Ужасающий звук донесся из расселины в полу, и, повернувшись, Эльминстер понял, что его заклинание из-за нападения Бэйна разрушилось. Старый маг не знал, какое существо явилось на его вызов вместо Ока Вечности, и это испугало старого мудреца.

– Миднайт! – закричал Эльминстер. – Попробуй заклинание Преграды!

Но Бэйн снова ринулся в бой, не позволив старцу дождаться ответа чародейки. Ослепительная молния вылетела из рук Эльминстера и окутала Бэйна сетью неисчислимых оков. Яростно вскрикнув, Черный Властелин напрягся, пытаясь освободиться от магических сетей.

Эльминстер увернулся от горячего языка пламени и парировал действие заклинания, почувствовав возрастающую силу черного бога, заклятия которого летели бесконечным потоком. Мудрец не мог позволить себе медлить. Каждое заклятие Черного Властелина делало свое дело, и Эльминстер постепенно отступал к клубящемуся пару, окружавшему брешь в полу.

Воспользовавшись благоприятной возможностью, Бэйн привел в действие те силы, которые он припас для поединка с Хельмом. Потоки невообразимой энергии текли по телу черного бога. Бэйн чувствовал жуткую боль – это его аватара боролась за сохранение своей формы, сосредоточивая в себе могущественные силы. Бэйн намеревался скормить мага случайно вызванному существу и использовать эту тварь, чтобы уничтожить бога Стражей и самого Великого Эо. А потом он попросит Миркула передать благодарность Эльминстеру, который к тому времени будет обитать в стране мертвых.

Внезапно светло-голубая молния, непохожая на те, с какими Бэйну доводилось сталкиваться прежде, отбросила его от мага. Черный Властелин поднял глаза и на другой стороне зала увидел темноволосую чародейку. Она стояла, совершая пассы и произнося новое заклинание.

– Может быть, ты и обладаешь частицей магической силы Мистры, но ты не богиня, – рассмеялся Бэйн.

Бог выпустил молнию, которая ударила в Миднайт. Бэйн поднялся и приготовился убить чародейку, когда из бреши в полу снова раздался ужасный гром, и черный бог понял, что существо, вызванное Эльминстером, уже появилось.

Когда Бэйн обернулся и увидел это создание, в груди его аватары едва не остановилось сердце.

– Мистра, – ошеломленно промолвил Черный Властелин.

Однако существо, возникшее перед ним, немногим напоминало ту облакоподобную богиню, которую он заточил в темнице замка Килгрейв. Подобные существа не обитали ни в мире людей, ни в мире богов. Мистра была не похожа ни на человека из плоти и крови, ни на бога, живущего на Уровнях. Она превратилась в первичное вещество, частицу фантасмагорического мира магии. Волшебная элементаль – так можно было назвать богиню.

Разумные мысли теперь давались Мистре с большим трудом. Богиня едва ли осознавала что-нибудь и не могла совершать осознанные поступки. Лишь сила, данная Эльминстером, позволила веществу Мистры преобразоваться и достичь Королевств, дала богине возможность еще раз встретиться с Бэйном.

Гигантские нити первичной магии вырвались из глаз Мистры и поползли по залу. Единственная рука прорезалась сквозь вязкую плоть Мистры и потянулась к Бэйну.

Нити-молнии метались по залу, опаляя стены и разбрасывая книги Эльминстера, и Адон прикрыл Миднайт своим телом. Подняв голову, чародейка с ужасом смотрела на Мистру.

– Богиня… – только и смогла произнести она.

Эльминстер применил против Бэйна новое заклинание, но из руки старого мага в черного бога непрерывным потоком потекли какие-то зеленые шары. Эльминстер выругался и начал все заново. Бэйн отвернулся от Мистры и выпустил молнию янтарного света. Перед тем как янтарный луч ударил в Эльминстера, мудрец создал щит, чтобы задержать молнию, но все же пошатнулся от удара, не удержался на ногах и с криком упал в бездну. Ослепительные молнии бело-голубой энергии вылетели из руки Мистры, когда богиня вступила в бой с черным богом.

Украденная у мертвых энергия обратилась против бога, и Бэйн упал на колени – его бренная аватара медленно разрывалась на части. Плоть, кровь, кости – все обратилось в испаряющуюся массу, которая теперь лишь отдаленно напоминала человека.

