Орте (№2) - Древний свет

Почти никакой реакции. Я переключила изображение на крупный план. Темно-рыжая грива спускалась между широкими плечами, у него было простоватое лицо почти прямо угольной формы. Он сказал:

— Если бы Анжади были здесь, шан'тай , то они не подошли бы к вам так, чтобы вы могли их достать.

— Сетри-сафере с вами? Он должен поговорить со мной. Скажите ему, что Линн Кристи…

— Вы будете говорить со мной или ни с кем. Чего вы хотите от нас, пришельцы?

Один из «челноков» Миротворческих сил мира вспорол небо над нашими головами. Человек из хайек вздрогнул. Я слышала, что Дуг разговаривал с офицерами Кори, но все мое внимание было сосредоточено на безымянном ортеанце.

— Вы хотите, чтобы это опустилось на ваши головы? — Я вспомнила, как Кори сказала: «Все, что я могу, так это угрожать». И вот я угрожаю. — Вы вряд ли привезли с собой армию на десяти или двенадцати джатах , и вам не помогло бы, окажись здесь даже все Побережье, не так ли?

— Вы можете выловить всех нас среди этих людей?

Он ждал ответа. Одна рука лежала на поясе, рядом с этим не вязавшимся с его обликом СУЗ-IV; поднявшийся ветер закинул незаплетенную гриву ортеанцу на лицо и взметнул в воздух пепел.

— Вы можете? — повторил он. — Возьмите джаты . Там, где они есть. Владейте ими. Возьмите пустые зииран на Побережье со всей их пользой для вас, возьмите каналы, любой из них, и города, через которые они протекают, возьмите все это, оно нам теперь не нужно… — Мигательные перепонки поднялись, открыв поразительные глаза цвета зеленого стекла. — Но если вам нужны мы, то вам придется выдергивать нас из гущи ваших друзей, и если нас будет становиться меньше, то будет меньше и вас, с'аранти !

Этот ясный взгляд был направлен мимо меня, он смотрел лишь на обшивку «челнока». В этом взгляде я увидела зииран , заполненные растениями подземные помещения из хирузета , представила их себе пустыми. Представила себе исследовательскую группу Молли Рэйчел в Махерве, устройства управления системой каналов, оставленные открытыми для их изучения… Что же сейчас происходит на Побережье под прикрытием ураганов? Не ждут ли там все джат и джат-рай , не начинают ли мужчины и женщины хайек двигаться обратно к своим домам, не отказались ли они от этого крестового похода? Или же оттуда во Внутреннее море ускользают другие корабли, продолжая скорее переселение, нежели вторжение?

— Вы не нужны северным на землях телестре , — сказала я.

— Они, наверно, видели вот это. — Он резко кивнул головой в направлении Римнита.

— Это не подействует…

Дуг наклонился ко мне и произвел переключение с наружного передающего устройства на коммуникатор.

— Дуг…

— Это прямая передача. Наблюдательный аппарат. Посмотрите, Линн.

Сначала мне показалось, что я опять вижу Римнит. Затем я увидела, что поднимавшийся черный дым шел от невысокого холма и что горящие здания поглощены огнем только наполовину. Не было двигавшихся людей, но два — нет, три — тела неподвижно лежали среди горящего ханелиса и зарослей тростника.

— Телестре Кеверилде, — пояснил он.

— Дуг, это в тридцати милях отсюда.

Поверх горящего склона холма надвинулось другое изображение: снятая крупным планом каменистая лощина. Она была перекрыта черными прутьями и шипами ханелиса , а под растительностью белело что-то блестящее. По связи послышались возбужденные голоса:

— Это вездеход!

— Люди Кори могут выслеживать наземные транспортные средства; они представляют собой источники энергии… когда находятся в работающем состоянии. — Он помолчал. — Они говорят, что у людей из хайек их может быть восемь или девять.

Многое пронеслось в моем мозгу за это немое мгновение. Что Сетри, вероятно, перевез их через море, смог погрузить небольшие вездеходы на джаты . Но каким образом осуществлялась связь с черным рынком техники с Земли? Что Миротворческие силы, пожалуй, способны отслеживать, где ортеанцы хайек перемещаются по Мелкати. Но что они могут с этим поделать?

