Сборник 'Фэнтези-2007' - Две половины победы

– Лита… – прошептал я.

– Герберт…

Наши губы встретились.

Той ночью мы так и не уснули.

Мы прибыли в Стом к вечеру. С остановки у безымянного озера минуло три полных дня и к ночи клонился четвертый.

Охрана северных ворот не препятствовала нашему въезду и на значок взглянула только мельком. Пожелав нам удачи, они принялись за купеческий обоз из Валира – стражники знали, где можно разжиться монетой… Мы же направили телегу вдоль северной стены – среди трущоб, на востоке, ютилась заброшенная лет пять назад бакалейная лавка. От ее двери у меня, к счастью, имелся ключ.

– Ну вот, добро пожаловать! – сказал я, толкая дверь единственной предназначенной для жилья комнаты.

Три кровати, ветхий стол о трех ногах в углу, пара табуретов. В серванте у стены – запылившиеся кружки, блюдца и тарелки. В шкафу по левую сторону от серванта – пустота.

– Нам придется пожить здесь денек-другой, – ответил я на непонимающий взгляд Литолайн – она-то думала, что мы прямо сейчас поедем к ней в особняк. – Вы пока располагайтесь, а я прогуляюсь – посмотрю, поспрашиваю, чего нового в столице! Вот только переоденусь…

Обменявшись плащами с Круглым, я оставил им ключ и отправился на ближайший рынок. Если повезет – узнаю что-нибудь интересное о Дейдре, нет – куплю кувшин пива нам с Терри.

Солнце клонилось к закату, но рынок еще жил, пусть и не так бурно, как днем. Большинство торгашей расползлось по норам, но самые упорные продолжали заманивать клиентов громкими возгласами:

– Пиво, холодное пиво! Освежись летним вечерком! Себе и другу по кружечке – веселей гулять будет!

– Лепешки, горячие лепешки! Лучшая закуска к пиву!

– Бусы, кольца, серьги! Порадуй подружку, не проходи мимо!

Прикупив себе кружечку пива с ароматной (и, самое удивительное, действительно горячей!) лепешкой, я мимоходом стащил пару сережек с лотка ювелира. Лита будет рада подарку.

И тут я увидел Красного. Агент быстрым шагом пересекал рыночную площадь, когда под ногу ему подвернулся небольшой булыжник.

Не знаю, что заставило меня задержать взгляд на нем. Любой висельник на моем месте постарался бы тихо слинять, потому что чем дальше от семицветного, тем оно спокойней.

Но, как бы то ни было, я остался на месте и продолжал нагло пялиться на фигуру в красном плаще.

И бог вознаградил мое любопытство.

Когда агент поднимался, капюшон слетел с головы, и я увидел Мегана. Секундой позже он вновь скрыл лицо под тканью и, оглядевшись по сторонам, двинулся в ближайшую подворотню.

Какого черта этот малец делает в столице? Я вспомнил рассказ Вэлла, одного из телохранителей дядюшки. Верзила сказал, что Меган приехал к Джо прямо накануне смерти старика. И, возможно, даже помог ему отойти в мир иной.

Я прихлебнул пива и, дождавшись, пока сопляк скроется за поворотом, поставил кружку на землю. Рядом упала недоеденная лепешка. Я вытер руки о край накидки и собирался двинуться за Меганом, но тут на плечо мне легла чья-то рука:

– Патруль. Прошу прощения, но мы должны взглянуть на ваше лицо. Снимите капюшон.

Робеть просто не было времени. Сбросив руку стражника, я резко развернулся на каблуках.

– Идиот! – воскликнул я в следующий миг.

– Что? – ошалело переспросил он. Его напарник тоже взирал на меня с неприкрытым удивлением.

– «Что?»! – передразнил я его. – Я уже нашел негодяя и собирался брать его тепленьким, но тут появился ты и всё испортил!

– Какого негодяя? Что испортил? – не понял стражник.

– Вы ищете некоего Герберта, так ведь? Убийцу?

