Достижение такого результата требовало от Кассандры пропустить обеденный перерыв, подзадержаться на работе допоздна — все это не имело никакого значения для нее. Важно было только качество работы.

Разумеется, в таком месте, как ювелирная мастерская, соблюдались серьезные меры безопасности. Необработанные камни непросто опознать, поэтому они всегда были притягательной мишенью для грабителей. Драгоценные камни, дорогое оборудование, — все это нуждалось в тщательной охране. Мастерская была оснащена надежнейшим сейфом. Сотрудников защищали пуленепробиваемые стекла. Дорогая система сигнализации должна была позаботиться обо всем остальном.

Все это развивало в сотрудниках мастерской повышенное чувство ответственности. С годами правила предосторожности стали привычными дли них.

Требования безопасности предполагали, что в мастерской всегда должно находиться не меньше двух человек. Присутствие одного человека недопустимо. Если что-то случится с одним сотрудником, другой успеет нажать на кнопку сигнализации.

Кассандра работала на этой ювелирной фирме уже три года. За все это время не нашлось ни одного человека, который бы попытался совершить налет на мастерскую.

О господи! И зачем только ее посетили эти мысли? Интуиция? Предчувствие? Наверное, просто нервы. Ведь ей пришлось так много пережить в последнее время.

Как бы Кассандра ни старалась, она не могла не думать о Диего. Его образ неотступно преследовал ее, мысли о нем не давали покоя.

Прикосновения его рук, его поцелуи… А все остальное? Об этом лучше не вспоминать. Мысли о проведенных вместе с Диего ночах мучили ее, отравляли ей жизнь.

Сделка завершена. Компания «Престон-Уиллерс» будет процветать. О личной жизни Кэмерона никто не узнает. А что получила она сама? Разбитое сердце и одиночество, которое с каждым днем становилось все невыносимей.

Она плохо ела, плохо спала. Конечно, она горевала из-за смерти отца. Но большая часть ее переживаний была связана с Диего.

На фоне негромкой музыки, доносившейся из висевшего на стене приемника, раздалась электрическая трель звонка. Кассандра оторвалась от работы и посмотрела на улицу. За дверью она увидела знакомую фигуру с двумя одинаковыми продуктовыми пакетами.

Это была Салли из соседнего кафе. Она принесла ланч, который они заказали.

— Возьмешь эти сэндвичи? — спросила Кассандра своего коллегу Глена, но, увидев, что он работает с разогретым металлом, добавила: — Ладно, я сама.

Кассандра отложила инструменты и пошла к двери. Она набрала код замка и отодвинула щеколду. Дверь с грохотом распахнулась.

Кассандра едва успела заметить искаженное ужасом лицо Салли, которая буквально влетела в мастерскую. За спиной у Салли стоял человек. Лицо его было скрыто под маской.

Дальше начался настоящий кошмар. Грабитель вытащил огромный нож и начал им размахивать. В таких ситуациях остается только одно: делать, что тебе приказывают, и не разыгрывать из себя героя.

Впрочем, нож — не пистолет. Кассандра прошла курсы самообороны. Не попробовать ли ей обезоружить его?

— Даже не думай об этом.

Суровый окрик грабителя охладил ее пыл. Он вытащил из-за пояса пистолет. Потом обхватил Кассандру за плечи рукой, в которой держал нож, и спиной прижал к себе. Кончик ножа вонзился ей в горло.

«Спокойно, — сказала себе Кассандра. — Ты должна оставаться спокойной». Легко сказать.

Когда грабитель машет пистолетом у твоего виска, а острое лезвие ножа вонзилось тебе в горло, трудно оставаться абсолютно спокойной.

Краем глаза Кассандра заметила, как Глен тайком наступил на кнопку, которая была вмонтирована в пол. Теперь сигнал тревоги пойдет на пейджер охранника мастерской, В охранную фирму и местный полицейский участок.

Заметил ли грабитель, как Глен нажал кнопку?

— Открывай сейф, — гортанным голосом прокричал грабитель. Кассандра видела, как Глен беспомощно развел руками.

— Я не знаю шифр, — пролепетал он. Глен пытался выиграть время. Грабитель понял это.

