Как будто в подтверждение слов Таруса в небо взлетели языки пламени, зловещим светом высвечивая тучи. Дарж, конечно, мог и ошибаться, но на мгновение ему показалось, будто он увидел какие-то изломанные фигуры, отбрасывавшие длинные тени через всю долину.
      - Пойдем, - произнес он, - нужно выполнять приказания королевы.
      Однако когда Дарж, не зажигая света, улегся на свою койку, он не смог сомкнуть глаз. Рыцарь лежал, устремив взгляд в темноту, и, кажется, сумел что-то разглядеть. Он увидел зеленые огни, парящих в воздухе воронов, фигуру, закованную в черные доспехи с торчащими во все стороны острыми шипами. На шее у черного рыцаря висело ожерелье, на котором сверкал похожий на осколок льда камень. На безжизненном лице горели подобные жарким углям глаза. Фигура вытянула бледную руку и...
      Дарж сел на койке, чувствуя, как, несмотря на холод, его тело покрылось липким потом. Это ведь был сон, что же иное, кроме сна. Он, должно быть, заснул. В ушах зашумело от бешеного тока крови. Рука скользнула под тунику и прикоснулась к груди. Сердце билось учащенно, но размеренно. Интересно, как долго он спал?
      - Время настало, Дарж из Эмбара, - произнес он. - Ты должен поступить так, как надлежит настоящему кейлаванцу. Ты должен сброситься со стены, пока не поздно.
      Леди Грейс полагала, что он не знает об осколке металла, вонзившемся ему в грудь. Однако, несмотря на возраст, слух еще пока не изменил рыцарю. Он услышал обрывок разговора Грейс и Мирды, когда они еще находились в Кейлавере. Дарж понял, что случилось с ним два Среднезимья назад.
      Грейс ни разу не спросила его об этом, а он не обязан рассказывать ей о происшедшем. Видимо, ей было легче при мысли о том, что он ни о чем не догадывается. Этого было достаточно, чтобы Дарж делал вид, что не подозревает о грядущей беде.
      Или, может быть, что-то другое заставляло его хранить молчание?
      Какой же ты все-таки глупец, Дарж из Стоунбрейка! Старый, самодовольный глупец!
      Два Среднезимья назад он позволил себе поверить в то, что убил фейдрима, который ночью набросился на него в прихожей замка, хотя позднее никак не мог припомнить, как же все приключилось. Однако в ту злополучную ночь его подвела не память, а собственное сердце.
      Тебе следовало бы умереть в ту ночь, Дарж. Возможно, ты даже и умер перед тем, как они вонзили осколок металла тебе в грудь.
      Тем не менее злое волшебство вернуло ему жизнь. Оставалось лишь надеяться на то, что это произошло мгновенно. Однако потом осколок начал все ближе и ближе подбираться к его сердцу. Когда он наконец воткнется в этот хрупкий и беззащитный орган человеческого тела, Даржа постигнет судьба более горькая, чем смерть. Он превратится в послушное орудие зла, станет слугой Бледного Короля.
      Странно, но рыцарь никак не мог заставить себя поверить в это. Именно это и удерживало его от желания сброситься с крепостной стены.
      Дело было не в том, что он сомневался в отношении леди Грейс. Он никогда не стал бы служить ей, если бы знал, что она поступает неправильно. И в то же самое время Дарж никак не мог избавиться от сомнений.
      Дарж искренне любил леди Грейс как августейшую повелительницу. Он даже представить себе не мог, что способен предать ее. Скорее он сам отрубит себе мечом голову. Кроме того, была другая женщина, которую он любил. Любил не так, как свою королеву, любил по-другому, с нежностью, на которую, как он сам полагал, был вряд ли способен. Во всяком случае, Дарж любил женщин так, когда был значительно моложе. После того как погибли его жена и сын, Дарж уверовал в то, что чувства навсегда уснули в его груди. Однако он ошибся и понял это, когда впервые увидел красивое смелое лицо юной колдуньи.
      Ты никогда больше не увидишь леди Эйрин. Она тебя любит, это верно, но любит как доброго пожилого родственника, не более того. И даже если бы она и смогла полюбить такого старика, то как она отнесется к тому, что у тебя в груди поселился осколок металла?
