Голубоглазая Кассандра

Так почему же мысли об этом опустошает ее душу?

— Давай пройдемся по пляжу, — предложила Кассандра, когда они встали из-за столика. Ей вдруг так сильно захотелось почувствован, под ногами теплый песок, спокойствие и умиротворенность неспешно набегающей на берег волны.

Океан был совсем рядом. Кассандра быстро сбросила с себя сандалии и босиком пошла по мокрому песку.

Они брели молча, восхищаясь длинным изящным изгибом косы, протянувшейся до самой Кирры. Многоэтажные здания различной высоты во множестве были рассеяны по побережью.

Когда они приблизились к Серферэ-Пэрэдайз, людей на улицах стало намного больше.

— Хочешь пройтись по магазинам? — поинтересовался Диего.

Кассандра кивнула в ответ. Кто же откажется от такого предложения?

Кассандра повернула к деревянному настилу возле пляжа. Там она остановилась, чтобы стряхнуть с ног песок и надеть сандалии. День был прекрасным. Они медленно брели по авеню, зашли в несколько модных бутиков. В одном из них Кассандра задержалась, чтобы рассмотреть несколько забавных футболок. Она выбрала одну и протянула ее продавщице. Диего тут же достал бумажник и протянул свою кредитную карточку.

— Нет. — Кассандра отстранила его руку. Диего настаивал. Она сердито посмотрела на него. Продавщицу явно развлекала эта сцена. Она, без сомнения, считала Кассандру невоспитанной дурочкой.

— Спасибо, не нужно, — повторила она и протянула продавщице деньги.

Ее яростная независимость развеселила Диего. Было время, когда он экономил каждый цент и выпрашивал деньги, чтобы поесть и одеться. Сейчас ему неприятно было вспоминать, что иногда приходилось прибегать и к ловкости рук, но было и такое. Сейчас мало кто знал о том, что каждый год он жертвует большие денежные суммы приютам для бездомных и инвестирует огромные суммы в постройку воспитательных учреждений для детей бедняков.

— Давай немного передохнем и выпьем по стаканчику «латте», — предложил Диего, когда они вышли из магазинчика.

— Что, утомился? — шутливо спросила Кассандра, сжимая в руках пластиковую сумку, в которой лежала ее покупка.

На могучем теле Диего не было ни одного худосочного мускула. Кассандре вдруг захотелось узнать, что он делает для того, чтобы всегда оставаться в такой форме.

Занимается в спортивном зале? Возможно, у него есть свой персональный тренер?

Начинало темнеть. Они взяли такси, чтобы вернуться в «Палаццо». Войдя в пентхаус, Кассандра сразу же отправилась в спальню. Там она взяла чистую одежду и пошла в ванную комнату.

Кассандра намылила голову шампунем и встала под струи теплой воды. Когда она выходила из душевой кабины, в ванную комнату вошел Диего. Кассандра схватила полотенце и едва успела обмотать его вокруг тела, как саронг.

О боже! Его тело было великолепно. Развитая мускулатура, кожа с оливковым отсветом, легкий пушок кудрявых волос на груди. Широкие плечи, узкая талия…Кассандра остановилась. Не стоит смотреть ниже. Это может вывести ее из равновесия.

Она боялась встретиться с ним глазами и быстро вышла из ванной комнаты. За спиной у нее послышался негромкий хрипловатый смех. Диего закрыл за ней дверь.

Ему нравилось, что Кассандра чувствует себя с ним неловко. По правде сказать, он был в восторге от ее застенчивости.

Мысли о предстоящей ночи заставляли его тело трепетать. Запах ее волос, вкус кожи, ее нежное лоно, принимающее его в себя. Он давно не испытывал таких чувств к женщине, давно так сильно не желал ни одну из них. Так сильно он хотел этого только в свои семнадцать лет, когда бушующие гормоны мешали ему отличить одну девушку от другой.

Теперь и его страсть, и его чувства принадлежали только одной женщине, Кассандре.

