Меньшее зло

Она лежала в горячей воде, чувствуя, как по всему телу растекается накопленная за эти трое суток усталость, и пыталась втиснуть происшедшие события хоть в логическую конструкцию.

Версий было несколько.

Практически все считали, что взрывы организованы чеченскими повстанцами, давно грозившимися перенести войну на российскую территорию. Этого ждали, хотя ожидание было иррациональным — вялые перестрелки в предгорьях, нападения на блок-посты и подрывы фугасов перемежались с зачистками населённых пунктов, и было трудно отделить причину от следствия. Но обострять ситуацию в республике и нарываться на очередную армейскую операцию разрозненные остатки боевиков вряд ли стали бы. Налицо был подозреваемый, но без тени мотива. А обычно это — серьёзный недостаток версии.

Правительственная версия, только что озвученная новым премьером, указывала и на мотив, и на подозреваемого. Зловещий призрак международного терроризма, передовой отряд угнетённых стран третьего мира, незримо, но прочно окопался в воюющей Чечне и оттуда, как с надёжного плацдарма, начал поход на Запад, желая установить новый мировой порядок. И московские взрывы — всего лишь пробный удар по самому слабому звену. По России. Как он сказал, чеченский народ стал первой жертвой террористов, русский народ — второй.

А ещё была третья версия, хотя про неё и думать не хотелось. Восточная Группа затеяла серьёзную игру в захват власти и организовала террористические акты, чтобы продемонстрировать слабость и никчёмность нынешнего руководства. Здесь тоже имелись и мотив, и подозреваемый. Но были два очевиднейших дефекта. Не очень верится в выродков, взрывающих собственные дома для достижения политических целей. Хотя фюрер подобными штуками не брезговал… Всё равно не верится. Тем более — это уже второй дефект — взорвав дома, идут до конца, а Восточная Группа позорно упустила инициативу.

Любопытнее всего было то, что Аббас с его невероятной историей идеально вписывался в каждую из трёх версий. И при этом в его руках находился ключ к разгадке в виде ксерокопированной бумажки с фамилиями, названиями фирм и проставленными крестиками.

Дженни вскрикнула от неожиданности и погрузилась по шею, прикрываясь руками. Вошедший Аббас сел на край ванны.

— Я знаю, куда мне надо ехать, — сказал он. — Расскажи, как ты меня отсюда выведешь.

Глава 17

Повторение пройденного

«Не тяжко ли пред тем склоняться вечно

И прославлять того, кто ненавистен?»

Джон Мильтон

Вот человек, трудится на своём рабочем месте. Какие есть причины для того, чтобы он своё рабочее место взял да и освободил?

Проще всего сказать правду. Обострение тяжёлого хронического заболевания, вследствие чего образовалась стойкая неспособность к исполнению служебных обязанностей. Горбачевский вариант образца августа девяносто первого. Поэтому не годится. Слишком мало времени прошло, а у людей неплохая память.

Или ехал на дачу, а на дороге оказался грузовик с гнилой картошкой и пьяным водителем. Машеровский вариант, а также государей Петра Третьего и Павла Первого. Тоже не годится. Да и откуда возьмётся пьяный водила на Рублево-Успенской трассе?

Это всё, впрочем, отечественный опыт. Есть и зарубежный. Вот, к примеру, один французский министр завёл себе любовницу и через неё оказывал негласную поддержку некоей нефтяной компании. Понятно, что такой человек никак не может оставаться министром. Одна утечка в прессу — и пожалуйста. Был министр, нету министра.

Применительно к нашему случаю, можно вспомнить историю с любимым сыном некоего персонажа. Сынка ещё при Борисе Николаевиче заловили на дискотеке с маленьким пакетиком, а в нём был неопознанный белый порошок. С учётом родственных связей подростка дело о пакетике забрал к себе областной прокурор. Но расследование сильно затянулось, и пакетик куда-то запропастился. У нас такое случается. У нас даже и такое случается, что через год прокурора этого попёрли за взятки и пьянку, он обиду затаил и готов любому пройдохе-журналисту объявить, кто ему звонил с указанием закрыть дело и какой высокий пост этот звонивший в настоящее время занимает.

И всё-таки это не наш метод. Не наш.

