Сборник 'Фэнтези-2007' - Две половины победы

– Оно и верно, – сказала Миралисса, поднимаясь. Слова Коршуна ее ничуть не удивили: мало ли до чего может дойти молодая девушка, когда не в себе?

С такими мыслями она и отправилась спать, на диван в прихожей.

И всё-таки жаль, что с лицом этого Вильяма ничего нельзя сделать…

Агенты Радуги

– Уважаемый, чего забыл здесь? – В голосе стражника не было и капли уважения. Скорее, даже проскальзывали некоторые нотки презрения. Его напарник молча ждал моей реакции.

– Простите, это здесь живет гадалка Миралисса? – спросил я, указав на домишко.

– Вообще-то здесь, но сегодня она никого не принимает.

– А вы что, ее охрана?

– Нет, но мы следим за порядком в этом районе, – нисколько не смутившись, пояснил стражник. – И почему-то мне кажется, что ты данный порядок собрался нарушить…

– С чего бы это? – поразился я.

– Слишком подозрительно выглядишь. Пойдем-ка с нами, капитан разберется, что к чему…

– Не надо меня к капитану! – возмутился я. – За что?! Я ведь не сделал ничего плохого!

– А ты посмотри вокруг.

Я послушно огляделся.

– Кого-нибудь видишь?

– Нет, – честно ответил я.

– Вот именно. Как считаешь, разве не странно выглядит человек, разгуливающий по незнакомому району в столь ранний час? Впрочем, мы можем решить этот вопрос и мирным путем.

– Это как? – Я сделал вид, что не понимаю, куда он клонит.

– Пара монет вполне может изменить наше мнение о тебе в лучшую сторону…

– Сейчас-сейчас, – кивнул я и, делая вид, что достаю кошель, вытащил из-за пазухи медальон агента.

– Этого будет достаточно?

Стражники стали одного цвета с жемьеновым скорпионом.

– Вот так и стойте. – Я хлопнул в ладоши, и стражники застыли. Конечно, заставить застыть такого же агента, как я, было бы не так просто, а вот любого служаку – пожалуйста!

Замораживание – одна из разновидностей контроля над теми, кто ниже рангом. Когда данная возможность только обсуждалась к введению, было много споров: а не смогут ли злоумышленники украсть секрет этого заклятья и таким образом натворить немало бед? Однако, после ряда мер королю удалось добиться, чтобы эта возможность осталась только у Радуги. Ну а общий вариант этого заклятия на несколько порядков сложнее любых других и требует просто бешеных временных затрат.

Для рядового мага из Гильдии гораздо проще оглоушить стража чем-то тяжелым, чем битый час пытаться его заморозить.

Уже слышные в момент беседы со стражниками шум и скрип стали еще громче, когда вереница карет выехала на булыжную мостовую из-за поворота. Не обращая на меня никакого внимания, кучера выстроили экипажи около дома Миралиссы в ряд, чтобы прибывшие могли выйти прямо к порогу. Таким образом, вскоре делегация из девяти человек оказалась на противоположной от меня и скульптурной композиции из двух стражников стороне дороги.

– Красный, принимай груз! – крикнул я.

– Что на этот раз? – спросил глава Радуги, шагая ко мне. Остальные, заинтересовавшись, также перешли улицу.

– Меня тут пытались ограбить…

– Ай-яй-яй, какой ужас, – покачала головой Оранжевая. – И кто же посмел?

– Неужели ты их упустил? – предположил Желтый.

– Нет, наверное, эти доблестные стражники поймали злоумышленников и отвели их в участок, – проявил догадливость Синий.

– А заморозил он их тогда зачем?

– А чтобы от награды не убежали! – пояснил я.

– Ну а если серьезно, в чем дело? – спросил король. – Мы тут не на застывших стражников любоваться прибыли!

– Вот эти, с вашего позволения, стражники вымогали у меня деньги только за то, что я появился здесь один и вызывал у них некие подозрения.

