— Я не могу знать обо всех движущих силах, которые здесь действуют. Этого не можете ни вы, ни посол правительства. Мы принимаем решения вслепую, и это до смерти пугает меня.

В ее голосе я слышала не то, что она говорила, а усталость, и вспомнила слова Рурик: «Думает ли ваша Корасон Мендес по-прежнему?» У меня нет права судить.

— Я должна знать, какое оружие высокой технологии есть у этих людей. Линн, теперь Служба безопасности должна допросить Ишиду.

— Хорошо, — согласилась я. Могла ли я сделать это, когда теперь она находилась впереди меня, грязная и изможденная, по-прежнему казнящая себя за смерть Сетри? Ладно, после того как она перестрадает, служба Безопасности исцелит ее. И не следует удивляться моим поступкам — у меня фактически нет выбора. «Сейчас важны не хайек , — подумала я, — а Колдуны Калил, и Прамила здесь не является движущей силой…» — Когда грузовой отсек поднимет ее с джат-рай , держите под рукой пару ваших офицеров, чтобы забрать ее на орбитальную станцию. И проинформируйте меня, хорошо, Кори?

Кори склонилась над коммуникатором:

— Я прикажу одному из F90 забрать вас на Кумиэл.

Ранним утром я прилетела на Кумиэл. Был, пожалуй, еще ранний час. Полетное время между флотом хайек и островом сокращалось всякий раз, как я совершала очередной рейс. Теперь оно составляло около девяноста минут лета.

— Аппаратура для обработки информации здесь, Представитель, — сказала лейтенант, командир F90, покидая мою кабину, и показала на небольшой терминал, встроенный в стену. Я кивнула и, после того как она ушла, некоторое время стояла, потирая лоб. Вибрации и гул двигателей F90 совпадали с дрожью в моих руках, болели глаза и голова. Эти «челноки» — настоящие металлические клетки, в них проявляется вся моя склонность к клаустрофобии.

Я села и включила воспроизведение информации, которую передал для меня Мехмет Лутайя. «ЭВВ-новости с Орте меня мало интересуют, но мне хочется знать, как на это реагируют дома», — подумала я.

Сообщая в правление Компании о том, что Каррик V нуждается в Защищенном Статусе, я хочу, чтобы общественность Земли получила некоторое представление о сути происходящего.

«…Последний выпуск новостей агентства „Ариадна ЭВВ“, тысяча шестьсот часов Тихоокеанского Стандартного Времени. Сообщает Ивен Кодали из верхней палаты депутатов в Токио…»

Изображение на экране встроенного в стенку кабины терминала было небольшим, недостаточно резким. «Двенадцать дней, — подумала я. — Столько требуется беспилотному сверхсветовому кораблю для полета от Земли до Каррика V. За двенадцать дней может случиться очень многое…»

«…интервью с Коммерческим Уполномоченным Компании „НюАзия“, и спросил о его реакции на обострение хода событий на Каррике V.

«Уполномоченный Чен, вы выразили резкий протест в адрес присутствующей здесь делегации „ПанОкеании“.

Прищурив глаза и глядя на небольшой экран головизора, я различила хорошо знакомые мне черты круглого, одутловатого лица By Чена, без которого обходился редкий сюжет агентств энерго-волнового вещания.

«Стоит лишь взглянуть на явную коммерческую эксплуатацию! Мультикорпорация „ПанОкеания“ вызвала на Каррике V такое разрушение культуры, что теперь там начинается большая война, однако Компания не сделала ничего, чтобы предотвратить ее или остановить…»

«Может быть верно и то, что на Каррике V… — легкий нажим Кодали нейтрализовал Чена, и я улыбнулась про себя. — …на Каррике V «ПанОкеания» вложила значительные средства в Программу Помощи?»

«Это лишь уловка для отвода глаз, для того, чтобы тонко замаскировать явную эксплуатацию инопланетной культуры. Политика нашей мулътикорпорации „НюАзия“ всегда заключалась в том, чтобы включать местное население на всех уровнях, быть направляющей рукой, как если бы…»

Я промотала запись вперед, более чем хорошо зная о «направляющей руке» By Чена, чтобы еще раз слушать эту рутину.

