Забытые королевства: Аватары (№1) - Долина теней

– Хватит! – оборвал его Келемвар.

Тербранд покачал головой, изобразив огорчение:

– Ладно, ладно, по крайней мере ты теперь знаешь, где меня найти.

– Мне повезло, что я умею видеть спиной, иначе ходил бы постоянно оглядываясь, – ответил Келемвар и отвернулся от Тербранда.

Взяв новый стул вместо сломанного, остатки которого мальчик-слуга вынес на кухню, Келемвар вернулся за стол. Миднайт уверенно сидела между Кайриком и Адоном. Кейтлан молчала, ее взор был прикован к медальону чародейки, который теперь висел поверх плаща Миднайт. Девочка смотрела так, будто вот-вот потеряет сознание. Ее лицо побледнело, руки задрожали.

– Мы обсуждали предстоящий путь и долю добычи, причитающуюся человеку моего ремесла, – объяснила Келемвару Миднайт. – Я предлагаю…

– Уходи, – твердо ответил Келемвар.

– Я нужна вам, – проговорила Миднайт, нерешительно поднимаясь из-за стола.

– Да, как только я захочу, чтобы во сне мне перерезали горло, тут же обращусь к тебе. Убирайся! – зарычал Келемвар.

Вдруг Кейтлан встала, ее рот скривился, словно она собиралась что-то выкрикнуть, но слова замерли у нее на устах – девочка схватилась за горло и упала на стол.

Келемвар в смятении смотрел на упавшую девочку.

– Моя награда, – прошептал он. Остальные стояли вокруг, в растерянности ожидая указаний Келемвара.

– Адон! – резко сказал воин. – Что ты стоишь? Ты же жрец. Посмотри, что с ней случилось, и помоги ей!

Адон отрицательно помотал головой и беспомощно развел руками:

– Я не могу. После того как в Королевства снизошли боги, заклинания перестали действовать. Да ты и сам это знаешь…

Келемвар грязно выругался. Девочка, лежащая перед ним, задрожала, несмотря на то, что в помещении стояла жуткая жара.

– Тогда достаньте одеяло или еще что-нибудь. Ей нужно согреться.

Миднайт вышла вперед.

– Мой плащ, – сказала она и потянулась к заколке у шеи.

– Не вмешивайся, – хмуро посмотрел на нее Келемвар.

К их столику со скатертью в руках подбежала служанка.

– Я случайно услышала… – говорила она, помогая Келемвару закутывать девочку в скатерть.

После этого служанка снова удалилась, а воин поднял бесчувственную Кейтлан на руки и посмотрел на приятелей.

– Пойдете с чародейкой или присоединитесь ко мне? – поинтересовался он.

Адон и Кайрик переглянулись и молча посмотрели на Келемвара. На Миднайт они даже не взглянули.

– Воля ваша, – холодно произнесла чародейка. Келемвар со спутниками протиснулись мимо нее. Адон открыл дверь и придержал ее, пропуская друзей, после чего вышел вслед за ними.

Миднайт обернулась, чуть не столкнувшись со служанкой, на лице которой застыла застенчивая улыбка. Девушка нервно мяла передник.

– Ты что-то хочешь сказать? – рявкнула на нее Миднайт.

– Ваш счет, госпожа.

Миднайт бросила взгляд на свой столик, где давно стыл заказанный ею ужин. Впрочем, ей было не до еды. Она последовала за девушкой, чтобы расплатиться с хозяином гостиницы.

– У вас есть свободные комнаты? – спросила Миднайт у хозяина.

– Нет, госпожа. Гостиница переполнена. Может быть, в «Алом Копье»? Это здесь, рядом… – ответил хозяин, отсчитывая сдачу.

Миднайт кинула ему золотую монету и двинулась в направлении выхода. Прежде чем хозяин успел произнести слова благодарности за непомерные чаевые, чародейка уже оказалась за дверью.

