Меньшее зло

— Не рассиживайся, — скомандовал Андрей, и в его голосе прорезался металл. — Давай, давай! Ножками! А то понесём.

Он цепко ухватил Аббаса за предплечье и дёрнул вверх.

— Погоди, — бормотал увлекаемый по лестнице Аббас, — погоди, я тут забыл… Мне тут надо…

Дженни уже сидела в джипе, и притиснутый к ней Аббас почувствовал тепло её тела, но вспыхнувшее наверху желание не вернулось, убитое на корню ожиданием смерти.

— Они нас везут убивать, — проговорил он шёпотом, когда джип тронулся вслед красным огням «Мерседеса».

Дженни дёрнулась и удивлённо взглянула на Аббаса. Сидящий рядом Андрей, перегнувшись, одной рукой успокаивающе похлопал Дженни по коленке, а второй больно сжал плечо Аббаса.

— Пургу не гони, — рявкнул он другим, настоящим, а не фальшивым, как в комнате наверху, голосом. — В армии паникёров к стенке в первую очередь ставят. В горы едем, в безопасное место. Понял, придурок?

От окрика Аббас испытал фантастическое чувство облегчения, смешанного со стыдом перед девушкой за свой страх, за исходящий от него резкий запах смертного пота и за то, что охранник Андрей его презирает.

Через опущенное стекло рядом с молчаливым водителем в машину врывался колючий ночной воздух. Джип шёл вплотную за «Мерседесом», огибая выбоины в асфальте. Вдоль трассы тянулись высокие голые деревья, потом они пропали, и начался серпантин.

Перед мостом через обрыв, на дне которого бурлила невидимая речка, «Мерседес» остановился, из него вышел Шамиль и прошёл до середины моста, светя фонариком, вернулся, махнул приглашающе рукой. За мостом машины резко свернули влево, на просёлок.

— Вот козлы, блядь! — злобно сказал Андрей. — Тыщу лет здесь живут — дорогу нормальную сделать не могут! Прошлый раз сюда ехали, сразу два колеса спустило. Мало того, что камни сплошные, так ещё и бутылок набросали… А говорят — вера пить не допускает. Если не допускает, откуда столько посуды?

Но на этот раз обошлось. Метров через триста джип остановился, отпустив «Мерседес» вперёд.

— Вылезайте, — сказал Андрей. — Дальше пешком прогуляемся. Тут недалеко. Чуть в горочку — и мы дома.

Втроём они подошли к железным воротам в сложенном из грубых камней заборе, Андрей вытащил из кармана ключи, поколдовал с замком. Ворота жалобно застонали, открываясь. Он пригнулся, насторожённо вглядываясь в темноту, пробормотал что-то невнятное, но явно ругательное.

В доме пахло старым деревом, въевшимся в стены дымом, козьей шерстью и пылью. Андрей включил фонарик, очертил круг, высветив вытертый до дыр ковёр на полу, полированный райкомовский стол для заседаний и две железные кровати с горами матрасов на панцирных сетках.

— Здесь будете спать, — сказал он. — Ночью. А днём вот туда. — Он махнул рукой в сторону люка в полу. — Чтобы от греха подальше. Еду вам Шамиль будет носить, воду там, ещё что понадобится… И на двор не показывайтесь ни под каким видом. Тут место тихое, но всякое может быть. Лучше, чтобы вас не видели. Света здесь нет, но вот там свечки лежат. И зажигалок штук пять. Ставни плотные, но всё же иллюминацию не устраивайте. Мобильники отдайте сюда. Если что нужно будет передать, в подвале труба идёт, вроде как от отопления, только лопнувшая. Постучите три раза — придёт Шамиль. Он рядышком. Что ещё?

— Тут холодно, — сказала стучащая зубами Дженни.

— Да, — согласился Андрей. — Что есть, то есть. Не Версаль. В подполе армейские одеяла. Штук десять. И матрасы вот. В принципе, недельку-другую перетерпеть можно. А там, глядишь, все и образуется. Чтоб не простыли, надо ноги и голову утеплять… Вот вам от Ларри Георгиевича.

