Меньшее зло

— А ну как не свалю?

— Свалишь! Нам двоим тут делать нечего. Тебя как зовут?

— Кондрат.

— Ну пока, Кондрат. Надо будет чего, пришлёшь человека к воротам, пусть Тимку спросит. Сам не приходи, а то Мишка — страх злопамятный.

Как часто встречались потом эти двое, доподлинно неизвестно. Возможно, подрастающему вору Кондрату было очень любопытно, с каким таким странным ровесником столкнула его судьба ночью на Благуше.

Да и у собеседника его, несмотря на головокружительную биографию, явно был к Кондрату интерес.

Уверенно можно утверждать, что из виду друг друга они не теряли.

Дело было в ночь на двадцатое октября лихого года, когда бронированная петля затягивалась на горле Москвы, полным ходом шла эвакуация учреждений, готовились взрывать недовывезенные военные объекты и объявили осадное положение.

По улице ползла чёрная машина, высвечивая фарами порхающие листы важных советских документов. И вдруг встала по приказу пассажира, потому что от стены дома отделилась фигура в ватнике и солдатской ушанке, сделала рукой непонятный жест.

— Пойдите прогуляйтесь, лейтенант, — приказал пассажир. — Мотор не глушите. А гражданина пригласите сюда, мне с ним надо поговорить.

— Здравствуй, Кондрат, — продолжил он, когда небритый в ушанке захлопнул дверцу. — Хорошо, что пришёл.

— Зачем вызывал?

— Я имею точную информацию, Кондрат, что в Марьиной Роще — твоя, вроде бы, территория — находятся четверо. Трое мужчин, одна женщина. Вот фотографии. Все четверо свободно владеют русским. Отдай их мне.

— А придти и взять не хочешь? Или силёнок не хватит?

— Перестань, — пассажир поморщился. — Надо будет — придём. Со своими сейчас воевать недосуг. Кроме того. Вот этот, — он ткнул пальцем в одну из фотографий, — нужен обязательно живым. Ну как?

Кондрат взял фотографии, сунул в карман ватника.

— Куда доставить?

— Вот адрес. Фургон под окна пусть подгонят и погудят три раза.

— Ладно. Только тут такое дело…

— Выкладывай.

— Сберкасса на Соколе…

— Я же предупреждал, Кондрат, что осадное положение.

— Да это и не мои вовсе. Шпана залётная. Про них разговора нет. Тем более, что их половину постреляли, а остальные дворами ушли. Мой человек рядом гулял и влетел в оцепление. Позвони в ментовку — пусть выпустят. У него паспорт на Сазонова.

— Липовый?

— Да это они в жизни не сообразят. При нём деньги. Вот его сейчас и крутят, хотят под налёт подвести. Я чего боюсь — что из-за всей этой заварухи стрельнут его во дворе, и привет… Позвонишь?

— Договорились. Ну, счастливо.

— И тебе.

— В Управление, — скомандовал пассажир лейтенанту, когда фигура в ватнике растворилась в ночи. — И побыстрее.

Скорее всего, последующие встречи происходили редко, потому что один не вылезал из лагерей и тюрем, а второй был занят своими таинственными делами, и обоим — недосуг. Один строил царство вольных людей, а второй — величественный храм власти. И трудно было бы определить хоть какое-то сходство между ними, если не учитывать, что любое строительство чего угодно подчиняется одним и тем же законам и в жилах хранителей законов течёт одна и та же кровь. Поэтому-то их тайное братство нерушимо. Даже если различны цели и иногда приходится воевать.

Надо думать, что именно Кондрата и имел в виду Старик, когда, инструктируя будущего президента России Федора Фёдоровича, упомянул вскользь, что один только достойный человек и есть во всей Восточной Группе, да и тот ещё не определился как следует. Потому что вот они уже, сидят рядышком в кабинете Старика. Один на диване, где беседовал недавно со своим двойником Хорэсом. Второй — в инвалидной коляске с хромированными поручнями. А адъютант Старика Игорь в соседней комнате запросто распивает чай с неким желтоглазым, представившимся Зямой.

— Что врачи говорят? — спросил Старик, поглядывая на высохшие ноги собеседника.

