Подводная лодка U-652 под командованием капитан-лейтенанта Георга-Вернера Фрааца выпустила по "Грииру" залп из двух торпед, считая, что это именно он бомбит ее. "Гриир" ответил на это одним заходом с бомбометанием. Но оба участника этой стычки разошлись невредимыми. Рузвельт назвал атаку подлодки на "Гриир" "узаконенным и моральным пиратством" и приказал ВМС "стрелять прицельно". Это последовало за требованием президента к Конгрессу ввести поправку в Акт о Нейтралитете, позволяющую разрешить торговлю с воюющими странами, вооружать торговые суда и возобновить право захода этих судов в зоны военных действий{93}.
      Второй инцидент был связан с эсминцем ВМС США "Киирни" (DD432). 17 октября 1941 года "Киирни" во время эскортирования конвоя SC48 примерно в 350 милях от Исландии был торпедирован и поврежден подлодкой U-568 (капитан-лейтенант Иохим Пройсс). На "Киирни" погибло 11 человек личного состава. Эсминец вернулся для ремонта в Рейкьявик, Исландия. И хотя это был первый инцидент, в котором пролилась кровь американцев, апатичная американская публика отреагировала очень вяло.
      Даже этот инцидент во многом воспринимался американцами как вполне естественное дело, поскольку в их глазах люди в любых вооруженных силах, будь то ВМС, армия или морская пехота - в особенности, - это грубые наемники, записывающиеся на свою опасную службу добровольно, подобно полицейским и пожарным; а уж воли кто-то из них оказался убитым при исполнении своих обязанностей во время какой-либо революции в Центральной Америке, или в случайно затонувшей подлодке, или в умышленно затопленной канонерке, что ж, это печальная неудача... ко ведь она в порядке вещей. Нормальный американец не очень-то идентифицирует себя о солдатом или матросом. Но когда речь идет о призванных на службу, тут совсем другое дело. Это уже "наши мальчики", которых надо защищать от опасностей любыми средствами. И поскольку в то время в ВМС призывников не было, то и особого возмущения в народе против Гитлера за нападения на эсминцы не возникло; но что особенно важно, не было существенного негодования против Рузвельта за его ответственность в том, что наши суда оказались так подставленными. Американцы продолжали апатично ждать{94}.
      То же произошло и после потопления эсминца "Ройбин Джеймс" Эрихом Топпом утром 31 октября. Кроме осиротевших семей 115 погибших офицеров и матросов, публика в целом выказала небольшой интерес к этой трагедии. Однако Конгресс, как этого и требовал президент, принял поправку к Акту о Нейтралитете, которую 17 ноября Рузвельт с большим удовлетворением подписал. В обеих палатах она прошла единогласно. Ирония была в том, что Топп и малоизвестные тогда Пройсс и Фраац своими действиями непосредственно и в большой степени помогли Рузвельту в его решимости давить на Конгресс, подготавливая страну к неизбежному втягиванию в войну в Европе. Но "кролики" у Рузвельта закончились. Нападение на Перл-Харбор убрало препятствия изоляции, и американский народ признал военное руководство в лице своего президента.
      В своей речи по радио в четверг 9 декабря Рузвельт заявил: - Мы можем признать, что наши враги провели блестящий подвиг обмана, превосходно уложенный во временные рамки и выполненный с большим искусством. Это было совершенно бесчестное деяние, но мы должны признать факт того, что современная война, в той манере, в какой ее ведут нацисты - крайне грязное дело. Нам не нравится она - мы не хотели ввязываться в нее - но теперь мы в ней, и собираемся воевать, используя все то, что мы имеем.
      Америка втянулась в войну, официально и недвусмысленно. Однако риторика не создала ошеломляющих контрмер в отношении усиливавшейся активности подлодок у атлантического побережья. Проект LQ, программа судов-приманок "Эвелин" и "Кэролин", был быстрым и отчаянным ответом на нее. С течением времени к противолодочной борьбе должны были быть дополнительные силы прибрежной обороны, в особенности траулеры и самолеты, а прибрежные конвои должны были иметь эскорт{95}.
