Голубоглазая Кассандра

— Забирайся в постель, — сказал он. Кассандра посмотрела на него непонимающим взглядом.

— Ты предпочитаешь постель? — спросила она.

— Там будет удобнее.

О каком удобстве он говорит? Она стоит здесь голая и не знает, куда себя деть. Впрочем, Диего вряд ли когда-нибудь испытывал неудобство.

— Спать, — добавил Диего, увидев в глазах Кассандры недоумение.

— Спать, — повторила Кассандра. Диего пронзил ее взглядом, но голос его был спокоен.

— Пока. Что тебя так встревожило?

— Отложенная казнь?

Кассандра не знала, радоваться ей или огорчаться.

— Передышка? Я должна благодарить тебя?

— Не преувеличивай, дорогая, — тихо попросил Диего, но в голосе его чувствовалась твердость.

Кассандра поняла, что разумнее будет подчиниться. Она подошла к своей сумке, достала оттуда просторную ночную рубашку и натянула на себя. После минутного колебания она забралась в большую постель, на которой уже лежал Диего, и устроилась как можно дальше от него.

Диего нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и свет в комнате погас. Кассандра затаилась. Она ждала, когда он прикоснется к ней.

Но Диего не сделал этого. Кассандра лежала в постели, не смея пошевелиться, прислушиваясь к дыханию Диего. Очень скоро она поняла, что он спит.

Черт возьми, он спит! Как ни в чем не бывало! Так легко и так просто. Расслабился и заснул.

Оставил ее лежать в темноте. С каким удовольствием она бы сейчас сжала кулак и заехала ему по физиономии. Как он посмел просто взять и отключиться? Мерзавец!

Ее тело, растревоженное ласками, не могло успокоиться и заснуть. Кассандра вспоминала, как руки Диего прикасались к ней. Распухшие от поцелуев губы требовали продолжения.

Обманутые ожидания. Господи! Неужели она разочарована? Неужели она хочет, чтобы он удовлетворил ее?

Диего дель Санто был одним из тех людей, которые ей были неприятны. Откровенно говоря, она ненавидела его, и то, что между ними пробежала искра, ничего для нее не меняло.

Но как он мог заснуть? Боже мой! Как? Он лежал рядом. Его сильное, мускулистое тело манило ее. Можно было протянуть руку и дотронуться до него.

Кассандра чувствовала тепло Диего. Или это только ее разыгравшееся воображение? Даже спящий он возбуждал ее.

Она сошла с ума. Совсем рехнулась. Кассандра закрыла глаза и попыталась заснуть, но ей хотелось кричать.

Все ее тело было сковано напряжением. Сейчас она готова была отдать все, чтобы поскорее заснуть. Кассандра считала овец… Безрезультатно. Затем она решила сконцентрироваться на ювелирном изделии, над которым сейчас работала. У него был очень сложный рисунок. Кассандра попыталась представить его себе законченным и внесла в дизайн изделия несколько изменений.

Как долго она так лежала? Десять, двадцать минут? Полчаса? Скоро ли наступит утро? Через четыре часа или пять?

В комнате зажегся неяркий свет. Диего приподнялся, опершись на руку.

— Не спится? — услышала она его хрипловатый от желания голос.

Потемневшие глаза Кассандры были широко раскрыты. Лицо побледнело.

— Я не знала, что ты проснулся, — призналась она.

— Голова болит?

Наверное, ей нужно было согласиться, но она ответила:

— Нет.

— Душевные муки?

Диего протянул руку и провел по щеке Кассандры.

В этот полуночный час Кассандра, как и все женщины, была особенно уязвима.

— Да.

Диего задумчиво улыбнулся.

— Женщины так редко говорят правду.

— Ты просто еще не встречал настоящих женщин, — сказала Кассандра и сама не узнала своего голоса. В нем было столько желания.

Потрясенная этим открытием, она вздрогнула, когда пальцы Диего коснулись ее виска. Он притронулся к пряди ее волос и убрал непослушный локон за ухо.