Я переключилась на внешний обзор, однако мужчина из хайек уже исчез. Тепло его тела затерялось среди глубоких скрытых пожаров на этой торфянистой пустоши, и датчики не могли его теперь отслеживать.

— Сама Кори здесь? Держите с ней связь, Дугги, нам нужно с ней как-то поговорить.

— Как посланник правительства, я имею право знать, какую акцию она планирует… хотя, если у нее есть хоть капля мудрости, — добавил он, — она мастерски применит бездеятельность… Линн, вы знаете мультикорпорации, знаете их лучше меня: как «ПанОкеания» собирается на это реагировать?

Внезапно на коммуникаторе возникло четкое изображение. Оно было разделено: половину экрана занимала находившаяся в салоне F90 Миротворческих сил Корасон Мендес с ее ястребиным лицом и безупречно гладкими волосами, в то время как на другой его половине была видна неустойчивая картинка на наручном коммуникаторе, отображавшая изрытую земляными работами местность и небо, покрытое черными тучами, а затем появилось темное лицо Молли Рэйчел. Ветер теребил ее комбинезон, раздувал шапку курчавых волос.

— …не предпринимайте никаких поспешных действий, — договорила она. Потом продолжила: — Линн? Это вы? Выйдите из зоны. Это там с вами Дуглас? — Ее голос звучал громко, стараясь пересилить порывы ветра и дождя.

Дуг сказал над моим плечом:

— Я должен знать, насчет какой акции вы распорядились. Особенно решительно я возражаю против любого использования силы со стороны командора Мендес в отношении местного населения.

Кори прервала его из F90:

— Будь прокляты все эти национальные правительства! Я даже не могу получить информацию о размерах сил вторжения. Это может быть рейд или полномасштабное вторжение, и пока мы не наладим систему наблюдения, мы так же слепы, как и туземцы. — Ее внимание переместилось на Молли Рэйчел. — Я не стану вмешиваться в их войну — на низком техническом уровне не стану, Представитель Рэйчел. Любая акция должна осуществляться на высоком техническом уровне ради безопасности моих людей.

Тихоокеанка подняла руку, чтобы убрать с лица лохмы. Дождь играл в кадре главную роль. Она улыбнулась с юмором, чуть не прыснула и сказала:

— Все, чего я хочу от вас, это быть наблюдателем в течение нескольких часов. Вы мне нужны здесь, командор. В Кель Харантише творится чертовщина… внутри города идет сражение. Еще никто не напал на участок ТиП, но мне нужна какая-нибудь защита для находящихся на нем установок.

Я вмешалась в разговор:

— Кто сражается, Молли? Даже хайек Побережья не настолько безумны, чтобы нападать одновременно на телестре и Кель Харантиш.

— Это что-то внутреннее, какие-то фракции в городе… — Она замолчала. На заднем плане явственно слышался вой СУЗ: боковое рассеяние Согласованного Усиленного Звука. Она сказала: — У некоторых из них есть СУЗ-Ш и СУЗ-VIII. Когда я разузнаю, каким образом это сюда ввезли…

— Я направлю Джэмисона вниз с орбитальной станций с отделением пилотов, — сказала Кори Мендес. — Это должно послужить предупреждением и помочь сохранить ваши установки, Представитель.

Слишком много совпадений. Кто-то, кто знал, что телестре подвергнутся нападению, решил воспользоваться этим и начать действовать, пока Компания слишком занята, чтобы вмешаться… Я предоставила Дугу возможность говорить с Корасон и тихоокеанкой и подумала о Калил бел-Риоч. Жива ли она еще или уже мертва, увлечена ли сражением, обороняется или сама его спровоцировала? Не могу поверить, что она не имеет к этому никакого отношения.

Дуг сказал:

— Какова ситуация с каналами и в портах Побережья?