Мартинец скептически оглядел меня:

– Ну, у нас ты тоже вызываешь некоторые подозрения.

– Денег дать?

– Обойдусь, – гордо отказался Мартинец. Но, немного помолчав, всё же спросил: – А сколько дашь?

– Прекратите цирк, – отмахнулся Красный. Он повернулся к стражникам и сунул в руку одному из них (тому самому, который тянулся ко мне за деньгами) лист с записью: «Выговор обоим. Красный агент Радуги», а затем, как и я, хлопнул в ладоши.

Стражники с абсолютно стеклянными взглядами прошли мимо нас. Где-нибудь на следующей улице они придут в себя, вспомнят далеко не все, но бумагу о выговоре обязательно передадут капитану – просто потому, что не рискнут наблюдать Красного в гневе.

Я с интересом изучил реакцию наших победителей на наказание стражей. По взгляду Дэрриена было ясно, что его доверие к страже и воинской службе в целом подверглось очередному испытанию. Лицо Ванессы не выражало ничего.

– Какого лешего ты отправился сюда сам? – толкнула меня в бок Оранжевая. – Нет чтобы со всеми прибыть, на карете!

– Ты не поняла – я же оградил ваши кошельки от посягательств! Ведь взятку могли потребовать сразу со всех! – шутливо всплеснул руками я.

– Благодетель… – фыркнула она.

– Мы пришли, Миралисса!

– Не кричи, Маквал. Других я сегодня и не ожидала. Проходите в ту комнату. У меня тут беспорядок, так что расхаживать по дому не стоит…

– Как изволит хозяйка, – кивнул король. Вереница гостей послушно прошла в комнату.

В центре стоял небольшой стол, к которому с противоположных сторон были приставлены два кресла. Вдоль одной из стен в ряд выстроились стулья, на которых и устроились все пришедшие. В комнате, как всегда, царил легкий полумрак, ставни на окнах закрыты, освещение – исключительно магическое. Миралисса его очень долго настраивала, но так и не добилась желаемого эффекта. Я помню, как в прошлом году она жаловалась, что никак не может достигнуть необходимой степени затененности. Очевидно, за прошедшее время этот недостаток ей исправить всё же удалось.

– Ну и что тут у нас? – Миралисса заняла одно из кресел. – Проходи сюда, девочка, садись!

– Ванесса ал Лир, – представил волшебницу король. – Победительница магического турнира.

– Очень хорошо, – кивнула Миралисса. – Наверное, нелегко далась победа?

– Весьма.

– Ну и славно. – Миралисса протянула руку через стол и приподняла жемьеновый медальон, но не стала снимать его с шеи девушки. Лишь положила медальон на левую ладонь и прикрыла правой. Ванесса замерла, не зная, что делать.

Несколько секунд ничего не происходило. Но затем из ладоней Миралиссы стал сыпаться песок ярко-желтого цвета.

– Ой! – вскрикнула Ванесса. – Вы его сломали?

– Нет, всё так и должно быть. Просто я тебе поменяю его на другой, – пояснила гадалка. Она не стала уточнять, что новый медальон выдадут лишь в случае неудачи.

Песок посыпался совсем тонкой струйкой, пока не кончился совсем.

– Ну-ка, посмотрим, – Миралисса раздвинула руки, и остатки песка ссыпались на стол. – Волчица!

Образ желтой волчицы удивил Ванессу так же сильно, как нас. Но если для девушки всё происходящее было в диковинку, то на нас нахлынули воспоминания о той, что ранее носила маску желтой волчицы. Впрочем, эта история из разряда тех, что рассказывают шепотом за бокалом вина с ядом. Чтобы никто лишний не узнал.

– Ванесса, присядь пока здесь. Все объяснения – потом. Молодой человек, пожалуйте на ее место.

– Дэрриен ал Ферр, – представил юношу король. – Победитель рыцарского турнира.

