Наследница престола

Технический и социально-политический уровень ее был вполне сравним с уровнем развитых стран Земли начала, а то и середины двадцатого века. Достижений тамошней науки хватило для того, чтобы понять: живут-то они все-таки на шаре. Только этот шар представлялся им капелькой сконденсированной влаги с пылинкой материка в бесконечной паровоздушной смеси. Были среди геннянских ученых и свои Джордано Бруно: они утверждали, что таких «капелек» в бесконечных облаках бесконечно много и на части из них вполне может существовать жизнь… За подобные теории, к счастью, никого не сжигали, но и на практике исследовать хотя бы свою собственную «капельку» никто не удосужился.

Естественно, внешних врагов у геннян не было, равно как и «соседей» (не зная о существовании друг друга, так думали жители обоих материков). Соответственно, не имелось ни флота, ни армии. Точнее, флот был, но предназначался он исключительно для перевозки пассажиров и грузов по рекам материка и в прибрежных морских водах.

Впрочем, правил без исключений не бывает нигде. Находились смельчаки, которых преследовал зуд приключений в одном месте: они пытались заплыть в океан подальше, а то и «обогнуть мир». Многих заставляла вернуться домой скука от бесконечного однообразия воды; других останавливали жестокие шторма.

Похоже, порода «искателей приключений» на Генне совершенно не размножалась. Так что и второй океан — воздушный — никого к себе не притягивал. Никакой авиации — даже воздухоплавательной — на планете попросту не существовало… Зачем куда-то лететь? На автомобиле материк можно пересечь за трое суток. Рельсы (аналог земных железных дорог) проложены ко всем крупным городам. Плюс судоходство — в необходимых пределах! А игра ума — только игра…

И вот — настоящий шок: пришельцы!..

Для жителей первого материка земляне к тому времени таковыми уже не являлись: те и другие привыкли друг к другу за без малого двести лет!.. А вот джерронорры — совсем другое дело!

Во-первых, техника джерронорров — корабли, способные прокалывать Пространство; оружие, аналогов которого ни на Земле, ни тем более на Генне и близко не было! Во-вторых, недвусмысленные и жесткие намерения их: планета либо добровольно входит в Империю джерронорров, либо будет присоединена насильственно!.. Разумеется, никто и не рыпнулся.

Впрочем, ничего плохого подобный альянс пока геннянам не принес. Напротив, жить стало как-то… веселей! Мало того что на планете появились «гости», так и сами «разноматериковые братья» наконец-то встретились! Удивлению тех и других не было предела — эта встреча произвела на геннян даже большее впечатление, чем прилет инопланетян!

Опять же, техника и наука наконец-то получили ощутимый толчок к развитию. Действительно, «с неба» посыпались новые технологии, небывалые научные представления, открытия, достижения во всех областях… На Генне появилось два космодрома (по одному на каждом материке), два Представительства джерронорров (также по одному в каждой из столиц).

Вот, собственно, и все… Первая буря впечатлений и эмоций утихла. Генняне, не будучи по натуре ни сильно впечатлительными, ни тем более эмоциональными, успокоились, быстро привыкли к изменениям и стали жить-поживать себе дальше — почти как и раньше, только став теперь имперскими подданными..

К радости Генки, в ресторане присутствовали и бывшие пассажиры адлеровского поезда. Они поведали, что почти все пятьсот человек, «провалившиеся» полтора года назад в туннеле под Туапсе, осели именно здесь, в Великом Устюге, практически безболезненно влившись в состав маленькой земной колонии. Многие тогда ехали отдыхать на юг семьями, что значительно смягчило психологический удар. А те, у кого близкие остались на Земле, погоревав немного, обзавелись новыми женами и мужьями здесь, как и те, кто таковых на прежней родине не имел. Одиночек насчитывалось совсем мало, да и они худо-бедно нашли себя в реалиях нового мира — благо от земного он отличался не сильно.

Разумеется, Генка не удержался и спросил о своих родителях, завуалировав, согласно легенде, свое любопытство:

— Кто-нибудь из вас знает Туриных, мужа с женой, обоих Женями зовут?