      Тени по-прежнему нависали над ним. Вдали белело жуткое лицо. Дарж почти слышал голос, нашептывающий ему прямо на ухо...
      Рыцарь отбросил в сторону покрывало и встал с постели. Нет смысла лежать. Спать он больше не может. Остается лишь один вид покоя, к которому он пока не готов. Он может поклясться всеми богами, что еще не готов.
      Дарж протянул руку и взял со столика рядом с кроватью шестиугольную серебряную звездочку. Этот был жетон помощника шерифа, который он носил на одежде, когда находился в Касл-Сити. Он символизировал его клятву защищать окружающих от несправедливости и беззакония. Дарж засунул жетон в карман и закрепил на спине при помощи перевязи свой боевой меч. Затем вышел за порог.
      В лицо рыцарю ударил порыв ветра, и он вспомнил, что оставил плащ на кровати, однако возвращаться за ним не стал. В последние годы, особенно когда он встретил свою сороковую зиму, холод беспокоил его все сильнее и сильнее, пробирая до костей. Однако сейчас холода Дарж не испытывал. В воздухе кружились снежинки, опускаясь на лицо, но рыцарь не чувствовал их.
      Мимо торопливо прошла группа пехотинцев, направлявшихся к крепостной стене. Они отсалютовали ему, ударяя себя кулаками в грудь.
      - Вы видели королеву Грейс? - спросил у них Дарж.
      - Она покинула казармы около часа назад, сэр, - ответили ему. - Скорее всего вернулась в цитадель.
      Рыцарь отправился в указанном направлении. Ветер по-прежнему свистел в ушах. Казалось, его завывания напоминают человеческий голос.
      Стражники у ворот, ведущих в главную башню, приветливо кивнули ему и эмбарец прошел через коридор в зал, где обнаружил не Грейс, а юного Гредина.
      - Приветствую тебя, сэр Дарж! - жизнерадостно произнес Толкователь Рун, чье лицо было перепачкано грязью и несло на себе печать сильной усталости.
      Дарж прошел на середину зала и остановился. Под ногами хрустнули охапки сухого тростника, лежавшие на полу. Рыцарь прижал руку к голове.
      Гредин обеспокоено посмотрел на него.
      - Что-то случилось, сэр Дарж? Ты не был ранен во время последнего штурма?
      Дарж отрицательно покачал головой.
      - Где сейчас королева?
      - Думаю, она ненадолго вернулась в свою комнату. Стражники сказали, что она скоро вернется. Я надеюсь, что ее не придется долго ждать - мне нужно кое-что срочно показать ей.
      Голос Гредина прозвучал как-то буднично и устало. Дарж почувствовал, что у него пересохло во рту, и облизнул губы.
      - Что же ты желаешь показать ей?
      - Одну многообещающую вещицу, - оживившись, ответил юноша. - Я наблюдал за вражескими огненными шарами, которыми они нас забрасывают, и попытался понять, как их создают. Мне кажется, я приблизился к разгадке их природы. Сначала я подумал, что они связаны рунами, но потом усомнился в этом. Похоже, они созданы сразу нескольким рунами, рунами огня, воздуха, быстроты и прочими, сплетенными в одно заклинание. Позволь, я покажу тебе, как это делается.
      Прежде чем Дарж успел возразить, юный Толкователь Рун вскинул руки и очень быстро произнес несколько магических слов. Между ладонями у него повис искрящийся огненный шар, очень похожий на тот, которыми бомбардировали защитников крепости слуги Бледного Короля. Гредин улыбнулся...
      ... и отчаянно вскрикнул, когда шар рассыпался на тысячи искр, полетевших во все стороны. Часть из них упала на пол, и охапки сухого тростника мгновенно вспыхнули. Гредин застыл на месте, открыв от удивления рот.
      - Воды! - рявкнул эмбарец, озираясь по сторонам в поисках ведра. Немедленно воды сюда!
      - Шарн! - прозвучал чей-то властный голос. Воздух в зале сгустился и на пол, будто из летнего облака, полилась вода. Огонь стал гаснуть, к потолку с шипением поднимался пар. Пожар был потушен.