– Да, – кивнул патрульный. – А откуда ты знаешь?

– Красный дал мне задание выследить ублюдка. На вас, кретинов, положиться нельзя, поэтому нам, служителям Радуги, приходится самим заниматься поимкой преступников!

– Вы из Радуги? – Похоже, стражник не на шутку был испуган таким поворотом событий.

– Да, да и еще раз да, ослиная твоя башка! – воскликнул я. – А теперь этот ублюдок может уйти! Из-за тебя! Думаешь, Красный будет рад, когда я расскажу ему о виновниках случившегося?

– Не надо, господин! – загомонили оба в один голос. – Простите, господин! Идите, конечно же, идите! И… не говорите ничего Красному, хорошо?

– Ладно, – сжалился я. – Но взамен предупредите своих приятелей-патрульных, чтобы не мешали мне искать негодяя!

– Да-да, предупредим! – закивали оба, и я зайцем рванул в переулок.

Проклятье! Из-за этих остолопов я едва не упустил Мегана. Благо непривычное облачение Красного вновь повергло его в пыль футах в ста от площади. Юркнув в тень карниза, я всем телом вжался в камень стены.

Слишком уж часто он оборачивается. Либо не хочет, чтобы кто-то отследил его укрытие, либо идет на важную встречу и опасается заполучить «хвост».

Хм… Укрытие настоящего Красного агента известно всем – шикарный двухэтажный дом на главной площади. Значит, сопляк торопится на встречу с кем-то другим. Причем с тем, с кем встречаться агенту Радуги явно не стоит.

Поднявшись, мальчишка огляделся по сторонам и, удостоверившись, что улочка пуста, продолжил свой путь. Я выждал несколько мгновений и двинулся следом, держась поближе к стене.

Он прошел к ветхому дому под вывеской «Мягкие перины» (наверное, бывший постоялый двор) и, толкнув дверь, вошел внутрь. Нынешние «Перины» вряд ли обслуживали клиентов, поэтому я рискнул предположить, что у Мегана там встреча с сообщником – не в одиночку же он раздевал Красного? Да и самому против короля переть этому сосунку тоже несподручно…

Подкравшись к одному из окон первого этажа, я осторожно заглянул внутрь. Никого. Свет не горит, дыхания не слышно.

Внезапно я услышал голоса. Беседа проходила этажом выше. Говорили тихо – даже я со своим отменным слухом не мог разобрать ни слова.

Нужно подобраться ближе. Возможно, как раз сейчас Меган с сообщником обсуждают план операции.

Стена попалась удивительно неровная – то тут, то там камень выступал на пару-тройку дюймов. Судя по всему, «Перины» прикрыли как раз из-за их бедственного состояния. Король не мог позволить гостям столицы жить под ветхими потолками, готовыми в любой момент завалить постояльцев.

Стараясь не шуметь, я полез вверх и остановился, только когда стал разбирать, о чем говорят сообщники.

– Послушай, Дейд, всё будет нормально. Это заклятье переноса проверено годами.

Так вот с кем снюхался Меган! Дейдра! Неужто валитанская принцесса так охмурила мальчишку, что он готов ради нее прикончить старика Маквала?

– Но ты должен будешь его использовать в считаные мгновения!

– Не волнуйся, успею.

– Главное – не опоздай к магическому испытанию. Если Красный будет отсутствовать, король просто остановит церемонию – я ведь всё же – ха! – твоя ученица.

– А со смертью короля станешь… м-м-м… королевой Веронии!

– Для этого ты должен будешь всадить Маквалу нож не раньше, чем он признает меня наследницей Красного!

– Ну конечно не раньше!

– А когда меня коронуют… ты сможешь вернуться. В своем обычном облике. И мы будем жить с тобой долго и счастливо…

Некоторое время я слышал только всякие «котенок» и «солнышко», но ничего по делу. Наконец Меган сказал:

– Ладно, мне пора. Если я не явлюсь к девяти, могут возникнуть подозрения.