Как только Миднайт переступила порог гостиницы и ощутила колючую прохладу ночного воздуха, из-за столика в темном углу обеденного зала поднялась какая-то фигура. Пригоршня золота в Арабеле могла купить все, а уж право посидеть в спокойном, полуосвещенном уголке таверны – и подавно. Чернеющие угольки глаз незнакомца, казалось, вспыхнули, запечатлевая в памяти лица искателей приключений, за которыми он наблюдал. Он зловеще улыбнулся и ушел, растворившись в ночи, до того как кто-нибудь обратил на него внимание.

* * *

Кони Келемвара, Кайрика и Адона несли своих хозяев в «Приют Страждущих». Келемвар скакал впереди с Кейтлан, перекинутой через седло. Вскоре они добрались до места, и Кайрик помог Келемвару переложить девочку на руки Адону. Келемвар спрыгнул на землю и направился к дверям гостиницы, даже не позаботившись о том, чтобы привязать своего жеребца.

– Нам тоже идти с тобой? – спросил Адон.

– Лучше подождем здесь, он сам все решит, – предложил Кайрик.

И в самом деле, вскоре Келемвар появился вновь и приказал отнести девочку к заднему входу.

Их встретила старая женщина; она принесла фонарь и знаками пригласила их пройти внутрь. Ее присутствие, казалось, несколько смущало Келемвара.

– Зейла, это Кайрик, мой приятель-стражник, а это Адон, священнослужитель Сьюн, – представил их Келемвар.

– Потом познакомимся, – нетерпеливо мотнула головой женщина. – Идите за мной.

Вскоре они очутились в комнате, которую Зейла всегда держала свободной на всякий случай. На постели билась в горячке Кейтлан. Градины пота проступили на ее лбу, и Зейла промокнула их влажным полотенцем.

– Она больна и может умереть, Кел, – сказала Зейла. Глубокие морщины на лице женщины говорили о том, что уж она-то за свою жизнь вдоволь насмотрелась на боль и страдание.

Кейтлан пришла в сознание: она силилась что-то сказать. Келемвар наклонился к девочке так, чтобы можно было разобрать слова.

– Спасите ее. – Голос девочки звучал слабо и прерывисто. – Спасите мою госпожу.

– Ты отдыхай, – сказал Келемвар, поглаживая девочку по голове и отводя волосы с ее лица.

Внезапно Кейтлан с силой сжала руку воина, заставив его вздрогнуть.

– Она может излечить тебя, – прошептала Кейтлан. Затем ее мускулы расслабились, и она упала обратно на постель.

– Зейла! – крикнул Келемвар, но женщина уже суетилась рядом.

Келемвар посмотрел на стоящих в стороне Кайрика и Адона. Если они и слышали слова девочки, то не подали виду. Тайне Келемвара ничто не угрожало.

– Она жива, – объявила Зейла. – Пока.

Старая женщина повернулась к Кайрику и Адону и попросила их выйти из комнаты, поскольку желала поговорить с Келемваром наедине. Оба приятеля вопросительно глянули на Келемвара, но воин пристально глядел на девочку и был занят своими мыслями. Тогда Адон и Кайрик без дальнейших промедлений покинули комнату, и Зейла закрыла за ними дверь.

– Моя награда, – указал Келемвар на девочку. – Если она умрет, я не получу ничего.

Зейла приблизилась к нему.

– Это все, что тебя заботит? – спросила она.

Келемвар отвернулся, но старая женщина продолжала:

– Богатства могут исчисляться не только золотом, дорогой Кел. Есть люди, которые помогают другим просто из удовольствия. Обыкновенных же наемников много, и купить их можно всегда. Тебе следовало бы хорошенько поразмыслить над этим.

– Думаешь, я сам не знаю? Ежедневно я задаюсь подобными вопросами. Но я ведь не юноша с широко раскрытыми глазами, не ребенок, которого можно поучать. У меня нет другого выбора, кроме как следовать тем путем, который выпал мне.

Зейла прикоснулась к его руке:

– Но почему, Кел? Может, ты объяснишь мне – почему?

Плечи Келемвара опустились, когда гнев, наполнявший его, вдруг испарился.

– Не могу.