Из полиэтиленового пакета Андрей вытряхнул на стол две мохнатые папахи, две сванки из валяной шерсти и связку полосатых пушистых носков.

Глава 23

Кумушки

«Умные из её женщин отвечают ей,

и сама она отвечает на слова свои».

Книга судей

Ленка была обычной бабой. И, как всякой бабе, ей в первую очередь хотелось не просто хорошей жизни, но ещё и признания высокого качества этой хорошей жизни всеми, кто знавал её в нищете и ничтожестве. Ей, законной жене премьера и будущего президента великой страны, до судорог было необходимо, чтобы именно сейчас рядом оказался кто-то из прошлой жизни, помнящий её рядовой девочкой из НИИ, мотавшейся по местным командировкам и колхозам, весело прыгавшей из одной кровати в другую, не из-за денег или блядства, а потому что было интересно и хотелось любви и чуда, поднимавшей спущенные петли на колготках и перебивавшейся от зарплаты до зарплаты, сидевшей на телефоне в первой фирме страны, куда её взяли по знакомству и по старой памяти, потому что когда-то один из отцов-основателей, вытаскивая из её волос жёсткие соломенные стержни, прочёл нараспев:

«Верка Вольная, коммунальная жёнка.

Так звал меня командир полка.

Я в ответ хохотала звонко,

упираясь руками в бока.

Я недаром на Украине

в семье кузнеца родилась.

Кто полюбит меня — не кинет.

Я бросала. И много раз».

Вот ведь какая странная штука — память. Сколько лет прошло, а такая ерунда — и помнится.

Более всего ей хотелось увидеть не Платона или Ларри, а Марию. Ленка никогда не испытывала к ней ни ненависти, ни вражды, хотя прижившееся в «Инфокаре» словечко «Кобра» было запущено именно ею.

Слово это вызвано к жизни страхом и подавляющим волю ощущением собственной стопроцентной зависимости от настроений и заморочек невысокой, худой, как жердь, брюнетки в неизменном чёрном платье, с обманчиво ласковым голосом и сигаретой в жёлтых от никотина пальцах.

После двухмесячной давности звонка, когда она сняла трубку в кабинете и услышала голос Марии, в котором прозвучало вполне естественное удивление, что именно она, Ленка, находится в квартире Федора Фёдоровича, отвечает на звонки, да ещё и является отныне его полноправной супругой, произошло очень многое. Жизнь переменилась до полной неузнаваемости. Да ещё и муж запретил категорически поддерживать контакты с «этими» из «Инфокара».

Кстати, о муже. Его головокружительный карьерный взлёт Ленка воспринимала с нескрываемой радостью. Но не оттого, что стала сначала женой замминистра внутренних дел, потом — министершей, потом премьершей и почти одновременно президентшей (хоть и и.о.), а потому, что вроде бы появилось противоядие против сладкой инфокаровской отравы, сковывавшей волю и лишавшей будущего.

Но чем больше проходило времени, тем чаще ей казалось, что противоядие не сработало. Малозаметная трещина в их отношениях, образовавшаяся в первые послеинфокаровские месяцы, ширилась — муж с каждым днём всё больше отдалялся, уходил в себя. Он появлялся по вечерам в огромной, не по потребности, а по статусу, загородной резиденции, сбрасывал на руки ждущей прислуге кожаный плащ, торопливо выслушивал просителей и подчинённых, раболепно ожидавших аудиенции, сперва застенчиво, а затем в открытую вытягивал изрядную дозу коньяка и устраивался перед телевизором, переключаясь с одного спортивного канала на другой. Топтуна, который в это время принимал телефонные звонки, к себе не допускал. Ленку — тоже.

Ещё секунду назад на экране метались испанские футболисты, стремясь сравнять счёт, а теперь уже два огромных негра наносили друг другу зубодробительные удары. Потом стройные пловчихи синхронно задирали вверх ноги. И снова футбол.