Тот пожал плечами.

— Говорят, что я уже лет пятнадцать как покойник. А я живой. Ты тоже ещё живой. Все лютуешь… Что так мало людишек взорвал? Порох закончился?

— Лишнего болтать не надо.

— А я никогда не болтаю, привычки такой нет. Видать, мы тебя здорово застращали, раз ты на такое пошёл. Напугался моих губернаторов, ась?

— А ты сам как думаешь?

— А мне всё равно, если хочешь знать. Губернаторы — они что? Говно, извини за выражение. Я уж с тобой хитрить-то не буду, сам прекрасно понимаешь, что они мне только для фасада и надобны. Мне что с губернаторами, что без них — один хрен.

— А зачем же ты с ними спутался?

— Так уж случилось. Сперва слушок прошёл, что людишки вместе собираются, толкуют — как дальше жить. Потом знакомый один посоветовал приглядеться, серьёзный человек — в авторитете. Ну я их и вызвал к себе, поговорили о жизни.

— Скажи, Кондрат, а они и вправду удумали власть взять?

— Так это они и сейчас ещё дурят, — скупо улыбнулся Кондрат. — Как с тем слоном. Съесть-то он, может, и съест, да кто ж ему даст. Там мужиков-то нету, мелочь одна. Но шухер хороший подняли. Да и я помог малость. Тут ведь как… Одни хотят власть взять, а другие — поставить.

— И кого хочешь ставить?

— Да всё равно мне. Мне этот надоел сильно, которого вы в Белоруссию сплавили. Совсем никакой. Вроде Горбача. Не поймёшь даже — есть власть или нету. А мне надо, чтобы хоть какой порядок, но был. Чтобы было к кому зайти, чаю попить, по делам поговорить. Вот как к тебе. Твой — новенький, он тебя слушать будет, вот и ладно.

— Думаешь — будет?

— Чего мне думать? Раз в гости позвал, значит — договорился с ним. Теперь со мной договоришься. А я уж помогу.

— А скажи-ка мне, Кондрат, — неожиданно поинтересовался Старик, — а зачем тебе власть? В государстве, я имею в виду. Власть — она ведь и есть власть. А твоим орлам волю подавай, им власть только жить мешает.

— Да что ты несёшь, Тимка, — недовольно прокряхтел Кондрат. — Хрень какую-то говоришь… Государственная власть — она к нам касательства не имеет, у нас свои порядки. Раньше, при Советах, не имела касательства, сейчас не имеет и никогда не будет иметь. Ты когда-нибудь слышал про власть, которая бы хоть на одно воровское уложение посягнула? Ась? И не услышишь. Это, может, в Америке какой и по-другому, а у нас так. Но власть в стране — она должна быть, потому что мужиков и шпану всякую надо в строгости содержать. Чтобы место своё знали. А когда в стране порядка нет, то и получается то, что получается.

— А что именно?

— То! Работать никто не работает, шпана какая-то наперегонки с ментами по улицам носится, занимается, понимаешь, беспределом. Не по чину берут. Оборзели. Я уже понимать перестал — где воры, где не воры. Это вы чего из нормальной страны сделали? Надысь ко мне в Кандым завезли партию — ох ты! Не подойди. Мы, говорят, в законе — и носы вверх задирают. Одного, самого крикливого, замирили, остальные сразу шёлковые стали. А это, ежели хочешь знать, не моя работа. Это — для власти работа. Чтобы мужики пахали, шпана чтобы место своё знала, да менты чтобы не беспредельничали. Будет порядок — и нормально. Мы власти не мешаем, нам власть не мешает. Вот так-то.

Кондрат огляделся по сторонам.

— А я ведь у тебя первый раз дома-то… Ничего живёшь… Бедновато только.

— А ты богато живёшь?

— Да примерно как и ты. Вот губернаторы мои — те да! Богато живут. Они и при той власти не бедствовали, а теперь с цепи сорвались. Жрут в три горла, и все им мало… Шпана, одним словом. Сявки.

— А что ж ты с ними связался?

— Надо было. Ты тоже всякое барахло прикармливаешь. Этого дурачка, исполняющего, ты где подобрал?