— Ты думаешь, я дурак? — злобно заорал он, сильнее сжимая Кассандру. — Открывай немедленно, или я зарежу ее.

Кассандра ощутила острую боль у самого основания горла. В ту же секунду оттуда потекла тонкая струйка крови.

Глен не мешкая подошел к сейфу, набрал шифр, открыл дверцу.

— Положи все, что там есть, в сумку. Быстро!

Глен подчинился. Он двигался так медленно, как только мог.

— Ты хочешь, чтобы я сделал ей больно? — торопил его грабитель.

Кассандра снова почувствовала острую боль. Нож еще глубже вошел ей под кожу.

— Я не могу быстрее. — Глен вытаскивал из сейфа лотки с драгоценными камнями и швырял их содержимое в сумку. — Все. Больше ничего нет.

— Давай сумку мне! — заорал грабитель, отпуская Кассандру и спиной отступая к двери мастерской.

Кассандра видела то, что грабитель видеть не мог: за стеклянной дверью мастерской появились два вооруженных охранника. Они заняли позиции с обеих сторон от входа.

Один хорошо рассчитанный бросок, элемент неожиданного, вот и все, что нужно для того, чтобы разоружить грабителя. Секундное замешательство, и охранники, воспользовавшись подходящим моментом, ворвутся внутрь и схватят преступника.

Четким движением ноги Кассандра ударила грабителя по запястью. Пистолет выпал у него из рук. С грубыми ругательствами грабитель кинулся к Кассандре. Она едва успела заметить, как дверь мастерской с треском распахнулась, и охранники влетели внутрь.

Грабитель прижал Кассандру к себе, прикрываясь ею. Салли тихо плакала.

— Отпусти ее, — потребовал от преступника один из охранников.

Грабитель смерил его презрительным взглядом.

— Я еще не сошел с ума. Она мой билет на выход.

— Брось нож.

— Не в этой жизни, приятель, — угрожающе прорычал грабитель.

То, что начиналось как грабеж, теперь переросло в захват заложника.

Кассандра услышала приближающиеся звуки сирены, шум подъезжающего автомобиля.

Через несколько секунд зазвонил телефон.

— Возьми трубку!

Охранник подчинился и осторожно снял трубку. Затем он протянул ее грабителю.

— Это тебя.

— Скажи им, что я требую беспрепятственного выхода отсюда и пятнадцать минут форы. Таковы мои условия.

«Они не согласятся, — подумала Кассандра. — По крайней мере они прибегнут к какой-то психологической уловке, чтобы затянуть переговоры».

Все происходящее до боли начинало напоминать плохое кино. Человек, державший Кассандру, находился в состоянии отчаяния. Такой не станет колебаться, если нужно будет убить ее.

В экстремальных ситуациях перед глазами человека проходит вся его жизнь. Кассандра видела мать, отца, Кэмерона, Диего… Диего! При чем здесь Диего? У нее нет будущего с Диего. Черт! У нее вообще может не быть никакою будущего!

— Я хочу, чтобы все вы убрались отсюда. Сейчас же!

Грабитель был в ярости.

Кассандра затаила дыхание.

Охранники, Салли и Глен по очереди молча вышли из мастерской. Внутри остались только Кассандра и разъяренный грабитель. Дверь была закрыта.

— Ну что, красотка? Прокатимся? — прошептал грабитель ей на ухо. — Если будешь хорошо себя вести, я отпущу тебя, как только мы отъедем отсюда подальше.

«Как же! Так я тебе и поверила»! — подумала Кассандра.

Грабитель обхватил ее за грудь и еще сильнее прижал к себе.

— Может быть, мы с тобой развлечемся немного? А? Может, тебе еще понравится.

— Даже не мечтай.

Грабитель грубо пихнул се к стойке.

— Возьми этот чертов телефон и скажи этим ублюдкам, чтобы делали все, как я говорю.

Кассандра не могла поверить в то, что грабителя так просто выпустят из мастерской. В сумке лежали драгоценные камни, которые стоили целое состояние. К тому же ее жизнь была в опасности. Взяв трубку, Кассандра увидела у себя на руке кровь.

— Ведите себя спокойно. Выполняйте все его требования. Мы организуем дорожный перехват. Далеко ему не уйти.