Владелец гостиницы вспомнил, что они тут бывали.

— У меня к ним небольшое дело…

Многие закивали понимающе. Дородный мужчина с густой «купеческой» бородой придвинул стул и поставил свою кружку с пивом рядом с тарелками Марины и Генки.

— Олег, — представился он, протягивая широченную ладонь.

Генка с Мариной тоже назвались, и новый знакомый расплылся в улыбке:

— Давно не видел в наших краях столь милых дам — простите меня, Геннадий, великодушно! А что касается Туриных, я их знаю. Милые люди! Мы познакомились еще в поезде. Насколько помню, они ехали на присягу к сыну. А мы с женой — на отдых в Лазаревское. Премилое, надо сказать, местечко! Знаете, мы с Верочкой ездили туда пять лет подряд!..

Похоже, Олег намеревался подробно рассказать о достопримечательностях известного курортного городка, поэтому Генка, деликатно кашлянув, вставил:

— А здесь вы Туриных видели? Они что, вчера уехали?

— Конечно, видел! — обрадовался Олег. — Конечно! Они здесь частенько бывают! Знаете, они ведь тогда, полтора года назад, в городе почему-то не остались. Мы еще удивлялись, помню: такое милое местечко нашли для житья-бытья, а Евгений с Евгенией — ни в какую… Сказали: раз выпала такая удивительная возможность — надо ею воспользоваться. В общем, решили путешествовать. И с первым же кораблем улетели.

— А как же… — вырвалось у Генки, но он тут же захлопнул рот: пришедшей в голову мыслью делиться не стоило.

Олег деликатно «не заметил» Генкиной реплики, глотнул пива и продолжил:

— Потом они прилетали не раз. Вот и эти дни провели здесь. Но очень уж выглядели… расстроенными, что ли, озабоченными… Не хотелось приставать к ним с расспросами. Так, перекинулись парой вежливых фраз… — Олег вдруг резко сменил тему: — А что у вас за дело к ним? У них что, неприятности?

— В том-то и дело, что я ничего не знаю, — начал выкручиваться Генка. — Мы очень давно не виделись, и я никак не могу их найти! У меня к Евгению предложение, касающееся наших творческих планов…

— Да, он говорил, что занимается журналистикой, даже пишет книги, — закивал Олег. — Потому и путешествует много и часто. Гоняется за материалом! А в этот раз — такая удача! Вы знаете… — Олег снизил голос до шепота, огляделся по сторонам и придвинулся к Генке с Мариной еще ближе. — Говорят, на Генне инкогнито побывала сама принцесса Марронодарра!

Генка так и подпрыгнул на стуле! Марина едва заметно вздрогнула, однако больше ничем не выдала свои эмоции. Олегу все равно понравился произведенный его словами эффект:

— Да-да, представьте себе! Сама принцесса!.. Информация неофициальная и непроверенная, слух, можно сказать, но… Сами понимаете: на пустом месте слухи не рождаются!.. Дескать, переодетая и загримированная принцесса путешествовала по Генне с двумя телохранителями — собственно, по ним-то ее и «вычислили» — а вчера на «Звездной пыли» отбыла домой. Видимо, Турины тоже узнали о ней, потому и поспешили на корабль…

Больше ничего конкретного о родителях Генка от Олега не узнал. Ему очень захотелось поделиться своими соображениями с Мариной, и он стал заметно ерзать, рассеянно отвечать на вопросы нового знакомого. Тот деликатно поспешил откланяться.

Как только Олег покинул их, Марина, поняв Генкино состояние, предложила:

— Если ты наелся, может быть, пойдем в номер? По-моему, ты что-то хочешь мне сказать?

— Ну, выкладывай! — сказала Марина, закрыв за собой дверь. Похоже, ее распирало любопытство.

Генка принялся вышагивать по номеру, сжимая подбородок ладонью. Марина же, устроившись на кровати, вытянула ноги и следила за ним.