А может, просто выпустить его перед народом, чтобы сказал — хочу, братцы, на заслуженный отдых, ну вас в болото с вашими проблемами, надоело всё хуже горькой редьки? Тоже отработанный вариант, с Ельциным. Так тому хоть было за что каяться — за экономические реформы да за внедрённую повсеместно демократию. А этому, вроде, и каяться не в чём: ни тебе реформ, ни, слава Богу, демократии.

Нет ничего нового под луной.

А что если вот так? Взял и уволился. В связи с переходом на другую, более ответственную, работу. Вот это любопытно. На какую на такую другую работу может перейти президент Российской Федерации?

Белым роялем в кустах оказался уже много лет облизываемый Союзный договор. Он был нужен Белоруссии, потому что без него та оставалась наедине с сильно не уважающим Батьку Западом, да ещё и теряла внятно объясняемую возможность выколачивать из России преференции, которых были лишены прочие независимые государства, образовавшиеся на развалинах империи. Он был нужен России, потому что другого способа удержать дружественные войска НАТО на дальних рубежах не просматривалось. За него выступали все патриоты бывшей империи, видя в Союзном договоре хоть и символическое, но всё же возрождение порушенной демократами Родины.

Союзный договор могли подписать давно, ещё при Ельцине. Только вот непонятно было, про что он. Это договор о создании нового государства, в который Белоруссия входит наравне со всеми губерниями и национальными республиками и ложится под руку государя всея Великия и Белыя? Батька в жизни на такое не согласится. Это договор о создании некоторой надгосударственной конструкции с неясными полномочиями, в которой Россия и Белоруссия равны во всём? А как же тогда с суверенным Татарстаном и ещё более суверенной Башкирией? Чем они хуже Белоруссии? Прямая дорога к конфедерации, а значит, и к развалу того, что ещё уцелело после августовского путча и Беловежских соглашений.

Но это только в том случае, если губернаторы и президенты национальных образований начнут тявкать насчёт собственного неравноправия. А сегодня тявкать им явно не с руки, неподходящий момент. Если и можно что-либо осмысленное углядеть в событиях последнего времени, так это то, что большинство губернаторов построено в шеренги и готово к сотрудничеству.

Удивительно даже, насколько плодотворным оказался тактический союз олигархов и силовиков. Одним региональным царькам продемонстрировали заготовленные на них папочки с интересными документами, другим заплатили, а кое-кого попёрли на всенародных выборах. А вместо них поставили новых, покладистых.

Восточная Группа, конечно же, — серьёзная головная боль. Но стратегическую инициативу она временно утратила. А просто так лезть на рожон сегодня, когда вся страна спешно мобилизуется на борьбу с террористами, — это вроде пособничества врагам.

Главное, как говаривал император Наполеон, — ввязаться в бой, а там посмотрим.

Завет императора претворялся в жизнь в Георгиевском зале.

В ожидании выхода президентов России и Белоруссии журналисты рассматривали приглашённых на церемонию торжественного подписания Союзного договора. Практически все отметили отсутствие семи олигархов, которые как разъехались недели две назад по окраинам империи, так и не появлялись в Москве ни разу.

А ещё всех интересовал возникший накануне слух о поправках в тексте договора.

Телекамеры, как моськи, наскакивали на солидные фигуры спикеров обеих палат, но те только загадочно улыбались и приветливо кивали головами. Всезнающий Жириновский стоял с непроницаемым лицом и скрещёнными на груди руками, заинтересованно рассматривая роспись потолка.

Президенты, в сопровождении своих премьеров, пресс-секретарей и свиты, появились с получасовым опозданием. Расселись за столом. Засверкали вспышки.

Все ждали краткого вступительного слова, потом небольших выступлений первых лиц, последующего публичного подписания документов, покоящихся до поры в красных сафьяновых папках, неизменных исторических поцелуев, потом пресс-конференции.

Так, по крайней мере, было всегда. Но в этот раз всё произошло по-другому.

— Добрый день, дамы и господа, — почему-то мрачно объявил кремлёвский пресс-секретарь Ковров. — Сегодня мы присутствуем при историческом событии. При реальном объединении двух братских государств — России и Белоруссии. Союзный договор, работа над которым постоянно велась все последние годы…

Пока Ковров говорил, у Карновича возникло ощущение, будто он присутствует на выпускном вечере, и гордый медалистами директор рассказывает про их успехи актовому залу, с нетерпением ожидающему обещанную дискотеку. Ощущение это усилилось, когда так и не произнёсшие ни слова президенты дисциплинированно поставили подписи на историческом документе и мгновенно удалились, захватив с собой свиту и оставив Коврова для дальнейшего общения с аудиторией.