      - Чем ты здесь занимался, мастер Гредин? - строго спросил вошедший в зал гроссмейстер. - Неужели ты решил выполнить за врага его черное дело и сжечь цитадель изнутри? Гредин виновато посмотрел на старшего Толкователя Рун, затем на свою прожженную в нескольких местах одежду.
      - Конечно же, нет, гроссмейстер, - запинаясь, произнес он. - Я просто попытался создать такой же огненный шар, чтобы сразиться с врагом его же оружием. Видимо, я что-то напутал в очередности рун.
      - Пожалуй, ты прав, - сказал Орагиен, чье выражение лица немного смягчилось. - Я рад, что ты пытаешься придумать что-то такое, что помогло бы нашей королеве вести сражение. Вот только тебе, наверное, стоит заниматься такими испытаниями не в помещении, а на открытом воздухе.
      - Хорошо, гроссмейстер, - ответил Гредин, печально понурив голову. Обещаю, что буду делать так, как вы говорите, клянусь Олригом!
      Гнев в глазах Орагиена сменился озабоченностью.
      - Что это такое?
      - Смотрите! - воскликнул юноша, указывая на пол.
      В самом центре зала, где сгорела большая охапка тростника и превратилась в пепел, который был смыт водой, обнажился участок пола. Камень здесь был светлым и гладким. Когда-то в прошлом на его поверхности явно было что-то начертано. При более внимательном рассмотрении оказалось, что это пять неглубоких, параллельно расположенных выемок.
      - Я все понял! - торжествующе произнес Орагиен. - Это - ключ!
      Дарж встряхнул головой. У него было ощущение, будто голову его наполняет туман и разум совершенно не повинуется ему.
      - О чем ты говоришь? Какой ключ?
      - Вот он! - Гроссмейстер Орагиен указал на пол своим посохом, прикоснувшись им по очереди ко всем пяти выемкам. - Это руна! Руна крови!
      - Цитадель обязательно узнает наследников короля Ультера и королевы Эльсары, - пробормотал Гредин, повторив слова призрачного Повелителя Рун, появившегося из руны надежды, которая была у королевы Грейс. - Кровь Малакора с давних пор была ключом к надежде.
      Орагиен рассмеялся и схватил своего юного ученика за плечо.
      - Как же мы могли забыть об этом! Вот он - ключ, который пробудит к жизни волшебные силы крепости! Цитадель обязательно узнает наследников!
      Гредин радостно кивнул.
      - Мы должны немедленно разыскать королеву Грейс и... Сэр Дарж, что это с вами? У вас лицо сделалось бледным, как у призрака!
      Дарж прижал руку груди, испытывая такое ощущение, будто ему в сердце вонзили кинжал - настолько острой была боль. Он почувствовал себя старым и слабым, почти беспомощным. Уши наполнил неприятный звон, зрение затуманилось. Гредин поддержал его под локоть, а Орагиен собрался что-то сказать. В это мгновение в дверях появилась Самата. Увидев мужчин, она бросилась к ним.
      - Где королева? - задыхаясь, спросила она. - У меня для нее срочные известия!
      - О Бледном Короле? - удивился Орагиен. - Неужели мы сможем увидеть самого Бераша?
      - Нет, не о нем. Один из Пауков видел, как они из Зимнего Леса направляются в долину.
      - Кто? - спросил Гредин. - О ком ты говоришь?
      - Воины Ватриса, - радостно ответила Самата. - Их сотни, нет, тысячи. Они идут под кейлаванским знаменем. Я должна немедленно сообщить королеве!
      Прежде чем ей успели задать хотя бы один вопрос, она бросилась к выходу.
      - О, как вовремя! - воскликнул Орагиен. - Надежда приходит не один раз, а дважды. Пойдемте, нам тоже есть о чем рассказать королеве!
      С этими словами он собрался выйти из зала, но Дарж остановил его.