Старик пренебрежительно махнул рукой.

— Лучше на тот момент не было. Да он и не дурак вовсе. Просто человечек. Сегодня он мне нужен. Мне сегодня много кто нужен. Ты нужен.

— Зачем? Опять диверсантов сдавать?

— Считай, что диверсантов. Только сразу условимся, что денег ты взамен не просишь, губернаторов своих в Кремль не проталкиваешь и никого из твоих уголовников ни министром, ни прокурором я делать не буду. Знаешь, почему? Во-первых, все это против моих правил, а я от них в жизни не отступался, и сейчас не намерен. А во-вторых, что бы ты у меня сейчас ни попросил, потом, по осени, все равно выйдет, что мало. Потому что ты не знаешь, какая сейчас игра идёт и что на кону. И знать про это не можешь, потому что знаю только один я. А я тебе сейчас ничего не скажу. Я тебе обещаю одну вещь. Если поможешь мне сейчас, то, когда всё закончится, придёшь ко мне, сядем вот так же, рядышком, и самое главное твоё желание, если только оно не в ущерб моему делу, я выполню. Я, как ты понимаешь, и сейчас многое могу, а тогда уж…

Кондрат испытующе посмотрел на Старика.

— Я пока не согласился. Говори, что надо. Я подумаю.

Старик выложил перед Кондратом три фотографии. Кондрат взглянул и рассмеялся.

— Это что — тот самый, который дома взрывал? Он ещё живой? Ну вы даёте! Совсем страну развалили?

— Похоже на то. Поэтому я к тебе и обратился. Твои-то ещё мышей ловят?

— Мои кого хочешь ловят. А эти двое кто?

— Это американская журналистка. А это охранник. Судя по всему, он их из Москвы вывез и сейчас находится при них неотлучно. Хорошо подготовлен.

— И где они сейчас?

— Я знаю, где они были. А где сейчас, это и надо установить. Очень может быть, что из страны их уже вывезли. Если так, то — Турция, Египет или Кипр.

— Весёленькое дело… Затратное…

— Это мы решим. Ну так что? Берёшься?

— Тебе сколько лет? — неожиданно спросил Кондрат.

— Сколько и тебе. Забыл разве? Не один раз выясняли.

— А вдруг тебя карачун прихватит, пока мои ребята за троицей гоняться будут по всему свету? Я тогда к кому за расчётом приду?

— Не беспокойся. Свято место пусто не будет. Ну как?

Кондрат помолчал.

— Кто из них тебе живым нужен?

— Никто. При них будут документы. Вот они-то мне и нужны живьём.

— А если они документы куда-нибудь запрячут, так что найти не удастся?

— Твои ребята спрашивать разучились? На всякий случай договоримся так. Если не найдутся документы, то будем считать, что их и нету в природе. Самое главное, чтобы потом они вдруг не выплыли. А то тебе передо мной неловко будет.

На прощанье Старик произнёс скупо:

— Хитрить только со мной не вздумай. По-доброму предупреждаю.

Когда чёрный «Гранд Чероки» вырулил на проспект из двора и Кондрата, размещённого на заднем сиденье, уже никто видеть не мог, он медленно сложил пальцы в кукиш, внимательно осмотрел и с удовольствием продемонстрировал тонированному окну.

О том, что на Восточную Группу его вывел аккурат человек от Платона и по беспределу нарушать достигнутые когда-то договорённости было неправильно и не по понятиям, он старому приятелю Тимке напоминать не стал. Оно, конечно, помочь надобно, раз просят. Но это вовсе не означает, что Кондрат будет работать по свистку, как цирковая собачка. Не на того напал.

Глава 36

Отход

«Вступила в первый раз нога

На незнакомые от века

Чудовищные берега,

Не видевшие человека».

Эдуард Багрицкий

Они долго уходили по горам. Впереди Андрей, за ним Аббас, потом Дженни. Шамиль петлял вокруг, проверяя тропу и наличие возможных преследователей. Несмотря на тучность, передвигался он легко и бесшумно, возникал из темноты, кивал Андрею и пропадал снова. Иногда он оказывался вблизи от Дженни, ласково улыбался, от чего девушке становилось не по себе.