— Сейчас вам будет роздан подготовленный пресс-релиз, — сообщил по-прежнему угрюмый Ковров. — И давайте объявим перерыв, минут на тридцать. Через тридцать минут я буду готов ответить на ваши вопросы.

Зал пустел на глазах. Журналисты, получившие обещанный двухстраничный документ, пробегали его глазами, менялись в лице и летели к выходу, переворачивая стулья и лихорадочно нажимая кнопки на мобильных телефонах. Телекомментаторы выстроились перед своими камерами и, размахивая текстом пресс-релиза, начали передавать в эфир, что с этой самой минуты братские республики окончательно воссоединились, образовав единое государство. У этого единого государства будет свой парламент, который ещё надлежит выбрать, и он на своих заседаниях будет рассматривать очень важные вопросы, связанные с формированием единого правового пространства. Вмешиваться в компетенцию российского и белорусского парламентов он не должен, а вместо этого будет стараться сглаживать наиболее существенные противоречия в нынешних и будущих законах, доводя до республиканских законодательных органов сведения о наличии таковых противоречий.

Само по себе создание очередного отстойника для руководящих кадров с просроченной датой годности особого интереса не представляло и могло послужить лишь для того, чтобы в очередной раз позубоскалить. Тем более, что и всем прочим институтам вновь созданной великой державы отводилась похожая роль. Например, Верховному суду союзного государства придавались кое-какие черты Страсбургского суда: ежели кого справедливо и по закону посадят на его родной территории и все возможности для дальнейшего разбирательства окажутся исчерпанными, то можно обратиться в союзный суд, не покидая при этом отведённое место лишения свободы. То же и с прокуратурой. Если какой-нибудь проворный, но не шибко умный житель Белоруссии надумает укрыться от правосудия на российской части нового государства, то у него ничего не получится. Потому что союзная прокуратура организует правильный обмен документами, а потом на месте беглеца вычислят, задержат и водворят куда надо.

Но вот дальше уже шло такое, от чего у акул пера и шакалов жанра округлились глаза и непроизвольно приоткрылись рты.

После традиционных заклинаний о нерушимой суверенности обеих республик, единении братских народов и так далее одной строчкой следовало скромное упоминание о целесообразности паритетного подхода к финансово-денежной политике нового государства.

Именно это и было камнем преткновения на многотрудном пути объединения, на который первыми вступили Ельцин и Лукашенко. Все эти годы белорусы требовали распределить эмиссионную нагрузку между обоими Центробанками, справедливо опасаясь, что братская Россия, подтянув все под себя, начнёт печатать ровно столько рублей, сколько ей самой потребно, а к нуждам равноправного партнёра отнесётся без должного понимания. Россия же с достаточными основаниями полагала, что если доверить печатание денег братской Белоруссии, то та обрушит всю рублёвую зону со скоростью, зависящей только от производительности печатного станка.

Беспрецедентный характер сделанной Россией уступки предполагал, естественно, наличие некоего противовеса, который не замедлил обнаружиться в следующем же абзаце.

На время неизбежного переходного периода президентом союзного государства становится действующий президент Российской Федерации. При этом свои теперешние полномочия он с себя слагает. Вернее, уже сложил, ибо договор вступил в силу минут десять назад, в момент подписания.

Есть какие-то тонкости с ратификацией всеми палатами обоих парламентов, но за этим, если иметь в виду расстановку политических сил, дело не станет.

— Вот оно что, — сказал Карнович Дженни, которая уже выбросила в Интернет первый текстовый файл, наговорённый ею в микрофон мобильного телефона. — Вот оно что… Называется это — государственный переворот. Очень изящно сделано. Сели, подумали, договорились, подготовились как надо… Что особо надо отметить — недовольных не будет. Всем выгодно.

— Почему?

— Потому что. Президент — теперь уже бывший — наконец добился обещанного: получил почётное назначение. Ему хорошо. Всем партиям, включая Восточную Группу, даётся возможность побороться за президентское кресло в России. В рамках закона, без всяких силовых приёмчиков. Журналистам, пиарщикам, политтехнологам — просто подарок. Они сейчас своё материальное благосостояние так поднимут… А то застоялись.