— Ты лучше сядь, — попросила она наконец. — А то у меня скоро голова закружится!

— У меня уже закружилась! — буркнул Генка, плюхаясь на кровать напротив. — От всего этого…

— Что тебя так взволновало? Радоваться надо, что родители нашлись, а ты будто расстроен чем-то!

— Я рад, что они нашлись! Но мне ничего непонятно!

— Например?

— Помнишь, Олег сказал, что родители улетели с планеты почти сразу?

— И что? Ну, захотели попутешествовать!

— А откуда у них взялись средства?! Сколько стоит билет на корабль?

— Точно не знаю… — смутилась принцесса. — Сам понимаешь, я билеты для своих поездок никогда не покупала. Но, думаю, немало. Летают в основном или очень обеспеченные люди, или те, кому это нужно по долгу службы — последние, разумеется, не за свой счет.

— Вот-вот! А откуда немалые деньги у людей, только что «свалившихся» в иной мир?! — Могу точно сказать, что всем переселенцам, или как у вас говорят — иммигрантам, Империя безвозмездно выплачивает определенные суммы: на обустройство, чтобы как-то существовать первое время. — И что, этих «подъемных» хватило бы на билет? — немного успокоился Генка.

— Думаю, вряд ли, — честно призналась Марина. — Этих средств хватает, чтобы платить за самое дешевое жилье и самый минимум еды примерно полгода. Помню, я как-то даже участвовала в обсуждении этого вопроса. Многие жаловались, что прожить на такую сумму невозможно — особенно на тех планетах, где цены превышают средний уровень.

— Что и требовалось доказать… — погрустнел Генка.

— А почему тебя так волнует именно этот вопрос? — удивилась Марина. — Твой родители могли занять деньги, например. Ведь они возвращались сюда неоднократно. Может, как раз долг отдавали!

— Мои родители никогда не занимали, если на то не было крайней необходимости, — сказал Генка. — Сомневаюсь, что желание попутешествовать входило в их перечень особо важных причин.

— Гена, ты же не думаешь, что твои родители украли деньги! Тем более сделать это у нас практически невозможно!

— Не так уж и невозможно, — буркнул Генка. — Можно принудить под угрозой смерти, например, чтобы требуемую сумму тебе отдали… Разумеется, я не думаю, что родители так поступили. Полный бред! Но все их поступки выглядят бредом! Такое поведение никак им не подходит! Я больше чем уверен, что родители осели бы здесь, в городе. Папа и правда работал журналистом в провинциальной газетенке. Мама же раньше была научным сотрудником в НИИ, а в последнее время занялась… коммерцией… — Генка смутился и слегка покраснел. — На базаре торговала, короче, да за вещами постоянно моталась. Дома-то мы ее и не видели почти. Что в том институте исследовательском — сплошные командировки, что потом… Отец тоже часто уезжал: газета хоть и местная, но писать приходилось не только о нашем городе… Так что мы с Юлькой, считай, с детства привыкли одни хозяйничать.

— Вот видишь! — Уголки Марининых губ приподнялись. — Ты сам себе противоречишь! Твои родители и на Земле много ездили — такой образ жизни стал для них привычным. Поэтому и здесь не смогли усидеть на одном месте!

— Ну, не знаю… — Генка все-таки не мог согласиться с Мариниными доводами, однако спорить больше не хотел и решил сменить тему: — Лучше скажи: что делать дальше? Как будем догонять корабль?

— Есть у меня мысль… — не сразу ответила Марина. — Только давай сначала поспим. Как говорят в ваших сказках, утро вечера мудренее.

С этим Генка спорить не стал — глаза его закрывались сами собой. Через пять минут оба уже спали — каждый на своей кровати.