Ещё в летящем из Москвы самолёте она почувствовала, что добродушие повара — маска, под которой скрывается нечто страшноватое. А на тропе из аула уже точно поняла, что именно её пугает, когда, выглянув из-за скалы, услышала сдавленный крик и увидела оседающие на землю тела солдат. Маленький толстый повар оказался хладнокровным и умелым убийцей. И неизвестно, за что именно его приблизил к себе Ларри — за умение готовить или за умение убивать. Теперь Дженни осознавала, какой опасности ежеминутно подвергались она и Аббас в заброшенном здании клуба — кулинарных изысков Шамиль не проявлял, а, следовательно, и отправлен с ними был не за этим.

Судя по всему, нечто похожее ощущал и Аббас, заметно вздрагивавший при каждом появлении Шамиля.

Оставшись в очередной раз наедине с Дженни, Аббас прошептал:

— Они нас убьют. Толстый нас зарежет. Он ещё тогда хотел, когда нас в аул везли. Ему тогда начальник не разрешил. Давай тихо убежим. Когда он опять уйдёт, а этот отвернётся, давай убежим и спрячемся.

Но именно этого Дженни боялась больше самой лютой казни. После проведённых в клубе недель, пребывание в обществе Аббаса стало для неё пыткой.

Однажды ей попалась на глаза книжка, в которой рассказывалось о влюблённых, которых жестокие варвары привязали друг к другу и так оставили на несколько дней. А потом выпустили на свободу. Бывшие влюблённые разошлись в разные стороны, возненавидев друг друга.

Только теперь Дженни открылась суть истории, прочитанной мимоходом: даже для влюблённых такое испытание непосильно.

Если бы произошло чудо и Дженни и Аббас оказались на разных концах земли, да ещё если бы стёрлось из памяти их совместное подвальное существование, она была бы счастлива. Тем более что при этом её перестала бы мучить мысль о собственной глупости, из-за которой она ввязалась в кровавое месиво византийской интриги. Со взрывами, трупами и совершенно непостижимой системой отношений, где друзья и враги — одни и те же люди, с лёгкостью меняющие отношение друг к другу.

Восхищение автоматизмом инфокаровских операций, только усилившееся после знакомства с нестандартными фигурами первого плана, не то что начало ослабевать… Его вытеснило новое ощущение, возникшее там же, в подвале. Ощущение было странным и, скорее всего, ни на чём не основанным, ничем существенным не подкреплённым: Дженни все больше казалось, что инфокаровская империя, волею судьбы и отцов-основателей вознесённая на непостижимую высоту, застыла в самодовольстве и постепенно утрачивает не только наступательные навыки, но и способность адаптироваться к стремительно меняющейся среде.

Дженни удалось подслушать обрывки разговоров между Андреем и Шамилем. Она узнала, что приезжавший человек, специальный посланник будущего президента, захвачен в самолёте чеченскими партизанами, что большой отряд чеченских коммандос вошёл в аул, чтобы увести с собой её и Аббаса, и попал в тщательно подготовленную федеральными войсками засаду.

— О чём они там думают? — с горечью говорил Андрей. — Сразу надо было уходить, как только объявили, что самолёт тормознули. Я звонил, предупреждал… «Мы ещё не приняли решение», — передразнил он кого-то. — Решение они, понимаешь, не приняли… Чудом ушли, просто чудом… Если бы я им каждый час не долдонил, что войска подтягиваются, они бы до сих пор решение принимали. Президента они там, понимаешь, выбирают… На свою жопу! Довыбираются! Согласен?

— Ларри Георгиевич все правильно делает, — не соглашался Шамиль. — Всё же хорошо кончилось…

— Да не кончилось ни хрена! Что кончилось-то? Куда бежим? Ты не знаешь, я не знаю…

— Вот и хорошо, что не знаем. Раз не знаем, никто не знает. Значит, всё в порядке.

— Дурак ты, Шамиль. Извини, конечно. Как раз наоборот. Ничего не в порядке. Голову даю на отсечение — за нами идут.

Шамиль живо возразил.

— Я проверял. Никого не видел.

— Значит, такие идут, которых ты увидеть не можешь.