Мужской голос в трубке был спокоен и тверд.

— Как только они сделают лишнее движение, ты отправишься в ад. Поняла? — прошипел преступник.

Все, что произошло потом, было настоящим кошмаром. Шум. Страх. Калейдоскоп непонятных движении. Грабитель заставил ее нести сумку с драгоценностями, использовал ее в качестве живого щита, когда шел к своей машине. «Они постараются взять его живым».

За те несколько секунд, что он тащил ее к машине, Кассандра приготовилась ко всему. Но ничего не произошло. Грабитель запихнул ее в автомобиль через водительское место. Уселся сам, чуть ли не на нее, и включил зажигание. Колеса заскрежетали, когда автомобиль на полной скорости рванул вперед.

Грабитель маниакально хохотал, уворачиваясь от встречных машин. Неожиданно он резко повернул налево и вскрикнул от ярости, увидев, что дорога перекрыта.

Кассандре понадобилась всего секунда, чтобы просчитать его дальнейшие действия. Грабитель резко развернулся и помчался на наскоро сооруженный дорожный мост.

Машина задела другой автомобиль. Зазвучали сирены. Заскрежетали тормоза.

Кассандра понимала, что должно произойти через несколько секунд. Ею двигал только инстинкт, когда она открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из нею за мгновение до столкновения.

Она ударилась об асфальт. Тело пронзила жгучая боль. Она помнит, что ее куда-то несло. Потом все пропало. Стало темно.

Кассандре что-то снилось. Ее тело было почти невесомо. Иногда казалось, что сознание вот-вот вернется к ней, но она снова проваливалась в это странное забытье.

Ей послышались голоса, сначала они были едва различимы, затем стали раздражать ее. Кассандра проснулась.

Белые стены. Вокруг нее кто-то суетится. Пахнет лекарствами. Медсестры в белых халатах склонились над приборами, контролирующими ее состояние. Она в больнице.

Теперь Кассандра начинала чувствовать свое тело. Она лежит под капельницей. Какая-то жидкость медленно поступает ей в вену. Одна рука у нее перевязана. Все тело, голова, плечи, бедра ноют от боли.

— Отлично. Вы проснулись.

И жива. Это уже кое-что! Медсестра внимательно посмотрела на Кассандру.

— Множественные ушибы, содранная кожа, поверхностные ножевые раны. Сотрясение мозга.

И это все? Не может быть! Ни переломов, ни разрывов тканей. Ну, это просто подарок судьбы.

— Мы держим вас на обезболивающих. Доктор скоро придет. Да, кстати, к вам посетитель.

Посетитель пришел в больницу ровно к тому часу, когда начинают пускать к больным. Ни на минуту позже. Медсестра сразу же отметила про себя эту деталь. Больше того, этот посетитель настоял на том, чтобы Кассандру поместили в отдельную палату и послали к ней лучших врачей. Любая попытка склонить его к компромиссу встречала непреклонный отказ.

— Посетитель?

— Если вы не хотите никого видеть, я попрошу его подождать…

Кто знает, что Кассандра в больнице? Скорее всего, посетитель — сотрудник полиции.

— Все нормально, — сказала Кассандра медсестре.

— Хорошо. Пять минут, — строго произнесла медсестра и вышла.

Не успела медсестра закрыть за собой дверь, как та распахнулась снова. В палату вошел Диего. Он излучал могущество и силу. Когда этот высокий смуглый мужчина вошел в палату, в ней сразу стало тесно.

Кассандра была удивлена, но выдавила некое подобие улыбки. Диего улыбнулся в ответ, но глаза его оставались серьезными. Он подошел к постели.

— Ты даже не скажешь мне «здравствуй»? — Диего наклонился и поцеловал Кассандру в щеку.

Даже сейчас, накачанная обезболивающими средствами, Кассандра задрожала всем телом от его поцелуя. Никакие лекарства не смогли удержать ее сердце. Оно трепетно забилось.

— Я временно онемела.

— Поэтому я и пришел к тебе.