– Что ж, покажи свой медальон…

Миралисса вновь взяла в руки жемьеновый кругляш. Уже через секунду на стол стал сыпаться оранжевый песок. Гадалка отняла руки, и все мы увидели, что оставшийся металл приобрел новый образ.

– Оранжевый лис!

– Символично, – хмыкнула Мелла. – Я бы сказала, даже рыжий.

– Ванесса и Дэрриен! – Король встал со своего места. – Позвольте теперь, когда церемония практически закончена, открыть вам главную цель нашего собрания. Итак…

Сегодня вы, как никогда, близки к высшей степени – званию подданных Радуги. Чтобы стать одним из них, достаточно хорошо подумать и дать свое согласие. Вроде бы нетрудный выбор, не находите? Но сложностей в будущей карьере намного больше. Годы учебы. Редкие встречи с родными и близкими. Никаких обещаний и масса требований к вам с нашей стороны. Подумайте хорошо. У вас есть на это сутки. Завтра утром к вам придут за ответом. Мы не будем более отвечать на ваши вопросы, всё зависит только от вас. Всё, что могли, – мы уже сделали… Спасибо, Миралисса, мы уходим.

Реакция Ванессы и Дэрриена на слова короля оказалась такой, какой и должна быть. Они были шокированы.

Впрочем, это уже не важно. Посмотрим, что они скажут завтра.

– Почему ты не ушел со всеми, мой славный король? – выгнула бровь Миралисса.

Маквал, следящий через оконное стекло за удаляющейся процессией, повернулся к гадалке. Хмыкнул:

– А ты будто не догадываешься?

– Разумеется, нет, – соврала Миралисса. – Пути королевских дум неисповедимы…

– Да, пожалуй, с последним утверждением ты права! – кивнул король и вновь отвернулся к окну.

Гадалка терпеливо ждала.

– Нехорошие у меня предчувствия, Мира, – сказал король наконец. – На границах неспокойно…

– Там всегда неспокойно!

– Но сейчас всё походит на то, что наши враги объединились и решили ударить со всех сторон, чтобы просто сровнять Веронию с землей. Да и внутри…

– Что внутри, мой король?

– Этот турнир выдался необычным, Мира. Мыслимо ли – оба победителя подходят для службы в Радуге! И, знаешь, мне почему-то кажется, что это – какое-то знамение. Что только с их помощью можно будет предотвратить крах Веронии.

– Пророчества всегда туманны, мой король. – Миралисса оставалась спокойной. Как всегда. – Рыжий Лис и желтая Волчица – это, конечно, очень символично… но мне думается, что не всё в конечном счете окажется так просто.

– Что ты имеешь в виду?

– Да, похоже, Лис и Волчица сыграют важную роль в судьбе Веронии. Они могут одинаково легко ее и сгубить, и сберечь…

– Я так и сказал! Разве нет?

– Милостивый государь, позвольте мне закончить! – воскликнула Миралисса в гневе.

Король пристыженно замолчал: во всём королевстве только один человек мог безнаказанно повышать на него голос. И сейчас Маквал находился у этого человека в гостях.

– Так я продолжу?

– Продолжай, Мира…

ГЛАВА 3

Великие Дома

Алисандр неуверенно взялся за дверную ручку. Вообще-то он привык, что другие смущаются, когда он входит к ним в покои, а не наоборот. Но сейчас случай был особый, как-никак, он пришел в гости к Оранжевой.

– Я могу войти? – спросил Алисандр, приоткрыв дверь и заглянув внутрь.

– Можете попробовать, – улыбнулась сидящая в высоком кресле молодая женщина. – Вы у нас из какого Дома? Чтобы знать, как к вам обращаться?

– Для вас просто Алисандр.

– Что ж. Тогда называйте меня просто Оранжевой.

Алисандр улыбнулся:

– К сожалению, я по весьма деликатному делу. Меня направила сюда Миралисса, стомская гадалка. Она сказала, что только вы сможете снять наложенное на меня проклятие.