Зейла покачала головой и прошла мимо воина. Отодвинув стоявший в углу стул, она легко приподняла одну из половиц, открыв маленькую шкатулку, спрятанную в тайнике. Зейла вытащила шкатулку и, опираясь на кровать, медленно поднялась.

– Помоги мне, – попросила Зейла, поставив шкатулку возле Кейтлан. Келемвар колебался. Лицо Зейлы застыло. – Нам ведь нужно спасти твою награду, – язвительно напомнила она.

Келемвар подошел, наблюдая за тем, как Зейла, раскрыв шкатулку, достает оттуда разноцветные склянки.

– Лечебное зелье? – удивился Келемвар.

– Конечно. Поэтому ты и пришел сюда, вместо того чтобы отнести ее в какой-нибудь храм.

– Твоя правда, – ответил Келемвар. – Храмовой магии доверять нельзя. Я уже просил Адона вылечить девочку, совершенно забыв о том, что с ночи Нисхождения все изменилось. Он, конечно же, ничего не смог сделать. Я боялся, что последователи Тайморы прогонят нас или скажут: приходите утром. Но до утра девочка не дожила бы.

– Зелье может оказаться смертельным или бесполезным, – проговорила Зейла, подняв вверх бутылочку. – Вся магия непостоянна.

Келемвар вздохнул и посмотрел на Кейтлан, которую все еще лихорадило.

– Но у нас ведь нет выбора, да?

Зейла откупорила склянку и приподняла голову Кейтлан. С помощью Келемвара она уговорила девочку выпить содержимое пузырька.

– Ты пришел ко мне ради зелья?

– Я подумал, что если у тебя нет зелья, то ты наверняка знаешь, где его достать, – объяснил Келемвар. – Черный рынок, если нужно. Правда, такие вещи сейчас стоят дорого.

Бутылочка опустела, и Кейтлан позволили опустить голову на мягкие подушки.

– Что теперь? – нахмурил брови Келемвар.

– Теперь ждать. Если мы ее не отравили, то результат станет известен не раньше утра.

– Если питье подействует, сможет ли девочка отправиться вместе с нами? – взволнованно спросил Келемвар.

– Она будет жить, – ответила Зейла. – Об остальном мы позаботимся потом.

Келемвар потянулся к кошельку, но старая женщина остановила его руку:

– В отличие от тебя, Кел, я не нуждаюсь в вознаграждении. Мне достаточно знать, что я спасла чью-то жизнь.

Зейла закрыла шкатулку. Полдюжины склянок остались нетронутыми.

– Спрячь зелье обратно, – сказала она и вышла.

Келемвар еще долго стоял, разглядывая то девочку, лежащую на кровати, то шкатулку со склянками. Слова Зейлы эхом раздавались в его сердце и мыслях. Наконец он вышел.

Зейла уже рассказала поджидавшим за дверью Кайрику и Адону о том, что девочке стало лучше, и они хотели обсудить дальнейшие действия. Однако Келемвар не был расположен к разговорам в доме и вышел на улицу. Кайрик с Адоном последовали за ним. Подождав, пока они оседлают коней и отъедут подальше, Келемвар выдал целую серию распоряжений, чем очень удивил Кайрика, развеяв некоторые сомнения бывшего вора относительно командных способностей Лайонсбейна.

– Послушай, Кайрик, помнишь, ты говорил о том парне? Ну, которого ты встретил в гостинице с девушкой, сына стражника. Найди его и уговори помочь нам. Завтра в полдень он должен отвлечь своего отца, когда тот будет стоять на карауле у северных ворот. Если парень попробует отказаться, припугни его тем, что выдашь его папаше. И настоятельно посоветуй мальчишке молчать о нашем уходе, скажи, что в городе останутся твои друзья, которые, если что, отомстят за тебя.

Отыщи парня до того, как закончится ночь, потом отдохни немного и собирайся в путь. Мы будем ждать тебя на рассвете в «Приюте Страждущих». А ты, Адон, отправляйся к человеку по имени Гельзандат. Я объясню, как его найти. Нам с Кайриком нужны поддельные документы, которые выдержат самую тщательную проверку. Этот толстый старый плут – мастер подделок. Нам также нужна поручительская грамота, – закончил Келемвар и бросил Адону кошелек с золотом. – Здесь более чем достаточно, – добавил он. – А ты выглядишь так наивно, что тебе легко удастся договориться с ним. Если же он все-таки откажется, возвращайся в «Приют». Дождись меня – и мы сходим к Гельзандату вместе. Мне все равно нужно вернуть ему кое-какой должок.

