Платформа оказалась умнее, чем ожидал Вемкамтамаи. Она мягко тормозила у каждого поворота и остановилась, стоило замешкаться с выбором пути.

Было отчего замешкаться. Вокруг то и дело разворачивались пейзажи настолько впечатляющие, что ольт намеренно притормаживал экипаж.

Он видел многоярусный мост, пересекающий обширную пропасть. Тихий равномерный гул доносился из глубин пропасти.

Он видел нечто вроде амфитеатра, в глубине которого то вспыхивали, то погасали огоньки. Ольту страшно захотелось спрыгнуть с платформы и узнать, что там творится… но невидимый барьер не позволял сделать этого. Вся эта красота останется миражом — краткими видениями того, что осталось со времён, когда по поверхности Ралиона бродили лишь вооружённые дубинами дикари…

Он видел много интересного. Но далеко не везде его одолевало желание выпрыгнуть и прогуляться, прикасаясь к древности. Не вся древность дружелюбна; именно древние архитекторы и инженеры предпочитали хорошо сделанные, незаметные и смертоносные ловушки там, куда, по их мнению, не должна ступать нога постороннего.

Никаких признаков запустения: безлюдно, но чисто. Механизмы работают, туннели не запущены… кого они ожидают? В этом лабиринте теней ольт не ощущал себя живым. Наоборот, ему казалось, что он и только он — тень в этом мире, а хозяева всего лишь ненадолго оставили свои жилища.

Как устроена здешняя вентиляция? Не шутка ведь — снабжать воздухом такие глубокие помещения. Любой просчёт здесь грозит страшной бедой.

…Наконец, платформа остановилась. Вернее, её остановил ольт: ему не хотелось приближаться к местам, где обитают показанные ему существа. Надо подкрасться: запасных путей хоть отбавляй. Если попаду домой, подумал ольт, непременно постараюсь вернуться. Хотя бы и в одиночку.

Платформа осталась на месте, когда он спрыгнул с неё. На всякий случай ольт поискал взглядом панель вызова — подобную той, которой воспользовался проводник. Хотя рептилия и утверждала, что платформа будет ожидать, лучше подстраховаться. А то придётся пешком идти… непонятно куда. Где, по отношению к поверхности, я сейчас нахожусь? Где-то посреди юго-западного хребта.

Положив руку на рукоять Хрустального Света, ольт бесшумно скользнул по среднему из трёх проходов, ведущих к руинам. Как здешние строители борются с землетрясениями? Хребет — не самое спокойное место на планете. Большинство подземных сооружений должно было быть уничтожено, давным-давно. Надо будет поинтересоваться… скажем, у Фиар. С глазу на глаз.

Он остановился, не выходя на окружную дорогу города. Город был построен по-дарионски: высокий потолок и дома, стоявшие под ним, среди редких изящных колонн, подпирающих “небо”. Во всех дарионских городах имеется имитация солнца — всем нужно освещение. А вот здесь солнца нет.

Ольту удалось подкрасться к одному из существ незамеченным. Тихо повернув за угол, Вемкамтамаи заметил стоявшую на груде развалин фигуру. Существо смотрело на север, едва заметно шевелясь. Ольт оглянулся, оценил преимущества и недостатки своей позиции.

Силуэт не шевелился. Теперь ольт видел его совершенно отчётливо: на вид текущий, словно из ртути. Камни потрескивали под его литыми стопами. Ну что же, так называемого честного боя в действительности не бывает. Вемкамтамаи мысленно воззвал к Жрецу Всех Богов и, взвесив молот на руке, с размаху ударил по усыпанной каменным крошевом мостовой.

Бой начался.

Первый бессмертник попался им уже спустя пять минут. Открытый всем ветрам, ничем не защищённый от палящего солнца, цветок красовался, опираясь сложенными чашечкой листьями о края трещины. Путешественники остановились, чтобы полюбоваться.

— Красиво, — вздохнула девушка. — У нас такие не растут.

Оазис получился не очень большим — метров двести в поперечнике; домик и сад были почти посередине. Перед отбытием воин напомнил отшельнику, чтобы тот ни в коем случае не прикасался к обломкам меча: именно они удерживали здесь Оазис.

