Она представить себе не могла, что его прикосновения смогут разбудить в ней нечто большее, чем страсть. Сейчас Мейв чувствовала себя с Килдэром так спокойно, что ей не хотелось расставаться с этим чувством. Хотя она должна была это сделать – Мейв это знала. Однако не могла отказать себе в удовольствии.
Она закрыла глаза и сполна отдалась своим ощущениям.
– Вы удивляете меня, – тихо проговорил Киран.
– Я? – переспросила Мейв, мгновенно открыв глаза.
Киран остановил взгляд на ее губах. Губы Мейв приоткрылись в предвкушении поцелуя.
Но вместо того чтобы поцеловать Мейв, Киран вдруг заговорил:
– Вы смелая, умная, добрая. Вы заботитесь о своих близких.
Мейв зарделась. Она сама не знала, почему ей было приятно слышать от него похвалу.
– Просто я делаю то, что считаю правильным.
– Вы поддерживаете порядок в Лангморе и помогаете своей родне сплотиться.
Мейв нахмурилась:
– На моем месте вы делали бы то же самое.
Киран промолчал, продолжая гладить Мейв по спине.
Когда Килдэр поднял на нее глаза, Мейв замерла, охваченная желанием.
Словно прочтя все это в ее глазах, Киран почувствовал волнение. Насмешливая улыбка исчезла с его лица.
– Милая Мейв, – выдохнул он и убрал пряди волос у нее со лба.
И наконец прильнул губами к ее губам. Сегодня в его поцелуе не было страсти, а лишь охватившая его радость жизни. То же самое ощущала Мейв. Она не могла оставить его молчаливый призыв без ответа.
Киран не переставал целовать Мейв.
Она почувствовала жар внизу живота и ниже. Сейчас для нее не существовало ни прошлого, ни будущего. Ей не хотелось ни о чем думать. Она прижалась к его широкой груди. Киран нежно прикоснулся рукой к ее щеке.
Мейв трепетала под его прикосновениями, удивляясь, как может сильный, неустрашимый воин ласкать ее с такой нежностью.
У Кирана кровь кипела от желания, и он снова начал искать ее губы.
Мейв тоже переполняло желание. У нее зашумело в ушах. Ей хотелось раствориться в этом глубоком, бесконечном поцелуе.
Жар охватил ее всю. Мейв словно плыла в море ощущений, где существовали только его губы и ее желание.
Кираном тоже владело жгучее желание. Прижимая Мейв к себе, он целовал ее настойчиво, жадно.
Мейв и вообразить не могла, что поцелуи могут так воспламенять.
Руки Мейв будто сами собой скользнули под его рубашку. Киран вздохнул. Мейв чувствовала его руку под своим платьем. Не отрывая губ от губ Мейв, Киран ласкал ее грудь, обводя кончиком большого пальца ее соски.
Мейв почувствовала, как ее охватило неистовое желание, проникая в кровь и дурманя ее, как крепкое вино.
Мейв словно бы растворялась в своем желании. Несомненно, это желание, которое она испытывает к своему врагу, было ужасно страшным грехом.
Эта мысль подействовала на Мейв отрезвляюще. А как же Куэйд? Как же ее любимая Ирландия?
Ее сковал ужас, к которому присоединилось чувство вины. Страсть резко пошла на убыль, и Мейв разомкнула объятия. Мейв сама себе стала противна – то, как она вся горела и тяжело дышала, то, что ее мысли путались, а сознание было смутным и размытым.
Мейв сжала ладонями виски и закрыла глаза, призывая на помощь все свое здравомыслие. Однако Килдэр, его запах и вкус его поцелуя словно проникли в глубь ее существа, и ее сердце продолжало биться в такт с его сердцем. И оно все еще горело от желания.
– Мейв!
Она открыла глаза и посмотрела на Кирана. Его сине-зеленые глаза потемнели от страсти.
Кусая губы, она покачала головой. Господи, как все несправедливо устроено: она замужем за мужчиной, от которого у нее кровь закипает в жилах, который заставляет ее сердце биться в ритме с его собственным, но он ее враг!
