Дэнни Бойд (№18) - Дом магии

– Кто-то назвался моим именем, – коротко пояснил я. – И сейчас вы не сможете доказать, что не выдумали все от точки до точки, потому что я в то время, когда вам звонили, был занят, и у меня есть свидетели!

– Но я же не убивал! – в ужасе крикнул Джонатан. – Неужели в полиции не поверят мне?

– Не думаю! – пожал я плечами. – Для них все доказательства налицо. У вас были веские причины для убийства и отличная возможность осуществить его... Да, кто-то весьма умело подставил вас. Поторопитесь предпринять что-нибудь эффективное, чтобы вас не отправили на уютный электрический стул.

– Я знаю, кто это сделал! – зарычал Джонатан. – Шлессер, больше некому!

– Возможно, он действовал по приказу кого-то еще... – начал я, но мистер Лорд уже не воспринимал моих доводов.

– Я сейчас же поеду в его поганую нору! – в глазах Джонатана появился недобрый огонек. – Нет, лучше я позвоню ему и попрошу приехать сюда.

– Передайте Шлессеру, что, если он не явится в ближайшие полчаса, – посоветовал я, – вы вызовите полицию и обвините его в убийстве мисс Виккерс.

Лорд со всех ног кинулся к аппарату и стал лихорадочно перелистывать телефонную книгу. Я использовал это время, чтобы устроиться на диване рядом с Максин и выкурить сигарету. Лицо мисс Лорд уже обрело прежний цвет, а в глазах появилось что-то вроде любопытства, смешанного со страхом.

– Он скоро будет, – сообщил Джонатан, закончив разговор. – Шлессер очень разволновался и сказал, что выезжает немедленно.

– Великолепно! – объявил я. – А сейчас, чтобы скоротать время, я объясню Максин отношения Санди и Шлессера.

– Зачем? – подозрительно спросил Джонатан.

– Кто такой этот Шлессер? – мисс Лорд повернулась ко мне. Выражение ее глаз осталось прежним, но голос звучал спокойно и ровно.

– Владелец стриптиз-баров, одного здесь, в Гринвич-Виллидж, другого в Джерси-Сити, – небрежно пояснил я. – В последнем и выступала мисс Виккерс до знакомства с Джонатаном...

Далее я пересказал все, что узнал от Санди, упомянул и о том, что произошло вчера. Остановился на последнем телефонном звонке, после которого мисс Виккерс и отправилась навстречу смерти.

– Очень странно, Дэнни! – воскликнула Максин, всплеснув руками. – Ведь и мне тоже позвонили от вашего имени и попросили приехать в вашу контору. Я еще здорово разозлилась, не застав вас там!

– Держу пари на что угодно, – мрачно сказал я, – что это было в тот самый момент, когда здесь убивали Санди.

– Как вы можете так спокойно говорить об этом?! – возмутилась мисс Лорд.

– Джонатан, вам теперь не позавидуешь, – не обращая внимания на ее выпад, продолжал я. – Судя по всему, спектакль был разыгран как по нотам. Когда полиция получит фотографии, доказать, что убийство – дело рук ревнивого мистера Лорда, будет весьма не сложно.

– Но зачем Шлессеру так подставлять Джонатана? – удивилась Максин.

– Он просто отлично выполнил свою работу, – устало сказал я.

– А кто же, по-вашему, мог нанять Шлессера, чтобы разделаться с Джонатаном?

– Тот, кому было выгодно убрать со своей дороги мистера Лорда, – пояснил я. – И мне кажется, – я возвысил голос, – что таким человеком могли быть только вы, Максин!

– Я?! – в ужасе отшатнулась моя клиентка. – Да вы просто свихнулись! Вам нужно идти к психиатру, и срочно!

– Не думаю, – жестко усмехнулся я. – Мистер Лорд, когда и где вы познакомились со Шлессером?

– Когда я работал в выставочном зале, – уверенно начал Джонатан, – Шлессер сам как-то однажды подошел ко мне и начал расхваливать наши духи... – В глазах молодого человека появилось что-то зловещее. – Так что, это было вовсе не случайное знакомство? Это ты все подстроила?