Теперь у меня один меч, думал Ривллим. Невероятно мощный, но совершенно бесполезный против тех, кого следует опасаться. Кроме арбалетов, защищаться нечем. Будем надеяться, что Оазис сбил нежить с толку настолько, что удастся отойти подальше.

— …Что означает “Паранн-Тиин”? — спросил воин на пороге.

— “Испытание силой”, — ответил отшельник. — Это место будет иметь огромное значение для всего мира… в будущем. Я решил поселиться здесь, попытаться постичь — как именно.

— Дом уже был?

— Нет, — пожал плечами отшельник. — Но за десять лет можно построить даже дворец. А камень… руин вокруг предостаточно…

— …Второй, — указала девушка. Действительно, в стороне от тропы, которую они избрали, среди груды камней красовался ещё один бессмертник. Цветёт, не переставая, шесть месяцев в году.

— А вон третий… — указал воин.

— И ещё, — Фиар заметно оживилась. Её мрачное настроение имело только одно приятное следствие: она молчала. Они остановились, выискивая всё новые и новые цветки, как вдруг Ривллима осенило.

— “Белая тропа”! — воскликнул он. Они обменялись с Фиар коротким взглядом. Девушка выздоравливала на глазах.

— Почти по пути, — заметила она. — Хочешь пойти по ней?

— Почему нет? Если там есть оракул, это большая удача.

— Ничего не вижу! — девушка приподнялась, оглядывая окрестности. Равнина была плоской, чуть понижаясь к северу — пусто. Только белые блёстки — то там, то сям.

— Проверим, — воин поправил ножны. — Если уйдёт в сторону, сразу же возвратимся.

— Пошли, — согласилась Фиар. Цветки росли вовсе не по прямой. Это напоминало след огромного муравья, что внимательно, зигзагами, осматривал окружающее пространство в поисках пищи… Двигаться было легко: бессмертники попадались каждые двадцать-тридцать шагов.

Но не чаще.

Спустя полчаса Фиар окончательно вернулась в прежнее — язвительное и энергичное — состояние.

С первым противником всё получилось как нельзя лучше. Тонкая зелёная паутина стремительно пробежала по руинам; к тому моменту, как оно начало оборачиваться, было уже поздно. Противник был готов кинуться на ольта, но паутина уже оплела его. Глухой взрыв, и существо расплескалось по камням. Чёрный дым поднялся над руинами.

Голем. Вемкамтамаи давно не встречал големов; этот оказался необычайно сильным и ловким. Кто его соорудил? Дарионы сооружают слуг из камня. Только из камня. А тут расплавленный металл. Такого не поразишь ни металлом, ни деревом, ни камнем. Только что магией — если суметь превозмочь силу, придающую ему подобие жизни. Либо хитростью. Скажем, заманить под обвал.

Голем, конечно, не один. С одним рептилии и сами бы справились.

И верно. Ещё два направлялись к незваному гостю с западной стороны города. Они не шли — текли. Скользили по-над камнями, руинами, уцелевшими стенами — через все препятствия. Вемкамтамаи едва не выронил молот. Беги! — истошно вопил внутренний голос. И он побежал бы, наверное, но тут Хрустальный Свет ярко засиял белым сиянием и страх разжал объятия.

Големы были совсем рядом. По их лицам пробегали волны. Тщетно ольт старался различить там хоть какие-нибудь эмоции.

Дважды поднялся и опустился молот. Два комка зеленоватой паутины метнулись к своим жертвам… два искрящихся фонтана кипящего металла, и всё.

Вновь страх коснулся его — внешний страх, кем-то внушаемый. Кто-то знал о его присутствии… Тут до ольта и дошло, что у големов обязан быть хозяин. Как далеко до того прохода, за которым ожидает платформа!

Тихо вокруг. Слишком тихо.

Ольт оглянулся, пытаясь понять, откуда могут выскользнуть следующие нападающие. Может быть, держаться поблизости от платформы? Если создатель големов сумеет разрушить средство передвижения…

Вемкамтамаи показалось, или что-то слабо сверкнуло на западной окраине, у торчащего фрагмента стены? Ольт взмахнул молотом, и вспышка озарила окружающее пространство. Сливаясь с камнями, десятки големов ползли к нему; если бы не яркая вспышка, подобрались бы незаметно. Маскируются!