      - В чем дело, сэр Дарж? - удивился старик. Эмбарец на миг ощутил сожаление, печаль и горькое одиночество. Затем вздохнул, и все эти чувства навсегда покинули его. Сердце вздрогнуло и забилось в новом, непривычном ритме. Все тело неожиданно обрело небывалую силу. Боль исчезла, а вместе с ней страхи и сомнения. Рыцаря наполнила уверенность. Стоящая перед ним цель была видна ясно, как костер в ночи. С глаз слетела пелена, и он увидел мир с четкостью, ранее недоступной ему. Что ж, это только к лучшему. Странно, зачем он так долго сопротивлялся? Мысленный голос прошептал приказание, и Дарж мысленно ответил ему.
      - Я слышу тебя, король. Подчиняюсь тебе!
      В следующее мгновение он выхватил посох из рук гроссмейстера Орагиена, несмотря на его сопротивление, и обрушил его на голову старого Толкователя Рун. Старик безмолвно упал на пол. Дарж снова занес посох над головой.
      - Нет! - выкрикнул Гредин и бросился к телу учителя. Дарж смерил его равнодушным взглядом.
      - Нельзя позволить тебе рассказать ей о том, что ты узнал!
      По щекам юноши потекли слезы.
      - Во имя Олрига, умоляю тебя, ответь! Что случилось с тобой, Дарж? Зачем ты сделал это?
      Вопрос не имел никакого смысла. С ним ничего не произошло. Ему просто объяснили, что он долго заблуждался, и помогли встать на истинный путь.
      - Убирайся! - крикнул Гредин и принялся произносить Руну.
      Ну уж нет! Еще один удар посохом, и слова Гредина оборвались. Толкователь Рун упал на тело своего учителя. Из ушей у него потекла кровь. Дарж отбросил посох в сторону и отвернулся от неподвижных тел своих жертв. Приподняв голову, бывший рыцарь слушал неслышимые приказания своего нового хозяина. На его лице появилась улыбка, и он вышел из зала.
      ГЛАВА 50
      Грейс лежала на койке и вглядывалась в темноту. Она знала, что необходимо отдохнуть, поскольку такая возможность представится еще не скоро. Однако сон все не шел.
      Он придет за тобой, Грейс. Он, Бледный Король. Это всего лишь вопрос времени...
      В дверь постучали, громко и настойчиво. В первое мгновение она испугалась, затем решительно отбросила одеяло в сторону. Открыв дверь, увидела на пороге Самату и сэра Таруса. На лицах обоих читалось крайнее возбуждение.
      - Он наконец прибыл, Ваше величество! - выпалила Самата, сморщив носик и сделавшись тем самым еще больше похожей на мышку.
      - Кто? Бераш?! - испуганно спросила Грейс.
      - Нет, Ваше величество! - рассмеялся Тарус. - Она имеет в виду короля Бореаса и воинов Ватриса. Они сейчас пересекают долину и скоро будут у ворот крепости. Их около пяти тысяч человек.
      Если бы не расторопность Таруса, то Грейс наверняка упала бы. Ей показалось, что пол уходит из-под ног, голова закружилась. Крепкие руки рыцаря помогли ей принять устойчивое положение.
      - Что с вами, Ваше величество? - нахмурилась Самата. - Вы не рады известию о том, что король Бореас успел прийти нам на подмогу?
      Рада? Разве она испытала радость?
      После того как открылись Рунные Врата - сколько с тех пор прошло часов? или дней? - и орды Бледного Короля устремились к цитадели, Грейс казалось, что она обязательно испугается. Однако вместо страха к ней пришла мрачная решимость. Вытащив из ножен Фелльринг, Грейс призвала своих воинов к обороне Неприступной Цитадели. Подобное выражение она замечала и раньше, работая в Денверском мемориальном госпитале. Видела на лицах раковых больных, когда ей приходилось сообщать им о том, что период ремиссии закончился. Видела в глазах пациентов, получивших тяжелые ожоги, которые понимали, что выжить им не удастся. Когда нет надежды, наступают спокойствие и умиротворенность. Стоит ли чего-то бояться, если смерти все равно не избежать? Нет, узнав о прибытии воинов Ватриса, Грейс не испытала радости. Наоборот, ей стало страшно. Потому что появился шанс на спасение.
      - Можно больше не поддерживать меня, сэр Тарус, - проговорила она сквозь стиснутые зубы. - Пожалуй, теперь я смогу стоять сама.