Диего старался говорить легко и непринужденно. Никто бы не догадался, что он испытывал в течение нескольких последних часов. Гнев. Нет, этого слова недостаточно, чтобы описать то чувство, которое Диего испытал, когда узнал о том, что случилось. Он пришел в ярость. Он был в бешенстве. Потом он понял, что ему стало страшно. Страшно, что он мог потерять ее.

Диего до сих пор вынужден был контролировать себя, чтобы не давать выход эмоциям. Он подавлял их силой воли. Этот ублюдок заплатит за все. Он заплатит сполна за то, что подверг жизнь этой женщины риску.

— Никто не смог остановить меня, — протяжно произнес Диего голосом, в котором бархатные нотки смешались со стальными.

Кассандра смотрела на Диего, как школьница. Его мощь была от Бога, и он умело пользовался этим даром.

— Кто бы посмел?

Его черты смягчились, глаза потеплели.

— Как ты себя чувствуешь, дорогая?

От этой нежности у Кассандры закружилась голова, но она справилась со своими эмоциями и пошутила:

— Ты разве не видишь? Просто великолепно.

Диего нежно погладил ее по щеке.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил он заботливо.

«Ты», — хотела сказать Кассандра. Но Диего принадлежал не ей.

— Когда я смогу выйти отсюда?

— Через денек-другой, — ответил Диего, проведя подушечкой большого пальца по ее нижней губе.

— Что с моим похитителем? — спросила Кассандра. Лицо Диего снова стало суровым.

— Он арестован и брошен за решетку.

Так, значит, правосудие свершилось.

Дверь открылась и комнату вошла медсестра.

— Я должна попросить вас уйти, — обратилась она к Диего.

— Пациентке необходим отдых.

Кассандре показалось, что Диего собирается возразить. Но он наклонился и поцеловал ее.

Это был нежный поцелуй. Его язык скользнул между ее губ и быстро дотронулся до ее языка. Кровь снова быстрее побежала по жилам. Между ними будто прошел электрический разряд. На прощанье Диего дотронулся до ее щеки и вышел из палаты.

Вечером Кассандре принесли цветы. Букет от коллег по работе и три дюжины красных роз с визиткой, на которой черными чернилами было нацарапано «Диего». Диего прислал ей также красиво упакованный пакет из элитного бутика дамского белья.

— Боже, какая прелесть! — всплеснув руками, пролепетала медсестра. Кассандра извлекла из пакета два изысканных пеньюара и ночную рубашку. В пакете также лежали туалетные принадлежности от Шанель. Как мило! В целом мире не сыщешь мужчины заботливее.

Кассандра немного поспала. Потом пришел полицейский. Кассандра дала ему детальные показания об ограблении мастерской и своем похищении.

Когда полицейский ушел, Кассандра заснула. Она не знала, что в комнату вошел Диего и долго смотрел на нее спящую.

Какая она маленькая и хрупкая! Какая красивая! У нее фарфоровая кожа. А за эти губы не жалко и жизнь отдать.

Как ему хотелось взять ее на руки и унести домой, положить в свою постель и провести с ней ночь. Он готов был отдать за нее свою жизнь, защищать ее, оберегать, чтобы никто больше не мог причинить ей боль.

Он, Диего дель Санто, обладавший столькими женщинами, теперь хотел только одну.

Эти голубые глаза завладели им с первого взгляда и на всю оставшуюся жизнь. Она проникла к нему в душу, похитила его сердце.

Но сама Кассандра даже не догадывалась об этом! Так что же ему делать?

Кассандра проснулась рано. Она покорно выполнила все, что от нее потребовала медсестра. потом под ее наблюдением приняла душ. Сегодня ее снимут с капельницы. Пора выбираться отсюда. Но врач был настроен не так оптимистично.

— Было бы лучше, если бы вы полежали еще денек.

— Но это ведь не обязательно?

— Вы живете одна?

— Не совсем.

Кошка не в счет. Но у нее есть телефон, мобильник и заботливая соседка.

Врач осмотрел Кассандру, изучил ее карту.

— Давайте примем компромиссное решение.

— Сегодня я еще зайду к вам поближе к вечеру. Если все будет в порядке, мы вас выпишем. — Доктор внимательно посмотрел на Кассандру.

— За вами кто-нибудь приедет?

— Я предпочитаю взять такси.