– Не будь идиотом! – закричала в ответ Максин. – Ты прекрасно знаешь, что я не желаю отдавать фирму в твои руки, потому что через какой-нибудь месяц она разорится. Но я ни за что не пошла бы ради этого на убийство. Ты понимаешь это!

Но Джонатан уже ничего не слушал. Он медленно подошел к сестре с грозным видом.

– Ты, грязная шлюха! – слова срывались с его губ, как камни. – Ты на все была готова, чтобы не пустить меня на свое место! И когда тебе не удалось обвинить меня в краже формулы, ты наняла убийцу и постаралась сделать так, чтобы в убийстве обвинили меня! – голос Джонатана дрогнул. – Мы с Санди любили друг друга, но тебе этого не понять, ты всегда была бездушной похотливой тварью!

– У тебя все, братец? – осведомилась Максин ледяным тоном. – Тогда послушай меня. Я не убивала Санди и никому не приказывала сделать это. Но я, действительно, старалась помешать тебе, потому что знаю о твоей неспособности к коммерции. – Она презрительно усмехнулась. – А что касается твоей чистой любви – это была лишь показуха, ведь у тебя жуткий комплекс неполноценности в отношениях с девушками! Поэтому все они похожи на твою добрую няньку, которая очень рано совратила тебя. И с того времени ты ни в чем нисколько не изменился, разве что перестал бояться, что старшая сестра заложит тебя папочке. Я помню, как ты ползал передо мной на коленях, умоляя ничего ему не говорить!

Это было последней каплей. С отборной руганью Джонатан бросился к Максин и стал наотмашь бить ладонью по щекам. Та завопила и вцепилась ногтями в лицо брата. Тогда он схватил Максин за горло и начал душить. Я понял, что пора и мне вмешаться, подскочил к Джонатану и попытался удержать его за руку. Другая рука мистера Лорда тут же сжалась в кулак и двинула меня в челюсть. Я отлетел, а он снова схватил сестру за горло. Тогда я быстро врезал ботинком Джонатану по почкам, а когда тот дернулся, ткнул ему кулаком в кадык. Мисс Лорд обессиленно упала на кушетку, в то время как ее брат пытался восстановить дыхание, обжигая нас с Максин пылающим от ненависти взглядом.

– Отлично сработано, мистер Бойд! – весело произнес чей-то голос за моей спиной, и я вскочил, как ужаленный. В дверях стояли Шлессер и Оги Крант. Лицо Дэна Шлессера не обещало ничего хорошего, равно как и пистолет в руке. Я предпочел замереть и не делать резких движений.

– Боже! – сдавленно прохрипел Джонатан. – Я забыл запереть дверь...

– Оги, забери-ка у Бонда пушку! – приказал Дэн, не обращая на мистера Лорда никакого внимания. Крант осторожно приблизился, стараясь не оказаться между Шлессером и мной, и расстегнул мою кобуру.

– Ого! – воскликнул он, рассматривая оружие. – Ведь это же мой пистолет, босс!

– Если бы мне пришлось случайно убить кого-нибудь, – вежливо пояснил я, – то у меня была бы хорошая возможность свалить все на Кранта.

Оги слегка врезал мне рукояткой пистолета по голове, чтобы напомнить, кто тут сейчас хозяин положения. Потом он отступил на пару шагов и тоже взял меня на прицел. Не могу сказать, чтобы я был польщен таким вниманием.

– А где же Пепе-Лысая Башка? – полюбопытствовал я. – Он все еще неважно себя чувствует?

– Пепе погиб, – мрачно произнес Шлессер. – Он получил такой сильный удар электрическим током, что сердце у бедняги не выдержало...

– Сочувствую вашему горю, – кивнул я.

– Мы просидели взаперти шесть часов, Бойд, – продолжал он. – Шесть часов в компании с трупом!

– Тем не менее, вы уже успели подкрасить поседевшие от ужаса волосы, – отозвался я. – У вас чертовски нервная работа! Не хотите ли ее поменять?