Если бы он мог, он бы вытерся сейчас насухо, вошел в спальню и всю ночь…

«Не сейчас», — приказал себе Диего, сначала они пообедают внизу, в ресторане с видом на бассейн.

Кассандра закончила делать макияж, подхватила вечернюю сумочку и вместе с Диего вышла из апартаментов.

Классическое черное платье подходило для любого случая. Кассандра всегда надевала его с черными туфлями на высоких каблуках. Длинный кружевной шарф, который Кассандра обвила вокруг шеи, был прекрасным дополнением к туалету. Драгоценностей на ней было совсем не много: бриллиантовые серьги и маленький бриллиантовый браслет.

Волосы она собрала в элегантный пучок. Кассандра выглядела стильной, уверенной в себе молодой женщиной. Кто мог знать, что творится у нее в душе.

Ресторан был очень высокого уровня. Когда метрдотель увидел, что Диего и Кассандра сели на свои места, он лично поприветствовал их и принял заказ.

— Вино?

— Только один бокал.

Она пила его в течение всего вечера. Они разговаривали, но Кассандpa не помнила, о чем точно они говорили: сексуальная аура Диего поглощала ее.

Стоило только Кассандре взглянуть на его руки, как она вспоминала о том, как они ласкали ее тело. В этих руках была заложена магическая сила. Его губы возбуждали в ней страсть, ради которой она готова была умереть.

Как долго продлился ужин? Два часа? Три? Время перестало существовать для нее.

Они вернулись в апартаменты, когда стемнело. Свет в гостиной был выключен. Кассандра подошла к стеклянной стене, чтобы насладиться великолепным видом на океан.

Вода напоминала густую черную массу, по которой разбегались круги и маленькие струйки. В струйках мерцал лунный свет. Вдалеке светились неоном высотные здания. Небо цвета индиго усыпали яркие звезды.

Кассандра скорее почувствовала, а не услышала, что Диего подошел к ней и встал за се спиной. Она не сопротивлялась, когда он обнял ее за плечи и притянул к себе. Губами прикоснулся к впадинке на затылке. По всему телу разлилось блаженное тепло. Кассандра почувствовала, как оживает каждая клеточка ее тела.

Диего взял ее за руку и повел в комнату. Медленно, вещь за вещью, он снял с Кассандры одежду. Теперь она стояла перед ним обнаженная. Диего осторожно вынул заколки из ее прически. Пряди волос волнами упали на плечи.

Он прикоснулся к ее груди, провел ладонями по животу и опустился еще ниже.

— Не слишком ли много на тебе одежды? — дрожащим голосом спросила Кассандра.

Диего медленно снял с себя каждый предмет своего туалета. Кассандра завороженно смотрела на него. Затем он поцеловал ее. Этот поцелуй вызвал в ней такую страсть, что вскоре она потеряла чувство времени, забыла, где находится. Она растворилась в этом мужчине. Распутница, для которой существует только чувственное удовольствие. Она хочет давать его и брать сама, медленно и постепенно поднимаясь к высшей точке наслаждения.

Затем, утомленные любовными играми, они крепко заснули. А проснувшись на рассвете, снова предались медленным изысканным ласкам.

Потом они отправились в ресторан и позавтракали. «Это идиллическое место», — печально подумала Кассандра. Как было бы замечательно каждую ночь засыпать в объятиях Диего, знать, что он рядом. Дарить ему удовольствие так же, как он дарил ей.

«О боже! О чем ты думаешь? — одернула себя Кассандра. — Остановись, хотя бы на минуту. Секс с ним великолепен. Все здесь фантастически красиво. Но… Но ваша связь кончится сегодня ночью».

Завтра на рассвете они улетят обратно в Сидней и продолжат жить каждый своей жизнью.

Кассандра должна была бы радоваться тому, что скоро все кончится, но вместо этого чувствовала себя опустошенной.

Диего предложил Кассандре самой решить, как провести оставшийся в их распоряжении день. Она выбрала аттракционы. Многолюдное место со множеством развлечений. Ей некогда было думать о приближающейся ночи.