– Я не хочу отпускать тебя, милый…

– Мы еще встретимся. Обязательно. Когда я вернусь. Поженимся, ты родишь мне славного принца…

– Конечно. А еще – принцессу.

– Разумеется. Значит, завтра в двенадцать я должен прибыть на церемонию?

– Да. Слуга встретит тебя у ворот и проводит на балкон, к остальным агентам.

– Отлично. Всё, я побежал.

Слава богу! Я живо спустился вниз и крадучись двинулся прочь. Отойдя от «Перин» футов на двести, задал стрекача к рыночной площади.

Всего одна ночь, а сколько нужно успеть!..

– Где ты шлялся? – набросился на меня Круглый. – Лита еле уснула, за тебя волновалась.

– Я нашел ее.

– Эту, как ее… Дейдру? Ох, Лис, и зачем я только с тобой связался? Сидел бы себе в «Тригано мессило», денежки считал…

Я поставил купленный на обратной дороге кувшин пива на стол. Достал из-за пазухи две глиняные кружки, наполнил их пивом.

– Бери, дружище, – сказал я.

Волосатая рука татуировщика ухватила кружку.

Я уселся на табурет у стены, взял свою.

– Я давно хотел сказать тебе, Терри… Спасибо. За всё спасибо.

Корчмарь присел на край изодранного лежака.

– Если б не ты, я, наверное, давно бы отправился к праотцам. Не нужно было втягивать тебя в эту переделку… поднимать кочевников… И уж тем более не стоило брать с собой Литу. Она, кстати, не говорила, как попала ко мне?

– Нет.

– Мы с Коршуном похитили ее из Дома Ролинхас. Точнее, подменили на ту самую гадину – Дейдру. Должны были спокойно вывезти Литу из города и доставить ее к дядюшке Джо… но Дейдра решила сыграть свою игру, о которой не знали ни я, ни Коршун, ни дядюшка. Она убила ал Ролинхаса… да всех, кто был в доме! Даже макгайвера!

Круглый тихо присвистнул.

– А потом взяла и сдала нас. Меня начали искать, и только значок Зеленого агента спас наши шкуры.

Мы с самого начала подозревали, что вся эта охота – дело рук Дейдры. Но какое-то время я думал, что она действует по приказу дядюшки. Одного не мог понять – зачем ему мешать исполнению заказа? Если бы за нами открыли охоту после того, как мы привезли ему Литолайн, я бы понял. Но нас решили устранить раньше! С какой целью? Только сейчас я понимаю, что попытка убрать нас – личное желание самой Дейдры. Она хотела избавиться не только от исполнителей, но и от своей «близняшки». Однако мы уже скакали в Кортил…

И там дядюшкин телохранитель убил Коршуна. Мой друг, правда, и сам был хорош – наперекор нашему плану отправился на встречу с Джо и высказал ему все наши догадки, за что и получил кинжал под ребро. Нас с Литой стали искать, но я благополучно смылся, воспользовавшись потайной дверцей в подвале. Девочку, как ты понимаешь, прихватил с собой.

Знаешь, что самое странное во всей этой истории? Во мне неожиданно проснулась жалость. Я до сих пор помню лицо той волшебницы, Оранжевой, помню Коршуна, Джухара… И мне становится горько от мысли, что все они погибли из-за меня.

Я не хочу, чтобы погиб еще кто-то, Круглый. Поэтому завтра же мы уезжаем.

– Что, просто берем и уезжаем? – удивился Терри.

– Нет, конечно. За мной должок, Круглый. И мне очень хочется его вернуть. И еще я хочу, чтобы ты в последний раз выручил меня. Если всё удастся, уже через неделю мы – я и ты – будем пить лучшее вино из погребов контийского замка и…

– А как же Лита? – перебил меня Терри.

– Что – Лита?

– Ты сказал «Я и ты». Про Литу – ни слова.

– Мне очень жаль, Круглый, – покачал головой я, – но завтра – последний день, который она проведет с нами. Советую попрощаться до полудня – потом будет не до этого.

Терри смотрел сквозь меня.

