Наследница престола

— Черт с ним! — сказала Юлька. — Сам же сказал, что он барыга и жулик! Или тебе нравится быть его прихвостнем? Учти, я первым делом отдам его под суд! Хочешь с ним?

Гоорр не хотел и замотал головой.

— Вот и хорошо! А будешь меня слушаться — замолвлю за тебя словечко и получишь награду. Или сделаю тебя своим телохранителем! Чего ты больше желаешь?

Гоорр подумал и решил, что быть телохранителем, пожалуй, лучше. Безопасней и привычней… А с наградой — что? Куда он с ней? Один он долго не проживет. Лурронн же первый его пришьет, а награду присвоит.

— Я бы хотел остаться с вами, — ответил Гоорр.

— Значит, летим к Мишане! — сказала Юлька. Опустив глаза, она вдруг увидела, что обута в какие-то дурацкие тапки — наподобие чешек.

— Эй! А что это у меня на ногах?! Че я вам — балерина?! Па-де-де буду перед принцем плясать?!

— Но вы были босиком, ваше высочество, — смутился Гоорр. — Я сделал вам обувь. По-моему, вполне…

— Вполне! — передразнила Юлька, скривившись. И вспомнила Маринины сапожки — изящные, насыщенно-алые, с длиннющими носами. Представила их, зажмурившись, так ярко, так зримо — до мельчайших деталей. Открыв глаза, она увидела эти сапожки висящими в воздухе возле кресла и ничуть не удивилась.

Гоорр ахнул:

— Вы — Избранная, ваше высочество! Вы — настоящая принцесса!

— А ты, что ли, еще сомневался? — фыркнула Юлька. — Уволю! Без этого, как его… выходного пособия!

— Не надо без пособия! — испугался непонятной угрозы Гоорр. — Я не сомневался, я просто вами восхитился!

— То-то же, — погрозила Юлька пальчиком и принялась переобуваться. — Давай, рули к Масяне!

Гоорр медленно, вспоминая, стал вводить новые координаты в бортовой вычислитель. Юлька внимательно всматривалась.

— Что ты там делаешь? Где тут вообще руль или чего там… штурвал? — спросила она с любопытством.

— Я прокладываю курс на Анамаду, — охотно пояснил Гоорр. — Видите, здесь появилась надпись и цифры рядом? Это координаты цели. Все известные маршруты хранятся в справочнике вычислителя.

— А что ниже за строчка? — спросила Юлька. — Вот эта, — она ткнула в точку на экране, — где «Алларрус» написано?

— Это наша предыдущая цель, — сказал Гоорр. — Алларрус — вот он, — кивнул он на обзорный экран, где плыл снежный ком планеты. — Вычислитель хранит все последние маршруты, чтобы не вводить повторно, если понадобится вернуться назад. А теперь мы нажимаем вот это — и катер стартует… — Палец Гоорра застыл в сантиметре от нужной псевдоклавиши. В мозгу загремел голос Лурронна:

— Быстро спускайся! Я все утряс! Нам столько отвалят, что тебе и не снилось!

Голос напарника произвел на Гоорра гипнотическое действие. Все-таки Лурронну он подчинялся дольше, чем принцессе. Да и деньги… Они — вот, совсем рядом, их очень много, а должность телохранителя — пока еще только мечта. Мало ли как сложится на Анамаде? Вдруг его все-таки арестуют? Что ни говори, а он совершил тяжелейшее преступление!

Юлька увидела замешательство Гоорра.

— Эй, ты чего? Уснул?

— Сейчас, я кое-что забыл, — залепетал Гоорр и, не стирая прежний курс, чтобы принцесса не заподозрила ничего раньше времени, перешел на ручное управление и устремил шлюпку к планете.

— По-моему, ты нажал не то, что мне показывал, — насупилась Юлька. — По-моему, мы снижаемся!

— Это нужно… перед стартом, — забормотал Гоорр, потея. — Чуть-чуть снизиться, чтоб разогнаться.

— По-моему, ты гонишь, мужик! — нахмурилась Юлька еще сильнее. — А ну, поворачивай взад!

