– …соблазнила и довела до смерти… – бормотал, записывая, Маркхэм.
      Стук в переднюю дверь привлек всеобщее внимание. Берт бросился открывать, увидев Гермиону Бьюфорти.
      При виде Герцогини, прятавшейся от глаз присутствующих в тени ниши, леди Гермиона изменилась в лице. Остолбенев от изумления, она открыла рот, намереваясь заговорить, но не найдя слов, молча вплыла в комнату, надменно задрав подбородок. Тяжелая шерстяная накидка волнами ходила вокруг нее.
      – Что здесь происходит?
      – Здесь погиб человек, – поспешила к ней Кэйт.
      – Что?! В моем доме? Это невозможно, – тщательно наманикюренные ногти леди Гермионы вцепились в плотную ткань накидки. Тем не менее она держалась королевой. – Возможно, какой-нибудь невезучий джентльмен перестарался с… – она слегка запнулась, – …с чувствами.
      – Мужчина погиб не в… ээ… погоне за удовольствиями, – сухо возразил ей Ревилл.
      – А кто вы такой, сэр?
      – Инспектор Клайв Ревилл из Скотленд-Ярда. А вы содержательница этого заведения?
      – Гермиона… – прохрипел лорд Монтегю.
      – Терри?
      Он, шатаясь, подошел к ней. Слезы внезапно хлынули из его глаз.
      – Гермиона, Джордж погиб.
      Женщину словно ударило. Сраженная этим известием, она разом сникла, будто силы оставили ее.
      – Джордж?..
      Теренс подошел к ней, дрожа всем телом:
      – Гермиона, его больше нет.
      Ее ноги подкосились, она бы упала, если бы он не успел поддержать ее.
      – Джорджа?.. – прошептала она.
      – Да.
      Она отчаянно затрясла головой. Высокая прическа-помпадур раскачивалась из стороны в сторону.
      – Ты, наверное, ошибся.
      – Ох, если бы это было так.
      Не обращая внимания на окружающих, которые во все глаза глядели на них, Монтегю повел ее к дивану. Гермиона кинула туда взгляд и вскрикнула. Вырвавшись из рук Монтегю, она подбежала к дивану. С невыразимой нежностью она взяла лицо юноши в ладони. – Джордж! – простонала она. – Джордж, открой глаза.
      Теренс положил руки ей на плечи:
      – Он мертв, Гермиона.
      – Нет, нет, нет! Он не мертв. Открой глаза, мой сладкий. Взгляни на свою маму.
      Все окружающие разом изумленно ахнули. Кэйт поперхнулась и отвела глаза.
      – Проснись, мой сладкий, – Гермиона взглянула на Теренса, чтобы тот подтвердил ее слова. – Он скоро проснется, мой сынок.
      – И мой, – кивнул он, ссутулившись от горя. – Гермиона, его больше нет.
      Она опустила голову на грудь мертвого юноши и затряслась от рыданий. Слезы потоком текли по ее лицу, размывая косметику, прокладывая черные дорожки по толстому слою белой пудры и французских румян.
      Инспектор прокашлялся.
      – Может быть, будет лучше, если кто-нибудь отведет ее в постель, – предложил он. – Очевидно, что она не понадобится для расследования, ведь она только что сюда приехала.
      Обойдя лорда Монтегю, Кэйт положила руки на плечи леди Гермионы:
      – Вставайте, – мягко шепнула она. – Идемте наверх.
      – Нет. Я хочу остаться здесь, с сыном.
      Кэйт взглянула на инспектора, ожидая указаний. Тот пожал плечами. Рыдания Гермионы перешли в отчаянный вой, такой горький и скорбный, что казалось, будто ее душа отлетала прочь.
      – Боже милостивый, – прошептал Ревилл. Мария обняла Мелиссу, которую Джоко все еще держал на руках. Все трое сжались в кучку, голова младшей сестры находилась между Марией и Джоко.
      Кэйт склонилась над Гермионой.
      – Леди Гермиона, – сказала она строго. – Леди Гермиона! Позвольте мне увести вас наверх.
      – Нет. Нет.
      – Тогда успокойтесь, – стала уговаривать ее Кэйт. – Инспектор собирается провести расследование. Он хочет разобраться, как это случилось.
      Эти слова проникли сквозь завесу горя Гермионы.
      – Он ведет расследование?
      – Да.
      Поток ее слез не ослаб, но крики прекратились. Гермиона с силой обняла Джорджа, словно ее объятия могли вернуть ему жизнь.
      – А теперь, – Ревилл обвел взглядом комнату, – я бы хотел начать с человека, который был на крыше. – Он подошел к Чарли.
      Лакей уже немного пришел в себя.
      – Откуда вам знать, что я был на крыше? – спросил он.