Големы бросились в атаку. Их владельцу стало понятно, что маскировка раскрыта. Ольт едва не оступился; он перекатывался, отпрыгивал, уворачиваясь от камней, которые летели с убийственной скоростью, время от времени посылая в полёт очередной клубок паутины. Для этого не было необходимости ударять по земле.

Рука, напоминающая клешню, едва не схватила его за горло. Ольт с размаху ударил нападавшего в грудь, запоздало подумав, что от брызг металла не спастись. Но голем распался на множество мелких камней…

Каменные тоже есть?

Что-то взвизгнуло возле самого уха. Ольт, перекатываясь, обернулся. Голем, влажно сверкая шагах в ста, сжал пальцы в кулак и резко махнул рукой в сторону Вемкамтамаи. Тот едва успел увернуться: брызги металла, шипя, перечеркнули разделяющее их пространство, звонко отскакивая от камней. Одна металлическая капля ударила рядом со щекой ольта, бросив в лицо пригоршню пыли. Прыгнув, ольт перекатился через груду камней и оглянулся. Путь к отступлению ещё не отрезан. Где хозяин этого оружия?

Молот вновь вспыхнул. Призрачное сияние разлилось вокруг; в этом сиянии Вемкамтамаи разглядел големов — каменных и металлических — что сновали в дальнем конце города. Кто бы ни командовал ими, он действовал разумно. Как отвлечь этих големов? А! Ну конечно же! Иллюзия! Слоги заклинания сами собой пришли на ум. На что ориентируются големы? На изображение? На тепло? Превосходно.

Ольт “закутал” созданного двойника в плащ и отправил его наискось, через весь город — подальше от платформы. Молот меж тем продолжал выплёскивать волны призрачного света; в одну из них попал бегущий почти прямо на ольта голем. Вемкамтамаи занёс было Хрустальный Свет над головой… но голем пробежал мимо, не обращая внимания.

Неплохо! Молот умеет защищать владельца. Надо направляться к западной части города: долго поддерживать иллюзию не получится, да и защита Хрустального Света может рухнуть в любой момент.

Ольт побежал на запад. В бледно-зелёных волнах света всё казалось ненастоящим; к тому же, следовало заставлять свою иллюзию бежать в другом направлении — неплохой экзамен на концентрацию. Сзади послышался шум: големы клюнули на иллюзию. Теперь главное — уворачиваться от их приветствий.

Бежать пришлось минут пятнадцать: город был велик. Иллюзию ольт потерял минут через десять — десять минут, показавшихся часом. Попробуйте управлять сразу двумя телами, одно из которых — ваше, настоящее, уязвимое! Когда сквозь голову иллюзорного двойника пролетели раскалённые брызги металла, ольт снял заклинание. Всё равно уловка раскрыта.

Ольт едва не пропустил нужное место: если бы молот не прекратил светиться, Вемкамтамаи проскочил бы неприметную груду обломков. Рефлексы сработали чётко: едва молот угас, ольт встал, как вкопанный и принялся вглядываться в окружающее пространство… для этого не обязательно двигаться.

Так он и заметил узкий лаз, ведущий вглубь большой кучи обломков, по правую руку. Стараясь не дышать, ольт перехватил оружие поудобнее (молот отозвался слабой вспышкой) и скользнул к щели.

Изнутри тянуло едким запахом алхимических реагентов, дымом костра и чем-то ещё — совсем неожиданным. Ольту почудилось слабое пение или чтение заклинаний. Ага! Внезапность — главное оружие. Он сосчитал до десяти, прижал молот к груди и скользнул внутрь.

— Вот оно, — произнесла Фиар с уважением. Ривллим посмотрел, куда указывала её рука, и понял, что вызвало это чувство.

Оракул представлял собой изящное каменное сооружение. Он походил на миниатюрный Храм — угадывались орнаменты, общие для всех святилищ; формой же напоминал пирамиду о четырёх гранях, со срезанным верхом. Грани указывали на стороны света и снаружи были покрыты изящной росписью. Оракул казался верхом совершенства — его присутствие здесь, в забытой богами земле, само по себе было чудом.

Окружая оракул множеством белоснежных колец, пышно цвёл бессмертник — линхо , один из древнейших цветков Ралиона. Несомненно, самый удивительный.