– Помолчите, мистер Бойд! – подал, наконец, голос Джонатан, с ненавистью глядя на Шлессера. – Я вызвал вас сюда, чтобы выяснить, зачем вы прикончили Санди. Чтобы списать на меня это убийство и подставить меня?

– Вообще-то, мы не убивали малышку, – лениво сказал Шлессер, – на этот счет не было никаких распоряжений. В контракте оговаривалось, что мы познакомим вас с одной из наших девушек, сведем все к тому, чтобы она вас соблазнила. Потом, когда ваши отношения зайдут слишком далеко, мы должны будем подбросить в ее квартиру драгоценности, якобы от вашего имени. Это поможет доказать в нужный момент, что вы тратите на свою красотку больше, чем можете себе позволить.

– А потом? – ошарашенно прошептал мистер Лорд.

– А потом вы должны были получить пачку не слишком приличных снимков и сделать самостоятельный выбор: либо добровольно отказаться от притязаний на фирму, либо вокруг вашего имени разразится грандиозный скандал. Адвокатская контора, где хранится завещание покойного Эндрю Лорда, получила бы фотографии и драгоценности, доказывающие, что вы содержали развратную бабенку, которая дурно на вас влияла. Согласно завещанию, за это вас должны были лишить наследства. Ведь таким образом нарушались условия касательно вашего морального облика, не так ли?

– Сколько вы должны получить за вашу... работу? – медленно спросил Джонатан.

– Пятьдесят штук...

– А кто нанял вас, чтобы скомпрометировать меня?

– Мисс Лорд, кто ж еще, – усмехнувшись, ответил Шлессер. – И я даже подумать не мог, что ей захочется так расквитаться с Санди. Она действительно чеканутая, если надеется, что это убийство можно повесить на нас.

– Ложь! – завопила Максин. – Это вы, подонки, прикончили ее, а с вами я вообще не знакома!

– С семи вечера и до звонка мистера Лорда, – холодно возразил Шлессер, – мы сидели в баре в компании друзей. По меньшей мере, пять или шесть человек могут это подтвердить...

– Думаю, что вы говорите правду, – процедил Джонатан и в бешенстве повернулся к Максин.

– Дэнни! – воскликнула та, умоляюще глядя на меня. – Скажите им, что я не убивала, вы ведь знаете это!

– Черт возьми! – взорвался я. – И вы в этом не сомневаетесь? Слишком самонадеянно с вашей стороны! С того момента, как я в первый раз попал к Санди, на моем пути встал Шлессер. Ведь по его заданию Оги приходил требовать, чтобы Санди написала благодарственное письмо Джонатану. Но я помешал этому. Потом я ворвался в бар Шлессера, чтобы вызволить Санди. Я только тем и занимался, что путался у них под ногами.

– Я это хорошо помню, Бойд, – на губах Шлессера появилась угрожающая улыбка. – Мы еще посчитаемся!

– И я тоже не забыл, – добавил Оги, облизывая губы. – Санди как раз должна была написать это чертово письмо, но тут вы заявились...

– Ну вот! – обратился я к мисс Лорд. – Видите, я постоянно препятствовал тем, кто выполнял ваше задание. Вы наняли меня именно для этого, признавайтесь?

– Нет, – тихо сказала она. – Точнее... не столь прямолинейно...

– Слышите, что говорит ваша клиентка? – я обернулся к Шлессеру.

– А мне теперь плевать на нее! – прорычал он.

– Фу, как грубо! – возмутился я. – Максин наняла меня, чтобы я отыскал похитителя формулы. В список подозреваемых она включила, кроме прочих, Джонатана и мисс Виккерс. Она хотела, чтобы я поговорил с каждым. Возможно, она не учла, что общение с Санди может вывести меня на Шлессера...

– Вы нас запутываете, Бойд, – заявил Джонатан. – Конечно, Максин рисковала, нанимая вас. Ведь вы могли нечаянно раскрыть ее козни против меня. Но я уверен, что она при этом прежде всего думала о том, как бы найти похитителя формулы...

– Весьма своевременная мысль! – похвалил я младшего Лорда. – Да только слишком уж она примитивная!

– Что вы хотите этим сказать?

