— Я ювелир.
При этих словах Парис оживилась:
— Ты не шутишь? А с чем ты работаешь?
— С золотом и серебром, когда могу это себе позволить, и с чем угодно, когда нет средств на благородные металлы.
— Я бы хотела взглянуть на твои изделия.
— Можешь как-нибудь зайти ко мне.
Этот небольшой разговор чуть не свел Керри с ума. Они же должны разыскивать Кэти! А вместо этого устроили инсценировку судебного заседания вперемежку со светской беседой на автомобильной свалке.
— Я нашла его, — сказала Анита. Чтобы поговорить без помех, она отходила на несколько шагов, а теперь вернулась и протянула Моту мобильный телефон. — Хэнк был в кабинете Марти, но я оставила ему сообщение у секретаря.
— Хэнк во всем этом разберется, — сказала Парис, ничуть не сомневаясь в способностях своего друга.
Но приезд Хэнка не внес никакой ясности. Джек не нашелся, Кэти тоже, а уровень враждебности Хэнка по отношении к Керри лежал где-то посередине между неприятием Мота и дружелюбностью Аниты. Его холодная сдержанность обжигала Керри и только усугубляла чувство вины и смущение. Кроме того, у Хэнка были и свои проблемы.
Керри сочла Хэнка достаточно привлекательным, и при других обстоятельствах была бы только рада познакомиться с ним, но сейчас он немного пугал ее своей сдержанностью и видимым напряжением, не давая сосредоточиться. Когда он начал рассказывать о человеке по имени Эдди, который заставил окружного прокурора снять обвинения, и о том, что Мот должен поговорить с ним, Керри показалось, что она присутствует на встрече каких-то мафиози.
И почему они разговаривают об этом при посторонних?
Та же самая мысль, очевидно, пришла и в голову Хэнка. Он внезапно оборвал разговор, и наступило неловкое молчание. Керри заставила себя подняться с кресла. Нет смысла дольше оставаться здесь. Несмотря на дружелюбие, проявленное к ним Анитой и Терри, они с Рори явно не самые желанные участники этого странного сборища. Хэнк был удивлен встречей с Рори, но, очевидно, это удивление было не слишком приятным для него.
— Нам лучше уйти… — сказала Керри.
Звук подъехавшего автомобиля не дал ей договорить, и рядом с черным «фольксвагеном», на котором прибыл Хэнк, остановилась еще одна машина.
— Привет, Лили!
Рори и Хэнк одновременно поздоровались с женщиной, вышедшей из подъехавшего автомобиля, а потом посмотрели друг на друга.
— Мы с Лили очень давно знакомы, — сказал Рори.
Хэнк только молча кивнул.
— Я ездила к старому автобусу, хотела повидать Джека, — заговорила Лили, обращаясь в основном к Хэнку, — но потом заметила твою машину и подумала… — Она умолкла, наконец заметив Рори, сидящего рядом с Керри. — Рори?! — воскликнула Лили, явно удивленная его присутствием.
Последовали очередные представления, а потом Керри совершенно отключилась от происходящего. Она переминалась с ноги на ногу, пыталась прислушаться к разговору, но так ничего и не смогла понять, когда Лили принялась рассказывать о волшебном сосуде и каких-то кукушках. Что больше всего смущало Керри, так это серьезное внимание к ее словам со стороны всех остальных людей. В клинике подобный разговор закончился бы для нее внеочередным посещением изолятора.
Наконец Керри тихонько подошла к Парис и тронула ее за плечо.
— Как ты думаешь, я могу посмотреть на ту машину, где жила Кэти? — спросила она.
— Конечно, — ответила Парис. — Но она не жила там. Как мне кажется, никто из нас не знал, где она обитает. Просто Анита и Мот видели ее там в последний раз.
— И все же мне хотелось бы взглянуть.
— Да, — кивнула Парис. — Я понимаю.
Керри хотела было сказать Рори, куда она уходит, но он казался таким же увлеченным странным рассказом Лили, как и все остальные. Скорее всего он даже не заметит ее недолгого отсутствия.