Гоорр уставился в глаза недавней пленницы, намереваясь вогнать ее опять в ступор, и вдруг словно наткнулся на стену. Юлька, нечаянно разбудив в себе красными сапогами Силу, совершенно машинально, на уровне инстинктов, поставила мощный блок ментальной атаке Гоорра. Все-таки она была дочерью Избранных Джерронорров — хотя и не знала еще об этом — а значит, сама принадлежала к Избранным. К тому же заимствованная Сила Гоорра почти иссякла. Он, совершенно растерявшись, все тужился и тужился — пока Сила его не закончилась совершенно.

— Ну и засранец же ты! — брезгливо поморщилась Юлька. — Хрен я возьму тебя после этого даже дворником!

Катер между тем уже опускался на грязную, с островками серого снега, равнину. К нему бежали люди. Гоорр, боясь взглянуть на девушку, ткнул пальцем в синий треугольник на двери люка. Синий — значит, можно выходить без снаряжения. Иначе люк не откроется, пока не надеты скафандры… Впрочем, Гоорр сейчас не думал об этом. Он хотел как можно быстрее передать дважды преданную им принцессу Лурронну, снова стать подчиненным, мелким винтиком — лишь бы не принимать никаких решений, не напрягаться, не сомневаться, покрываясь липким потом… О, как это все-таки сладко — подчиняться!.. Губы Гоорра расплылись в блаженной улыбке.

Едва люк ушел внутрь корпуса, Гоорр выскользнул наружу — навстречу подбегавшему командиру. Он настолько боялся встретиться с принцессой взглядом, что не стал оглядываться. А зря! Потому что люк за ним сразу же закрылся. Расширившиеся от ужаса глаза Лурронна подсказали Гоорру, что он совершил очередную глупость. Брызжа слюной, напарник проорал:

— Идиот! Держи ее!

Гоорр обернулся, все еще продолжая блаженно улыбаться. Катер сначала медленно приподнялся над землей, пару секунд покачался и, протяжно ухнув, взмыл в небеса свечкой. Гоорр не перестал улыбаться, даже когда твердый кулак Лурронна превратил его нос в кровавое месиво…

— Куда она могла полететь?! — допрашивал вскоре Гоорра человек в черной рубахе и ярко-синих широких штанах. Нос на бледном, обтянутом морщинистой кожей лице его загибался книзу и очень походил на клюв. Когда человек задавал вопросы, он кивал в такт словам, и Гоорру казалось, что тот хочет его клюнуть.

— К Миссину, — прогнусавил Гоорр. Он решил говорить только правду. В человеке с клювом он сразу почувствовал силу — не чудесную Силу джерронорров, а обычную, человеческую, которой так приятно подчиняться. — Она полетела на Анамаду к Миссину — это точно! — Гоорр хотел вскочить со стула, но стоявший сзади охранник ткнул ему в плечо блестящей трубкой.

— Точно, говоришь? — Личико человека-птицы разгладилось и даже слегка порозовело. — Почему ты в этом уверен?

— Он успел ввести курс на Анамаду! — торопливо вставил Лурронн, который сидел на соседнем стуле. Ему хотелось напомнить о себе; нечестно, когда уроду, запоровшему дело, уделяют столько внимания, а о нем, организаторе и мозговом центре всей операции, забыли!

Человек в синих штанах не обратил на реплику Лурронна внимания, продолжая смотреть на Гоорра, и второй охранник толкнул Лурронна в спину.

— Я ввел курс на Анамаду… — повторил Гоорр, шмыгая разбитым носом. — Хотел ее обмануть… Я не собирался туда лететь! — быстро заговорил он, оправдываясь.

— Разумеется, нет! — безгубый рот человека с клювом изобразил улыбку.

Гоорр заулыбался в ответ. Ему очень хотелось понравиться новому командиру. И так неловко было сидеть, когда тот стоит!..

Человек-птица кивнул охранникам и пошел к двери. Гоорр вскочил, устремляясь следом— Лурронн тоже поднялся. Человек в синих штанах развернулся и вскинул руку:

— Нет-нет, вам не с нами! Посидите еще немного, совсем чуть-чуть, — человек вновь улыбнулся. — А чтобы вам не было скучно в этих голых стенах… Вы любите растения?

