Трэвис стоял на пороге своей комнаты, удерживая палец на курке пистолета. Какого черта здесь делает Сюзанна? Он едва не застрелил ее. Сюзанна испуганно смотрела на Трэвиса; ее дрожащие пальцы продолжали сжимать его рубашку, которую она только что достала из комода. Женщина не могла оторвать взгляд от направленного прямо на нее дула пистолета. Губы ее дрожали так сильно, что казалось, она вот-вот заплачет. Когда, наконец, Сюзанна узнала Трэвиса, она едва не лишилась чувств, прислонилась спиной к комоду и облегченно вздохнула. Но спокойствие оказалось недолгим.
      – Какого черта ты делаешь в моей комнате? – резко спросил Трэвис. Он злился и на нее, и на себя, и на эту глупую ситуацию, которая просто ошеломила его.
      К Сюзанне вернулось самообладание. Она пыталась что-нибудь придумать, чтобы не выглядеть в глазах Трэвиса воровкой, пойманной на месте преступления. Но благовидные предлоги не приходили ей на ум. Сердце женщины бешено колотилось. Что она могла делать в комнате Трэвиса? Ее мозг лихорадочно искал ответ. Что?
      – Сюзанна?
      Она взглянула на Трэвиса.
      – Что?
      Трэвис убрал палец с курка, затем вернул пистолет в кобуру и снова посмотрел на Сюзанну.
      – Что ты делала в моей комнате? – его слова прозвучали не менее резко, чем в первый раз.
      Женщина опустила глаза. Она положила на место его рубашку, пытаясь незаметно закрыть выдвинутые ящики комода. Что она могла сказать ему?
      Трэвис сделал шаг вперед.
      – Итак? – он нахмурился.
      Сюзанна попыталась улыбнуться, но не смогла.
      – Я хотела… – Вдруг ответ нашелся сам собой. Такой простой. Но она знала, что Трэвис должен поверить ей. Почему бы и нет. Ведь он мужчина. К ней вернулась уверенность в себе. Сюзанна улыбнулась. Глаза ее соблазнительно сверкнули, а ресницы смиренно опустились и, как ей показалось, невинно задрожали. – Я ждала здесь ТЕБЯ, – ответила Сюзанна и приблизилась к Трэвису, покачивая бедрами. – Разве ты не этого хотел, Трэвис?
      Она смело прижалась к нему всем телом; ее руки скользнули по груди Трэвиса и обняли его за шею.
      Трэвис не верил своим глазам. Это было именно то, о чем он мечтал, но после того, что произошло между ними несколько минут назад, Трэвис был уверен, что этому, скорее всего, не бывать. Оказалось, у нее настроение меняется чаще, чем у кота кошки. Трэвис обнял женщину, но тут его взгляд остановился на выдвинутых ящиках комода. Подозрения первых секунд вернулись, более того, они усилились. Его вещи были разбросаны по полу, беспорядочно свисали из ящиков. Похоже, Сюзанна совсем не ждала Трэвиса. Она пыталась что-то найти в его вещах, хотя, что именно, ему вряд ли удастся узнать. Если, конечно, Сюзанна не воровка и не искала просто что-нибудь ценное.
      И все же ему не хотелось в это верить. Трэвис глубоко вздохнул и ощутил слабый аромат жасмина – любимых духов Сюзанны. В ответ на ее ласки он начал все больше и больше возбуждаться, и уже был готов овладеть ею прямо здесь. Но что-то подсказывало Трэвису, что Сюзанна лжет. Это всего лишь очередная уловка, которую она выдумала на ходу, пытаясь объяснить свое появление в его комнате.
      И все же эта игра была очень приятной. Трэвис еще крепче обнял Сюзанну и прижал ее к себе.
      – Итак, что же ты искала в моем комоде, Сюзанна? – прошептал он, целуя шею женщины.
      Сюзанна чуть слышно рассмеялась, запрокинув голову. Ее темные густые волосы рассыпались по спине.
      – Я искала подходящую рубашку для того, чтобы сделать из нее ночной халат, глупый. Но ты появился слишком рано.
      Он взглянул через плечо Сюзанны на пол.
      Несколько скомканных рубашек были разбросаны по комнате, другие в беспорядке свисали из выдвинутых ящиков комода.
      Трэвис решил выяснить, как далеко она готова зайти в своем очередном обмане. Он прижал Сюзанну к себе. Женщина едва могла дышать.