ГЛАВА 24

Первым проснулся Генка. Собственно, он подскакивал не один раз за ночь — события последнего дня будоражили мозг и во сне. То и дело снились родители. Отец почему-то был с купеческой бородой — как у нового знакомого — у Олега. Он приглаживал свою «лопату» ладонью, по-ленински щурился и говорил Генке с укором: «Как же ты, батенька, не уберег Юлю? Мы так на тебя надеялись!» Мама молчала, утирая глаза платочком…

Генке эти видения надоели. Рассвело уже достаточно, и он пошел умываться. Поплескался холодной водой, глядя на отражение в зеркале. Собственное лицо ему не понравилось — угрюмое, кислое, обреченное какое-то… «А ну-ка не киснуть! — приказал себе Генка. — Я вот тебе! Пока родителей не найдешь, Юльку не спасешь — про все забудь!» — И погрозил зеркалу кулаком. Отражение ответило тем же. Генка неохотно растянул губы. — Ты с кем там разговариваешь? — донеслось из комнаты.

— С уродом каким-то из зеркала, — ответил Генка, закрывая дверь в туалет.

— Пойду и я поговорю, — выскользнула из-под одеяла Марина. Кроме огненных волос, на ней ничего не было. Генка зарделся. Марина королевской походкой прошествовала мимо, вздернув подбородок. Лишь у самой двери хихикнула и быстро скрылась за ней…

За столиком в ресторане — тем же самым, что и вчера, — жуя бутерброды и запивая их вполне приличным кофе, Марина начала посвящать Генку в свои планы:

— Моя мысль такая. Прыжок сквозь Пространство — во всяком случае точно рассчитанный — тебе может оказаться не по силам…

— Уж не хочешь ли ты оставить меня здесь? — чуть не подавился бутербродом Генка.

— Такая мысль у меня была, — ничуть не смутилась принцесса. — До того момента, как я услышала про Мишку Шумкова.

— А кто это? — не сразу понял Генка.

— Ты что, спал вчера, когда нас тут люди просвещали? — удивилась Марина.

— А! Тот, что в скафандре в Переход пошел и где-то там выскочил? — вспомнил Генка.

— Не «где-то», а возле Келеры! Это достаточно крупный анклав Империи. Там «Звездная пыль», вполне вероятно, сделает остановку. Но чтобы узнать это наверняка, надо ехать на космодром. Там же достанем и скафандры. Без них лезть в этот сбоящий Переход — безумие. Впрочем, в них — тоже, но шанс на удачу достаточно велик.

— Может, лучше все-таки купить катер? — слегка поежился Генка.

— Если боишься, лучше и правда оставайся, а я…

— Что, и спросить уже нельзя? — обиделся Генка. — Допивай свой кофе и поехали на космодром!..

Автобус выглядел толстой десятиметровой сигарой — или даже сарделькой. Бледно-розовый цвет обшивки только подчеркивал сходство… Ни окон, ни колес не имелось — во всяком случае, видно их не было. Зато вход присутствовал — в виде сдвинутой назад части обшивки. (Генка вспомнил маршрутки «газель»: у них дверь открывалась так же.)

Генка просунул в проем голову. В салоне сидело человек десять, свободных кресел было раза в три больше.

— На космодром? — на всякий случай спросил он.

— Что, дальтоник? — буркнул хмурый толстяк с переднего ряда.

Генке показалось, что это отвислое пузо где-то он уже видел… Не тот ли паукообразный нарисовался, что вернул им украденный рюкзак?.. Нет, вроде не он. И голос у того писклявый был… Все же и в этом брюхоногом тоже есть что-то паучье… Чего он там про зрение сказал?

— Что вы имеете в виду? — Генка посмотрел на толстяка в упор.

— Розовый автобус всегда идет на космодром, — поспешила уточнить женщина в черном платке и в черном же «монашеском» платье. Судя по всему, она не выносила ссор и перебранок, а в Генкиной реплике расслышала вызов. — Вы, наверное, нездешний?

Генка кивнул — то ли отвечая на вопрос, то ли благодаря за подсказку.

Марина тоже все слышала. Она легонько подтолкнула Генку в спину.

Забравшись в самый хвост, они оказались отделены от остальных пассажиров шестью рядами кресел — заняты были только передние места. Вот и хорошо — не приходилось опасаться быть услышанными, разговаривая не в полный голос.