      - Как пожелаете, Ваше величество, но только тогда не вините меня, если вдруг упадете и разобьете лицо.
      - Я - королева и сама отвечаю за свое лицо. Самата, где сэр Дарж и командор Палладус?
      - Палладус сейчас на крепостной стене, несет дозор. Похоже, враг отступил и затаился на время. Наверное, готовит какое-нибудь новое оружие. В наступление они пойдут только после того, как хорошо подготовятся к штурму.
      - Оружие? Какое же?
      - Мы не знаем. Неприятель слишком далеко от нас, чтобы можно было разведать его намерения. Правда, Олдет сейчас через тайную дверь пытается разглядеть, что происходит во вражеском стане.
      Грейс удовлетворенно кивнула.
      - А где Дарж?
      - Я его видел пару часов назад, - ответил Тарус. - Передал ему ваш приказ отдыхать. Я своими глазами видел, как он отправился обратно в казармы.
      Отлично, подумала Грейс. Ему нужно набраться сил. Как и всем остальным.
      - Разыщи Палладуса и Даржа, - распорядилась Грейс, обращаясь к Самате. - Скажи им, пусть ждут меня на стене. Я хочу, чтобы они были рядом, когда я буду приветствовать Бореаса. Когда Его величество прибудет в цитадель, они должны повиноваться его приказам, а не моим.
      Когда девушка вышла, Тарус вопрошающе посмотрел на Грейс, но та жестом остановила его.
      - Воинами Ватриса командует король Бореас, а не я. Я просто исполнила свою роль и обязана уступить первенство ему. Я очень долго ждала этого дня. Это их Решающая Битва. А также твоя, сэр Тарус.
      Тарус перестал улыбаться, лицо его приняло суровое выражение.
      - Я буду всегда с вами, Ваше величество, и никогда вас не покину.
      - Ватрис - ваш бог, сэр Тарус, - прикоснулась к его руке Грейс. - Я всего лишь женщина.
      - Нет, Ваше величество, - возразил рыцарь. - Вы не просто женщина.
      Грейс неожиданно испугалась слов, которые он сейчас скажет, и направилась к выходу.
      - Нужно идти, сэр Тарус. Нужно встретить тех, кто пришел нам на помощь.
      Над долиной дул порывистый ветер, и Грейс пришлось плотнее закутаться в плащ.
      - Я их не вижу, - призналась она, когда он подошли к воротам цитадели.
      - Может быть, Пауки ошиблись? - предположил сэр Ведарр, стоявший у ворот вместе с несколькими стражниками. - Не исключено, что колдовские чары врага могли обмануть их взор.
      В следующее мгновение на крепость обрушился новый порыв ветра и совершенно неожиданно, впервые после того, как открылись Рунные Врата, в затянувших небо тучах появился просвет. За ним взгляду открылась полоска голубого неба, и на землю хлынул мощный поток золотистого солнечного света.
      День близился к вечеру, но ночь еще не опустилась над миром. Она скорее всего и не наступит, потому что, как и сказала Самата, по ложу долины в направлении цитадели двигалась многочисленная колонна воинов. Солнце ослепительно отражалось от кирас и шлемов пяти тысяч всадников и пехотинцев.
      Звонко протрубили трубы. В воздухе реяли полотнища знамен. Выше всех развевались два знамени в авангарде войска. На одном был изображен красный бык на белом фоне, на втором - корона, а под ней два скрещенных меча - герб Кейлавана. Правда, насколько помнила Грейс, этот герб немного отличался от прежнего. На короне было не девять зубцов, а семь. Неужели король не собирается восстанавливать две разрушенные башни?
      Неожиданно Грейс поймала себя на мысли о том, что больше всего на свете ей хочется увидеть суровое, красивое и такое родное лицо. Зная, что поступает не совсем по-королевски, она подхватила подол платья и бросилась к воротам. На склоне горы, за пределами крепости стояли Лурса и Сенраэль. Грейс вопрошающе посмотрела на них.