– Польщена. Только это не проклятие. Заклятие, – Оранжевая махнула рукой. – Готово.

– И это всё?! – поразился Алисандр.

– А вы хотели увидеть представление с клубами дыма, горящими шарами огня и прочей мишурой? Я не фокусник, чтобы развлекать гостей всяческой ерундой.

– Ну, по правде говоря… я считал, что снять это проклятие будет не так легко.

– А мне и не было легко. Быстро – не значит просто, запомните это.

– Конечно, – смутился Алисандр.

– Скажите прямо: вы ведь хотели еще о чем-то поговорить?

– Да, – не стал отрицать собеседник. – Мне бы очень хотелось подружиться с агентом Радуги.

Оранжевая засмеялась:

– А вы выражаетесь до безобразия открыто! И знаете что? Мне это очень нравится… Вполне возможно, у нас и получится подружиться, Алисандр!

Висельники дядюшки Джо

Проснулся я ближе к полудню. Тело полнилось силой, словно и не было кошмарной ночи, бегства от макгайвера и жуткой раны.

Я инстинктивно потрогал то место под рубашкой, куда попал кинжал призрака. И, к своему удивлению, ничего там не обнаружил! Нет, это непостижимо! Не могла такая рана затянуться за пять, десять, даже за двадцать часов! По-хорошему, я должен был умереть, прежде забывшись в бреду, но я жил, дышал и… чувствовал себя полным дураком.

Комната, в которой я оказался, была мне незнакома. Она ничуть не походила на ту, что отвели нам в «Стомской круче»: подо мной – мягкий диванчик вместо твердой кровати, а Коршун храпит, развалившись в кресле, которых на постоялых дворах не было сроду.

– Эй, Альберт, дружище! – позвал я полушепотом.

Верзила с явной неохотой приоткрыл левый глаз и укоризненно посмотрел на меня.

– Чего тебе не спится, герой? – пробурчал он. – Я из-за тебя всю ночь по Стому бегал, целительницу искал!

– Нашел?

– А ты в чьих покоях находишься, по-твоему? Или думаешь, что мы всё еще в «Круче»? Да и гореть бы тебе в аду, коли б не нашел…

– А где Литолайн? – Меня прошиб пот: неужто задание провалено?

– Да вон она, в кресле сопит! – фыркнул Коршун.

Я повернул голову, и наши взгляды встретились. Конечно же, девушка уже не спала – ее разбудил наш разговор. Она так и лежала, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту.

– Ты когда-нибудь будешь соображать головой? – накинулся я на Коршуна.

– Чего опять не так? – нахмурился Альберт.

– Мог бы и развязать нашу гостью! – почти прорычал я и наклонился к Литолайн.

Девушка испуганно задрожала. Глаза ее мигом наполнились слезами.

– Тише, девочка, – произнес я шепотом и приложил палец к губам. – Когда я вытащу кляп, пожалуйста, постарайся не кричать. Хорошо?

Она неуверенно кивнула. Я бросил гневный взгляд на Коршуна: надо ж так девчонку запугать!

Он отвернулся, чтобы не смотреть мне в глаза.

– Альберт, Альберт, – укоризненно хмыкнул я, вновь поворачиваясь к Литолайн.

– Оп! – Я осторожно вытащил кляп. – Готово! Сейчас развяжу руки и ноги… – Я снял с пояса кинжал и…

– А-а-а! – заверещала девчушка при виде остро отточенного лезвия.

– Замолчи! – рявкнул я. – Мне нож нужен, чтобы веревки разрезать… а не что-то другое…

Она замолчала. Правда, не сразу. Визг становился тише, тише, тише… пока не прекратился совсем.

– Что тут происходит? – В комнату влетела черноволосая женщина лет сорока. Судя по всему, это была хозяйка дома – целительница, которая спасла мне жизнь.