— Я выслала «челнок» для визуального наблюдения; Дэвид Осака…

Расщепленное изображение резко пропало на левой стороне экрана, сжалось в сверкающее пятно света, а Кори повернулась в сторону и крикнула своему офицеру, чтобы тот восстановил связь. Появилось на мгновение, а затем снова исчезло что-то беззвучно говорящее лицо Молли.

— Выйдите из зоны, — столь же нелюбезно и не извиняясь за отказ техники, закончила связь Кори Мендес. Я переключилась на внешний обзор. В небесной дымке цвета сепии в воздухе над Мелкати по всем направлениям рыскали светлые пятнышки: F90 и наблюдательный аппарат. Еще не прошло и трех часов с тех пор, как я услышала звон полуденных колоколов в Цитадели. Меня охватило такое изнеможение, что я была способна заснуть там, где сидела. И лишь тогда смогла осознать, что эта вторая половина Девятого дня Восьмой недели Дуресты — та дата, которую репортеры ЭВВ будут использовать для обозначения начала войны…

А в какой день можно будет отметить ее окончание?

— Я возвращаюсь в Таткаэр, — сказал Дуг Клиффорд. — Мне нужно поговорить с Т'Ан . Возможно, они понимают смысл происходящего, но я должен быть в этом уверен. — Его круглое лицо с мелкими чертами сморщилось в улыбке, лишенной всякого веселья.

— Одному Богу ведомо, что они сейчас думают насчет выборов нового Т'АнСутаи-телестре .

Глава 23. Ночное совещание в Доме-источнике

Послеполуденное солнце освещало белые фасады Таткаэра, желтый, как цветочная пыльца, воздух и гавань, заполненную джат-рай , спешившими выйти в море. Судно, переправлявшее нас с Кумиэла в город, покачивалось в их кильватерных струях.

«Всадники, наверное, выступили, — подумала я. — И джат-рай . Никто из них еще не мог достичь зоны Римнита. Блейз наверняка не вернулся из Эйрие. А мы здесь, уже вернулись. Мы живем в разных мирах».

— Мне нужно обязательно снова связаться с Молли Рэйчел, причем в ближайшем будущем. — Дуг шагнул на причал, говоря мне через плечо: — Поднимитесь в Цитадель и постарайтесь выяснить, как на это реагируют Т'Ан … — Он внезапно замолчал и улыбнулся. — Я обращаюсь с вами так, словно вы правительственный советник. Линн, прошу прощения.

— Сейчас не время беспокоиться насчет этого. Да, я увижусь с Т'Ан .

Я постояла немного, глядя, как он исчезал в толпе, этот невысокий, опрятно одетый мужчина, неприметный среди облаченных в сверкающие мантии ортеанцев, намеревающийся добраться до коммуникатора в Арентине на Западном холме. На него оборачивались. Недружелюбные взгляды, адресованные с'аранти ? Возможно. Я повернулась в другую сторону, отыскивая взглядом скурраи-джасин , чтобы отправиться в ней к Цитадели, снова передвигаясь со скоростью ортеанцев.

А в Цитадели, этом огромном, широко раскинувшемся каменном здании, Т'Ан не было; они спустились в город или отправились из него в сторону Мелкати любым возможным способом, разъехались все за исключением одного. Мои шаги гулко звучали в этих залах с низкими потолками. Я узнала его, только когда увидела его убитое горем, неподвижное лицо: Нелум Сантил Римнит . Солнечный свет, лившийся сквозь пыльный воздух, падал на его ухоженную каштановую гриву, на не прикрытые перепонками глаза. Он был ослеплен горем. На нем больше не было знаков отличия Т'Ан Мелкати.

— Приветствую вас, Т'Ан Орландис, — произнес он, и его взгляд говорил о том, что он не узнавал меня, — расскажите мне, как горит Мелкати.

Ближе к середине второй половины дня я вернулась в Арентине на Западном холме. Дом-источник принял Нелума Сантила, и я не смогла найти другого Т'Ан , сумасшедшего или в своем уме. Остатки сил вытянули из меня ступени, что вели из внутреннего дворика в комнаты второго этажа дома телестре . Двадцать семь часов: день, который невозможно вынести без недолгого сна до наступления вечера, поскольку того требуют биологические часы земного человека.