«…новости от „Трисмегист ЭВВ“, полдень по европейскому времени. По-прежнему поступают сообщения о потерях в сражении на планете Каррик V в секторе Звезд Сердца. Номинально эта планета находится под протекторатом британского правительства. Я побеседовал с представителем этого правительства о действиях, которые там предпринимает мультикорпорация „ПанОкеания“».

«…нет слов, чтобы выразить, как резко мы осуждаем использование военной силы…»

«О, Боже! — подумала я, приподнялась и вернула изображение. Светловолосый бородач на фоне офисов Департамента — это Стивен Перро. — Какого черта вы делаете в качестве представителя правительства перед ЭВВ-агентством? — удивилась я. — Надо бы просмотреть его сообщения, когда вернусь на Кумиэл».

«…осуждение использования военной силы; тем не менее, сообщения подтвердили, что местное население имеет доступ к военной технике высокого уровня технологии. Поэтому „ПанОкеания“ была вынуждена принимать меры».

«Представитель Перро, могу ли я спросить вас о том, каким образом туземцы на Каррике V обзавелись собственной военной техникой?»

«К сожалению, должен сказать: имеются доказательства того, что она была доставлена им нелегально самими членами мультикорпорации „ПанОкеания“. Обязан также добавить, что это не было санкционировано руководством „ПанОкеании“, и у меня нет сомнений в том, что уже предприняты шаги к исправлению этого положения. Тем не менее, мое правительство сознает, что уже причинен вред».

«Поднимает ли ваше правительство вопрос о компенсации?»

«Несомненно. Мы должны также отреагировать на предъявляемое общественностью требование введения своего рода защитного или особого статуса для внеземных культур, подобных Каррику V, которые столь чувствительны к внешнему вмешательству».

—  Славно, Стивен, — проговорила я. — Когда очередь дойдет до «ПанОкеании», топи их с улыбкой…

Немногие из агентств добавили к этому что-либо еще. Я собиралась бегло просмотреть записки до конца, когда мое внимание привлекло одно из сообщений. Переключившись обратно, я прогнала его в реальном времени:

«…„Тэйлиссин ЭВВ“. Продолжает нарастать общественный скандал в связи с затруднительным положением „ПанОкеании“ на планете Каррик V в секторе Звезд Сердца. Сегодня вечером мы передадим для вас комментарий относительно удара, нанесенного вооруженными силами мультикорпорации по портам на южном континенте этой планеты…

Быстро мелькали лица. В час связи с общественностью в ЭВВ-агентствах обычно бывает полно публики, но теперь я привстала и с удивлением смотрела на поразительно большое число поступающих запросов. «И это „Тэйлиссин“, — поду мала я, — но ведь „Тэйлиссин“ не относится к ЭВВ с наиболее широкими возможностями… надо вернуться к „Мардук ЭВВ“ и „Ц'усиЭВВ“…»

«Это ужасно. Именно ужасно. Я не знаю, как мы такое допускаем… — Мужчина средних лет с плоскими чертами шоколадного лица на мгновение — у меня захолонуло сердце — напомнил мне Молли Рэйчел. Он ошеломленно смотрел в камеру. — …на этой планете есть мертвые, их убили мы; не знаю, как теперь Компания может ожидать нашей поддержки…»

Фоновые изображения оставались теми же: какая-то улица в каком-то городе южного полушария. Группа молодых мужчин и женщин вокруг камеры репортера:

«Мы хотим заявить протест…»

«Какое право мы имеем это делать?»

«…это не что иное, как частная армия! Компания не имеет права так поступать. Сначала какая-нибудь небольшая планета на периферии Звезд Сердца, а затем дело дойдет и до нас, вот увидите, достанется и нам, здесь…»

У всех на комбинезонах были эмблемы мультикорпорации, и я заметила, что часть их представляла некую «Зилэнд Компани». Глядя на молодые желтоватые лица, я испытывала нечто вроде сожаления: я не могла теперь так остро ощущать негодование, так остро воспринимать насилие.

