Забытые королевства: Аватары (№1) - Долина теней

С устройством западни было покончено, и предстояло найти того, кто запустил бы ее механизм. Возможно, кому-нибудь эта затея могла показаться очень отважным или очень глупым поступком, и все же, несмотря на смертельную опасность задачи, доброволец нашелся. Это был Мейзер.

По сигналу Келемвара последователь богини Удачи спрыгнул с дерева, стоявшего у дороги. Пока Мейзер сидел на вершине, привязанный к стволу короткой веревкой, заклинание Эльминстера делало воина невидимым. Но когда он спрыгнул, следом за ним, под тяжестью его веса, повалилось и дерево. Однако еще в прыжке воин стал видимым, поскольку деревья теперь пришли в движение и действие заклинания закончилось.

Падая на зентиларов, Мейзер молился богине Удачи, чтобы та защитила его, спасла от падения и верной гибели в западне.

Келемвар не видел, как зентильская стрела пронзила горло Мейзера. Жизнь покинула тело воина еще до того, как тот упал на землю.

Но ловушка сработала. Деревья с треском рухнули на зентильских солдат, убив и ранив по меньшей мере треть из них. Келемвар издал громкий крик, и долинцы последовали его примеру. Хотя план ловушки был тщательно разработан, никто не верил в то, что все пройдет так успешно. Теперь же, когда на глазах у воинов и лучников Долины солдаты Бэйна беспорядочно кинулись в разные стороны, пытаясь спастись от падающих деревьев, долинцы ликовали.

«Удача сопутствует нам этим утром», – подумал Келемвар, выскакивая из укрытия и подавая знак к началу следующего этапа битвы.

В лесу за ловушкой из деревьев Хоксгард расположил небольшой отряд лучников, и те стрелки, которые отступили ранее со своих позиций у дороги, также заняли этот рубеж. Когда мышеловка захлопнулась, лучники открыли стрельбу по завалу из упавших деревьев. Они пускали стрелы во всякую движущуюся тень, и сотни зентильских солдат были убиты или ранены долинскими лучниками. Но все же, несмотря на усилия стрелков, несмотря на завал из гигантских деревьев, армия Бэйна продолжала свой путь.

Сидя на дереве, Келемвар рассматривал остатки зентильского войска. Солдаты пытались идти вперед, хотя для этого им приходилось пролезать под упавшими деревьями или перелезать через их стволы. Пусть зентильская конница и не пострадала, но она стала бесполезной. Пехотинцы Келемвара ожидали на краю леса. При сооружении ловушки воин надеялся, что она если и не уничтожит всех зентиларов, то по крайней мере задержит армию Черного Властелина.

Если бы войска Бэйна избегли западни, люди Келемвара бросились бы в бой. И если бы защитников Долины Теней постигла неудача, они отступили бы под прикрытием лучников. Сейчас, если атака удастся, зентиларам придется отойти обратно к завалу, где долинские лучники продолжат косить ряды противника, не опасаясь зентильских стрел. А если люди Бэйна войдут в лес, чтобы напасть на лучников Долины, солдаты Келемвара мигом сотрут их с лица земли, поскольку владеют искусством лесного боя гораздо лучше зентиларов.

Однако Келемвар не принимал в расчет магию Семеммона. Тербаль сообщил Морнгриму о том, что Бэйн наложил запрет на использование магии, поскольку волшебство вело себя непредсказуемо. Многим чародеям и колдунам вообще не позволили выступить в поход против Долины, а тех искусных магов, которые получили такое право, произвели в офицеры.

Семеммон стоял в самой восточной части того участка дороги, куда упали деревья. Один из дубов повис в воздухе прямо над головой колдуна, словно чья-то невидимая могущественная рука не позволила дереву упасть. Верхняя часть ствола, оказавшаяся вне поля действия защитной магии чародея, отломилась и упала на землю. Маг вышел из-под дерева и отменил действие заклинания. Дуб рухнул. Семеммон повернулся и обратился к солдатам.

