Вскоре воздух наполнился ароматом свежесваренного кофе. Содержимое небольшой кастрюльки весело зашипело. Через минуту на столе появились две тарелки.

Утреннее солнце обещало теплый день. Прозрачный воздух был спокоен и тих. С террасы открывался прекрасный вид на бесконечную морскую гладь. Катера в гавани еще стояли на приколе.

Кассандра ела с аппетитом. Она и сама была этому удивлена. Ее тарелка быстро опустела.

— Еще кофе? — предложил Диего, наполнив сначала ее чашку, потом свою.

Наконец-то она ощутила мир и спокойствие в душе. Ужасные события недавних дней начали отступать в прошлое.

— Я вызову такси.

Выражение лица Диего не изменилось, но в воздухе повисло что-то угрожающее.

— Тебе нужно куда-то поехать?

Голос Диего был спокоен, но его спокойствие было обманчивым. Кассандра поняла это.

— К себе домой. Куда же еще?

Диего осторожно поставил пустую чашку на блюдце.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Тебе непонятно, что значит «нет»? — растягивая слова, спросил Диего. Кассандра с опаской посмотрела на него.

— Я не собираюсь с тобой драться, — испуганно произнесла она.

— Мудрое решение.

— Но…

— Никаких «но».

Диего был непреклонен.

— Спасибо за… Кассандра запнулась, не зная, что сказать. — Спасибо за то, что присмотрел за мной, — закончила фразу Кассандра. — Это было очень мило с твоей стороны.

Диего молчал. Глаза его сузились.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — мягко спросил он.

— Да, — ответила Кассандра. — Пока хорошо.

— Рад слышать это.

Он был неотразим. Гибкое мускулистое тело излучало силу. Диего откинулся на спинку стула и смотрел на нее, как властелин мира. И властелин ее сердца…

«Сокрушительная сила», — подумала Кассандра. Она решила, что не позволил этой силе подавить себя.

Кассандра допила кофе, встала из-за стола и собрала на поднос пустые тарелки. Но Диего тот час забрал поднос у нее из рук.

Не говоря ни слова, Кассандра тут же вышла из кухни и поднялась наверх.

Ей не понадобилось много времени, чтобы собрать свои вещи. Основная часть их по-прежнему лежала в сумке. Нужно было взять только ночную рубашку и зубную щетку с расческой. Кассандра достала мобильник, чтобы заказать такси. Она уже диктовала адрес, когда в комнату вошел Диего. Не говоря ни слова, он подошел к ней, выхватил сотовый телефон и оборвал связь.

Кассандра вспыхнула.

— Как ты смеешь?

— Легко.

— Ты не имеешь права…

Диего поднял руку, жестом останавливая Кассандру.

— Вчера вечером ты сбежала из больницы, не считаясь с рекомендациями врачей. Твой брат в Мельбурне, и, если я не ошибаюсь, он еще не знает о том, что с тобой вчера произошло. Ты живешь одна. — Глаза Диего потемнели от гнева, который он с трудом сдерживал. — Мне продолжать?

— Мне не нужны добровольные охранники, — сказала Кассандра.

— Нравится тебе это или нет, на ближайшие двадцать четыре часа у тебя будет как минимум один такой охранник.

Кассандра вздернула подбородок.

— Ты не имеешь права принуждать меня остаться.

— Либо ты останешься у меня, либо поедешь в больницу, — жестко произнес Диего. — Выбирай.

Кассандре очень захотелось ударить его, но она отказалась от этой затеи, понимая, что причинит этим больше вреда себе, чем ему.

— Ты настоящий тиран, — бросила она ему в лицо. Это был крик души. Но Диего не ответил. Он был тверд.

— Мне нужно покормить кошку.

Кассандра всплеснула руками, но тут же вздрогнула от боли.

— Черт…

— Хорошо, мы вместе поедем к тебе домой и покормим ее.

Диего взял ключи и пошел к двери. Как ей хотелось в эту минуту запустить в него чем-нибудь тяжелым. Но под рукой ничего подходящего не оказалось. И Кассандра предпочла капитулировать.

Всю дорогу до ее дома они промолчали. Диего остановил машину напротив подъезда и вышел. Кассандра бросила на него суровый взгляд.

— Тебе не обязательно подниматься со мной наверх, — сказала она.

Он, наверное, думает, что она закроется в квартире и больше не пустит его. Что ж, это мысль!

Диего догнал Кассандру у поста охраны сразу после того, как она вошла в подъезд, и они вместе подошли к лифтам.

Когда Кассандра вошла к себе в квартиру, ее встретило жалобное мяуканье. Кошка подошла к хозяйке и начала головкой тереться ей об ноги.