— Пойдем, — позвала ее Парис.
По извилистой тропинке между трехметровых завалов проржавевших машин, сложенных штабелями, Парис привела ее к ярко-желтому «вольво», который выгодно отличался от своих соседей. Конечно, автомобиль едва ли мог бы тронуться с места, поскольку мотор лежал рядом на земле, но все стекла в окнах были целыми, так же как и обивка сидений в салоне.
— А у тебя тоже есть татуировка, как у Кэти? — спросила Парис.
— Я даже не знала, что Кэти сделала себе татуировку.
— У нее на предплечье был такой классный японский иероглиф. Я выяснила, что он означает «младшая сестра».
От мысли о том, что Кэти навечно оставила на своей коже свидетельство их родства, у Керри болезненно сжалось сердце.
— Нет, — тихо сказала она, — у меня нет никакой татуировки.
— Мне кажется, по характеру вы очень сильно различаетесь между собой.
Керри согласно кивнула:
— А ты… Все эти рисунки на коже, они для тебя что-то значат?
— Они для меня как дневник, который никто не сможет украсть и прочитать.
В клинике Керри встречала девушек, которые резали себе вены и прижигали кожу горящими сигаретами с той же целью. Они могли рассказать целые истории, о которых им напоминал тот или иной шрам. Если рисунки на коже Парис — ее дневник, каким грустным он должен быть. Большинство татуировок на ее теле казались такими мрачными, что не могли напоминать о счастливых событиях.
— А что ты будешь делать, когда не останется свободного места? — неожиданно для себя спросила Керри.
— Наверно, тогда я умру, — сказала Парис. — Это шутка, — быстро добавила она, заметив испуганное выражение на лице Керри. — Мне кажется, что у меня не возникнет подобной проблемы. Уже не возникнет. Эти рисунки свидетельствуют о самых глубоких моих падениях в жизни. Теперь я выбралась из пучины, и у меня нет никакого желания продолжать вести этот мрачный дневник. — Лицо Парис стало задумчивым. — Хотя все может измениться, — медленно произнесла она.
Керри дотронулась пальцами до ее татуированного плеча.
— Не сдавайся, — сказала она.
Эти слова произносили все пациенты клиники Бомера, по крайней мере, те, кто мог связно разговаривать. Как правило, пожелание оказывалось бесполезным, но не становилось от этого и хуже.
— Я над этим работаю, — заверила ее Парис. — Не меньше часа каждый день.
Керри кивнула и спрятала руки в карманах.
— Послушай, — обратилась к ней Парис, — не пора ли нам вернуться? Мне бы хотелось дослушать эту историю о кукушках и всем прочем.
— А можно я ненадолго останусь здесь?
— Да оставайся хоть на целый день, — с улыбкой сказала Парис. — Только не пытайся взобраться наверх. Эти развалюхи только на первый взгляд устойчивы, но пару раз мне приходилось видеть, как они рассыпаются без всякой на то причины.
— Я хотела посидеть только в той машине, где спала Кэти.
Парис с пониманием взглянула на нее.
— Не тревожься, — сказала она. — Мы ее отыщем.
Керри чувствовала, что Парис в этом вовсе не была уверена, но все же ее слова приятно было услышать.
Она посмотрела вслед удалявшейся по тропинке девушке, а потом снова повернулась к желтой машине. Бедняжка Кэти. Вынуждена спать в брошенном автомобиле, а могла бы разделить диван с сестрой в ее квартире на Стэнтон-стрит. Конечно, она пришла сюда не по своей воле.
Керри подошла вплотную к машине и положила руку на капот.
— Как мне кажется, обычные извинения тут не помогут, — сказала она. — Возможно, ты даже не слышишь меня. Или не хочешь слышать, и я не могу тебя винить за это.