Гоорр радостно закивал, а Лурронн вздрогнул и побледнел.

Человек в черной рубахе шагнул за дверь. Охранники вышли за ним, и дверь захлопнулась. Но через пару минут она раскрылась снова. Те же двое — а может другие, но в таких же черных комбинезонах и с защитными масками на лицах — внесли в комнату кадку с кустом и поставили посередине.

Гоорр с Лурронном узнали этот куст. Вскочив со стульев, они бросились к двери, но та уже закрылась за спинами их тюремщиков.

Гоорр заверещал и забился в угол — подальше от центра комнаты. Лурронн попятился к стене. Комната — настоящая камера с грубыми каменными стенами без окон — была очень маленькой. Лурронн понимал, что укрыться от ядовитого дыхания теппила здесь негде. И он молча стал ждать смерти, негодуя на себя, что не взялся за дело в одиночку. На никчемного Гоорра он даже не смотрел. А тот все вопил и верещал в углу, но вопли его становились все тише и тише и вообще стали пропадать… Или это сам Лурронн задремал стоя…

Напоследок Лурронн неожиданно открыл для себя, что умирать, оказывается, безумно приятно!

ГЛАВА 32

Турины снова сидели в катере. Евгений застыл перед клавиатурой ввода. Клавиши на самом деле таковыми не являлись: вводить данные можно было и мысленно — псевдоклавиши лишь помогали сосредоточиться и четко сформулировать задание. Вот это как раз у Турина и не получалось.

— Ты помнишь, Ева, одно время на Земле я пробовал курить?

— Когда твой начальник решил бороться с курением? — засмеялась жена. — Конечно, помню! Ты поначалу жутко кашлял, а потом изводил Силу, чтобы поправить здоровье…

— Да, — улыбнулся Турин. — Сейчас бы я с удовольствием закурил!

— Так покури… — Ладонь Евы легла мужу на затылок.

— Нужны настоящие сигареты, — сказал Турин и нежно сжал ладонями свободную руку жены. — Настоящие, Ева! Не знаю, отчего так получается… Умом я понимаю, что созданные нами — точно такие же. Можно провести любые анализы, и они дадут совершенно одинаковые результаты. Но… Настоящие доставляют удовольствие, а эти — нет! Почему?

Ева перебирала волосы мужа, ласково гладила, теребила и вновь укладывала прядки.

— Это философский вопрос, Женя, — сказала она наконец. — Так трудно порой понять, где же оно — настоящее? Как отличить его от подделки?.. Помнишь, на Земле мы любили читать. Иногда возьмешь книгу — и не можешь оторваться, пока не прочтешь последнюю фразу. А бывает так, что и тема книги — твоя, и проблемы она поднимает нужные, и рассуждает автор правильно, и пишет грамотно, а книга не читается! Не трогает душу — и все тут! Наверное, потому, что ненастоящая. Не вложил в нее писатель кусочек собственной души. Что такое душа — даже мы не знаем. Только без души все ненастоящим получается. Хоть и сигареты твои.

— Их автоматы на заводе штампуют — какая там душа! — хмыкнул Турин.

— Но выращивают табак, собирают его — люди. И автоматы те делают и настраивают тоже люди. Кто-то больше, кто-то меньше души своей вкладывает… Она, наверное, может накапливаться — духовная энергия. Недаром на Руси больше ценятся старые иконы, намоленные: в них сколько этой энергии — с болью людской, с надеждами, радостями… И наша Сила — что она такое? Дар Неведомого Избранным — вот и весь ответ! А что такое Неведомое? И почему только Избранным? И только джерроноррам? Мы пользуемся этим бесплатным подарком неизвестно кого уже не одну тысячу лет и радуемся, как маленькие дети игрушке. Даже не радуемся почти — привыкли… А ведь на Земле говорят, что бесплатных пирожных не бывает!

— Что-то мы все про Землю да про Землю… — вздохнул Турин.

— Ты прекрасно знаешь — почему. — Ева сняла ладонь с головы мужа.

