ГЛАВА 33

Они успели в Арсенал на полчаса раньше шаровиков. Вскоре после того, как Терп заблокировал возможность проникновения в свою секретную крепость из Дворца по всем имевшимся точкам перехода, Главный Компьютер Арсенала зарегистрировал попытку взлома.

Терп проверил, откуда она исходит. Оказалось, что шаровики пытались воспользоваться одной из точек перехода, через которые в Арсенал должны были вернуться Лис и Монра.

Лис испугался, что это свидетельство того, что мозг Монры просканирован, но Терп по-прежнему уверил его, что это невозможно по времени. Скорее всего, шаровики провели более тщательный допрос с правильно поставленными вопросами, и получили желанный ответ. Лиса это немного успокоило.

— Спешка сейчас не поможет, — мягко сказал Терп. — Обидно, что Монра попалась, но еще не все потеряно: если твой старый знакомый вернется к шаровикам, будет хуже.

— Если он уже не вернулся, — мрачно сказал Лис.

— Именно поэтому давай действовать быстрее, но без суеты. Ты же хотел уничтожать их, вот и займемся этим. Для начала выясним, сколько же все-таки шаровиков во Дворце и что там сейчас конкретно происходит.

Терп включил секретные каналы и соединился с необходимым количеством сервов, дав задание определить численность врагов. Через несколько минут Творец и Лис имели нужные сведения. Во Дворце находилось в настоящий момент двадцать шесть шаровиков. Кроме того, выяснилось, что уцелели пять гномов во главе со старшиной Тиллем. Они прятались в парке, действующие лучеметы остались только у двоих.

Лис и Монра, готовя свой десант, считали, что шаровиков осталось пятеро. Если прибавить к двадцати шести тех, что убили Лис, Терп и сервы уже после начала боевых действий, то получалось, что к моменту проникновения Лиса и Монры во Дворец шаровиков было тридцать четыре. Среди шаровиков Лис узнал троих из тех, кого видел ранее. Еще Лиса удивило то, что среди новых шаровиков оказались две женщины: ранее он не видел ни одной среди них.

Терп хотел послушать Лиса более подробно о его земной встрече с Ингваром Яновичем, но времени на это не оставалось: нужно было максимально использовать некоторое замешательство в рядах противника.

Дело в том, что неожиданные атаки сервов, на которых шаровики ранее не обращали внимания, заставили их укрыться в главном здании Дворца, где они совместными действиями уничтожили всех остававшихся там роботов.

Манипулируя скрытыми видео датчиками, Терп обнаружил, где держат схваченную Монру. Эта была одна из многочисленных комнат отдыха, имевшихся во Дворце. Шикарно обставленная, как и почти все помещения резиденции, она содержала небольшой бассейн, вокруг которого шли ряды экзотических растений и стояли широкие кресла и диваны. На диванах сидели три шаровика. Один из них был в обличье Монры.

Бассейн в этой комнате был квадратным, и на каждом его углу имелось по слегка выступающей декоративной плите. На самом деле во всех четырех плитах были спрятаны стационарные точки перехода. О них не знал Лис, не знала и Монра.

Ключи, которые теперь были у Терпа и Лиса, могли легко открыть проход. Кроме того, судя по многим органам управления, расположенным на панели Ключа, у устройства имелись еще какие-то функции. Лис спросил об этом Терпа, когда тот показывал ему, как пользоваться Ключом для открывания точек перехода. Терп ответил, что не знает, что это такое. Лис удивился, но задавать вопросы было некогда: они готовились атаковать.

Лис и Терп вооружились пистолетами-пулеметами «узи» с глушителями, позаимствованными из музея оружия. Кроме того, они оставили себе пистолеты и прихватили еще кое-какое снаряжение. Надев противогазы, они открыли проход и оказались у бассейна.

Хлопнули газовые гранаты и троица на диванах свалилась без чувств. Лис и Терп проверили обе двери, имевшиеся в комнате, и заперли их. Терп отключил возможные средства наблюдения.

За это время усыпляющий газ полностью кристаллизовался, и люди смогли снять маски.

Лежавшие на диванах рядом с ними тела представляли весьма неприглядное зрелище, во всяком случае для Лиса. Монра, точнее ее тело, была, конечно, прекрасна, но вот два тела мужского пола…

Один был невысокий кривоногий и волосатый человек южного типа. Второй шаровик, грузноватый мужчина с наметившимся животиком, скатился на пол, ударившись виском об угол большой прямоугольной каменной вазы.