Керри наклонилась и заглянула внутрь. На заднем сиденье лежало шерстяное одеяло. Она представила себе фигурку Кэти с наброшенным на плечи одеялом, защищавшим от ночной прохлады. Днем все еще было не по сезону тепло, но Керри помнила, что прошлым вечером было довольно холодно. Как тяжело думать о том, что у Кэти не было дома и ей приходилось ночевать в машине на автомобильной свалке.
Слезы, подступившие к горлу с момента встречи с Парис, наконец прорвались наружу, и Керри почти ослепла из-за них. Она с трудом нащупала ручку двери и скользнула на заднее сиденье, где в последний раз видели Кэти. Керри прижала к груди одеяло и уткнулась в него лицом. В его складках ей чудился запах сестры, и слезы потекли еще сильнее, а плечи задрожали от рыданий. Керри было так грустно, что, казалось, она никогда не перестанет плакать. Она оплакивала пропавшую сестру, и себя, и их несостоявшуюся дружбу.
— Я… Я бы все отдала… — пробормотала Керри сквозь рыдания.
5
— Как-то странно, — сказал Хэнк.
Лили озадаченно взглянула на него:
— Что странно?
— Ну, похоже, мы получили все, чего добивались. Можно считать, что разборки с семейством Куто в прошлом и теперь кукушки оставят нас в покое.
— Ты не видел волшебного сосуда, — сказала ему Лили. — Я не могу допустить, чтобы он остался у них в руках и послужил каким-то ужасным замыслам. Это выше меня.
Мот повернулся в своем кресле и привлек их внимание.
— Я ничего не знаю о кукушках, — заговорил он, — но достаточно наслышан о Куто. Это очень опасные люди. Если они советовали больше не попадаться им на пути, стоит прислушаться к их совету.
— Но…
— Кроме того, ты ведь говорила, что Эдди положил десять кусков на твой банковский счет?
— Мне неизвестно, кто перевел деньги.
— Ну, если речь идет об «Инвестиционной компании Ньюфорда», значит, деньги от Эдди Прио. Это легальная сторона его бизнеса.
— Мне все равно, откуда взялись эти деньги, — настаивала Лили. — Мне они не нужны.
— Она права, — заметил Хэнк. — Я бы тоже их не взял. Эдди Прио не тот человек, которому я хотел бы быть обязанным.
Мот с осуждением покачал головой:
— Это не то, о чем вы думаете. Просто Эдди таким способом проявил благородство. У вас были проблемы с Куто, и он не смог их решить, поэтому поступил так, как счел нужным.
— Я бы предпочел обойтись без дополнительной головной боли, — сказал Хэнк.
— Но ведь и твое дело улажено? Девчонку отпустили, все обвинения сняты.
— Да, но Марти в бешенстве.
— Почему? Потому что не смог справиться сам?
— Ты прекрасно знаешь почему.
— Знаю, — подтвердил Мот и повернулся к Лили. — А теперь об этих десяти тысячах. Как мне кажется, это всего лишь небольшая компенсация за разгром твоей квартиры и потрясение, пережитое той ночью, когда вы встретились с Хэнком.
— Я что-то плохо понимаю, — сказала Лили. — Он что, сотрудничает с Куто, или у них общие интересы?
— Не совсем так.
— Тогда к чему все это?
— Эдди так поступает, — вмешалась Анита, — когда не может разрешить какую-то проблему. Это его способ утвердиться на итальянский манер. Друг просит его об услуге, и Эдди не может не оказать ему посильной помощи.
— Мне бы не хотелось иметь гангстера в числе своих друзей, — сказала Лили.
— А он тебя и не просит об этом, — покачал головой Мот.
— Но я не могу отступиться от попытки вернуть магический сосуд, — добавила Лили и обернулась к Хэнку. — Я просто не могу оставить все как есть.
— Послушай, это всего лишь кусок хрусталя, — возразил Хэнк.
— Нет. Я не знаю, что это такое, но наверняка не просто красивая вещица.
— Не наше это дело. Пусть сами разбираются между собой.