— Вы связались с Молли? — спросила я, заглянув к Дугу Клиффорду, сидевшему перед коммуникатором.

— Ее база в Кель Харантише не отвечает. Рашид Акида и исследовательская группа эвакуируются на орбитальную станцию… — Он потер покрасневшие глаза. — Корасон предполагает, что молодая Рэйчел и еще двое — Прамила, так, кажется, и Дэвид Осака? — находятся, наверно, в самом городе. Своеобразная форма защитного содержания под стражей?

— Она бы разузнала все до того, как это могло случиться, — возразила я. — С нами это было однажды, она бы не… Где же она, черт побери?

Головизор в этот момент демонстрировал дома телестре . Приземистые, раскинувшиеся вширь каменные здания с загонами для мархацев , а на заднем плане виднелись песчаные отмели и море. Все казалось нетронутым, но затем объектив дал панораму к северу, и я увидела напоминавшие зубья гребня языки пламени — прочесывая равнину, они неслись в сторону моря.

— …Командор Мендес через четыре часа сделает заявление, — сказал голос репортера ЭВВ.

— Выход в передаваемые программы ЭВВ?

— Когда они поступают от орбитальной станции в Мир Тьерри. Я дал репортерам на орбитальной станции разрешение на посадку. — Дуг пробежался пальцами по клавишам, и оказалось, что в полудюжине других программ демонстрировались различные виды Мелкати. — По моей оценке, не позднее чем через двенадцать дней каждая Сеть на Земле будет давать в эфир эти сюжеты. В этом отношении, несомненно, на действия «ПанОкеании» будут наложены некоторые ограничения…

— Другими мультикорпорациями, а то и кем-нибудь еще. — Я легко тронула его за плечо. — Оставьте Цитадель до вечера, там никого нет. Разбудите меня перед заявлением Кори, а? Если я не посплю, то просто свалюсь…

Он усмехнулся.

— Линн, вы стареете.

— А когда я проснусь, спать можете вы.

Я улеглась в дальней комнате на кресло-кушетку, устланное шкурами зилмеи , а теплый летний воздух доносил снизу аромат кацсиса и голоса проходивших по улице ортеанцев, и над всем этим, столь хрупким, временным, теперь нависла угроза.

Меня невежливо разбудила чья-то рука. Голос Дуга сказал:

— Вам не мешало бы послушать.

— Что?

— Корасон Мендес. Она передает сообщение для персонала ЭВВ на орбитальной станции.

— Что ? — Я села, спустила ноги с кресла-кушетки, и мир поплыл перед глазами. Глазам стало больно от света. Это был свет раннего вечера, даже не вторых сумерек. Я, все еще в сонной одури, прошла пошатываясь к коммуникатору в другую комнату.

Дуг наклонился над головизором. Изображение было поделено между семью или восемью репортерами ЭВВ, собравшимися кучкой в одном из отсеков орбитальной станции, и Корасон Мендес в «челноке» F90. Хлынувший в кровь адреналин ускорил мое пробуждение.

— Что она сказала?

— Что она делает свое заявление ранее объявленного времени… слушайте…

— Я повторяю, — послышался неприятно прозвучавший голос Корасон, — что это заявление делается для сетей телевещания с использованием волновых энергий. Компания контролирует ситуацию на Каррике V. Необходимая для этого акция была осуществлена в 22.00 местного времени, когда по зонам враждебной деятельности был нанесен хирургически точный удар с использованием шести «челноков» F90, оснащенных оружием среднего технического уровня с дальним радиусом действия. F90 применили свое вооружение для нанесения удара высокого уровня точности по следующим портам Побережья: Решебет, Надразиир, Меш-ламак, Назкали, Саранзиир, Псамнол, Лузукка, Гилешта, Мерари, Лакмараш, Кумек-арук и Кварт… Осуществляемое в настоящее время наблюдение со спутников показываем, что гавани в данных пунктах блокированы и, таким образом, суда, имевшие враждебное намерение вторгнуться на северный континент, теперь лишены такой возможности…

— Что? — спросила я. — Что она сделала?