В парке было весело. Они побывали чуть ли не во всех павильонах. День пробежал быстро.

— Где будем ужинать? В ресторане или дома? — спросил Диего, когда они вернулись в пентхаус.

— Дома. Приятно посидеть на балконе под темнеющим небом, потягивая охлажденное шампанское и наслаждаясь вкусной едой, правда?

Диего подошел к ней и пропел пальцами по щеке.

— Простые радости жизни?

От этого прикосновения сердце ее тут же забилось быстрее. Волнение охватило душу. Это просто сумасшествие какое-то! «Подумай, пыталась урезонить себя Кассандра. Если ты будешь поддаваться эмоциям, в твоей жизни будет много проблем». Впрочем, она понимала, что ничего исправить уже нельзя.

— Я пойду освежусь, — она извинилась и вышла из комнаты.

Если бы она задержалась возле него еще на минуту, она бы погибла. По крайней мере ей так казалось. Освежающий душ помог ей восстановить равновесие. Кассандра надела джинсы, вязаный хлопчатобумажный топ, стянула волосы на затылке и слегка подкрасила губы.

Диего стоял в гостиной и разговаривал с кем-то по сотовому телефону. Когда Кассандра вошла, он отключил телефон.

— Посмотри меню, пока я приму душ и переоденусь.

Изучив меню, Кассандра решила, что закажет морепродукты. Она выбрала блюдо с креветками. Диего, вернувшись в гостиную в черных джинсах и спортивной сорочке с короткими рукавами, одобрил ее выбор и заказал еще хвост омара и салат.

Диего открыл бутылку прохладного белого вина, и они вышли на балкон, ожидая, пока принесут еду. Лазурное небо начинало темнеть.

В роскошных прогулочных яхтах, усыпавших всю пристань, начинали зажигаться окна. Кассандра, как завороженная, смотрела на этот прекрасный пейзаж. Сердце ее замерло, когда Диего протянул руку и развязал ленту, стягивавшую ее волосы.

— Весь день я боролся с соблазном сделать это.

Диего провел по волосам Кассандры пальцами, и они волнами упали на плечи.

Легкий ветерок спутал прекрасные белокурые пряди. Губы Диего тронула нежная улыбка. Он наклонился и страстно поцеловал ее. Этот поцелуй, мучительный и дразнящий, не мог не вызвать в ней ответной страсти.

Кассандра уверенно положила руку ему на плечи и прильнула к нему. Но в этот момент раздался звонок в дверь.

Диего забрал еду, а Кассандра тем временем сервировала стол изящной фарфоровой посудой и серебряными приборами. Они не спеша поужинали, угощая друг друга с вилки самыми вкусными кусочками.

Ярко светила луна. Вокруг нее небо было усыпано мириадами крошечных звезд. «Волшебный вечер», — подумала Кассандра. Они не торопясь потягивали вино. Когда подул легкий ветерок, внесли вес в дом, еще немного поели и выпили кофе.

Было еще не поздно. Пальцы Диего скользнули по стройной шее Кассандры, губы нежно прикоснулись к виску. Этого было достаточно, чтобы у нее закружилась голова.

Диего поднял Кассандру на руки и понес в спальню. Она хотела запомнить каждую минуту этой ночи, каждый поцелуй, каждое прикосновение его рук и губ, раствориться полностью к его страсти, отдаться ему без остатка, дарить ему удовольствие и слышать его прерывистое дыхание, его хрипловатые стоны.

Кассандра чувствовала, что силы Диего на исходе. Она сильным рывком прижала его к себе, даря ему влажное тепло своего лона. Вместе они слились в вечном танце любви, подчинившись магическому ритму самой природы, который вознес их на вершину блаженства.

Они спали всего несколько часов. Кассандра проснулась у Диего на руках. Он нес ее в смежную со спальней ванную комнату.