      – Ты нарисовала очень соблазнительную картину, – прошептал он. – Ты в моей рубашке на голое тело, и к тому же в моей постели. Очень трудно устоять. – Трэвис наклонился и прижался губами к ложбинке между ее грудями. Почувствовав, как Сюзанна вздрогнула, он улыбнулся. – Но если бы ты мне сказала заранее, что собираешься прийти сюда, Сюзанна, – от волнения его голос стал хриплым, – я бы тоже поторопился, и тебе не пришлось бы рыться в моих рубашках. А о том, чтобы на твоем теле не осталось ничего лишнего, я бы позаботился сам.
      Сюзанна с трудом боролась с овладевавшим ею желанием. Губы Трэвиса нежно целовали ее грудь.
      «Распутная свинья, – подумала Сюзанна. – Негодяй. Животное».
      Она не собиралась уступать эмоциям, нахлынувшим помимо ее воли.
      – Я хотела приготовить для тебя сюрприз, – прошептала Сюзанна, опасаясь, что если она будет говорить громче, Трэвис заметит дрожь в ее голосе.
      Он продолжал сжимать женщину в своих объятиях, сминая ее юбки, жадно целуя, возбуждая ее все больше и больше и надеясь, что под таким натиском Сюзанна, наконец, уступит ему.
      Сюзанна же, бесстыдно потакая его домогательствам, была уверена в том, что если даже она и уступит Трэвису, то вряд ли испытает от этого огромное удовольствие.
      Его язык вызывал у нее ощущение ожога всюду, где бы он ни прикасался. У Сюзанны перехватило дыхание: любовный голод внезапно дрожью пробежал по ее коже, чтобы кинжальным ударом пронзить все тело. Поцелуи Трэвиса сделали женщину беззащитной, и она ослабела в его объятиях.
      Тем временем Трэвис, не прекращая, ласкал ее грудь, его поцелуи становились все более настойчивыми.
      – Не надо, Трэвис, прошу тебя, – дрожащим голосом пробормотала Сюзанна, шокированная происходящим. Она оттолкнула Трэвиса. – Я не могу… Пожалуйста… – прошептала она, пытаясь вырваться из его объятий, испуганная поведением Трэвиса и… своим собственным.
      Трэвис сразу же отпустил ее и сделал шаг назад. В его взгляде светилось притворное удивление. И хотя лицо Трэвиса казалось серьезным, в душе он улыбался. Сюзанна испугалась еще раньше, чем он ожидал.
      – Разве ты не за этим пришла сюда, Сюзанна?
      – Нет, я имела в виду… – ее щеки горели. – Да, но боюсь, что ты не поймешь. Пожалуйста, Трэвис, это не то, что ты… Я хочу сказать, что я этого не хотела…
      Не отрывая от нее взгляда, Трэвис ногой захлопнул входную дверь. Сюзанна вздрогнула от этого стука и от того, что он предвещал. Она поспешно отошла в сторону.
      – Трэвис, пожалуйста. Я должна идти.
      Он покачал головой.
      – Но сначала ты мне объяснишь, зачем пришла сюда.
      – Я уже все объяснила. Я хотела приготовить для тебя сюрприз, но… Я никогда не делала этого раньше, и…
      – Что ты искала, Сюзанна? Что ты хотела найти в моем комоде?
      – Ничего. Я же сказала тебе. Ничего. – Она почувствовала, что ее руки снова задрожали, и поспешно спрятала их за спину. – Я искала, какую рубашку мне надеть, чтобы приготовить тебе сюрприз. Честно.
      – Ну что ж. – Он поднял с пола одну из своих рубашек и протянул ей. – Тогда надень вот эту.
      Сюзанна тупо уставилась на рубашку, словно это была змея, спускавшаяся по его руке.
      – Надевай! – приказал Трэвис.
      – Нет.
      Он бросил рубашку на пол и пожал плечами.
      – Хотя она тебе и не понадобится. – Его тон был серьезным, а глаза и улыбка холодными, как лед. – Раздевайся и ложись в мою постель. Рубашка тебе ни к чему. Мне не нравится, когда на женщинах слишком много одежды.
      – Что? – Сюзанна побледнела. – Не думаешь ли ты, что я… – она отпрянула. – Неужели ты веришь в то, что я… – пробормотала Сюзанна, не зная, куда деть собственные руки. – Неужели ты действительно поверил, что я… – она испуганно посмотрела на огромную кровать.