«…я видел прямую трансляцию, и там — лежащие на камнях тела. Что там делают наши люди? Почему же никто не остановил их? Положение определенно ухудшается, растет число жертв…»

Застывшее изображение: обносившийся человек на улице одного из тихоокеанских городов. Мгновение я смотрела на него, этого безымянного человека, с ненавистью, думая: «Может воздержаться от критики?» Затем выключила записи ЭВВ-агентств.

F90 гудел, трясся в воздушных турбулентных потоках, и я пересела обратно в ковшеобразное кресло, думая о том, как невелика эта кабина, о пустом пространстве за бортом, об орбитальной станции во многих милях над поверхностью планеты, об огромном расстоянии отсюда до Мира Тьерри, о световых годах между мной и домом… Непостижимые расстояния. Если бы солнце Орте было видно теперь в небе Земли, то оно светило бы тем светом, что освещал Золотую Империю на вершине ее могущества пять тысяч лет назад…

Обстоятельства могут быть различны. Последнее, что я сказала ей, прежде чем мы расстались, чтобы вступить в контакт с джатами поодиночке, было: «Разумно ли говорить хайек , что они не были рабами Кель Харантиша? Очень хорошо говорить о «включении их в модель выживания», но как бы невольно ничего не говорится о контроле Народа Колдунов над системой каналов».

Она усмехнулась и, словно забавляясь, прикрыла желтые глаза перепонками.

— Лгите во благо, — посоветовала она. — Если я как Чародей что-то и поняла, так это, что история — это то, что вы о ней помните. Как раз сейчас мне хотелось бы, чтобы люди Калил вспоминали мирные дни Золотой Империи, и, будь у меня выбор, — сказала Рурик Чародей, — я бы желала, чтобы они забыли о Калил бел-Риоч. Но это мы еще сможем устроить.

«Челнок» F90 начал снижение для посадки на острове Кумиэл.

Дуг Клиффорд встретил меня на временной посадочной площадке. Мы быстро пошли через остров по тропинкам, которых здесь не было, пока этой землей не стала пользоваться Компания. На востоке все выше поднималась Звезда Каррика — серебристо-белый ослепительный блеск. Было уже жарко: день обещал быть очень знойным.

— Вы оставили уважаемую Корасон Мендес облететь флот хайек ! Разве это немного не… как бы сказать? Не опрометчиво?

Взглянув на него, я подумала, что его вежливость — маска, скрывавшая изнеможение.

— Я бы сказала, что этого нельзя было избежать. Если это вас беспокоит, утешьтесь мыслью о том, что вы будете очевидцем… я задействовала вас без спроса, Дугги, однако я не могла с вами связаться.

Он бросил на меня сердитый взгляд. Пока мы шли, он указал мне на белый корпус правительственного «челнока» возле центра связи.

— Я был в Мелкати и сам столкнулся с проблемой с кон актом… мне известно, что там, в Кеверилде и Римните, находится более двух тысяч ортеанцев хайек , но могу ли я говорить с каждым из них? Нет. Я знаю, что здесь есть харантишцы, и то же самое относится к ним. Едешь по выжженной земле, и она кажется пустыней.

— А Калил?

Он остановился на пересечении тропинок, пролегших на утоптанной земле. Ветер с материка резко ерошил его рыжие, с проседью на висках, волосы. Столь непохожий на себя с одного туманного утра в пустоши телестре … Он молча смотрел на серо-голубую мох-траву и гранит. Одна его рука осторожно поднялась, чтобы потрогать забинтованный глаз.

— Кто знает, где бродят Колдуны из Харантиша? Все время вдоль побережья движутся корабли. И были спорадические стычки между ними и кораблями Ста Тысяч. — Дуг поджал губы. — Я надеялся, что удастся охладить ситуацию, но теперь это кажется маловероятным.