— Нет, это мое дело. Все это время сосуд находился у меня. Я хранила его, хотя и не знала об этом, и теперь на мне лежит ответственность за то, что он попал не в те руки. Я возвращаюсь к Джеку и, если он еще не появился, постараюсь справиться самостоятельно.
— Лили, будь благоразумна, — предостерег ее Хэнк. — Даже если забыть об опасности, подумай, во что ты собираешься вмешаться. С чего ты хотя бы собираешься начать?
— Еще не знаю. Но я должна попытаться. А эти деньги я отошлю обратно вашему приятелю.
— Это не самая хорошая идея, — сказал Мот. — Ты же не хочешь, чтобы…
— Это вы просили его об одолжении, — возразила Лили. — А я ни о чем не просила. Раз он ваш друг, то и проблему решать вам.
— Лили… — попытался сказать ей что-то Хэнк.
Но девушка подняла руку ладонью вперед.
— Давай не будем больше это обсуждать, — сказала она. — Лучше остановиться, пока мы не наговорили друг другу таких вещей, о которых потом будем сожалеть. Я понимаю, что у тебя есть свои дела. Тебе необходимо отыскать пропавшую девушку и позаботиться о безопасности остальных. Ну а у меня этих проблем нет.
Лили поднялась со стула и осмотрелась.
— Рада была с вами познакомиться, — сказала она. — Жаль, что вам пришлось все это выслушать. — Наконец ее взгляд остановился на Рори. — Хочешь, я подвезу тебя в город?
Рори обернулся в ту сторону, куда уходила тропинка между рядами сваленных машин.
— Я должен подождать Керри, — ответил он. — Но позвони мне, пожалуйста, домой. Возможно, у Хлои появятся какие-то идеи.
— Кто такая Хлоя? — спросил Мот.
— Она живет с хозяином нашего дома. От Хлои я и услышал впервые об исчезновении магического горшка.
— Когда он еще выглядел старой жестянкой?
Рори кивнул.
— Постойте, это только мне кажется, что нам придется пригласить еще и репортера из «Нэшнл инквайер», чтобы разобраться в наших проблемах, или у вас тоже создалось подобное впечатление? Можно подумать, мы влипли в одну из историй Джека.
— А почему бы и нет? — произнесла Анита в ответ на слова Мота.
Никто из присутствующих не стал опровергать это предположение.
— Я позвоню тебе, — сказала Лили Рори и повернулась к Хэнку.
— Лили, послушай…
Девушка поднесла указательный палец к губам. Как только он умолк, Лили поцеловала кончики пальцев, а потом подула на них, посылая Хэнку воздушный поцелуй.
— Мне жаль, что так получилось, — сказала она и, повернувшись, направилась к своей машине.
Хэнк поднялся со своего места, но не сделал ни шагу. Он смотрел ей вслед, пока автомобиль не выбрался на Грейси-стрит, затем снова опустился в кресло.
— Надо бы забрать Керри, — заговорил Рори.
Парис с готовностью поднялась и предложила проводить его к желтому автомобилю.
— Что же мне предпринять? — спросил Хэнк. — Если Куто так опасны, как утверждает Эдди…
— Можешь не сомневаться, — прервал его Мот. — Если уж Эдди нервничает, значит, они действительно представляют серьезную угрозу.
— Как же я могу подставить вас всех? Ты же прекрасно понимаешь, чем все это может закончиться. Как только я начну вмешиваться в их дела, они в первую очередь будут охотиться за теми, кто мне дорог.
— Вот что я скажу, — наконец заговорила Анита после продолжительного молчания. — Все мы здесь — взрослые люди. — Она мельком глянула на Мота. — По крайней мере настолько, насколько смогли повзрослеть. Почему бы тебе не предоставить нам самим о себе позаботиться?
Мот кивнул:
— Верно, малыш. Если ты беспокоишься о ней, ты должен ей помочь.
— Как помогал и нам, — добавил Терри.
— Вы уверены? — спросил Хэнк.
Вопрос относился ко всем присутствующим, но смотрел Хэнк на Мота.
— Я и сам собирался тебе это предложить, — сказал Мот.