– Расследование кражи формулы – это лишь прикрытие главных действий мисс Лорд, – пояснил я. – Основная ее цель – устранить вас от дел, и ради успеха в достижении этой цели Максин бы не стала ничем рисковать... Вам очень повезло, Джонатан, что у вас есть такие свидетели, как Шлессер и Оги, ибо они по вашему плану должны будут выступать на суде именно на стороне вашей защиты. Вы хорошо все продумали, прежде чем подставить свою сестру. И вы ее почти обыграли...

Я оглянулся вокруг, оценивая расстановку сил, потом снова повернулся к мистеру Лорду.

– Вы великолепно вжились в роль жертвы произвола своей сестры и ее козней, направленных на то, чтобы повесить это убийство вам на шею, лишив заодно и наследства. Ваши друзья, – кивнул я в сторону бандитов, – подтверждают, что они работали на Максин, фабрикуя доказательства ваших непомерных трат. На фоне драгоценностей фотографии уже не слишком были нужны, и вы благородно сожгли их на глазах у Санди. А сегодня вечером вы позвонили Максин и, представившись мной, пригласили ее в мою контору, где в это время никого не было. Все это нужно было вам лишь для того, чтобы у Максин не было доказательств своей непричастности. Короче, вы оставили ее без алиби. Ее сообщение о фальшивом звонке и поездке, якобы, в мою контору как раз в то время, когда убили мисс Виккерс, должно было по вашему плану стать как раз доказательством ее вины. Потом вы отвезли свою любимую Санди к ней домой и задушили! И после всего позвонили мне и стали утверждать, что я пригласил мисс Виккерс по важному делу, а вы так доверяли мне, что со спокойной душой отпустили ее. Какая точная и убедительная деталь!

– Вы просто сумасшедший! – прошипел Джонатан, но в глазах его мелькнул страх.

– Как бы то ни было, но, я думаю, пора известить полицию, – твердо сказал я. – Скорее всего, после расследования подтвердятся мои слова. Вы не сможете заставить копов поверить, что убийца – мисс Лорд. Я вам обещаю это!

– Вот тут Бойд совершенно прав, – встрял в разговор Оги. – Давай-ка я им займусь, Джонатан. А вы делайте все остальное...

– Идиот! – рявкнул Шлессер. – Ты все погубишь, если его пришьешь!

– Не думаю, – мотнул головой Крант. – Мертвый он будет безопаснее.

– Я согласен! – Младший Лорд вдруг заговорил резко и уверенно, как бы принимая руководство операцией на себя. – Вы сделали большую глупость, мистер Бойд, когда посте спасения отдали Санди мне. Этим вы подписали ей смертный приговор и здорово нам помогли. Поэтому в награду предлагаю вам умереть героем в глазах публики.

– Ты слишком много рассуждаешь! – прикрикнул Шлессер. – У нас мало времени.

– Все будет выглядеть логично, – усмехнулся Джонатан. – Максин убила Санди и собиралась скрыться, когда появился Бойд. Она воткнула в него нож, но он успел выстрелить.

– Как в плохом детективе, – буркнул Шлессер.

– Ничего, для полиции сойдет! – успокоил его Оги. – Главное, найти подходящий нож. Надо заглянуть на кухню.

Я глянул на Максин. Она действительно побелела от ужаса.

– Признаю, мисс Лорд, что вы были правы, – громко сказал я. – Ваш брат действительно оказался полным ничтожеством. Он был маленьким мошенником с самого детства. – Говоря это, я внимательно смотрел по сторонам: Шлессер по-прежнему стоял в дверях, Оги Крант – слева, в двух шагах от меня, Джонатан – справа. – Расскажите его друзьям, Максин, как он плакал, ползая на коленях, и умолял вас скрыть от папы его тайные отношения с нянькой.

– Заткнись! – заорал Джонатан и бросился на меня с кулаками. Я увернулся от первого удара, обхватил мистера Лорда обеими руками и отшвырнул на Оги. Они оба грохнулись на пол, причем, Крант от неожиданности выронил пистолет. Я кинулся за оружием на мгновение раньше, чем Шлессер выстрелил. Джонатан попытался встать, не заметив, что находится на линии огня. Раздался еще один выстрел, и он снова рухнул на Кранта. К этому моменту я уже успел схватить пистолет и три раза нажать на спуск, повернувшись в сторону Шлессера. Все три пули попали в цель. Гангстер сделал неуверенный шаг вперед, выронил пистолет и с грохотом рухнул лицом вниз.