Усталость, одолевавшая меня на F90, теперь усилилась; наверное, я могла бы заснуть стоя. Звезда Каррика дышала мне в лицо своим теплом. Вдали я слышала плеск волн о скалы Кумиэла и металлические крики рашаку-базур .

— Не хотите слетать к флоту? Вам следовало бы поговорить с Рурик, Дугги.

— Семьсот кораблей, — сказал он. — Тридцать тысяч человек. Как бы сильно ни восхищала меня Рурик Чародей, я едва ли могу представить себе ее воздействие на них за последнее время. Эти люди введены в действие. Говоря это, я, конечно, нахожу в высшей степени отвратительным — пребывать в ожидании и не использовать все возможности для действия.

— Означает ли это, что вы полетите?

К моему удивлению, он усмехнулся.

— Да. — Затем более трезвым тоном добавил: — Правительственный «челнок» заправлен топливом примерно на шесть часов. В продолжение этого времени я буду делать, что смогу. Когда можно ожидать вашего возвращения?

Надо обязательно просмотреть сообщения от Стивена Перро, я не получала известий с Тьерри о Дэвиде Осаке и Рашиде Акиде, я должна говорить с ортеанцами телестре и paзузнать, что они намерены делать, если флот хайек достигнет Мелкати… Девятый день Первой недели Меррума: у нас осталось не более трех дней.

И если продолжать полагаться на стимуляторы, я просплю шесть дней, а не шесть часов.

— Я полечу с вами до полудня, — пообещала я, он коротко кивнул и пошел в сторону правительственного «челнока». Я зажмурилась от белого света чужого солнца и крикнула ему вслед:

— Дугги, будьте осторожны. Неприятно говорить, но… отправляйтесь с оружием.

Следующие несколько часов пролетели как один миг: сон, сеанс работы с банком данных и торопливый прием пищи. Я посоветовалась с Чандрой насчет эвакуации оставшегося коммерческого персонала на орбитальную станцию. Приказала также через каждые полчаса сообщать мне о местоположении флота хайек и обо всех изменениях в диаграммах местных или континентальных воздушных потоков.

До полудня не было никаких изменений: небо, усеянное дневными звездами, оставалось ясным, а с юго-востока дул сильный устойчивый ветер. Как сказал Халтерн н'ри н'сут Бет'ру-элен, одна летняя буря могла бы разрешить все наши проблемы…

Мне довелось побывать в море во время шторма. Будучи менее кровожадной, нежели Хал, я не могла никому пожелать такого ужаса. Но (подумалось мне) желать, чтобы силы природы избавили нас от принятия такого решения, я могла бы.

У ортеанцев с Пустынного Побережья есть оружие высокого уровня технологии, у них имеется по меньшей мере один лучевой импульсный генератор GHD4. Когда они достигнут побережья Римнита и Кеверилде, откроют ли корабли Кори по ним огонь? Или мы станем наблюдать, как ортеанцы телестре будут харурами сражаться против оружия высокого уровня технологии? «Боже мой! — подумала я. — Это так нелепо, что сама мысль об этом кажется дикой, трагичной. Что же мы можем сделать?»

Наступил полдень: я отыскала пилота для своего снова заправленного топливом YV9 и полетела над Внутренним морем на запад.

— Вот здесь, — сказала Рурик Чародей. Она показала на изображение линии побережья Римона и Имира, четко видное на головизоре. — Для того чтобы подойти к Мелкати где-нибудь севернее Песчаных отмелей, они должны будут либо сменить курс и обогнуть Острова Сестер, либо рискнуть и проплыть между ними — Арентине, Валера, Перниэссе и остальными. Это опасные воды для тех, кто их не знает.

— Они, конечно же, не станут рисковать?

F90 с гудением летел обратно на остров Кумиэл, постепенно снижаясь для дозаправки. Где-то снаружи, в ночном пространстве, Девятый день Первой недели Меррума переходил в Первый день Второй недели Меррума: время продолжало свой бег. Условные изображения на головизоре показывали растянувшуюся россыпь джат ов, державшихся под прикрытием побережья Римона.