      Потопив "Дэвида Г. Этуотера" артиллерийским огнем, капитан-лейтенант Топп повел U-552 вдоль берега южнее, в район Нэгз Хед. Здесь, почти в зоне видимости Национального монумента братьям Райт и всего в нескольких милях от "Эвелин", Топп торпедировал и потопил американский танкер "Байрон Д. Бенсон". Именно здесь в ночь на 4 апреля Легуен дразнил искусного и решительного противника. Легуен был в равной степени смелым и вызывающим и рвался в бой с любым ветераном-командиром подлодки. Но именно в эту самую ночь в штаб германских подводных сил в Париже к адмиралу Деницу поступило сообщение о торпедировании грузового судна "Эвелин"{96}.
      Существует множество нераскрытых тайн в операциях подводного флота в Атлантике западнее 66-го меридиана. К одной из них относится сообщение о торпедировании "Эвелин". В военном дневнике штаба подводных сил под датой 4 апреля 1942 появилась такая краткая запись под заголовком "Сообщения о враге":
      "Торпедирован: "Эвелин". 3141 брутто-регистровых тонн, в квадрате СА7653".
      Морской квадрат CA76S3 размещался сразу же у берега к востоку от Албемарль Саунд и общин Нэг Хед и Китти Хок, Северная Каролина. Ни дата и время атаки, ни номер лодки, передавшей сообщение, в журнале не приводятся. "Эвелин" покинула якорную стоянку в Хэмптон Роудс в 13:00 4 апреля. В 22:00 и капитан-лейтенант Топп на U-552, и "Эвелин" находились в квадрате СА7653{97}.
      Через 47 минут после этого Топп торпедировал танкер "Байрон Д. Бенсон" в квадрате СА7652, в шестимильном квадрате, прилегающем к СА7653. В этот момент Легуен передавал по радио на нормальной частоте, отведенной для торговых судов, свое сообщение SSS, извещая мир об атаке подлодки и месте этой атаки. В вахтенный журнал U-552 упоминания об обнаружении или атаки на "Эвелин" нет. В то же время, в соответствии с дневником Дёница, других лодок в этом районе не было ни вечером, ни на следующее утро. Почему же появилась запись о торпедировании "Эвелин", хотя на самом деле атаки не было? Возможны два объяснения: в штабе неправильно поняли какое-то сообщение капитан-лейтенанта Топпа, или же служба радиослежения ошибочно интерпретировала переданное Легуеном сообщение SSS{98}. Но Эрих Топп ничего не сообщал в штаб о своей ситуации в период от 4 до 11 апреля. Следовательно, ошибку допустила служба радиослежения.
      Служба радиослежения была центральной германской службой всемирного контроля над радиопередачами. Ее морской отдел фиксировал все радиограммы военных и торговых флотов. Эта служба или же сам штаб ошибочно счел послание "Эвелин" SSS как SOS. Затем эта ошибка умножилась в предположении, что она была торпедирована, а ее тоннаж - 3141 тонн - был взят из справочника Грёнера, в котором есть данные по всем судам. В этом справочнике приводятся и другие характеристики судна - мощность и тип главного двигателя, строитель судна, год постройки, владелец, оператор, использующий в данное время судно, а также названия других кораблей этого же класса, в данном случае это "Кэролин" и "Эвелин". И это обстоятельство создает еще один недоуменный вопрос. Разве не было бы резонным найти нечто общее в обоих судах и заподозрить "Эвелин" в том, что и она является приманкой или ловушкой для подводных лодок? Тем более, что имеется достаточно оснований для такого заключения - ряд недавних событий должен был бы насторожить штаб адмирала Деница зловещей миссией "Эвелин". В дневнике штаба от 5 апреля 1942 имеется запись: о ситуационном отчете U-123 (принят сильно искаженным радиопомехами. - Прим. авт.): "после торпедирования судна был удивлен тем, что оно оказалось приманкой для подводных лодок в СА9578 и производило глубинное бомбометание и артиллерийский огонь. Судно-приманка затонуло после второй атаки. Мичман Хольцер погиб".