— Мертв, — констатировал Терп, поддев носком ботинка голову, под которой уже набежала лужица крови. Сволочи, диваны мне загадили.

Лис не понял, серьезно говорит это Терп или иронизирует, но промолчал. Хозяин Дворца хотел еще что-то добавить, но, бросив короткий взгляд на Лиса, воздержался от дальнейших комментариев. Вместо этого Терп сказал:

— Ну, вот нам и «языки», сейчас мы их допросим.

— Какой смысл? — спросил Лис, покусывая губу. Надо просто всех перебить поскорее.

— Ее ты тоже будешь убивать? — насмешливо поинтересовался Терп, кивнув на тело Монры. Лис зарычал и отошел к краю бассейна.

— Надо же нам узнать, откуда у них взялось пополнение, — успокаивающе сказал Терп. — Разве тебе не интересно, откуда появились новые шаровики, если, как ты утверждаешь, примерно за час до вашей высадки их было только пятеро? Кроме того, не хочу тебя обнадеживать, но сам надеюсь, что есть шанс выручить Монру. Вот и допросим этих.

— Ты прав, извини, — сказал Лис, пряча глаза. Я постараюсь держать себя в руках.

— Молодец, — уже без тени иронии кивнул Терп, доставая из кармана плоскую коробочку с миниатюрными инъекторами, в которых содержался «препарат правды». — Я за этим бегал в лабораторию, которая рядом с музейным блоком.

— Они же есть и в Арсенале! — удивился Лис.

Терп пожал плечами:

— Я думал, что эти штучки нам могут понадобиться раньше, до того как мы попадем в Арсенал. Что ж, приступим.

Они подняли тела и усадили их рядышком у декоративного каменного барьерчика, идущего метрах в двух от края бассейна. Терп замкнул на руках и ногах шаровиков наручники, которые вызвали бы зависть у любого земного полицейского, и брызнул каждому в нос из ингалятора с составом, нейтрализующим действие усыпляющего газа.

Первым пришел в себя шаровик в теле Монры. Совсем по-человечески он застонал, голова его вскинулась, открылись глаза, и довольно мутный пока взгляд заскользил по окружающим предметам. Лис уже знал, что шаровики ведут себя практически неотличимо от людей, да и как могло быть иначе, если они использовали человеческие тела со всей их физиологией.

Однако сейчас Лис не мог сдержать удивления, поскольку ему казалось, что монстр должен был проявить себя. Он не мог быть простым человеческим существом, не мог быть Монрой, должно было быть что-то, что позволяло понять, что это не женщина, не его любимая, вообще не живое существо, а ублюдок, — вселившийся в такое прекрасное и желанное тело.

Шаровик несколько раз моргнул и встретился взглядом с Лисом. И тут Лис подумал, насколько правильны старые слова о глазах: глаза — зеркало души.

Во взгляде, в глазах Монры не было Монры, в этом взгляде вообще не было души. Пусть души Творца, сложной, противоречивой, возможно не во всем понятной обычному земному человеку, но все-таки души человеческого существа, постольку поскольку Творцы, как бы они ни пытались противопоставить себя населению всех искусственных и естественных вселенных, были людьми.

Во взгляде, который уперся в Лиса, не было ничего человеческого. Там была пустота. Возможно, Лис и не воспринимал бы это так остро, если бы сейчас перед ним не сидело тело Монры.

Только вдруг Лис осознал: перед ним не Монра, Монра пропала из этого тела, исчезла навсегда, и теперь она там, куда уходит душа и откуда нет возврата.

Ужас от пустых глаз Монры, в которых не было, даже намека на ее душу, был так велик, что Лис едва удержался от желания выпустить в эти глаза, в это тело весь магазин пистолета-пулемета, который он сжимал в руках, чтобы навсегда избавиться от отравляющей сознание жестокой иллюзии присутствия любимого человека.

Шаровик в теле Монры посмотрел на свои скованные руки и неожиданно усмехнулся.

— Ну что, охотник, — сказал он, — думаешь, что ты и твой друг можете выиграть? Вспомни, сколько вас было, когда мы начали преследование, а теперь остался ты один. Скоро и тебя не будет, можешь быть уверен. Само Великое Ничто помогает нам, а Главный Помощник действует от Его имени. — Ты один из тех, кто участвовал в погоне за нами с самого начала? — удивился Лис.