В их беседе было что-то нереальное. Кассандра видела комнату, постель… мужчину. Потом все начало сжиматься, и в фокусе ее зрения остался только он, Диего.

Подушечкой большого пальца он провел по ее нижней губе, надавив в центре. Затем его пальцы скользнули по ее подбородку, его губы припали к губам. Диего целовал Кассандру, умело разжигая огонь ее страсти.

Кассандре нужно было бы отступить, воспротивиться, но прикосновения Диего действовали на нее как магическое заклинание. Она застонала, когда он начал ласкать ее грудь. Сжав ладонями чувствительную плоть, он теребил набухшие соски.

По венам побежала горячая кровь. Тихо простонав, Кассандра прогнулась навстречу его ласкам. Диего снял с нее рубашку.

Несколько долгих секунд он смотрел на нее. От него исходила невероятная энергия. В эту минуту Кассандра поняла, что близость с Диего неизбежна.

Она сама хотела этого больше всего на свете. Желание пульсировало во всем ее теле. Каждая клеточка ожила и запела, когда Диего склонил голову к ее груди и обхватил губами нежный сосок. Затем он сделал то же самое зубами. Кассандра вскрикнула — такими острыми были ощущения на грани наслаждении и боли.

Пальцы Кассандры вцепились Диего в волосы, умоляя его прекратить эту сладкую муку. Но она снова почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда его губы начали спускаться к ее животу. Он остановился, чтобы провести языком вокруг пупка, потом медленно опустился к бедрам. Он не должен, не может… Неужели? Но Диего продолжал, не обращая внимания на ее мольбы. Ощущения, которые испытывала Кассандра, потрясли ее. Она пыталась не поддаваться магии его искусных ласк, которые возносили ее все выше и выше над реальностью. Откуда-то из самых темных глубин ее существа неожиданна вырвался удивленный крик.

Не успела она подумать о там, что ощущения сильнее быть не могут, как ее накрыла новая чувственная волна. Всепоглощающее пламя страсти казалось, испепелит ее.

Господи помилуй! Лихорадочный шепот слетел с ее губ, как молитва, когда Диего снова провел губами вверх по телу Кассандры и прильнул к ее рту. Поцелуй заставил ее забыть обо всем и разделить с ним чувственное пиршество…

Она не вспомнит о том, как кричала, как царапала ногтями его спину, кусала его. Страсть превратила ее в необузданную распутницу, движимую утолением зуда, когда мысль уступает место примитивным инстинктам.

Диего постепенно стал снижать накал страсти, успокаивая дрожащее тело Кассандры до тех пор, пока она не замерла у него в руках. Диего не отпускал ее до тех пор, пока их дыхание не успокоилось.

Она хотела так и заснуть, прижавшись щекой к его груди, но Диего встал с постели и поднял ее на руки. Кассандра попыталась протестовать.

— Что ты делаешь? — с притворным возмущением спросила она.

Диего пронес ее через анфиладу комнат в просторную ванную комнату.

— Мы не можем вместе принимать душ, — запротестовала Кассандра и негромко засмеялась, голос ее был еще слабым.

— Мы только что занимались любовью, — напомнил Диего и начал намыливать тело Кассандры.

Они только что занимались любовью, но движения Диего не имели ничего общего со страстью. Кассандра рукой уперлась ему в грудь.

— Нет.

Но Диего не останавливался.

— После мы ляжем спать.

Она оттолкнула его. Вернее, попыталась сделать это, но Диего даже не дрогнул.

— Я сама могу позаботиться о себе.

— Позволь мне сделать это.

— Диего…

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

— Пожалуйста!

Диего прикасался к ней, как очень близкий человек. Ни один мужчина до него не делал этого с таким чувством.

— Через минуту наступит твоя очередь, — игриво сказал он и улыбнулся, когда она шлепнула его по плечу.