      Этой записи предшествовала запись от 26 марта, также основанная на ситуационном отчете Хардегена, в которой значится: "SOS от парохода "Кэролин" (3209 брт) в СА9573. Передняя часть судна охвачена пламенем, торпедная атака прикончила судно". Разница в квадратах местонахождения СА9578 и СА9573 - несомненно ошибка при печати и не имеет значения. Но неспособность, штаба подводных сил связать вместе несколько сообщений - о глубинном бомбометании и артиллерийском огне "Кэролин", о точном определении Хардегеном судна как приманки подлодок, о смерти мичмана Хольцера и недавнее сообщение о торпедировании "Эвелин" и сравнение с информацией в справочнике Грёнера по судам торгового флота - лишили подлодки, действовавшие в американских водах, информации об истинном назначении "Эвелин". Будь штаб более бдительным, его разведка поняла бы, что американцы используют более чем одно судно-приманку, и соответственно отозвал или подкорректировал бы циркулярное указание Деница от 11 марта 1942 года, в котором, в частности, отмечалось: "Значительное число недавних сообщений о кораблях-приманках подлодок должно восприниматься с большой сдержанностью". Но никакого отзыва или корректировки произведено не было.
      Призрачный корабль "Эвелин" 5 апреля следовал вдоль берега на юг. Стали попадаться последствия недавних атак капитан-лейтенанта Хардегена, капитан-лейтенанта Топпа и их товарищей по оружию. В 12:05 обнаружили в воде несколько трупов лицом вниз. Легуен повел корабль по мелководью мели Даймонд. Вскоре мы увидели один за другим три частично затонувших корпуса жертв недавних атак. Эту сцену наблюдали все, кто был на борту, и все четко поняли, что мы ввязались в очень серьезное состязание. Некоторые были обозлены, у других бесшабашное настроение упало. Большинство приняло неизбежность будущего и только надеялось, что их судьба не будет такой, как у команды "Этика". Легуен предложил всем, кто не стоял на вахте, отдыхать, предполагая, что ночью придется немало поработать. Несомненно, что подводные лодки принесли войну к самому нашему порогу. Временами личный состав "Эвелин" чувствовал, как их корабль становится последней линией обороны. И люди приняли этот вызов.
      Мы с лейтенантом Нэвиллом пытались опознать затонувшие суда. У нас был переданный Охраной Восточной Морской Границы перечень торпедных атак с указанием мест. Насколько мы смогли понять, эти три корабля были: американский танкер "Австралия", затонувший 16 марта, греческое грузовое судно "Кассандра Лулудис", торпедированное 17 марта, и американское грузовое судно "Либерейтор", затонувшее 19 марта. Какие подлодки натворили это, мы, конечно, не знали. В штабе подводных сил эти атаки зафиксировали и отнесли потопление "Австралии" и "Либерейтора" на счет капитан-лейтенанта Иоханнеса Лиибе на U-332, а "Кассандры Лулудис" - корветтен-капитана Иоганна Мора на U-124{99}. Не знали мы и того, что капитан-лейтенант Хардеген ушел на юг на день раньше до движения "Эвелин" в южном направлении, а Топп также двинулся на юг, опережая судно-ловушку всего на несколько миль. Офицеры на "Эвелин" мало что знали о тактике подводных лодок. Анализ действий Топпа в противовес действиям Хардегена показал полную непредсказуемость тактической схемы подводных лодок, что крайне затрудняет выработку эффективной защиты от них, если это возможно вообще. "Эвелин", в сущности, играла роль привязной утки, ожидая удара и всего, что могло последовать дальше, если подлодка не станет всплывать, но продолжит бой. Даже артиллерийская дуэль в темноте была бы более честной борьбой.
      С точки зрения количества торпедированных судов союзников капитан-лейтенанты Рейнгард Хардеген и Эрих Топп имели наибольшие успехи сравнительно с остальными из общего числа семи командиров подлодок, действовавших у атлантического побережья в период с 1 по 15 апреля 1942 года. Хардеген атаковал семь судов, хотя из них два были спасены. Топп потопил шесть. Но их поход еще не заканчивался, Они смогут потопить еще.