— Хорошо. Тогда я поеду…
Хэнк не успел договорить, как на дорожке появилась запыхавшаяся Парис.
— Она пропала! — крикнула девушка на бегу. — Керри тоже исчезла.
— Что за черт! — воскликнул Мот, вскочив со стула. — Что у нас тут, образовалась черная дыра или Бермудский треугольник?
— Я оставила ее рядом с «вольво», а теперь ее нет. Рори все еще пытается ее отыскать, но, как мне кажется, это бесполезно.
Мот заложил пальцы в рот и пронзительно свистнул. Лежащие поодаль собаки вскочили на ноги, из-за трейлера появились остальные псы.
— Джуди, Рейнджер, ищите, — приказал Мот.
Вслед за предводителем стаи собаки мгновенно бросились на поиски и скрылись из виду в многочисленных проходах между сваленными друг на друга автомашинами. Мот повернулся к Хэнку.
— Отправляйся на помощь Лили, — сказал он. — Здесь мы сами управимся. — Он не стал дожидаться ответа и отвернулся. — Ты лучше присмотри за приятелем Керри, — бросил он Парис. — А то собаки могут перепугать его до смерти. Терри и Бенни, вы пойдете вдоль всего забора, посмотрите, не пытался ли кто-то перебраться через него или сделать лаз. Анита, как только Хэнк уйдет, включи все освещение, и мы сами осмотрим территорию на случай, если собаки ничего не найдут.
Мот снова обернулся к Хэнку:
— Почему ты все еще здесь?
— Спасибо тебе, Мот.
— Время не ждет, малыш, — напомнил ему Мот.
Хэнк кивнул и пошел к воротам. За его спиной не утихало ворчание Мота:
— Если я поймаю этого собачьего сына, который похищает девушек с моей территории…
Хэнк не дослушал его угроз, но он вполне мог их представить.
Может, и в самом деле нападение на автомобильное кладбище окажется не по зубам этим Куто? Хэнку еще не приходилось видеть Мота в такой ярости.
6
На диване перед автобусом Лили заметила невысокого темноволосого человека. Издали она даже не смогла определить, мужчина это или женщина. Но в памяти тут же всплыли две похожие на птиц девчонки, пришедшие на помощь в темном переулке на прошлой неделе. У незнакомца был тот же немного странный облик. Его стройная фигура на фоне массивного дивана казалась почти бесплотной, но в то же время гибкой и сильной. Словно крылья темного ангела, его окутывала аура некой чужеродности, несвойственной обычным людям.
Как только Лили вышла из машины, незнакомец поднялся с дивана, и тогда стало ясно, что он не имеет никакого отношения к девчонкам-воронам.
— Вы не видели Джека? — произнесли они одновременно.
Голова Лили была занята многими вещами. Поведение Хэнка разочаровало ее — она
надеяласьна его помощь, и теперь перспектива подвергнуться опасности в процессе поиска хрустального потира сильно угнетала девушку. Но растерянный вид удивленно моргавшего мужчины все же вызвал на ее губах улыбку.
— Как я понимаю, вы не видели Джека, — сказала Лили. — Меня зовут Лили, — добавила она и протянула руку.
— Рэй.
— Вы очень похожи на некоторых моих знакомых.
— Сейчас лучше выглядеть как вороново племя, если учесть…
— Учесть что? — нетерпеливо спросила Лили.
Рэй пристально взглянул на нее.
— А откуда вы знаете Джека? — спросил он, игнорируя ее вопрос.
— Я просто…
Лили замолкла на полуслове, потому что прямо из воздуха перед ней появились Джек и Маргарет. Лили не осмелилась даже сделать выдох, и воздух буквально распирал легкие, а земля покачнулась под ногами. От внезапного приступа головокружения ноги стали слабыми, как желе.
«Я никогда к этому не привыкну», — подумала она.
Прежде чем она смогла открыть рот, Маргарет ткнула пальцем в сторону Рэя и рассмеялась.