Диего наклонился, чтобы почесать животное за ухом. «Укуси его», — мысленно приказала Кассандра. Но кошечка довольно заурчала в ответ на ласку Диего. Кассандре пришлось оставить свои глупые мысли. И все-таки ей было обидно. Три года она кормила свою кошку, позволяла ей спать рядом с собой на постели, любила ее. И вот награда! Кисуля предпочла ей Диего.

Для того чтобы насыпать кошке еду и поменять воду, много времени не понадобилось. Сделав это, Кассандра посмотрела на Диего.

— Со мной все в порядке, правда, — как бы извиняясь, сказала она.

Диего удивленно поднял бровь.

— Ты хочешь отправить меня домой? — Диего окинул Кассандру оценивающим взглядом. У нее были бледные щеки. Голубые глаза темнее обычного.

— Мы уже это проходили.

Да, он был прав, но Кассандра, как набравший скорость поезд, никак не могла остановиться.

— У тебя, наверное, есть планы на сегодняшним вечер. В конце концов, сегодня суббота. Я не прощу себе, если ты куда-то не попадешь из-за меня. Или у тебя возникнут проблемы… — Кассандра запнулась, потом добавила: — …с твоей девушкой.

— Ты все сказала? — спокойно спросил Диего.

— Я не хочу быть с тобой, — вырвалось у Кассандры.

Диего не пошевелился, но Кассандре подумалось, что в нем что-то переменилось.

— Боишься, Кассандра?

«Да, хотелось закричать ей. Но не тебя. Себя. Что бы я ни замышляла, все это превращается в прах, когда ты рядом. Я ничего не могу делать. Все валится из рук. Я не могу, не хочу позволять себе подчиняться твоей воле».

Слишком поздно. В глубине души Кассандра чувствовала это. Она уже порабощена им.

Этого вполне достаточно, чтобы бежать от него без оглядки. Только бы он оставил ее в покое.

— Ты боишься? — повторил Диего мягко, но настойчиво.

— Да, — вскинув подбородок, ответила Кассандра. Диего с нежностью посмотрел на нее и улыбнулся.

— Я не разочарую тебя! — лукаво блеснув глазами, сказал он. — Если ты все сказала, то нам нужно ехать.

Кассандра хотела возразить. Ее губы приоткрылись, но Диего нежно прикоснулся к ним пальцем.

— Никаких возражений. Договорились?

Как только они вернулись в Пойнт-Пайпср, Диего извинился и удалился к себе в кабинет. Он сказал, что ему нужно поработать. Кассандра осталась предоставлена самой себе и могла развлекаться, как хотела.

Она сделала несколько телефонных звонков со своего сотового телефона, полистала журналы, перекусила на свежем воздухе, съела цыпленка и салат, потом вставила в видеоплеер кассету и посмотрела фильм. Потом вышла из дома и решила прогуляться по саду.

В саду было много красивых клумб с цветами самых разных оттенков. Кустарники были подстрижены с большим знанием дела. Палисандровое дерево, охваченное цветением, роняло лепестки. Под его раскидистыми ветвями лежал душистый сиреневый ковер.

Кассандра подошла к бассейну, поднялась по ступеням, выложенным терракотовой плиткой, прошла в удобную зону отдыха, расположенную под навесом, и села в легкое кресло.

Вода в бассейне искрилась под лучами солнца. Бассейн был сконструирован так, что создавалась иллюзия, будто его поверхность соединяется с гаванью, на которую с террасы открывался прекрасный вид.

Этот великолепный пейзаж наполнял душу Кассандры спокойствием. Отсюда был виден город с его высокими зданиями из стекла и металла, выразительный контур Оперного театра, мост через гавань. Многочисленные катера и лодки сновали по воде. Побережье было усыпано множеством домиков. Красивый вид из роскошного дома.

Не говоря уже о мужчине, которому он принадлежал.

Кассандра прикрыла глаза, воспроизводя в памяти могущественный образ Диего. Месяц назад он был всего лишь мужчиной, которого она вежливо избегала.

А теперь… Господи помилуй! Что же делать?

Влюбленность не всегда заканчивается счастливо. Кассандра была не из тех женщин, что с лег-костью порхают от одного мужчины к другому, наслаждаясь, как бы долго это ни длилось.

Завтра она приедет к себе домой, и ее жизнь вернется в прежнее русло. В будущем, встречая Диего на общественных мероприятиях, она будет вежливо здороваться с ним и, как ни в чем не бывало идти дальше, как это было весь прошедший год.

«Чего только в жизни не бывает!» — подумала Кассандра с непривычным для нее цинизмом. Но как она может быть просто вежливой с этим мужчиной после того, что между ними произошло? Она влюбилась. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Это чувство потрясло ее до глубины души.