— Они сейчас не на Земле…

— Это меня и тревожит! — Евгения чуть слышно всхлипнула.

— Слушай, а давай, когда все закончится, вернемся на Землю? — сказал вдруг Турин, пристально глядя на жену. В глазах Евы блестели слезы.

— Ты это… в самом деле? — прошептала она.

— Да. Земля — настоящая. Когда я там ненадолго забывал, что не землянин, — тоже ощущал себя настоящим! А сейчас я — кукла безмозглая! Даже не всегда понимаю, кто и с какой целью мною играет.

— Нас не отпустят… — сказала Ева. Глаза ее умоляли мужа опровергнуть эти слова.

— Отпустят… Мы выполним последнее задание. За такое положена большая награда. Пусть этой наградой станет…

— Нет-нет! — всплеснула руками Ева. — Все снова будет исходить от них! Даже если нами перестанут играть, мы все равно останемся теми же куклами, которых…

— …в виде тряпок сложат в сундуках! — пропел Турин и обнял жену.

— Давай плюнем на все, — сказала Ева. — Найдем детей и…

— Нас так просто не оставят. Да и не привык я бросать начатое дело незавершенным… Если уж говорить начистоту, мы никак не сможем остаться теперь в стороне — даже если сильно захотим. В столь масштабной войне, которая готова разразиться, не бывает нейтралов.

— От нас мало что зависит!

— Кто знает?.. Вот найдем принцессу…

— Да как мы ее найдем?!

— Давай подумаем… — Турин коснулся губами щеки Евгении. — Мы же с тобой были крупными специалистами по коммитам!

— Когда то было! — Ева ответила на поцелуй. — К счастью, коммиты почти разбиты.

— Почти — но не совсем. Эруара — да, очищена от них полностью. Но она — их форпост, так сказать, главная цитадель. А сколько баз по Галактике разбросано?

— И что, будем рыскать по всей Галактике до конца жизни, искать коммитов и спрашивать у каждого, где настоящая принцесса?.. О ней и знали, может, два-три человека!

— Если узнал Аггин, то вряд ли два-три… По всей Галактике, надеюсь, рыскать не придется. Начнем с мест хорошо известных… Где точно есть коммиты — и много?

— Ну, не знаю… На Земле они точно есть.

— Вот ты и ответила!

— Мы летим на Землю?! — ахнула Ева, и непонятно было, обрадовалась она или испугалась.

— Да, но… — Турин замялся.

— Ты хочешь лететь туда один?

— Ты читаешь мои мысли? — Турин шутливо погрозил пальцем. — Расходуешь Силу по пустякам!

— За то время, что мы вместе, и мысли становятся общими. Так что мне не обязательно прибегать к помощи Силы: у тебя на лбу все написано… — Ева вздохнула.

Турин машинально потер лоб.

— Видишь ли, Женя, — так он называл супругу не слишком часто, и та насторожилась. — Вдвоем мы привлечем излишнее внимание. К тому же — дети… Я очень беспокоюсь о них. Думаю, тебе лучше заняться сейчас ими.

— Я и сама хотела тебе это предложить! — облегченно выдохнула Ева. — Только я думала, что мы заберем их с Генны и полетим домой вместе.

— Домой… Ты так легко это сказала!

— А я почему-то о Земле только и думаю, как о доме. Скучаю по нашей уютной квартирке, по соседям…

— Ну и представь, как мы все туда заявимся! Погибшие полтора года назад родители и пропавшие недавно дети… Как с того света! Представляешь переполох и шумиху? Хороши разведчики-шпионы!

— Но если мы все равно решили…

— Это будет потом, — довольно резко сказал Евгений. — Там мы что-нибудь придумаем. А сейчас нам шум не нужен. Я полечу один.

— Хорошо… — Жена разведчика и сама разведчик — Ева знала, когда нужно прекратить спор. — Что делать мне, после того как найду детей?

— Лучше всего идите к поезду и ждите меня там. Заодно выясните, что со Станиславом. Если он жив, постарайся снять с него все блоки. Пусть он забудет, что помогал инопланетянам.