– Значит, вы уже не появитесь в казармах? – удивился Адон.

Келемвар посмотрел на Кайрика.

– Плевал я на эту часть нашего вознаграждения за раскрытие предательского заговора, – объяснил Кайрик. – Мне давно хотелось смыться отсюда.

– Но фальшивые документы! Это же незаконно, – нахмурившись, возразил Адон.

Келемвар потянул за уздцы, резко остановил коня и гневно взглянул на Адона:

– Ты не можешь лечить. Ты не можешь пользоваться заклинаниями. И ты расчетлив в бою.

Учитывая все вышесказанное, покупка поддельных документов вряд ли должна тебя смущать.

Адон опустил голову и отправился к дому Гельзандата.

– А что ты собираешься делать? – спросил Кайрик.

– Попробую найти сведущего в магии чародея. Только не женщину, – усмехнулся Келемвар.

И воин скрылся в темноте, предоставив Кайрику возможность исполнять поставленную задачу – и терзаться незаданными вопросами.

* * *

Улицы Арабеля были пустынны. «Возможно, действует комендантский час», – подумала Миднайт. Она отклонилась от пути, который указала ей служанка из «Гордости Арабеля», и вскоре поняла, что заблудилась. Девушка решила, что это к лучшему, поскольку получила возможность успокоиться, прежде чем очутится в обществе постояльцев «Алого Копья».

Миднайт крутила в пальцах медальон – доверенный Мистрой амулет – и думала о драконе из голубоватого пламени, который появился в «Гордости Арабеля». Чародейка хотела просто немного полетать и тем самым произвести впечатление на Келемвара, но произнесенное ею заклинание каким-то образом подействовало совершенно иначе. Хотя Миднайт и удалось не показать своего удивления и почти убедить себя, что дракон – это именно то, что она хотела создать, все же чародейка испугалась.

Миднайт еще раз прикоснулась к медальону. Может, причина в нем? Руки ее нервно теребили цепочку на шее. Возможно, дракона заставила появиться неуравновешенность сил магии.

Поняв, что выяснить истинную причину своей неудачи не удастся, Миднайт переключилась на поиски «Алого Копья».

Чародейка шла по улице, когда ее окликнул мужской голос. Миднайт увидела спешившегося всадника. Это был Тербранд, наемник, так насмешливо разговаривавший в гостинице с Келемваром.

– Прелестница! – обратился к ней мужчина.

– Меня зовут Миднайт, – ответила чародейка.

Улица по-прежнему оставалась пустой. Обращение «прелестница» слегка позабавило Миднайт, хотя внутри нее все кричало, призывая остерегаться стоящего перед ней улыбающегося человека.

– Я тебе не прелестница.

– Значит, нет справедливости на земле, – ответил Тербранд, в зеленых глазах которого отражался бриллиантовый свет луны.

– Чего тебе надо, Драконьи Глаза?

– Я видел, как нежное «спасибо» Келемвара оставило шрамы на твоей душе. Подобным образом мой бывший дружок действует на многих, кто хотел бы с ним подружиться. Он много страдал, леди Миднайт, и теперь одаривает этими страданиями всех окружающих.

– Просто Миднайт, – поправила чародейка и, почувствовав внезапный холод, плотнее завернулась в плащ.

Тербранд улыбнулся и поправил прядь волос, прикрывая оголившуюся лысину.

– Пойдем, я знаю одно местечко, где можно приятно провести ночь и где собирается общество, в котором по достоинству оценят такую милую и способную девушку, как ты.

Тербранд повернулся и зашагал к лошади.

– Может быть, мы также сможем обсудить кое-какие дела, – бросил он через плечо.