– Мы должны использовать магию, чтобы вылезти из этой ловушки, или нам всем перережут глотки! – закричал чародей. – Бэйн, будь ты проклят!

Затем маг принялся творить заклинание.

Десять огненных шаров покатились вперед, прокладывая путь через мешанину деревьев, убивая угодивших в ловушку зентильских солдат и поджигая древесину.

– Нет! – завопил колдун. – Это не то заклинание, которое я произнес!

И маг попробовал еще одно заклятие. Земля зашаталось, как при землетрясении. Испуганные солдаты, окружавшие колдуна, заголосили.

– Ты погубишь нас, глупец! – крикнул кто-то.

И Семеммон узнал этот голос.

– Найтсбридж, – удивленно прохрипел он, – ты выжил…

Но не успел маг договорить, как Найтсбридж ударил его плашмя своим мечом. Когда маг упал, колебания земли разом прекратились.

– Именем Бэйна, вперед! – прокричал Найтсбридж. – Вперед за славой!

Огненные стрелы полетели в деревья, где прятались долинские лучники. Некоторые из долинцев упали на землю, прочие отступили. Поджидая своих людей, Келемвар на мгновение ощутил растерянность, наблюдая за устроенным врагом пожаром. Если огонь распространится, в лесу начнется пожар невероятных размеров. А когда лес загорится, все окружающие поля превратятся в пепелище, и Долина Теней будет разрушена.

Лейтенант по имени Дризал, совсем еще юнец, которому не было и двадцати лет от роду, стоял рядом с Келемваром, разделяя опасения воина. Слушая командира, юноша нервно приглаживал свои соломенные кудри.

– Если бы среди нас был кто-нибудь, кто умеет обращаться с магией… – протянул Келемвар. – Теперь я понимаю, почему расстроился Морнгрим, когда Эльминстер отказался участвовать в сражении. Здесь лес горит, а этот старый хрыч занимается возведением какой-то там «волшебной защиты».

– Зря это он, – подтвердил Дризал ломающимся голосом.

– Ты боишься? – взглянул на юношу Келемвар.

Дризал ничего не ответил, но его вид был достаточно красноречив.

– Молодец! – кивнул Келемвар. – Держи страх в узде, не позволяй ему взять верх над тобой.

Юноша кивнул. Его волнение, похоже, уменьшилось.

По осажденной дороге зентилары во главе с Найтсбриджем шли через пепелище, оставшееся от упавших деревьев. Пришедший в себя Семеммон неуверенно поднялся на ноги и снова принялся колдовать. Шагавшие по обе стороны от колдуна солдаты немедленно бросились врассыпную, опасаясь непредсказуемого действия магии.

Вихри пламенеющей красной энергии вырвались из рук чародея и, подобно стрелам долинских лучников, пронзили плечо мага. Семеммон упал, а взбесившиеся вихри промчались над головой Найтсбриджа и прорубили брешь в деревьях неподалеку от того места, где находился Келемвар. Двое зентильских солдат оттащили воющего от боли колдуна в безопасное место.

Увидев долинцев, разбежавшихся в стороны от вихрей, Найтсбридж отдал приказ атаковать растерявшегося противника. Зентилары рьяно кинулись в бой, как будто ночной переход по земле неприятеля, где каждый шаг грозил смертью, не вымотал армию Бэйна. Они словно обрели второе дыхание и жаждали отплатить долинцам за ужас, который пережили на пути из Вунлара в Долину Теней, той же монетой.

У западной кромки леса Келемвар быстро собрал командиров отрядов. Дризал по-прежнему находился рядом с ним.

– Нет никакой возможности заманить зентиларов в лес, – сказал Келемвар. – Мы можем лишь занять оборону и постараться остановить продвижение противника к Долине Теней.

Командиры разбежались по своим отрядам, чтобы передать приказ, а зентильские солдаты уже появились у выхода из пролома, образовавшегося в завале из деревьев благодаря магии колдуна.