— Опасность представляет все Внутреннее море, если его не знать, — добавила Рурик. — Вероятно, у них на джатах есть шкиперы, которым известно, что оставаться так долго в открытом море даже летом — значит рисковать попасть в шторм. Взглянем на все с другой стороны: Острова Сестер представляют собой некоторое укрытие.

У меня рябило в глазах, и я, потирая их, откинулась на спинку кресла. Прошло четырнадцать часов, а этот ортеанский летний день, проведенный в воздухе над джат ами и джат-рай , никак не кончался. Из девяти возможных контактов семь принесли успех. Я подумала: «Я больше не могу судить о том, что здесь может быть „успехом“…»

Рурик Чародей отстранилась от головизора, уперев в его край босую черную ступню, сильно выгнутую, снабженную ногтями, походившими на когти, и в мозолях от долгой ходьбы. Ее единственная рука переместилась за спину и почесала там, где начиналась грива.

— Я прочла сигналы их гелиографов, — задумчиво произнесла она. — Достаточно просто. Они пользуются кодами для торговли на каналах. Я прочла о разногласиях между хайек , о разногласиях между семьями и Колдунами Харантиша. Если даже это не так, — сказала она с кривой улыбкой, — то не из-за недостатка усилий! Что бы еще мы ни делали, мы даем им определенные причины говорить о себе.

Я вывела на экран цифровую информацию.

— Согласно этим данным — а я не уверена, что следует доверять им при расчете движения парусных судов — первый джат достигнет этой точки завтра рано утром. Если они войдут в острова…

— Здесь телестре Арентине, Валера и Перниэссе.

Запищал коммуникатор. Какое-то время я не обращала на него внимания: вероятно, это были Дуг или Кори, возвращавшиеся на Кумиэл с наступлением ночи.

— Нам следует поговорить с Нелумом Сантилом, — сказала я. — С Халом, Кассирур, Бетан и остальными из такширие , что находятся в Таткаэре.

Она подняла голову. На ее узком лице всех Орландис горели желтые глаза, которые прикрылись поползшими вниз мигательными перепонками, скрывая какое-то не поддающееся прочтению чувство. С каким-то клиническим рационализмом, из которого состоял весь Чародей, она сказала:

— Сто Тысяч не будут долго ждать, прежде чем отправить к Богине этих опустошителей земли. Если хайек нападут на острова, островитяне станут сражаться. Думаю, для них безразлично, что Пустынное Побережье имеет нечто большее, нежели арбалеты и ножи, — они вступят в бой. А потому нам не следует ждать, когда хайек доплывут до Мелкати, чтобы понять, что за оружие обитателей другого мира дала им ваша Компания.

— Рурик…

Она не обратила на мой протест никакого внимания:

— Если кораблям нужно укрытие, то следует погодить действовать. Дать время распространиться распрям между хайек . Вы должны сказать Нелуму Сантилу, что ожидание может сделать за нас наше дело, а он должен поговорить с островными с'ан .

— «Наше» дело?

Она потерла рукой лоб — там, где старый шрам клейма изгнания морщил темную кожу.

— Кристи, может быть, это хорошо, что мне нельзя объявляться в Таткаэре. Если бы я могла, то целиком была бы Орландис, а не отчасти, была бы всей телестре , а не ее частью… — Быстрый взгляд ее глаз встретился с моими. — Тетмет будет здесь, когда мы сядем, и станет говорить мне, что мне следует вернуться в Касабаарде и оставаться в Башне. Но я думаю, что здесь от меня больше пользы. Я могу здесь говорить с семъями-хайек . Но, знаете, даже будь это иначе, мне было бы трудно оставаться сейчас вдали от Ста Тысяч.

— Вы отправитесь в Таткаэр?