— Если тебе хочется поиграть, я буду только рад.

— У меня не осталось для этого сил.

Кассандра сказала правду. Усталость начала брать свое. К тому же ее тело болело и ныло.

Он закончил отмывать ее, затем встал под душ сам. Через минуту Диего уже выключил воду, схватил полотенце и насухо вытер им Кассандру, затем обмотал полотенце вокруг своею торса.

Еще через минуту они вернулись в спальню. Диего положил ее на постель, накрыл покрывалом, погасил свет и лег рядом.

Сопротивляться усталости больше не было сил. Кассандра уснула.

Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Кассандра медленно пробуждалась от сна. Она не сразу поняла, где находится, почему лежит в чужой постели, в чужой спальне, в незнакомой квартире. Она осторожно повернула голову, но Диего не было рядом. На широкой постели она лежала одна.

Кассандра осмотрелась. В комнате Диего тоже не было. Кассандра посмотрела на часы и с ужасом поняла, что проснулась сегодня намного позже обычного. Она вскочила, надела свежее белье. Достала из сумки будничную одежду, оделась, привела себя в порядок и спустилась вниз. Из кухни доносился запах свежесваренного кофе и тостов. У Кассандры заурчало в животе.

Диего стоял у разделочного стола в темных брюках и деловой сорочке, верхние пуговицы которой были расстегнуты. Строгий темный пиджак висел рядом на спинке стула. Поверх пиджака был небрежно перекинут галстук.

Диего выглядел бодро. Трудно было предположить, что большую часть ночи он не только не спал, но был физически активен. При виде Диего нервы Кассандры снова напряглись.

— Я собирался разбудить тебя через пять минут, — сказал Диего и показал на кофейник.

— Налить кофе?

— Пожалуйста.

Кассандра чувствовала себя неловко.

— Я выпью кофе, а потом вызову себе такси.

Диего достал тарелку с яйцами и тостами.

— Я сам отвезу тебя домой. Садись и ешь.

— Я не голодна.

Диего внимательно посмотрел на Кассандру. Под глазами у нее были темные круги. На лице лежала легкая тень усталости.

— Ешь, — настаивал Диего. — Потом мы поедем.

Сопротивляться не было смысла. Кроме того, тосты выглядели так аппетитно. Кассандра села за стол и с удовольствием поела. Чашка крепкого черного кофе взбодрила ее. Как только Кассандра съела свой завтрак, Диего надел галстук и пиджак. Кассандра начала убирать со стола. Она хотела помыть посуду.

— Оставь.

— Это займет всего несколько минут.

— У меня есть домработница. Оставь.

Не говоря ни слова, Кассандра подхватила сумку и пошла за Диего в гараж.

От Пойнт-Пайпер до Дабл-Бей было всего несколько километров езды. Диего остановился возле ее дома. Кассандра открыла дверцу и вышла из машины.

Кошка выскочили с возмущенным мяуканьем. Кассандра бросила сумку на пол, положила кошке свежей еды в миску, затем вызвала лифт и спустилась в гараж.

Через несколько минут она уже ехала на работу. «Порше» старой модели с трудом пробирался по переполненным в утренний час пик улицам.

Сконцентрироваться на работе оказалось нелегко. Образ Диего не покидал ее. Она не могла заставить себя не думать о нем. Воспоминания о прошедшей ночи не давали покоя. Господи! От одной только мысли о том, что она чувствовала, занимаясь с ним любовью, Кассандра покрывалась испариной.

Диего оказалось недостаточно того, что произошло между ними ночью. На рассвете он снова потревожил ее, воспользовавшись тем, что она спала и не готова была сопротивляться его желаниям. Да и как она могла сопротивляться! Любой протест с ее стороны останавливался умелым прикосновением, еще больше возбуждавшим ее чувства.