Взгляд Миднайт упал на рыжую гриву лошади, к которой направился Тербранд. Или глаза обманывали ее, или это был тот самый скакун, которого Миднайт лишилась по пути в Арабель. Тербранд остановился и, повернув голову, взглянул на девушку. Миднайт медленно последовала за мужчиной, улыбаясь и кое-что замышляя. Возможно, Тербранд поможет Миднайт доказать этому глупому и властному Келемвару, что она не простушка, от которой можно отмахнуться. Да, Тербранду следовало бы поинтересоваться мыслями чародейки!

– Если начистоту, – продолжал наемник, – я намереваюсь поговорить о том деле, к которому отказался привлечь тебя этот подлец Келемвар. Хотелось бы разузнать о нем поподробнее.

Миднайт нахмурила лоб и произнесла заклинание забвения. У затылка Тербранда мелькнула легкая голубая вспышка, и он, дернув раздраженно головой, хлопнул себя по шее.

– Чертовы насекомые, – выругался он. – Так о чем мы сейчас говорили?

– Не помню, – ответила Миднайт.

– Странно, – удивился Тербранд, вскочил на коня и протянул руку Миднайт. Миднайт подпрыгнула и, ухватившись за его руку, удобно устроилась за спиной наемника.

– Странно? – переспросила она.

– Я не могу вспомнить, – пожал плечами Тербранд. – Впрочем, наверное, это было не так важно.

– Да, – подтвердила Миднайт и легонько пришпорила скакуна.

Жеребец резко бросился вперед, разрезая ночную мглу, и чародейке пришлось ухватиться за Тербранда.

– Отличный у тебя конь, – заметила она.

– Купил его всего неделю назад. Немного строптив, зато бесстрашен в бою.

Миднайт ухмыльнулась и похлопала жеребца но спине:

– Весь в хозяина, наверное.

Тербранд рассмеялся и опустил затянутую в перчатку руку на колено Миднайт, но тут же ее отдернул – конь рванул вперед, и Тербранду пришлось выбирать: либо крепче схватить поводья и остаться в седле, либо упасть.

«Существует ли такое заклинание, которое заставило бы мужчину не распускать руки?» – думала Миднайт. Хотя это не имело значения. Если сегодня вечером Миднайт решит, что общество Тербранда ей не подходит, а магия подведет, то верный нож всегда при ней.

А уж он-то ее никогда не подводил!

Она улыбнулась и немного расслабилась. После того, что она сотворит с Тербрандом, Келемвар просто не сможет ей отказать.

* * *

После бесплодных поисков мага Келемвар вернулся сердитым и усталым. Адон крепко спал. Разбудив его, Келемвар выяснил, что все прошло согласно задуманному плану. Гельзандат изготовил поддельные документы. Адон передал их воину, ползком забрался обратно в свою постель из смятых одеял, брошенных на пол, и сразу заснул.

Келемвар попытался узнать поподробнее о том, как прошла встреча Адона с торговцем и почему, собственно, жрец не остался ночевать в храме. Однако Адона, не желавшего давать никаких объяснений, пришлось оставить в покое. Тем более что яркие воспоминания о вечерах, проведенных на посту вместе с Адоном, и о его бесконечных славословиях своей богине и себе самому удержали Келемвара от расспросов: Адон непременно воспользовался бы случаем воздать почести Сьюн.

Прошло несколько часов, Келемвар уже погрузился в глубокий сон, когда Адон вдруг проснулся и обнаружил, что больше не может сомкнуть глаз. Священнослужитель побоялся обнаружить в своей скромной келье храма Сьюн вооруженных стражников, поджидающих его, чтобы препроводить обратно в тюрьму, а потому не решился возвращаться в храм. Адон был благодарен Келемвару за то, что воин великодушно позволил ему остаться, однако священнослужитель знал, что изливать чувства этому человеку бесполезно. И жрец решил, что отыщет какой-нибудь иной путь, чтобы выразить свою благодарность.

Конечно, он понимал, что перестраховывается. Ведь Мирмин позволила ему остаться в Арабеле до полудня. Но если ее настроение изменится, то Адон вполне может оказаться на плахе. Случай со служанкой из «Гордости Арабеля» научил его осторожности.