— Тебе не показался знакомым тот противный толстяк? — первым делом спросила Марина.

— Сначала показался, но не он, по-моему. У того голос писклявый был, и вообще…

— Ага, ты подумал о том же! — усмехнулась Марина. — О пауке, предлагавшем кисель.

— Даже если и он, нам-то какая разница? Меня больше интересует принцип действия этого автобуса, чем какой-то там паук!

— Что тут может быть интересного? — удивилась Марина. — Лишь бы вез! Сидеть удобно, видно хорошо.

Генка тоже обратил внимание, что изнутри и правда все было отлично видно через обшивку. И насчет сидений

Марина не преувеличивала нисколько: кресла так и обнимали тело нежным кожаным нутром… А может, пластиковым — на вид и на ощупь не понять. Удобно — и ладно!.. А вот насчет принципа действия аппарата Генка с Мариной не согласился:

— А мне интересно! Ты-то насмотрелась на чудеса вашей науки и техники, а я ничего кроме двигателей внутреннего сгорания и дизелей не видел. На самолете — и то не летал толком! В детстве один раз — почти и не помню ничего… Раз у этой штуковины колес нет, то она, может, летит? Или на воздушной подушке?

— Скорее всего, антигравитация, — поморщилась Марина. — Короче, что-то очень древнее и примитивное.

— Во-во! — обиженно хмыкнул Генка. — Для тебя и антигравитация — древность!

— Ее же еще на заре цивилизации открыли! — удивилась Марина.

— Вашей! — поднял указательный палец Генка.

— Какая разница? Это же просто, как колесо! У вас колесо давно изобрели?

— Конечно, давно. Но антигравитация не может быть простой! У наших ученых никаких подвижек в этом направлении. Если ты говоришь, что все так просто, объясни мне принцип!

— Я и принцип колеса вряд ли объясню. Нет у меня пристрастия к точным наукам.

— Ага, не можешь! Или не хочешь признаться, что соврала? — Генка хихикнул.

Марина вспыхнула:

— Я никогда не вру!

— Никогда-никогда? А сейчас? Ведь скрываешь от всех, что — принцесса!

— Врать и не говорить — все же разные вещи! И потом, есть такие понятия, как военная тайна, дипломатическая хитрость…

— Я понимаю, — сказал Генка. — Вот и не надо говорить — «никогда»!

— Хорошо, — сдвинула брови Марина. — Тогда так: я никогда не вру тебе.

— Опять «никогда»? — улыбнулся Генка.

— Да! — Глаза принцессы вспыхнули. — Теперь — да! Можешь не верить, но это так!

Генка смутился. Ему очень хотелось верить Марине…

Через полтора часа они стояли у здания космопорта. Автобус и впрямь оказался антигравитационной машиной. Поднявшись метров на пятьдесят, он так и летел со скоростью земного авиалайнера до самого космодрома, сделав лишь две посадки по пути. На остановках вышли все пассажиры — кроме паукообразного толстяка. Но он не обращал более на Марину и Генку внимания.

Космопорт выглядел маленьким, убогоньким и серым. Генка разочарованно хмыкнул. Марина поняла его.

— Ничего! Скоро увидишь, какие космодромы на Турроне! — с нескрываемой гордостью сказала она.

— До нее еще надо добраться! Вообще-то, лучше бы перехватить звездолет по пути. Иначе там придется начинать поиски заново.

— На Турроне будет проще, — сказала Марина. — Я же принцесса все-таки!

Но голос ее звучал неуверенно.

— Чтобы куда-то попасть, нужно достать скафандры… — Генка решил покончить с сомнениями. — Где тут их продают, интересно?

Словно услышав вопрос, — а может, так оно и было — от стены космопорта отделился блеклый силуэт. Человек был низок и худ, одет в длинный серый плащ — так что на фоне неровной и тоже серой стены Генка и Марина его до этого не замечали… Впрочем, блеклый тип не являлся человеком в прямом смысле слова. Фигура его казалась непропорциональной — длинные до колен руки, а ноги короткие. На очень крупной голове выделялись неестественно большие, чуть раскосые глаза.