Оги к тому времени успел выползти из-под тела мистера Лорда и встать на ноги. Теперь он со страхом глядел на пистолет в моей руке.

– Шлессер поторопился, – Крант судорожно сглотнул. – И теперь они оба мертвы. Что вы сейчас собираетесь делать? – по лицу было видно, что этот вопрос его сейчас особенно волнует.

– Я собираюсь сделать невероятное – подарить тебе жизнь, Оги, – великодушно произнес я. – И свободу, если ты поторопишься убраться отсюда до приезда полиции. Как только выйдешь, включи предельную скорость и исчезни в любом направлении, лишь бы это было подальше от Нью-Йорка, понял?

Крант обалдело кивнул, и через мгновение его не стало. Я вышел за ним следом, запер дверь и вернулся в гостиную. При звуке моих шагов Максин вышла из оцепенения.

– Они мертвы? – с ужасом спросила она, глядя на распростертые тела. – И Шлессер, и Джонатан...

– Так же, как и мисс Виккерс, – грубо ответил я.

– Дэнни, я не могу поверить, что Джонатан способен был на убийство. Какое хладнокровие и коварство! – воскликнула мисс Лорд. – Ведь девушка погибла вообще ни за что...

– Я тоже не могу в это поверить. Ну и что? – буркнул я. – Меня лично сейчас куда больше волнует другая весьма насущная проблема: как мне и вам выбраться из этой передряги. О себе-то я позабочусь, а вот как быть с вами?

– О, нет! – Максин закрыла лицо руками. – Прошу вас, не оставляйте меня теперь!

– Мне кажется, вы, как обычно, не слишком нуждаетесь в помощниках! – жестко сказал я.

Она отреагировала так, как я и думал. Сначала на лице Максин мелькнул испуг, его сменил гнев, потом спокойное выражение – свидетельство холодного расчета.

– Что я должна буду делать? – наконец, спросила она твердым голосом.

– Очень хорошо, что мы с вами поняли друг друга, – улыбнулся я. – Возьмем за основу идею вашего покойного брата, но поменяем исполнителей. Значит, так: Шлессер был другом Санди, он позвонил вам и выразил свое беспокойство. Он сообщил, что мисс Виккерс звонила ему и сказала, что Джонатан странно ведет себя. Он, якобы, наделал из-за нее долгов и сейчас слишком агрессивно настроен. Вы тоже этим обеспокоились и решили, что поедете вместе со Шлессером домой к Санди, чтобы, в случае чего, повлиять на своего брата... Пусть уж Шлессер выглядит в этой истории невинным младенцем! Так вот, вы приехали сюда, Джонатан открыл вам двери и заявил, что Санди нет дома. Но у него был очень странный вид, и вы ему не поверили. Вы со Шлессером втолкнули Джонатана в квартиру, оставили его под присмотром Дэна в гостиной и пошли осматривать комнаты. Наткнувшись на тело Санди, вы закричали, Шлессер ослабил внимание, Джонатан, воспользовавшись этим, выхватил пистолет и выстрелил в Шлессера. Тот тоже успел достать пистолет и всадил пулю в Джонатана...

– Не очень убедительно звучит, – сухо заметила Максин.

– Предложите полиции что-нибудь получше, – холодно произнес я.

– Хорошо, я принимаю ваш сценарий, – быстро согласилась мисс Лорд. – Возможно, изредка случается и такое.

Я тщательно вытер платком пистолет Оги и сунул его в руку Джонатана. Потом я собрал все стаканы и вымыл их, а также стер свои отпечатки с бутылки виски.

– Полагаю, теперь все кончено, – констатировал я. – Осталось только задать вопрос: а как же насчет дополнительного нуля после пяти тысяч?