      Трэвис с трудом сдерживал смех. Его уловка сработала. Он попытался выяснить причину появления Сюзанны в его комнате через подыгрывание ее обману, и это помогло.
      – Что ж, Сюзанна, я заплачу тебе. Такая дама, как ты, вряд ли станет что-либо делать без денег. – Трэвис достал из кармана бумажник. – Сколько? – он начал отсчитывать деньги. – Десять долларов? – Женщина молчала. – Двадцать?
      Сюзанна замахнулась, чтобы ударить его по щеке. Трэвис мгновенно опустил свой бумажник в карман и ответным движением поймал ее руку.
      – Ты уже пыталась это сделать, помнишь?
      – Отпусти меня, Трэвис, – резко бросила Сюзанна и попыталась вырваться. – Позволь мне уйти, или я закричу.
      Трэвис смотрел на нее сверху вниз, все еще удерживая за запястье, сжав руку женщины словно железным обручем.
      – Давай, кричи. Это мой салун. Кто же придет тебе на помощь?
      Она замахнулась второй, свободной рукой, но Трэвис и ее поймал своими железными пальцами. Сюзанна начала вырываться, но безуспешно. Она решила ударить его ногой, но, запутавшись в многочисленных юбках, потеряла равновесие и упала на спину, оказавшись на кровати. Трэвис упал на нее. Его лицо оказалось совсем рядом с ее лицом, а его руки все еще удерживали ее запястья.
      – Теперь ответь мне, Сюзанна, – в его голосе прозвучала трудно скрываемая ярость, – что ты искала в моей комнате?
      Сюзанна извивалась под тяжестью его тела, пытаясь освободиться.
      – Отпусти меня, грубое животное.
      – Рассказывай!
      Она снова попыталась вырваться.
      – Мне больно.
      Трэвис снова начал целовать ее. Сюзанна замолчала. Он просил ее уступить ему, и хотя слова Трэвиса были грубы, его тело страстно жаждало ответной любви. Его язык, прикасаясь к коже женщины, высекал искорки пламени на ее теле. От них загоралась кровь, и гнев, переполнявший Сюзанну, вдруг куда-то исчез. Трэвис так долго целовал ее, что это показалось ей бесконечностью, в которой тонули все неприятные воспоминания прошлого и оставались лишь обещания солнечного и безмятежного завтра.
      Сюзанна попыталась оттолкнуть его, увернуться, но всякий раз, когда она отстраняла свои губы от его лица, Трэвис находил их снова, и Сюзанна поняла, что не в состоянии сдерживать те порывы страсти, которые он пробуждал в ней.
      Все эти семь лет Сюзанна проклинала Трэвиса и в то же время мечтала о его прикосновении, о том, чтобы он овладел ею именно так. В ней нарастало ощущение блаженства, не сравнимого ни с чем, что ей доводилось испытать до этого.
      Трэвис почувствовал, как расслабилось тело женщины, когда она прекратила борьбу с ним и с самой собой, услышал ее прерывистое дыхание и тихие стоны блаженства, так гармонировавшие с его собственными ощущениями. Он поднял голову и посмотрел на Сюзанну.
      – А теперь расскажи мне, – снова начал он, не обращая внимания на пожар в своей груди, грозивший погубить его. – Какого черта ты искала в моей комнате?
      При этих словах Сюзанна, также охваченная страстью, с которой она отчаянно пыталась бороться, очнулась. Некоторое время она смотрела на Трэвиса широко раскрытыми глазами, не понимая, как ему удалось сохранить холодность рассудка. В ней росла волна возмущения и злости в ответ на собственное унижение.
      – Пистолет, – бросила Сюзанна ему в лицо. – Я искала пистолет, чтобы пустить пулю тебе в лоб.
      Смех Трэвиса оказался больше похож на саркастическую ухмылку.
      – Хорошо, что у тебя нет привычки рассматривать стены, Сюзанна. – Он повернул голову и указал ей на стену возле входной двери. – В противном случае моя участь была бы уже решена. Но мы оба знаем, что ты искала совсем не пистолет. Не так ли, Сюзанна?
      Женщина взглянула на стену, где висел кольт в кожаной кобуре. Она вновь попыталась вырваться из объятий Трэвиса.
      – А теперь, Сюзанна, ты должна сказать мне правду. – Трэвис наклонился к ней и снова начал целовать ее грудь.
