, в ширину - примерно четыре. Металлическая арка была оплетена пластиковыми трубками, по которым циркулировала какая-то прозрачная жидкость. Трубки соединялись с резервуаром на краю платформы.
      Тревис подошел к вратам и принялся разглядывать их, сжимая в руках Камни. Он ожидал, что в любую секунду в комнату ворвутся призраки, однако все было тихо.
      Компьютеры были включены и продолжали производить неведомые вычисления. На стенах гасли и зажигались снова огоньки сигнализации, но вой сирены доносился теперь лишь откуда-то издалека.
      Где они, Тревис? Где все ученые?
      Они исчезли. Доделали свою работу и исчезли. Значит, врата готовы. Чтобы привести их в действие, нужна энергия крови, которую они до сих пор пытаются синтезировать.
      А где же охранники?
      Теперь ему все стало ясно. Они нарочно убрали отсюда всех, дав ему возможность добраться до врат. Дальше идти некуда, других дверей в комнате нет. Они уверены, что загнали его в ловушку. Только в одном они просчитались. Выход отсюда все-таки есть.
      Тревис поднес руку к лицу. Ранка уже немного засохла, и кровь перестала сочиться. Но корочку можно содрать, и тогда удастся собрать еще немного крови. "Дюратек" никак не мог знать о том, что за кровь течет в его жилах. Кровь бога-короля Ору. Кровь волшебной силы.
      Тревис поднялся на платформу и подошел к резервуару, сделанному, как оказалось, из плексигласа. Внутри булькала какая-то жидкость. На верхней поверхности стоял флакон с крышечкой. Похоже, его содержимое наливали в резервуар. Тревис снял крышку с флакона и через несколько минут наполнил его кровью из собственной раны. Затем снова закрыл.
      Откуда-то издалека раздался металлический звук. Тревис посмотрел на дверь, через которую в комнату проник мерцающий красный свет, постепенно принимавший серебристый оттенок.
      Он вытащил из кармана переговорное устройство.
      - Дейдра, ты меня слышишь?
      Ответа не последовало, слышался лишь шорох разрядов статического электричества.
      - Дейдра, пожалуйста, отзовись!
      Серебристый свет сделался ярче. Лязг металла перекрыл отдаленный вой сирены. Призраки уже совсем близко, следом за ними идет армия их слуг с железными сердцами. Вани и Бельтан воспользовались артефактом Моринду. Наверное, воспользовались. Или же все-таки...
      Через завесу радиопомех наконец прорвался человеческий голос:
      - Тревис! Надеюсь, что ты меня слышишь. Я тебя почти не слышу, но...
      Радио снова затрещало, заглушив Дейдру.
      - Дейдра, говори со мной! - взволнованно заговорил Тревис. - Я должен знать, всех ли людей вывели из храма. Их всех вывели?
      Он посчитал про себя до пяти, но так и не услышал ничего, кроме помех. Тревис уже собрался выключить радио, когда снова прорвался знакомый голос, теперь более отчетливо:
      - ... последние люди только что вышли на улицу. В Стальном Храме пусто. Следов Сейджа Карсона нигде не обнаружено. Нам все удалось. Сюжет транслируется по всем каналам новостных программ. Нашу запись показывают снова и снова! Несколько сенаторов уже потребовали официального расследования. С "Дюратеком" покончено!
      Тревис не смог удержаться от улыбки.
      - Отлично, Дейдра. Это действительно хорошая новость. Голос куда-то пропал, затем раздался снова.
      - Тревис! Где ты?..
      Тревис нажал кнопку, выключив переговорное устройство.
      - Прощай, Дейдра. Спасибо тебе, ты всегда была хорошим другом.
      С этими словами он положил радио на резервуар. В эту же секунду из двери хлынул поток яркого света. В помещение ворвались призраки, вытягивая вперед руки.
      - Ну, давайте! - сказал Тревис, подняв левую руку с зажатыми в ней Камнями. - Попробуйте отобрать их, если сможете!
      Призраки бросились к нему, но Тревис опередил их. Усмехнувшись, он опустил флакон с кровью в резервуар. Кровь сразу растворилась в плазме, окрашивая ее в красный цвет. Новый раствор потек по трубкам, опутывающим врата.
      Внутри овальной рамки вспыхнула пленка голубого огня. Ученые "Дюратека" потрудились на славу. Они многое узнали в результате общения с чародеем и из собственных опытов. Врата выглядели точно так, как следовало.
      Впрочем, не вполне точно, некое отличие все же было. Врата немного подрагивали по краям, делаясь то четко различимыми, то как будто слегка размытыми.
      Они не до конца усовершенствовали их, Тревис. Врата пока что не вполне устойчивы.