Адон одевался в полутьме комнаты Келемвара, стараясь не замечать окружающего хаоса. В его келье всегда царил строгий порядок, а комната Келемвара выглядела так, будто по ней пронесся ураган, разбросав оружие, карты, грязную одежду и остатки пищи. Судя по этому, Келемвар ни при каких обстоятельствах не допускал, чтобы служанки убирали его комнатушку.

Сообразив наконец, что следует попытаться забрать свои пожитки, Адон покинул гостиницу и, пугливо крадясь вдоль стен, направился к храму Сьюн. Добравшись до храма, жрец не обнаружил никаких признаков стражников и вошел внутрь, чтобы попросить приятеля-сьюнита собрать необходимые вещи. Разбуженный посреди ночи, сьюнит возмущенно обрушился на Адона, обещая свернуть ему челюсть. Но, узнав, что тот должен уйти, жрец разом смолк и даже решил помочь приятелю.

Когда сьюнит вернулся с собранными вещами, Адон первым делом удостоверился в том, что не забыл свой боевой молот – нужную вещь, судя по описаниям замка из рассказа Кейтлан. Вместе с пожитками Адон вернулся в комнату Келемвара в «Приюте Страждущих», расчистил небольшой участок на полу и, свернувшись клубком, уснул.

С первыми лучами солнца Кайрик разбудил спящих приятелей новостью о том, что и у него все прошло гладко. Келемвар быстро оделся и пошел управиться о состоянии Кейтлан. Он был приятно удивлен, застав девочку сидящей на кровати и уплетающей завтрак, только что поданный ей Зейлой.

– Келемвар! – воскликнула Кейтлан, завидев воина. – Когда мы выходим?

Келемвар понял предупреждающий взгляд Зейлы.

– Как только ты оправишься. И…

– А Миднайт с тобой? Я хотела спросить у нее кое-что, – тараторила Кейтлан. – Она чудо, правда? Такая красивая, умная, способная…

– Она не пойдет с нами, – перебил Келемвар и заметил, что лицо Кейтлан огорченно вытянулось. Девочка резко побледнела.

– Она должна пойти с нами, – потребовала Кейтлан.

– Есть и другие чародеи…

– Это мое дело, – сказала Кейтлан, и ее истинный возраст впервые дал о себе знать. – Ты возьмешь Миднайт, или никто из вас не пойдет со мной!

– Ты не понимаешь, – оправдывался Келемвар, потирая лоб рукой. – Зейла, объясни ей, что женщина не годится для подобных дел.

Зейла скрестила руки на груди:

– А ребенок, значит, годится?

Келемвар понял, что проиграл, и, вздохнув, уступил. Поиски нового мага или чародея прошлым вечером оказались бесплодными. Немногие проявили интерес к рискованному предприятию, да и те не годились. Так, один чародей даже спалил свой дом, пытаясь доказать, насколько он искусен в магии.

– Я мог бы попытаться найти ее, – сказал Келемвар, – но Арабель большой город. На это уйдет много времени.

– Тогда будем ждать, – отвернувшись, заявила Кейтлан.

– А как же твоя госпожа? – с подозрением спросил Келемвар. Лицо девочки снова обиженно вытянулось.

– Мы подождем совсем немного, – ответила Кейтлан.

Зейла вывела Келемвара из маленькой комнаты в коридор.

– Мои лечебные снадобья на месте, – сказала она.

– Я кто угодно, но только не вор, – ответил Келемвар. – Как ты думаешь, чем был вызван приступ?

– Незащищенность, изнеможение… ее организм совсем ослаб, стал восприимчив к болезням. Похоже, она исходила весь город, пытаясь найти защитника.

В это мгновение появились Адон и Кайрик. Они услышали последние слова Зейлы и немедленно присоединились к разговору.

– Как лестно, – сказал Адон. – Должно быть, она увидела в тебе что-то особенное, Келемвар.

– Скорей всего девочка просто отчаялась, и Келемвар оказался первым подходящим кандидатом, – заступилась за воина Зейла. – Она очень искренняя девочка, и вы узнаете обо всем на свете, когда разговорите ее.