Завидев меня, склонившегося над Литолайн с ножом в руке, женщина негодующе воскликнула:

– А ну-ка, отойдите от нее, любезный!

– Да с чего же? – фыркнул я. – Неужто я не могу разрезать ее веревки?

«Легенду», которую Альберт скормил целительнице, я не знал, и потому не называл имен.

Благо, Коршун влез в беседу очень своевременно:

– Простите ее, госпожа Миралисса: сестричка Вильяма всё еще немного не в себе. Увидев нож, она, должно быть, решила, что мой друг вздумал ее убить, но он просто хотел высвободить ее!

Моя «сестричка», продолжая мелко подрагивать, переводила взгляд с Коршуна на женщину и обратно.

Целительница, выслушав Альберта, немного успокоилась и попросила:

– Вильям, пожалуйста, освобождайте сестру поскорее – мне надо осмотреть вашу рану перед тем, как вы сможете уйти.

– Да-да, госпожа Миралисса, – закивал я и, перерезав веревку, незаметно нажал на точку чуть пониже подбородка девушки. Миг – и она вновь потеряла сознание.

Если бы я подержал палец на три-четыре секунды дольше, в доме целительницы действительно появился бы труп.

– О боже! – воскликнул я, имитируя испуг. – Похоже, ей совсем плохо!

В мгновение ока Миралисса оказалась рядом со мной. Ее руки легли на плечи девушки, и целительница, закрыв глаза, пробормотала что-то неразборчивое.

Я с любопытством наблюдал, как к ее пальцам от девушки бегут маленькие желтые змейки, ныряют под ногти и там исчезают. Мало кто из моих знакомых знал, что я могу видеть любую магию.

Да, по правде говоря, только Коршун и знал. У него тоже был дар видеть волшебство, но гораздо слабее моего – он мог различить только самое грубое плетение.

Впрочем, это сейчас было не важно. Главное, что девочка не успеет рассказать моей спасительнице о том, как мы похитили ее из Дома Ролинхас.

Наконец Миралисса вновь подняла веки, облегченно вздохнула:

– Всё в порядке: дышит. Думаю, через полчаса придет в себя.

Конечно, придет, хмыкнул я про себя. Примененный мною прием «вырубал» человека ровно на тридцать минут.

– Давайте, показывайте вашу рану, а то весь рынок разбежится! – потребовала хозяйка.

Я беспрекословно стянул заляпанную кровью рубаху и повернулся к женщине спиной. Она потрогала место, куда, по всей видимости, попал кинжал макгайвера, и удовлетворенно пробормотала:

– Никакого следа, Вильям. Могу тебя поздравить.

– Спасибо, госпожа Миралисса, – сказал я, одеваясь. – Вы отлично поработали, но, к сожалению, нам нечем вам заплатить…

– Пустяки, молодой человек! – отмахнулась целительница. – Я спасала вам жизнь не ради награды! А теперь, извините, мне надо спешить. Пойдемте, я провожу вас до дверей, а сама…

– Но как мы можем уйти, если Жанна всё еще без сознания! – неожиданно воскликнул Коршун.

– Молодой человек, – строго произнесла целительница, – я не могу ждать еще полчаса!

– А что, если мы подождем вас? – предложил Альберт.

– То есть? – нахмурилась целительница.

– То есть вы пойдете на рынок, купите всё нужное, а мы пока приведем малышку Жанну в порядок и, когда вы вернетесь, сразу же покинем дом.

Миралисса хотела сказать что-то (наверняка о слишком назойливых гостях), но, бросив взгляд на Литолайн, лишь вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Можете подождать. Я скоро вернусь.

С этими словами она вышла из комнаты.

– Зачем нам оставаться здесь, Коршун? – спросил я, когда шаги целительницы стихли.

– А как ты собираешься девку тащить? – огрызнулся он. – Стража нас мигом возьмет в оборот! Да и потом я хотел кое-что тебе рассказать…

– Рассказать?