— Местный житель, — шепнула Марина.

— Да, я местный, — услышал незнакомец, хотя и находился довольно далеко.

Он не стал подходить ближе — заговорщицки подмигнул и кивком головы позвал за собой. Марина и Генка переглянулись и двинулись за ним.

Абориген проследовал мимо здания космопорта и повернул за угол.

В душе Генки родились некоторые сомнения. Но вспомнив, что ограбить их — дело затруднительное, он взял Марину за руку и смело шагнул следом.

Незнакомец их не ждал — он шел уже мимо низких и длинных зданий. Даже без вывесок было понятно, что это склады. У одного из них серый тип остановился.

— Скафандры здесь, — сказал он подошедшей парочке. «Значит, слышал, что мы говорили про скафандры, — подумал Генка. — Надо же, какой слух!.. С ним надо держать ухо востро! Точнее — рот на замке».

— Нам два, — заказал он. — С максимальной защитой и большим запасом кислорода… Сколько будет стоить?

Марина стукнула кулачком Генку по бедру — дескать, не о цене речь… Вслух она ничего не сказала — видать, тоже отметила, что слух у незнакомца более чем в порядке.

Абориген глянул на Генку — словно мощным прожектором обшарил все закуточки его души. Потом криво улыбнулся тонкими бескровными губами:

— Товар — самый лучший, цена — дешевле только даром!..

На самом деле цена оказалась такой, что у Генки голова закружилась. Той суммы, что выделила ему Марина, на оба скафандра не хватило бы!.. Впрочем, рассчитывалась с барыгой принцесса сама.

О качестве скафандров Генка судить не мог, но внешне они ему понравились: блестящие, с непонятными красивыми штучками — совсем как в фантастических фильмах! Вдобавок абориген запаковал —их в удобные рюкзаки — вроде земных палаточных. Выглядевшие довольно громоздкими скафандры легко сложились и без труда в них влезли.

— Спасибо, — сказала Марина и пожала инопланетному барыге руку. Не из вежливости, конечно, а чтобы расплатиться… Генке все равно почему-то стало неприятно. Назад к автобусной стоянке шли не оглядываясь. Что-то в сером типе не понравилось обоим. Дело было не в его «профессии» — к подобному Генка давно привык на Земле. Взгляд больших раскосых глаз, словно просвечивающих насквозь, фантастический слух — вот что вызывало неприязнь.

— От общения с этим типом как-то не по себе, — признался Генка. — Словно он мысли читает!

— Разумеется читает, — спокойно сказала Марина.

— Как?! — замер Генка. — И ты молчала?!

— Во-первых, я не сразу вспомнила, что эта раса владеет телепатией. Потом, как бы я тебе стала это говорить при нем? И что бы изменилось, если бы ты узнал?

— Старался бы контролировать мысли… — Генка все еще выглядел обалдевшим. — Постой, так он же узнал, что ты — принцесса!

— Ты думал об этом? — Марина слегка нахмурилась.

— Вроде бы нет… Но он же и твои мысли читал!

— Я почувствовала, когда он начал «ворошить» мои мозги. Тогда и вспомнила о возможностях этой расы и сразу поставила блок.

— Блок? Заблокировала мысли? Ты умеешь?!

— Конечно. Способностью читать мысли обладают многие расы.

— Марина, это, наверное, очень плохо, — помрачнел Генка. — Я, может, и не думал о тебе как о принцессе, но тот парень словно просветил мои мозги насквозь. Я физически это почувствовал. Наверняка он все узнал!

— Да, хорошего мало… На всякий случай надо поспешить. Давай-ка с автобуса сразу пойдем к пещере!

— В гостинице рюкзак, а в нем — Люська!

— Чивтос! Я о ней забыла…

Над космодромом пронесся тоненький свист, быстро переросший в гудение басовой гитарной струны. В небо ударила молния, и звук оборвался.