– Вы обещали мне, что будете ждать две недели, милорд.
Киран не мог скрыть своего разочарования.
– Да. Для того, чтобы вы свыклись с мыслью о том, что замужем за мной, миледи. Но несколько минут назад мне показалось, что вы примирились с… с нашим союзом.
Мейв отвела глаза и попыталась найти в себе силы, чтобы рассердиться на Кирана за дерзкую насмешку. Однако ей трудно было отрицать, что Киран прав.
– Сейчас пост, время воздержания и самоотречения.
Киран спросил с издевкой:
– И вы решили воздерживаться от секса до Пасхи?
– Нет. Я… Просто я еще не готова к этому.
– Пару минут назад мне так не казалось.
Было бесполезно спорить с ним сейчас. Она сама только что нарушила негласно достигнутое между ними перемирие. В глубине души Мейв сожалела об этом, потому что не хотела вражды с Кираном. Но с другой стороны, она понимала, что у нее нет другого выхода. Она пока не готова пойти на близость с Кираном во всех смыслах этого слова. Понимая, что он хочет от нее именно этого, Мейв отдавала себе отчет в том, что сейчас еще не может отдать ему себя всю без остатка. Ведь Килдэр хочет гораздо большего, чем то, что способна дать мужчине жена. Едва ли с Кираном возможно что-то поверхностное и мимолетное. Такой человек, как он, не станет довольствоваться быстрой победой и временным обладанием.
Он желает, чтобы его возлюбленная растворялась в нем. Хочет властвовать над ее душой.
И именно это больше всего пугало Мейв.
– Я попросила вас подождать еще восемь дней и продолжаю на этом настаивать.
Но Мейв отдавала себе отчет в том, что недолго сможет его избегать. Киран – воин, охотник. У него натура хищника. В один прекрасный день он выследит свою добычу, подкрадется к ней, атакует ее чувства и возьмет в плен.
Это только вопрос времени.
Во вторник утром вернулся наконец Флинн. Мейв была счастлива видеть брата живым и здоровым. Она бросила чтение и поспешила к Флинну, чтобы его обнять.
Однако Флинн был далек от сентиментальностей. Выругавшись, он взялся за кружку с элем.
– Что случилось? – спросила Мейв.
Залпом осушив кружку и с трудом сдерживая ярость, он ответил:
– Куэйд по-прежнему в тюрьме, если именно, это тебя интересует.
Мейв чувствовала, что брат на нее сердит.
– Знаю. Ты видел его?
– Нет. Куэйда видел его отец. Мы были близки к тому, чтобы одержать верх над проклятыми англичанами. Стражники напились вдрызг. Нам удалось передать Куэйду оружие. Но, клянусь святым Кристофером, Куэйд успел воспользоваться мечом всего раз. Потом его снова заточили в темницу. Хотелось бы думать, что до этого момента он успел прирезать множество английских собак.
Флинн произнес это с горечью и разочарованием Мейв вдруг подумала о том, что не помнит, когда последний раз ее брат улыбался. Вот и сейчас он говорит только о войне и жаждет кровопролития.
Мог бы по крайней мере поинтересоваться, как дела у Джейны или у остальных членов семьи. Раньше Флинн был совсем другим. Теперь он думает только о мятеже.
– Пока тебя не было, Джейна родила мальчика, – торжественно сообщила Мейв.
– Все хорошо? – почесал в затылке Флинн.
Мейв кивнула.
– Да. Но роды были тяжелые. Джейна чудом выжила.
– Ладно. Значит, все обошлось, – проговорил он рассеянно. – Несмотря ни на что, мы сумеем освободить из тюрьмы Куэйда и остальных наших товарищей.
Мейв хмуро взглянула на брата. Он зациклился на мятеже, и это беспокоило Мейв.
– Я не успокоюсь, пока не освобожу их. Жизнь положу, но сделаю все, чтобы ты вышла за Куэйда. Освобожу тебя от этого надутого индюка, Килдэра.
– Вы не можете освободить вашу сестру от меня. Она моя супруга.