– Она что, не хочет уехать с нами? – спросил он после непродолжительного молчания.

– Хочет. Но наследница Великого Дома не может провести остаток жизни в городе кочевников. Да и потом, она – наш единственный шанс спастись…

– Шанс спастись?

– Сейчас объясню…

Мы работали всю ночь, обсуждая на пониженных тонах весь мой план.

По привычке план этот я шил белыми нитями.

Агенты Радуги

Ровно в полдень я, Фиолетовый и Мартинец, возглавляемые королем, поднялись на балкон, чтобы стать свидетелями явления нового наследника Радуги.

Я грустно смотрел на стоящих по обеим сторонам от меня соратников. Никогда Радуга еще не была представлена таким скромным составом.

Красный по каким-то причинам задерживался. Синий тоже опаздывал… впрочем, после того как он расправился сразу и с королем Валитана, и с кодийским Пророком, и даже с проклятым убийцей Гербертом, ему можно было позволить немного отдохнуть.

Синий…

Он в буквальном смысле внес в войну перелом. Смерть Пророка – кодийской легенды, утихомирит святош, а без помощи западников, да еще и потеряв короля, Валитан нападать не осмелится. Союзники попросту оттянут силы назад, под защиту зыбких границ, и всё пойдет, как прежде – просто потому, что Маквал не станет их добивать. Не из-за мягкости или человечности – король умел быть строгим, а порой – и жестоким.

Всё дело – в немалых потерях, которые мы понесли за последний месяц.

Пали многие, а героем стал Синий. О нем будут слагать легенды, напишут книги, посвященные его подвигу…

Я самолично прослежу за этим.

Потому что он отомстил за Меллу, чего не смог сделать я.

Оранжевая… нашей мечте так и не дали сбыться.

Ублюдок Герберт растоптал наши грезы, сровнял их с землей.

За Меллу я готов был драться до последней капли крови. Но сражение бушевало на западной границе, и я ничем не мог помочь любимой. Да, может быть, если бы не Синий, войско Герберта не отправилось восвояси, а двинулось к столице. И вот тогда бы нам пришлось действительно туго. Но мне так хотелось самолично прибить мерзавца…

Неужели снова наступил мир? Война, короткая, но кровопролитная – неужто она ушла? Снова можно спокойно путешествовать по Веронии, слушать баллады в исполнении заезжих менестрелей…

Но без тебя, любимая.

Никогда нам не венчаться в городской ратуше, никогда больше не сжимать мне твои нежные руки и не целовать твои губы…

Снова пришел мир. Но мир не цветной, а серый – как небо дождливой осени.

– Я не опоздал? – Голос Красного вывел меня из задумчивости.

– О, нет! – усмехнулся Желтый. – Твоя подопечная только что уложила с десяток лучших стражников Маквала и сейчас готовится продемонстрировать свое магическое умение… Так что ты как раз вовремя!

– Отлично, – сказал Красный и, протиснувшись между мной и Мартинцем, встал прямо за спиной короля.

Что-то в его действиях меня насторожило. Какой-то дерганый он сегодня, чересчур… суетливый.

Проклятая война! Уже за собратом начинаю подмечать какие-то глупые мелочи, искать в нем врага. Может, он просто не выспался? Или только проснулся? Или взволнован – по словам Маквала, необычайно талантливая Лита очаровала старого агента, и он уже загодя прочит ее своей преемницей.

Я бросил ленивый взгляд на площадку для испытаний… и не смог оторваться. Она орудовала сложными заклятьями с такой легкостью, с какой обычная девушка поправляет растрепавшуюся прическу или одергивает поднятую ветром юбку.

Литолайн создавала розу, тут же обращала ее в лед, а затем испаряла пламенем. Призывала мелких демонов и так же легко отсылала их обратно в преисподнюю. Защитный купол, выставленный нами перед испытанием, искрился от урагана сменяющихся заклятий.

– Довольно! – воскликнул Маквал.

Лита опустила вырванный из земли пласт на место и вопросительно уставилась на короля.