Так она и сделала. Кассандра приехала домой вечером этого же дня, примерно в начале седьмого. Кошка встретила ее жалобным мяуканьем. Кассандра приласкала животное, насыпала ей еды в миску, поменяла воду, затем приготовила себе чашку чая.

Боли в теле еще давали о себе знать. Кассандра выпила очередную пару таблеток обезболивающею средства.

Тихий домашний вечер подходил к концу. Сейчас она еще немного посмотрит телевизор, потом ляжет спать, а в понедельник уже сможет вернуться на работу.

Кассандра поудобнее устроилась на диване перед телевизором. Кошка прыгнула ей на колени и свернулась клубочком.

Эту идиллию нарушил настойчивый звонок в дверь. Кассандра неохотно сняла с колен кошку и подошла к экрану камеры слежения.

Диего. Это был он. Она подняла трубку домофона.

— Со мной все в порядке. Я собираюсь спать, — раздраженно выпалила Кассандра.

— Открой дверь, — обманчиво ласковым голосом попросил Диего.

— Я слишком устала от посетителей.

— Ты хочешь, чтобы я пошел к администратору и сказал, что ты сбежала из больницы?

— Я сегодня уже виделась с ним. Он дал мне запасные ключи.

— Кассандра…

— Пожалуйста, оставь меня в покое. — Сказав это, Кассандра повесила трубку домофона и снова уселась на диван.

Не успела кисуля уютно свернуться у нее на коленях, как в дверь снова позвонили. Кто это? Может быть, соседка?

Кассандра посмотрела в глазок. За дверью стоял администратор, а рядом с ним — Диего.

Кассандра повернула ручку замка и распахнула дверь.

— Ваш… э-э… друг… беспокоится о вашем самочувствии, — извиняющимся тоном произнес администратор.

— Как вы сами видите, со мной все в порядке, — ответила Кассандра. Но это была не совсем правда. Боли все еще мучили ее. Диего вышел из-за спины администратора.

— Спасибо. Дальше я сам, — сказал он.

Через секунду Кассандра уже закрыла дверь своей квартиры и посмотрела в глаза мужчине, который перевернул всю ее жизнь.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Диего молчал немного дольше, чем следовало, но, как всегда, был уверен в себе.

— Ты сама соберешь свои вещи, или хочешь, чтобы я тебе помог?

— О чем это ты?

— Ты слышала, — спокойно сказал Диего. — Ты поедешь со мной, или я останусь спать здесь.

Он пронзил Кассандру взглядом.

— Выбирай.

В бархатном голосе Диего чувствовалась непреклонность.

— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь, — закричала Кассандра, и острая боль пронзила ей грудь. Глаза Диего потемнели. Не сказав ни слова, он повернулся и направился к ней в спальню.

— Я тебя не пущу! — пискнула Кассандра. Не тут-то было!

— Поберегись! — твердым голосом предупредил он.

— Диего…

Кассандра онемела, увидев, как Диего по очереди открывает ящики, вынимает все их содержимое и бросает в большую сумку. Затем он подошел к ее гардеробу. Оттуда Диего отправился в ванную комнату и сгреб все туалетные принадлежности в большую косметичку, которую нашел там же.

— Хватит капризничать, Кассандра, собирайся.

— Я никуда с тобой не поеду!

— Поедешь. Сама пойдешь или я понесу тебя на руках. — Диего немного помолчал. — Первый вариант предпочтительнее.

Кассандре захотелось его как следует отколошматить.

— Да кто ты такой, в конце концов? — разъяренно завопила она.

Диего про себя сосчитал до десяти и спокойно произнес:

— Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы. Я собираюсь проследить за этим.

— Я сама могу о себе позаботиться.

— Конечно, можешь, — согласился Диего, застегивая молнию на сумке. — На следующей неделе.

Диего поднял сумку с пола и с вызовом посмотрел на Кассандру. — А до тех пор я беру все под свой контроль.

— А если я откажусь?

— Я тебя вынесу отсюда на руках.

У Кассандры не было никакого сомнения в том, что он так и сделает. Она молча вышла из квартиры вслед за Диего. Он вызвал лифт, и они вместе спустились в фойе.