Дуг сделал безнадежный жест.

— Она… я не… мы…

Репортеры ЭВВ сгрудились в кучу перед коммуникатором в орбитальной станции. Я мельком увидела лицо Висконти, заметила на нем потрясение и некую тень оскорбления, затем кто-то задал вопрос, заглушённый перекрестной помехой, но Корасон Мендес услышала его и кивнула:

— Да. Наши F90 вылетели с правительственной базы в Мире Тьерри. Они были заправлены топливом на орбитальной станции «ПанОкеании» и отошли от стыковочных узлов нашей Компании в 21.30. Они сделали по три пролета над целями, нанесли три удара для создания впечатления…

— Для создания впечатления! — сплюнул Дуг.

— …и вернулись к месту стоянки на орбитальной станции. Рада сообщить, что все шесть кораблей вернулись благополучно.

Я опустилась на стул перед коммуникатором, чувствуя слишком большую усталость, чтобы стоять.

— Разве это удивительно? — обратилась я к Дугу. — «Челноки» F90 атакуют джат-рай и население, вооруженное ножами и граблями, и «челноки» удирают невредимыми — Боже, как им повезло!

Он жестом попросил тишины, внимательно переключая каналы коммуникатора, и я догадалась, что он искал изображения, отснятые спутниками.

Корасон Мендес закончила:

— Данное решение было принято ввиду опасности, которую представляют военные действия, распространяющиеся из относительно небольшой зоны на северном континенте, которой они в настоящий момент ограничены, и ввиду возможной опасности для Компании и дипломатических работников, находящихся теперь на Каррике V.

— Она не смеет… — я попыталась подключиться, но обнаружила, что канал связи был защищен.

— Что вы можете сказать о коммерческом представителе Компании? — крикнул один из репортеров ЭВВ.

— Имели место полномасштабные консультации с Представителем Рэйчел и получено ее согласие, так же как и от британского правительства, на пользование средствами з правки топливом и местами стоянки в Мире Тьерри…

Руки Дуга Клиффорда пристыли к регуляторам коммуникатора. Он не отрываясь смотрел на изображение женщины с седыми волосами, на хладнокровное выражение ее лица.

— Это ложь. Это ложь и в том, и другом отношении. Ах, эта чертова дура! Как она могла? Как?

Командир Миротворческих сил добавила:

— Перед нашим отлетом состоялись предварительные консультации на Земле, и было получено одобрение акции данного типа.

— Черт побери! — Я не могла выйти на связь. «Кори хочет, чтобы разговор шел между нею и репортерами ЭВВ, — подумала я, — и чтобы никто из нас ничего не ляпнул; неужто она не посоветовалась с Молли? Неужели так?»

Из коммуникатора доносился гул голосов репортеров ЭВВ, шумно перебивавших друг друга, чтобы задать вопросы. Экспресс-сообщения, наверное, уже отправляются обратно на Землю в сверхсветовых беспилотных кораблях. Я встала, прошлась по комнате, остановилась у окна и посмотрела на небо над двориком. На голубое небо и дневные звезды, напоминающие клубки пряжи. Такое ясное небо, а теперь и такое опасное.

— Если у хайек есть оружие высокого уровня, теперь они им воспользуются. В любую минуту, в любую секунду… — Я повернулась к Дугу. — Я хочу отправиться на орбитальную станцию. Я хочу подняться туда и сказать им «нет», мы не поддерживаем Компанию, правительство не давало им согласия на использование базы в Мире Тьерри… — Я задыхалась от злости, стыда и оскорбления.

— Вот материалы, переданные спутниками.

Я подошла и встала рядом с ним. Репортеры и Мендес были небольшими фигурками в углу экрана. От основного голографического изображения исходил жгуче-белый свет Побережья — неужели штормы миновалитеперь , именно теперь ! — этот свет, который заливал землю цвета охры и дальние предгорья Эланзиир а.