Может быть, ей нужно взять отпуск, заказать билет на самолет и улететь отсюда куда-нибудь подальше? Переменить обстановку, познакомиться с новыми людьми…

Сквозь легкую дрему Кассандра услышала свое имя, почувствовала, как кто-то осторожно прикоснулся к ее плечу.

— Ты задремала. Диего не сказал, что наблюдает за ней уже целый час. Он не хотел тревожить ее до тех пор, пока не спадет жара.

Он был близко, так близко от нее. Она чувствовала запах его одежды, легкий мускусный запах одеколона. В какой-то момент ей захотелось протянуть руки, обнять его, притянуть к себе и поцеловать.

Глаза Диего потемнели. Казалось, он читает ее мысли. Он нежно провел пальцем по ее губам.

— На обед будет стейк с салатом.

Через десять минут Кассандра уже сидела напротив него за столом, смакуя сочные кусочки говяжьего стейка, хрустящий салат и свежие булочки.

— Ты хорошо готовишь, — похвалила она Диего.

В ответ он загадочно улыбнулся и спросил:

— Это преимущество?

— Для мужчины определенно, — подтвердила Кассандра.

— Почему? Потому что в наше время женщина работает наравне с мужчиной?

— На работе мужчина и женщина находятся в равном положении, но во всем остальном будто с разных планет.

— Но они стремятся друг к другу, — возразил Диего.

— Только физически. Для установления эмоционального контакта нужны усилия с обеих сторон.

Ужин прошел приятно, после него они посмотрели фильм по видео. Когда на экране появились титры, Кассандра встала и вежливо пожелала Диего спокойной ночи.

Она не ляжет в постель, в которой они вместе спали прошлой ночью. Так решила Кассандра, поднимаясь по ступеням наверх.

Но понадобилось всего несколько минут, чтобы взять ночную рубашку, туалетные принадлежности и войти в соседнюю спальню. Кассандра достала из ящика свежее постельное белье и быстро застелила постель. Затем разделась и скользнула под одеяло.

Кассандра протянула руку, чтобы погасить светильник рядом с кроватью. В эту минуту в комнату вошел Диего.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Кассандра.

— Этот вопрос я хотел бы задать тебе. — Диего подошел к постели и резким движением откинул одеяло.

— Ты сама пойдешь или тебя понести?

— Я не буду спать в твоей постели.

— Будешь.

Кассандра почувствовала, как в ней закипает гнев.

— Секс как плата за то, что ты изображал из себя мою сиделку? — Не успели эти слова слететь с ее губ, как Кассандра пожалела о том, что сказала.

— Ты не хочешь еще раз пройти через это со мной?

У Кассандры по спине пробежал холодок.

— Нет.

Диего не сказал ни слова. Он повернулся и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Этот поступок был значительно красноречивее любых слов. Черт побери, что с ней происходит?

На подсознательном уровне ответ на этот вопрос существовал.

Страх. Она боялась.

Она очень боялась потерять то, чего никогда не имела. Любовь Диего.

Кассандра лежала в постели. Спальню освещал приглушенный свет ночника. Она смотрела в потолок и думала о том, что жизнь без Диего перестанет иметь для нее всякий смысл.

Ее ресницы подрагивали от невыплаканных слез. Она едва сдерживала их, корила себя за то, что дала волю эмоциям.

Кассандра не знала, сколько времени прошло, прежде чем она погрузилась в тревожные сны.

В какой-то момент она проснулась и с облегчением вздохнула, избавившись от ночного кошмара. Она вспомнила, что спит в доме у Диего, вспомнила, почему спит одна.

Кассандра закрыла глаза, пытаясь прогнать его. Что она только ни делала для этого, к каким только уловкам ни прибегала, но образ Диего словно врезался ей в память.

Устав мучиться без сна, Кассандра выскользнула из-под одеяла и пошла в ванную.

На мраморной поверхности туалетного шкафчика стоял стакан. Кассандра налила в него воды и хотела выпить, но стакан выскользнул у нее из рук. Ударившись о мраморную поверхность шкафчика, он отскочил и упал на кафельный пол, где разлетелся па мельчайшие осколки.

Кассандра проклинала себя за то, что встала с постели и взяла в руки этот стакан. Присев на корточки, она начала собирать крупные осколки.

На туалетном шкафчике стояла коробка. Кассандра достала оттуда несколько салфеток и начала сгребать более мелкие осколки.

Этот разбитый стакан стал последней каплей. Давно сдерживаемые эмоции прорвались наружу, и слезы теплыми струйками потекли по щекам, туманя взгляд.

— Какого черта ты здесь?..

Кассандра была так поглощена своим делом, что не заметила, как в ванную вошел Диего. Услышав его голос, она вздрогнула.