Келемвар слегка вздрогнул. Что еще наболтала девочка Зейле? А если она раскрыла его тайну?

– У нас много дел, – сказал Келемвар и поманил за собой Кайрика и Адона.

Незаметно выйти из города представлялось сложной задачей. И Келемвар, и Кайрик вечером должны были нести службу. Кайрик мог бы тайком пробраться мимо городской стражи или перелезть через высокие стены, но огромный воин с ребенком да тщеславный жрец вряд ли смогут выскользнуть из города, не поднимая шума.

– Кайрик, сходи и купи одежду и еще что-нибудь на твое усмотрение, чтобы мы могли переодеться. Адон, попробуй найти Миднайт. Мы собираемся… мы должны договориться с ней. Я останусь здесь – закончу сборы и обдумаю план побега, – распорядился Келемвар, как только трое искателей приключений вышли на улицу.

Спустя час Келемвар чуть не столкнулся на пороге своей комнаты с двумя посланными Зейлой слугами, в руках у которых были мешки, набитые провизией. Кайрик и Адон во дворе с удивительной быстротой укладывали пожитки.

Завидев Келемвара, Адон ухмыльнулся и кивнул, указывая на Миднайт, выступившую из тени конюшен. Она вела в поводу великолепного коня с огненно-рыжей гривой. Келемвар пожал плечами, словно признавая свое поражение: воспоминание о лице Кейтлан и возможность потери обещанной награды замкнули ему уста.

– Ты играешь в азартные игры, Кел? – шутливо поинтересовалась Миднайт.

– Кажется, придется, – проворчал он. Миднайт вытянула руку, в которой держала огромный клок волос, похожих на паклю.

– Это подарок тебе от твоего дружка, – сказала Миднайт.

Келемвар сразу понял, что в руке Миднайт зажаты остатки шевелюры Тербранда.

– Он?..

– Очень расстроен.

Невольно на лице Келемвара появилась улыбка.

– Ты упомянула азартные игры?

– Считай это ставкой! Я хочу вступить в твою игру, – кивнула в ответ Миднайт.

На этот раз Келемвар рассмеялся, но его громкий, искренний смех сразу пресекся, когда взгляд воина упал на приготовленную для переодевания одежду, торчавшую из седельного мешка Кайрика. Келемвар сосредоточенно изучил содержимое мешка: парики, маски, которые с первого взгляда нельзя было отличить от человеческого лица, и несколько сильно поношенных старушечьих платьев.

Наконец появилась Кейтлан. Она выглядела оживленной и совершенно здоровой. Кейтлан поприветствовала Миднайт так, словно та была ответом богов на мольбы верующих. Затем девочка посмотрела вдаль, как будто пытаясь разглядеть, что творится за стенами Арабеля, и лицо ее внезапно посерьезнело.

– Нам нужно ехать, – властно сказала она. – У нас мало времени.

Миднайт посмотрела на Келемвара:

– Я помогу Адону собрать оставшиеся вещи, если ты не против.

Келемвар кивнул и взвалил на плечо мешок с масками, париками и платьями. Кайрик последовал за ним в гостиницу.

– Так куда же мы все-таки направляемся? – поинтересовалась Миднайт.

– В замок Килгрейв, – ответил Адон.

Миднайт пожала плечами и сняла плащ, чтобы тот не мешал. Голубая звездочка на груди девушки ярко блеснула в лучах солнца, когда Миднайт бросила плащ на спину своего скакуна.

Незаметная тень отделилась от темной стены конюшен, обернулась вороном и, промчавшись над головами искателей приключений, быстро затерялась среди крыш Арабеля.

4

ПРИРОДА СОШЛА С УМА

Две недели, прошедшие со времени Нисхождения, Бэйн упорно трудился. Необходимо было постоянно занимать себя чем-нибудь, дабы забыть о приносящем страдание бренном теле. Исследуя хрупкое и тленное убежище, в котором ему пришлось поселиться, Черный Властелин совершенно запутался в сложных устройствах механизма, дававшего ему возможность двигаться и говорить.