      – Прекрати! – вскрикнула Сюзанна. Ее захлестнула волна смущения вперемешку с острым, почти болезненным желанием. Она снова попыталась оттолкнуть Трэвиса. Глаза ее наполнились слезами. Это были слезы смущения и злости на саму себя; злости за то, что в душе Сюзанне хотелось, чтобы Трэвис не прекращал свои домогательства.
      – Расскажи мне, Сюзанна, – снова начал он, целуя ее шею и грудь. Его поцелуи казались ей легким дуновением ветерка, и в то же время обжигали кожу. Бедра мужчины плотно прижались к ее бедрам, и Сюзанна явственно ощутила, что его возбуждение достигло апогея. – Говори, что ты искала, Сюзанна. – Казалось, его поцелуям не будет конца. – Расскажи мне все, или я клянусь, что овладею тобой сейчас же, независимо от того, хочешь ты меня или нет.
      Сюзанна почувствовала, как по ее щекам покатились горячие слезы. Она хотела его. Хотела всегда. Но ей нельзя уступать ему. Трэвис Брэгит – негодяй. И уж ни в коем случае не тот человек, с которым она мечтала связать свою жизнь. Несомненно, он сумел распалить ее страсть, ее похоть – все, что угодно, только не любовь. Закрыв глаза, Сюзанна представила себе то, что всегда вызывало у нее чувство ненависти: сцену бегства Трэвиса из Нового Орлеана. Этот негодяй даже не посчитал нужным прислать ей записку с объяснением случившегося. Не говоря уже о том, чтобы попросить прощения.
      – Ненавижу тебя, – злобно прошептала она и снова попыталась вырваться.
      Трэвис выпрямился и посмотрел ей прямо в глаза.
      – Ты можешь ненавидеть меня, Сюзанна, но твое тело, так же, как и мое, хочет близости. Поэтому или ты расскажешь мне о том, что задумала, или я клянусь, что…
      Сюзанна поняла, что он говорит правду. Ее тело не могло справиться с влечением к Трэвису. Одно его прикосновение сводило Сюзанну с ума. Она была бессильна.
      – Сюзанна…
      – Я… я больше не могу, Трэвис. – Она крепко обняла его за шею. – Я так скучала без тебя. – Сюзанна тихонько заплакала. В ее словах была доля правды. Она действительно скучала без Трэвиса, но боялась признаться себе в этом.
      Смущенный и озадаченный ее ответом, Трэвис отпустил Сюзанну и присел на край кровати. Он посмотрел на женщину, которая села рядом с ним и стала приводить в порядок платье.
      – Скучала? Но ведь мы едва знакомы.
      – Это не важно, Трэвис. Я была влюблена в тебя. И любила все это время.
      Трэвис покачал головой. Это просто невероятно. Конечно, он хотел ее, даже больше, чем какую-либо другую женщину в своей жизни. Но при чем тут любовь? Нет. Не сейчас.
      – Послушай, Сюзанна. Нельзя любить того, кого ты плохо знаешь.
      – Прекрасно. Значит, это была не любовь, – отрезала Сюзанна. – Я никогда не любила и не полюблю тебя. – Она поднялась с постели и направилась к двери.
      Трэвис схватил ее за руку.
      – Объясни мне, черт побери, что происходит?
      – Ничего. – Она высвободила свою руку. – Ничего особенного. Оставь меня в покое, Трэвис. Прошу тебя.
      Трэвис молнией подскочил к двери, загораживая проход. Затем он осторожно взял Сюзанну за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.
      – Сюзанна, что ты задумала? Почему ты оказалась в моей комнате? Что ты искала? – его глаза возбужденно горели.
      – Я хотела обворовать тебя, – отрезала Сюзанна. – Я пришла к тебе, чтобы забрать золото, серебро и прочие ценности. Но я ничего такого не нашла. Поэтому давай обо всем забудем. – Она попыталась обойти Трэвиса и выскочить из комнаты прежде, чем он сможет добиться от нее правды. Сюзанна боялась, что расплачется и, как дура, расскажет ему обо всем. А если об этом узнает Лонше, она никогда больше не увидит Брета.
      Железная рука Трэвиса продолжала удерживать ее на месте. Сюзанна попыталась освободиться. Ее мозг говорил ей «беги». Но тело требовало другого. Сюзанна почувствовала, как слезы покатились по ее щекам. Она не собиралась заходить так далеко. Не хотела тревожить старые раны и вспоминать прошлое. Но она не собиралась и попадаться в эту ловушку. А также чувствовать в себе непреодолимое желание забраться в постель к Трэвису, словно грошовая проститутка.