— Вы считаете, что в России будут новые президентские выборы? — Дженни включила диктофон.

— Обязательно. По закону. А пока… — тут Карнович хлопнул себя по лбу. — Я же только сейчас сообразил. Дженни! Записывай. Предсказание будущего. Называю фамилию следующего президента России и готов заключить пари. Моя ставка… — он задумался и решительно объявил: — Десять тысяч долларов. Больше просто сейчас нету. Следующим президентом России будет ваш хороший актёр и мой красный матрос, нынешний председатель правительства Рогов Федор Фёдорович.

Дженни решительно замотала головой.

— Это невозможно! Его никто не знает. Он… Как это… Не-изби-раем, — выговорила она по слогам трудное русское слово.

— Хотите принять пари?

— Нет. Я не азартная.

— Да что вы говорите? Впрочем, правильно делаете. Если выключите диктофон, объясню, почему правильно.

Дженни послушно нажала кнопку и приготовилась слушать.

— Именно он будет, по закону, исполнять обязанности президента до выборов. Следовательно, в его распоряжении уже сегодня колоссальный административный ресурс. Раз.

Его заявления насчёт кавказской проблемы однозначны — надо воевать. Эта война станет невероятно популярной и будет работать на него. Два.

Ни одного сколько-нибудь влиятельного генерала, который мог бы вступить в игру, в Москве сейчас нет, они все в Чечне, и будут там скакать по горам, пока не поймают последнего международного террориста. Это занятие, поверьте мне, на всю жизнь. Уж я-то Кавказ знаю. Три.

И ещё. Тут все строят гипотезы — куда запропастились наши великие олигархи? Чего это их всех вдруг в провинции потянуло? А у меня своё мнение есть, и чем больше я думаю, тем сильнее в это верю. Наши нувориши с самого начала были в курсе всей этой затеи, и сейчас спешно готовят в регионах будущую президентскую кампанию. И деньги сейчас туда идут бешеные, и инициатива уже захвачена. Так что Восточная Группа, или кто там ещё захочет потягаться за Кремль, могут отдыхать. Это четыре.

— Вы хотите сказать, что сегодняшнее событие подготовлено олигархами? — Дженни потянулась к диктофону, но Карнович перехватил её руку.

— Уверен, что нет. Не знаю почему, но уверен на сто процентов. И это, если хотите, пятый и последний довод в пользу моего прогноза. Похоже, в богатой талантами Российской державе обнаружился ранее дремавший гений, который и придумал всю интригу.

Интерлюдия

Игроки и игры

Бедный, бедный Робин Крузо… Когда волны разнесли в щепки корабль и утянули в холодную глубину моряков, он единственный спасся и оказался на необитаемом острове, собрал выброшенные на берег пожитки, соорудил хижину и начал новую одинокую жизнь.

Окружавшая его и в свою очередь окружённая со всех сторон водой природа существовала по своим природным законам. На жалкую человеческую фигурку ей было наплевать. Выходили из берегов реки и пересыхали ручьи, ураганный ветер разбрасывал только-только начавшие дымить ветки, а тропический дождь безжалостно разделывался с ещё не родившимся огнём, из болот выползали мерзкие рептилии, прожорливые ночные хищники уносили с невероятным трудом добытое мясо, а невесть откуда взявшиеся стаи птиц в мгновение ока склёвывали брошенный в землю семенной фонд.

Но Робинзон выстоял. Обучил попугая английскому языку, цивилизовал обнаруженного в кустах туземца и дождался корабля, который умчал его в далёкую и казавшуюся навеки утраченной Англию.

Как же удалось выжить Робинзону Крузо? Сыграло роль несгибаемое англосаксонское упрямство? Или протестантская пассионарность?

«Испытывает меня Господь, — наверняка бормотал по утрам Робинзон, оглядывая разгром, учинённый природой за ночь, — ох как испытывает. Ведь не иначе как по Его соизволению утонули все, а я, единственный из всех, спасся. Так раз Богу было угодно, чтобы я уцелел, лучшее, что можно сделать, — это исполнить Его волю. Ведь если я сложу руки, сдамся и лягу на землю умирать в тоске и отчаянии, то тем самым подведу Господа, избравшего меня для испытаний, окажусь недостойным Его великой милости. А значит, никак нельзя сдаваться, ибо я верю в Господа, но и Господь поверил в меня. Кто я такой, чтобы не оправдать эту веру?»