Ни разу Ленке и в голову не могло придти, что она вышла замуж за любителя спортивных зрелищ.

Как-то, потеряв терпение, она встала перед ним, загородив экран.

— Что происходит? — спросила Ленка. — Что с тобой происходит?

— Я отдыхаю после работы, — сквозь зубы процедил Федор Фёдорович. — У меня тяжёлая работа. Не мешай.

Она выбежала, пряча лицо.

Утром муж вскакивал, в глазах обнаруживался прежний стальной блеск, бежал в бассейн, до третьего пота выжимал рукоятки тренажёра, принимал душ и садился завтракать — с овсяной кашей, блюдцем кураги и земляники, чашкой зелёного чая. Когда же появлялся адъютант и с еле слышным шёпотом протягивал ему телефон, муж менялся на глазах.

Лицо становилось бледным, он брал трубку и говорил:

— Слушаю.

Однажды Ленка спросила:

— Тебе трудно?

Он ответил с неожиданной искренностью, не бывшей между ними уже давно:

— Я никогда не мог представить себе, что это такой кошмар.

— Но ты же служишь.

— Кому? — горько спросил он.

— Ну… Стране… России.

— Я не знаю, что это, — признался Федор Фёдорович. — Я не знаю, что ей нужно. А те, кто знают, — не говорят.

Он, притянув к себе, взлохматил ей волосы. Но тут вошёл адъютант, и всё закончилось, не начавшись.

Ленка как-то чуть было не сказала мужу: «Брось все, это не твоё», но вовремя спохватилась. Не потому даже, что с этой работы не уходят просто так. А потому, что вспомнила, как в точности эти же слова были сказаны ею Серёжке Терьяну перед роковой поездкой в Питер. Какая-то большая беда придвинулась совсем вплотную, и называть её по имени было страшно.

Тем более важно стало для Ленки увидеть хоть кого-то из прошлого, получить подпитку и поддержку.

Она не могла сама позвонить Марии. Но круг её пристрастий был известен. И Ленка решила появляться в местах, где Мария бывает чаще всего. Вот так и получилось, что они встретились.

Шеф протокола и начальник Федеральной службы охраны наперебой требовали, чтобы Елена Леонидовна загодя сообщала о культурных и иных объектах, которые намерена посетить. Потому что необходимо выявить круг возможного общения, заблаговременно выслать группу охраны… Приготовиться и подготовить что положено.

Когда Ленка в первый раз сказала, что хотела бы пообедать в ресторане «Пушкин», расстарались на славу. В дверь она вошла через коридор из кремлёвских охранников, оттеснивших обалдевшего швейцара в ливрее. Перекрытая бравыми людьми в штатском лестница оказалась пуста, а третий этаж, куда Ленку сопроводил ещё один страж, загодя очистили от публики. Ленка разозлилась, меню смотреть не стала. Спросила чашку чая, просидела над ней с полчаса и ушла, решив пожаловаться мужу.

— А что это тебя в «Пушкин» потянуло? — подозрительно спросил Эф Эф. — И потом. Существует установленный порядок. Его никто изменить не может, даже я. Люди отвечают за своё дело.

— То-то они пол-Москвы перекрывают, когда начальство едет, — парировала Ленка. — Я вроде не слышала, чтобы за это кто-нибудь ответил. Понимаю, конечно, ты меня из дворняжек взял, в высоких материях не очень разбираюсь… Только все ужас как противно. Ты прямо как Брежнев, только молодой…

Федор Фёдорович покраснел от гнева, но сдержался.

— Ты и вправду пока ещё мало в чём разбираешься, — сказал он. — Давай договоримся. Ты считаешь, что мне нужна мишура? Сейчас решается исключительно серьёзная задача будущего государственного устройства. Чтобы она решилась успешно, по десяти, двадцати, по сотне позиций должен быть достигнут успех. А чтобы все провалить, достаточно одного дурацкого промаха. В том числе и по обеспечению безопасности.