* * *

Последнее судно с беженцами ушло вниз по Ашабе, но никто из солдат не покинул своего поста у реки, чтобы присоединиться к собратьям, сражающимся на востоке. Тем не менее Кайрик ежечасно обходил мост, проверяя и перепроверяя его укрепления, постоянно напоминая своим солдатам о необходимости сохранять бдительность.

Вместе с Форестером он находился на западном берегу реки, когда звуки сражения донеслись до его ушей. Солдаты на противоположном берегу громко заговорили. Кайрик повернулся к Форестеру.

– Оставайся здесь, – сказал вор. – А я пойду и успокою остальных.

Кайрик почти достиг сторожки у входа на мост, когда с западной дороги донесся топот копыт – к реке быстро приближались всадники. Вор вернулся обратно в окоп, подал знак воинам на другом берегу и приготовил лук.

– Вы желали смерти и славы, сейчас найдете и то, и другое! – прошептал Кайрик, и Форестер улыбнулся ему, обнажив меч. Вор повернулся к остальным солдатам, стоявшим рядом: – Следуйте плану. Дождитесь, пока последний из них не окажется на мосту, затем я подам сигнал.

Казалось, прошло целое столетие, прежде чем зентилары приблизились. Наконец грохот копыт скачущих лошадей заполнил все вокруг, и две дюжины одетых в доспехи всадников проследовали по мосту. Кайрик нервно оглянулся через плечо.

На дороге больше никого не было, и он дал сигнал к атаке.

У зентиларов не было ни единого шанса на спасение. Из своего лука Кайрик уложил двух всадников, и в тот же момент по обе стороны моста из окопов выскочили долинцы и атаковали противника. Форестер с ликованием рубил зентиларов, и, когда последний враг упал, Кайрик услышал победные крики своих солдат:

– За Долину! За Долину Теней!

Внезапно с запада донесся какой-то шум, и, повернувшись, Кайрик увидел новых всадников, выехавших из-за дальних деревьев. Конный отряд, возглавляемый рыжеволосым командиром, стремительно приближался. На этот раз число врагов, как показалось Кайрику, составляло по меньшей мере две сотни.

– Вперед! – прокричал Эфзул, и всадники понеслись к мосту.

Кайрик мчался со всех ног, и ему казалось, что восточный край моста через Ашабу не становится ближе, а, напротив, как будто убегает. Мост, насчитывавший чуть больше трехсот шагов в длину, похоже, вытянулся на несколько миль. Форестер с горсткой долинцев бежал рядом с Кайриком.

Чтобы оказаться на восточном берегу реки, долинцам оставалось сделать лишь несколько шагов, когда послышался стук копыт вражеской конницы, достигшей западного края моста. Кайрик видел, что никто из зентиларов не остановился на берегу реки, следовательно, долинцы, спрятавшиеся у основания моста, под самыми ногами у неприятеля, остались невредимы. Все шло согласно плану. И это пугало Кайрика. Ведь ничто не проходит так, как запланировано.

– Думаешь, сработает? – спросил Форестер.

«Откуда мне знать?» – хотел было ответить Кайрик, но вместо этого дал утвердительный ответ.

– Уверен, – кивнул он и спрыгнул на берег. Кайрик приготовился было к тому, что в тот самый миг, когда он прыгнет, его спину пронзит стрела, но внезапно вор ощутил под ногами твердую землю и понял, что мост остался позади. Форестер и остальные воины тоже не пострадали.

– Теперь самая сложная часть, – выдохнул Кайрик. Он повернулся лицом к приближающемуся отряду зентиларов. Предательский скрип шкивов доносился из-под моста.

– Там по меньшей мере двести зентиларов. Всадники… – прошептал Форестер.

Скрип усилился. Покряхтывая, мужчины оттащили камни, скрывавшие потайные ниши в опорах моста. Кайрик надеялся, что всплески воды от упавших тяжелых камней не вспугнут зентиларов, увлекаемых в западню.

– Они уже на середине моста! – крикнул кто-то.

– Давай, Кайрик! – прошипел Форестер.

– Отступать! – заорал вор во всю глотку.