      Вибрация краев делалась все сильнее. Времени больше не оставалось. Призраки уже со всех сторон окружили платформу и вот-вот вскарабкаются на нее. Следом за ними в лабораторию ворвалась толпа мужчин и женщин с мертвыми, безжалостными глазами. Люди с железными сердцами. Их были сотни. Призраки тянули к Тревису тонкие руки.
      Тревис еще крепче сжал Камни и бросился вперед, прямо в завесу голубого огня. Одновременно с прыжком он крикнул:
      - Рет!
      За его спиной раздались пронзительные крики, слившиеся в хор ярости, отчаяния и ненависти. Их перекрыл звон разбиваемого стекла. Осколки голубого волшебства разлетелись во все стороны, пронзив тьму и не оставив ничего, кроме Пустоты.
      Пустота обдала Тревиса ледяным холодом, но от осознания происходящего он почувствовал слабую теплую искру удовлетворения.
      Ты успел, Тревис. Ты уничтожил врата. Могу никогда больше не воспользоваться ими...
      Пустота перестала быть пустой, по ней пронесся звук более громкий, чем звон разбиваемых врат. Он напоминал грохот землетрясения, правда, никакой земли в Пустоте не было, нечему было раскалываться и ломаться на части.
      Тревис испытал ощущение свободы. В следующее мгновение в Пустоте образовалась зигзагообразная трещина, в которую устремился белесый свет. С каждой секундой она делалась все шире. Тревис почувствовал, что его неудержимо засасывает в нее. Трещина напоминала разверстую пасть, в глубине которой он увидел долину, окруженную острыми пиками гор.
      - Вани! - попытался крикнуть он. - Бельтан!
      Голос не повиновался ему. Трещина проглотила Тревиса, и он провалился в зиявшую в небесах дыру.
      ГЛАВА 53
      Дарж застыл на месте с бесстрастным выражением лица, а фейдримы тем временем проникали в зал. Грейс заглянула рыцарю в глаза, надеясь разглядеть в нем того, кого хорошо знала и любила, найти хотя бы одну привычную черточку. Безуспешно. Хотя внешне эмбарец оставался прежним, он лишился главного - врожденного благородства. Теперь его можно было сравнить с замком, где когда-то обитал добрый хозяин, а ныне - лишь тени былого.
      В сторону Эйрин неожиданно бросились несколько фейдримов, скрежеща когтями по полу. Девушка попятилась и вскоре натолкнулась спиной на стену. Затем выбросила вперед правую руку. Два ближних монстра отпрянули назад, злобно хрюкая, завывая и покусывая самих себя. Грейс не знала, какое заклинание сотворила Эйрин, однако оно оказалось вполне действенным. Несмотря на это, в помещение лезли все новые и новые твари, и вскоре зал являл собой целое море мохнатых монстров. Их рычание и злобное шипение эхом отдавалось от каменных стен.
      - Я ничего не понимаю, Грейс, - прозвучал испуганный голос Эйрин. - Что случилось с Даржем?
      Для объяснений совсем не было времени. Грейс нужна Бледному Королю живой, чтобы подвергнуть ее мучительным пыткам и издевательствам. Фейдримы могут поранить ее, но убивать ни за что не станут. В отношении Эйрин они подобных приказаний не получали. Грейс вспомнила все события, произошедшие с Даржем со дня злополучного похода в Сумеречный Лес, и превратила мысленные образы в один сияющий шар. Затем быстро отправила его по Паутине Жизни прямо к Эйрин.
      - О боги! - донесся до нее удивленный возглас. Затем эти же слова повторились, правда, уже с другой интонацией - в них звучали страх и сожаление. - О боги!
      Теперь Эйрин все знала. Знала, что таится в сердце Даржа. Знала, в кого он превратился. Знала, что раньше он любил ее всем сердцем.
      Затем Эйрин снова вскрикнула. На сей раз это был крик не испуга, а негодования. Она стремительно выбросила вперед обе руки. Воздух перед девушкой затрепетал и пошел кругами, подобно глади воды, потревоженной брошенным камнем. Грейс почувствовала, что нити Паутины натянулись как струны, и по ним полетела неукротимая энергия волшебства. Шесть фейдримов, находившихся ближе всего к Эйрин, вскрикнули и повалились на пол. Из ноздрей и ушей у них хлынули кровь и сгустки мозга.
      Испуганные монстры мгновенно откатились от Эйрин. Она встала на ноги. Лицо ее напоминало фарфоровое кукольное личико. По щекам девушки катились слезы. Глаза сверкали, словно бриллианты. От нее во все стороны струилась энергия.
      Несколько фейдримов тут же обратили свое внимание на тела Орагиена и Гредина, все еще пребывавших в беспамятстве. Они украдкой стали подбираться к ним. Грейс, заметив это, выхватила из ножен Фелльринг и угрожающе взмахнула им. Большая часть монстров успела отпрянуть от разящей стали, однако одна тварь оказалась менее расторопной. Ее голова покатилась на пол, оставляя за собой кровавый след.