— Я ведь сказала, что мало в чём разбираюсь. В том числе и в дурацкой благотворительности, которой ты меня заставил заниматься. Я только хочу сказать, что либо я должна сидеть здесь, в Горках, взаперти, либо давай думать, как я могу нормально бывать, где мне хочется. Без вселенского шмона и зачистки ресторана. В конце концов, если уж речь идёт о вселенских проблемах, ты своим охранникам на все сто доверяешь? Почему я им должна за сутки сообщать, куда хочу поехать? Их же целая армия. Пусть будут человека два, но надёжных, сядут, скажем, за соседним столиком, возьмут кофе и делают своё дело, за которое отвечают. И люди, между прочим, раздражаться не будут. Вот, скажут, мы тут зашли перекусить, а за соседним столиком супруга самого большого начальника спокойно и демократично чай пьёт. Так можно? Потому что если нет, то я больше из дома ни ногой! И ни в какие детские дома не поеду, гори они огнём, всё равно никто ничего сделать не может. Сплошная показуха.

Ленка никогда не думала, что ключевая, по инфокаровским меркам, должность советника, на которой Федор Фёдорович верой и правдой отпахал не один год, наложила на него неизгладимый отпечаток, раз и навсегда отбив навык принятия самостоятельных решений. На своём высоком посту он уже никому советовать не мог, мог только приказывать. А это у бывшего полковника получалось не так чтобы очень. Поэтому он и не приказывал, а все ещё советовал, но облекал это в промежуточную форму поручения.

Понятно, что подобный стиль общения у людей, привыкших к железной государственной дисциплине, вряд ли найдёт понимание, но пока холопы лишь недоуменно перешёптывались за спиной.

Как-то Ленка включила телевизор. Там показывали старый фильм «Член правительства», и замшелый враг народа зловещим шёпотом говорил Вере Марецкой:

— А там тебе придётся формулировать в письменном виде. Ты знаешь, что такое — формулировать в письменном виде?

И Ленке стало жалко мужа, взвалившего на неприспособленного себя неизвестную ей, но фантастически тяжёлую ношу.

Скорее всего, он в очередной раз нечто посоветовал или поручил, потому что ситуация с охраной резко изменилась. Людей больше не разгоняли, шоу с живыми коридорами не устраивали, а дали Ленке четверых в сопровождение. Двое минут за пятнадцать оказывались на объекте, все готовили к её появлению, а другие двое провожали до столика и тихо удалялись на приличное расстояние, чтобы не мозолить глаза, но быть наготове.

Выиграв этот раунд, Ленка выждала приличное время и сменила точку дислокации. Вместо осточертевшего и ей, и охране «Пушкина», и так уже сверх всякой меры прославленного журналистами в качестве любимого ресторана супруги и. о. первого человека государства, она переместилась на Чистые Пруды. Помимо известного нам ресторана «Ностальжи», там имелось ещё одно место, где Мария появлялась более или менее регулярно, — церковь Федора Стратилата в Архангельском переулке. Её Мария, среди многих в «Инфокаре» обратившихся в православие, выделяла особо.

Расписание было приблизительно известно. Суббота, никогда не почитаемая «Инфокаром» в качестве выходного дня, мало чем отличалась от понедельника, и в восемь тридцать раскрашенный и надушённый секретариат уже сидел на рабочих местах, привычно сражаясь с раскалёнными телефонами.

Мария же возникала в конторе не раньше одиннадцати, вся в чёрном, в длинной юбке по щиколотку и без следа макияжа. Дедуктивный метод Холмса уверенно подсказывал, что Мария была на литургии.

Двое охранников оставались снаружи, а ещё двое заходили с Ленкой в храм, рядом не вставали, но зорко смотрели по сторонам, неловко крестились, чтобы не слишком выделяться. Они и не выделялись, потому что на Антиохийское подворье люди забредали разные, и некоторые тоже с охраной.

В церкви Ленка плотно заворачивалась в чёрный шарф, прикрываясь от любопытных взглядов, и оглядывала присутствующих. Марию она засекла во время второго визита, убедилась, что та тоже увидела и её, и охрану.