Полусонная, Кассандра безропотно принимала его заботу и, как послушный ребенок, молча стояла, позволяя ему вытирать ее полотенцем. Затем Диего вытерся сам, снова отнес ее в спальню и положил в постель. Он еще долго и мучительно сладко ласкал ее. Эти ласки разрывали ей душу. Кассандра с трудом сдерживала рыдания.

Очень скоро пришло время просыпаться, принимать душ, одеваться, паковать вещи, пить крепкий черный кофе и выезжать в аэропорт Кулангатта.

Полет прошел спокойно. Они прибыли в Сидней в начале девятого утра и через несколько минут уже сошли с трапа самолета на землю.

— Я возьму такси, — сказала Кассандра, когда они покинули аэровокзал.

Диего сердито посмотрел на нее.

— Не будь смешной. Мне нужно ехать на работу. Я подброшу тебя.

— Нам не по пути.

— Какое это имеет значение?

Кассандра вздохнула.

— Диего…

— Кассандра, прекрати. Ты едешь со мной.

«Как марионетка, которую кукольник дергает за веревочки?» — грустно подумала она.

Кассандра попыталась возразить, но в эту минуту служащий аэропорта подогнал на парковку шикарный «астон-мартин» Диего.

Всю дорогу в город Кассандра молчала. Она сидела в машине, даже не пристегнувшись ремнем безопасности, и, когда Диего резко остановился напротив ювелирной мастерской, едва успела схватиться за ручку дверцы.

— Спасибо за приятный уик-энд.

Эти слова прозвучали отстраненно. Соскользнув с пассажирского сиденья, Кассандра вышла из машины.

— Не провожай меня. Просто нажми кнопку, чтобы открылся багажник. Я сама достану сумку.

Не обращая внимания на просьбу Кассандры, Диего вышел из машины и сам достал из багажника ее сумку. Он наклонил голову и поцеловал Кассандру так, что у той перехватило дух. Затем быстро сел в машину и скрылся из виду, а Кассандра повернулась и пошла в мастерскую, ни разу не обернувшись, чтобы посмотреть ему вслед.

Никто не мог знать, что творилось у нее в душе. В течение дня все шло, как обычно. Кассандра связалась с Сильвией, сиделкой своего отца и договорилась о встрече с ним. Они собирались сегодня поужинать вместе.

В четыре часа дня позвонил Кэмерон. Он был чрезвычайно весел. Диего перевел обещанную сумму на счет их фирмы.

«Что ж, миссия окончена», — грустно подумала Кассандра, садясь в такси. Она приехала к себе домой, приняла душ, переоделась и поехала к отцу.

Александр был особенно беспомощен в этот вечер. Кассандре понадобилось немало мужества, чтобы не выдать своих чувств. Он очень сдал за то время, что они не виделись.

Он почти ничего не ел, не было аппетита. Кассандра упрашивала его поесть хоть что-нибудь, развлекала анекдотами. Александр слабо улыбался, но от пищи отказался.

Кассандра посидела с ним еще немного, пока Сильвия не сказала, что Александру пора отдыхать. На прощанье Кассандра крепко обняла и поцеловала отца в щеку.

Диего сдержал свое слово. Александр никогда не узнает о деловой несостоятельности Кэмерона так же, как и о деталях ее личной жизни.

«А как же ты?» — тихо спрашивал внутренний голос, когда ночью Кассандра ворочалась в постели, не в состоянии заснуть.

Глава СЕДЬМАЯ

В четверг утром Кассандра проснулась с тревожным предчувствием.

Встав с постели, она накормила кошку, приготовила себе чашку чая и проверила компьютерную почту, бегом приняла душ, оделась и отправилась па работу.

Ничто не говорило о том, что этот день будет другим. Улицы были забиты машинами. Но. несмотря на трудности, которые пришлось преодолевать в пути, Кассандра сумела сохранить состояние душевного равновесия.

Работа шла по намеченному плану. Ничего необычного не происходило. Позвонил Кэмерон. Он был в восторге от того, что сделка между компанией «Престон-Уиллерс» и Диего дель Санто состоялась, и приглашал ее на праздничный ужин поэтому поводу. Но почему ее не покидает тревога? Она нависла над ней, как серая туча. Было почти шесть вечера. Кассандра пришла домой, накормила и приласкала кошку, потом решила приготовить что-нибудь себе на ужин. Звонок сотового телефона отвлек ее.