– Да. Не знаю, важно это или нет, но мне удалось подслушать разговор Миралиссы с самим Маквалом.

Я тихо присвистнул.

– И чего он здесь делал?

– Король вместе с агентами Радуги привел победителей двух турниров к нашей целительнице и попросил определить их дальнейшую судьбу. Она охотно взялась, и, как я понял, случилось небывалое: оба подошли для службы в Семицветной! Но более всего меня заинтересовало не это…

– А что же?

– Судя по всему, во время обряда гадалка каким-то образом представила собравшимся два образа животных – желтую волчицу и оранжевого лиса…

– И что? Как мне кажется, цвета означают, кто станет учителями новичков!

– Да, я тоже так подумал. Но когда агенты и победители покинули дом, у Маквала и Мералиссы произошла очень интересная беседа… Похоже, эти двое отлично знают друг друга. Так вот… король трепался об угрозе на границах, о том, что все враги объединились против Веронии… и добавил, что столь необычный день – когда оба победителя турниров оказались пригодными к службе, – это знамение. Некий знак свыше, говорящий о том, что эти двое могут спасти Веронию от падения!

Я подождал немного и спросил:

– И?

– Оранжевый лис, Герберт?

– И что?

– Ну, как же, Герберт… Разве у тебя есть знакомые Лисы? Вот возьмешь и спасешь королевство вместо этого кретина… – Коршун довольно заржал и ткнул меня кулаком в бок.

Я усмехнулся, но не очень уверенно.

Последняя фраза друга почему-то заставила меня вздрогнуть.

Агенты Радуги

Посыльный прибыл вовремя. Я очень рассчитывал, что уже к вечернему совещанию у меня на руках окажутся сведения о текущей обстановке в Вероте, Сдалине, а также на границе. Возможности съездить в провинции лично пока не было – участие любого из агентов могло понадобиться в случае, если Дэрриен и Ванесса завтра примут положительное решение.

Я поднялся с кресла у камина, накинул на голову капюшон и вышел к дверям встречать прибывшего. Он не мог оставить пакет кому-то из слуг – слишком высоким был уровень послания.

За дверью стоял молодой человек лет двадцати пяти-тридцати в сером наряде с синими вкраплениями. Он с нескрываемым волнением осмотрел мой зеленый плащ и протянул конверт. Судя по всему, посыльного не столько радовала возможность побывать в королевском дворце, сколько пугала перспектива общения с агентом Радуги.

– Спасибо, – кивнул я, забирая письмо. Посыльный поспешил откланяться и чуть ли не бегом покинул коридор. Я с усмешкой закрыл дверь и, вернувшись в комнату, скинул капюшон.

Пакет адресовался мне лично, а в качестве доказательства подлинности содержимого края скреплялись мастичной печатью. Я задумчиво поскреб коричневую массу, а затем разломил ее, вскрывая конверт. Первым делом обратил внимание на подпись – она действительно принадлежала главе магической гильдии Верота.

В начале текста следовали краткие дифирамбы Зеленому агенту. Меня лично глава Гильдии не знал, ведь я редко бывал у него, а если и захаживал, то особо не общался. Затем сообщалось, что обстановка на границе с Валитаном остается по-прежнему неясной и сомнительно-спокойной. Из соседних провинций поступают в Верот тревожные донесения, нашим же разведчикам почти ничего не удалось обнаружить.

«То ли шпионы не отличаются профессионализмом, то ли рискуют что-то не договаривать мне», – сделал я для себя вывод. И заметку на будущее: вернусь – обязательно попытаюсь разобраться.

Я повертел лист в руках, после чего бросил его в камин – на радость прожорливому огню.

– Ну что ж, обстановка более-менее вырисовывается, – подвел итог часовой беседе Красный. – И наши планы на ближайшие действия тоже. Завтра мы ждем ответа от Дэрриена и Ванессы. После чего – с ними или без них – разъезжаемся по провинциям. То есть вы разъезжаетесь, – усмехнулся агент. – Гарнизоны в приграничных землях переводятся в состояние боевой готовности первого уровня. На этом, пожалуй, всё.