Мария, заметив, что Ленка провожает её взглядом, подошла к свечному ящику, задержалась на мгновение, потом вернулась на место и более не оборачивалась.

В следующую субботу, минут за пятнадцать до начала службы, Ленка остановилась у свечного ящика, взяла несколько листков бумаги, неумело изобразила наверху восьмиконечные православные кресты и стала вписывать имена — за здравие рабов Божиих Платона и Федора, за упокоение рабов Божиих Сергея и Виктора.

— Серёжка с Витькой крещены не были, — раздался шёпот слева. — Здесь за них записку подавать нельзя. Это в другой церкви, у святого Уара. Конверт забери. Там всё написано. Как звонить — сама разберёшься.

В узком коричневом конверте обнаружились сим-карта от мобильного телефона и аккуратно напечатанный на пишущей машинке номер.

Прямо из церкви Ленка направилась в «Ностальжи», заказала клубнику и чай, удостоверилась, что сопровождающие заняли свои места, кивнула, зашла в туалет, вставила в мобильник новую карту и набрала номер.

Мария ответила немедленно.

— Ну что, Ленка Леонидовна, — сказала она, и Ленке, возможно, впервые за последние месяцы, стало тепло и радостно, — что, ходишь по известным местам? Соскучилась по человеческому общению? Или решила пофорсить? А? Наверное, всё же решила пофорсить… Я ведь как была стервой, так стервой и осталась… Зачем приходила?

— Просто так, — ответила Ленка, в очередной раз убедившись, что Мария как была стервой, так и осталась. — Могла бы и не приходить.

— Ну уж раз пришла… Встречи у нас с тобой, чтобы с глазу на глаз, точно не получится. Наши мальчики посмотрели кругом. Тебя пасут так, что не пробиться. Причём не только твоя охрана, но и какие-то другие. Две машины стоят на выезде на бульвар, ещё одна в Кривоколенном. С этого телефона никому больше не звони, только на мой номер. Поняла? Тебе привет от человеческого детёныша, от нашего Маугли. И ещё от Шер Хана. Помнишь? Супругу твоему они кланяются. Вот что просят передать. Слышишь меня?

— Слышу.

— Тот, которого искали… Из-за московских событий… Поняла? Они знают, где он. Есть достоверная информация, кто все это устроил. Мужу скажешь — все эти дела организовал Батя.

— Чей батя?

— Это неважно. Передай мужу, он поймёт. Его по-всякому будут стараться в это дело замазать. Так и скажи. Если у него есть хоть один надёжный человек, которому он может доверять на сто процентов, позвони по вот этому телефону и скажи — дескать, из спортклуба, подтверждаем резервацию на сегодня на такое-то время. Потом передай этот телефон, и пусть меня ровно через двадцать четыре часа наберут с этой карточки, по которой ты сейчас звонишь. А в следующую субботу опять приходи в храм, я тебе принесу новую карточку. Поняла?

— Да.

— Ну а вообще как тебе? — в голосе Марии послышалась сочувственная нотка. — Шапка Мономаха не давит?

— Давит, — призналась Ленка и неожиданно для себя всхлипнула. — Я же на это не подписывалась. Я ведь за него просто так пошла, когда он все бросил и оказался на улице. А сейчас все так… ужасно… Он так изменился. Пьёт, телик всё время смотрит, спорт какой-то вонючий. Все его обманывают, он мучается жутко… Чемоданчик этот дурацкий за ним таскают всё время. Он сейчас совсем другой, ты бы и не узнала, если бы встретила. Я за него так боюсь…

— Теперь уж, милая, все. В здоровье и в болезни, в радости и в горести, и пока смерть не разлучит… Ты держись. Мэтр за тебя переживает, все спрашивает — как ты там. Я уж его не буду расстраивать, а?

— Не надо. Послушай… Мы ведь ещё соберёмся, все вместе?

— Обязательно. Как мэтр говорит — сто процентов. Шампусика выпьем. Ну, все. Пока. Карточку вынь из телефона и убери в надёжное место.