      – Я видел тебя там. Мы услышали крики юной леди и прибежали на задний двор здания как раз вовремя, чтобы увидеть тебя, мой любезный, или кого-то очень похожего на тебя, который пытался выбраться из перил балюстрады. Это ты дрался с Монтегю на выступе? Это ты спихнул его вниз на ограду?
      – Слава Богу, нет, – съежился от страха Чарли. – Я не добрался до этого парня. Проклятая нога попала в перила, и я застрял там.
      – Так как же он упал?
      – Наверное, по несчастной случайности, приятель. Там проходит водосточный желоб. Скользкий как лед, это точно.
      Инспектор Ревилл не выглядел убежденным.
      – Когда Джордж упал, я не могла поверить в это, – в первый раз подала голос Мелисса Торн.
      Джоко усадил ее рядом с камином, добавив туда угля и дров, пока огонь не запылал в полную силу. Мелисса скорчилась в кресле, поджав под себя босые ноги, а Мария присела рядом с ней, растирая ее заледеневшие пальцы.
      – Может быть, вы объясните нам, что имеете в виду? – вежливо спросил ее Ревилл.
      – Он полез ко мне, начал карабкаться на крышу, – Мелисса говорила медленно из-за усталости и потрясения. – Он взглянул на меня и улыбнулся… но потом… он вдруг взглянул вниз и начал падать.
      Она стиснула руку сестры:
      – Мария, я так испугалась.
      – Тебе больше нечего бояться. Клянусь, что я защищу тебя. Мы все защитим тебя.
      Ревилл все еще не был удовлетворен услышанным.
      – Рядом с ним был кто-нибудь еще?
      – По-моему, нет, сэр. Он обогнул угол окна и улыбнулся. А затем он взглянул вниз, на свои ноги, и опрокинулся назад.
      – Это она столкнула его, – вмешался в их разговор Теренс Монтегю.
      Мелисса слабо покачала головой, едва шевеля губами от усталости:
      – Зачем мне было сталкивать его? Он пытался помочь мне спастись.
      – Это ты сейчас так говоришь. Но ты же шлюха! Шлюха! – Монтегю, с багровым от горя и ненависти лицом, выплевывал каждое слово. Он подковылял к скорчившейся на кресле фигурке. – Ты отказала ему. Ты завела его на…
      – Нет! Нет! – расплакалась Мелисса. Ревилл схватил Монтегю за плечи и отпихнул назад.
      – Хватит!
      – Инспектор, – сверкая глазами, Мария встала на ноги. – Моя сестра пострадала от тяжелого потрясения. Она этим вечером чуть не погибла. Позвольте мне увезти ее домой, где она сможет отдохнуть.
      – Она может уехать, как только даст показания, – согласился инспектор. Моля небеса, чтобы Уилки с дежурным отрядом прибыл сюда поскорее, он отвел Монтегю на противоположную сторону комнаты и подошел к Юнике:
      – По-моему, лорду Монтегю нужно немного выпить.
      – Ш-шампанское, сэр?
      – Кофе, черный.
      – Да, сэр.
      – А теперь, Мелисса Торн, – он вернулся к камину и подвинул скамеечку к ее креслу, – пожалуйста, расскажите нам, что произошло.
      – Джордж… мистер Монтегю пытался помочь мне сбежать.
      – Почему?
      – Потому что он почувствовал, что должен это сделать. Он хотел исправить зло, причиненное мне его отцом.
      – Какая нелепость, – буркнул лорд Теренс с другого конца комнаты. – Зачем ему возиться с обычной шлюшкой?
      – Я не эта… как он назвал. Я была гувернанткой сестер Джорджа, – тихо сказала Мелисса. – Лорд Монтегю похитил меня и запер здесь.
      – Лжет, – фыркнул Монтегю. – Лжет. Она – шлюха.
      – «Лорд-сутенер на Вест Энд», – заметил Стид Маркхэму. – Запиши.
      – Да, сэр.
      Ревилл почувствовал, что его положение под угрозой. Целая вонючая выгребная яма вот-вот выльется на всеобщее обозрение. Тем не менее, он не мог попросить Стида и Маркхэма удалиться. Они тоже были в этом здании во время происшествия. Возможно, ему потребуется допросить их как свидетелей. Он записал информацию в свой блокнот.
      – Как вы об этом узнали? – спросил он Мелиссу.
      Краска выступила на ее щеках:
      – Потому что леди Гермиона сама сказала мне это, когда меня поместили сюда, и еще она велела надеть на меня гаремную одежду.
      В комнате поднялся ропот. Гермиона достала из сумочки платок и вытерла глаза.
      – Что она сказала? Какую одежду? – нетерпеливо переспросил Маркхэм.