Услышав голос Кирана, Мейв и Флинн оглянулись. Граф Килдэр посмотрел на Флинна с нескрываемым презрением и перевел яростный взгляд на Мейв. Она с ужасом заметила, что Киран просто взбешен.
Мейв ответила ему таким же грозным взглядом. Если ему хочется злиться на нее из-за того, что она отказалась делить с ним постель, пусть злится хоть всю неделю – ей все равно.
– Вы никогда не выйдете замуж за Куэйда.
– Милорд…
– Не сейчас, – рявкнул он, а затем снова перевел внимание на Флинна. – Нам с вами пора поговорить.
– Мне нечего вам сказать, английский кобель.
Киран схватил Флинна за плечо и зловеще улыбнулся:
– Мне много чего надо вам сказать, свинское отродье. И вы меня выслушаете.
Килдэр увел брата Мейв из большого зала. Мейв в панике бросилась за ними. Если Килдэр снова поколотит Флинна, тот не перенесет еще одного удара по самолюбию, А что, если Килдэр позаботится о том, чтобы ее брата заключили в тюрьму за подозрение в участии в мятеже?
– Милорд…
– Не вмешивайтесь, Мейв. Я просто хочу задать вашему братцу пару-другую вопросов.
– Только не трогайте его, – взмолилась Мейв.
– Я могу сам позаботиться о себе, крошка, – заявил Флинн.
Мейв поняла, что ей не удержать Килдэра, и с упавшим сердцем смотрела вслед удаляющимся мужчинам.
Глава 9
В ту ночь Киран вернулся к себе в спальню в унылом расположении духа. Он мало что выведал у этого болвана Флинна. Он даже не мог хорошенько вздуть его за участие в мятеже, поскольку вспомнил умоляющий взгляд Мейв.
К тому же ему доставляла немало хлопот и сама Мейв. Черт бы ее побрал! Впервые в жизни Киран испытывал затруднения, пытаясь кого-то соблазнить. Он нахмурился.
Хотя от такой особы можно было этого ожидать: он за всю свою жизнь никогда не встречал таких упрямых женщин. Почему его чары не действуют на его жену?
Мейв – объект его мучительных размышлений, – постучавшись в дверь, впорхнула в его комнату. Она была прекрасна в своем расшитом золотом платье. Неудивительно, что, увидев Мейв, Киран забыл обо всем на свете. Эта проклятая женщина обрела над ним власть.
– Милорд!
Киран вздохнул. Когда наконец она обратится к нему по имени? Он понимал, что это своего рода форма неповиновения.
– Да, жена. Вы явились, чтобы провести со мной час, как мы с вами условились? – спросил он, заметив, что у Мейв под мышкой лежит книга, а в руке она держит очки.
– Нет, я пришла поговорить с вами о Флинне.
– Я отослал его в его комнату. Не беспокойтесь, я его пальцем не тронул, хотя он меня провоцировал.
Заметив, что Мейв с облегчением вздохнула, Киран еще больше разозлился. Мейв поправила локон огненно-рыжих волос. Киран в это время думал о том, как сильно его к ней влечет. Проклятие! Ведь она ненавидит его.
– Благодарю вас за это, милорд.
– Киран, – поправил он, понимая, что зря сотрясает воздух.
Как он и предполагал, Мейв и ухом не повела.
– Флинн в последнее время сам не свой, и я хочу предупредить вас об этом. Чтобы вы знали, что даже если он может что-то наговорить в запале, на самом деле его намерения чисты.
– Глупости. Вы несете полную чушь, Мейв. – Киран медленно покачал головой. – Я не желаю говорить о вашем брате. Для нас настало время провести час наедине…
– Но…
– Мы проведем с вами этот час вдвоем, Мейв, как мы с вами договаривались. До этого нас отвлекали то рождение ребенка у Джейны, то дела, связанные с мятежом. Но теперь ничто больше не должно помешать нам с вами. У нас осталось семь дней. После этого срока я не позволю вам быть несговорчивой в постели.