— Снять блоки и поставить новый… — усмехнулась Ева.

— Действительно… Ладно, сними все. Пусть помнит. Никому это не сможет навредить.

— Кроме него самого… — В голосе Евы слышался укор.

— Что поделать… В качестве компенсации можем пообещать ему возвращение на Землю.

— А остальным? Чем они хуже?

— Но разве мы виноваты, что поезд провалился в тот дурацкий Переход! Ты же сама знаешь, что это была случайность.

— Удивительная случайность… Как раз тогда, когда разбили коммитов и наша миссия на Земле потеряла смысл.

— По-моему, у тебя начинается паранойя, — засмеялся Турин. — Наверное, от меня заразилась. Из-за нас двоих городить такое… Да и смысл-то какой? Нас можно было просто отозвать — в служебном, так сказать, порядке.

— А что, если инициатива вовсе не Императора? И не Вождя? И вообще не Галактической цивилизации? И не из-за нас двоих, разумеется? Что, если это то самое Неведомое?

— Да ну, сказки! — отмахнулся Турин.

— Сказки?! А наша Сила — тоже сказки?

— Женечка, славная, давай не будем ссориться! — поцеловал жену Турин. — Эту задачу нам все равно не решить. Займемся тем, чем должны и что можем.

— Хорошо… — Евгения все еще выглядела расстроенной, но быстро остывала. — Мы ждем тебя в поезде. И сколько ждать?

— День, может, два… Я свяжусь с тобой.

— У меня нет мыслепередатчика — ты забыл?

— Воспользуемся чудесами анамадянской техники! — Турин жестом фокусника разжал ладонь, на которой поблескивали две бисеринки. Он снова сжал ладонь в кулак, провел им над головой жены, потом над своей. — Готово! От Генны до Земли — около семнадцати световых лет: вполне хватает!

— И все-таки, если… — Ева, закусив губу, замолчала.

Продолжить она не смогла.

— Если сигналов не будет и я не вернусь? — помог ей Турин. — Ждите недельку, а потом возвращайтесь на Землю.

— Но… как? И что сказать детям?

— Они — Избранные Джерронорры. В них есть Сила. Как ею пользоваться — ты научишь! — Евгений крепко обнял жену и заглянул ей в глаза. — Ведь ты же сильная, ты все сможешь!

— Рядом с ними — да. Но без тебя я не хочу!

— Если будет надо… — начал Евгений, но тут же отыграл назад: — Надеюсь, до этого не дойдет… — Турин чуть отстранился, подумал и сказал: — Я бы оставил тебе катер, но мне понадобится вся Сила, а времени для восстановления может не оказаться.

— Ничего, — успокоила его Ева, — До Генны доберусь налегке. А там мне поможет восстановиться встреча с детьми.

— Поцелуй их за меня!

— Обязательно, милый…

Ева прижалась к мужу, поцеловала, провела ладонью по его волосам и отправилась надевать скафандр.

ГЛАВА 33

Генка и Марина вывалились из Перехода очень удачно — прямо в атмосферу Келеры, километрах в шести от поверхности… Генка не сразу понял, где он: вокруг — сероватый ватный туман, в который он стремительно проваливался; вверху — та же белесая серость. Только внизу туман временами разрывался, и в прорехи было видно что-то далекое и темное с извилистыми блестками.

— Гена, включай парашют! — послышался в шлеме встревоженный голос Марины.

Генка завертел головой. Чуть левее и выше сквозь рвань облака скользила фигура в скафандре. То, что вокруг — облака, через которые они падают на Келеру, Генка уже догадался.

— Парашют, парашют… — забормотал он, вспоминая инструкции принцессы. — А как? — В голове крутилось почему-то лишь вычитанное из книг и увиденное в кинофильмах действие, когда парашютисты дергают за кольцо. У скафандра никакого кольца не было.

— Желтые круги! По бокам бедер! Прижми к ним ладони! Крепче! — крикнула девушка.

Точно! Генка вспомнил, что об этом ему вскользь говорила Марина. Ведь они ожидали, что вынырнут в космосе…

Генка прижал к бедрам руки. Туман в двух-трех метрах под ним стал будто бы раздвигаться большим скользящим диском. Но скорость падения отчего-то не снизилась — ну, разве что совсем чуть-чуть. Так можно и всмятку разбиться!