Кассандра никак не могла понять, почему она отвечала с такой страстью на ласки мужчины, которого ненавидела всем сердцем? Как могла она преодолеть свое отвращение и превратиться в его объятиях в сластолюбивую распутницу? Как могла она перейти все мыслимые границы дозволенного?

Но она сделала это. Отбросила все рациональное и разумное и полностью отдалась зову плоти. Зазвонил сотовый телефон, сигнализируя о чьем-то послании. Кассандра прочитала сообщение во время ланча. Это был Кэмерон. Она набрала его номер.

— Я просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, — заверил ее брат.

— Интересуешься, выжила ли я после первого действия трехактной ночной пьесы?

— Почему так цинично, Кассандра?

— Тебе не кажется, что у меня есть для этого все основания?

— Когда начнется акт второй? — поинтересовался Кэмерон.

— В субботу вечером, — процедила сквозь зубы Кассандра.

— Кассандра… я очень высоко ценю твое… — пролепетал Кэмерон.

— Да пошел ты! — Кассандра отключила свой сотовый телефон.

С трудом запихнув в рот немного салата «Цезарь», который заказала на ланч, Кассандра отодвинула тарелку в сторону. Она съела порцию турецкого хлеба, выпила «латте» и вернулась в мастерскую.

Несколько часов ее мучила сильная головная боль. Когда она стала невыносимой, Кассандра приняла обезболивающее. Затем, поправив свет и свой бинокулярный микроскоп, снова села за работу.

Когда рабочий день закончился, она заехала в супермаркет.

Дома Кассандра вынула продукты из пакета, накормила кошку, приготовила себе рыбу и салат. Потом примерно час просидела у телевизора. Затем открыла ноутбук, еще раз проверила параметры изделия, над которым работала, внесла небольшие уточнения в дизайн и пошла спать.

Через несколько минут она услышала знакомые звуки. Ее киска, мягко ступая подушечками по полу, шла к ней. Прыгнув на постель, кисуля свернулась клубочком возле хозяйки. «Вот они, настоящая любовь и дружеское участие», — подумала Кассандра, засыпая.

Кассандра поклялась себе, что Диего дель Санто ответит ей за все ее страдания. Следующий день оказался таким же нервным. Она вздрагивала от каждого телефонного звонка. Он должен был позвонить и назначить время встречи в субботу.

Вечером в пятницу она вся была комком нервов, проклинала Диего самыми последними словами, ужасно пугая этим свою любимую кошку.

Диего позвонил в субботу утром. Когда Кассандра услышала в трубке знакомый голое, ей с трудом удалось удержать себя в рамках приличия.

— Я приеду в половине седьмого. Сначала мы поужинаем, а потом надо будет заехать на одну выставку.

— Я предпочла бы встретиться у тебя дома, — едва сдерживая гнев, сказала Кассандра.

— Нет.

Пальцы Кассандры сильнее сжали сотовый телефон.

— Почему «нет»? — Кассандра почувствовала, что теряет контроль над собой, и, чтобы успокоиться, глубоко вдохнула. — Поужинать и сходить на выставку ты сможешь с кем-нибудь другим.

— Ты заставляешь меня бегать от одной женщины к другой?

Он еще шутит, черт бы его побрал!

— Мы не договаривались о том, что я буду появляться с тобой в общественных местах.

— Ты должна привести со мной сегодня двенадцать часов. Об этом мы договаривались. Если ты не хочешь появляться со мной в общественных местах, мы можем провести эти двенадцать часов в постели, — предложил Диего.

С каким удовольствием она убила бы его сейчас или по крайней мере врезала бы ему так, чтобы мало не показалось. Но…

— Моя основная задача свести к минимуму секс с тобой, — отчеканила Кассандра, стараясь оставаться спокойной. Впрочем, это давалось ей с большим трудом. — Завтра утром мне нужна будет моя машина, поэтому я приеду к тебе домой сама.

— В половине седьмого, Кассандра, — повторил Диего, и связь с ним прервалась.