— Кассандра. — Голос Сильвии звучал взволнованно. — Александра на «скорой» увозят в больницу. Я еду с ним. Я позвонила Кэмерону. Он уже выехал. Буду ждать тебя там.

У Кассандры было такое чувство, будто она летит в пропасть. Она подхватила сумку, ключи и выбежала из квартиры. Слова кардиолога о том, что следующий сердечный приступ может стать для Александра последним, преследовали ее, когда она спускалась в лифте, садилась в машину. Кассандра ехала и больницу так быстро, как только позволяли правила движения и ситуация на улицах.

В больнице ей пришлось пережить самые тяжелые часы в своей жизни. Сильвия и Кэмерон уже ждали ее. Команда кардиологов старалась стабилизировать состояние Александра, но прогноз был неутешительным.

В полночь Кассандра и Кэмерон послали Сильвию домой, а сами остались дежурить у постели отца. Эта ночь длилась невыносимо долго.

— Иди домой, поспи немного, — предложил Кэмерон сестре на рассвете. Кассандра молча покачала головой. Они решили сменять друг друга у постели Александра каждый час.

Там Диего и нашел Кассандру. Она была бледной, усталой и очень печальной. Ему так захотелось обнять ее, прижать к себе и успокоить, но…

Но кто он такой? Имеет ли он право на столь бурное проявление чувств?

Диего прекрасно понимал, что ему сейчас здесь не место. Вряд ли Кассандра будет благодарить его за то, что он пришел. В таких случаях к больным допускают только самых близких родственников. Однако Диего сумел обойти строгие больничные правила и прошел в палату, чтобы выразить Кассандре и Кэмерону свое сочувствие и спросить, не может ли он быть чем-нибудь полезен им.

— Нет, — тихо ответила Кассандра. — Спасибо.

Диего положил руку ей на плечо. Затем его рука медленно спустилась вниз к ладони Кассандры и не встретив ответного отклика, беспомощно повисла.

Бдительная медсестра бросила на Диего выразительный взгляд, давая понять, что его время кончилось. Диего покорно кивнул головой.

— Я всегда в вашем распоряжении, — сказал он на прощанье.

— Как он сюда прошел? — тихо спросила Кассандра брата, когда Диего вышел из палаты.

— Ты ведь знаешь, для него нет ничего невозможною, — устало ответил Кэмерон. — Такой у него характер. Разве ты не заметила?

«Еще как заметила», — подумала Кассандра.

В следующую секунду приборы, контролирующие жизненные функции ее отца, тревожно засигналили. Кассандра вздрогнула и с тревогой посмотрела па брага.

С этого момента состояние Александра стремительно ухудшалось. Через несколько часов он ушел от них навсегда.

Время близилось к ночи. Кассандра была в подавленном состоянии.

— Может быть, поедешь ко мне? — предложил Кэмерон.

Кассандра покачала головой.

— Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно принять душ и выспаться.

— Мне тоже не помешает. Они вместе спустились вниз и вышли из здания. Ночь встретила их освежающей прохладой.

Кэмерон подождал, пока Кассандра сядет в машину.

— Я поеду с тобой, чтобы убедиться, что ты доехала до дома, — сказал он.

В этот час на улицах было пустынно. Кассандра быстро доехала до Дабл-Бей. Когда она подъезжала к дому, пошел мелкий дождичек. Кэмерон, всю дорогу неотступно следовавший за машиной Кассандры, посигналил ей, развернулся и скрылся из виду.

Выйдя из лифта, Кассандра направилась к двери своей квартиры. Переживания последних суток давали о себе знать. Она едва держалась на ногах. Все вокруг было, как но сне. Кассандра не сразу поняла, что за темная высокая фигура отделилась от стены. Кажется, мужчина… Да, какой-то мужчина стоит рядом с ее дверью. Диего.