Бледно-зеленое освещение кабины F90 придавало ее коже болезненный оттенок. Стареющая ортеанка в сорочке и брюках; висевшие прежде на плече харуры теперь заменил СУЗ-IV в кобуре на поясе, однако внешне она больше походила на изгнанного наемника, чем на Чародея — и это видела даже я, частично делившая ее воспоминания. Но безопаснее, хотя и довольно странно, — быть узнанной как изгнанная Рурик Орландис, чем как Чародей из Касабаарде.

Ее внимание вернулось к головизору:

— У нас есть несколько часов до того момента, когда мы узнаем, что они станут делать. Мы успеем отправиться в Таткаэр дожидаться там утра.

В небе сияли белые и голубые, красные и золотые летние звезды Орте. Этот свет был ярче, чем лунный свет на Земле, и теперь он лился на башни Цитадели без окон, на утес, где стояла Цитадель, и на многоцветье мох-травы, росшей в Каменном Саду. Поблескивали бассейны для сбора росы. Журчали в звездном свете декоративные водопады, и шум падающей воды служил постоянным фоном для разговора. Белый рашаку-базур , вцепившись всеми четырьмя когтистыми лапами в вершину скалы, хлопал широкими крыльями и издавал резкие крики. Пахло мох-травой — нагретые солнцем камни постепенно остывали.

— Приветствую вас, т'ан . — Когда я спустилась вниз по резным ступеням рядом с водопадом, на моем пути оказался ортеанец в имирской одежде. — Что нового? Использовали ли вы оружие с'аранти !

В этот момент я увидела Т'АнаСутаи-телестре , проговорила что-то примирительное и бессодержательное и прошла через сад к столу Нелума Сантила. Здесь была целая толпа народа, состоявшая в основном из с'антелестре . Под ногами шустро носились маленькие дети, а аширен постарше разносили травяной чай и плоды киза . Оглядевшись по сторонам с намерением сказать кое-что Рурик, я обнаружила, что она и уроженец Топей Тетмет затерялись среди толпы.

— Приветствую вас, т'ан Кристи. Какие новости?

Прежде чем я успела ответить Нелуму Сантилу, сидевшая рядом с ним Кассирур подняла голову и сказала:

— Рашаку Дома-источника приносят известия о том, что корабли хайек находятся в каких-нибудь сорока зери от Перниэссе.

Рядом с красногривой женщиной сидел, сгорбившись, ортеанец; он блеснул своими по-птичьи ясными глазами и произнес:

— Мои люди сообщают, что у них на борту есть оружие с'аранти и что вы испытали на себе его применение.

Я села рядом с Халтерном.

— Зачем же вы спрашиваете меня о новостях? Вы знаете не меньше моего!

Еще одно лицо за этим столом, коренастая женщина Бетан Т'Ан Кире, широко ухмыльнулась, глядя на меня:

— Мы не дураки, с'аранти .

Аширен поставило на стол передо мной бокал с травяным чаем. Эти столы были вырезаны из гранитных плит. Ими уставлен весь Каменный Сад: они стояли в углублениях, или на склонах, либо — как наш — были установлены в нише под аркой. И весь этот гранит был покрыт тонким слоем почвы, на которой росла голубая, ярко-красная, желтая и изумрудная мох-трава, но теперь это не было заметно из-за большого числа ортеанцев и ортеанок, собравшихся на такой небольшой территории. Над головами с черными гривами я мельком увидела чей-то черный комбинезон, а разглядев, что это был Джэмисон, подумала, что где-то недалеко и Кори. Потом заметила и ее, сидевшую с Дугом Клиффордом за другим столом, где их окружили с'ан в римонских одеяниях.

Нелум Сантил сидел, сцепив пальцы, отодвинувшись от стола. Его темная грива была гладко причесана, а вокруг черных зрачков едва виднелись белки — признак усталости. Однако теперь он с большей легкостью нес бремя власти Т'АнСутаи-телестре .

— Вам нечего добавить, т'ан Кристи?

— У меня лишь вопросы, Т'Ан Сантил. Через несколько часов корабли хайек будут у Островов Сестер… или же пройдут стороной и тогда чуть позже окажутся в пределах видимости побережья Мелкати. Что вы намерены делать, если это произойдет?