Когда Ленка вернулась за столик с остывающим чаем, охранник положил перед ней записку.

— Звонили вот. А у вас телефон не отвечал. Дайте проверю.

Глава 24

Передача данных

«Умы бывают трёх видов:

один все постигает сам;

другой может понять то, что постиг первый;

третий — сам ничего не постигает и постигнутого другим понять не может».

Никколо Макиавелли

— Мне позвонили, — сказала Ленка. — Тебе большой привет.

— Оттуда? — поинтересовался Федор Фёдорович, не отрываясь от спортивного канала. — Кто?

— Мария.

Эф Эф с трудом выбрался из кресла, прибавил звук, присел рядом с Ленкой на диван.

— Я тебя предупреждал, — прошептал он ей на ухо, — с этими людьми — никаких контактов. Как она тебя нашла?

— Это не она. Это я.

Муж встал, прошёлся по комнате и повернулся к дивану. Ленка поняла, что он еле сдерживается и сейчас будет скандал.

— Я тащу на себе, — произнёс Федор Фёдорович спокойным, но предвещающим грозу голосом, — колоссальный груз. Огромный. Я нахожусь на чрезвычайно ответственной работе. Я тебе говорил, Елена, что для успеха необходимо добиться положительного результата по сотне позиций. Для провала же достаточно поражения хотя бы в одной точке. От тебя требовалось не так уж много. Всего лишь не лезть в мои дела и полностью исключить всякое общение с бывшими знакомыми. Ты, однако, сочла возможным пренебречь моим прямым указанием. В связи с этим возникает вопрос. Могу ли я рассчитывать на тебя, или дело обстоит совершенно по-другому?

— Ну и что ты думаешь?

— Я не имею права об этом думать. Просто не имею права. Я хочу, чтобы ты поняла. В ближайшее время начнут происходить события, которые… Даже я, при всём своём сегодняшнем высоком положении, не только не имею права принимать по этому поводу решений… Меня и к обсуждению-то допускают не всегда. Потому что подобный уровень связан с жесточайшей централизацией и находится очень-очень высоко. Ленка, я всю жизнь, последние годы точно, хотел от этого уйти. Я мечтал о том, чтобы стать тихим и свободным человеком, решать только за себя, говорить за себя, когда нужно. Но я понял, что это невозможно. Если хочешь знать, меня в этом окончательно именно наш Маугли убедил. Когда я увидел, что наши мальчики сделали со своей жизнью, я осознал окончательно, что все безнадёжно. Если хочешь быть по-настоящему свободным, надо иметь немножко денег, уехать на остров в южных морях, построить домик с окнами на четыре стороны света, чтобы видеть закат и рассвет, ловить по утрам рыбу, сидеть в качалке на веранде, пить кокосовое молоко да раз во сколько-то лет выбирать местного шерифа, который отвечает за отлов пьяниц и хулиганов. Такого, со звездой и кольтом на поясе…

— А что мешает? Денег нет?

Эф Эф присел на подоконник и скрестил руки на груди.

— Совершенно другое. Так же, как наши приятели, я уже не могу повернуть. Жизнь сложилась. Гири на ногах, тяжёлые гири… Гири обязательств и обещаний. Хотел бы уйти — да не могу. И не смогу никогда. Помнишь, как у Брэдбери — человек раздавил бабочку, и судьбы мира пошли по другому пути. Так и сейчас. Я уже раздавил бабочку. Не сегодня, не сейчас — давно. Она у меня к ботинку прилипла, раздавленная, а я заметил это только сейчас.

— Ты интересно сказал… Про бабочку. Я потом напомню. Ну так что?

— О вашем контакте, — сказал Федор Фёдорович, — я должен доложить.

— Ты? Президент?

— Я ещё не президент. Но это ничего не меняет.

— И что будет?

— Не знаю.

— У тебя есть начальники, — медленно сказала Ленка. — У тебя есть начальники? У тебя? И ты им, этим, неизвестно кому, собираешься про меня, про твою жену, доложить? Так ты сказал? И они тебе объяснят, как со мной надо обойтись из-за того, что я встретилась со старой подружкой? Я правильно поняла?