— Да, я был среди первых, кто высадился в этот мир, а теперь решил побыть в теле твоей подруги. Мы постараемся использовать и твое: оно очень качественное, как я могу судить, да и тело твоего друга тоже.

— Ах ты, самоуверенный ублюдок, не поймавши бела лебедя, да кушаешь! Пока ты в наших руках, сволочь! — Терп засмеялся, демонстрируя знание русских народных сказок.

— Это не так важно, — пожал плечами шаровик. — Даже если вы убьете меня, вам не победить Великое Ничто, которое самим своим существованием помогает нам. Великое Ничто будет поставлять новых бойцов, и у вас просто не хватит сил справиться со всеми.

— Так-так, — заинтересовался Терп, бросив быстрый взгляд на Лиса. Ты хочешь сказать, что новых шаровиков во Дворец перебросило Великое Ничто?

Лис молчал: ему все еще было трудно разговаривать с шаровиком в теле Монры.

— Ты довольно догадлив для человека, — кивнул шаровик.

— Видели мы это Великое Ничто, — сказал Терп. — Это совсем не Ничто, это Некто. Вам помогает какой-то человек?

— Великое Ничто, — презрительно скривил губы шаровик, — принимает любые формы, когда требуется его вмешательство. Сейчас оно приняло форму Главного Помощника.

— Вот так вот! — сказал Терп. — А Лис вот хорошо знает вашего Главного Помощника, он еще пятнадцать лет назад встречал его на Земле. Это просто кто-то из Творцов, захотевший с вашей помощью решить свои проблемы!

— Это одно и то же, — покачал головой шаровик. — Великое Ничто открыло истину этому Творцу.

— Зачем ты с ними вообще разговариваешь? — подал голос второй шаровик, который тоже очнулся. Они обречены, не трать на них время.

— Ты прав, — кивнул шаровик в теле Монры. — Я только хотел, чтобы они поняли бесполезность своих попыток противостоять нам.

— Ты смотри, как они уверены, однако, — зло усмехнулся

Терп, взглянув на Лиса, который не отрывал глаз от тела Монры. — А что вы скажете, господа, если мы перекачаем ваши поганые душонки в шары, а шары уничтожим, а?

Как вам такое понравится?

— Они будут уверены, что именно в таком случае они сразу же перейдут в Великое Ничто, — сказал Лис, словно очнувшийся от оцепенения. Для них это вообще лучший вариант кончины, я уже понял.

— Так-то оно так, — согласился Терп, — но ведь их просто станет на двоих меньше.

— На троих! — Лис кивнул на шаровика, разбившего голову о каменную вазу. Расскажите-ка нам, как появился этот посланец вашего Великого Ничто?

— Мы больше не станем с вами разговаривать, — скривил губы волосатый мужчина и отвернулся.

Шаровик в теле Монры усмехнулся, глядя на Лиса:

— А ты можешь уничтожить и тело твоей женщины, если у тебя хватит духу!

Терп взял Лиса за руку, успокаивая:

— А вот мы сейчас посмотрим, станете вы с нами разговаривать и отвечать на вопросы или не станете. Вы все-таки в людских телах, значит, на вас действуют любые препараты, действующие на людей.

В глазах шаровиков блеснула растерянность, если не испуг. Терп засмеялся и, присев на корточки рядом с телами, всадил каждому по ампуле-инъектору.

Через десять минут люди узнали много интересного и одновременно непонятного. Оказалось, что именно Ингвар Янович доставил во Дворец новых шаровиков, выступив перед ними как «посланец Великого Ничто». На шаровиков произвела впечатление способность Ингвара Яновича открывать точки перехода там, где, казалось, их нет. Шаровики не знали ничего о Ключе, поэтому он активно использовал эту возможность для подтверждения своей мессианской роли.

Как Ингвар Янович нашел их, шаровик в теле мужчины не знал. Все они были из тех, кого много тысяч лет назад Творцы переместили в шары из человеческих тел и складировали в секретном хранилище в одном из заброшенных миров. Очнулся шаровик от долгого сна снова в человеческом теле и встретился лицом к лицу с Ингваром Яновичем, который представился ему и другим шаровикам как исполняющий волю Великого Ничто. Великое Ничто требовало, чтобы они пришли на помощь своим братьям, возобновившим битву за господство их расы.