— Войдёшь? — поинтересовался Ривллим, не переставая любоваться. Фиар повернулась к нему лицом, на котором воин увидел мечтательное выражение, и покачала головой.

— Туда входят поодиночке. Иди, сайир , я подожду. Только не задерживайся, времени и так мало.

Воин кивнул и, осторожно отстегнув ножны, положил их к ногам Фиар. В оракул полагается входить безоружным — горе тому, кто нарушит это правило. Кинжалы и рюкзак, в котором находились арбалеты, он также положил наземь, стараясь не задеть ни одного цветка. Смотреть на них доставляло неописуемое удовольствие, но это зрелище небезопасно: даже один бессмертник в состоянии околдовать того, кто будет вглядываться в переливы его лепестков, ну а целый луг…

Ривллим подошёл к простой деревянной двери и осторожно надавил.

Дверь легко открылась.

Внутри была крохотная комнатка. Четыре отполированных серебряных листа-зеркала на косых стенах, гладкий чистый пол и каменный круг посреди — собственно оракул.

Воин опустился на колени перед кругом и прикоснулся кончиками пальцев к нему. Прохладный. Значит, оракул жив. Остаётся только ждать.

Ждать пришлось недолго.

Снаружи Фиар уселась спиной к поляне бессмертника (она тоже знала, свойства цветка) и, уперев подбородок в ладони, принялась следить за неспешным “разговором” меча и булавы. Тоже, наверное, может зачаровать… Браслеты давили всё сильнее. Возвращайся домой, говорили они. Возвращайся домой. “Домой”! Если бы домой! Проклятые штуковины тянули к Башням — туда, куда она умудрилась попасть по собственной глупости. Девушка сжала зубы. Давление становилось таким неприятным, что хотелось попросить воина снять их. Снять немедленно.

Нет, возразила она самой себе. Сначала доберусь до дома. Там — разрешу снять их. Там уже не страшно… А пока — если хотя бы часть того, что она подслушала, сидя в подземной клетке — правда, тот, кто прикоснётся к браслетам, получит возможность управлять ею.

Эта возможность будет доступна недолго — пока браслеты касаются её запястий. Но если браслеты шепнут несколько соблазнительных слов… Нет! Сначала — в город. Там не страшно. Ей представилось лицо воина после того, как он увидит её… так скажем, без украшений, и её разобрал смех.

… Ривллим не слышал смеха. Другие звуки приковали его внимание. Звуки эти рождались под сводами комнатки, где царила благословенная прохлада и чистота. Словно морской прибой; воин, против своей воли, ощутил, что склоняет голову… сонливость накатывает тяжёлой непреодолимой волной.

Последней мыслью было, что это может быть опасно.

Человек неопределённого возраста сидел возле пылающей алхимической горелки. Позади него, в центре круга, выложенного из двенадцати кусков горного хрусталя, в воздухе пылал овал. С нечёткими краями. Внутри овала перемешивались миллионы светящихся полос. Так, наверное, выглядит полярное сияние.

От этого зрелища холодок пробежал по спине Вемкамтамаи. Портал! В это время людям порталы не были известны! Впрочем, это, возможно, не человек. Важно, что он управляет армией големов — исходящее от мага ощущение силы позволяло так подумать. Главное — не дать ему ничего сказать.

Едва ольт приготовился прыгнуть, как молот вспыхнул в его руке ослепительным синим пламенем, и густой медный гул прокатился под сводами комнаты.

Незнакомец обернулся, глядя на ольта бездонными чёрными глазами. Некоторое время он смотрел на пришельца, после чего довольная улыбка придала его лицу добродушное выражение.

— Надо же! — воскликнул он, отступая в круг камней, поближе к порталу. — Сработало! Надо же…

Он улыбался и отечески грозил ольту пальцем. Тот ощущал, что неведомая сила сковала его по рукам и ногам.

Оружие изменило ему. Осталось надеяться, что удача всё ещё верна. Очень трудно было напустить на лицо страх и злобу — то, что мнению ольта, ожидал увидеть маг.

— Понимаю, понимаю, — улыбался маг. — Нелегко расставаться с такой вещью. Ты ведь думал, что можешь использовать его, как пожелаешь? А ведь…

Неожиданно маг осёкся.