Решебет, он ли это? Кривая линия из хирузета обозначает волнолом. Теперь она едва видна из-за валунов и кусков горной породы, сорванных с низких гребней, обычно тянувшихся вдоль каналов, и среди этих валунов — опрокинутые корпуса джат ов, металлический блеск потускнел от покрывшей их пыли. Кольцеобразные мачты изогнуты, джат-рай притиснуты друг к другу силой взрывов. Канал выходящий к гавани, запружен обломками, а стоявшие рядом лачуги обрушились; вода канала заливала бесплодную землю, стекала вниз, и от нее оставалось не более чем воспоминание…

Под пылающим солнцем лежали тела: ортеанцы, неловко придавленные обрушившимися камнями и плававшие в воде вниз лицом, но вот, когда камера немного смещается внутрь суши, видны толпы людей (сверху) — одни передвигаются, растянувшись цепочками вдоль тропы рядом с каналом, другие неподвижно стоят и молчат, вот мужчина, держащий на руках аширен , вот две женщины с гривами бледного цвета, и еще, и еще.

— Удар имел чисто военные цели, — сказал за кадром голос Корасон Мендес. — Потери убитыми и ранеными были сведены к минимуму. Я приказала F90 пройти на малой высоте над этими портами в 21.40 и еще раз в 21.50 в качестве сигнала к эвакуации местного населения из зоны гаваней.

Рука Дуга легла на мою, невольно сжав ее до боли. Его лицо приобрело болезненный серо-желтый цвет.

— Единственными военными целями на Орте являются гражданские лица… — это прозвучало от репортера ЭВВ, темноволосой Роксаны Висконти.

— Этой акцией мы предотвратим более широкое применение силы, — сказала Кори Мендес. — Если бы северного континента достигла не небольшая его часть, а весь флот вторжения, то могла бы стать необходимой и более жесткая акция, которую предотвратило использование карающей силы на данной стадии.

Я пыталась, но не могла в передаваемых спутником материалах увидеть что-нибудь большее, нежели этот сюжет. Мне хотелось знать, были ли опустошены все гавани, сколько джат ов было разрушено.

— Как же, черт возьми, мы могли сделать такое! Компания не может…

— Смогла, — сказал Дуг. Он отвернулся от головизора, глядя на пыльную комнату дома телестре , на жаровню, на кресло-кушетку, на размещенные на стенах карты, выполненные по данным спутников, и на его лице была заметна озадаченность. Он сказал: — Может, потому что у них есть сила. А теперь мне, возможно, придется отправиться к Т'Ан и проинформировать их о том, что «мое правительство поддерживает действие мультикорпорации „ПанОкеания“, совершившей нападение на ортеанцев, и, следовательно, я также его поддерживаю»?

Я сказала:

— Компания всегда жалуется на то, как захватывает территории «НюАзия», как это делает «Чайна-Ко»; разве они не считают, что подобное и их делает похожими на любые другие мультикорпорации? — Я отошла от головизора. — Дуг, у вас нет выбора; если вы не пойдете вместе с Компанией, то они поднажмут дома, чтобы вас отсюда убрали.

— Тогда я очень напуган тем, что они намереваются сделать именно это.

Я чувствовала сильную слабость и потрясение и никак не могла взять в толк: вот небо над крышами Таткаэра, вечернее небо, чистое и ясное, как любое другое, и сияние Звезды Каррика, но вот просыпаешься в этот самый вечер и обнаруживаешь, что все изменилось…

Дуг, аккуратно застегивая обшлага комбинезона, сказал:

— Кому-то из тех, кто имеет полномочия, следует проинформировать Т'Ан и такширие о происходящем сейчас на Побережье. Вы представляете «ПанОкеанию». Я нахожусь здесь от имени правительства. Подозреваю, что командор Мендес хорошо сознает, что наши служебные обязанности…

— С нами не советовались, нам ничего не было сказано, и мы не несем за это ответственности… Дугги, я даже не верю в то, что об этом знает Молли . Я не могу связаться ни с кем на побережье. Это Мендес, и она действует самостоятельно.