      - Мы вышли из цитадели, чтобы собрать немного древесного сока синтарена, - объяснила Лурса. - Он хорошо помогает при сильных кровотечениях, если смачивать им повязки, накладываемые на раны. Когда я посмотрела наверх, то увидела воинов Ватриса. Сначала я подумала, что мне померещилось.
      - Нет, дорогая, тебе не померещилось, - заверила ее Сенраэль. - Воины действительно пришли, как это было предсказано много-много лет назад.
      Грейс подставила лицо ветру, и волосы, значительно отросшие с тех пор, как она в первый раз появилась на Зее, упали ей на глаза. Какой все-таки молодец король Бореас! Несмотря ни на что, он привел сюда своих воинов. Теперь им удастся удерживать Неприступную Цитадель еще многие недели, если не месяцы. Придут ли в эти места после этого орды Бледного Короля? Этого Грейс не знала. Но Тревис здесь пока не объявлялся. У него все еще находятся два Великих Камня, а Грейс и Бореас помогли ему выиграть немного времени.
      - Клянусь кровью Великого Быка! - раздался рядом с Грейс знакомый голос Палладуса.
      Он подошел к ней вместе с Ведарром, Тарусом и несколькими другим рыцарями. Даржа среди них не было.
      Воинство Бореаса уже подошло совсем близко, от крепости его авангард отделяло не более сотни шагов. Конный отряд старался держать строй, точно так же, как и пехотинцы, двигавшиеся быстро и молодцевато, словно не испытывали тягот долгого и опасного пути.
      - Где же король? - вглядываясь в приближающееся войско, спросил Тарус.
      Все уже настолько привыкли к тьме, что яркий солнечный свет заставлял невольно прищуриваться. Грейс приложила к глазам сложенную дощечкой ладонь. Под кейлаванским знаменем ехали двое, однако ни один из всадников телосложением даже отдаленно не напоминал осанистую фигуру Бореаса. Один из всадников был на белом скакуне, другой - на вороном. Когда они подъехали ближе, Грейс от растерянности пошатнулась.
      Она не могла поверить собственным глазам, однако ошибки быть не могло. Ее охватила искренняя, безграничная радость.
      - Эйрин! - прошептала Грейс. Затем крикнула так громко, что ее голос, похоже, разнесся над всей долиной. - Эйрин!!!
      Юная баронесса тут же пустила лошадь в галоп. На плечах у девушки был синий плащ. Она горделиво и величаво восседала на белой лошади. В правой руке щит, в левой - меч. Эйрин подняла клинок над головой, и лезвие ярко сверкнуло в лучах солнца. В следующий миг войско разразилось громкими криками, гулкое эхо которых прокатилось над всей долиной.
      - Эйрин - королева фей! Эйрин - королева фей!
      Что все это значит? Где же король Бореас? Во всаднике на вороном коне, ехавшем чуть поодаль от Эйрин, Грейс узнала принца Теравиана. Удивление Грейс усилилось еще больше. Теравиан и Эйрин должны были остаться в Кейлавере. Здесь их никто не ждал.
      Эйрин остановила лошадь в паре шагов от Грейс, затем вложила меч в ножны и соскользнула с седла на землю, прежде чем кто-нибудь из рыцарей успел прийти ей на помощь. Грейс попыталась что-то сказать, найти слова для выражения своих чувств, однако юная баронесса опередила ее, бросившись к подруге и обняв здоровой рукой. Объятию немного помешал щит на правой руке, однако не сделал его менее сердечным и теплым. Грейс энергично и нежно ответила на ее объятие. Так королева она или все-таки баронесса? Королева Эйрин - так выкрикивали воины Ватриса. Однако Бореаса по-прежнему нигде не видно. Неужели с ним что-то случилось?
      Грейс осторожно отодвинула от себя Эйрин.
      - Что случилось, Эйрин? Как ты здесь очутилась? Почему с тобой принц, а не король?
      - Я и привезла с собой короля, короля Кейлаванского.
      К девушкам приблизился Теравиан. Его лицо было мрачнее обычного. Он был одет в серебристо-черный наряд, такой, какой обычно носил Бореас.