— Впрочем, тебе уже всё равно.

Ольт понимал каждое слово, хотя язык звучал непривычно. Конечно, тоже магия. Неужели всё, что хотел молот — привести меня сюда? С ясностью, которая была недоступна совсем недавно, ольт осознал, что поручение побывать здесь исходило не от рептилий.

Оно исходило от Хрустального Света.

Что же это было за поручение. Поменять хозяина?

Словно в ответ на мысленный вопрос, молот засветился зеленоватым светом и потянулся в сторону мага. Рука ольта безвольно протянулась следом…

— Проснись.

Голос был нечеловеческим; лишённым признаков пола — но, тем не менее, живым. Ривллим моментально проснулся.

Ноги успели затечь. Сидеть полагалось только при ожидании пробуждения оракула. Правда, оракул ещё не высказал желания отвечать…

— У тебя мало времени, Ривллим сын Эвейра. Что ты хочешь знать?

Воин повернулся в сторону каменного круга, над центром которого плавал туманный сгусток, переливающийся всеми цветами радуги. Теперь можно делать всё, что угодно. Ходить, бегать, стоять. Халльс Мудрый — знаменитый изобретатель жидкого огня — предпочитал отворачиваться к стене. Что за глупости лезут в голову!

— Почему… почему мы путешествуем во времени?

Ответ последовал не сразу, словно оракул не был уверен в своих словах.

— Трое хотят вернуться домой. Трое должны вернуться домой. Остерегайся всех, кто захочет помочь тебе.

Ну конечно, ответ таким и должен быть. Ривллим старался запомнить каждое слово — обдумать позднее, если будет время.

— Кто эти трое?

Ответ последовал немедленно.

— Когда трое встретятся, они узнают друг друга.

Это он про Вемкамтамаи, подумал воин.

— Что значит — вернуться домой?

— Всё возвращается к истоку.

Будь ты неладен! Снаружи послышался шорох, спустя мгновение Ривллиму показалось, что он слышит встревоженный голос Фиар. Надо торопиться, а мысли разбегаются…

— Как нам справиться со слугами Тёмной?

— Огонь и лёд помогут вам.

— Почему их становится всё больше?

— Те, кто призван для мести, ведут за собой других.

— Что будет с нами завтра?

Видят боги, вовсе не это он хотел спросить…

— Узнаешь, куда уходит вчера — поймёшь, что будет завтра.

Фиар позвала его — более настойчиво.

— Как мне вернуться домой?

Нет ответа. Некогда его дожидаться.

— Кого я сопровождаю?

Он имел в виду Фиар, конечно же…

— Опасайся того, кто внутри, а не тех, кто рядом.

И — не дожидаясь вопроса.

— Торопись, Ривллим, у тебя не осталось времени.

И — всё. Туманный сгусток растаял. Ривллим торопливо поклонился каменному кругу и вылетел наружу.

Фиар, похоже, задремала. Ненадолго.

Проснулась она, словно всплыла на поверхность воды. Солнце проползло по небу совсем немного. И ещё… ей показалось, что она слышит голос Ривллима. Ну разумеется. Оракул согласился беседовать с ним. Интересно, что он нарасскажет? По мнению девушки, обращаться к оракулу стоило в тех же случаях, в которых безнадёжно больные обращаются к заезжему шарлатану — когда не на что больше надеяться.

Пусть развлечётся. Ривллим в чём-то оставался ребёнком — в манере разговаривать, в привычке обижаться на неё, во многом. Может, поэтому ему так легко с людьми? Фиар задумалась… Странно, что эта мысль прежде не приходила ей в голову.

Что-то шевельнулось внутри. Фиар вскочила на ноги. Всё тихо, спокойно и хорошо. Она опустила взгляд на чехол с ножнами и вздрогнула. Хорошо знакомый чёрный саван холодно блестел, просачиваясь наружу. Только этого не хватало!

— Сайир ! — крикнула она. — Поторопись, к нам идут гости!

Хорошо, если услышит. А входить внутрь — бесполезно и небезопасно. В лучшем случае там никого не будет. В худшем — оракул вышвырнет посетителя за тридевять земель. Кстати! Но додумывать эту мысль было некогда.

“Саван” вытекал густыми струйками. Проклятие!