– Разумеется, – кивнула мисс Лорд. – Я заплачу вам пятьдесят тысяч, после того как разберусь с полицией. Поезжайте ко мне в Дом магии, я скоро присоединюсь к вам. Ведь после смерти брата я так одинока! К тому ж, мне всегда не хватало сильной мужской нежности...

Меня покоробило от ее лицемерия.

– Все дело в том, – произнес я, – что все это сильно напоминает ситуацию с Лео Сталем пару месяцев назад. При таких воспоминаниях я не могу удержаться от смеха, оставаясь с вами.

Мисс Лорд глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Вы идиот! – прошипела она. – Ваше дурацкое чувство юмора принесло вам убыток в пятьдесят тысяч!

– Возможно! – вздохнул я. – Но только не в пятьдесят, а в сорок пять, если вы помните, конечно. Но если вы все забыли, я окажу Фремонту небольшую дружескую услугу, посоветовав ему повнимательнее изучить условия будущего контракта с вами. А еще верней – вообще его не подписывать.

– Вы получите свой чек! – заорала Максин. – А теперь убирайтесь, я не хочу вас больше видеть! Надеюсь, вы понимаете, от чего отказались по глупости.

– Вам не стоит об этом беспокоиться, – ласково улыбнулся я. – Могу на прощание дать вам совет: не возвращайте ваши последние духи "Заклинание" в торговую сеть – они слишком дурно пахнут!

Глава 10

Наутро Фрэн Джордан явилась в мой кабинет с ворохом корреспонденции. На ней был белый свитер и очень узкая синяя юбка. Такую девушку, как Фрэн, любой мужчина был бы рад видеть не только весь день, но, разумеется, и всю ночь напролет. И мои мысли дружно помчались в сторону, не безопасную даже для такого закоренелого холостяка, как Дэнни Бойд.

– Тут вам пришло еще одно письмо от мисс Лорд, – мимоходом сообщила мне Фрэн, – а в нем чек на пять тысяч восемь долларов и сорок восемь центов. За какие же услуги так платят?

– Да так, обычная работа, – скромно потупился я.

– А к чему же здесь восемь долларов и сорок восемь центов? – удивилась Фрэн.

– Таким образом меня пытаются оскорбить, возмещая расходы на такси, – пояснил я. – Это причуды богатой клиентки, нежные чувства которой я ради вас отверг.

– Что-то вы не чувствуете себя оскорбленным, – фыркнула мисс Джордан, оставляя без внимания конец моей фразы.

– Деньгами меня могут оскорблять сколько угодно, – ответил я, – и, чем больше, тем лучше.

– Отлично! – обрадовалась Фрэн. – Этот чек значительно облегчает мой разговор с вами.

– Неужели вы хотите сказать, что только сейчас оценили по достоинству весь набор моих превосходных качеств? – Я рывком подался вперед.

– Думаю, это только что сделала мисс Лорд, – отпарировала Фрэн, останавливая меня взглядом. – Дэнни, помните, я говорила вам о надежном парне, с которым собиралась ужинать вчера вечером?

– Да. – Я с трудом сообразил, о чем это она. – А что, он так и не выполнил обещания покатать вас на своем персональном планере, и вы хотите, чтобы я его за это наказал?

Фрэн, не слушая меня, продолжала:

– Его зовут Род Шиллер. Он молодой и очень перспективный адвокат. Я хотела сказать, что выхожу за него замуж через две недели.

– Ох, уж эти мне самоуверенные адвокаты! – рассмеялся я, но тут до меня дошел смысл ее признания. – Что вы сказали?

– Я скоро выхожу замуж, – повторила Фрэн, – и, разумеется, оставляю вас. Поэтому в ближайшие дни вам предстоит подыскать себе новую секретаршу. Разве не так?

– Вы совершенно потеряли рассудок, – воскликнул я голосом трагического актера. – Вы выходите замуж?! Вы добровольно надеваете это ярмо ради собственного домика с зеленой лужайкой, ради ежедневного мытья грязной посуды, ради кучи вечно орущих детей?! Вы меняете свободу на стирку, уборку, удовлетворение капризов быстро надоевшего мужа? Вы, потрясающая воображение всех мужчин, восхитительная шатенка с зелеными глазами! Вы... Да как вы можете?!