Затем Кайрик и Форестер бросились в сторону Изогнутой Башни, словно сам Бэйн гнался за ними.

– Ну, теперь самое время, – шепнул Кайрик.

Но мост остался на прежнем месте.

На полпути к башне Форестер остановился. То же самое сделал Кайрик.

– Они не слышали тебя! – крикнул Форестер.

Оба воина повернулись лицом к мосту. Основная часть вражеского отряда приближалась к восточному берегу, и несколько всадников уже достигли его. Тогда Кайрик и Форестер кинулись обратно.

– Отступать! – громко закричали они.

Но мост даже не дрогнул.

Вор выругался про себя. Если бы Кайрик не последовал совету строителей из Центрального Сюзейла, то не оказался бы в таком положении. Вор хотел установить ряд более надежных ловушек, но его не стали слушать.

– Отступать! – снова заорал Кайрик.

То ли воины, затаившиеся под мостом, услышали вора, то ли они просто устали ждать его команды и начали действовать самостоятельно, сказать трудно, но на этот раз долинцы вытащили обтесанные бревна из отверстий, в которых прежде стояли опорные камни моста. Раскачиваясь на веревках, солдаты, прячущиеся под средней частью моста, спрыгнули в воду и повлекли за собой ослабленную центральную опору. Оставшиеся опоры рухнули вслед за ней. Паника охватила зентильских солдат, когда мост провалился и воды Ашабы разверзли свою пенистую пасть.

Эфзул, который к тому времени уже оказался на восточному берегу, повернулся и словно завороженный смотрел на крушение моста. В считанные секунды от переправы ничего не осталось. Вместе с Эфзулом на восточный берег успели перебраться около двадцати зентиларов. Оставшиеся на западном берегу всадники пытались остановить скачущих во весь опор лошадей, но река поглотила и этих зентиларов. Тяжелая броня не позволила воинам выплыть, и более трех четвертей зентильского войска ушло под воду.

В Изогнутой Башне находилось не более двадцати лучников, но Эфзул и его люди не знали об этом. Даже когда стрелы полетели в зентиларов, никто из них еще не осознавал, что горстка долинских стрелков может уничтожить целый отряд противника. Слышались лишь крики раненых и испуганных солдат. Эфзул соскользнул с лошади и пригнулся к земле, прикрываясь от стрел умирающими вокруг него зентиларами. Некоторые из солдат бежали к реке и бросались в воду. Эфзул наконец понял, что вскоре лучники из башни перестреляют их всех до единого. Зентилары проиграли этот бой, даже не успев скрестить мечи с долинцами.

Пробираясь сквозь ряды мертвых и умирающих солдат, Эфзул отполз назад и начал снимать доспехи.

Сидевшие в засаде на западном берегу долинцы высыпали наружу и атаковали оставшихся зентиларов. Покинув башню, лучники тоже перешли в наступление.

Кайрик достал из-за спины лук и выхватил стрелу из колчана ближайшего лучника. Вор не сводил глаз с рыжеволосого командира, пытающегося спастись бегством. Скидывая латы, тот полз в сторону разрушенного моста. Очевидно, трус намеревался прыгнуть в реку.

Кайрик сосредоточенно прицелился.

– Рыжий! – крикнул вор, когда зентильский военачальник поднялся и приготовился спрыгнуть с останков моста.

Эфзул на миг обернулся и взглянул на Кайрика. В то же мгновение вор спустил тетиву, и со стрелой в боку рыжеволосый зентилар упал в воду.

Резня зентильских солдат продолжалась, однако у Изогнутой Башни сражение уже закончилось. Собрав своих людей, Кайрик повел их на восток. Но, дойдя до центра города, он обнаружил, что на улицах кипит бой – отовсюду слышался звон металла и приказы командиров. Кайрик и его солдаты вступили в сражение с ближайшей к ним группой зентиларов. Когда враг отступил, вор быстро расспросил одного из долинских командиров о том, что произошло.

– Зентилары пришли с севера, как мы и ожидали. Ловушки и заслоны, расставленные на их пути, немного задержали их, но все же они здесь.