– Мы достаточно налюбовались твоим чудесным умением, наследница славного Дома Ролинхас, – вновь заговорил король. – И, я думаю, все удовлетворены увиденным, не так ли?

В подтверждение его слов мы закивали. Дочка покойного ал Ролинхаса действительно производила впечатление умной и умелой волшебницы.

– И посему, – продолжил Его Величество, – властью, данной мне, я нарекаю тебя, дочь славного Дома Ролинхас, преемницей…

Ему не дали закончить.

Стрела с темно-синим оперением разрезала воздух и вонзилась в горло Красному.

– О, ужас! – воскликнул король, отшатываясь от сраженного агента.

И как раз вовремя: глава Радуги всем телом подался вперед, перевернулся на перилах балкона и полетел вниз.

– Прокля… – начала было Литолайн, но осеклась на полуслове. Покачнувшись, она упала ничком. Между лопаток волшебницы торчала еще одна стрела. И тоже – с темно-синим оперением.

Магический купол не позволяет магии выйти наружу, но для обычной стали он – не преграда. Черт побери, и как мы не подумали о возможной атаке?!

Рядом тихо охнул Маквал. Желтый и Фиолетовый подхватили Его Величество под руки, не давая упасть.

– Не стой столбом, Зеленый! – рявкнул Жан. – Этот ублюдок дернул прямиком по главной улице!

Я быстро кивнул и побежал в конюшни.

Выхватив у дворового мальчишки поводья, я вскочил на черного в яблоках жеребца и дал шпоры.

– Но господин Красный не велел…

– Он уже никогда ничего не велит! – бросил я через плечо.

Как я ни спешил догнать беглеца, механизм ворот дворца от этого быстрее работать не стал. Пришлось ждать с полминуты, прежде чем створки наконец разошлись в разные стороны – как раз настолько, чтобы выпустить одинокого всадника.

Я мчался по главной площади, не обращая внимания на крики стомцев, едва выворачивавшихся от копыт моего скакуна. Не до сантиментов было – слишком важно схватить убийцу, пока он не ушел слишком далеко.

Если он бежит по главной улице, значит, торопится выскочить за ворота. Там его уже, наверно, ждет сообщник со свежим жеребцом. Только бы ворота были закрыты!

Но они, как назло, оказались распахнутыми настежь. Словно в город ждали целый караван из Валира и решили подготовиться к его приходу заранее.

Проигнорировав возмущенных стражей, потрясающих в воздухе мечами, я вырвался из Стома и устремился за телегой, скачущей по кочкам в отдалении. Судя по всему, никто другой через эти ворота не выезжал, так что выбора особого не было.

Телегу я нагнал быстро – мой жеребец был молод и силен, ведущие же телегу клячи с трудом тащили ее.

– Остановись! – воскликнул я, вскидывая правую руку. Если ослушаются – сожгу вместе с телегой. – Именем Радуги!

Повозка проехала еще несколько футов и замерла. Я придержал жеребца, ожидая, что парень в накидке с капюшоном сам решит подойти. Однако он просто встал в телеге в полный рост и, сложив руки на груди, буравил меня взглядом.

– Езжайте сюда! – крикнул я наглецам.

– У нас лошади в мыле, – покачал головой неизвестный. – Так что подъезжай сам, если что-то нужно!

С трудом сдержав острое желание всё же обратить их в пепел, я тронул коня. Стоило приблизиться к телеге поближе, как я разглядел вышивку на его накидке…

– Синий! – ахнул я.

– Угу.

– Но… зачем ты это сделал? Тебя же хотели представить к награде.

– Сделал, что? – перебил он меня.

– Зачем ты убил Красного? Литолайн? Ты знаешь, что за эти преступления прямая дорога на виселицу?

– На виселицу? – усмехнулся Синий.

– Да. Что тебя смешит? – Его поведение обескураживало.

– Виселица… Я столько лет ходил под угрозой этой одноногой подруги, что мне уже почти не страшно.

– Что за чушь ты несешь?!