Шаровик рассказал, что после окончательной победы над Творцами в этом мире они должны были отправиться в мир Земли. Что необходимо будет делать там, посланец Великого Ничто обещал рассказать позже. О том, что Ингвар Янович делал в помещении, где его застал Лис, шаровики не знали.

Сначала посланец Великого Ничто заявил, что шаровики должны постараться перебить всех оставшихся Творцов в своих мирах поодиночке. Сейчас он, правда, несколько изменил тактику, заявив, что надо постараться захватить Творцов и перекачать их разумы в шары, а шары передать ему.

Так шаровики уже и сделали с разумом Монры. Ингвар Янович успел вовремя, поскольку шаровики намеревались просто уничтожить Лиса и Монру. После того как они получили указания псевдолатыша, они как раз и захватили Монру.

Но сейчас Главный Помощник неожиданно пропал — шаровики не могли его нигде найти, а никаких распоряжений он не успел оставить. Они просто решили ждать его во Дворце: посланец Великого Ничто не может не прийти снова.

Терп многозначительно посмотрел на Лиса, и Лис чуть не подпрыгнул от радости: это означало, что остается шанс, на который надеялся Терп.

Выяснив, где находится шар с разумом Монры, Терп и Лис освободили ее тело от разума шаровика, и уничтожили этот шар. Терп хотел уже просто застрелить шаровика в теле мужчины из лучемета, когда Лису, воспрянувшему духом от полученных сведений, пришла в голову дерзкая мысль воспользоваться этим телом и телом Монры, чтобы напасть на шаровиков.

— Они примут нас за своих и подпустят вплотную, — предложил он. Мы сможем перебить многих из них совершенно неожиданно.

— А ты не боишься переписываться в другое тело? — сказал Терп. — Мне, например, от этой мысли несколько не по себе. Хотя идея хороша, ничего не скажешь. Тебя-то они точно знают в лицо и близко не подпустят, а гримироваться некогда и негде.

— Мне это не слишком приятно, но что делать? — пожал плечами Лис. И нам ведь надо поскорее добраться до Монры, так что я готов рискнуть. Только я попрошу тебя воспользоваться телом Монры: мне от этого как-то не по себе.

— Понимаю, — кивнул Терп, и они принялись за дело. По очереди они переписали друг друга в новые тела. Лис испытал довольно неприятное ощущение, когда его сознание перешло в шар. Было впечатление, что он лишился всего, всех органов чувств, да, собственно, так оно и было. Разум Лиса оказался в абсолютном мраке и пустоте. Казалось, из этой жуткой темницы уже не выбраться, и Лиса охватил ужас. Что, если в эту минуту в комнату ворвутся шаровики, а он совершенно беспомощен, кто поможет Терпу? Он может навсегда остаться в этой клетке и больше не увидеть света, не услышать звуков, не ощутить своего тела, которое дает радость жизни и всю полноту ощущений мира.

Именно сейчас Лис понял, насколько чужды шаровики нормальному человеческому сознанию, если могут находиться в шаре столетиями и оставаться по-своему нормальными. Человеческий разум не выдержит длительного пребывания в этой темнице!

Неожиданно Лис снова увидел свет и обрел способность слышать звуки и запахи. Рядом сидел Терп и несколько напряженно улыбался.

— Ну, как впечатления? — поинтересовался Творец. Не из приятных? Лис кивнул.

— Я чуть не рехнулся, — признался он. Бедная Монра, что она там сейчас переживает!

Лис осмотрелся. Очень странно было видеть самого себя, точнее, свое тело, отрешенно сидящее на полу со стороны. С опустошенным мозгом тело становилось беспомощным, как новорожденный ребенок, если не хуже.

Лис взглянул на свою новую оболочку и увидел кривые волосатые ноги, руки и грудь. Почувствовал незнакомый и резкий запах чужого тела.

— Не красавец, — не мог не съехидничать Терп, — но ты сам его выбрал. Давай-ка, теперь моя очередь.

Было заметно, что Терп тоже нервничает от предстоящей процедуры, но старается держать себя в руках. Лис выполнил все необходимые манипуляции и, пока автоматика шара действовала без его вмешательства, вымылся в бассейне.

Когда Терп очутился в теле Монры, они спрятали собственные тела в подсобных помещениях комнаты, заперев двери, ведущие туда. Подогнав доспехи и одевшись, люди осторожно двинулись по коридорам.