      Дневник (вахтенный журнал) Топпа отличается от дневника Хардегена, и их сравнение выявляет различие этих двух людей. Записи в вахтенном журнале Хардегена подробны и отражают внимание, с которым автор подходит к каждому событию, за которым следуют тщательно обдуманные решения. С другой стороны, капитан-лейтенант Топп описывает события в четкой и краткой хронологии. Его записи в вахтенном журнале похожи на записи корветтен-капитана Генриха Шуха на U-105. Подобно Шуху, Топп также имел проблемы при выполнении торпедных атак и только фиксировал промахи, не пускаясь в пространные теоретические рассуждения и не указывая возможных причин и помех. Было очевидно, что он склонен к пуску торпед с большого расстояния и не имел того технического и точного мастерства, каким обладал Хардеген. Возможно, эта привычка выработалась у него от атак конвоев из множества судов, где промах по одной цели мог повлечь за собой поражение совсем другой. Несомненно и то, что Топп был удивлен количеством увиденных им эскортных кораблей, что заставляло его проявлять скорее осторожность, чем смелость. Он мог мысленно возвращаться к отчету Рейнгарда Хардегена о его первом походе вдоль американского побережья в январе 1942 года, где указывалось на незначительное или вообще отсутствовавшее противодействие. И действительно, в январе 1942 года армада Охраны Восточной Морской Границы состояла в первую очередь из небольших катеров, заимствованных у Береговой Охраны с ее стоянок вдоль побережья, и проходящих эсминцев.
      Но к середине апреля противолодочные силы Охраны Восточной Морской Границы увеличились таким образом:
      - 2 канонерских лодки;
      - 5 патрульных кораблей;
      - 4 165-футовых катера;
      - 8 125-футовых катеров;
      - 3 174-футовых патрульных судна;
      - 1 110-футовое патрульное судно;
      - 19 траулеров (канадских и британских)
      - 5 мотолодок "Орел";
      - 72 самолета морской авиации;
      - 54 самолета береговой охраны{100}.
      В вахтенном журнале Топпа указывается на значительное количество случайных целей, встречавшихся вдоль атлантического побережья в начале апреля 1942 года и одновременно отмечается увеличившееся количество американских эскортных и противолодочных кораблей по сравнению с начальным периодом "Удара в литавры" в январе-феврале 1942 года. Наконец, вахтенный журнал капитан-лейтенанта Топпа в определенной степени поясняет причину, по которой при таком количестве подлодок (семь или восемь) вдоль побережья от Нью-Джерси до Флориды они не смогли потопить больше судов союзников. Несомненно, что отношение количества атак к числу имевшихся целей было очень низким. Отношение числа потопленных судов (полностью потерянных) к имевшимся целям было еще ниже, поскольку не каждая атака заканчивалась гибелью цели. Записи Топпа, как Шуха и Хардегена, иллюстрируют проблемы и препятствия, которые встречал командир подлодки при выполнении успешной атаки даже в условиях избытка незащищенных целей. Например, так выглядят записи Топпа, сделанные к моменту его прибытия в точку, отстоящую на двенадцать миль от побережья Вирджинии, восточнее впадения реки Чинкотегуа 31 марта 1942 года (указано время местное восточной временной зоны. - Прим. авт.). Некоторые события для краткости суммированы.
      31.03.48 (31 марта 1942 г) 01:00 СА 5748 Достиг плавучего маяка Уинтер Квортер.
      9:50. Погрузился на перископную глубину. Сонар засек шум винтов. 4 парохода. Не виден ни один из них.
      12:40. Погрузился на перископную глубину. Пароход 5000 тонн. Расстояние для удара слишком велико. Идет в северном направлении.
      13:42. На перископной глубине. Пароход 6ООО тонн. Его курс 40°. Подготовились к атаке на расстоянии 2500 метров.
      14:30. СА4999. Пуск торпеды из аппарата 1. Промах.
      14:59. Новые шумы винтов. Два танкера идут южным курсом, один северным. Подготовились к атаке на танкер о балластом, поскольку он ко мне ближе всех.