Его темная голова повернулась в сторону ортеанцев, собравшихся говорливыми группами в этом саду.

— Вы знаете Сто Тысяч, т'ан Кристи. И, так сказать, совсем не благодаря мне или моему такширие .

Кассирур поставила на стол свой бокал с травяным чаем.

— Я бы сказала вот что: сражаться или выжидать, чтобы убивать тайком, если бы не — нет, Т'Ан Халтерн, я скажу — если бы не гуляющие по городу слухи, будто с флотом к нам движется оружие Колдунов.

— Это может быть правдой, а может и не быть.

— Я спрашивал т'ана Патри Шанатару, — сказал Халтерн. Его голос звучал ровно, но, тем не менее, в нем ощущался холодок.

— Вы не…

— Шанатару находится в Доме-источнике, — сказала Говорящая-с-землей Кассирур, коротко кивнув головой с алой гривой на город, лежавший под скалистым утесом.

Нелум Сантил сказал:

— Правда заключается в том, что у нас нет единого мнения насчет того, что нам делать. Кристи, наша сила была в том, что кто бы ни нападал на нас, встречался не с одним противником, а с сотней тысяч. Теперь же идут споры между с'анами и такширие , и каждая телестре спорит со своим с'аном, Свободный порт Морврен приходит в запустение из-за нападения, но по побережью Мелкати в сторону Римнита и Кеверилде движутся всадники со всех Ста Тысяч.

Я попробовала кислого на вкус травяного чая. Поднялся прохладный ветер, донесший до нас шум реки Оранон, протекавшей примерно в ста футах ниже, у подножия скалы, на которой стояла Цитадель. Мужчина в мантии священника подошел переговорить о чем-то с Кассирур, после чего та встала из-за стола и они удалились.

Я сказала:

— Наверно, мне придется полностью вывести силы Компании из этой зоны. Возможно, флот атакует остров Кумиэл…

Нелум Сантил удивленно поднял бровь.

— Даже если у них в руках есть оружие с'аранти, Т'Ан Кристи, мне думается, вы переоцениваете опасность.

— Не будь глупцом, Сантил, — выпрямился Халтерн, пристально посмотрев на Т'Ана Сутаи-телестре , словно тот все еще оставался начальником порта в Алес-Кадарете, уличенным в интригах и глупости, и я увидела, что Нелум Сантил развеселился.

— Глуп, неужели?

— Она имеет в виду увести их раньше, чем может произойти провокация. Я прав, С'арант !

— Да, это, пожалуй, устранит опасность мести с их стороны.

— И оставит нам одни харур ы, чтобы противостоять вашей технике, — кисло заметила Бетан.

— Вы станете сражаться?

Прямые вопросы не вызывают у такширие восторга. В ответ я услышала только замечание Нелума Сантила, сопровождавшееся небрежным взмахом руки в сторону собравшихся с'анов :

— Некоторые — возможно. Другие, возможно, нет. Вам следует спросить их. Спросить каждого с'антелестре , что находятся ближе к флоту, и каждого мужчину и женщину этих телестре , и тогда, может быть, вы узнаете. Если знают они сами.

Женщина с золотым кольцом с'ан опустилась на свободное место Кассирур, с нею пришли еще шесть или восемь ортеанцев в римонской одежде. Она начала беседовать с Нелумом Сантилом по-имирски с неясным акцентом. Бетан Т'Ан Иврис подалась вперед, присоединяясь к дискуссии.

— Пройдемся, — предложил мне Халтерн Бет'ру-элен.

Я помедлила. Бросив взгляд, заметила, что группа ортеанцев, сидевших за столом Дугги, покинула его. Он что-то тихо говорил Корасон Мендес, хмурившей брови. Я подумала: «Мы не смогли принять реального участия в этих переговорах, таких важных для Ста Тысяч…» Я встала, взяла под руку Хала, и сначала мы прошли по небольшому каменному мостику, затем поднялись по устланным мох-травой ступеням, пока не оказались в тени самой Цитадели. На проволоке висели небольшие масляные фонари, освещая то, что оставлял в тени свет звезд. От ближнего стола встала высокая, тонкая фигура: я узнала коричневую мантию и гладкую бритую гриву Уроженца Топей Тетмета.