– Нет… я не погибну… один! – прошипел Бэйн, и окровавленная аватара поползла вперед, протягивая руку к лежащим на полу чародейке и жрецу. Руки Миднайт сжимали медальон, как будто она собиралась снова использовать магию против Черного Властелина. Амулет вдруг сорвался с шеи чародейки и полетел к богу Бэйну. Тот торжествующе рассмеялся, когда его когти схватили звездочку.

– Твоя сила вновь принадлежит мне, Мистра, – произнес бог распухшими губами.

Когда Миднайт поднялась на ноги и зашагала в сторону Черного Властелина, страшный голос Мистры внезапно раздался в сознании чародейки.

– Ударь его, – сказал голос. – Используй силу, которую я дала тебе.

Как только Миднайт произнесла заклинание, с ее рук сорвалась стрела бело-голубой энергии, которая откинула Бэйна к Мистре. Черный Властелин поднял взгляд и растерянно посмотрел на богиню:

– Но у меня…

Не успев закончить фразу, бог закричал, когда Мистра обволокла его аватару.

– Все, лорд Бэйн, – сказала Мистра, сдавливая его. – Получи желаемую силу.

Вспыхнув белым огнем, аватара Бэйна взорвалась. Аморфное тело Мистры на мгновение замерло, вбирая в себя высвободившуюся энергию. Затем богиня тоже исчезла во вспышке искрящегося света.

– Богиня! – закричала Миднайт, хотя хорошо знала, что на этот раз Мистра погибла навсегда.

Чародейка вдруг вспомнила об Эльминстере. Подняв глаза, она увидела Адона, стоящего у края пропасти и устремившего взор на вытекающий оттуда туман. Священнослужитель словно тянулся за кем-то.

– Эльминстер… – медленно произнесла чародейка.

Внутри пропасти Миднайт увидела чью-то движущуюся тень. Дым на мгновение расступился, и чародейка узрела старого мудреца, отчаянно пытающегося закрыть брешь.

Миднайт подбежала к Адону.

– Сьюн, прошу тебя… – молил он тихо, и слезы бежали по его щекам.

Эльминстер, похоже, не замечал ни Миднайт, ни Адона. Он был слишком занят чарами, рисуя пальцами сложный узор и читая заклинание. Спустя некоторое время старый мудрец выкрикнул какое-то слово, и из бреши полился темно-фиолетовый свет. Миднайт приготовила заклинание, но, как только она подняла руки, воздух вспыхнул, и Эльминстер исчез вместе с брешью в полу. Храм закачался, и Миднайт упала на колени.

Адон поднял чародейку и подтолкнул вперед. Теплый воздух и солнечный свет поразили Миднайт, когда вместе со священнослужителем она выбежала из коридора, заполненного ослепительным белым светом. Оказавшись снаружи, чародейка посмотрела на небо и затаила дыхание, когда увидела гигантское пламя, пожирающее Небесную Лестницу. На миг почерневшие, обуглившиеся ступени предстали перед взором Миднайт. Местами чародейка видела мириады трясущихся, цепляющихся за воздух рук. Затем лестница исчезла, и небо взорвалось пламенем.

Миднайт и Адон упали на землю, когда стены храма рухнули и башни-крылья с оглушительным грохотом осыпались вниз.

Вся Долина Теней затряслась, и храм Летандера перестал существовать.

К востоку от города, на дороге близ Крагской заводи, военные действия почти прекратились, и солдаты обеих враждующих сторон ошеломленно уставились в небо. С небес, словно по ступеням, спускалось пламя и двигалось к храму Летандера.

Пораженный зрелищем Келемвар смотрел на огонь. Вначале воин хотел кинуться на выручку к Миднайт, но он верил в Эльминстера. Старец вошел в легенды, он славился своим могуществом, и никто лучше его не мог защитить чародейку. Кроме того, Келемвар понимал, что не может бросить своих людей. Судьба Миднайт была в ее руках – все случилось так, как она хотела.

Передышка, вызванная взрывом, длилась не более нескольких секунд, а затем битва возобновилась. Солдаты Бэйна выглядели совершенно измотанными. Потеря главнокомандующего превратила ряды зентиларов в недисциплинированную толпу сражающихся за свою жизнь людей. Бэйн не вернулся. Семеммон был ранен и без сознания. И самое важное – защитники Долины Теней не намеревались сдаваться хоть и уменьшившейся, но все же превосходящей их числом армии врага.