      15:34. Пуск из аппарата 2. Расстояние 700 метров. Весь маневр проходил при спокойном состоянии моря, однако перед перископом прошла высокая волна, закрывшая цель. Тем не менее я выстрелил. Вероятно, поэтому промахнулся.
      15:50. В перископ замечен самолет. Перешел на более глубокое место. Лодка коснулась дна на 18 метрах. Самолет нас не заметил.
      17:50. Новые шумы винтов. Перископная глубина (14 метров). Танкер 5000 тонн, идет северным курсом. Подготовился к атаке. Расстояние слишком велико - около 3000 метров.
      19:27. В перископ видел 10 пароходов, слышал шумы, но не видел еще девять.
      21:20. После сообщения о шуме винтов всплыл. Преследовал в надводном положении, безуспешно.
      Дневник капитан-лейтенанта Эриха Топпа рассказывает о первоначальных операциях у берегов Вирджинии так, что показывает его как командира подлодки с несколько непредсказуемым поведением. Он беспокоится об атаках и не всегда показывает осторожность и сдержанность. В отличие от капитан-лейтенанта Хардегена, который довольствовался поиском целей под покровом темноты и предпочитал атаковать с близкого расстояния, Топп поначалу, казалось, не обращает внимания на время дня и проводит атаки с разных расстояний, обычно превышающих 700 метров. За два с половиной дня он, находясь в районе плавучего маяка Уинтер Квартер, видел или слышал шум не менее 58 судов, в том числе 5 патрульных судов. Он выпустил пять торпед. Все мимо. Расстояния до целей менялись в промежутке от 2500 до довольно малого - в 700 метров. Он не мог позволить себе такого безуспешного расходования торпед, У него их было всего четырнадцать. Лодка U-552 принадлежала к типу VIIIC, по размеру она была меньше, чем лодка Хардегена IXB. 1 апреля в 23:16 U-552 наткнулась на эсминец, сбросивший "одну глубинную бомбу небольшого калибра". Лодке были причинены незначительные повреждения.
      В вахтенном журнале Топпа описывался применяемый им сомнительный метод определения скорости цели, например, говорилось: "Скорость цели, определенная по оборотам{*19} 9 узлов".
      Такой расчет, ясное дело, весьма ненадежен потому, что слишком много переменных влияет на выработку точного ответа: размеры, форма и количество лопастей гребного винта, размеры судна и его обводы, сила и направление ветра, состояние моря - все это требовалось принимать во внимание. Похоже, что Топп эти важные факторы игнорировал, поэтому неудивительно, как много его торпедных атак были безуспешными.
      3 апреля 1942 г. в 18:11 Топп передал очередное сообщение в штаб, в котором говорилось следующее:
      От Топпа: Ситуация: в течение трех дней у мыса Код движение судов отсутствует. От мыса Мэй до мыоа Генри движение значительное вдоль линии буев. Ночью движение прекращается. Эффективная разведка на море и о воздуха. Восемь дней высокое атмосферное давление и лунные без облачка ночи. Осталось 75 кбм (тонн) топлива. Неисправности в главном передатчике. Требуется радиорепитер. 25 марта в кв. СВ1363 торпедирован груженый танкер "Окана". Горел 4 часа. Уничтожен. 3 апреля в СА5744 затоплен артиллерийским огнем "Этуотер". Одна торпеда неисправна, два промаха необъяснимых, два промаха объяснимых. Осталось 6 плюс 2 торпеды.
      Топп докладывал, что у него осталось 75 тонн топлива. Запас топлива на лодках типа VIIIC составлял 113,5 тонн, то есть у него оставалось еще 66 от полного запаса. Но большее значение имело количество имевшихся торпед. Он израсходовал шесть и попал только одной - в танкер "Окана". Он указал, что имеет "6 плюс 2" - и это означало, что 6 находятся в торпедных аппаратах, а две - в резерве на верхней палубе, всего, значит, восемь. Ему предстояло где-то всплыть и проделать тяжкую работу - переправить две резервные торпеды вниз, в торпедные аппараты. И если меткость стрельбы капитан-лейтенанта Топпа значительно не повысится, ему предстоят серьезные объяснения в штабе при возвращении в Сент-Назер.