– Не совсем, – поправил король. – На этом закончен разговор лишь по военному вопросу. Хотя он и остается наиболее важным, не стоит забывать о насущных проблемах. Речь идет, например, о безопасности в Стоме. Вернее, о ее отсутствии. Стража работает из рук вон плохо. О магах я вообще молчу – в лучшем случае они станут предотвращать что-то, грозящее им лично.

– Ваше Величество, вы ведь не просто так этот разговор затеяли? – спокойно спросила Оранжевая.

Маквал внимательно посмотрел на Меллу и вздохнул:

– Нет, к сожалению. Сегодня я разговаривал с главой Дома Ролинхас. К ним в особняк вчера пробрались… э… воры. Пострадали слуги, один из них убит, еще двое остались живы.

Дом Ролинхас – один из самых влиятельных дворянских Домов в Веронии. Интересно, кому же хватило дерзости попробовать туда пробраться?

– Что-то украли? – поинтересовался Красный.

– В том-то и дело, что нет!

– Весьма интересно… Весьма… – пробормотал Синий. – Ни за что не поверю, что главу Дома так расстроила гибель слуги, что он побежал жаловаться королю.

– А я вот не могу поверить, что особняк практически не охранялся, – заметил Мартинец. – Трое слуг из числа охраны – малость для настолько крупного здания.

– Особняк охранял макгайвер, – ответил король. – Но разбойников это не остановило.

– Случай, оказывается, гораздо интересней, чем показалось сначала, – заметил Фиолетовый. – А самого ал Ролинхаса, наверное, пугает, что разбойники в следующий раз доберутся до него?

– Нет. Дело в том, что после нападения его дочь стала вести себя очень замкнуто, хотя раньше отличалась веселым нравом. Ал Ролинхас подозревает, что она видела разбойников, но говорить на эту тему девушка отказывается.

– А что требуется от нас? – уточнил я.

– Как всегда, ответить за то, что не доглядели другие. Разузнать, зачем разбойники пробрались в особняк… обеспечить надежную охрану на будущее…

– Пожалуй, я этим займусь завтра с утра, – согласилась Оранжевая. – Поговорю с девушкой, осмотрю двор и особняк.

Красный благодарно кивнул.

– А Зеленый мне поможет, – добавила Мелла. – Ведь правда?

– Конечно, – улыбнулся я. – Для тебя – всё, что угодно.

Висельники дядюшки Джо

Вскоре гадалка вернулась, и нам пришлось покинуть ее уютное жилище. Трогаться из города без разрешения дядюшки было чревато так же, как возвращаться в «Стомскую кручу» после того, что Коршун устроил ее хозяину. Он-то назвал это «безобидной шалостью», но меня не так легко обмануть. Я знал Альберта не год и не два и резонно считал, что нас уже ищет парочка матерых костоломов из таверны.

Вот почему я выбрал «Второй дом» – постоялый двор неподалеку от северных ворот. Не позже следующего утра нам предстояло покинуть город и ехать до самого Кортила. Дело осталось за дядюшкой – мы свою работу выполнили чисто.

Главной проблемой по дороге во «Второй дом» стала, конечно же, Литолайн. Вставив ей кляп, я надел на девочку свою накидку и прикрыл ее лицо капюшоном, чтобы скрыть от посторонних глаз перепуганную мордашку и тряпку во рту. На тихое мычание девушки проходящий люд внимания не обращал: мало ли немых на этом свете? Поэтому оставалось только взять Литу под локоток и тащить до самого «Дома». Задача эта усложнялась тем, что Литолайн всё время пыталась вырваться и броситься наутек. Пришлось слегка попотеть, чтобы избежать побега.