Выбор наряда для сегодняшнего вечера не составил труда. Кассандра надела длинное платье из зеленого с золотистым оттенком шелка. Тонкие бретельки, глубокий V-образный вырез, необработанные края. Восторг публики обеспечен. Кассандра зачесала волосы назад и собрала их в аккуратный пучок, затем сделала себе макияж.

На часах было двадцать пять минут седьмого когда ее машина подкатила к дому Диего. Кассандра остановила «порше» у главного входа. Как только она открыла дверцу машины, на пороге появился Диего.

— Какая пунктуальность! — протянул он и пристально посмотрел на Кассандру.

— Мы едем? — Кассандра окинула Диего оценивающим взглядом. На нем были темный смокинг, накрахмаленная белая сорочка, черный галстук-бабочка. Кассандра почувствовала, что сердце ее забилось быстрее.

— Ты взяла с собой ночные принадлежности?

— Конечно. — Кассандра достала из машины сумку и протянула ее Диего. Он оставил сумку возле двери.

— Твой наряд впечатляет, — с одобрением произнес Диего.

Кассандра грациозно скользнула на удобное сиденье, а Диего, обойдя автомобиль спереди, сел за руль.

— По-моему, мне стоит обыскать тебя. Не удивлюсь, если ты прячешь под платьем кинжал.

— Ты меня совсем не знаешь. Это не в моем вкусе.

Кассандра посмотрела Диего и глаза.

— А убивать своим внешним видом в твоем вкусе?

— Производить впечатление — женская привилегия, — уклончиво ответила Кассандра.

— Внешность всегда была оружием женщины. Сегодня вечером она будет защищать меня.

— В отличие от моей репутации?

Этот вопрос Диего оказался неожиданным для Кассандры, и она небрежно бросила:

— Один черт.

Диего рассмеялся. Его хрипловатый голос заглушил звук мотора. Всю дорогу до Дабл-Бей они промолчали. Впрочем, путь был недолгим. Вскоре они чинно вошли в ресторан, и метрдотель усадил их за заказанный заранее столик.

— Тебе, должно быть, нравится Австралия.

Эта нейтральная фраза Кассандры была началом светской беседы.

— В Сиднее ты провел весь последний год.

Они съели закуску и ждали основное блюдо. Диего откинулся на спинку стула.

— У меня есть бизнес в нескольких странах, — лениво сказал он.

— Это означает, что твое пребывание здесь временно.

— Возможно.

Кассандра поднесла к губам бокал вина и с наслаждением сделала небольшой глоток.

— Ходят слухи о том, что у тебя ужасное прошлое.

— Ты веришь в это?

— Слухи часто бывают преувеличены, — осторожно посмотрев на Диего, сказала Кассандра.

— Всегда.

В мужчине, который сидел сейчас напротив нее, чувствовалась жесткость. У Диего были глаза человека, который много повидал, много испытал, которого судьба не раз пробовала на излом.

— Мне кажется, тебе самому нравится твоя репутация опасного человека.

Кассандра сделала паузу.

— У тебя достаточно жизненного опыта, чтобы ходить по краю и избегать наказания. Ты из тех, кто умеет обходить законы. Дитя улиц.

— Спасибо — по-испански поблагодарил Диего. Голос его сейчас звучал особенно цинично.

К столику подошел официант, подал главное блюдо, наполнил бокалы и удалился.

Кассандра взяла в руки вилку и нож, отрезала маленький сочный кусочек мяса.

— В Нью-Йорке у тебя есть семья?

— Брат, — не вдаваясь в подробности, ответил Диего.

Брат был единственным оставшимся в живых близким человеком. Родители Диего недавно погибли во время уличной перестрелки от шальных пуль. Это жуткое событие произошло через несколько месяцев после прибытия Диего в Сидней.

Когда Кассандра и Диего вошли в галерею, было уже девять вечера, гости расположились небольшими группами. Женщины обсуждали последние показы мод, у кого с кем скрытая связь и чьему мужу следует временно прекратить роман, чтобы успокоить жену и сохранить любовницу.