      Последние часы суток 3 апреля Топп рыскал в районе Китти-Хок, Северная Каролина, и без единого существенного контакта. В ранние часы 4 апреля он прошел на юг около 25 миль к мели Уимбл и натолкнулся на сильное авиационное прикрытие. Он поспешил погрузиться на дно. Имел 16 верных перископных и гидрофонных контактов, но атак не производил. 4 апреля незадолго до наступления сумерек, в 17:50, капитан-лейтенант Топп снялся со дна и двинулся на перископной глубине. Он все еще находился в районе мели Уимбл, милях в двадцати к северу от мыса Гаттерас. Записи в вахтенный журнал в течение последующих шести часов отражают расстройство его планов, его настойчивость и наконец воздаяние за это.
      Вначале объектив его перископа надводного слежения сильно запотел - то же самое перед тем произошло с его прибором наблюдения за воздухом. Он слышал в гидрофоне сильные шумы, но мог рассмотреть только "призрачные контуры двух танкеров, идущих под эскортом". Затем отказал гирокомпас. "Ничего сегодня не выходит. В перископ не видно ничего, хотя пеленги по гидрофону отчетливые". Хотя еще было светло, он решил всплыть, чтобы преследовать цель на большой скорости. После часа погони перегрелась муфта дизеля и двигатель правого борта пришлось остановить.
      Целых два часа Топп преследовал эти два танкера. И в конце концов награда за беды последовала. В вахтенном журнале об этом записано так:
      22:30. Тень по носу слева. Танкер. Несмотря на все трудности я все догоняю танкер. Второго танкера не видно. Длительно отыскивать его не могу, потому что вскоре взойдет луна. Захожу с левого борта и начинаю атаку.
      22:47. в СФ7682. Западный бриз, море спокойно, безоблачно. Выпустил торпеду из аппарата 8 по расчетным данным стрельбы на расстояние 1000 метров. Через 1 минуту 8 секунд торпеда попала в корму. Сильный взрыв. Столб огня высотой в несколько сотен метров. Танкер превратился в настоящий океан пламени. Это большое судно примерно в 10 000 тонн. Теперь по нам бьет эскортный корабль осветительными снарядами. Он идет впереди вместе с первым танкером. Эскортный корабль, который мы обогнали, не виден. Поворачиваю на большой скорости на 90°, чтобы уйти на более глубокое место. Эскортное судно продолжает стрелять осветительными снарядами.
      23:30. Уменьшаю скорость и медленно поворачиваю на юг.
      Капитан-лейтенант Топп торпедировал американский танкер "Байрон Д. Бенсон". "Эвелин" уже была в море всего в нескольких милях к северу. Те из нас, кто находился на мостике, включая Легуена, были свидетелями атаки. Все чувствовали уверенность, что настанет время и найдется место, где мы столкнемся с одним из гитлеровских посланцев и проверим нашу храбрость. Легуен был нетерпелив и решителен. В то время как Легуен стремился к схватке, командир подлодки искал место поглубже. U-552 пересекла незамеченной курс "Эвелин" на юг на расстоянии не более нескольких тысяч метров и затем тоже пошла на юг параллельным курсом
      Днем 5 апреля капитан-лейтенант Топп лег на дно на глубине 80 метров. Это произошло южнее впадения реки Орегон - или на мели Платт, или же у северных выступов мели Уимбл, всего в трех милях от берега. Он оставался на дне следующие четыре часа. Возможно, именно в этот период "Эвелин" прошла мимо ожидавшегося противника в своем медленном движении на юг. Как следует из записи Топпа в вахтенный журнал, в 10:00 гидрофоны подлодки засекли "шум поршневого двигателя". Топп подвсплыл на перископную глубину и на линии туманного горизонта смог рассмотреть пароход, "но он был уже за пределами подходящего угла атаки". Могла ли это быть уходящая в даль "Эвелин" с ее старой трехцилиндровой поршневой паровой машиной тройного расширения? Вполне возможно.