— Что…

Диего сделал шаг навстречу, взял ключи из слабых женских рук, открыл дверь и обняв Кассандру за плечи, осторожно провел внутрь.

— …ты здесь делаешь? — устало закончила Кассандра. — Тебе не следует быть здесь.

— Ты в этом уверена?

Диего снял сумку у нее с плеча, бросил ее на тумбочку и повел Кассандру на кухню. Он заварил чай, заглянул в холодильник, достал оттуда необходимые продукты и приготовил бутерброд.

— Ешь, — сказал он Кассандре, протягивая бутерброд и чашку чая. Мысль о еде в эту минуту вызывала у нее отвращение.

— Ты шутишь? — едва смогла вымолвить Кассандра.

— Ешь. Хотя бы несколько кусочков.

Проще было сдаться, чем спорить с ним. Кассандра, как послушный ребенок, съела полбутерброда, сделала несколько глотков из чашки. Все. Больше она не может. Еще чуть-чуть, и ее стошнит.

— Под душ и спать, — слабым голосом сообщила Кассандра, вставая со своего места. — Я не буду тебя провожать, просто закрой за собой дверь.

Кассандра не стала дожидаться ответа. Она слишком устала и хотела спать.

Диего покормил кошку, вымыл посуду, достал сотовый телефон и куда-то позвонил, затем погасил свет и пошел в спальню.

Кассандра уже спала. Диего разделся и осторожно, чтобы не разбудить ее, забрался под одеяло. Мысль о том, что она может проснуться и плакать от горя в одиночестве, была невыносима для него.

Кассандра спала. Ей снилось, что ее обнимают чьи-то сильные руки. Чьи-то губы целуют ее в висок. Ей было так приятно чувствовать, рядом тепло человеческого тела, слышать биение сочувствующего сердца! Она чувствовала себя в безопасности и не хотела просыпаться. Но утро наступило, ее ждали дела. Проснувшись, она поняла, что все это ей не снилось.

— Диего? — спросила Кассандра, испуганно взглянув на его улыбающееся лицо.

— Я чертовски рад, что ты не перепутала меня ни с кем другим, — ответил он хрипловатым голосом. — Я не хотел, чтобы ты проснулась одна.

Диего видел, как бледное лицо Кассандры исказилось от боли, когда она вспомнила о том, что случилось вчера. Диего заметил, как она поборола желание заплакать.

Кассандра покачала головой и смахнула с лица слезы. Ей неприятно было думать о том, что она может расплакаться в его присутствии.

— Пойду приготовлю кофе, — сообщил Диего, вставая с постели.

Ему просто необходимо было чем-то занять свои руки, иначе они сами занялись бы Кассандрой. Он очень хотел ее всю ночь, и сейчас тоже. Диего был решительно настроен на продолжение их романтического уик-энда.

Натянув брюки и сорочку, Диего вышел в ванную комнату, но через несколько минут вернулся. В ванной комнате женщины он не нашел ничего подходящего, чтобы побриться.

На кухне он смолол ароматные кофейные зерна, засыпал молотый кофе в фильтр и включил кофеварку. На часах было начало девятого. Самое время перекусить. Диего приготовил два воздушных омлета с ветчиной и сыром, опустил хлеб в тостер.

Кассандра надела джинсы, блузку, причесала волосы. Умывшись холодной водой, она почувствовала себя лучше и приступила к обычным утренним делам.

Она посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим отражением. Не то чтобы хорошо, но вполне сойдет. Достаточно для того, чтобы встретить новый день и все, что он принесет с собой.

Запах крепкого кофе, тостов и еще чего-то вкусного защекотал ей ноздри. Войдя на кухню, она увидела, как Диего раскладывает еду на две тарелки.

Кассандре не очень хотелось есть, но она съела половину омлета, тост и выпила свои привычные две чашки кофе.

— Разве у тебя сегодня нет никаких дел? — поинтересовалась она у Диего.