Она спокойно и чуть снисходительно улыбнулась мне.

– А что же мне остается, Дэнни? Продолжать сидеть в вашей конторе пять дней в неделю, сносить ваши приставания, завтракать в буфете, ужинать в дешевом ресторанчике, жить в крошечной однокомнатной конуре с ванной и газовой плитой, где нет места даже как следует повернуться?! Для этого я живу, по-вашему?! Конечно, мне ужасно тяжело будет бросить все ради двухэтажного собственного дома во Флориде!

– Но вы же там зачахнете от безысходной тоски! – протестовал я. – Вы не созданы для тихой семейной жизни!

– Может быть, – согласилась все для себя решившая Фрэн. – Но я всегда смогу развлечься, сходив в магазин за покупками, а не только, чтобы посмотреть!..

– А как же я? – продолжал я взывать к ее состраданию. – Вы даже не задумывались о том, что я буду делать без вас?!

– Найдете другую дуру, которая будет сидеть здесь с утра до вечера, бить вас по рукам, проклиная тот день, когда она сюда пришла, и сходить с ума от беспокойства, когда вас нет на месте! – Фрэн сказала это, как мне показалось, с легким оттенком грусти.

– Значит, я все-таки вам не безразличен! – обрадовался я. Но тут же глубоко вздохнул.

– Все уже в прошлом, Дэнни, – устало произнесла она. – Сейчас мне все равно, что с вами будет, потому что я встретила человека, который любит меня, уважает и предлагает мне стать его женой. И он не распускает руки, как некоторые, только из-за уверенности, что имеет столь роковой профиль!

Вот дался ей этот профиль!

– Это, конечно, заманчиво, – рассудительно произнес я, стараясь придать голосу спокойные интонации. – Но раз уж вы решились поговорить начистоту, то позвольте и мне сказать пару слов о своих опасениях.

– По поводу чего? – гневно осведомилась Фрэн.

– По поводу того, останется ли ваш муж доволен вами, – холодно сказал я. – Вы, по-моему, слишком располнели от сидения в конторе и иногда даже кряхтите, когда поднимаетесь по лестнице. Советую вам сесть на диету, пока он еще ничего не заметил.

– Я всегда знала, что вы последний пошляк, Дэнни Бонд! – выкрикнула мисс Джордан, стукнув кулаком по столу. – Вы мне просто отвратительны. И вы, и ваш дурацкий профиль! Как хорошо, что я больше никогда не увижу вас и не услышу ваших мерзких намеков! Я ухожу от вас с радостью, и не забудьте отправить мне мое жалованье по почте! Прощайте и выкручивайтесь как знаете!

С этими словами Фрэн пулей вылетела из моего кабинета, хлопнув дверью так, что окна чуть не вылетели из рам. Я подождал пять секунд, успокаивая себя надеждой, что она вот-вот вернется. Но не выдержал и ринулся в приемную вслед за ней.

– Вы, как всегда, вовремя! – сухо заметила мисс Джордан, одергивая юбку. – Хоть бы один раз вы вошли не в тот момент, когда я поправляю чулки! Что вам еще от меня надо?

– Я просто хотел поговорить напоследок о том, – смущенно промямлил я, – что бы вы желали в качестве свадебного подарка?

Ее глаза увлажнились.

– Вам, действительно, будет не хватать меня, Дэнни? – дрогнувшим голосом спросила Фрэн.

– Очень! – искренне признался я.

– Мне вас тоже, – вздохнула она. – Но я встретила мужчину, которого считаю надежным... – Внезапно Фрэн обняла меня за шею и быстро поцеловала. – Дэнни, хотите, я останусь до конца недели, пока вы не подыщете новую секретаршу?

– Огромное спасибо, Фрэн, но вам предстоят приятные хлопоты, и я не посмею вас отвлекать. Думаю, несколько дней я проведу в одиночестве. Как-нибудь справлюсь, вспоминая вас...

– Дэнни, вы просто молодец! – воскликнула девушка. – Я хочу сказать, что мне всегда было очень интересно работать с вами, а те вечера, – мисс Джордан внезапно покраснела, – которые мы... провели у вас, я всегда буду вспоминать с теплотой и нежностью.