      Ревилл уставился на него ледяным взглядом:
      – Мистер Стид, ваш помощник мешает расследованию Скотленд-Ярда. Если он еще раз прервет меня, я посажу его под арест. Продолжайте, мисс Торн.
      – Несколько дней назад сюда пришли лорд Монтегю и Джордж. Я тогда пыталась убежать. Мне удалось незаметно спуститься с лестницы и дойти почти до передней двери, когда Берт поймал меня.
      – И что тогда случилось?
      – Я узнала его, лорда Монтегю, – Мелисса указала на своего бывшего нанимателя.
      – Лжет, – прошипел тот. – Лжет.
      – Я умоляла его помочь мне.
      – И все это происходило в этой комнате?
      – Да, сэр.
      – При свидетелях?
      – Да, сэр, – она огляделась вокруг. Несколько молодых женщин, в том числе и Юника, отвели глаза.
      – И что сделал лорд Монтегю?
      – Он притворился, что не узнает меня. Но Джордж узнал меня.
      – Кто может засвидетельствовать это? – спросил Ревилл.
      Гермиона поднялась на ноги. Выражение ее лица было предупреждением для всех ее работниц.
      – Никто. Эта девчонка – лгунья. Однако Кэйт засмеялась:
      – Я это видела.
      Ревилл перевернул страницу блокнота. Строго одетая девушка с густо набеленным лицом была не похожа на остальных.
      – Как вас зовут?
      – Кэйт. Это сокращенное от Гекаты. Была такая ведьма, знаете ли.
      – Я расспрошу вас попозже, – он вернулся к предыдущим записям. – Продолжайте, мисс Торн. Расскажите нам, что случилось сегодня.
      – Джордж пришел ко мне в комнату один, – Мелисса задрожала.
      – Она всего-навсего шлюха, – продолжал настаивать Монтегю.
      – И как вы повели себя? – неумолимо продолжал Ревилл. Он оглянулся на других девушек, сбившихся в кучки и зачарованно слушавших ее рассказ. – Вы были в нижнем белье?
      – На мне был гаремный костюм, сэр. С прозрачными рукавами и шароварами. И к-колокольчиками. У меня ничего больше не было, сэр. Всю мою одежду забрали… Даже туфли, – шевельнувшись под теплой шерстяной накидкой Марии, она обхватила руками голые ноги.
      – Значит, вы были одеты…
      – В зеленое болеро и гаремные шаровары, – Мелисса говорила так тихо, что Ревилл едва слышал ее голос. Краска на ее щеках стала гуще.
      – И как вы встретили мистера Монтегю?
      – Я хотела размозжить табуреткой его голову.
      – И после этого он все-таки попытался помочь вам сбежать? – недоверчиво спросил Ревилл.
      – Да, сэр.
      – Кто первым додумался бежать через крышу?
      – Джордж. Он понял, что внизу нам не пройти. В прошлый раз они пытались избить его.
      – Это правда? – Ревилл взглянул на Монтегю. – На прошлой неделе здесь была драка?
      Лорд быстро поднял руку к лицу, пытаясь прикрыть синяк и разбитый нос. Виноватое молчание растекалось от него, словно лужа.
      – Я полагаю, что женщина по имени Кэйт также окажется единственной, кто подтвердит это, саркастически заметил Ревилл, делая пометку в блокноте. – Итак, Мелисса, вы открыли окно и выбрались на крышу?
      – Джордж выбил окно ногой.
      – Почему он просто не открыл его?
      – Потому что оно было заколочено гвоздями. Здесь все окна заколочены гвоздями… по-моему, для того, чтобы девушки не выбросились из окон, пытаясь покончить с собой, – горько сказала Мелисса.
      – «Лучше смерть, чем бесчестье», – подхватил Стид.
      – «Условия борделей Вест Энда», – возбужденно добавил Маркхэм. – Великолепный материал!
      Гермиона Бьюфорти бросила на него взгляд, полный ненависти:
      – Это какое-то нагромождение лжи, – вмешалась она. – Эта девица убила моего сына, а теперь пытается выгородить себя. Мы все слышали ее признание, что она ударила его по голове. Ясно, что когда он решил заслуженно наказать ее, она столкнула его с крыши.
      – Окна действительно были забиты гвоздями?
      – Какие-то может быть, – неопределенно пожала плечами Гермиона. – Чтобы предотвратить воровство и побеги.
      – Девушка убегала отсюда. Это несомненно, – согласился Ревилл. – Но я сомневаюсь, что она столкнула его с крыши. Она сидела на самой верхушке, когда мы увидели ее.
      – Она могла взобраться туда позже.
      – Мы прибежали сюда на крик моей сестры, – прервала ее Мария. – А как же мужчина, который гнался за ней по крыше?