— Потом, — мягко ответил он, откинувшись на спинку стула. Диего был доволен тем, что сегодня Кассандра выглядит намного лучше.

— Я уйду, когда приедет Кэмерон.

— Со мной все в порядке, — заверила Кассандра, но в глазах у нее появились слезы.

— Разве я сказал, что ты не в порядке? — удивленно подняв бровь, спросил Диего.

Кошка прыгнула к ней на колени и, немного поласкавшись, улеглась.

— Я благодарна тебе за то, что ты остался, — сказала Кассандра.

— Я взял с Кэмерона слово, что он сообщит мне, если ты поедешь домой.

В эту минуту зазвонил телефон. Кассандра взяла трубку. Кэмерон уже был в дороге.

Кассандра начала убирать со стола. Они вместе с Диего вымыли посуду. У Кассандры было странное ощущение чего-то нового, но она не хотела заниматься сейчас самоанализом.

Когда посуда была вымыта, она под предлогом того, что ей нужно убраться в спальне, ускользнула из кухни. Когда она закончила уборку, зазвонил домофон.

Кэмерон выглядел неважно. Видно было, что сегодня ночью он почти не спал. Кассандра приготовила крепкий кофе и предложила его брату. Когда Диего сообщил о том, что уходит, она не знала, радоваться ей или огорчаться.

Несколько дней перед похоронами Александра были такими же мрачными, как и сами похороны. Кассандра взяла еще один выходной в ювелирной мастерской.

После похорон Сильвия осталась наводить порядок в доме Александра, Кэмерон вылетел в Мельбурн по делам фирмы, а Кассандра с головой ушла в работу.

Диего часто звонил ей. Она была с ним сдержанна и под тем или иным предлогом быстро заканчивала разговоры.

В ювелирной мастерской Кассандра завершила работу над заказом Алисии. Та заказала ей кулон и цепочку. Кассандре пришлось здорово понервничать. Учитывая все обстоятельства их отношений, она особенно тщательно работала над дизайном и довела его до совершенства.

Так незаметно пробежала неделя. Кэмерон вернулся в Сидней, но ненадолго, и через несколько дней снова улетел в Мельбурн по делам.

— Кассандра, тебя просят пройти в магазин.

Кассандра оторвалась от микроскопа, встала из-за стола, поправила прическу и отправилась в магазин, который находился при мастерской.

Клиент хочет получить совет по дизайну изделия? Рекомендации по огранке конкретного камня? А может быть это кто-то, кому понравились ее изделия, хочет заказать у нее еще одно украшение.

Система безопасности в мастерской была организована на очень высоком уровне. Кассандру проверили на выходе из мастерской и входе в магазин. В магазине драгоценные камни, лежали на черном бархате, сверкали в застекленных витринах.

Рядом с витринами стояли два продавца. На их лицах всегда было одно и то же похожее на вежливую маску выражение. В магазине Кассандру ждала высокая молодая женщина. Она стояла спиной, но ее осанка показалась Кассандре знакомой. Женщина резко повернулась, и Кассандра сразу же узнала ее. Это была Алисия. Изысканный туалет. Искусно наложенный макияж. Настоящая модель международного класса.

— Мисс Вандернут хочет поговорить по поводу кулона, который она заказывала, — пояснил продавец.

— Да, разумеется, — вежливо отошла Кассандра и подошла к Алисси.

— Надеюсь, вы принесли его с собой? — Кассандра достала бархатную подушечку для изделий и положила ее на стеклянную витрину.

— Вот, — прошипела Алисия, швырнув кулон на подушечку.

Это было красивое изделие, прямоугольное по форме, с пятью прекрасно ограненными бриллиантами в золотой оправе. Кулон на изящной золотой цепочке.

— На нем царапины. К тому же камни не того размера и качества, что я вам сдавала.

Это был тот самый кулон, что заказывала Алисия. Бриллианты великолепно огранены и оправлены. Кассандра достала свою лупу и сразу же увидела царапины. Их было несколько. Когда Алисия забирала кулон, на нем не было ни одного изъяна. Неужели она устроила все это для того, чтобы дискредитировать Кассандру?