«Астон-мартин» Диего был припаркован рядом с домом. Кассандра села на пассажирское место, Диего — за руль.

Через несколько минут они уже растворились в потоке транспорта на улицах города. До Пойнт-Пайпера, где находился дом Диего, было совсем недалеко.

Кассандра едва сдерживала свой гнев. Диего был самым невыносимым человеком, которого она когда-либо встречала. Властный, своенравный, бескомпромиссный.

Подъезжая к дому, Диего включил систему управления дверями гаража, въехал внутрь, остановился и заглушил мотор.

Сзади послышался глухой щелчок. Это автоматически закрылись двери гаража, но Кассандра даже не пошевелилась. Так и сидела на своем месте как вкопанная.

— Долго ты еще будешь на меня дуться? — спросил Диего.

Кассандра взглянула на него испепеляющим взглядом.

— Я не дуюсь. — Она сделала глубокий вдох и тут же вздрогнула от боли. — Мне просто нечего тебе сказать.

А вот Диего было что сказать Кассандре. Он очень хотел сказать ей, что не стоит строить из себя героиню и подвергать свою жизнь неоправданному риску. Черт бы побрал эту глупую девчонку! Да знала ли она, чем все это могло закончиться? Диего даже подумать об этом было страшно. Но ладно. Сейчас она еще очень слаба и больше всего нуждается в нежной любви и заботе.

Диего вышел из машины, взял сумку, в которой лежали вещи Кассандры, обошел машину, открыл дверцу с другой стороны, нагнулся, отстегнул ремень безопасности, которым была пристегнута Кассандра, и сказал:

— Вылезай.

— Я хочу домой, — продолжала капризничать она.

— Мы уже дома.

Кассандра и ухом не повела.

— Упрямая, — сказал Диего. Одной рукой он обхватил ее за колени и вытащил из машины.

Затем другой рукой поднял с пола сумку, бедром захлопнул дверцу машины и, нагруженный, побрел через фойе.

— Я ненавижу тебя, — яростно прошипела Кассандра.

— Что ж, ненависть — вполне здоровая эмоция.

— Отпусти меня. Если ты решил, что я лягу с тобой в постель, ты жестоко ошибаешься. Скорее я убью тебя.

Они поднялись на галерею и через минуту были в спальне. Там Диего осторожно поставил Кассандру на пол рядом с постелью и откинул покрывало.

— Ложись, — приказал он. — Я пойду приготовлю тебе чай.

— Не разыгрывай из себя няньку. Диего ослабил галстук, снял пиджак и бросил эти вещи на стул, что стоял рядом.

— Здесь, со мной, или в больнице, — категорично заявил он.

— Ты предоставляешь мне право выбора? — съязвила Кассандра.

Диего расстегнул несколько верхних пуговиц на своей сорочке.

— Я сделал выбор за тебя. — Он подошел к двери, остановился и снова повернулся к ней. — Если ты не будешь в постели, когда приду, я отвезу тебя в больницу.

Кассандра огляделась. Комфорт, который обещало ей это уютное ложе, заставил ее немедленно вытащить из сумки ночную рубашку, туалетные принадлежности и удалиться в ванную комнату.

Каждое движение давалось Кассандре с трудом, отзываясь в теле глухой болью. Она уже пожалела о том, что так рано покинула больницу.

Через несколько минут молодая женщина вернулась в спальню и быстро скользнула под одеяло. Глаза тут же сами закрылись, и вскоре она заснула.

Диего вошел в комнату с подносом в руках. Он осторожно закрыл за собой дверь. Закуска и горячий чай подождут. Он тоже подождет.

Кассандра лежала на подушках и мирно спала. Одного этого было достаточно, чтобы у Диего перехватило дыхание, быстрее забилось сердце.

Он должен приглушить освещение и выйти из комнаты, чтобы не мешать ей спать.

Диего приглушил свет, но уйти у него не хватило сил. Он поставил поднос, сел на стул напротив постели и, не отрываясь, смотрел на Кассандру.

Сейчас она там, где должна быть. Там, где он хочет ее видеть.

И только тогда, когда Кассандра заснула спокойным глубоким сном, он разделся, лег под одеяло и пролежал, так и не сомкнув глаз, до самого рассвета.