      Командир "Эвелин" резонно мог бы оставаться в районе мыса Гаттерас. Это место отличалось большой активностью подлодок. Но Легуен счел северный выход узкого флоридского пролива более логически оправданным для нахождения там подлодок, где они могли найти цели в виде груженых танкеров, перевозящих нефтепродукты с нефтеперегонных заводов Техаса и Луизианы к восточному побережью, в Канаду и в Великобританию. Более того, он не хотел возбуждать подозрения у беспокойного командира подлодки, наблюдавшего за "незаметным" грузовым судном, которое торчит в районе мыса Гаттерас и мыса Лукаут. Так Легуен двинул "Эвелин" на юг, позади капитан-лейтенанта Эриха Топпа. U-552 и "Эвелин" больше не было суждено встретиться. Легуен шел на юг в поисках подлодки, в то время как Топп искал свои цели в районе "мыс Гаттерас - мыс Лукаут". Похождения Топпа в американских водях продолжались еще шесть дней, и за это время он добавил к своему списку еще три судна и один большой танкер: "Бритиш Сплендор" и "Лансинг" в районе мыса Гаттерас, и "Атлас" и "Тамаулипас" у мыса Лукаут{101}.
      На этом боевая деятельность капитан-лейтенанта Эриха Топпа в данном походе закончилась. Курсом 70° он начал движение домой. Последней его задачей оставалось доложить о своих достижениях. 11 апреля он передал следующее сообщение:
      Куда: в штаб
      От кого: от Топпа
      Ситуация: Мыс Генри, Гаттерас, Лукаут, интенсивное движение судов, значительная часть судов поворачивает от Гаттерас на зюйд-ост И зюйд-ост-ост, под надзором эсминцев. Важные прибрежные направления прикрываются патрульными судами. Предпочтительный район: мель Уимбл и залив Рэйли, 40-метровое скругление. В ночные часы авиационного патрулирования не заметил. Патрульные суда гидроакустической аппаратурой не оборудованы. Ветер зюйд-вест-вест 5 баллов, температура плюс 27° (100-градусной шкалы). Дальнейшие успехи: 8.4 (8 апреля) кв. СА7682, танкер о эскортом, груженый, 10 000 брт, затонул горящим ("Байрон Д. Бенсон"). 7.4 кв. СА7969 судно о эскортом, оставил его тонущим ("Бритиш Сплендор"). В кв. СА7991 торпедировал эскортированное гигантское грузовое судно около 14 000 брт (Это был норвежский пароход "Лансинг", 7866 брт). Вскоре внутренний взрыв. За затоплением не наблюдая. Одна торпеда застряла в аппарате. 9.4 Кв. DC1168 танкер 8000 полностью груженый, тонул горящим ("Атлас"). 10.4 Кв. DC1246, эскортированный танкер 10 000 брт, полностью груженый, затонул горящим ("Тамаулипао"). Всего тоннажа затопленных, то есть уничтоженных, судов 43 832 брт и торпедированных 14 000 брт. Торпед больше не осталось. Топлива 60 куб. м. Возвращаюсь на базу{102}.
      Капитан-лейтенант Топп оценил тоннаж затопленных судов за неделю в 43 832 плюс 14 000. Действительный тоннаж за время похода составил 45 730, включая семь судов, которые он атаковал и потопил, в том числе одно артиллерийским огнем, начиная с "Оканы" 25 марта. Не было ничего необычного в той завышенной цифре потопленного тоннажа, которая была им доложена, - это было свойственно многим командирам подлодок.
      Достоин внимания тот факт, что Топп истратил все четырнадцать торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, на уничтожение всего шести судов. Это дает отношение количества судов к числу торпед в 42,9 процента. Неизвестно, в какой степени этот кажущийся низкий процент вызван неумелой стрельбой или же неисправностями торпед. Во всяком случае, год назад, в феврале 1941 года Топп натолкнулся на серьезные проблемы при атаке конвоя к северо-западу от Шотландии. Он выпустил три торпеды по отдельности с расстояний от 300 до 600 метров, затем еще одну с расстояния 3000 метров и еще залп из трех торпед с расстояния 1500 метров - ни одна из них не взорвалась. Причины этого неизвестны, но есть подозрение, что отказ вызван разложением смазки в двигателях. Для сравнения Хардеген во время первого похода в американские воды истратил 15 торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, и потопил семь судов, один из них дополнительно обстреливался из пушек. Соотношение суда/торпеды составляет 47 процентов, что сравнимо с цифрой у Топпа и иллюстрирует эффективность атак подлодок.