— Ты поняла правильно.

— Ага… Ну, в тюрьму меня за это не посадят. Уголовку по коммерции, как Гусинскому, не пришьют. Наркотики тоже подбрасывать не станут. Как же меня накажут за такое страшное преступление?

— А тебя не тронут. Кому ты, кроме меня, нужна? Накажут — меня.

— Очень интересно… А если не доложишь?

— Невозможно.

— Я тебе сейчас скажу одну штуку, — прошептала Ленка, нагнувшись к уху мужа. — А ты сам решишь — надо докладывать или лучше погодить. Ты ведь её знаешь — она просто так не болтает. Слушай. Ребята знают, где тип, которого ищут за московские взрывы. Судя по всему, он отсиживается на Кавказе. Платон просил передать, что тебя будут пытаться втянуть, а человек этот ни при чём, потому что все устроил батя. Он так и велел передать — батя все устроил. Понимаешь что-нибудь?

Лицо у Федора Фёдоровича сделалось непроницаемым, на челюстях заходили желваки. Он встал и направился к бару. Ленка с тревогой посмотрела вслед и громко вздохнула.

— Опять. В жизни подумать не могла, что столкнусь с такой проблемой. Ну сколько можно пить? И спорт дурацкий… Ты раньше ни футбол, ни хоккей не смотрел…

Федор Фёдорович вернулся с полным стаканом.

— В то, что будешь женой президента, тебе раньше тоже не очень-то и верилось. Я тебе уже говорил, Ленка, что груз сейчас на мне совершенно невыносимый. Был бы я какой-нибудь Наполеон, мне бы на всё было наплевать. А тут не могу, понимаешь, избавиться от… Чёрт его знает, как сказать… От того, что мешает. Вот и футбол смотрю, чтобы больше ни о чём не думать. Потому что стоит подумать, как у меня внутри, вот тут, — он показал под сердце, — будто бы чугунные шары ворочаются. И от этого дух перехватывает, как когда посмотришь с большой высоты вниз. И страшно, и завораживает, и хочется сделать шаг, чтобы полететь, а на ногах — груз…

— А про бабочку почему вспомнил?

— А я знаю, когда её раздавил. Мне тогда было шестнадцать… «Подвиг разведчика», «И один в поле воин»… Потом, много лет спустя, подумал — и почудилось, что я её только для себя раздавил. Что от этого поменялась только моя жизнь. А оказалось — нет. Много чего поменялось, и ещё изменится. Иногда думаю — если бы я сейчас умер, был бы самым счастливым человеком на земле…

Ленка обхватила его голову руками, подтянула к своей груди. Из наклонившегося стакана на юбку и белый ковёр потёк коньяк.

— Не смей так говорить, — жалобно попросила она. — И думать не смей. Пусть будет, что будет, лишь бы мы были вместе. Там, в южных морях. Или где хочешь, только вместе…

— Рядом, может, и будем, — тихо произнёс Федор Фёдорович. — А вот вместе — это вряд ли… Что ещё сказала?

— Спросила, есть ли у тебя надёжный человек. Совсем надёжный. Если есть, я должна позвонить. А ровно через двадцать четыре часа пусть звонит он.

— Карточку она дала?

— Она. Есть у тебя такой человек?

— Я должен подумать. Скажи — пусть чай принесут в кабинет.

Через несколько минут Ленка услышала, как в замке повернулся ключ.

Глава 25

Товарищи по оружию

«Мы заключили союз со смертию и с преисподнею сделали договор:

когда всепоражающий бич будет проходить, он не дойдёт до нас, —

потому что ложь сделали мы убежищем для себя,

и обманом прикроем себя».

Книга Исайи

— Ну и как он? — встревоженно спросил Федор Фёдорович.