Поэтому из веточек, камешков и лоскутков Робинзон сотворил маленький мир. Этот мирок и обеспечил его существование среди враждебной природы.

— А с чего это всё решили, что природа была враждебной? — спросили как-то два любознательных человека. — Природа оставалась просто природой. Она жила сама по себе, ей и дела не было до Робинзона. Чтобы Робинзон Крузо смог построить свою островную экономику, ничего, кроме упорства, и не надо. А с упорством у него было всё хорошо. И в этом его счастье. Потому что будь природа действительно враждебной, причём целенаправленно враждебной, она бы Робинзона загубила максимум за неделю-другую.

Или не загубила бы?

Желание прояснить этот интересный вопрос вызвало к жизни одну из самых популярных математических теорий двадцатого века — теорию игр.

Бывают жестокие антагонистические игры. Бывают более мягкие, с непротиворечивыми интересами, где, тем не менее, проигравшему может достаться так, что мало не покажется. Есть дискретные игры с головокружительно большим или даже бесконечным числом возможных стратегий. Есть непрерывные игры, в которых мечущиеся по функциональным пространствам джинны молотят друг друга огненными мечами.

Что наша жизнь? Игра…

Теория игр, как и любая математическая теория, не объясняет, как надо играть, как избежать ошибок, как выиграть. Для этого она не приспособлена. Она всего лишь — всего лишь! — отвечает на вопрос: чем закончится партия, если рационально мыслящие игроки настойчиво стремятся к наилучшим для каждого из них результатам.

Когда играющие в преферанс после каждой раздачи бросают на стол карты и объявляется громогласно: «При своих» или «Без лапы» — это и есть теория игр в действии. Не надо зря время тратить. Если за столом нет идиотов, то вот он результат.

Любопытно заметить, что великая игра в шахматы, придуманная в Индии и потрясающая воображение несчётным количеством комбинаций, с теоретической точки зрения совершенно неинтересна. Неинтересна потому, что известен ответ — белые начинают и выигрывают, так что осталось только подбросить монетку. А с практической точки зрения она интересна, поскольку победит тот, кто сделает меньше грубых ошибок и не слишком отдалится от единственно верной стратегии.

Шахматы — игра, в которой, в силу несовершенства человеческого разума, неизменно побеждает тот, кто умнее. А два совершеннейших шахматных гения, как утверждает теория, играют не в шахматы, а в орлянку.

Придуманная Джоном фон Нейманом и Оскаром Моргенштерном теория позволяет игроку не думать над тем, как поведёт себя противник. Если противник не дурак, то своя игра. А если дурак, то поднимем в горе и вистов немного напишем.

Но это всё при условии, если я знаю, чего хочет противник, а если не знаю, то теория не поможет. Может, он, противник, хочет не выиграть, а поймать кайф от сумасшедшего риска, потому и заявляет мизер при четырёх дырках, перебивая вооружённых тузами партнёров.

Важно, очень важно знать, чего хочет противник. Чем точнее это знание, тем надёжнее обещанный могучей теорией результат.

Есть легенда. Будто бы лорд-протектор Англии Оливер Кромвель, ложась спать, натягивал ночной колпак, а поутру непременно сжигал его в камине. Говорил — чтобы ни один сукин сын не узнал, о чём я думаю и чего хочу. Игрок… Как говорит продвинутая молодёжь — супер. Я бы Оливеру Кромвелю палец в рот не положил.

Но время идёт. Гамбургеры, телевидение и голые девки в Интернете размягчают мозги, человечество мельчает, политики вырождаются. И вот уже лидер великой державы произносит во всеуслышание: мы, дескать, будем следовать моральному курсу такого мира, где выбирается меньшее из зол. Произносит и озирается горделиво, как индейский петух. Вы там как хотите, а мы все равно выберем меньшее из зол. В лепёшку расшибёмся, но выберем меньшее из зол.

А в это самое время где-то очень далеко костлявые старческие пальцы рисуют на поверхности стола странный узор. Интересно. Очень интересно. Осталось только придумать, как должно выглядеть большее зло, чтобы меньшее оказалось ровно тем, что нужно.

Глава 18

Трибун

«Государю нет необходимости обладать всеми добродетелями,

но есть прямая необходимость выглядеть обладающим ими».