— Это кто же такие, кого я увидеть не могу? — обиделся Шамиль. — Черепашки-ниндзя?

— Ты сколько растяжек поставил? Две?

— Зачем две? Четыре. Две за себя поставил, две за тебя. Так что если там какие черепашки и есть, то только летающие.

— И всё равно, — упрямился Андрей. — Нутром чую, за нами хвост. Пушистый. Причём, что характерно, не с самого начала, а так, приблизительно с полудня вчерашнего дня, когда мы дым заметили.

Чёрный столб дыма, где-то впереди и слева, появился вчера. Тогда Андрей заметно встревожился, объявил привал и, уединившись с Шамилем, стал водить пальцем по карте. Сразу же после этого совещания с тропы ушли и начали подниматься к перевалу. Наверху Андрей посмотрел на компас и махнул рукой в сторону северо-запада. Часа два поднимались на невысокую горку, обильно посыпанную снежной крупой. На вершине повалились в кучу, переводя дух, потом раскочегарили на спиртовке чайник.

Как бывает в горах, темнота свалилась мгновенно. И тут, примерно километрах в пяти по направлению движения, затрещало — и взлетели вверх разноцветные огни фейерверка.

— Так, — скомандовал напрягшийся Андрей, — кончай ночевать! Быстренько встали и пошли обратно вниз! Шамильчик, отойдём. На пару слов…

Спуск в темноте занял намного больше времени, и вниз шли втроём: Шамиль исчез сразу же после короткого разговора с Андреем и появился на рассвете. На этот раз совещались долго, укрывшись за скалой. Потом Андрей высунулся, убедился, что завёрнутый в спальник Аббас не шевелится, и поманил сидевшую в лощине Дженни.

— Чего не спишь? — безразлично спросил он. — Слушай. Мы тут с Шамилем отойдём на часок, по делу…

Дженни тупо кивнула, глядя на Андрея красными от бессонницы глазами. За четыре дня в горах она спала не более восьми часов, её знобило, и всё время хотелось пить.

— Когда отойдём, — продолжил Андрей, роясь в карманах, — ты этого придурка подними, и идите-ка вы оба вот туда, в кустики… Там заройтесь и сидите, как мышки. Чтоб ни звука, ни вздоха,

— Что-то случилось, Андрей? — хрипло спросила Дженни. — Что нам делать, если вы не вернётесь?

— Во-первых — вернёмся. А во-вторых, может — случилось, а может — нет. Не знаю пока. Вот и выясним.

— Я слышала, как ты говорил Шамилю, что за нами кто-то идёт. Скажи.

Андрей посмотрел на Дженни исподлобья и досадливо покрутил головой.

— Ладно уж. Сам толком не знаю, но тут неладно. У нас точка обозначена, куда мы должны завтра выйти. И была согласованная дорога. Пошли по ней, а впереди дым. Вроде что-то горит. А там гореть нечему. Я повернул на всякий случай, а там опять же целый салют. По маршруту движения, поняла? Не то нас здесь тормознуть хотят, не то на какую-то специальную тропку наладить.

— ФСБ?

— Не-а. Они так не работают. Сила есть — ума не надо. Тут другое что-то. Вот мы и решили пойти вперёд, проверить, кто нам сигналы посылает.

— А что надо делать, если сюда кто-то придёт?

— Не дышать. Не шевелиться. Не паниковать. Нормальный охотник бьёт влёт или вбег, сидящую дичь не замечает.

И исчез за камнями, помахав Дженни рукой и не объяснив, что делать, если охотник попадётся ненормальный.

Разбуженный Аббас со скрежетом потёр рукой заросшую щетиной щеку и, не говоря ни слова, побрёл за указанные Андреем кусты, волоча по земле спальник. Угрюмо засунул в рот кусок чёрствого хлеба с впитавшимся маргарином, зажевал снегом, уселся по-турецки, натянув спальник на голову, от чего сразу стал похож на грязную больную птицу.

— Поспи. А то опять всю ночь кашляла, — сказал он Дженни. — Всё равно делать нечего. Я покараулю. Если что — толкну. Есть хочешь?