Появилась новая группа зентиларов, и бой снова увлек Кайрика.

В ожесточенной схватке, развернувшейся на перекрестках Долины Теней, мало кто заметил, что отряд зентильской конницы неожиданно развернулся и поскакал на восток.

* * *

Келемвар понимал, что силы неравны. И все же он без колебаний отдал приказ о наступлении. Пост Келемвара как военачальника находился на третьей оборонительной линии. Те, кто сражался на передовой, несли тяжелые потери, однако недостатка в добровольцах, которые горели желанием сразиться с врагом и рвались в бой, не было. И Келемвару приходилось выбирать среди тех, кто торопился умереть.

Из прохода, проложенного магией Семеммона, солдаты Бэйна выходили по шесть человек одновременно. Большинство лошадей погибло в ловушке, поэтому основную часть сохранившихся сил зентиларов составляли пехотинцы.

– Почему бы нам не ввести в бой конников? – предложил Дризал Келемвару. – Может, мы заставим их отступить?

– Кони понадобятся нам позже, – возразил Келемвар. – С их помощью мы сможем быстро отвести оставшихся в живых людей и заново выстроить войско задолго до того, как приблизятся зентилары.

Воин отвернулся от юноши, и по приказу Келемвара пехотинцы приготовились к бою.

Долинцы успешно сдерживали натиск противника, но вскоре им пришлось отступить. Зентилары превосходили их числом. Под прикрытием лучников уцелевшие солдаты отходили назад, и в то же время Келемвар вводил в бой новые отряды долинцев.

– Кто бы ни был их командир, он очень неплох, – сказал Келемвар. – Моя тактика, кажется, не ставит его в тупик.

– Такое впечатление, что он знает тебя, – предположил Дризал.

– Или знает, чего ожидать, – покачал головой Келемвар.

Бишоп, командир только что вернувшегося из боя отряда долинцев, подошел к Келемвару. Светловолосый мужчина был чуть старше Келемвара.

– Зентилары дерутся словно отчаявшиеся. Ты говорил, что для них это крестовый поход, но тогда они вели бы себя иначе, – произнес Бишоп. – Похоже, они воюют за то, чтобы выжить.

– Но они продолжают наступать. Думаешь, мы можем остановить их? – спросил Келемвар.

– На переднем фланге у зентиларов какой-то сумасшедший гонит солдат вперед, хотя они сильно напуганы и многие готовы к отступлению. Зентилары, оставшиеся в задних рядах, полны решимости отомстить и рвутся вперед. Об этом можно судить по их крикам. Но я не удивлюсь, если многие из них при первой возможности сбегут в лес.

Внезапно с запада донеслись вопли. Когда воин повернулся, он увидел приближающийся отряд всадников, облаченных в одежды воинов Бэйна.

– А эти откуда взялись? – пробормотал Бишоп.

– С севера, – с возрастающим волнением процедил Келемвар. – Должно быть, всадники прошли северной дорогой. Значит, Хоксгарду с Морнгримом уже пришлось отступить.

– Или они мертвы, – тихо добавил Бишоп.

– Не смей даже думать об этом! – зарычал Келемвар, отправляя отряд долинцев навстречу неприятелю. Однако было слишком поздно. Всадники врезались в ряды защитников Долины Теней.

– Келемвар! – раздался крик Дризала. – Зентилары рвутся с востока!

– Мы должны задержать их здесь и биться до тех пор, пока не придет помощь, – ответил Келемвар.

– А болото? Может, заманить их в болото и разделаться с ними там? – спросил Дризал.

– Можешь выбросить эту мысль из головы, – покачал головой Келемвар. – Я провел с долинцами достаточно времени и понял, что они никогда не отступают… в особенности в битве с зентиларами.

Преодолевая завал на восточной дороге, зентилары шли в наступление.

– Готовьте конницу! – закричал Келемвар, обнажая меч. – Или остановим врага, или погибнем!