Щеки Мейв покрылись стыдливым румянцем, и Киран снова ощутил прилив энергии и был очарован ее смущением. Мейв – прелестное создание, обладающее к тому же незаурядным умом и спокойным нравом. Именно это Киран имел в виду вчера, сказав ей, что она его удивляет. Что бы Мейв ни делала, от этого он только еще сильнее хотел ею обладать. Обычно его гораздо больше заботила женская грудь, чем дамский интеллект.
Однако Мейв не была похожа ни на одну из женщин, с которыми он был знаком.
– Но…
– Я делаю это, чтобы вам было легче ко мне привыкнуть. А сейчас почитайте мне вашу книгу, – сказал Киран, садясь на стул.
Мейв вытащила небольшую книжицу, которую зажала под мышкой.
– Э-эту? Я… Вряд ли она вам понравится.
Ее скрытность заинтриговала Кирана, и он стал настаивать:
– Почему вы так считаете? Я люблю литературу, как любой другой человек.
– Это стихи.
– Вы полагаете, я не люблю поэзию? – нахмурился Киран.
– Вы предпочитаете действия, а не слова. Вы воин, а не книгочей.
– Читать все же я умею.
Мейв сконфузилась.
– Я только хотела сказать, что вряд ли вам понравятся эти стихи.
Киран озорно улыбнулся:
– Может быть, вы измените меня, милая Мейв?
У Мейв в глазах промелькнуло сомнение, но она прошла в комнату и села на табуретку возле пылающего камина. Надев очки и открыв книгу, она скептически посмотрела на Кирана.
Он снова улыбнулся:
– Читайте, прошу вас.
Пожав плечами, Мейв начала:
Мягкий, мерцающий свет, как в час перед самым закатом
Иль когда ночь отошла, но не возник еще день.
Кстати такой полумрак для девушек скромного нрава,
В нем их опасливый стыд нужный находит приют.
Киран откинулся на стуле и продолжил:
Тут Коринна вошла в распоясанной легкой рубашке.
По белоснежным плечам пряди спадали волос.
В спальню входила такой, по преданию, Семирамида
Или Лайда, любовь знавшая многих мужей…
– Вы знаете «Любовные элегии» наизусть? – Мейв была ошеломлена.
– Да, представьте себе. Оказывается, я знаток не только мечей и стрел. Лорд Ротгейт, у которого я воспитывался, подходил к моему воспитанию со всей серьезностью. Изучение Овидия входило в учебную программу.
Мейв покраснела от смущения.
– Значит, вы знаете, что там дальше…
Киран расплылся в улыбке:
Легкую ткань я сорвал, хоть, тонкая, мало мешала, —
Скромница из-за нее все же боролась со мной.
Киран подошел к Мейв, ласково погладил ее шею, затем провел ладонью по щеке. Мейв затаила дыхание, когда Киран опустился перед ней на колени, и смотрела на него словно, завороженная. А Киран тем временем продолжал:
И показалась она перед взором моим обнаженной…
Мне в безупречной красе тело явилось ее.
Что я за плечи ласкал! К каким я рукам прикасался!
Как были груди полны – только б их страстно сжимать!
Как был гладок живот под ее совершенною грудью!
Стан так пышен и прям, юное крепко бедро!
Стоит ли перечислять?.. Все было восторга достойно.
Шепотом произнося строки элегии, Киран гладил пальцем то изящные лодыжки Мейв, то ее икры, то колени.
Мейв затрепетала и положила ему руки на плечи. Киран прильнул губами к ее лодыжке в тонком чулке и снова почувствовал, как Мейв затрепетала, а он тем временем шептал ей:
Тело нагое ее я к своему прижимал…
Прочее знает любой… Уснули усталые вместе…
О, проходили бы так чаще полудни мои!
В тот момент, когда Киран замолчал, его рука остановилась чуть повыше ее колена.
– Вы знаете в этой элегии каждое слово, – прошептала Мейв.
– Я состою не из одних только мускулов, дорогая женушка.
– Это верно. – Мейв нахмурилась.