      Кровь стала светиться. А затем исчезла, как будто испарилась в воздухе.
      Впрочем, нет, все было не совсем так. Кровь чудовища не испарилась, а скорее впиталась в каменный пол. Времени задуматься над природой этого необычного явления не было. - Мой Властелин знал, что ты станешь сопротивляться, - неожиданно произнес Дарж каким-то тусклым, безжизненным голосом. - В этом нет никакого смысла. Я справился с теми, кто охранял потайную дверь. Теперь проход открыт. Слуги моего Повелителя сейчас расширяют его. Они хлынут в крепость подобно водам темной холодной реки, и все твои люди погибнут в ее неукротимом потоке.
      Эйрин подняла взгляд с неподвижных тел Толкователей Рун на фейдримов. Перешагнув через них, она направилась через весь зал к Грейс и стоящему рядом с ней Даржу. Мохнатые твари испуганно отпрянули в стороны, освобождая девушке проход. Прикосновение к ней означало для них верную смерть. Грейс попыталась крикнуть, попросить остановиться, но не нашла слов. Ее рот наполнился кровью и осколками зубов.
      Эйрин остановилась прямо перед Даржем. Она вытянула левую руку, как будто хотела прикоснуться к его щеке, затем опустила ее.
      - Что они с тобой сделали, Дарж?
      Глаза рыцаря были похожи на камни. В них уже не оставалось ничего человеческого.
      - Они сделали меня совершенным, миледи.
      - Нет, Дарж, - печально произнесла девушка, - ты всегда был совершенным. - Ее губ коснулась грустная улыбка. - Но почему ты так и не сказал, что любишь меня? Почему ты всегда держал в секрете свои чувства?
      Щека рыцаря дернулась, лицо его как будто приняло на миг какое-то выражение. Неужели Эйрин все-таки удалось пробудить в нем что-то человеческое?
      Нет. Показалось.
      - Не имеет никакого значения. Любовь - это слабость, болезнь, от которой мой Повелитель излечит весь мир.
      - Ты не прав, - покачала головой Эйрин. - Любовь - единственная сила, способная спасти нас всех. И все же любовь бросит всем вызов. Эти слова произнесла колдунья Сирса, когда Мог предал ее. Эти же слова я говорю тебе и Бледному Королю. - Девушка подняла свою изуродованную руку и указала себе на грудь. - Любовь бросит всем вызов.
      Дарж отвернулся. В воздухе раздалось какое-то громкое шипение, и из боковой двери заструился серебристый свет. Фейдримы испуганно попятились.
      - Сейчас он придет за тобой! - проговорил эмбарец, обращаясь к Грейс.
      Свет сделался ярче, шипение превратилось в неприятное лязганье.
      Ну, давай, Грейс! Нужно что-то сделать!
      На правой руке Даржа она заметила сильную ссадину, полученную им, видимо, во время схватки с теми, кто охранял потайную дверь. Она все еще сочилась кровью. Достаточно, чтобы она смогла выполнить задуманное. Грейс сунула руку в карман и сжала пузырек с настойкой корня курганника. Затем открутила крышечку и шагнула к Даржу.
      - Если я так нужна твоему бесценному Повелителю, то почему бы тебе самому не доставить меня к нему? Я не сомневаюсь, что за это ты получишь щедрую награду!
      Грейс потянулась к нему и - как она и ожидала, - рыцарь тут же схватил ее за запястье. Дарж сжал его так крепко, что она вскрикнула от боли. При этом она позволила этой боли очистить от страха свой разум. Действовать надлежало смело и решительно. Перед ней не Дарж, а совершенно чужое существо. Свободной рукой Грейс с хирургической точностью плеснула содержащееся в пузырьке зелье прямо ему на рану.
      Дарж издал крик боли. Он отступил назад, не выпуская руку Грейс. Глаза налились злобой.
      - Что ты со мной сделала, ведьма?!
      В следующее мгновение все мышцы его тела напряглись, на шее выступили натянувшиеся как струны жилы. Дарж попытался ударить свою пленницу, но пошатнулся и упал на колени.
      Эйрин, открыв от удивления рот, молча наблюдала за происходящим.
      - Пресвятая Сайя, что ты с ним сделала, Грейс? Ты же убиваешь его!
      Каждое слово ответа Грейс было подобно удару кинжала в ее собственное сердце:
      - Нет, я спасаю его!
      Дарж упал на руки. Изо рта у него показалась пена. Тело сотрясалось, как будто его осыпали градом невидимых ударов.
      - Грейс!
      Испуганный крик Эйрин прозвучал уже не по Паутине. Грейс подняла глаза. Боковая дверь теперь представляла собой светящийся серебристым светом прямоугольник. На его фоне появился чей-то силуэт - высокая стройная смертоносная фигура.