      Трэвис взял ее за руку.
      – Я не хочу заниматься с тобой любовью, – произнесла Сюзанна, догадываясь, что он снова ведет ее к постели.
      Трэвис усадил женщину на край своей кровати и внезапно отпустил ее руку.
      – В отличие от того, что ты обо мне думаешь, я никогда не принуждаю к этому женщин.
      – Наоборот, ты предпочитаешь удирать первым.
      Он не обратил внимания на этот выпад.
      – Все уже в прошлом, Сюзанна. А теперь давай перестанем вспоминать о том, что произошло семь лет назад, и поговорим о сегодняшнем вечере.
      – Почему же ты не хочешь вспоминать о прошлом, Трэвис? Все еще стыдно? – не унималась Сюзанна. – Ты оставил меня стоять в этой дурацкой церкви. Перед всеми…
      – Я уже извинился перед тобой, – прервал ее Трэвис. – Прошлого не изменишь, но даже если бы это было возможно, я не уверен, что поступил бы иначе. То, что случилось, даже к лучшему. Из меня не получился бы хороший муж.
      Сюзанна поджала губы и сложила руки на коленях.
      – Забудь о прошлом, Сюзанна. Черт с ним! Я хочу знать, что происходит именно сейчас, – продолжил Трэвис.
      – Мне нечего тебе сказать.
      – Говори! – взревел он. Его терпение окончательно иссякло, и голос стал подобен грому в пещере.
      От неожиданности Сюзанна вздрогнула.
      – Говори, или да простит меня бог…
      – Я уже все рассказала, – зло возразила она. – Я была влюблена в тебя, но ты меня бросил. Унизил меня перед всеми друзьями и родственниками. Почти перед всем городом.
      Трэвис смотрел на нее насмешливым взглядом.
      – И ты ждала семь лет, чтобы в конце концов приехать сюда и отомстить мне? – зло бросил он.
      Сюзанна поднялась и подошла к нему.
      – Именно так. Ты одурачил меня, Трэвис. После этого я долго не могла смотреть людям в глаза. Потом я повстречала Клэренса. У него была своя труппа, и он предложил мне присоединиться к ней. Я поняла, что это мой единственный шанс уехать из Нового Орлеана, и приняла его предложение.
      Трэвис покачал головой. Его раздражение вдруг куда-то исчезло, и он почувствовал, что верит Сюзанне.
      – Что же случилось с этой труппой? Почему твой отец не разыскал тебя и не вернул домой?
      – Потому что ему было все равно.
      – А труппа Клэренса? – он едва не расхохотался при упоминании об этом человеке.
      – Она развалилась.
      – Поэтому сейчас он твой менеджер, не так ли?
      – Да.
      – Почему он имеет на тебя такое влияние?
      – Ты ошибаешься.
      Трэвис взял ее за руку.
      – Я никогда не хотел причинять тебе зла. Я только… – Он пожал плечами и отвернулся.
      Сюзанна потихоньку высвободила свою руку из его ладони.
      – Ты никогда не думал обо мне, Трэвис.
      – Сюзанна, я…
      Ее глаза злобно сверкнули.
      – Ты лжешь, Трэвис.
      Он снова пришел в ярость.
      – Отлично. Я лгу. Теперь твоя очередь. Расскажи, как ты очутилась в моей комнате и почему рылась в моих вещах?
      Сюзанна резко поднялась с кровати.
      – Я искала способ погубить тебя.
      – Погубить меня? – Трэвис едва не зашатался от ее слов.
      – Именно так. Подобно тому, что ты сделал со мной.
      Трэвис задумался, не зная, стоит ли верить ее словам. Его губы скривились в усмешке.
      – Это просто смешно, Сюзанна. Я не верю тебе. Здесь что-то другое.
      Сюзанна внимательно посмотрела на него. Она не могла рассказать Трэвису правду. Это означало бы полный провал всего дела. И если об этом узнает Клэренс, она никогда не сможет разыскать Брета.
      – Говори, Сюзанна! – приказал Трэвис. В его голосе послышалось раздражение.
      Женщину охватил страх. Трэвис не отстанет от нее. Но она не может рассказать ему правду. Не может. С ее стороны было глупо обыскивать его комнату. Глупо также считать, что она сумеет перехитрить Клэренса Лонше и Орден рыцарей.