      Принц спешился. Глядя на него, Грейс машинально сделала шаг назад. Затем посмотрела на Эйрин, на Теравиана и снова на Эйрин. Возникло ощущение, будто в сердце ей вонзилась длинная острая игла.
      Просвет в небе снова затянулся тучами, и сделалось темно.
      - Бореаса больше нет, - прошептала Грейс.
      Эйрин утвердительно кивнула. Сэр Тарус, командор Палладус и стоявшие рядом рыцари тяжело вздохнули.
      - Как это случилось?
      Эйрин покачала головой.
      - Я даже не знаю, Грейс, с чего начать.
      - Тогда мы выслушаем рассказ позже, - сказала Самата, кутаясь в плащ. Я только что была на крепостной стене. Похоже, враг готовится к новому штурму.
      - Но где же Дарж, Самата? Ты видела его на стене?
      - Нет, - ответила девушка. - В казармах его тоже не оказалось.
      - Его нужно найти, - сказала Эйрин. - Мы должны срочно найти Даржа.
      - Почему? - удивленно посмотрела на нее Грейс.
      - Потому что Тира назвала мне его имя.
      - Тира?!
      - Она явилась нам три дня назад. Это было вскоре после того, как Лирит посетило видение, в котором перед ней пред стали открывающиеся Рунные Врата. В ту пору мы никак не смогли бы добраться до вас за столь короткий срок, и, видимо, поэтому Тира пришла к нам - ускорить наш путь, чтобы мы успели вовремя.
      Три дня. Так, значит, вот когда открылись Рунные Врата. Всего три дня, но это время показалось Грейс вечностью.
      - Где же она? Где Тира?
      - Исчезла, - ответил ей Теравиан. - Она сидела в седле передо мной. Затем, когда мы приблизились к долине, я увидел, что ее больше нет.
      Грейс подняла голову вверх и посмотрела на небо, уверенная в том, что если бы не темные тучи, то она обязательно разглядела бы маленькую красную звездочку.
      - Враг скоро будет у наших стен, - вступил в разговор Палладус. - Какие будут приказания, Ваше величество?
      Собравшиеся вокруг воины выжидающе смотрели на Грейс. Как же поступить? Прежде чем принять решение, она должна хотя бы немного представлять себе картину того, что случилось с Бореасом.
      - Эйрин! - быстро обратилась она по Паутине Жизни к баронессе. - Я должна знать все о том, что случилось. У меня совершенно нет времени для обычных разговоров.
      Ответ Эйрин последовал незамедлительно - громкий и отчетливый.
      - Я все поняла, Грейс.
      Перед мысленным взором Грейс появилась сапфировая нить жизни Эйрин, которая тут же переплелась с ее собственной. При этом возникла яркая вспышка, и Грейс мгновенно все поняла. Она увидела, нет, прожила все события последнего времени. Припадок безумия королевы Иволейны. Заговор Лиэндры и ее прислужниц-колдуний. Измена на поле боя и противостояние отца и сына.
      Этого было достаточно. Грейс попыталась остановить поток знания, хлынувший в ее разум, однако он был слишком могуч, чтобы поставить ему преграду. Лиэндра мертва. Иволейна тоже. Бореаса больше нет. Поражение было неизбежно, однако Теравиан и Эйрин объединили свои силы и нанесли сокрушительный удар некромантке Шемаль. Затем с небес спустилась крошечная фигурка - девочка с рыжими волосами.
      Грейс охватило отчаяние, тут же уступившее место ужасу. Воины Ватриса наконец пришли в Неприступную Цитадель, но какой ценой?
      - Он любил тебя, Грейс. - Голос Эйрин был тих и нежен, принося успокоение и сердцу, и душе. - Бореас любил тебя. Он бы непременно сделал тебя королевой Кейлавана. Только знал, что этому не бывать.
      - Как это случилось, Эйрин? Воинов Ватриса позвал на войну король Бореас. Они могли пойти только за ним, но он умер. Я знаю, что Теравиан сделал, чтобы обмануть колдуний, но ведь воинам это было неизвестно. Как же тебе удалось убедить их следовать за тобой, поверить тебе?
      - Это не ей удалось, - услышала Грейс другой голос.
      - Теравиан, это ты?