— У меня парашют неисправен! — нервно хихикнул Генка.

— Подогни колени! — Голос Марины был по-прежнему рядом, но самой девушки Генка не видел — видимо, она притормозила падение и осталась выше, в облаке. —

Чем сильнее согнешь, тем больше затормозишь, и наоборот.

Генка поджал ноги. Падение почти прекратилось. Тут же с ним поравнялась Марина. Улыбнулась через стекло шлема:

— Ну как?

— Круто! — воспользовался Генка лексиконом сестры.

— Смотри по сторонам, — сказала Марина. — Здесь воздушное движение — ого-го!

— Что же мы увидим тут?

— А обзор у тебя включен? Я же показывала! Генка чертыхнулся: принцесса и впрямь говорила об устройстве внешнего обзора — что-то вроде земной РЛС в миниатюре, только намного мошней… Он нашел нужную панель и приложил палец. На стекле шлема появилось сразу несколько движущихся, точек разной величины и яркости. Картинка была трехмерной, но Генка все равно не смог сообразить, далеко ли он от этих точек и пересекутся ли их курсы. Вдруг одна из точек запульсировала, замигала, стала ярко-желтой и принялась противно пищать.

— Разогни ноги! — В голосе Марины не было паники — лишь чуть заметная дрожь.

Генка распрямил ноги и провалился вниз. Через пять-шесть секунд бледная пелена над головой, куда как раз глянул Генка, на мгновение потемнела и разорвалась клубящейся спиралью.

— Вот так-то, — сказала Марина. — Будь внимательней.

Генке еще пару раз пришлось ускоряться и один раз тормозить, чтобы разминуться с келеранскими аппаратами… Наконец ноги коснулись земли. Марина уже поджидала его, отстегивая шлем.

Генка глянул на всякий случай состав атмосферы, высветившийся перед глазами. Почти земной воздух, только азота меньше, а инертных газов — небольшой излишек. Насколько это опасно, Генка не знал, но был уверен: если что не так — Марина бы давно подсказала. Он тоже снял шлем.

Воздух показался сладким после синтезированного скафандром состава. А вокруг — красотища! Почти земные луга, холмы, перелески, голубеющая невдалеке речка, бегущие в вышине плотные облака, в которых он только что побывал… Удивительно похоже на Землю, а еще больше на Генну — там, где вынырнули они с Мариной в первый раз.

— Это точно Келера? — спросил Генка с сомнением. — Не Генна?

Марина нахмурилась, соображая, но тут же замотала головой:

— Нет, что ты! Видел же, сколько здесь в небе всего летает. А на Генне только наши звездолеты раз в месяц появляются.

— Ну, может, это Земля? — сказал Генка и сразу сам себя опроверг: — Нет, на Земле воздух другой… И цветы…

Он нагнулся и сорвал необычный цветок — расширяющийся вверх полый желто-коричневый стебель без листьев с разрезанной на пурпурные лепестки верхней кромкой. Как мороженое в вафельном конусе, когда сам молочный шарик уже съеден…

— Это тебе, — сказал Генка и протянул цветок Марине.

— Зачем? — удивилась та.

— У нас принято дарить любимой девушке цветы.

— Но их вон сколько! — повела Марина рукой. — И что мне делать с ним?

— Эх ты, практичная моя, — полушутя вздохнул Генка. — Трудно за тобой ухаживать!

— Ладно, давай! — Марина прочла что-то в Генкином взгляде. Скафандр она уже сняла и была в джинсах, майке, в любимых тапочках с помпончиками и ковбойской шляпе. Цветок она воткнула за украшавшую ее броский головной убор ленту.

Генка счастливо улыбнулся. Потом тоже быстро избавился от скафандра и сложил его надлежащим образом. Поправил рюкзак с вещами, на грудь приторочил упакованный скафандр и стал похож на двугорбого верблюда-мутанта. Впрочем, Генка уже привык к тяготам и лишениям походной жизни, поэтому на судьбу не жаловался, а перешел к более практичным вопросам:

— И куда мы теперь?