Когда его рука скользнула по внутренней поверхности ее бедра, Мейв замерла и тихонько ахнула.
– Потому что я знаю кое-что из Овидия, вам стало труднее меня ненавидеть? Или вы воспылали ко мне страстью? – с вызовом спросил он.
Мейв убрала его руку и закрыла глаза.
– Нет, не поэтому.
– Вы уверены?
Разочарованно вздохнув, Мейв закрыла книгу и сняла очки. Затем поднялась и направилась к двери. Киран схватил ее за руку.
Мейв попыталась его оттолкнуть, но он привлек ее к себе и припал губами к ее руке.
Мейв почувствовала, как сердце сильнее заколотилось в груди.
Она попробовала вырваться.
– Не прикасайтесь ко мне! Никогда!
Мейв вела себя, как женщина с мужчиной, к которому испытывает вожделение. У Кирана не было оснований думать, что Мейв со временем не согласиться делить с ним брачное ложе. Но, если Мейв отвергает его по причинам, о которых он догадывался, у него уйдет слишком много времени на то, чтобы преодолеть силу воли этой женщины и ее убеждения.
– Я знаю, что наш брак означал для вас крушение всех ваших надежд, милая Мейв. Но если вы забудете на мгновение, что меня послал сюда король Генрих, то поймете, что мы с вами могли бы найти еще много интересных тем для бесед.
– Что-то не хочется.
– Раз уж мы с вами женаты, вам нужно постараться это сделать. А если нам это не удастся, наш брак обречен па неудачу.
Мейв гордо вскинула голову и посмотрела Кирану в глаза:
– Вы вообразили, будто разбираетесь в женщинах. Но вы не понимаете, милорд, что единственное, о чем я мечтаю, – это чтобы в Ирландии воцарился мир, а вы делаете все, чтобы этот мир разрушить.
– Если вы хотите мира, то почему помогаете мятежникам и их борьбе? Не стоит отрицать вашего участия.
Мейв подняла бровь и взглянула на Кирана свысока:
– Мне нужна свобода без кровопролития. Я не хочу войны. А вам не стоит волноваться: я выполню мой долг перед вами, как это велит мне Господь. Но не думайте, что вам удастся завлечь меня своими ласками, я прекрасно понимаю, чего вы добиваетесь от меня. Но у меня хватит силы воли устоять перед вашими чарами и не потерять голову.
– Но знайте, я не остановлюсь до тех пор, пока вы все-таки не потеряете голову, моя Мейв.
– Если вам по душе жизнь, полная тревог и волнений, поступайте как хотите.
Она надела плащ и вышла.
Однако наблюдательный Киран, тонкий знаток женской природы, заметил волнение, которым была охвачена Мейв и которое она хотела скрыть от себя самой.
Истекала половина двухнедельной отсрочки, о которой она его попросила. И Киран с замиранием сердца думал о том, что близится время показать ей всю силу своих чар. Пока Мейв не заснет в его объятиях, умиротворенная и счастливая.
На следующий день, когда солнце взошло над Ирландскими горами, Мейв, стоя на зубчатой стене, наблюдала из окна своей спальни, как проходили учения лангморского войска. Она заключила, что некоторым солдатам нужно еще долго упражняться в военном искусстве. Получая приказы своего командира, они недовольно бурчали что-то себе под нос и пялились на каждую служанку, проходившую мимо. Сознавая, что ее горделивый муж не слишком преуспел в укрощении самой непокорной части войска, Мейв улыбнулась. Что касается остальных солдат, их успехи были налицо.
Киран каждый день терпеливо муштровал солдат. От ежедневных утомительных многочасовых упражнений толстяки начали терять в весе. Старички окрепли и снова вошли в форму. Новички постепенно овладевали необходимыми навыками. Некоторые из них учились с большим энтузиазмом, словно чувствуя, что знания им передает настоящий мастер своего дела. Килдэр пользовался уважением солдат.
Ну и ладно. Лишь бы она сама, чего доброго, не начала смотреть на Кирана так же, как они.
