Ривллим очнулся оттого, что у него чудовищно затекла спина.

Он с кряхтеньем поднялся, осторожно двигая застывшей в неудобном положении шеей, и оглянулся, потягиваясь.

Сон вылетел у него из головы.

Он по-прежнему стоял на перекрёстке шести дорог. Как же так? Неужели это никогда не кончится? Страх неожиданно охватил его. Некоторое время воин стоял, закрыв глаза и тяжело дыша. В конце концов, отпустило. Он осторожно открыл глаза, щурясь от нестерпимо ярких солнечных лучей.

Ножны при нём, но меча в них нет. Правильно.

Одежда не та. Капитанская форма, эмблема гвардии Меорна.

Ривллим поднялся на ноги, стиснув зубы — ноги сильно затекли. И ощутил, как ножны звякнули о другие ножны. Эйлисс . Меч. Тот самый, которым она ни разу не пользовалась: Чёрный Дождь был ревнив. Когда она передала его мне? Ничего не помню.

Что-то звякнуло под ногами. Наклонившись, он поднял два браслета. Те самые. Даже сейчас было видно, что браслеты — подлинные произведения искусства. Золото, серебро, змейка из рубинов…

Он вспомнил, как улетела Фиар, и ему стало грустно.

Оглянулся и вновь вздрогнул.

Постамент не был пуст.

Три фигуры стояли на нём. Не нужно было долго гадать, кто это. Все трое, — стоят, сцепившись локтями, держа в руке оружие, глядя перед собой. Плотно сжатые губы, упрямо прищуренные глаза. Ривллим принялся медленно обходить постамент. Вот ольт… совсем как живой! Вот он сам… надо же, а я не так уж и стар, если задуматься. Вот Фиар. Ривллим поймал взгляд изваяния, и тут же что-то холодом обожгло шею.

Он прикоснулся к шее ладонью и обнаружил на ней амулет. Тяжёлый, со множеством драгоценных камней, образующих неизвестный знак. Постойте, это ведь тот, который она носила на шее! Ну да, он тоже то проявлялся, то исчезал.

Ривллим сжал амулет в руке, продолжая глядеть в глаза каменной девушки, и последняя их беседа мало-помалу всплыла в памяти.

…Ривллим, не отводя взгляда, медленно опустился на траву и сорвал травинку.

— Слушаю тебя, — произнёс он, принимаясь её жевать.

Фиар медленно опустилась рядом с ним и долго подбирала нужные слова. В конце концов, они нашлись.

— Он сказал, — произнесла она, запинаясь, — что люди лучше всего чувствуют себя, когда отдают, а не забирают.

— Он прав, — рассмеялся воин. — Всё зависит от того, Фиар, с каким чувством отдаёшь. Но он всё равно прав. По-настоящему владеешь только тогда, когда можешь отдать, не задумываясь. — Он запустил руки под воротник и извлёк амулет — морской камушек с вырезанными священными знаками — который носил, не снимая, с самого детства. — Вот, возьми. — Он осторожно наклонился над девушкой и застегнул цепочку у той на шее. — На память.

Фиар вздрогнула и прижала камушек ладонью к шее, продолжая смотреть в глаза Ривллима. Тот подмигнул, и собрался подняться, когда ладони опустились на его плечи и вынудили вновь усесться.

— Подожди, Ривллим, — Фиар откинула волосы; воин заворожённо следил за чёрной волной, что несколько раз пробежала по её плечам. — Я тоже хочу убедиться в этом.

Они сидели на коленях, глядя в глаза друг другу. Ривллим неожиданно обнаружил, что слова даются с большим трудом.

— Разве для этого есть время? — спросил он, глядя в гипнотические зеленоватые глаза. Странным было ощущение — не как прежде, когда таящаяся по ту сторону глаз сила притягивала, сминала, сдавливала волю мёртвой хваткой. Теперь сила выливалась на него. Устоять под её напором, однако, было так же трудно.

— Время не имеет никакого значения, — ответила она. Ривллим протянул руку и коснулся её волос. В ладони они текли, ускользали меж пальцев — словно вода, таинственно принявшая облик волос.