Наконец мы добрались. Лед в голосе хозяина удалось растопить серебряной монеткой и обещанием заплатить еще тремя за ужин на двоих и свиную ляжку в тряпице. На вопрос «Какая комната интересует господ?» лучше всего ответил золотой, мигом поселивший нас в трехместные апартаменты.

Взяв свиную ляжку, мы отправились наверх, предупредив «растаявшего» корчмаря, что ужин должен быть готов через полчаса. Он не нашел что возразить на пяток медяков.

Кормить молодую, очаровательную дворяночку оказалось изнурительным и неблагодарным занятием. Литолайн пару раз укусила меня за палец, один раз порывалась закричать и изредка пускала слезу, видимо, стараясь нас разжалобить.

Наконец мне удалось скормить ей всю ляжку, и, снова заткнув девушке рот, мы отправились вниз – ужинать.

Ко второй смене блюд возле стойки появился неизменный гость подобного рода заведений – высохший старичок-бард с побитой дорогой (или сапогами недовольных слушателей?) лютней. Лицо странствующего из таверны в таверну певца за годы путешествий осунулось и напоминало теперь морду охотничьего пса. Сопливый нос, из которого торчали жесткие рыжие волоски, шмыгал, улавливая ароматы угощений, а взгляд голодных глаз перебегал с одного стола на другой.

– Эй, ты, старый чурбан! – кто-то метнул в барда обглоданной костью. – Ты чего сюда приперся?! Давай пой!

Менестрель с трудом уклонился от пущенного в него снаряда и, пригладив засаленные волосы, ударил по струнам.

– Песня, – хрипло оповестил он и, откашлявшись, добавил: – Песня о темных днях!

Толпа жиденько поаплодировала и приготовились слушать.

Бард еще раз прокашлялся и начал:

И темные тучи запляшут в небе,

И враг на границах прорвет оборону,

Как стая ворон налетает на лебедя,

Так будут кружить враги над короной.

Да, не ахти какое начало – размер ни к черту да и смысл мрачноват для спокойной попойки. Впрочем, барда мое мнение нисколько не интересовало, поэтому он продолжил:

Надежда побита врагами с чужбины,

Всё ближе конец и всё дальше победа,

Не сможете вы, господа-господины,

Расправиться с этими глупыми бедами.

Но выйдет один, не замеченный раньше,

На сцену, под свет, из-за темных кулис,

Лицо перекошено в страшной гримасе,

И имя герою пришедшему – Лис!

Мне показалось, что он хочет ткнуть в меня пальцем. Чтобы все увидели, кто этот самый Лис есть!

Стало не по себе. Хотя чего только не придумают эти бродяги?!

Но тут бард продолжил:

И ринутся злые враги в свое логово,

Оставят израненных тут догнивать,

Погонит их Лис, погонит их, боровом

В берлоге проклятой век доживать.

И вновь установятся те же границы,

Всё те же враги – только там, за лесами,

Опасны в опале голодные Лисы,

Опасна Волчица своими клыками.

Закончилось повествование замысловатым пассажем на лютне. Собравшиеся в зале одобрительно загудели, и в шляпу старика полетели первые медяки.

Агенты Радуги

– А ты уверена, что это необходимо? – скривился я. – Лезть ночью в особняк Дома Ролинхас, подобно последним разбойникам… И главное – зачем?

– Чтобы обнаружить слабые места, которыми воспользовались злоумышленники! И вообще, неужели ты не чувствуешь в этом ни капли романтики? Ночь. Луна. Звезды. Богатый особняк.

– И два вора, – закончил я. – Начинающих.

– Не скромничай. При желании мы легко одолеем и десяток макгайверов!

– Ты сама-то в это веришь?

– Не очень. Но в это верит большинство людей, посему следует активно поддерживать слухи, которые нам на руку. Только сегодня мы не будем использовать какие-то свои способности. По словам короля, воры, которые забрались в это здание, магами не были. Так что забудь обо всём, что знал, и готовься карабкаться по стенам.