      - Да, Ваше величество, это я. В ответ на вопрос отвечу вот что - воины отправились на север вслед за мной, они мне доверили свои судьбы.
      Когда серебристая нить Теравиана приблизилась к ее нити жизни, Грейс увидела, как они вместе с Эйрин стоят посреди поля боя, держась за руки.
      Да, это был единственный способ добиться цели. Колдуньи посеяли раздор между отцом и сыном. Исправить ситуацию можно было только одним способом соединив судьбы того, кто изменил королю, и той, кто оставалась верной ему.
      - Вы поженились, - сказала Грейс, адресуя слова обоим собеседникам. Вы не стали дожидаться положенного срока.
      - У нас не было иного выбора, - объяснил Теравиан. - Я - наследник короля Бореаса, но после того, что случилось, воины никогда не пошли бы за мной. Несмотря на их любовь к Эйрин, они никогда не отправились бы за ней в поход на север, пока...
      - Пока она не стала королевой Кейлавана, - закончила его мысль Грейс. Так ты королева, Эйрин. Предвидение тебя не подвело. И они на самом деле пошли за тобой. Воины Ватриса поверили в тебя.
      - Ваше величество! - позвал Палладус.
      Грейс открыла глаза. Разговор с Эйрин по Паутине длился не более минуты, однако он навсегда изменил Грейс. Терразиец все так же не сводил с нее взгляда.
      - Мы ждем приказаний. Ваше величество.
      Бореас был сильной, волевой личностью, но его больше нет. Теперь Грейс, Эйрин и Теравиану нужно проявить волю и твердость. Неуверенность и сомнения следует беспощадно отбросить прочь.
      Грейс заговорила так, как и следует говорить настоящей королеве:
      - Отправляйся на крепостную стену, командор Палладус, и следи за передвижениями противника! А сэр Ведарр пусть займется размещением прибывших воинов.
      - А как же я, Ваше величество? - спросил Тарус.
      - Ты, сэр Тарус, переходишь в распоряжение короля Теравиана.
      Тарус собрался возразить, но Грейс положила руку ему на плечо.
      - Слушайся каждого его слова, сэр Тарус, ведь он твой сюзерен.
      Рыжеволосый рыцарь отвел взгляд в сторону и поклонился Теравиану.
      - Чем могу служить вам, Ваше величество?
      Тот задумчиво посмотрел на него.
      - Я, похоже, не слишком сведущ в королевских делах, сэр Тарус, и не хотел бы допустить какой-то промах. Окружающие обо мне недостаточно высокого мнения. Я был бы признателен за помощь при размещении нашего войска в цитадели. Мне кажется, что тебя были бы рады видеть многие наши рыцари.
      Тарус подозвал свою лошадь, взобрался на нее и направился вместе с Теравианом к только что прибывшим воинам. Грейс обратила внимание на взгляд, которым Эйрин проводила супруга. Правда, разобрать ее истинных чувств она не смогла. Самата куда-то незаметно исчезла, а Палладус с Ведарром отправились выполнять распоряжения королевы.
      К Эйрин подошла Сенраэль.
      - Ты выросла с тех пор, как я видела тебя в последний раз, дорогая.
      - Нет, Сенраэль, - улыбнулась девушка, - я осталась такого же роста, как и была раньше, во время Верховного Шабаша.
      Лурса нерешительно прикоснулась к левой руке Эйрин.
      - Я рада снова увидеться с тобой, сестра. А как же сестра Лирит? Где она? Разве вы не взяли ее с собой?
      - Лирит осталась в Кейлавере. Я попросила ее и Сарета присмотреть за Доминионом на время нашего отсутствия. Они согласились неохотно, но нам с Теравианом обязательно нужно было оставить кого-нибудь, кому мы доверяем, чтобы присмотреть за лордом Фарвелом. Ведь врагов хватает и в окрестностях Кейлавера.
      - Жаль, что ее нет здесь, - вздохнула Лурса. - Она могла бы прекрасно дополнить наш совет колдуний. Лирит обладает замечательным Даром Предвидения, в этом она значительно сильнее всех наших сестер. - Затем она посмотрела на Грейс. - Чем нам теперь заняться, сестра?