— Быстрее! — крикнула она, во весь голос.

Они уже появлялись. Они шли со всех сторон: неторопливо, спокойно, окружая оракул плотным кольцом. Подойти вплотную к оракулу нежить не осмеливалась — но не оставаться же здесь навеки! Фиар сосредоточилась, призывая силу, и тут же отозвались браслеты — словно пара пиявок, они принялись забирать эту силу. Девушка скрипнула зубами от бессильной злости.

Тут дверь оракула распахнулась, и Ривллим вылетел наружу. Вид у него был ошалелый. Он схватил ножны и, как и Фиар, вооружился арбалетом.

— Туда, — указала девушка, и они ринулись на прорыв. Стараясь не наступать на цветки бессмертника. Нежить обходила белые чашечки стороной…

Снаружи что-то знакомо лопнуло. Ольт поднял взгляд к потолку. Изумился. Потолок комнаты словно протаял: сквозь него было видно, как перекрещиваются в стороне от зенита две светящиеся полосы. Молот вздрогнул в его руке, не переставая тянуться в сторону мага. Маг же, не выходя за пределы круга, поднял голову, глядя расширившимися глазами вверх…

Он тоже увидел!

Ольт ощутил, как ослабли путы, сковывавшие его сознание. Ну, тогда не обижайся. Nhare buankvi Attaran…

Чужая воля сползла с его разума, лопнула, словно мыльный пузырь. Маг ошеломлённо оторвал глаза от происходящего в зените… Протянул к ольту вторую руку. Только бы успеть!

Jior averren, Konniada miangil…

Всё вокруг замедлилось. Сейчас или никогда! Ольт присел и прыгнул, как рысь обрушивается сверху на ничего не подозревающего оленя…

Ему показалось, что он обрёл способность летать. Маг что-то шевелит губами, отступив ближе к светящемуся порталу. Куски горного хрусталя наливаются синим свечением…

Молот неожиданно рванул его руку в сторону — мощно и сильно, ломая плавную дугу прыжка, прижимая, притягивая к полу. Ну вот, мне конец, успел подумать Вемкамтамаи.

Камушек взметнулся из-под левой сандалии ольта, опускающегося на живот поблизости от круга камней. Маг по-прежнему шевелит губами. Есть ещё время, есть ещё время, есть ещё время…

Ольта повлекло по полу. Проклятый молот продолжал тянуть в сторону от мага. Только бы успеть встать на ноги.

Камушек, который выскочил из-под сандалии, пересёк границу круга из двенадцати камней и взорвался, обратившись в облачко пыли. Словно камень разбился о металлическую плиту. Ольт не успел осознать, что это могло означать, потому что больно стукнулся головой.

Молот завершил свой полёт и ударил по одному из кусков горного хрусталя. Тут же Хрустальный Свет перестал рваться из рук, подобно пленённому тигру. Время всё ещё ползло; ольт прилагал все усилия, чтобы подняться на ноги — прежде, чем противник завершит формулу.

Слабо разветвлённая молния сорвалась с пальцев мага и ударила куда-то позади. Поздно, там меня уже нет.

Камень, по которому ударил молот, раскололся — беззвучно и ярко — осыпав ольта горячим дождём осколков. Свечение остальных камней прекратилось. А время начало возвращаться к прежней скорости: никогда ещё не удавалось замедлять его надолго.

Когда маг осознал, что происходит, защита круга распалась. Теперь — бежать! Слепцу не уйти: маг видел его, големы запомнили его облик и найдут даже на том свете.

Ольт в прыжке сбил мага с ног и коротко размахнулся, целя в висок.

Маг, однако, не растерялся. Ольт не успел понять, как противник увернулся от смертельного удара, ответив встречным — в живот. Мир перед Вемкамтамаи заволокло чёрным. Ольт вновь ударил — туда, где у противника должно было находиться лицо.

Маг вскрикнул — от неожиданности, не от боли. От боли вскрикнул ольт: его кулак, казалось, столкнулся со стальной стеной. Защита! Ели молот не подведёт…

Хрустальный Свет ярко сиял зеленоватым огнём. Ольт успел заметить, что к западу от зенита пересекаются все три полосы, и обрушил на грудь мага молот — со всей силой. И едва не оглох от звука удара.