Дженни обессилено покачала головой, свернулась клубком, натянула папаху на глаза и провалилась в забытьё. В темноте вспыхивали и пропадали огненные шары, от которых глазам становилось горячо, но все тело дрожало от озноба, становившегося всё сильнее. Она больно ударилась спиной об острый камень и вдруг поняла, что задыхается. В испуге открыла глаза и увидела, что её трясёт Аббас, зажимая рот ладонью.

— Тихо, — прошипел он. — Ни звука, поняла?

Дженни молча высвободилась и осторожно отодвинула закрывавшую обзор ветку. Метрах в десяти, спиной к кустам, была видна коренастая фигура в коротком чёрном тулупе и меховой шапке с поднятыми ушами. Пришелец медленно поводил головой из стороны в сторону, не то вслушиваясь, не то всматриваясь. Потом неторопливо, каким-то странным движением развернулся и, как показалось Дженни, уставился прямо на неё, стянув с головы шапку.

От неожиданности девушка чуть не выпустила из рук ветку и услышала, как Аббас испуганно втянул ртом воздух. Прямо на неё с безжизненно-белого, лишённого бровей и ресниц, изуродованного жуткими шрамами лица смотрели мёртвые рыбьи глаза, окружённые красными ободками. Узкая щель тонкогубого рта двигалась, смещаясь по лицу, будто пережёвывая что-то. Сходство страшного лица со смертной маской усугублялось тем, что слетающие сверху и накапливающиеся в губных складках снежинки не таяли, а образовывали рыхлый шевелящийся слой.

Какое-то время человек с мёртвым лицом не мигая смотрел в сторону кустов. Потом присел на корточки и стал внимательно изучать засыпанные снегом камни. Поднявшись, подошёл к краю обрыва, заглянул вниз. Снова повернулся к кустам, растянув в улыбке синие губы, засеменил к скале и стал подниматься вверх, ловко перебирая руками и ногами.

— Откуда он взялся? — спросила Дженни.

— Не знаю, — ответил Аббас. — Я тоже спал. Потом посмотрел, а он стоит рядом.

— Он нас видел?

— Нет. Думаю, не видел. Если бы увидел…

Аббас не договорил. Передёрнул плечами и стало понятно, что имелось в виду.

Ближе к вечеру появился измученный Андрей. Молча выслушал историю про загадочного человека, заставил пересказать её слово в слово возникшему через час Шамилю. Посмотрел на него вопросительно.

— Ну что?

— Интересный вопрос, — сказал неизменно улыбчивый Шамиль, но было видно, что он обеспокоен. — Сколько ему лет, человеку, как думаете?

Дженни и Аббас ответили не сговариваясь:

— Шестьдесят. Не меньше пятидесяти. Старый.

Андрей и Шамиль переглянулись и дружно помрачнели.

— Что? — спросила не на шутку перепуганная Дженни.

— Как тебе объяснить… — протянул Андрей, сознательно игнорируя Аббаса. — Русский. Старик. Явно не один, но сопровождение не светится. Значит что? Не спецназ, не ГРУ, не ФСБ и не чеченцы. Гадость какая-то… Чёрт знает, какая мразь за нами увязалась… Давайте вместе покумекаем, ребята. Что-то мне эта история окончательно перестала нравиться. Похоже, нас всеми этими фейерверками загоняют в какое-то специальное место, а мне туда очень уж не хочется. Ты как, Шамильчик? Что скажешь?

— Я так скажу, — задумчиво протянул Шамиль. — Дальше идти нельзя. Надо отойти в сторону и залечь. Если они нас на тропах караулят, вместе не пройдём. А если хорошо залечь, в жизни не найдут — горы большие. Я бы сделал сейчас так. Я бы ушёл по тропе назад, до последней растяжки. Там есть место, где можно пересидеть. А один из нас — либо ты, либо я — побежит на точку. Нам бы сюда человек пять, в помощь. Иначе, — он прищёлкнул языком, — может неприятность получиться.

— А почему здесь не остаться? — спросила Дженни, впервые за всё время допущенная до обсуждения серьёзных вопросов.

— Да! — встрепенулся Аббас, также ощутивший потребность высказать своё мнение. — Почему? Здесь уже были, второй раз не пойдут.