— Где она? — спросил Хал. Я нахмурилась, но потом поняла, что под «ней» он мог подразумевать только одного человека.

Худощавый ортеанец пожал плечами.

— Она не могла ждать, шан'тай . Здесь один в коричневой мантии сказал ей, что Голос Повелительницы-в-Изгнании содержится как пленник в Доме-источнике, и она ушла поговорить с ним, если удастся. Она просила подождать вас и сказать об этом.

Старик еще грузнее оперся на мою руку. Он кивнул, сочувственно улыбнулся, и я ясно увидела по его лицу, что это все тот же старый хитрый Халтерн Бет'ру-элен.

— С'арант , я подумал, что вы снова должны поговорить с Патри Шанатару… но я, кажется, забегаю вперед. Отправляйтесь вниз. Мой л'ри-ан проводит вас. Я бы пошел сам, но быстро устаю.

— Разве есть какая-нибудь польза от моего разговора с ним, Хал?

— Кто знает? — проговорил Хал. — Это тот случай, С'арант , когда не остается ничего иного… способ скоротать время до той поры, когда корабли хайек достигнут Перниэссе. Ступайте, С'арант-те .

Он подал знак, и к нам по ступеням взбежал юный аширен в мантиях Пейр-Дадени. У ребенка было пухлое личико, и он чем-то походил на Бет'ру-элена. Я пошла за ним, рядом шел Уроженец Топей Тетмет, один раз я оглянулась и увидела Хала на освещенной фонарями террасе. Старик смотрел вниз, на столы в Каменном Саду. Я вспомнила высказанную им восемь лет назад мысль: ночь, проведенная в наблюдениях за! перемещениями членов такширие во время бесед при подобных обстоятельствах, могла на всю жизнь научить пониманию политики телестре . Могут ли его наблюдения сказать ему, что произойдет завтра?

Залы Цитадели с низкими потолками были так же заполнены народом, как и Каменный Сад, и аширен Хала вело нас сквозь густую толпу. Цитадель походила на кроличий садок, и во всех ее помещениях и галереях было полно с'анов , мужчин и женщин из города, из сельских Домов-источников, с кораблей, приплывших в гавань Таткаэра откуда-то из Ста Тысяч. Меня теснили ортеанцы в ремондских мехах, со страхом поглядывая на Тетмета — у них имелись причины опасаться аборигенов Больших Топей. Я щурилась — свет масляных ламп отражался от хрустальных бус, вплетенных в гривы, и от украшенных драгоценными камнями харуров . Тут были и всадники на мархац ах из Дадени, и корабельщики из Алес-Кадарета, и земледельцы из Римона и верховьев рек Имира… Меня толкали грубо, умышленно, но я не обращала на это внимания. Видимо, с'аранти теперь не пользовались любовью.

Наконец мы снова вышли в парк и пошли мимо лапууров с плотно сжавшимися в ночном воздухе ветвями, вниз по зигзагообразным Ступеням Короны, к Площади. Находившийся под нами город был невидим, мерцали лишь искры огоньков — в общественных домах, подумалось мне — да в свете звезд проступали призрачно-серые контуры. Ветер доносил далекие голоса. Давно прозвонил полуночный колокол, но по-прежнему пахло готовившейся пищей: Таткаэр был более переполнен, чем даже в день летнего солнцестояния, и не спал…

— Погодите.

Я остановилась у подножия Ступеней Короны и проверила работу наручного коммуникатора. На голографическом изображении были видны легко распознаваемые символы, отражавшие показания инфракрасных датчиков. Сложно было, стоя здесь, на холодных камнях в сердце города, представлять себе эти символы как джаты и джат-рай , плывущие в открытом море.