Никколо Макиавелли

Внешне это вроде не проявлялось, но понятно было, что Папа Гриша в очередной раз заимел на Платона большой зуб. Он, как мальчишка, купился на щедрые посулы и положил в фундамент Восточной Группы свой наработанный десятилетиями авторитет. Когда же соблазнившая его золотая рыбка, приветливо махнув хвостиком, исчезла в синем море политических интриг, репутации Папы Гриши был вторично нанесён ощутимый удар. Репутация — штука серьёзная, её просто так не купишь. Человеку с репутацией и авторитетом каждый сам что угодно принесёт, да ещё будет кланяться в ножки и благодарить, что приняли подношение.

Ну что ж. Каждый — сам творец своего счастья. И несчастья тоже.

Папа Гриша стал заметно чаще бывать в Москве, ронял в коридорах с красными ковровыми дорожками зловещие фразы — что негоже, дескать, опираться на разворовавших страну проходимцев, что народ не поймёт. И всё такое. Слова его падали на хорошо подготовленную почву.

За дверями, выходящими на ковровые дорожки, постепенно стало складываться мнение, что Восточная Группа не так уж и страшна, как казалось вначале, что вполне можно договориться. Нет смысла оставлять протянутую руку висящей в воздухе — бросить им пару-тройку олигархов на съедение. И договоримся.

Тем более, что охота на богатеньких успешно может быть использована в рамках активной предвыборной кампании, развёрнутой исполняющим обязанности и очевидным кандидатом в будущие президенты России.

Активность эта, надо сказать, обеспечивала кандидату неугасающий интерес заинтересованных происходящим телезрителей.

Вот он у ещё дымящихся развалин Хаммеровского центра, разговаривает с родственниками погибших, и вся страна с потрясением наблюдает влагу, скапливающуюся в уголках глаз претендента на роль первого лица в государстве — вполне в духе раннего Ельцина, просившего всенародно прощения за то, что не уберёг тех троих в августе девяносто первого.

Вот он на крейсере, который чудом не списали в металлолом, обедает с матросами и клянётся возродить славу российского флота. Вот он в пятнистой форме десантника на аэродроме в Ханкале:

— Ребята, — говорит будущий президент, — ребята… Я знаю, что это не по уставу, но и задача сейчас стоит такая, каких ни в каком уставе не прописано… У вас за спиной сто миллионов, их убивают в собственных домах. Такая война. Без объявления войны. Без линии фронта. Вы сейчас не солдаты. Вы — чистильщики. Это очень опасная и грязная работа… Но я прошу вас сделать её на совесть…

Однако в окружившей Федора Фёдоровича броне явственно просматривалась брешь. Чистильщики, которые вроде как и не солдаты, вовсе не с неба свалились. Их били в первой чеченской кампании, они же увязли во второй и мудрёных слов про международный терроризм и угрозу цивилизованному человечеству не понимали. Для них врагами были бородатые ваххабиты и ещё не отрастившие бород юнцы, двенадцатилетние Давиды, предпочитавшие автомат праще, и чеченские девочки, освоившие снайперскую науку. И сделать работу на совесть означало одно — не жалеть ни своей, ни чужой крови, оставляя за спиной только выжженную землю.

А посему следовало ожидать небывалой резни — с массовыми расстрелами, пылающими посёлками, пытками захваченных в ходе зачисток.

И всё же будущий президент повёл себя весьма и весьма осторожно. После громогласных заявлений первых дней, вслед за эпохальным обещанием сделать так, что никто не встанет, он подождал выхода бронированной армады к Тереку через более или менее лояльные федералам территории, а дальнейшее продвижение остановил. Разумно. Потому что на том берегу неизбежна настоящая партизанская война, которую не может вести ни одна регулярная армия в мире. Одна только и могла, но после Нюрнберга к этой методике возвращаться рискованно. И уж можно не сомневаться, что, в случае перехода через Терек, чеченцы постараются обеспечить такой приток похоронок, что нынешний сумасшедший рейтинг быстренько обмякнет и начнёт скукоживаться.

Но на замиренном берегу Терека российская армия чувствовала себя примерно как французы в Москве в двенадцатом году. С одной стороны, что-то вроде произошло, а с другой — ничего и не случилось. Вроде задача и поставлена, а вроде и нет. И воевать не с кем. Французы в похожих условиях разложились быстро. И предполагать, что российскую армию ожидает иная участь, никаких оснований нет.