— Ты, уважаемый, — ласково объяснил Шамиль, — не совсем много понимаешь про эту историю. Если мы дальше не пойдём, эти люди нас искать будут. Они нас не сзади ищут, они нас спереди ищут. Сюда быстрее дойдут. А там, сзади, там растяжки стоят. Что такое растяжка — знаешь? Граната такая. Там пройти трудно будет. Понимаешь мою мысль? О тебе думаем, дорогой, чтобы ты у нас живой и невредимый остался.

На том и порешили.

Шесть километров до растяжки преодолели марш-броском. Вконец обессилевшую Дженни сперва тащил на себе Андрей. Потом соорудили из спального мешка подобие носилок, впереди взялся Андрей, сзади — Аббас. Шамиль челноком сновал туда-обратно, проверяя дорогу. У известного только ему места остановился, поднял руку.

— Стоп! Здесь давайте так. Я сейчас верёвку спущу. Андрей, ты — первым. Внизу, метров десять, — уступ. Там встанешь, я их тебе по одному подавать буду.

— Откуда ты про это всё знаешь? — спросил запыхавшийся Андрей, вытирая рукавом лоб.

Шамиль развёл руками.

— Шёл, понимаешь. Захотел по-большому. На дороге неудобно, вдруг пойдёт кто. Посмотрел вниз, а там ступенька. То-сё… Так и нашёл.

За неожиданно широким уступом обнаружился метровой глубины карман, наполовину занесённый снегом. Пока сгребли снег в сторону, окончательно стемнело. Андрей вытащил из кармана алюминиевую фляжку в зелёном матерчатом чехле.

— По сто грамм, — скомандовал он. — Шамиль, будешь?

— Будешь, — согласился Шамиль. — Темно, Аллах не увидит.

— На свету он тебя тоже не шибко замечает, — съехидничал Андрей. — А вот что-то у нас девушка совсем скукожилась. Приподними-ка её, сейчас проведём медицинскую процедуру. Слышь, выпей. А то помрёшь ненароком… Вот так вот… Нормально. Значит, выживешь. Ещё с недельку по горам побегаем, узнаешь, сколько шагов в русской версте. Научишься любить Россию-матушку. И ты, — это Аббасу, — прими. А мы, Шамильчик, давай на пальцах кидать — кто пойдёт. Раз! Два! Три! Сколько у тебя, что-то не вижу? Ага. Ну давай тогда я посплю малость, а ты меня через час пихни. И чего-нибудь сооруди в дорогу пожрать. Я автомат возьму, пистолет и половину патронов.

— По тропе не ходи. Лучше через гору. Туда, по первому маршруту, где дым был.

— Не учи учёного.

Глава 37

Заслон

«Остерегайся сахара, который смешан с мёдом,

берегись мухи, которая сидела на дохлой змее».

Авиценна

— А если не хотите, коней мне приведите, — тянул в темноте сиплый голос, — и крепче держите под уздцы, ехали с товарами тройками-парами…

— Шаляпин, — произнёс кто-то рядом и смачно сплюнул. — Шаляпин недорезанный. Замолкни, Башка!

Песня прервалась. Щёлкнула зажигалка, язычок пламени на мгновение высветил крупный бугристый нос и сложенные ковшиком руки.

— А вот ты мне скажи, Чика, раз уж ты с таким понятием… Вот, к примеру, выйдут они на нас. Вот порежем мы их на ленты. Это как будет считаться — как воровское дело, типа разбой? Или это нас с тобой опустили и мы теперь вроде как киллеры? Я, Чика, чего-то не понимаю… С одной стороны, Кондрат указал — значит, это воровское дело. А с другой стороны если посмотреть, я что-то сомневаюсь… Если деньги платят, типа оклад, то какое же это воровское дело? Может так оказаться, Чика, что нам это вовсе даже будет западло? А, Чика?

— Заткнись!