Он покачал головой и неожиданно зло воскликнул:

– Сними капюшон, Зеленый!

Моя рука, невольно повинуясь приказу, отбросила ткань с лица. Я встряхнул головой – проклятье! Какого черта я подчиняюсь указаниям преступника? Но его слова почему-то остановили меня:

– Бог мой… Неужели ты и есть тот самый Марк ал Рид?

– Что значит «тот самый»? Что с тобой, Синий? Ты забыл мое настоящее имя?

– Я никогда его не знал, – он покачал головой. – Эх… боюсь, теперь мне тоже придется открыться…

Синий снял капюшон, и я замер с открытым ртом. На меня смотрел беглец Радуги, убийца ал Ролинхаса и Меллы, а теперь еще Красного и Литолайн – Лис!

– Но… как? – спросил я, с трудом выговаривая слова.

– Очень просто, – невозмутимо пожал плечами он. – В Кортиле был убит не висельник Лис, а Синий. Вот и всё.

Я мотнул головой. Ну и дела! Как легко ему удалось обвести нас вокруг пальца!

И снова – жгучее желание сровнять эту мразь с землей.

И снова – любопытство пересиливает ненависть. Расправиться с тварью я смогу в любой момент, а вот получить ответы на некоторые вопросы…

– Зачем тебе понадобилось мое имя?

– Я хотел передать тебе ее видение.

– Чье – ее?

– Меллы. Оранжевой.

– Да как смеешь ты, ублюдок, произносить ее имя вслух?!

Ярость победила разум, и я метнул в него шар чистой магии… Точнее, попытался метнуть, потому что ничего не получилось. Я попробовал еще раз. Еще.

– Ничего не выйдет, Марк, – покачал головой Лис. – Я блокирую твою магию.

– Этого не может быть!..

– Может. Так я одурачил Мартинца, выдав себя – за тебя. Так я расправился с Синим.

– Ах ты, сволочь… – Я вспомнил историю Голубого агента и сжал кулаки.

– Даже не думай тянуться к арбалету или кинжалу, Марк. Иначе я задушу тебя твоей же магией.

– Задушишь? – презрительно усмехнулся я.

– Не веришь? Смотри…

Мне словно накинули на шею петлю. Несколько мгновений я стоял, отчаянно пытаясь вдохнуть. А потом незримая петля исчезла, и я зашелся в приступе кашля. Пробормотал, давясь слезами:

– Я… я… не верю!..

– Мне повторить?

– Не… нет.

– Вот и хорошо. Так я продолжу… насчет Меллы.

Я одарил его злым взглядом и буркнул:

– Давай!

– Я не убивал ее. Ты не поверишь, но и я, и мои спутники, и вся Орда – мы непричастны к смерти Оранжевой.

– А кто же тогда?

– Фредерик Грифон. Слушал о таком?

– Грифон? Олиец?

– Он самый.

– Ты меня за дурака держишь? Фредерик Грифон без вести пропал пятьсот лет тому назад!

– Да, пропал. А во время сражения в горах вернулся, да притом не один – с целым отрядом летунов! Не хочешь – не верь, но у меня душа чиста – не убивал я ее.

– Допустим, – кивнул я, хотя сердце продолжало бешено колотиться. Каков мерзавец! Нет, чтобы раскаяться – придумал какую-то глупость и доказывает мне, что это правда!

– Так вот… В самый последний миг я перехватил предсмертное видение Меллы. Вы с ней стояли у алтаря в какой-то ратуше…

Сердце мое сжалось. «У алтаря!».

– Ты – жених, она – невеста… Черт, Марк, я не могу рассказывать об этом спокойно!

Вот как? Странно, но висельник, похоже, искренне переживает.

– Хорошо, не продолжай… – разрешил я. – Суть мне понятна. Ты хотел сказать что-то еще?

– Да. То, что случилось с домом Ролинхасов, Марк… это дело рук той девушки, которую я пристрелил в королевском дворе.