— О господи, Рэй! — воскликнула она. — А я-то думала, что повидала на этом свете все. Что ты здесь делаешь в облике девчонок-ворон?
— У этого человека нет ни стыда ни совести, — промолвил Джек.
Джек выглядел очень уставшим, вернее сказать, измученным до предела, но Лили заметила тень улыбки, тронувшую его губы при взгляде на Рэя. Она не понимала причины этого веселья, но воспользовалась всеобщим замешательством, прошла к дивану и с облегчением опустилась на сиденье.
Рэй раздраженно пожал плечами:
— Я просто приглядывал за Керри, поэтому решил немного приспособиться.
— Да, ты здорово приспособился, — сказала Маргарет, — вот только к чему, не могу понять. Как поживаешь, Лили? — добавила она, усаживаясь на подушки рядом с ней.
От энергичных движений Маргарет пружины старого дивана заходили ходуном, и головокружение Лили усилилось.
— Девчонки-вороны выглядят точно так же, — оправдывался Рэй.
— Ну конечно, а почему бы им выглядеть по-другому?
— Ну ладно, — сказал он. — Достаточно шуток.
Из груди Маргарет снова вырвался хрипловатый смех:
— Да что ты, я только начала.
— Я здесь по серьезному делу.
Маргарет наклонилась вперед, словно присматриваясь к Рэю.
— А знаешь, у тебя осталось несколько рыжих волосков.
Рэй поднял руку к подбородку.
— Попался! — обрадовалась Маргарет и со смехом откинулась на спинку дивана.
Лили пришлось уцепиться за подлокотник, благодаря чему она все же сумела сохранить равновесие.
— Дай же человеку сказать хоть слово, — вмешался Джек.
Он подтянул к себе бочонок и уселся на него, а Рэю жестом указал на диван. Тот покосился на Маргарет и осторожно сел на самый краешек. Но Маргарет уже наскучили насмешки, и теперь лицо ее было серьезным.
— Что же привело тебя сюда? — обратилась она к Рэю.
Тот коротко кивнул, готовясь к ответу.
— Как я уже говорил, я наблюдал сегодня за Керри.
Коди позвонил мне по телефону и сказал, что Куто заполучили горшок Ворона вместе с Кэти. — Рэй нерешительно помолчал, потом добавил: — Я знаю, что ты мог подумать, Джек, но Коди уверял меня, что он здесь ни при чем.
При первом же упоминании фамилии Куто лицо Джека заметно помрачнело.
— Что за игру он затеял? — задумчиво произнес Джек, словно размышляя вслух.
— Мне это неизвестно, — ответил Рэй. — Но я счел нужным поделиться новостями с тобой.
— Я убью его, — без всяких эмоций произнес Джек.
Лили кашлянула, чтобы прочистить горло. Джек повернул голову, и ей сразу же захотелось зарыться в подушки дивана, чтобы скрыться от этого мрачного взгляда. Пришлось еще раз кашлянуть, прежде чем она смогла заговорить.
— Это… правда, — еле сумела выговорить Лили.
Джек неторопливо кивнул:
— Знаешь, я еще не спросил, что ты тут делаешь вместе с Рэем.
Его взгляд немного смягчился, но тьма по-прежнему плескалась в глазах. Лили с облегчением поняла, что его гнев направлен не на нее.
— Мы пришли порознь, — сказала она.
— Но с одним и тем же известием?
Лили снова была вынуждена прокашляться.
— Они получили магический сосуд от меня. Я никогда не подозревала, что все это время он хранился у меня, поскольку выглядел он как старая жестянка…
Далее Лили поведала сокращенную версию своих приключений и закончила утренней встречей с Доминикой Куто в библиотеке.
— А те украшения, что я тебе положила, у тебя с собой? — спросила Маргарет.
Лили кивнула.
— Я не стала их надевать, но положила в сумку с фотоаппаратурой.
— Хорошо, что ты носила их с собой. Я наложила на них кое-какие чары — чтобы ты выглядела наивной и неопасной, и, как оказалось, хорошо сделала. Куто не любят оставлять в живых свидетелей своих делишек.