— Нет, Чика, ты погоди… Чего это такое — заткнись? Я, может, разобраться хочу. Кондрат — он, само собой, авторитетный и в законе, а только всю эту штуку надо бы перетереть. Мы всё же с тобой, Чика, кто? Киллеры или не киллеры? А если киллеры, то это для нас с тобой хорошо или плохо? Вот вернёмся мы с тобой домой, на зону, и братва спросит — а что ты, Башка, делал, пока гулял на воле? А я им, к примеру, скажу — вот Кондрат. А они мне — ты про Кондрата не гони, надо будет — и с Кондрата спросим, ты про себя, Башка, расскажи. По нашим понятиям, скажет мне братва, каждый сам за себя отвечает.

— Ты заткнёшься или нет? Вот ведь балаболка…

— Не хочешь ты, Чика, со мной разговаривать. Вот беда-то… Петь, понимаешь, нельзя. Разговаривать тоже не хочешь. Что ж делать-то?

— Спать.

— Тебе бы, Чика, все спать, — вздохнул курильщик. — Это потому, что молодой. А я в годах. По фраерским понятиям, вроде как пенсионер. Мне спать некогда, у меня часики тикают. Опять же, если все заснём, то спокойно можем прозевать клиентов, а это Фредди не понравится.

Чика зашевелился.

— Слышь, Башка… А почему его Фредди называют?

— У-у… Это целая история. Не знаешь, что ли? А куда тебе — молодой. Говорят, кино было иностранное, сам я не смотрел, врать не буду, а которые с воли приходили, те рассказывали. Там дух один всех резал, а сам весь как из кусочков собранный. Фамилия у него ещё такая, немецкая.

— Фредди Крюгер?

— Вроде как. Точно. Смотрел, что ли? Ну вот. Сколько-то лет назад — пять или десять — подался Фредди в бега. Он тогда под Томском сидел. Ну и пошёл по тайге. У него маршрут был. По этому маршруту ему полагалось выйти к железке. И на карте у него помечены были охотничьи заимки. Штук шесть. Так вот он и двигался — от заимки к заимке. Ночью идёт, а днём на заимке спит. Три заимки прошёл, ещё, значит, столько же осталось. А у него с собой из оружия — только финка. И вот однажды утречком решил он малость отдохнуть, притулился к сосне и уснул, сидючи. Просыпается от того, что ему кто-то по уху съездил. Оборачивается — мама родная! — а рядом медведь, и уже его дерёт. Волосню с головы ободрал, руку левую раскровянил. Тут он финку схватил и начал медведя финкой пырять. Он медведя режет, а тот его дерёт. Он его режет, а тот его дерёт. Он, короче, первым вырубился, но и медведя успел перед этим запороть. Только тот, прежде чем подохнуть окончательно, начал уже Фредди жрать. Левую руку по локоть отгрыз почти и брюхо ему распорол — кишки наружу. Фредди в себя пришёл — рядом медведь запоротый, кровь кругом, а он в этой самой кровище сидит, и кишки его рядом валяются. Он тогда, как мог, кишки себе внутрь заправил, а что не поместилось, собрал в полиэтиленовый пакет, чтобы не растерять по дороге, и спереди к поясу привязал. Вот так вот, с кишками в пакете, и потащился обратно на зону. Как дошёл — сам не помнит, только в этих его внутренностях уже червяки завелись, и все думали, что ему хана. А он отлежался в больничке. Живучий. Вот с тех самых пор его и прозвали Фредди — как там дальше?

— Крюгером.

— Крюгером. Из молодых кто-то пришёл, посмотрел на него и говорит — вылитый, говорит, Фредди Крюгер.

— Чего-то ты, Башка, гонишь. Такого быть не может, чтобы человек сколько-то дней по тайге шёл и кишки свои в пакете тащил.

— Оно, конечно, с человеком такого не бывает, — охотно согласился Башка. — А ты где человека-то видел? Сказано же тебе — Фредди Крюгер.

— Ну ладно. Приснится ещё, мать твою… Я, короче, спать буду. Толкнёшь, если что.

— Это уж непременно.

Андрей отполз в сторону, стараясь двигаться бесшумно, метрах в ста остановился передохнуть. Уйти удалось чудом — если бы не говорливость старшего из двоих, буквально через полминуты Андрей уже был бы в интересном обществе. Теперь, раз пронесло, самое время подумать и решить, как быть дальше. Обронённое Башкой имя — Кондрат — умному говорило о многом.