— Вы знаете, Федор Фёдорович, нормально, — ответил со всей искренностью Игорь, встреченный когда-то в вестибюле Большого театра, за перекуром. — Совершенно нормально. Мы, в общем-то, в курсе были, только деталей не знали. Так что вам спасибо большое за информацию. И не переживайте так… Ничего особо ужасного ваша супруга не совершила. Пусть только впредь ведёт себя аккуратнее.

— Скажите, Игорь, то, что она мне сообщила — правда? Действительно, Батя?

— Разберёмся. Понимаете, Федор Фёдорович, дело совершенно не в этом. Как учит мой шеф, главное — не копаться в прошлом, а использовать вновь приобретённые сведения для выработки правильной линии поведения на будущее. Для этого нам кое-чего не хватает. Маловато, так сказать, данных. Мы посоветовались и подумали, что вам надо бы связаться с одним вашим коллегой в Питере. Тут имеется вот какое соображение. Судя по тому, что с Еленой Леонидовной установили контакт, вам лично они доверяют. Но остерегаются посторонних, потому что чуют неладное. Совсем незнакомого человека к ним на переговоры посылать нельзя, даже по телефону. Свернутся, закуклятся, концов не найдём. У вас там был такой — Илья Игоревич, он с одним из них работал, и его они знают лично. Если, он с госпожой Марией побеседует, это никого не насторожит.

— А про Илью откуда знаете?

Игорь картинно развёл руками.

— Федор Фёдорович, дорогой! У вас теперь, конечно, заботы государственные, но первую профессию забывать не стоит… Вызовите его сюда. У вас местечко в администрации вакантное есть, предложите ему — вот и будет благовидный предлог. Что ему там, в Балтийском пароходстве, отсиживаться? Позвоните прямо сейчас. Вот его телефончики, он вполне на следующий рейс успеет. И тогда пусть Елена Леонидовна набирает свою бывшую начальницу. Аккурат через двадцать четыре часа у нас будет полная информация. Тогда уж и начнём соображать, как жить дальше.

— Скажите, Игорь, — неожиданно просительным голосом произнёс Федор Фёдорович, — а как бы так устроить, чтобы я с вашим шефом встретился. Мне бы очень хотелось обсудить ситуацию. Считайте это личной просьбой. Мы же как поговорили один раз, так больше и не виделись. Я не жалуюсь, не плачусь, но мне временами бывает непросто.

Игорь снова изобразил широкое разведение рук.

— Федор Фёдорович, вы же знаете, как он занят. Много работает. Сейчас вот затеял писать вроде как воспоминания. Мемуар. Конечно, для будущего президента России он время найдёт, но хотелось бы предварительно понимать, о чём пойдёт речь. Не для того, чтобы соглашаться или не соглашаться, нет… А чтобы понять, сколько времени понадобится на встречу. У него ведь и здоровье не так чтобы очень, сами видели. Только на китайском снадобье и держится.

— Меня начинает серьёзно беспокоить ситуация со взрывами. Когда я у него был — по вашему приглашению, — он сказал одну вещь. Я не обратил внимания, но запомнил, и сейчас она мне не даёт покоя. Он что-то сказал про теорию меньшего зла. Вот теперь, в связи с вновь вскрывшимися фактами, я и думаю… Взрывы… Восточная Группа… А если взрывы и я к ним в придачу — это и есть по сравнению с Восточной Группой меньшее зло? Игорь, меня не следует использовать втёмную. Школа — та же. Я должен понимать.

Игорь не то чтобы рассмеялся. Он улыбнулся широко и с сожалением.

— Вы, Федор Фёдорович, неправильно понимаете. Извините. Во всяком большом деле есть то, что лежит на поверхности. Тот, кто пытается под эту поверхность проникнуть, идёт на риск. Это как раз то, чем вы сейчас занимаетесь. Риск подобного рода есть штука бессмысленная и бесполезная. Потому что это неокупаемый риск, так сказать, риск ради риска. Под Челябинском есть озеро. Называется Ишимка. По преданию, там Емельян Пугачёв утопил золото. Золото тяжёлое и поверху, как вы понимаете, в отличие от прочих субстанций, не плавает. Многие ныряют и ничего не находят.