— Для посторонних мы будем считаться ответственными, правительственный посланник и специальный советник…

— Пройдет совсем немного времени, и мы услышим об этом от репортеров ЭВВ, — сказал Дуг. — Похоже ли, что ественное мнение намерено быть сторонником поддержки того, что здесь произошло? Я знаком с персоналом ЭВВ. Если уж они потрясены, то «наземные» будут просто в ужасе.

Я слышала доносившуюся снаружи вечернюю суету Таткаэра, чувствовала запах готовившейся пищи и понимала, что не могу теперь предсказать, как воспримут это ортеанцы телестре . Что для них страшнее: что враг сжигает Мелкати или что этот враг испытал на себе действие оружия с'аранти ?

— Правительство будут считать ответственным за это, — сказал Дуг Клиффорд. Он перевел дух. — Мне недостает того, чтобы изменить своим убеждениям и заявить: я согласен со всеми вашими упреками, мне стыдно быть частью этой администрации. Если бы существовало что-нибудь, что я мог бы сделать, чтобы осудить подобное, то я сделал бы это. Все, что я могу — лишь беспомощно стоять рядом и наблюдать, как этот механизм продолжает идти вразнос.

Мысль о необходимости преодолеть шесть миль по Таткаэру до Цитадели изнуряла уже сама по себе, а что касается того, какие объяснения могли бы быть представлены Ховису, Хассие и Бетан, Блейзу, Халу, Кассирур и Ромаре Керис-Андрете…

Я сказала:

— Мы попытались остановить это. Теперь. Мы пытались заставить этих людей и семъи-хайек заключить мир. — А за тем, когда мы вышли из комнаты, я сказала: — Но, Дугги, вы подумали вот о чем: как мы будем реагировать, если то, что сделала Мендес, положит конец войне? Не будет ли она после этого права?

Звездный свет падал внутрь сквозь прорезь в куполе большого Дома-источника. Этот свет летних звезд Орте, смешанный с тлеющим желтым светом свечей из воска бекамилов , освещал заплетенные гривы наскоро одетых ортеанцев, стоявших или сидевших на рядах каменных скамей, запрудивших входы в этот куполообразный, погруженный в сумрак амфитеатр. В воздухе висел гул голосов мужчин и женщин, слышались стенания аширен . В мгновения тишины доносился шум крыльев рашаку и становилось осязаемым опасение: какие есть сообщения из Мелкати? Шум дискуссий становился громче.

— Атаковали гавани? — возмущенно воскликнула Кассирур Альмадхера.

— Бомбили входы в гавани, чтобы сделать их непроходимыми для судов. — Дуг стоял перед группой Т'Ан на нижних рядах этого каменного амфитеатра. Он стоял с высоко поднятой головой, с вызывающим и (хотя посторонние и не могли этого видеть) пристыженным видом, будто его осадили. Я подошла и встала рядом с ним перед этим импровизированным советом обвиняющих лиц — теперь у них имелись новости, и они, кажется, решились выжать из нас все факты.

Под светом звезд грива Кассирур утратила свой алый цвет, превратила ее лицо в маску пепельного цвета. Ее рука упала на плечо Халтерна, сидевшего ниже, на соседней скамье.

— О, Мать Источников! Сражаться, да, но разрушать… — Она замолчала. Говорящие-с-землей проявляют заботу о всей земле. Ромаре Керис-Андрете, мрачный и самодовольный, что-то тихо сказал ей, а затем повернулся в сторону, разговаривая с резкой и воинственной Бетан Т'Ан Кире. Ортеанка нахмурилась.

— Как вы осмелились действовать, не посоветовавшись с нами? — Халтерн попытался встать и снова сел, бледный от гнева, испытывая от него физическую боль; рука Кассирур нажала на его плечо, воздействуя ощупывающим прикосновением Говорящих-с-землей. Он проигнорировал ее сказанное шепотом предостережение. — И это — мерило того, насколько ваши люди считаются со Ста Тысячами?

— Это самостоятельная акция…

Он не обратил внимания на слова Дуга.