Имена все время менялись. Темы оставались одними и теми же. Подумав об этом, Кассандра грустно улыбнулась.

Подавляющее большинство гостей пришли сюда, чтобы повидать друг друга, а не посмотреть на картины и скульптуры. Мало кто собирался что-то покупать.

Однако вечер удался. В основном из-за высокого социального статуса приглашенных.

В том случае, если гостям не приглянулось ни одно произведение искусства, они оставляли чек на внушительную сумму в пользу тою или иного благотворительного мероприятия.

Официантки расхаживали по залу, предлагая гостям канапе, а официанты тем временем разносили шампанское и апельсиновый сок.

— Чувствуй себя как дома, — подбодрил Диего Кассандру.

Их появление на выставке было немедленно замечено и породило массу слухов и сплетен.

Кассандра спрашивала себя, успела ли эта новость дойти до представителей компании «Пре-стон-Уиллсрс»? Но рано или поздно это должно будет случиться.

— Давай взглянем на экспонаты, — предложил Диего и повел ее к ближайшей секции картин.

Современные импрессионисты мало привлекли Кассандру. Они двинулись дальше, к секции металлических скульптур. Одна из скульптур привлекла ее внимание. Кассандре захотелось понять, что она выражает.

— Диего, не ожидала увидеть тебя здесь, — пропел сладкий женский голос с легким акцентом. Кассандра повернулась и увидела, что рядом с Диего стоит Алисия Вандернут, известная модель.

Впрочем, «рядом» не совсем правильное слово. Алисия стояла почти вплотную к Диего.

Кассандра, сдержанно поздоровалась Алисия и с удивлением спросила:

— Разве Кэмерон здесь?

Ядовитая колкость? Намек на то, что Кассандре давно пора жить собственной жизнью, завести любовника, а не сопровождать своею брата на светские рауты? Кэмерон пользовался Кассандрой как прикрытием, а она всегда готова была услужить ему.

— Кэмерон не смог прийти, — не задумываясь, ответила Кассандра.

Алисия выглядела великолепно. Она была само совершенство от обутых в стильные итальянские туфли ног до искусно уложенных волос. На ней было длинное шелковое платье черного цвета. Оно облегало выразительные формы, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что под ним нет нижнего белья. В таком наряде Алисия как магнитом притягивала к себе внимание всех мужчин в зале.

В эту минуту один из гостей подошел к Диего и отвел его в сторону. Глаза Алисии немедленно сузились.

— Ты пришла сюда с Диего? — спросила она Кассандру. — Дорогая, не кажется ли тебе, что ты ему не пара?

— Поживем увидим, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Кассандра.

— Он богат, привлекателен и опасен.

Алисия сверлила Кассандру уничтожающим взглядом.

— Тебе с ним не справиться.

— А ты справишься? — неожиданно для себя спросила Кассандра.

— О, дорогая, я тебя умоляю! — рассмеялась модель.

Что ж, этим действительно было сказано все.

Кассандра едва удержалась от соблазна сказать Алисии о том, с каким удовольствием она отказалась бы от сегодняшнего свидания с Диего! Если бы она только знала, почему они очутились здесь вместе!

— Тогда ответь мне, — как можно миролюбивее продолжила Кассандра, — почему Диего пригласил сегодня меня, раз ты, — она немного помедлила подбирая слова, — так подходишь ему?

Темно-синие глаза модели вспыхнули гневом.

— Захотелось чего-нибудь новенького, — с холодной издевкой сказала она. Надо же!

— Ты так думаешь? — Кассандра заставила себя улыбнуться. — А я думаю, он просто устал от женщин, которые готовы на все, чтобы обратить на себя его внимание.

Алисия положила ладонь на предплечье Кассандры.

— Эта игра тебе не по силам. Потом сама будешь плакать.