Можно не сомневаться, Киран способен соблазнить и увлечь любую женщину. Стоило ему сказать что-то или прикоснуться к ней прошлой ночью, как у нее мурашки бежали по спине, и она ощущала то, что никогда не ощущала в объятиях Куэйда.
Ну почему именно к Кирану Мейв испытывает такие чувства?
Вот уже на протяжении нескольких ночей подряд этот вопрос не давал Мейв покоя. Вот и сегодня она тоже размышляла об этом, глядя на то, как Киран строит солдат в одну шеренгу, а затем прощается с ними до следующего дня.
Ее брови удивленно поползли вверх. Странно. Сейчас еще около полудня. На небе ни облачка. Нет ничего, что предвещало бы дождь. Почему Килдэр так рано отпустил солдат?
Словно угадав ее мысли, Киран поднял глаза на зубчатую стену, где стояла Мейв, и улыбнулся ей.
– Спускайтесь ко мне, милая Мейв.
Ему что-то понадобилось. А Мейв, чувствуя, что после вчерашнего вечера в его комнате ей становится все труднее противостоять чарам Кирана, старалась проводить с ним как можно меньше времени. Она знала, что общение с ним ослабит ее волю.
– Я наслаждаюсь прекрасным видом, открывающимся отсюда, милорд.
– Мне надо вам кое-что показать! – крикнул Килдэр.
Мейв не испытывала ни малейшего желания идти к Килдэру, однако любопытство взяло верх. Интересно, что он собирается ей показать?
Она покачала головой. Мейв осознавала, Киран представляет для нее опасность. Что он замышляет? Собирается допросить ее? Соблазнить?
– Может быть, позже. Мне нужно распорядиться насчет ужина.
– Это подождет, жена. Сейчас же спускайтесь ко мне.
Мейв колебалась. Она почувствовала на себе любопытные взгляды солдат из лангморского войска и проходящих мимо служанок. Им всем хотелось знать, чем закончится эта сцена и кто одержит верх. Так долго вся власть в Лангморе находилась в руках Мейв. Она принимала решения, исполняя роль лорда, потому что Флинн часто уезжал или был занят делами, и Мейв было нелегко отказаться от своей власти, передавая бразды правления графу Килдэру.
Тем не менее она прекрасно понимала, что его просьба не имеет никакого отношения к замку. Мейв видела это по его глазам.
Мейв медлила. Если она подойдет к нему сейчас, она тем самым покажет всем, что покорилась воле мужа. Мысль о том, что все подумают, будто она безропотно подчиняется желаниям графа, уязвляла ее гордость.
– Идите сюда, Мейв. Иначе мне самому придется пойти за вами. И тогда скорее всего мы с вами не появимся даже к ужину.
Этот намек заставил Мейв вспыхнуть. Она с гневом взглянула на Кирана.
Боже правый! Этот человек – бесстыдный нахал. Мейв нисколько не сомневалась, что он выполнит свою угрозу и поднимется за ней на зубчатую стену.
– Я должна проверить, как обстоят дела у кухарки. А потом подойду к вам.
Не успел Киран опомниться, как Мейв удалилась. Она опрометью бросилась на кухню. Заглянув в дверь, увидела, что на открытом огне поспевают несколько буханок дрожжевого хлеба. Кухарка держала в руках только что ощипанного жирного гуся.
Кухарка была опытной и умелой, так что не стоило ее проверять. Мейв заглядывала на кухню раз или два за целую неделю.
– Вам помочь, миледи? – спросила женщина.
Мейв покачала головой:
– Не обращайте на меня внимания.
Мейв понимала, что ее затея по меньшей мере бессмысленна, и ругала себя. Если Кирану нужно с ней поговорить, зачем отказываться? Он может подумать, что Мейв его боится.
Она-то его не боится. Вот только тело предает ее.
Напустив на себя равнодушный вид, Мейв направилась во двор замка. Килдэр стоял на том же самом месте, где она видела его перед тем, как отправиться на кухню.
Киран ей улыбнулся. Это была та самая улыбка – не «отразимая и полная очарования, – от которой у Мейв кружилась голова.