— Предпринятая против нас. Против ортеанцев.

Это привлекло внимание троих: Ховиса Т'Ан Ремонде, на лице которого застыла хмурая мина, выражавшая его личный интерес (Ремонде, находившейся довольно далеко на севере, предстояло волноваться не сейчас, но в скором времени), элегантного и язвительного Хассие Рейхалина, Т'Ан Андрете, и Герена Ханатры, Герена Корабельщика, теперь Т'Ан Имир. Последний глядел на меня с ненавистью.

— Они — это хайек , — возразил Ховис Т'Ан Ремонде. Его толстые пальцы нервно переплелись. — Хайек и почитатели мерзостей Народа Колдунов — что из того, что с'аранти убивают их?

— Поскольку они так поступили с Побережьем, — сказал Халтерн н'ри н'сут Бет'ру-элен, — то поступят так и с нами. Разве не так, Т'АнС'арант ! Кристи, я прав? Простительное насилие против враждующих местных сил, ведущее к тому, чтобы навязать нам ввод гарнизона, чтобы видеть, что нигде нет никаких сражений: ни на Побережье, ни в Ста Тысячах. Я прав?

— Хал…

— Я прав? — Седая грива тряслась, голос охрип от гнева, а небольшие блестящие глаза прикрылись перепонками. — Ортеанцы отправились к Ней от рук пришельцев из другого мира — вот что вы нам сказали; как скоро это произойдет снова, в Мелкати, и каким образом вы отличите хайек от телестре !

Я не могла понять, что он имел в виду: землю или людей; язык обладает такой двусмысленностью, и его мысль, возможно, тоже. Он сел, кутаясь в бекамиловые мантии, защищавшие его от прохлады летней ночи. Мы с Дугом стояли рядом с ним на нижней ступени, а, взглянув вверх, я увидела, что мы — средоточие осуждающих взглядов: на нас сверху вниз пристально смотрели Кассирур и Бетан, а с находившейся выше скамьи — Ромаре, Ховис и Хассие Рейхалин.

— Завтра солнцестояние, — сказала я. — День назначения. Год Восьмого Летнего солнцестояния. Завтра один из вас станет Т'АнСутаи-телестре . Как вы думаете: почему мы были столь заинтересованы в том, чтобы сообщить вам эти новости? Ничто не принуждает нас говорить вам это. Послушайте меня…

— Послушайте Компанию «ПанОкеания», — сказал Хассие Рейхалин, рассматривая золотые запонки у себя между пальцами, но не пришельцев из другого мира; он говорил со злобой.

— Нет. — Я перевела дух. Огоньки бекамиловых свечей колыхал легкий ветерок, проникшего сверху через арочные входы, и их свет выхватывал то драгоценные камни на рукоятках харуров Хассие, то седую гриву Халтерна, то темную кожу Бетан, скрывая выражения лиц Ромаре и Ховиса тенью точно маской. И я вспомнила ночное совещание, состоявшееся десять лет назад в одной из комнат Цитадели…

Герен Ханатра спустился на один ряд ниже. Свет падал на его желтую гриву, на это почти не постаревшее лицо. Он произнес:

— Если бы я знал, что привез в тот год с Восточных островов, то мне следовало бы утопить вас как паразитов. Да, стойте здесь, С'арант. Стойте, как стояла она, амари Рурик Орландис, и предайте нас, как предала она…

— Это несправедливо.

Голос был слабым, но это был голос Халтерна. Он поднял свои голубые глаза без белков, и они встретили мой взгляд — в них светилось нечто похожее на прежнюю добродушную иронию.

— Она была нам другом, Герен, как и Т'Ан Клиффорд. Я допускаю, что происшедшее говорит не в их пользу. — Он улыбнулся. — Лучше бы это не случилось, Кристи. Из-за этого нам становится труднее воспринимать вас, пришельцев из другого мира, исключительно как врагов, как сплошной Мрак. Или труднее для некоторых из нас… Я слишком стар, чтобы лгать себе насчет того, что я испытываю, хотя и попытался это сделать.