— Ты так заботишься обо мне?

— Не обманывай себя, дорогая.

Кассандра снова холодно улыбнулась и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть: длинные лакированные ногти модели вонзились ей в руку. Кассандре не очень хотелось препираться с королевой глянцевых журналов. Здесь можно было найти себе занятие поинтересней. Кассандра отправилась дальше осматривать экспонаты выставки, обмениваясь по дороге приветствиями со знакомыми.

Ее внимание привлекла одна из небольших бронзовых скульптур. Это был искусно сделанный портрет пожилой пары, сидящей в саду на скамейке. Женщина прильнула к мужчине, а он обнимал ее за плечи. Выразительные черты пожилых людей заворожили Кассандру, тронули ее сердце. Любовь, пронесенная через всю жизнь.

— Вам нравится? — спросил мужской голос у нее за спиной. Кассандра повернулась и расплылась в широкой улыбке.

— Да, очень.

— Грегор Станислав, — представился незнакомец, слегка наклонив полову.

— Могу я узнать ваше имя?

— Кассандра.

— Вас интересует бронза?

Грегор по очереди показал ей остальные скульптуры. Он, несомненно, был знатоком искусства: рассказывал о технике, в которой были выполнены работы, рассуждал о достоинствах и недостатках скульптур.

— Пожилая чета, сидящая на скамейке, — ваша работа? — спросила Кассандра.

Грегор распростер руки, будто сдавался на милость победителя.

— Виноват. Моя.

— Она прекрасна, — похвалила Кассандра. — Это единственная ваша работа на выставке?

Грегор грустно опустил голову.

— Моделями для этой скульптуры послужили мои дедушка и бабушка. Я делал эту работу специально для них. Хотел сделать подарок, но не успел закончить вовремя.

Теперь ей все стало ясно.

— Вы продаете эту скульптуру?

Грегор назвал цену. Кассандре она показалась чрезмерно завышенной, и она отрицательно покачала головой. Грегор был искренне расстроен.

— В разумных пределах мы можем поторговаться. У вас есть предложения?

— Сорок процентов от названной вами цены плюс комиссионные для галереи.

У нее за спиной раздался протяжный голос Диего.

Кассандра повернулась и с удивлением посмотрела на него. Как долго он стоял у нее за спиной?

— Вы меня оскорбляете, — обиженно глядя на Диего, сказал Грегор.

Диего любезно улыбнулся, но в глазах его чувствовалась твердость.

— Вы добиваетесь того, чтобы я настоял на профессиональной оценке?

— Семьдесят пять процентов, и скульптура ваша, — предложил Грегор.

— Моя цена остается прежней, — спокойно сказал Диего.

— Тогда вы ничего не получите. — Скульптор пренебрежительно пожал плечами и растворился среди гостей.

— Я не просила тебя вести переговоры от моего имени, — раздраженно выпалила Кассандра. — Я бы сама прекрасно с ним справилась.

Диего с насмешкой посмотрел на нее. Кассандра еще больше рассердилась. Он, конечно же, думает, что все блондинки наивны и ходят по рукам, как переходящее знамя.

— Он видел, как я с восхищением смотрела на эту скульптуру, и решил, что меня будет легко обмануть. Он рассказал мне сентиментальную историю, чтобы взвинтить цену. — Кассандра подняла бровь и лукаво улыбнулась. — Неужели ты думаешь, я попалась бы на его удочку?

— Я не мог спокойно ждать, пока это случится.

Какая бдительность!

— Хочешь, я скажу тебе, что надо сделать? — лениво предложил Диего. — Ты пожалуешься хозяину галереи, и он, чтобы спасти репутацию скульптора, предложит тебе его работу за значительно меньшую цену.

Губы Кассандры медленно растянулись в лукавую улыбку. Неплохо.