Вскоре беспорядочная схватка с врагом разрушила весь тщательно разработанный Келемваром план ведения боя. Воин понимал, что долинцам не устоять, когда на них будут брошены все силы зентиларов. Он понимал также, что единственный способ спастись заключается в организованном отступлении за небольшие каменные завалы, устроенные по дороге в Долину Теней. Но Келемвар знал, что долинцы почтут за счастье умереть, сражаясь с зентиларами. Положение сильно ухудшилось.

Воин заметил, как полдюжины солдат, с которыми он только что стоял, бросились в бой и упали, убитые черными воинами жестокого бога. Сойдясь лицом к лицу с одним из зентильских солдат, Келемвар почти не получил удовлетворения от смерти противника. То, за что сражались долинцы, слабо волновало Келемвара. Все его действия лишь оттягивали событие, которое виделось воину как неминуемое падение Долины. Затем был убит Дризал, и Келемвар повернулся лицом к убийце юноши.

Зентилар замахнулся палицей, и Келемвар, избегая удара, отскочил назад. Меч воина сверкнул подобно молнии, но Келемвар с досадой понял, что удар пришелся по коню зентилара. Раненый скакун зашатался, и всадник, не выпуская из рук палицу, упал на землю.

Келемвар бросился к нему, но вдруг застыл на месте. Он увидел лицо зентилара.

Это был Ронглат Найтсбридж, предатель Арабеля.

Воспользовавшись секундным замешательством противника, Найтсбридж взмахнул палицей, слегка зацепив ногу Келемвара и повалив его на землю. Достав свободной рукой меч из ножен, Найтсбридж дождался, пока Келемвар приподнимется на колено, и нанес удар, а затем вновь замахнулся палицей. Увертываясь от меча, Келемвар упал и поднял свой клинок, сумев предотвратить удар палицы, которая чуть было не сломала воину шею.

Келемвар быстро вскочил на ноги, и двое воинов начали медленно кружить, пытаясь отыскать брешь в обороне противника.

– Нет! – неожиданно закричал Найтсбридж.

Келемвар резко пригнулся, и меч зентилара просвистел над его головой. Воин прыгнул влево и ударил клинком по руке врага. Она хрустнула, и тот выронил свой меч.

Но не успел Келемвар опомниться, как Найтсбридж, подняв палицу, снова ринулся в атаку.

– Я разделаюсь с тобой даже одной рукой! – прошипел Найтсбридж.

Келемвар подскочил к зентилару, и меч воина распорол предателю бок. Чтобы избежать удара увесистой палицей, Келемвар прибег к помощи своего закованного в броню кулака, ударив Найтсбриджа в челюсть и отбросив назад.

На мгновение Найтсбридж остановился, и Келемвар бросился к нему, не давая зентилару шанса использовать свое оружие. Однако Найтсбридж, оперевшись на палицу, подпрыгнул и ударил Келемвара ногой в грудь, повалив воина наземь.

– Ты заплатишь жизнью! – зарычал Найтсбридж. – Все, чего я достиг, погибло из-за тебя!

Найтсбридж замахнулся палицей, но при этом грудь его осталась открытой, и меч Келемвара прошел сквозь нагрудник зентилара прежде, чем противник смог нанести завершающий удар. Глаза Найтсбрйджа не просили о пощаде, даже когда жизнь покидала их. Боль и ненависть навеки застыли на его лице, и зентилар рухнул в грязь.

Вытаскивая меч из груди Найтсбрйджа, Келемвар заметил яркий блеск металла – зентильский кинжал летел в сторону воина. Чей-то меч пронесся перед Келемваром, и кинжал отлетел в сторону. Еще удар – и зентилар повалился на землю.

– Столько мороки с этими шакалами! – прозвучал знакомый решительный голос. – Вечно ходят по двое!

Спаситель Келемвара повернулся лицом к воину. Это был Бишоп.

– Сзади! – закричал вдруг Бишоп. Келемвар быстро развернулся – и еще один зентилар отправился к праотцам.