— Мое заключение в папке, — вежливо произнесла Кассандра, обращаясь к старшему продавцу. — Беверли, принесите его пожалуйста. Я должна кое-что уточнить с мисс Вандернут.

Через несколько минут Беверли принес папку. Кассандра прочитала свои записи, разъясняя каждый пункт, проверив каждую деталь, заручившись свидетельством Беверли. Однако Адисию это не вразумило.

— А царапина? — не унималась она.

Кассандре хотелось заплакать. Кто мог так надругаться над ее работой? Кулон был само совершенство.

— Они могут быть устранены, — тихо предложила она.

Алисия вытянулась во весь свой модельный рост. Это было весьма впечатляюще, учитывая то, что стояла она на высоченных шпильках.

— Я отказываюсь принимать некачественную работу, — заявила она, окинув хрупкую фигурку Кассандры презрительным взглядом.

— Если вы оставите кулон, мы произведем оценку повреждений и устраним их бесплатно.

— Единственно приемлемое решение в данном случае полное возмещение моих затрат, — высокомерно потребовала Алисия. — Я хочу, чтобы мне вернули все деньги и кулон остался у меня.

— Это возмутительно и противоречит правилам компании, — спокойно возразила Кассандра.

— Если вы не согласитесь на мои требования, я пожалуюсь в Ассоциацию ювелиров и привлеку внимание прессы.

— Вы можете делать все, что захотите, а мы в свою очередь, организуем экспертизу царапин независимым ювелиром и опубликуем его заключение в прессе одновременно с вашей клеветой.

Кассандра сумела противостоять Алисии, которая явно блефовала. Все аргументы у бывшей любовницы Диего закончились. Алисия понимала это. Выражение ее лица было не самым приятным, когда она схватила кулон и цепочку и бросила их обратно в сумочку.

— Я провожу мисс Вандернут, — сказала Кассандра Беверли как можно спокойнее, хотя это спокойствие нелегко ей далось.

Это была маленькая победа Кассандры, но она длилась до тех пор, пока женщины не вышли на улицу.

— Не думай, что ты победила, — зло прошипела Алисия. — Я сделаю все, чтобы получить Диего.

— Вот как.

Кассандра посмотрела в сузившиеся от ярости глаза модели.

— Желаю удачи.

— Держись от него подальше. Я потратила слишком много времени и сил, чтобы выстроить с ним отношения.

Кассандре покачалось, что Алисия сейчас ударит ее. Она приготовилась защищаться, но модель, злобно выругавшись, удалилась прочь.

Вернуться к работе было нелегко. Кассандра с облегчением покинула мастерскую, когда рабочий день подошел к концу.

Она так тяжело переживала смерть отца, а еще эти проблемы с Алисией. Нервы Кассандры были взвинчены до предела. Ей оставалось только или проклинать судьбу, или утопить горе в потоках слез.

«Небогатый выбор», грустно подумала Кассандра, входя в свою квартиру. Кошка тут же подбежала к ней. Кассандра нагнулась и погладила пушистые ушки. Кисуля уперлась головкой в ее ладонь, довольно заурчала и, откинувшись на спину, подставила Кассандре свое брюшко.

— Вот они, настоящие преданность и доверие, — тихо произнесла Кассандра, с удовольствием лаская свою любимицу. Кошечка благодарно урчала в ответ.

Кассандра осталась совсем одна. И позвонить некому: Кэмерон снова был в Мельбурне. Сиобан улетела в Италию. И она не могла, не должна звонить Диего.

Глава ВОСЬМАЯ

Работа — лучшее средство от хандры. На следующее утро Кассандра покорно уселась за свой микроскоп и сосредоточилась на одной изысканной вещице. Утонченный дизайн этого изделия требовал от ювелира высокого мастерства и художественного вкуса.

Кассандре хотелось сделать эту вещь как можно лучше. Она прорабатывала мельчайшие детали, и результат не замедлил заявить о себе. Вещь получилась великолепная.