Лили невольно вздрогнула. Она и так ничего не знала об этих Куто и едва ли могла навредить им.
— Говоришь, он стал похож на кубок? — спросил Джек.
— Да, на хрустальный кубок.
— И ты сама видела на дне маленькую фигурку?
Лили снова кивнула:
— Не могу сказать, из чего она сделана. Фигурка была совершенно неподвижна, только волосы чуть-чуть шелохнулись, да и то я не уверена, что это не было следствием игры света на гранях кубка.
— Так вот куда она попала, — произнес Джек, обращаясь к Маргарет. — В этот проклятый горшок. Неудивительно, что мы не могли ее отыскать.
— Но почему ей вздумалось туда забраться? — спросила Маргарет.
— Лучше сначала спроси, как ей это удалось. Я никогда не слышал ни о чем подобном.
— Может, Куто…
Джек перевел взгляд на Лили.
— Та женщина казалась очень удивленной, когда обнаружила, что внутри что-то есть, — сказала Лили, не дожидаясь его вопроса.
Джек кивнул:
— Значит, остается Коди.
— Или сама Кэти, — предположила Маргарет.
— Но как она могла…
— Джек, мы не знаем ее природы, — прервала его Маргарет. — Кто может сказать, на что она способна?
— Да, ты, наверно, права, — признал Джек. — Может быть, они и не связаны между собой. Но Коди наверняка приложил к этому руку.
Маргарет пожала плечами:
— Коди лишь хотел вернуть мир в Далекое Прошлое. Вероятно, когда он понял, чего добиваются Куто, в нем проснулась совесть.
Лили увидела, как Рэй и Джек кивают в знак согласия. Похоже, они прекрасно понимали, о чем говорит Маргарет, тогда как для самой Лили смысл ее слов оставался загадкой.
— А чего на самом деле добиваются Куто? — спросила она.
— Избавиться от воронова племени, — пояснила Маргарет. — И не только от таких мелких особ, как я, но и от старейшин.
— От Ворона и девчонок-ворон, — подтвердил Джек.
— И от тебя, Джек.
— Это не главное.
— Почему это имеет для них такое значение? — снова задала вопрос Лили.
— Ну, мы враждовали так давно, что никто не помнит, с чего все началось, — ответила Маргарет.
Лили посмотрела на Джека, но быстро отвела взгляд. Он снова был мрачнее тучи.
— Однажды Коди мне сказал, — заговорил Рэй, — что мир не может существовать без воронова племени.
Довольно долго никто не отвечал на его предположение.
— Это правда? — наконец не выдержала Лили.
— Кто знает? — сказал Джек.
— Но если мы не вернем себе горшок Ворона, нам представится возможность это узнать, — добавила Маргарет.
— Мне известно, где они остановились, — произнес Рэй. — Куто сняли несколько номеров в «Риц Харбор», в Нижнем городе.
Джек поднялся со своего сиденья. На взгляд Лили, он двигался очень медленно, словно хотел как можно больше оттянуть неминуемое. Наконец он выпрямился и показался ей таким высоким, что чудилось, будто его шляпа задевает облака.
— Пришла пора ответить на их вызов, — сказал он.
Не успел он договорить, как почва под ногами задрожала и из-под земли донесся грохот, словно прошла электричка подземки, вот только под Катакомбами не было никаких линий метро. Небо потемнело, но не сразу, а как будто в воде постепенно растворялись черные чернила. Лили решила, что это произошло вследствие каких-то действий Джека, и очень испугалась, но затем уловила страдальческое выражение его лица. Очевидно, он имел ко всему происходящему отношение не больше, чем она сама.
— Слишком поздно, — произнес Джек почти шепотом.
Под землей снова раздался грохот. На этот раз более громкий. И опять все задрожало.
— Что это? Что происходит? — спросила Лили.
Сидящая рядом Маргарет взяла ее за руку.