Сколько чудес можно было наблюдать на крошечных пространствах мозга! Бэйн испытал настоящий восторг, когда, сжав свое сознание до одной крошечной клетки, пустил ее по бесконечному потоку крови обследовать тело.

Поняв, что оказался в ловушке, Бэйн заставил себя забыть о попытках вырваться из оков. Он изолировал мозг от тела, в котором вынужден был поселиться, и постарался избавиться от всех проявлений человеческого разума, чтобы никогда и ни в чем не пойти на поводу у своей смертной оболочки. Прежде чудеса казались Бэйну-богу скучными и обычными, теперь же чудеса Уровней были ему недоступны, и следовало сосредоточиться на поставленной цели: вернуться на небеса и обитать там, как подобает богу.

В первые же дни пребывания Бэйна в Зентильской Твердыне правители города изъявили ему покорность и предоставили все свое имущество в его распоряжение. Бэйн был доволен успехом; чтобы воплотить в жизнь имеющиеся у него замыслы, ему требовалось столько человеческих жертв, сколько он мог захватить своей когтистой лапой.

Началось строительство нового храма Черного Властелина, и вскоре на месте прежних руин выросли временные стены, за которыми Бэйн собирал нужных ему людей. Хотя лорд Чесе, понимая, что его положение правителя города находится под угрозой, предложил передать всю власть Бэйну, бог решил остаться подле своего черного трона. Ему совершенно не хотелось утруждать себя повседневными городскими делами; главное, чтобы жители оставались преданными ему и готовыми принести себя в жертву по первому его зову.

Вскоре Бэйну начали сниться сны, и в сновидениях он видел Мистру, улыбающуюся в лицо страху и смеющуюся над Эо, предавшим богов их судьбе. Бэйн, насылатель ночных кошмаров, сам в конце концов стал их жертвой. За эту новую слабость он в очередной раз проклял свою плоть. И все же кошмар оказался полезным – Бэйн снова задумался над значением загадочного прощания Мистры с Уровнями.

И он решил, что стоит разыскать Мистру и выведать, почему она так спокойно отнеслась к гневу Эо.

На пятый день после Нисхождения Темпус Блэкторн, маг огромной силы, узнал, где находится Мистра. Бэйн опечатал двери Черного Храма, ведущие в личные покои бога, и перенес себя и Блэкторна в замок Килгрейв. У стен замка они обнаружили Мистру, обессилевшую и беспомощную. Может быть, она пострадала от неудавшегося заклинания, подумал Бэйн и посмеялся над ее неудачей.

Внезапно Мистра почувствовала присутствие Черного Властелина, стоявшего над ней, и произнесла изменяющее облик заклятие, предназначавшееся для ее аватары. В ночное небо взмыл сокол. Бэйн приказал Блэкторну следовать за волшебной птицей. Маг превратился в огромного черного ворона и полетел за соколом, но потерял его у самого Арабеля.

Когда богиню бросили в темницу замка Килгрейв, заключив в оковы из зачарованного огня, Бэйн почувствовал, как волна магической энергии прокатилась по комнате. Когда Мистра пришла в себя и попыталась разорвать цепи, пошатнулись даже тюремные стены из огромных каменных глыб.

И тогда Бэйн вызвал Страх, чтобы усмирить Мистру и сделать ее посговорчивее.

«Приди, Страх, я призываю тебя на Материальный Уровень, приди, как и раньше, и служи мне».

Подобно раскату грома, в глубине подсознания Бэйна прогремел ответ: «Я иду».

Появившаяся воронка красного тумана поднималась, закручиваясь в спираль и прорастая сотнями дрожащих, уродливых рук, жадно хватавших воздух перед богиней. Множество бледно-желтых пар глаз внезапно раскрылись и закружились в водовороте тумана, то уходя вглубь, то снова появляясь. Каждый глаз старался рассмотреть свою жертву с разных сторон. Наконец сквозь туман прорезалось множество пастей, зияющих бесконечно глубокой тьмой. Открываясь и вновь закрываясь, они издавали крики, схожие с воплями голодного.