Это значит что? Пьянство, мародёрство, поборы на блокпостах и облавы с последующим возвратом захваченных — за приличное вознаграждение.

Поэтому в воздухе висело тревожное ожидание. То, что война будет вестись малой кровью и исключительно на чужой территории, народу всегда нравилось. Ровно до тех самых пор, пока не оказывалось, что война уже на пороге, а страна по колено в собственной крови. Тогда и выплеснутся слова про бездарное высшее руководство, про погубленных рязанских мальчишек, паркетный генералитет, спившееся за годы реформ офицерство и грубое армейское воровство.

Отсюда очевидный вывод. Хоть на олигархов и сделана серьёзная ставка и они решают свою задачу в рамках принятой стратегической линии, но туз раскулачивания в рукаве должен быть припасён.

Вполне вероятно, что именно поэтому у Платона временами возникало странное ощущение — будто бы он сам выбирается в президенты России, а не агитирует за исполняющего обязанности Эф Эф Рогова. Во всяком случае, его собственная персона вызывала у всех существенно больший интерес. Если что и спрашивали про Федора Фёдоровича, так это посадит он Платона в тюрьму, став президентом, или не посадит.

На прямой вопрос Платон неизменно отвечал:

— Даже как-то странно слышать… У нас президент — всё равно что царь. Захочет посадить, конечно, посадит.

Собравшиеся обменивались взглядами и поощрительно перешёптывались. Им нравилось, что обязательно посадит, если захочет. Вопрос, захочет ли посадить, не задавался, хотя и висел в воздухе.

Ларри держался в тени и к публичной активности Платона, зачастившего на встречи с народом, внешне относился индифферентно. Один из первых таких контактов распорядился заснять на плёнку, посмотрел в ночной тиши, хмыкнул и приказал усилить охрану.

— Можешь объяснить? — требовал Платон. — Ты можешь аргументировать?

— Послушай, — терпеливо объяснял Ларри, — послушай… Я ничего не могу аргументировать. У меня просто воображение богатое.

— Ну и что тебе подсказывает твоё воображение?

— А ничего. Ничего оно не подсказывает. От пули никакая охрана не защитит. Ты знаешь. Я знаю. Все знают. А от дуры защитит.

— От какой дуры?

— От обычной. От купленной дуры. Подойдёт к тебе истеричная баба, начнёт орать. Украл, ограбил, всех убил, войну в Чечне затеял, президента своего ставишь… А потом возьмёт и плюнет тебе в лицо. Кругом, между прочим, телекамеры. Ты что будешь делать? Вытираться? Или тоже в неё плюнешь? Вот за этим охрана и нужна. Чтобы к тебе на расстояние плевка никто не подошёл. Теперь понял?

Платон расхохотался.

— Слушай, всё-таки потрясающая страна. Мы же сами себя из болота тащим. Всю страну. За волосы, как барон Мюнхгаузен. А нам в лицо плюют. Специально для такого случая охрану выставляем. Смешно?

— Знаешь, что я тебе скажу? Не смешно. Вот мне почему-то не смешно.

— Ну и чёрт с ним! Давай свою охрану. Только чтобы не слишком маячили.

Жизнь и вправду покорно следовала за богатым воображением Ларри. На очередной встрече с населением к трибуне, на которой стоял Платон, прорвалась женщина с запиской, стала размахивать ею в воздухе, стараясь дотянуться до оратора. Потом беспомощно обернулась к залу, отыскивая кого-то глазами. Обнаружила не видимый никому контакт, швырнула ненужную бумажку на замызганный пол, повернулась к сцене спиной и завопила хорошо поставленным голосом:

— Зачем ты сюда приехал? Зачем? За твои проклятые деньги убивают наших братьев! Где ты — там война и кровь! Убирайся в Москву, пощади наших мужчин и детей!

Откричав положенное, снова взглянула на трибуну, где стоял бледный Платон, измерила расстояние, плюнула на пол и с достоинством удалилась по направлению к двери с зелёной табличкой «Выход».

Платон среагировал немедленно.

— Давайте вот что сделаем, — сказал он, стараясь перекрыть поднявшийся шум. — Я, конечно же, сейчас уйду. Только не потому, что так хочет эта женщина, а если так скажете вы все. Давайте проголосуем. — На мгновение он замялся и поднял глаза к потолку. — Чтобы было проще посчитать… Кто за то, чтобы наш сегодняшний разговор продолжился?