Нужно избавиться от этих глупостей! Ну и что с того, что улыбка Кирана более очаровательная, чем улыбка Флинна и даже улыбка Куэйда? Это совершенно ничего не значит. Просто Килдэр научился так улыбаться, стоя перед зеркалом и тренируясь по нескольку часов кряду, И все это для того, чтобы привлекать внимание дам.
– Что вы хотели мне показать?
Мейв мысленно похвалила себя за то, что ей удалось четко сформулировать свой вопрос. Никакого намека на игривость.
Киран протянул ей руку, и его улыбка стала еще задорнее. Мейв приказала своему сердцу биться ровнее, призывая себя оставаться невосприимчивой к его чарам.
Избегая смотреть Кирану в глаза, Мейв заставила себяне сводить взгляда с его носа – длинного и прямого. Но ее взгляд снова нечаянно упал на его соблазнительные губы.
Мейв вздохнула. Черт возьми, сердце, несмотря ни на что, так и замирает в груди от его проклятой улыбки.
На ее счастье, как раз в этот момент он отвернулся и наклонился, чтобы поднять лук, который лежал у его ног. Мейв была неприятно удивлена, когда Киран вложил лук ей в руки.
Лук упал на землю.
– Я не притронусь к этому орудию смерти.
Киран терпеливо поднял лук и снова вложил его в руку Мейв. На этот раз он придерживал его сам, сжав ее ладонь в своей руке.
– Это средство защиты, а также способ добыть пропитание для жителей крепости. К тому же учиться стрелять из лука весьма увлекательно.
Мейв посмотрела на Кирана как на полоумного.
– Не смотрите на меня так, милая Мейв. Я покажу вам, как это интересно.
Не успела Мейв и слова сказать, как Килдэр, взяв за руку, повел ее к своему коню. Он поднял Мейв как пушинку и посадил на лошадь, а сам сел сзади нее. Спрятав лук в сумку, привязанную к седлу, Киран пришпорил коня.
Мейв не успела оглянуться, как оказалась за воротами Лангмора. Ветер растрепал ее волосы. Она видела, как солнце обогревает своими теплыми лучами землю, пробуждающуюся после зимы.
Однако все ее мысли были заняты тем, что рука Кирана лежит у нее на талии и он прижимает ее к своей груди. Мейв ощущала дыхание Кирана, чувствовала биение его сердца. Разве когда-нибудь она чувствовала нечто подобное с Куэйдом? Или с кем-либо другим?
Через несколько минут они остановились посреди небольшой поляны, окруженной деревьями, на которых начинали распускаться почки. Киран спрыгнул с лошади и подал руку Мейв, помогая ей спешиться.
Он смотрел на нее с ожиданием. Сердце Мейв учащенно забилось. Почему чары этого мужчины имеют над ней такую власть? Он вызывал в ней эмоции, о существовании которых она раньше и не подозревала. Этот человек опровергал все ее представления и устоявшиеся взгляды на войну, на политику, на брак и на отношения между мужчиной и женщиной.
Увидев, что она сомневается, Киран снял Мейв с лошади и опустил на землю прямо перед собой. Они стояли так близко, что Мейв ощущала тепло его тела и чувствовала, как его желание передается ей.
Мейв вспомнила о Куэйде и о своем долге перед будущим родной Ирландии. Увлечение врагом шло вразрез с этим долгом, и, осознав это, Мейв отстранилась от Кирана.
– Для чего вы привезли меня сюда, милорд?
Как Мейв и рассчитывала, услышав, что она снова отказалась назвать его по имени, Киран нахмурился. Именно этого Мейв и добивалась – вызвать его гнев. Она делала это в отместку за то, что Килдэр, не спросив у нее разрешения, изменил ее жизнь.
Киран подчеркнуто спокойно вынул лук из сумки, привязанной к седлу, и, протянув оружие Мейв, вложил лук ей в руку, накрыв ее пальцы своей рукой.
Мейв охватил гнев, его прикосновение жгло руку огнем. Она не знача, что делать: ругать и проклинать Килдэра или поддаться его чарам?