– Литы? – усмехнулся я. – Не неси ерунду, Лис! Дочь Дома…

– Замолчи! – перебил меня висельник. – Та, которую я убил, – не Лита, а Дейдра, принцесса Валитана. Настоящая Лита, Литолайн, дочь Дома Ролинхасов, – со мной. Девочка моя, поднимись…

Спутница Лиса послушно встала. Она действительно очень походила на убитую мерзавцем Литу, но…

– Прочитай ее память, Марк!

– Зачем?

– Чтобы знать правду! Чтобы, когда я передам Литу тебе, она заняла свое законное место, а не была вздернута на главной площади Стома завтра же утром!

Я покачал головой:

– Я не верю тебе, Лис.

– Читай! – Он зло сверкнул глазами, и удавка на моей шее сжалась.

– Ладно, ладно! – прохрипел я, и он ослабил путы.

Что ж, придется читать. Я устремил к девушке тонкую нить магии, прикоснулся к ней, закрыл глаза.

Картины жизни замелькали перед моими глазами, и я не удержался – раскрыл рот, пораженный.

– Ну? – спросил Лис, когда чтение подошло к концу. – Что скажешь теперь?

– Ты был прав, – всё еще до конца не веря, ответил я. – Конечно, лучше бы ее прочитал Красный, тогда бы…

– Кстати, насчет Красного, – перебил меня Лис и окликнул сидящего на козлах приятеля: – Покажи ему, Терри.

Тот, кряхтя, встал в телеге и приподнял край здоровенного мешка. Дернул веревку и убрал ткань… чтобы открыть мне лицо мертвого агента!

– Как ты понимаешь, я не мог поймать тело падающего с балкона агента, – ухмыльнулся Лис и велел приятелю: – Сбрось мешок с телеги. Пусть заберет своего…

– Но… кто же тогда пришел на балкон в его обличии?

– Меган, бывший висельник, которого купил Валитан. В ход пошло не только золото – Меган и Дейдра полюбили друг друга, и принцесса вертела им, как хотела. Если бы я не пристрелил голубчиков, Маквалу не поздоровилось бы – Меган должен был прирезать короля сразу после объявления Дейдры преемницей Красного.

– Как складно ты всё излагаешь, Лис… – покачал головой я. – Но не ты ли придумал этот план?

– Конечно же, нет, – поморщился висельник. – Если ты внимательно читал память Литы, то должен понимать…

– Я понимаю… Герберт… И – не только это. Насчет Меллы ты тоже сказал правду… Спасибо тебе, Герберт.

– За что? – Он, похоже, действительно удивился.

– Я видел всё, Герберт. Спасибо, что оказал ей последние почести.

Он молчал, размышлял о чем-то, изредка мотая головой. Мне тоже было о чем задуматься…

Боже, что за времена настали? Одной Радуги не хватает, чтобы справится с врагами Веронии, и им на помощь приходит… кто? Висельник! Объявленный в розыск! Никто из Радуги не может похвастаться тем, что внес такой вклад в победу, какой внес Лис. Он расправился с предателем Синим, с королем Валитана, с Пророком. Уничтожил основные силы двух вражеских стран. Спас Маквала от смерти.

Если бы не все прошлые прегрешения, его ожидал бы титул… а так…

– Значит, всё равно виселица? – невесело усмехнулся Лис.

Я мрачно кивнул.

– Значит, не быть нам вместе… – пробормотал он едва слышно и обнял Литу. Она прижалась к нему, не желая отпускать. – Дашь хоть уйти, а, Марк?

Я замялся, но всё же кивнул:

– Уезжай. И больше не попадайся мне на глаза…

– Не с дураком разговариваешь… Эх, ма… – Он повернул Литолайн к себе лицом:

– Вот видишь, малышка? Никому и дела нет до нашего счастья! Ты уж прости… я бы остался с тобой, честно! Да только не дают ведь…

Девушка всё понимала, но не могла сдержать слез. Лис притянул ее к себе, и они слились в долгом и страстном поцелуе. Казалось, он длился лишь миг и в то же время – целую вечность.