— Надо город какой-нибудь найти и транспорт до космодрома.

Генка закрутил головой. Вдалеке матово белели купола, очень напоминавшие сооружения вокруг земных аэродромов. Между холмов блестела нить — возможно, дорога, скорее всего, железная — убегая к белым строениям…

Вдруг прямо над головой просвистел серебристый снаряд летательного аппарата — так низко, что Генка даже присел, — и устремился к куполам. Тут же в небе раздался мощный гул, и из облаков прямо на белеющие у горизонта шары и полушария стала опускаться огромная каракатица, переливающаяся огнями.

Генка завороженно смотрел на невиданное чудо. Он не сразу понял, что это космический корабль. Вспомнились почему-то вдруг сказочные драконы…

— Надо же, как нам повезло! — Марина удивленно всплеснула руками. — Так не бывает в жизни!

— Почему? — не понял Генка.

— Ты еще не понял, что это? — Девушка протянула ладонь в сторону каракатицы, которая, прекратив гудеть, застыла за куполами, презрительно возвышаясь над ними.

— Корабль? — спросил Генка. Он никогда еще не видел космических кораблей, если не считать катера. Ему было немного обидно: побывал уже на двух планетах кроме Земли и ни разу не то что не полетал, а даже не увидел того, на чем покоряют космос!.. Ну, теперь вроде бы этот пробел ликвидирован.

— Это же «Звездная пыль»! — сказала Марина. — А там — космодром.

— Ну и ну! — только и смог вымолвить Генка. — Действительно, удача…

— Невероятная! — согласилась Марина. — Похоже, нам с тобой наконец-то начало везти!

— А как мы туда доберемся? Прыгать, наверное, опасно? Вон вроде бы железная дорога блестит… — Генка показал на ниточку меж холмов.

— Ну, не совсем железная, — улыбнулась Марина. — Но почти соответствует… Только поезда здесь не останавливаются, а город — еще дальше, чем космодром. Так что прыгать придется, разумеется, не на сам космодром.

— Ты что, бывала здесь раньше? — О том, что придется прыгать, Генка уже не беспокоился совершенно.

— Да, только не сразу сориентировалась. Нас с космодрома в город на глайдере доставляли.

Генка невольно прыснул — так буднично прозвучала в устах Марины эта фраза. Словно «из аэропорта — на такси»… Марина непонимающе глянула на него и пояснила:

— Это катер такой воздушный.

— Да я понял… Необычно просто все.

— Неужели ты еще не привык к необычному? — Марина хлопнула Генку по спине.

— Словно во сне все!

— Проснуться хочешь? — залилась колокольчиком девушка.

— Н-нет! — испугался Генка. — Тебя ведь тогда не будет…

Марина перестала смеяться, сбросила в траву шляпу, подошла к нему, прижалась лбом к подбородку, а потом запрокинула голову и потянулась губами к губам…

Капитан только что надел парадный мундир и счищал с него невидимые пылинки перед зеркалом, когда оно превратилось в экран связи — чем в первую очередь и являлось. Оттуда моргали глаза вахтенного:

— Капитан, к вам… к вам…

— Что вы квакаете, как белфукская толстая жаба? — посуровел капитан. Он хотел выбраться на полдня в город и не был настроен на решение каких бы то ни было проблем.

— К вам… — квакнул в очередной раз вахтенный, осекся и жалобно проблеял: — Джерроноррская принцесса Марронодарра!

— Что-о?!! — взревел капитан. — Опять принцесса?!! Первая его мысль — вернулась прежняя парочка с девчонкой-замухрышкой. Наверное, передумали, решили вернуть катер и забрать деньги… Ничего у них не выйдет! Катер списан, так что пусть убираются!

Капитан так и собирался ответить вахтенному (в смысле — чтобы гнал всех подальше!), но мембрана люка неожиданно лопнула, и в каюту ворвалась в огненных брызгах волос странно одетая девушка. Капитан хотел возмутиться, как вспомнил вдруг, что мембрана настроена на излучение только его мозга.