Она была испугана не меньше, и от этого Лили стало еще хуже.
— Кто-то размешивает содержимое горшка, — сказала Маргарет.
Джек кивнул:
— Меня затягивает…
«Это моя вина», — подумала Лили.
Может, она и не сознавала, что хранится в ее сумке, но раз уж так вышло, надо было бороться, надо было
что-топредпринять, чтобы остановить ту женщину и не дать ей завладеть сосудом.
Джек поднял голову к темнеющим облакам. Вот он распростер руки. Вороны сорвались с крыши автобуса и стали кружиться над его головой.
— Ворон! — крикнул Джек.
Его голос раскатился под небом, словно удар грома.
— Ворон!
Внезапно налетел ветер, но задел он только Джека. Полы и рукава плаща неистово захлопали, шляпа сорвалась с головы, Джек покачнулся. Пальцы Маргарет впились в руку Лили. С той стороны, где сидел Рэй, донеслось жалобное собачье завывание.
— Ворон! — в третий раз крикнул Джек.
Он сделал шаг вперед, потом еще один, и вот ветер поднял его на своих крыльях и унес. Лишь вороны, неистово крича и каркая, продолжали кружить над тем местом, где только что стоял Джек.
Небо становилось все темнее, а от приближающегося грохота под ними задрожал диван. Лили услышала, как за ее спиной в автобусе с полок стали падать кастрюли и сковородки. Вороны поднялись выше и почти пропали из виду на фоне почерневшего неба. Ветер усиливался, он нес с собой враждебность, перед лицом которой отличие зверолюдей от обычных людей стало почти незаметным.
Странный ветер.
Казалось, он дует повсюду, но не было никаких внешних признаков урагана. Ветер не рвал их волосы, не теребил автобус, не поднимал мусор, скопившийся на пустынных улицах Катакомб.
И все же Лили слышала его завывание.
Она закрыла уши ладонями, но звук ветра только усилился. Словно ветер дул внутри ее, шторм бушевал в ее внутреннем мире, о котором Лили никогда не задумывалась.
Лили опустила руки, интенсивность звука ослабла, однако она знала, что буря не прекратилась. Лили повернулась к Маргарет, но лицо женщины почти поглотили внезапно сгустившиеся сумерки. Сидевший рядом с Маргарет Рэй превратился в неясное темное пятно.
— Это голос волшебного горшка, — сказала ей Маргарет. — Мы слышим его голос.
— Я чувствую… Мне кажется, что он звучит внутри меня.
— И дует над миром, о котором ты и не подозревала.
— С тобой происходит то же самое?
— Это происходит сейчас со всеми, кто способен его слышать.
— Но о чем он говорит? Я не понимаю.
— Даже и не пытайся, — посоветовала Маргарет. — Его могут понять только мертвые и сумасшедшие.
— Но Джек… — заговорила Лили, и тут же замолчала, вспомнив, что ветер, который дул внутри них, оказался достаточно сильным, чтобы мгновенно унести с собой Джека.
— Ах, Джек, — вздохнула Маргарет. — Он где-то посередине. Не совсем сумасшедший, не совсем мертвый.
— Что это значит?
Маргарет покачала головой:
— Это не моя история, и я не могу ее рассказать.
7
Впервые ощутив дрожь под ногами, Хэнк решил, что это землетрясение. Но затем небо стало стремительно темнеть, а это не соответствовало его догадке. Конечно, после обрушения зданий могло образоваться плотное облако пыли, но оно не закрыло бы всего небосклона, как происходило сейчас. Случилось что-то неестественное. Как будто среди дня наступила ночь, а ветер одеялом закрыл все небо.
Толчки под ногами повторились, стали сильнее, а потом превратились в постоянную вибрацию, и из-под земли явственно донесся глухой гул. Хэнк оглянулся на автомобильную свалку. Если ветер снесет какой-то из автомобилей сверху, а рядом окажется кто-то из людей… Хэнк уже был готов повернуть назад, когда в памяти всплыли слова Аниты.