— Я уронила стакан, — прошептала Кассандра. Диего увидел, как она собирает мелкие осколки.

— Замри, — сказал он ей твердым голосом.

— Через минуту я вернусь.

Диего вернулся через три минуты. Он задержался, потому что не сразу нашел веник с совком.

Быстрым движением он поднял Кассандру на руки и опустил на ковер в спальне. Затем тщательно подмел осколки с пола в ванной комнате.

Кассандра завороженным взглядом следила за Диего. На нем были только наспех натянутые джинсы. Широкие плечи и грудь были обнажены. Она отвернулась, желая только одного: чтобы он поскорее ушел. Кассандра боялась, что самообладание покинет ее и она бросится к нему на шею.

— До утра не заходи в эту ванную комнату. Пользуйся другими. На полу могли остаться осколки стекла.

— Спасибо, — с трудом выдавила из себя Кассандра.

Она сделала беспомощный жест рукой.

— Мне очень жаль, что я тебя побеспокоила.

Знала ли Кассандра о том, как привлекательна она была в эту минуту? Стройные ноги, ночная рубашка доходила ей только до середины бедра. Распущенные волосы были растрепаны. Ни одна женщина не имела на Диего такого воздействия. Ему захотелось забраться под ее ночную рубашку, ощутить ее теплую плоть, скользить руками по нежной коже. Он хотел прикасаться к ней и ощущать ее ответные прикосновения. У этой прелюдии есть только один конец.

— С тобой все в порядке?

Что она могла ему ответить?

— Да, все прекрасно, — механически ответила Кассандра.

— Пойду выброшу осколки.

Кассандра кивнула, зная, что он пошел к двери. Она с облегчением вздохнула, когда Диего вышел из комнаты.

Ей нужно лечь в постель, погасить свет и постараться заснуть. Но вместо этого она села на край кровати и уронила голову на руки.

Слезы снова полились у нее из глаз. Но могли ли они облегчить душевную боль? Мысленно она самыми последними словами проклинала мужчину, который за столь короткое время сумел проникнуть к ней в душу и так мною значил для нее теперь.

Кассандра устала метаться от любви к ненависти и наоборот. Чем скорее она вернется домой и начнет жить своей прежней жизнью, тем лучше будет для нее самой.

Кассандра по-детски вытерла слезы и откинула назад упавшие на лицо пряди волос. Подняв глаза, она увидела, что в дверях комнаты стоит Диего.

Если что и может вывеет мужчину из состояния равновесия, так это женские слезы. Диего знал это. Он видел много женских слез на своем веку. Иногда они выражали искреннее горе, а порой были простым притворством.

Но сейчас, глядя на плачущую Кассандру, Диего понял, как много значит для него эта женщина. Диего молча подошел к ней и обнял. Кассандра попыталась протестовать, но он жестом остановил ее.

Диего поднял Кассандру на руки, и вскоре они уже стояли у него в спальне.

Не говоря ни слова, он стянул с нее ночную рубашку, швырнул ее на ковер. Через секунду туда же полетели его джинсы.

— Ты понимаешь, что делаешь? — пролепетала Кассандра, но это было не очень похоже на протест.

Глаза Диего были такими земными и глубокими, что Кассандре казалось: она может утонуть в них. Диего взял в ладони ее лицо.

— Понимаю. Сейчас только это имеет для нас смысл, — нежно сказал он, глядя ей в глаза.

Кассандра почувствовала тепло его дыхания. Его губы овладели ее ртом. Она тихо простонала от наслаждения, когда его язык проник глубже. Кассандра забыла, кто она, где находится.

Она не заметила, как они с Диего очутились на постели. Губы Диего нежно скользнули вниз и остановились в маленькой ямочке у основания шеи, там, где остался след от ножа грабителя.

Осторожно, чтобы не причинить Кассандре боль, Диего поцеловал каждый синяк у нее на теле. Он хотел своими поцелуями стереть жестокие прикосновения постороннего мужчины.

Ласки Диего растрогали Кассандру. Слезы брызнули у нее из глаз и ручейками побежали по щекам. Диего овладел ею. Но теплое влажное лоно, ликуя, встретило его вторжение.

Тело Кассандры стало невесомым и паря, поднималось к новым высотам наслаждения. Она обняла его талию ногами, приглашая войти еще глубже. Каждый раз, когда Диего проникал в нее, Кассандра трепетала, побуждая его двигаться все быстрее и быстрее. Они слились в любовном танце и вместе взошли к вершине.

Диего задержал этот момент, балансируя у самой границы экстаза, а затем отпустил их задыхающиеся от счастья тела в свободное чувственное падение.

Потом еще долгое время они не могли заснуть. Завершая любовную игру, они нежно ласкали друг друга.