Бишоп стоял возле Келемвара.

– Они прут отовсюду, – задыхаясь, сказал он. – Видят боги, это игра для молодых юнцов.

– Ужасная и отвратительная игра, – добавил Келемвар, защищая спину приятеля, пока они пробирались сквозь кровавое месиво боя.

Тела лежали повсюду. Число убитых измерялось тысячами, и битва стала еще ожесточеннее. Кто-то из зентиларов призывал Бэйна. Другие отвечали, что бог бежал.

– Ты слышал? – спросил Келемвар, но Бишоп уже схватился с женщиной-воином, которая с легкостью парировала каждый его удар и, в отличие от долинца, не подавала признаков усталости.

Прежде чем Келемвар успел броситься на выручку Бишопу, воина атаковал вооруженный мечом зентильский всадник. Стащив солдата с лошади, Келемвар пронзил его насквозь и, вскочив на черного скакуна, протянул руку Бишопу, только что уложившему свою соперницу. Командир двинулся было к Келемвару, но вдруг отчаянно вскрикнул – стрела попала ему в ногу. Бишоп споткнулся, Келемвар свесился с седла, подхватил друга и втащил его на коня.

Еще одна стрела пролетела мимо, и Келемвар пришпорил лошадь. Отыскав небольшую группу сражающихся долинцев, Келемвар направил лошадь в самую гущу боя.

Оба воина нырнули в море черных доспехов. Их мечи, как смерть, свистели над головами зентиларов. Но этих усилий оказалось недостаточно, чтобы уравнять число противостоящих друг другу долинцев и зентиларов. Сначала Бишопа, а потом и Келемвара стащили с лошади, и им пришлось драться в пешем строю. Вдруг с запада донеслись неистовые крики – новый отряд облаченных в черные доспехи всадников ворвался на поле боя. Но эти воины не были зентиларами: на шлемах они носили символ белого коня.

Всадники Омелового дола!

Келемвар дико закричал и разрубил одного из зентиларов. Всадники были лучшими конными воинами во всех Долинах. И хотя отряд состоял всего из двадцати человек, каждый из этих воинов равнялся пяти зентиларам.

– Слава Долинам! – закричал один долинец, снова указывая на запад. – Посмотрите туда!

На дороге Келемвар увидел еще одну группу воинов, которыми могли быть лишь Рыцари Миф Драннора. Большинство защитников Долины Теней, возглавляемые Морнгримом, шли следом за рыцарями.

Не прошло и часа, как зентильская армия начала отступать. Присутствие всадников Омелового дола и Рыцарей Миф Драннора сломило натиск зентиларов. Защитники Долины уложили почти всех солдат Бэйна, которым удалось прорваться за завал из серого камня. У моста через Ашабу долинцы утопили отряд Эфзула. Многие из зентильских всадников, напавших с севера, были убиты, а остальные отступили. Теперь и здесь, на востоке, зентилары бежали. У завалов, закрывавших подступы к городу, Келемвар и Бишоп встретили Морнгрима и двух рыцарей.

– Они отступают! – закричал Морнгрим. – Мы победили!

Но многие зентилары продолжали сражаться до последнего вздоха. Мелкие стычки между долинцами и зентиларами перекинулись в лес, где уже разгорались пожары.

Окинув взором поле боя, Келемвар не увидел никого из своих друзей.

– Лорд Морнгрим, а где Кайрик и Хоксгард? – спросил воин.

Победоносное выражение исчезло с лица Морнгрима.

– Они остались на перекрестке, – тихо ответил правитель. – Кайрик в полном порядке, за исключением нескольких царапин. А Хоксгард…

Келемвар посмотрел в глаза правителю Долины Теней.

– Это был Бэйн, – сказал наконец Морнгрим. – Я оказался в его лапах, но Хоксгард спас меня.

Келемвар повернул своего коня и пустил его галопом, направляясь к перекрестку. Воин пронесся мимо Кайрика и горстки его людей, скакавших в сторону леса, чтобы присоединиться к добивавшим врага долинцам, однако Келемвар даже не услышал приветственных криков Кайрика.

У перекрестка в центре Долины Теней мертвых грузили на телеги и увозили. Здесь Келемвар быстро нашел Хоксгарда, лежащего вместе с другими офицерами.