Генка от неожиданности вздрогнул.

— Взлетел катер, — прокомментировала Марина. — Интересно, кто на нем — толстяк или наш новый знакомый?

— Ты думаешь — полетел на нас доносить? — поежился Генка, но тут же облегченно выдохнул: — Да нет, он просто барыга! Видишь — опять стоит у стены!

Абориген, «толкнувший» скафандры, действительно вновь подпирал стену космопорта.

— Ну, будем надеяться… — мотнула головой Марина. — А все-таки надо поспешить!

К счастью, они успели на тот же автобус, что привез их сюда. Уже через пару минут розовая сарделька бесшумно поднялась в воздух. Кроме них, пассажиров не было. Генка покосился на стенку, отделявшую салон от водителя.

— Водитель, наверное, тоже местный?

— Думаю, нет никакого водителя, — сказала Марина. — Маршрут ведь неизменен: из точки А в точку Б и обратно. Такие виды транспорта обычно программируют.

— Это хорошо, — облегченно вздохнул Генка. — Все равно теперь буду чувствовать себя неуютно, зная, что мои мысли в любую минуту могут прочитать! Не научишь меня ставить блоки?

Марина пристально посмотрела Генке в глаза. Примерно через минуту отвела взгляд и сказала:

— Все, теперь ты умеешь.

Генка раскрыл было рот, но тут же понял, что и правда умеет! Удивляться он уже устал, поэтому устроился в кресле поудобней и сказал:

— Я, пожалуй, посплю!

— Хорошая мысль, — согласилась Марина. — Я тоже. Когда удастся в следующий раз — неизвестно.

ГЛАВА 25

Взяв из номера рюкзак и расплатившись с хозяином «Сухоны», Генка с Мариной быстрым шагом направились к реке. На этот раз вышли к ней в стороне от луга. Рядом виднелась пристань. Генка двинулся туда, но Марина его остановила:

— Хочешь отправиться к Переходу на катере?

— Ну да… — Генка поставил «земной» рюкзак, который нес до этого в руках.

— Сомневаюсь, что катер там останавливается. И привлекать лишнее внимание не стоит.

— Как же тогда? Вплавь? — Генка поежился.

— Посмотри вон туда, — мотнула головой Марина. Генка послушно повернулся.

У самой линии горизонта, где пропадала блестящая ниточка реки, виднелись невысокие скалы. Он пригляделся внимательней и неожиданно понял, что Переход там. Он не мог объяснить, как почувствовал это, но теперь точно знал, где начинается «дырка» в Пространстве.

— Понял? — Марина прочитала все по его лицу.

— Да… Ну что, полетели? — Генка попрыгал, поправляя рюкзак со скафандром, поднял второй и прижал его обеими руками к груди.

— Ого! Ты перестал бояться летать?

— Я вообще перестал понимать себя, — ответил Генка, пристально вглядываясь в песчинки скал у горизонта.

Через пару мгновений туда устремились два огненных росчерка.

Отверстие пещеры чернело на склоне горы. Не очень высоко — метрах в тридцати от земли. Но склон был скалистый и очень крутой. При других обстоятельствах Генка бы сто раз подумал, прежде чем решиться туда лезть. Теперь рассуждать было некогда.

— Давай полетим? — предложил Генка. Он уже не только привык к «полетам», но и начал испытывать от них удовольствие.

— Посмотри: вход довольно узкий, — покачала головой Марина. — Можно не рассчитать и врезаться в камень. Это — неизбежная смерть. Лучше взобраться по старинке — ножками и ручками.

— Было бы у нас снаряжение… — мечтательно произнес Генка.

— Какое снаряжение? Я могу сделать! — подхватилась Марина.

— Альпинистское. Впрочем, я все равно не умею им пользоваться… Слушай, а как сюда взбирались до нас?

— Мне кажется — спускались.

— Вполне возможно… — Генка посмотрел вверх.

Пещера действительно располагалась ближе к вершине склона — всего метров десять — пятнадцать разделяли их. Если спустить оттуда веревку, а то и веревочную лестницу — попасть в пещеру будет нетрудно.