— Что останется вокруг нас? — спросил он, прикасаясь к её плечам — таившийся внутри огонь не стремился вырваться наружу и поглотить его. Огонь неведомым образом втекал внутрь, смешивался с тем, что принадлежало самому Ривллиму, и не угасал. — Пепел и выжженная земля?

От её кожи исходил запах грозы и плавящейся меди. Фиар запрокинула голову, прижимаясь к нему, и рассмеялась.

— Всё останется, как есть… если захотеть…

Бороться с огнём, вливающимся в него, оказалось не менее трудно, чем с огнём, пожиравшим его снаружи. В миг, когда окружающий мир сделался ненужным и исчез — бесконечно долгий миг, когда всё понятно и всё возможно — Ривллим ощутил разницу. Вслушиваясь в удары второго сердца, он вдыхал непереносимо сильный аромат грозы и кипящей меди, полагая, что миг этот никогда не завершится.

Он ошибся.

— Капитан?

Голос был знаком, но Ривллим не сразу понял, кому он принадлежит. С трудом отогнав видение, он повернулся, прижимая ладонь к ставшему невидимым амулету. Кого ещё принесла нелёгкая?

Шелн.

Ривллим долго смотрел на соседа и товарища, а память не желала возвращать подробности того, столь далёкого теперь момента.

— Что это значит? — возмущённо проговорил Шелн. — Мы же договаривались, что встретимся у камня. Я целый день бегаю по этому проклятому месту…

Он осёкся. Ривллим молча смотрел на него и загадочно улыбался.

— Что с тобой? — Шелн остановился в трёх шагах. — Глазам не верю… Да ты помолодел?! Как это могло случиться?

— Повезло, приятель, — Ривллим отнял руку от шеи и оглянулся.

— Мне показалось, — Шелн часто заморгал, — или у тебя на шее что-то висит?

— Показалось, — воин со вздохом повернулся к напарнику. Ну вот, привычная жизнь возвращается. Стоило ли стремиться к этому? — Нашёл, что искал?

— А как же! — Шелн с гордостью показал нитку превосходного жемчуга. — Представляю, как она обрадуется. Только если… — он разинул рот, заметив браслеты в руках Ривллима.

— Где ты их нашёл? — спросил он, не в силах оторвать от украшений взгляда. Вздохнув, с лёгкой ноткой зависти, он добавил. — Везёт тебе, капитан… Впрочем, очень кстати. Думаю, ей понравится.

— Кому это — “ей”? — насторожился Ривллим, и что-то тревожно шевельнулось внутри. Гроза, шепнул полузабытый голос. Помнишь грозу?

— Ну ты даёшь! — возмущённо всплеснул руками Шелн. — От тебя я этого не ожидал. Кто-то обещал, что женится, наконец — если вернётся живым. Не вижу, что помешало бы тебе вернуться живым. А?

Воин рассмеялся и хлопнул приятеля по плечу.

— Разумеется, Шелн, разумеется. Ну что, пошли?

Шелн скользнул взглядом по изваяниям, но не стал к ним присматриваться. Ривллим в последний взгляд встретился взглядом с каменной Фиар, и ему показалось, что та кивнула и улыбнулась. Отвернувшись, он твёрдым шагом направился вслед за напарником.

Тот что-то рассказывал, жестикулируя и оживившись, а Ривллим шёл и думал — отчего это он подумал о грозе?

На этот вопрос так и не нашлось ответа.

Эпилог

Война Шести Башен оставила тяжёлые раны. Генералы противника были разгромлены, но оставались лаборатории, оборудование, шпионы. И, самое главное, множество “живого оружия”, грозящего гибелью всему живому, рассеялось по всему свету. Для всех, кто обитал поблизости от Башен, наступило время испытаний.

Однако и это время так же прошло. Внезапно. В один день Башни перестали излучать враждебность и высасывать силы из окружающего мира. Превратились в развалины, никому не причиняюшие зла. И делась куда-то центральная статуя, обозначавшая место, где располагалось сердце древней крепости.

Путники, заблудившиеся в окрестных лесах, в дни полнолуния выходят иногда на поляну, откуда открывается вид на руины. Шесть Башен показываются во всём величии, и, если присмотреться, одинокая человеческая фигура бредёт к стене, время от времени оборачиваясь и глядя на небеса.