      Вторым принципиальным фактором, ограничивающим длительность похода подлодок, было топливо. Лодка Эриха Топпа типа VIIC имела более ограниченный, чем более крупные лодки типа IXB, радиус действия. Для увеличения запаса топлива за пределы нормальных 113 тонн старались использовать различные дополнительные емкости, вплоть до цистерн, предназначенных для пресной воды. В докладе Топпа указывается, что у него осталось 60 куб. метров или около 60 метрических тонн. С 50-процентным остатком топлива и, истратив все торпеды, он начал обратный путь в Сен-Назер, Франция, в Бискайском заливе.
      Вообще он мог еще оставаться в местах похода, атакуя артиллерией. Но даже у опытных командиров подлодки бывали сомнительные решения, и на лодках, орудовавших вдоль американского атлантического побережья, не обходилось без проблем. Тем не менее, за преодоление встретившихся трудностей следует отдать Топпу должное{103}.
      Третий Рейх был удовлетворен деятельностью капитан-лейтенанта Топпа и выразил это удовлетворение в следующих радиограммах:
      11 апреля 1942 года
      Капитан-лейтенану Топпу: в благодарность за ваш героический риск в битве за будущее нашей нации я награждаю вас Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту как 87-му солдату германского вермахта.
      Подписано - Адольф Гитлер
      От Главнокомандующего Военно-Морскими Силами Топпу: по случаю награждения Дубовыми Листьями передаю вам мои наилучшие пожелания в благодарном одобрении выдающихся достижений, ваших и вашей команды, Топп.
      Подписано - Гросс-адмирал Эрих Редер
      12 апреля 1942 года
      На U-682. По случаю получения вашей добытой тяжкой борьбой заслуженной награды поздравления вам и вашим людям.
      Подписано - флаг-офицер подводного флота адмирал Карл Дениц.
      Хотя то, как проходило патрулирование капитан-лейтенант Топпа у атлантического побережья не является главным в настоящей повести, оно приводится здесь по нескольким причинам.
      Первая: близко соседство подлодки U-552 и "Эвелин" в течение целых двенадцати часов и отсутствие боевого контакта - типичный пример неопределенности схватки в противолодочной борьбе, в особенности, когда судно-ловушка действует в пассивном режиме.
      Вторая: при таком количестве потенциальных целей на близком расстоянии, которые встречались Топпу, можно было бы ожидать более высокого уровня успешных атак, чем тот, которого достигла U-552.
      И третья: U-552 находилась в районе вирджинских мысов, от Вирджиния-Бич до мыса Гаттерас, где движение судов было наиболее интенсивным. Вполне логично, что адмирал Эндрюс именно здесь использовал все увеличивающееся число эскортных и патульных кораблей, а также авиационные соединения.
      Из опыта Топпа становится очевидно, что эти добавочные защитные средства стали сокращать "счастливые времена" Деница. Меньше чем через 10 дней после того, как U-552 покинула мысы и отправилась домой, ВМС США уничтожили первую германскую подлодку. В ночь на 14 апреля американский эсминец "Ропер" (DD147) под командованием капитан-лейтенанта Г. У. Хау атаковал и потопил подлодку U-85 - командир обер-лейтенант Эберхард Грегер. Место боя находилось к востоку от Китти-Хок, Северная Каролина, в нескольких милях южнее точки, где Эрих Топп торпедировал "Байрон Д Бенсон", точки, знакомой и U-552, и "Эвелин". Начиная с середины апреля успехи подлодок у восточного побережья стали уменьшаться, в первую очередь из-за увеличения количества патрульных кораблей и введения эскортирования конвоев. Так что "счастливым временам" в американских водах наступал конец{104}.