В кабинете директора галереи Кассандра вела себя очень сдержанно. Конечно, ей помогло то, что фамилию Престон-Уиллерс знали во всех художественных салонах страны. Ее отец был известным ценителем искусства. Извинения не заставили себя долго ждать. Она оплатила покупку и договорилась о ее доставке. Вернувшись в зал, Кассандра увидела, что Алисия о чем-то очень эмоционально беседует с Диего.

Ее тело вдруг пронзила острая боль. Кассандра была не готова к этому. Она спросила себя: неужели Диего ей небезразличен? Какая нелепость! В эту минуту она ненавидела себя почти так же сильно, как ненавидела ею.

Диего дель Санто был исключением из правил. Этот человек всегда умело манипулировал ситуацией в своих интересах. И что с того, что он был искусным любовником? Были и другие мужчины, которые не уступали ему в этом. Мужчины аристократического происхождения, голубая кровь. Они воспитывались в лучших частных школах страны, получили дипломы лучших университетов мира, занимались коммерцией, медициной, правом.

Она была знакома с ними, встречалась с ними… и никогда не влюблялась в них. Никто из них так и не смог зажечь к ней искру истинной страсти. Это удалось только Диего. Безумие. Настоящее безумие.

Алисия, наверное, его последнее увлечение. Ну конечно же. Она видела их вместе на нескольких приемах в этом месяце. Нет никакого сомнения в том, что Алисия своими острыми ноготочками намертво вцепилась в Диего.

— Кассандра, дорогая! Я рада видеть тебя здесь. Как поживаешь?

В городе было много великосветских дам, но Аннушка Пенделтон возвышалась над всеми.

Обязательный воздушный поцелуй, твердое пожатие руки с идеальным маникюром все это стадо неотъемлемой частью их приветствия.

Аннушка обходила гостей, собравшихся в зале. Она занималась благотворительностью и умела заставлять сильных мира сего расставаться с весьма приличными суммами денег.

— Как самочувствие нашего дорогого Александра? — Аннушкинна речь журчала, как проворный ручеек.

— Грустно думать о том, что он угасает.

Она секунду помолчала.

— Я вижу, ты пришла сегодня вместе с Диего дель Санто. Он очень интересный и влиятельный мужчина.

— Да, — мило улыбнувшись, согласилась Кассандра. Аннушка повернулась к Диего.

— О! Диего! — Она приветствовала его чарующей улыбкой.

— Мы только что говорили о вас.

Диего стоял близко. Очень близко. Его рука почти касалась руки Кассандры.

— Неужели?

Диего сделал вид, что удивлен. Его голос, протяжный, томительный, сладкий, проник в самые глубины ее души. Кассандра почувствовала, как по всему ее телу от волнения побежали мурашки.

— Вы обязательно должны прийти в следующий раз. — Аннушка с энтузиазмом рассказала им все подробности очередного приема. — Приглашения вы получите по почте в начале будущей недели. — Аннушка пожала Кассандре руку.

— Приятного вечера.

— Хочешь кофе? — спросил Диего, когда Аннушка удалилась в поисках новой добычи.

Больше всего на свете Кассандра сейчас хотела бы отправиться к себе домой, лечь в свою постель и заснуть… одна. Но к сожалению, это было невозможно.

При мысли о том, что должно произойти сегодня ночью, Кассандра почувствовала нервную дрожь.

— Нет? — переспросил Диего. Он прикоснулся к ее ладони и сцепил свои пальцы с ее пальцами. — В таком случае мы уезжаем.

Кассандра попыталась освободить руку, но тщетно.

— Алисия будет разочарована, — пробормотала она, не очень хорошо понимая, зачем.

— Ты хочешь, чтобы я сказал, как к этому отношусь? — спросил Диего.

Кассандра ничего не ответила и еще раз попробовала освободить руку.

Им понадобилось несколько минут, чтобы дойти до выхода. Когда они покидали галерею, Кассандра поймала на себе ядовитый взгляд Алисии.

— Отпусти!

На этот раз ногти Кассандры вонзились ему в руку.