– Этот лук легкий, он сделан из тиса. По сути, это детский лук, он меньше по размеру, чем взрослый. Поэтому вы без труда научитесь из него стрелять.
– Я не желаю этому учиться, милорд. Пожалуйста, уберите руку.
– При стрельбе из лука, – как ни в чем не бывало продолжал Киран, – важны четыре вещи. Прежде всего точность стрельбы. Во время охоты, даже в спортивных состязаниях, важно попасть в цель.
– Я не хочу этого знать.
– Вы смогли бы выстрелить из лука в меня? После того, как примкнете к мятежникам во время их выступления? – спросил он.
Этот негодяй имеет наглость иронизировать.
– Я уже говорила вам, что не хочу кровопролития. Только свободы для Ирландии.
Киран кивнул.
– Во-вторых, для лучника важна скорость стрельбы. Если противник окажется проворнее и выстрелит первым, вы не сможете защититься.
Мейв притворно зевнула.
– Мне обязательно все это выслушивать?
Киран рассмеялся.
– В-третьих, при стрельбе из лука нужны умение и ловкость. А для этого необходимо тренировать пальцы – чтобы они стали гибкими и умелыми.
Мейв злилась, а Килдэр, будто не замечая этого, продолжал:
– И последнее – нужна сила в руках. Если вы только слегка поцарапаете свою цель, вас это не спасет. Стрела должна пронзить цель глубоко. Нужно глубокое проникновение. Понимаете? – спросил он, понизив голос.
Мейв не сомневалась в том, что Килдэр намеренно говорит двусмысленно, и пристально смотрела ему в лицо.
Он не отрывал от нее взгляда.
– Да, понимаю, – твердо заявила она.
Киран улыбнулся.
– Хорошо. Тогда я не стану больше тратить время на объяснения. Вы знаете, что надо делать. – Он взял Мейв за плечи, повернул лицом к просеке и снова протянул ей стрелу. – А теперь встаньте прямо напротив цели, широко расставив ноги. Распределите вес равномерно на обе ноги. Ваши плечи должны находиться на одной линии с целью.
Киран помог Мейв принять правильную позу. С плеч Мейв руки Кирана переместились на ее бедра. Несмотря на слои надетой на ней одежды, от прикосновений Кирана Мейв чувствовала, как приятное тепло разливается по всему ее телу.
– Хорошо, – кежно проворковал Киран. – А теперь держите лук так, чтобы большой и указательный пальцы образовали букву «V». И помните, что после того, как выпустите стрелу, вы должны быть в состоянии отступить.
Мейв вздохнула:
– Как я это могу узнать это заранее?
– Все приходит с опытом. Нужно больше тренироваться. А теперь натяните тетиву. Возьмите лук в левую руку – вот так. – Киран снова помог Мейв встать правильно. – Хорошо. Натяните тетиву к плечу.
Сомневаясь, что у нее все получится, Мейв сделала так, как он ей велел. Мейв раньше не подозревала, что то, что со стороны было легко, на поверку оказалось непростым делом.
Впрочем, познакомившись с Килдэром, она уже давно перестала чему-либо удивляться.
– Так, Мейв. Превосходно, – похвалил ее Киран, когда она в точности выполнила все его указания. Мейв вошла во вкус. Ей почему-то стало интересно, что будет дальше.
– Отлично. Тремя пальцами натяните лук. – Киран помог Мейв это сделать. – Да, так. Только придерживайте зарубку на стреле для тетивы указательным и средними пальцами.
Сколько Мейв ни пыталась ухватить выемку на стреле пальцами, у нее не получалось.
Килдэр помог ей поставить указательный палец на верх зарубки, а средний – на ее низ. Мейв крепче сжала стрелу и наконец почувствовала себя увереннее.
– Так, хорошо. А теперь снова натяните тетиву, пока не почувствуете, что указательный палец правой руки находится там, где надо. И запомните то место, где сейчас ваш палец, потому что он должен быть здесь всегда, когда вы натягиваете тетиву. Это важно для точности стрельбы.