Им повезло, что основная масса шаровиков в данное время находилась достаточно далеко. Десяток шаровиков прочесывали парк в поисках гномов, а остальные разбрелись по Дворцу, выискивая Лиса. Как выяснилось, про Терпа шаровики не знали, что было очень кстати. Они полагали, что в музее действовал Лис.

— Долой троих, что прикончили мы сейчас, итого осталось двадцать три, — подытожил Терп, похлопав по шару, висевшему на поясе.

Они спокойно пошли по коридору, нисколько не таясь. Первых шаровиков они встретили только на третьем этаже этого блока.

Шаровиков было четверо, они узнали собратьев и приветливо замахали руками, стоя на площадке лестницы, ведущей на верхние этажи здания.

Терп и Лис махнули в ответ и пошли навстречу.

— Вы что так долго пропадали? — спросил один из шаровиков, перегибаясь через перила.

— Как тебе женское тело, Осмар? — поинтересовался другой, обращаясь к Терпу в теле Монры.

— Неплохо, — в тон ему ответил Терп и погладил живот. Шаровики засмеялись. Лис и Терп тем временем почти поднялись до площадки, на которой стояли шаровики.

— Все-таки, что вы так долго? — вновь поинтересовался шаровик, уже задававший этот вопрос.

— Нам повезло, — сказал Лис, — мы схватили последнего человека.

— Прекрасно, — обрадовался шаровик, — а где же Когиран?

Он, видимо, имел в виду шаровика, разбившего голову о вазу.

— Стережет пленника, — сказал Терп, ставя ногу на последнюю ступеньку перед лестничной площадкой.

—А что это у вас за оружие? — поинтересовался один из шаровиков.-Такого же типа, как то, что захватили у женщины?

— Именно, — кивнул Терп и нажал на спусковой крючок. Он свалил трех шаровиков одной очередью, а последнего, не успевшего сообразить, что же происходит, застрелил Лис.

— Поздравляю! — Терп хлопнул Лиса по плечу и сплюнул в лужу крови на мраморном полу. Начало неплохое. Осталось еще девятнадцать.

На одном из трупов загудел сигнал вызова по рации. Терп нагнулся и включил связь.

— Маркен, слышишь? — поинтересовались в передатчике.

— Это не Маркен, — ответил Терп, — это Осмар. Мы только что нашли группу Маркена, они все убиты. Противник где-то рядом.

В передатчике выругались и поинтересовались, где они находятся. Терп ответил и предложил быстрее соединить силы. Шаровики согласились и условились о месте встречи.

Когда новая группа шаровиков появилась в коридоре, Терп махнул им рукой. Шаровики шли навстречу — их тоже было четверо.

Двигаясь в сторону, где стоял Терп, шаровики прошли мимо одной из комнат, в которой затаился Лис. Когда шаровики оказались к нему спиной. Лис распахнул дверь и расстрелял всех четырех. Терп даже не успел вскинуть свой «узи».

— Пятнадцать в остатке! — в тон Терпу подытожил Лис.

— Меня очень беспокоит твой земной знакомый, — задумчиво сказал Терп. — Как бы он не появился вот так же у нас в тылу. Будем надеяться, что второго Ключа у него нет, иначе, уверен, мы бы уже о нем услышали. А пока давай воспользуемся Ключом сами.

Они прошли в помещение одного из лабораторных корпусов, где находился шар с разумом Монры. Там было двое шаровиков, которые очень удивились появлению своих, как они думали, собратьев. Одним из шаровиков оказалась женщина, роскошная пышнотелая брюнетка.

— Представитель Великого Ничто встретил нас и передал устройство для ускоренного использования точек перехода, — пояснил Лис. Где шар с разумом женщины? Он нужен ему немедленно.

— Главный Помощник снова пришел? — обрадовались шаровики. — Великое Ничто помогает нам во всем!

— Давайте шар, и быстрее! — потребовал Лис.

— Вот он. Шаровик, сидевший в кресле у одного из пультов, указал на футляр, в котором держали шары. Мы готовились передать его тому, кто исполняет волю Великого Ничто.

— Ничего, мы передадим, — сказал Лис и выстрелил шаровику в голову.

Женщина бросилась к лучемету, лежавшему на столе, но Терп аккуратно проделал две дыры у нее в спине. Обойдя убитую, Терп внимательно осмотрел ее:

— Дьявол, ведь приличную бабу где-то нашли! Даже жаль! Шаровиков осталось тринадцать, и трое из них находились внутри Дворца.