Келемвар подошел к старому воину. Хоксгард был еще жив, но не было никаких сомнений, что заката он уже не увидит. Когти Бэйна оставили слишком глубокую рану на груди полководца, а то, что он до сих пор дышал, можно было назвать чудом. Келемвар взял Хоксгарда за руку и посмотрел в его глаза.

– Они заплатят за это, – прохрипел Келемвар. – Я отловлю этих гадов и перебью!

Хоксгард сжал руку друга, слегка улыбнулся и покачал головой:

– Не делай из этого драмы. Жизнь… слишком коротка…

– Это несправедливо, – ответил Келемвар.

Хоксгард закашлялся, и тело его задрожало.

– Ближе, – произнес старый воин. – Ты должен узнать кое-что. – Его голос опустился до шепота. – Очень важно.

Келемвар наклонился.

И полководец шепнул ему на ухо скабрезную шутку.

Келемвар почувствовал, как его нижняя губа затряслась, но в итоге он все же рассмеялся. Хоксгард разогнал мысли о смерти и крови и вернул воину надежду, которую Келемвар почти потерял.

Битва за Долину Теней закончилась. Зентилары бежали в лес, но многие из них вместо ожидаемого спасения нашли там лишь смерть. Пожары распространялись, но долинцы уже не могли остановить огонь.

Шарантир, следопыт, сопровождающая Рыцарей Миф Драннора, и сказительница Сторм Сильверхэнд поскакали к храму Летандера, чтобы выяснить причину взрыва и проведать Эльминстера и двух чужеземцев, которых маг привел в храм.

Подъехав ближе, всадники увидели Миднайт и Адона, ковылявших прочь от развалин. Огненный шар вырвался из руин и поднялся в воздух. Шарантир пришлось спрыгнуть с лошади и стащить Сторм на землю, чтобы остановить ее и не подпустить к пепелищу.

– Эльминстер! – прокричала Сторм, вглядываясь в развалины.

Купол из бело-голубой энергии накрыл священнослужителя и чародейку, и рухнувшие на него осколки испарились. Наконец, когда земля успокоилась, рыцари бросились к чужеземцам, лежавшим на земле.

Убедившись, что жрец и чародейка живы, Сторм помчалась в храм. Пройдя среди полыхающих руин, она отпихнула загородившую ей путь доску и вошла внутрь того, что совсем недавно являлось главным залом. Сердце еще быстрее забилось в груди сереброволосой женщины. Среди развалин она попыталась обнаружить хотя бы малейший признак, указывающий на то, что Эльминстер остался в живых. У дальней стены зала Сторм нашла обрывки древних магических книг, принадлежавших старому мудрецу, и лоскут его одеяния.

Увидев кровь, оставшуюся на уцелевших стенах, Сторм пронзительно закричала.

Снова оказавшись на улице, сереброволосая сказительница увидела, что Шарантир разговаривает со священнослужителем и чародейкой. Следопыт как раз собиралась расспросить темноволосую женщину, когда Сторм с мечом в руке подошла к ним.

– Эльминстер… – тихо сказала она с оттенком ненависти в голосе. – Эльминстер мертв. Убит.

Сторм ринулась вперед, и Шарантир пришлось остановить сказительницу и обезоружить ее. Внезапно над храмом нависла огромная тень, и воздух сделался каким-то разреженным, холодным. В несколько секунд чистое, голубое небо посерело, и грозовые облака сошлись у полыхающей Небесной Лестницы. Над облаками появился громадный глаз. Из него вытекла слеза, и око исчезло. Слеза превратилась в удивительный дождь, который хлынул с небес, заливая всю Долину.

Пламя, пожирающее Небесную Лестницу, потухло, и клубы дыма поднялись в небо, а далеко на востоке потоки дождя затушили пожары, бушующие в лесу близ Крагской заводи.

Сильный ливень немного успокоил Сторм Сильверхэнд. Подняв голову, она снова взглянула в глаза юного отмеченного шрамом жреца.

– Он… он был в храме Тайморы, – прошипела сказительница, задыхаясь. – Он был там сразу после кровавой резни!

Шарантир шагнула вперед, и на этот раз ей пришлось обнажить свой меч.

– Я Шарантир из Рыцарей Миф Драннора, – произнесла она. – И моя святая обязанность – взять вас под стражу по обвинению в убийстве Эльминстера Мудрейшего…