– Не продолжайте! – остановил я ее. – Еще слово, и я не смогу с собой совладать. Хотите, я подарю вам на свадьбу свое большое фото?

– Это было бы просто здорово! – расхохоталась Фрэн. – Род увлекается стрельбой по мишеням, и их у него, как правило, недостает.

– Я лучше подарю ему чучело гориллы, – быстро изменил я свое решение. – Ну а вам – обычную кофеварку!

Простившись с Фрэн, я отправился в бар, чтобы пропустить пару стаканчиков, которые успокоили бы мои разболтанные нервы. После четвертой порции я пришел в норму, и тут же мне в голову пришла великолепная идея. Я вернулся в контору и отыскал номер нужного мне телефона. Набирая его, я думал, что вот он – идеальный шанс сделать доброе дело себе и кому-нибудь еще.

* * *

Ровно в восемь часов я надавил кнопку звонка знакомой квартиры в Вест-Сайде. Дверь почти мгновенно открылась, и строгая Урсула Оуэн возникла передо мной. Она была одета как классическая секретарша, волосы были собраны в узел, а на носу красовались очки. Под одеждой, как можно было заметить, по-прежнему, был корсет.

– Прошу вас, мистер Бойд, – вежливо сказала она, пропуская меня в квартиру.

Я прошел в гостиную и сложил все пакеты с покупками в кресло. Бутылку шампанского поставил на стол. Урсула следила за моими манипуляциями широко раскрытыми глазами, стоя в дверях комнаты.

– Я бы хотела, – наконец, произнесла она, – поблагодарить вас, мистер Бойд.

– Дэнни, – поправил я.

– ...Дэнни, за то, что вы для меня сделали. Я провела бессонную кошмарную ночь, уверенная, что завтра меня арестуют. Но наутро увидела заголовки газет, а потом позвонили вы и сказали, что Максин выгнала меня, но мне не о чем беспокоиться, – ее фиалковые глаза часто-часто заморгали.

– Хватит об этом, – отмахнулся я. – У вас есть фужеры для шампанского?

– Нет. Мне очень жаль, Дэнни.

– Ну что ж, сойдут любые стаканы. Это ничем не хуже.

– Сейчас принесу!

Когда Урсула вернулась из кухни, я успел откупорить бутылку. Наполнив два стакана, я протянул один из них девушке. Она взяла его так, словно он был полон пенистым ядом.

– Спасибо. А что у нас за праздник? – поинтересовалась мисс Оуэн.

– Мы отмечаем вашу новую должность! – объяснил я.

– Новую должность? – недоуменно переспросила Урсула. – Но ведь вы сказали, мистер Бойд...

– Дэнни.

– ...Дэнни, что меня уволили! Теперь мне будет очень трудно найти новое место. После пяти лет в "Мэджик Хаус" я осталась без рекомендации мисс Лорд...

– Я беру вас на работу к себе! – заявил я. – Вы будете личным секретарем Дэнни Бойда! И для этого мне никаких рекомендаций не требуется. Особенно от Максин.

– Вы шутите? – прошептала она.

– Это чистая правда. Я собираюсь сделать вас своим личным секретарем и платить вам жалованье не меньшее, чем вы получали на прежнем месте. Согласны?

– О Дэнни, вы так добры! Я, право, не знаю, что мне на это сказать...

– Не нужно ничего говорить, просто кивните головой, – улыбнулся я. – Мне позарез нужна секретарша, вот и все. Конечно же, вам придется частично сменить имидж, но это потом. А сейчас, – я поднял стакан, – выпьем за успешное деловое и, разумеется, личное партнерство во всех сферах!

– За партнерство! – выдохнула мисс Оуэн и, закрыв глаза, мелкими глотками осушила свой бокал. Затем вдруг поморщилась.

– Одна из ваших новых обязанностей – срочно научиться пить шампанское, – предупредил я. – За обучением буду следить лично!

Не отвечая, Урсула сама протянула мне свой стакан. Я вновь наполнил его до краев.