Внезапно появились двое зентильских всадников. Бишоп стащил одного из них с лошади и пронзил мечом. С другим солдатом разделался Келемвар. Следом за всадниками приблизилась новая группа пехотинцев, и оба воина принялись отчаянно биться спина к спине.

Сердце Келемвара замерло, когда он посмотрел на дорогу. Армия Бэйна прорвалась сквозь заслоны долинцев и двигалась к городу.

* * *

С каждой смертью Бэйн становился все сильнее, пока наконец янтарная дымка не затуманила его взор. От скапливающейся энергии слабое тело аватары покрылось волдырями, но бог с радостью терпел боль.

Без труда переместившись в окрестности Долины Теней, Бэйн быстро произнес заклинание невидимости и, используя украденную энергию мертвецов, поднялся в воздух.

Лишь небольшой отряд зентиларов был выделен для того, чтобы войти в город с севера и подавить последние – как считал Бэйн – очаги сопротивления долинцев. Подразделение состояло не более чем из пяти сотен воинов, и далеко не всем удалось преодолеть долинские заслоны, установленные на северной дороге и примыкающих к ней фермах.

Подлетая к перекрестку, Бэйн с удовлетворением обнаружил, что по меньшей мере две или три сотни его солдат добрались до города, хотя защитники Долины были готовы к встрече врага. Оставаясь невидимым, Бэйн опустился в самую гущу боя. Вдали он видел Небесную Лестницу. Меняя свой облик, она указывала путь на небо, манила Бэйна домой. Рядом с Лестницей он увидел ярко освещенный храм Летандера. Но один солдат, как всегда, отсутствовал на поле боя, и Бэйн догадался о том, где спрятался его противник.

– Эльминстер, – произнес Бэйн и рассмеялся. – Я недооценил тебя.

Приблизился вооруженный мечом человек.

Морнгрим.

Черный Властелин представил себе, как будет смотреться голова правителя Долины Теней у него на поясе, и протянул свои лапы навстречу воину. Морнгрим, чуть было не столкнувшийся с Черным Властелином, остановился, пораженный внезапным появлением бога. Замахнувшись, Морнгрим ударил его мечом, но клинок разбился о когтистую лапу Бэйна, и бог потянулся к своей жертве.

Вдруг появился еще один воин и своим телом закрыл Морнгрима от когтей Черного Властелина. Бэйн, не колеблясь, разорвал грудь героя.

– Хоксгард! – закричал Морнгрим, когда старый воин упал на землю.

Когти Бэйна уже готовы были впиться в Морнгрима, когда взгляд бога упал на Небесную Лестницу.

Она полыхала бело-голубым пламенем.

Позабыв о людях, используя энергию мертвых, Бэйн снова поднялся в холодный ночной воздух. Черный Властелин приближался к храму Летандера.

Выстроенный в форме феникса, храм, подобно дракону, изрыгающему пламя, испускал поток голубовато-белого огня, который своими жаркими языками лизал Небесную Лестницу. С ужасом Бэйн смотрел на потрескивающие в пламени пожара ступени, облик которых стал похож на пластины раскаленного металла.

Янтарная дымка окутала тело черного бога, и постоянный поток энергии, взятой у мертвых, поил его, пока Бэйн не почувствовал силу, равную той, какой он обладал в замке Килгрейв. Знание бесчисленного множества магических формул и заклинаний, а также энергия, требующаяся для их использования, переполняли Черного Властелина. Он снова стал почти богом.

«Я могу разрушить здесь все, – думал Бэйн. – Могу уничтожить до основания, стереть с лица земли всякого, кто посмеет противиться мне».

Черный бог вновь взглянул на Небесную Лестницу и постарался подлететь к ней как можно ближе. Повиснув в воздухе, он смотрел, как дорога, которая могла привести его на Уровни, тает прямо на глазах. Однако, даже обладая огромной силой, Бэйн ничего не мог сделать, чтобы остановить разрушение Лестницы. Его попытка овладеть Уровнями вновь провалилась. Эльминстер посмел встать на пути Бэйна и теперь поплатится за это.