— Как вы вошли? — спросил он скорее жалобно, чем протестующе.

— Я — дочь Императора. Передо мной открыты все двери Империи! — жестко ответила она.

И капитан сразу понял, что это правда. Невзирая на странный наряд гостьи… Впрочем, про одежду принцессы он больше не вспоминал и вообще не видел ничего, кроме двух карих глаз, устремленных ему прямо в душу.

Капитан упал на колени. Это не предусматривалось церемониалом в подобных случаях, но ноги его подкосились сами собой.

— Встаньте! — повелела Марронодарра. Капитан, покачиваясь, повиновался. Почему-то он был уверен, что неведомо как оказавшаяся здесь принцесса джерронорров явилась к нему именно за тем, чтобы выяснить все о своей двойнице, а также о пропавшем катере. Он явственно ощутил, как рухнул с его сердца тяжеленный груз, когда принцесса сказала:

— На вашем корабле путешествует писатель Турин с супругой…

Не спросила, а именно сказала тоном, не терпящим возражений.

Капитан снова почувствовал, как задрожали его колени. Все же он сумел собрать остатки воли в кулак, поскольку Турины сошли с корабля сами, вел он себя с ними вполне подобающе… Он ответил почти твердо:

— Ваше высочество, их здесь нет.

— Где же они?

— Сошли на Релене… Писатель Турин захотел узнать о блуждающих Переходах — он пишет книгу…

— На Релене? — перебила капитана принцесса. — Не там ли сошли и еще трое пассажиров? Как и Турины, они сели на корабль в космопорте Генны — двое мужчин и рыжеволосая девушка?

Колени капитана все же подогнулись во второй раз.

— Признаю, признаю! — залепетал он, сплетая пальцы.

— Да что вы так нервничаете? — бросила принцесса. — Я вас ни в чем не обвиняю! Ну, сошли — и сошли.

Но капитан не мог больше терпеть груза своей вины. Он стал рассказывать принцессе все, начиная от каюты-люкс за взятку и заканчивая списанным катером…

Когда «Звездная пыль», подобно будничной пыли, растаяла в облаках, Генка грустно-прегрустно выдавил:

— А я-то радовался…

— Да, Гена, везение наше временно кончилось, — кивнула Марина и глубже надвинула на лоб шляпу. — Но ты не горюй! Все равно мы их догоним! Мне даже кажется, что догоним мы всех троих сразу — и папу с мамой твоих, и Юльку. Ведь что получается: бандиты с Юлькой улизнули на катере, а твои родители тут же покинули корабль, хотя не собирались.

— Думаешь, они про Юльку тоже знают?

— Иначе совпадений слишком много.

— Но что папа с мамой могут сделать?!

— Наверное, они что-то придумали, раз сошли… Мы все равно зря только время теряем, гадая. Надо лететь на Релену!

— На чем? Есть здесь еще корабли? — закрутил головой Генка.

— Может, и есть, но давай-ка лучше без шума и пыли, как говорят у вас, — «Звездной» и всякой иной. Что-то мне все меньше начинают наши приключения нравиться.

— Но разве здесь есть Переход на Релену?

— Не знаю… Нет, наверно. На Релене Переходы постоянно меняются. Блуждающие Переходы. Вот и капитан сказал, будто твой отец ими заинтересовался, потому и сошел.

— Может, и правда?

— В любом случае, к ним лететь нужно.

— Послушай, Марина, — заскреб голову Генка, — а почему ты своему отцу обо всем рассказать не хочешь? Я давно уже об этом думаю.

— Не знаю, Гена. — Марина нахмурилась. — У меня предчувствие какое-то… Как-то все странно происходит, я суть не могу ухватить. И мне это не нравится. А отец — он же не один! Там советники всякие, куча министров. Постоянно интриги плетутся… А что, если Герромондорр не в одиночку все это затеял? Что, если ниточка не оборвалась, а дальше тянется? Да вдруг не одна?.. Я сначала сама во всем разобраться хочу, Гена!

— Но капитан все расскажет Императору!

— Не расскажет. Он — не Избранный. Уж его-то я смогла обработать как следует.