      – Я ничего не делал, – буркнул Чарли, вылезая из ниши в комнату. – Малый сам свалился с крыши. Там было скользко, как на льду. На первом же шаге вслед за ним я сам чуть не свалился оттуда. Нога застряла в перилах, а то бы я упал. Насадил бы себя на вертел, как он.
      – Кто еще был на верхнем этаже? Кэйт выступила вперед:
      – Юника проводила туда этого джентльмена, – она указала на замершего Джоко. Тот предчувствовал, что допрос в конце концов повернется к нему.
      – Да, верно, – подтвердила Юника. – И чего это ему так хотелось подняться наверх? Он сказал, что ищет особенную блондинку.
      – Я искал Мелиссу Торн, – пояснил Джоко. – Ее сестра послала меня, чтобы я нашел ее.
      – Может быть, он нашел ее, – торжествующе предположила Кэйт. – Может быть, он увидел из холла, что ее преследуют. Может быть, он остановил Джорджа Монтегю, столкнув его с крыши?
      – Нет! – закричала Мария. – Этого не может быть!
      – Кто он такой? – подлил масла в огонь Теренс Монтегю. – Что он здесь делает?
      Ревилл чувствовал себя не намного удобнее, чем Джоко. Мария свирепо глянула на инспектора:
      – Он мой друг. Он стал помогать мне разыскивать сестру, когда вы не стали это делать, – напомнила она Монтегю. – Разумеется, вы не стали. Это же вы посадили ее сюда.
      – Может быть, вы – одна из виновных в гибели моего сына, – громко заявил Монтегю.
      – Я? – Мария недоверчиво уставилась на него. – Я все время стояла перед домом вместе с инспектором Ревиллом.
      – Но вы могли приказать ему сделать это, – он указал на Джоко.
      – Нет. Зачем мне это делать? Я даже никогда не видела вашего сына.
      Глаза Монтегю стали бешеными. Он вскочил на ноги:
      – Инспектор, я требую, чтобы их всех троих арестовали. Они сговорились и убили моего сына. Я лично прослежу, чтобы вам объявили благодарность за сегодняшнюю работу.
      – «Убийство на Вест Энд», – ликующе воскликнул Маркхэм.
      – Я предупреждаю вас, мистер Маркхэм, – инспектор Ревилл встал со скамеечки и подошел к пэру. – Лорд Монтегю, держите себя в руках. Так не годится.
      – Не годится! – взвизгнула Гермиона. – Не годится, что мой сын лежит мертвый, а эти личности нагло лгут вам в глаза!
      – Он потребовал, чтобы его провели наверх, – голос Кэйт источал злобу.
      – Кто он такой? – снова стал допытываться Монтегю.
      Лицо Ревилла покраснело. Ситуация выходила из-под контроля. Где же болтается констебль с подкреплением? Помощь была просто необходима.
      Джоко бочком приблизился к Марии:
      – Мне пора сматываться, – пробормотал он.
      – Нет, – напряглась она. – Ты не должен этого делать.
      – Они повесят мне еще одно дело.
      – Этот молодой человек даже не был на крыше, – запротестовал Ревилл. – Я был на месте происшествия минуту спустя после падения вашего сына. Там были только двое, – он подошел к Чарли: – Где была мисс Торн, когда мистер Монтегю упал?
      – На верхушке крыши, – сразу же ответил тот.
      – А ты?
      – Я не заходил дальше, чем вы меня видели.
      – А где был мистер Монтегю?
      Бровь Чарли поднялась в глубоком раздумьи:
      – Он почти прошел мимо последнего окна.
      – В том окне кто-нибудь был?
      – Вы имеете в виду – внутри? – Чарли снова задумался. – Не могу сказать, сэр.
      Ревилл повернулся к Маркхэму:
      – Можете вы сделать что-нибудь полезное?
      – Буду рад, инспектор.
      – Тогда сходите с этим парнем наверх и найдите то окно. Проверьте, открывается ли оно или, может быть, закрыто.
      Наступила напряженная тишина. Вдруг Монтегю, выкатив глаза, напал на Джоко и схватил его за отвороты пиджака:
      – Кто ты такой? – закричал он. – Почему ты убил моего мальчика?
      Ревилл схватил обезумевшего Монтегю и оттащил от Джоко.
      – Эй, прекратите это.
      Монтегю стал вырываться из его рук. Ревилл уронил блокнот и сломал карандаш, нечаянно наступив на него ногой. Берт отодвинулся от двери, чтобы лучше видеть драку.
      – Пора, Джоко, – позвала от двери Герцогиня.
      – Иду! – вор метнулся через салон и схватил ее за руку.
      – Держи их! – крикнула Гермиона Бьюфорти лакею.
      Но никто не успел и глазом моргнуть, как они выскочили за дверь.

Глава семнадцатая