— Чтобы спуститься, надо сначала подняться. Причем на самый верх. Или обратный склон горы более пологий? — спросил он непонятно у кого.

— Можно проверить.

— Нет, так мы потеряем уйму времени! — Генка приуныл.

— Гена! — охнула Марина. — Давай сделаем ступеньки! У нас же есть тепловое ружье!

— Ты просто гений, Мариночка! — просиял Генка, сел на лежащее у свежего кострища бревно и принялся развязывать рюкзак. Он достал «тубус», поправил лежавшие в рюкзаке вещи и вдруг начал лихорадочно выбрасывать их наружу.

— Гена, ты что? — наклонилась к нему Марина.

— Бутылка… — просипел Генка. — Люська… Ее нет!

Марина бросилась помогать. Вдвоем они еще раз перебрали веши, вывернули рюкзак и каждый его карман наизнанку… Бутылки не было. Люська пропала.

— Это Паук, — выдохнула Марина, — больше некому.

— Может, в гостинице? — нерешительно начал Генка, но Марина энергично помотала головой:

— Кому может понадобиться пустая пластиковая бутылка? Только тому, кто видел, что она с чем-то. В гостинице вряд ли о ней знали — разве что следили за нами с самого начала, что маловероятно: я бы почувствовала… Нет, толстяк неспроста украл у нас рюкзак!

— Не он же украл… — попытался возразить Генка.

— Ну, сын — какая разница? Паук заставил его сделать это! А может, мальчишка и не сын ему вовсе — просто знакомый… Точно: и на космодром ехал Паук, и на катере он отбыл… вместе с Люськой!

— Откуда он мог узнать про бутылку?

— Не обязательно про бутылку — он знал о нас! О том, что мы должны прийти. Вот и поинтересовался, что мы с собой несем… Как еще оружие не забрал!

— «Тубус» больше бутылки, я бы почувствовал его отсутствие — он все же по спине колотит! А вот кто про нас мог рассказать толстяку? Ты думаешь, те, кто украл Юльку?

— Думаю, да… А может, Паук и есть один из них! Остался, чтобы дождаться нас и убедиться, что мы их преследуем!

— Марина! — закричал Генка, схватившись за голову. — Я не вижу смысла! Как похитители могут предполагать, что их будут преследовать?! Ведь они искренне считают, что похитили принцессу — то есть тебя! Кто на Земле хватится инопланетной принцессы?! Кто и зачем будет их преследовать?!

— Да… — Марина пальцем приподняла шляпу и почесала лоб. — Ну… может, из-за Люськи? Ее ведь тоже похитили…

— Что из-за Люськи?! Погоня по иным мирам? Да кто про них вообще знает? Кто знает, что похитители не с Земли?., Глупости все это! Да и зачем похищать Люську снова?

— Значит, — Марина присела на камень, — вариантов два: или похитители чересчур подозрительны и подстраховываются во всем, или они знают, что у них не я. Второй вариант выглядит более правдоподобным. Они догадались, что Юлька — не принцесса, и резонно предположили, что за ней будет погоня. Далее тоже два варианта: или они собираются нас уничтожить, а Юльку и дальше выдавать за меня, или используют ее в качестве живца, чтобы поймать меня. Второй вариант и здесь кажется мне более вероятным.

— Они стреляли в нас, — сказал Генка. — Значит, первый вариант?

— Стреляли, но не попали! Могли и попугать просто, или даже подать знак, что мы на верном пути.

— А Люська? Она ведь тоже стреляла! А если бы попала?

— Гена, не знаю.

— Мне кажется, ты не все варианты рассмотрела, — мотнул головой Генка. — Ну, это потом увидим… Что делать сейчас? Возвращаться в город и искать мальчишку?

— Зачем? Мы только время потеряем! Не знает мальчишка ничего: ему сказали — он украл и принес… Надо действовать по утвержденному плану. Только нужно быть еще осторожнее!..