Они действительно любят друг друга. Но вместе им не быть никогда.

– Всё, Лита, пора, – сказал Герберт, смахивая неожиданную слезу. – Езжай с Марком в город… домой… Прощай! И не поминай лихом… Даст бог, свидимся… Трогай, Круглый…

Она улыбнулась сквозь слезы.

– Прощай, Герберт! – воскликнула девушка и снова сорвалась на плач. – Я… буду помнить… всегда…

Я опустил голову: не дай бог кому-то придет в голову сообщить ей о смерти ал Ролинхаса именно сегодня…

Телега была уже далеко, а они всё махали друг другу. Стоящая рядом с моим жеребцом Лита – и едва различимый Лис на горизонте.

– Поехали, девочка, – сказал я, когда телега с Гербертом окончательно скрылась из виду.

Она не стала противиться. Я помог ей усесться на жеребца позади меня и велел крепко держаться.

Бросив мимолетный взгляд на горизонт, я дал коню шпоры.

Из Стома уже спешил на помощь отряд заспанных стражников…

Висельники дядюшки Джо

Я махал рукой до тех пор, пока треклятый горизонт не съел их с потрохами, оставив мне для любования только шпили королевского замка. Да и потом еще махал…

Наконец, когда уже и шпили пропали из виду, я забрался к нему на козлы. Впереди маячили верхушки деревьев; где-то там был его «Лесной приют»…

– Вот и всё, дружище, – грустно улыбнувшись, сказал я. – Закончились наши приключения…

– Всё равно будут искать, – буркнул Круглый, скорее ради проформы. Знал, что главная опасность – позади. – Куда теперь двинем?

– Может, к тебе, в «Тригано мессило»?

– Ну, заскочим, конечно. Деньги ж, хоть и не наши, забрать стоит! – согласился он. – Но найдут нас там легко.

– Тогда потом – в Корлогу?

– Да, пожалуй…

– Думаешь, мимо макгайверов проскочим?

– Дело к осени уже… да и Литу они вряд ли забыли, пропустят!..

Приближался лес… Приближалась корчма Круглого.

А я всё думал о ней.

Нам никогда не быть вместе. Как никогда не быть небу с землей, а огню – с ветром.

Впереди – лоск контийских убранств, спокойная, размеренная жизнь… сплошное удовольствие и безделье.

Я вымученно улыбнулся жарящему солнцу и тихо прошептал:

Не быть им вместе на долгие годы,

Не чувствовать сладость жизни влюбленных,

В последнем порыве всеобщей свободы,

Волчицу отдаст Лис за целость короны.

У Литы это получалось лучше…

ЭПИЛОГ

Агенты Радуги

Как бы то ни было, война завершилась. Кому-то она могла показаться мимолетной, но с той поры, как люди освоили магию, многодневные переходы и сражения канули в Лету. А в военное время мало кто скупился на заклятия… Заклятия, которые приносят разрушения и боль.

Сейчас по всей Веронии оплакивают погибших. Чьи-то отцы и братья, мужья и сыновья уже никогда не вернутся домой. Их утрату никто и никогда не сможет возместить.

Были и потери особого рода – небывалые потери! Погибли три агента Радуги. Их должна провожать в последний путь вся Верония, все провинции, где они жили и несли службу.

Но – не получилось. Не сложилось.

Их смерть была ошибкой, и прощание на ошибке зиждилось…

Мы стояли на стомском кладбище, где нашел свой последний приют Красный – добрый старикан и лучший агент. Еще немного – и он оставил бы Радугу, вернулся к мирской жизни… Он так хотел воспитать достойную наследницу, но – не вышло. Страшно подумать, чем всё могло закончиться, если бы не стрела Герберта.

И в любом случае – венки. Черные ленты. Слезы.

Рядом с Красным должны быть могилы еще двух. Без которых Радуга – просто неполный набор цветов.

Но Мелла нашла погибель на плато Василисковых гор, и никто не решился потревожить ее могилку, заботливо сложенную Лисом.