Черный Властелин опустился у храма и быстро окинул взором здание. Он не посмел войти внутрь через ворота, извергающие потоки магического огня. Пламя наверняка пожрало бы аватару бога. Проверив двери и окна храма, Бэйн обнаружил, что они укреплены какими-то заклинаниями. Взломав магические печати, он предупредил бы Эльминстера о своем присутствии.

Однако Бэйн заметил, что одно из окон открыто. Он осторожно поднялся, ожидая увидеть в окне лицо Эльминстера. Но там никого не оказалось. Пройдя сквозь поток яркого света, Бэйн очутился в спальне верховного священнослужителя бога Летандера. У самых ног его лежала тетрадь с вытисненной на обложке надписью: «Дневник Верующего». Черный Властелин нагнулся и поднял тетрадь.

Прочитав слова на последней странице дневника, Бэйн не смог сдержать смеха. И только когда внизу раздались голоса, он отбросил тетрадь. Произнеся заклинание Всевидящего ока, Бэйн опустил глаза и посмотрел вниз, сквозь деревянные доски и опоры, отделяющие бога от старого мудреца.

Бэйн узрел Эльминстера. Старик читал вслух какое-то заклинание и выглядел усталым, словно творил волшебство уже целые сутки. Клубящийся туман растекался во всех направлениях. Чародейка и священнослужитель, однажды уже вмешавшиеся в дела Бэйна, тоже находились здесь. Известие о том, что убить их не удалось, сильно разозлило Бэйна, но теперь в связи с таким поворотом событий он чувствовал себя почти счастливым. Собственными руками отнять жизнь у врагов – что может быть сладостнее для Черного Властелина?

Жрец занимался тем, что листал древние книги, отыскивая заклинания для темноволосой чародейки. Время от времени Эльминстер обращался к женщине, и та отвечала ему выученными заклинаниями. И когда чародейка произносила их, они действовали даже без необходимых пассов! Бэйн долго смотрел на волшебницу и вдруг заметил медальон – символ Мистры, – висящий у нее на шее. Каждый раз, когда она произносила заклинание, крошечные молнии мелькали на поверхности звездочки-амулета и пропадали, когда чародейка замолкала.

«В этой безделушке, должно быть, сохранилась частица магической силы Мистры, – решил Бэйн. – Я должен заполучить ее для поединка с Хельмом и Эо».

Обдумав, как лучше всего застать мудреца врасплох, Бэйн не нашел ни одного заклинания, подходящего для осуществления этой цели. Ничуть не смутившись, Черный Властелин лег на пол и, воспользовавшись украденной энергией душ, принял аморфную, облакообразную форму. Пройдя сквозь пол, по потолку располагающейся ниже комнаты он достиг ближайшей к Эльминстеру стены. Не спуская глаз со своей жертвы, Черный Властелин спустился по стене. Таким образом, он оказался не далее чем в шести шагах от спины Эльминстера. Вытянув лапы, Бэйн бросился на мудреца.

Когда темноволосая чародейка заметила присутствие Черного Властелина, его стальные когти вот-вот должны были вонзиться в горло Эльминстера.

Маг из Долины Теней был погружен в тайный мир своих заклинаний. Поток могущественных сил окружил Фэйран, и маг чувствовал эту мощь. Открыв глаза, он воочию убедился, что все идет по плану: часть пола в храме исчезла. Магические заклинания разверзли бездну – брешь в полу, окруженную клубящимся паром и озаряющуюся вспышками энергии, которую маг вызывал лишь раз в своей жизни, да и то когда был гораздо моложе. Тогда, в год своего стосорокалетия, он верил, что будет жить вечно. Теперь же, заглянув в эту брешь, Эльминстер немного испугался, узрев вызванные им силы.

Крик Миднайт отвлек старого мудреца. Он оглянулся и увидел горящие гневом глаза Черного Властелина. Эльминстер быстро произнес слово силы, и какая-то неведомая рука откинула Бэйна назад, припечатав его к стене, из которой он только что появился.