      – Мне больше нечего сказать, Трэвис. Поверь мне. – Она закрыла глаза и усилием воли приказала себе заплакать; затем несколько раз моргнула и с удовлетворением отметила неплохой результат своих усилий. – Я не знала, что мне делать. Я чувствовала себя такой одинокой. – Она вытерла слезы, катившиеся по щекам. – Я только хотела… Когда ты бросил меня, я не знала, что мне делать… Я надеялась, что ты… вернешься… А мой отец был так рассержен… Он считал меня виноватой в том, что я не смогла увлечь тебя.
      Сюзанна бессильно опустилась на постель. Трэвис сел рядом с ней, обнял, прижал ее голову к своей груди и закрыл глаза.
      Внезапно слезы, появления которых Сюзанна так долго добивалась, полились ручьями уже совершенно искренне. Давно она не плакала по-настоящему, потому что до сих пор не нашлось мужчины, который бы защитил и утешил ее. Но теперь с ней был Трэвис, тот, о ком Сюзанна мечтала все эти семь лет; он обнимал ее, уверяя, что все будет в порядке.
      В дверь постучали.
      Сюзанна не слышала этого стука, а Трэвис намеренно не обратил на него внимания, потому что он сам внезапно почувствовал, что, несмотря на все его обиды и подозрения, ему было удивительно хорошо с этой женщиной.
      Дверь открылась, и в комнату вошла Магнолия.
      – Трэвис, дорогой, ты так долго не навещал меня в моей комнате, что я решила проведать тебя сама. – Ее сильно подведенные глаза расширились от удивления при виде Трэвиса, обнимающего Сюзанну. В них мелькнула ревность. Но лишь на мгновение. Мэгги улыбнулась и сделала вид, что ничего не произошло. – С твоей птичкой что-то случилось, Трэвис?
      Сюзанна вздрогнула, услышав женский голос. Щеки ее были влажными от слез. Она пристально посмотрела на Магнолию, сразу же догадавшись, почему та оказалась в комнате Трэвиса. Когда же Мэгги сняла плащ и осталась лишь в полупрозрачной ночной рубашке, которая выгодно подчеркивала ее пышные формы, сомнения на этот счет развеялись полностью.

      После нескольких секунд замешательства Сюзанна поднялась с кровати и пулей вылетела из комнаты, стараясь не смотреть на Мэгги.
      – Неплохо сыграно, Мэг. – В голосе Трэвиса слышалось трудно скрываемое раздражение. Он прошел через комнату и закрыл дверь на балкон, с которого можно было наблюдать за салуном. – К чему ты затеяла это представление?
      Магнолия взмахнула своими густыми длинными ресницами и хитро улыбнулась.
      – А почему ты спрашиваешь, милый? – она подошла к Трэвису, провела рукой по его груди и прижалась к нему всем телом. – Я подумала, что раз ты не пришел сегодня вечером, мне следует сделать тебе сюрприз.
      – Сюрприз? – он удивленно посмотрел на Мэгги. В любой другой момент после таких слов Трэвис сразу же овладел бы ею. Он обнял бы ее роскошное тело и перенес бы его на свою постель. Но в этот вечер у него не было настроения.
      Магнолия кивнула, встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
      – Сегодня пятница, а в этот день у нас обычно бывает тет-а-тет. – Она улыбнулась и прижалась к нему всем телом, пытаясь вызвать у него ответное возбуждение. – Сегодня я голодна, как никогда, – промурлыкала Мэгги.
      Трэвис обнял ее за плечи и осторожно отстранил от себя.
      – Не сегодня, Мэг. Извини.
      Магнолия разозлилась, но не подала виду. Единственное, чего ей хотелось в этот момент, это обладать его телом, а также отомстить этой певичке, на которую Трэвис, по-видимому, положил глаз.
      – Это из-за нее? – спросила Магнолия. Слова стекали с ее губ, словно капельки яда. – Из-за этой певички, которую ты выписал сюда?
      – Нет, – отрезал Трэвис. – Мне просто нужно кое-что сделать.
      Магнолия надула губки и снова попыталась обнять его.
      – Ну, дорогой? Ты ведь всегда так радовался, когда мы были вместе. Идем, мы с тобой…
      Трэвис отвернулся от нее, затем нагнулся, поднимая бумажник.
      – Я же сказал, не сегодня, Мэг. У меня куча дел.
      – Дорогой, ведь это наша ночь. Мы всегда…
      – Магнолия! – Трэвис назвал ее полным именем, что было признаком его явного раздражения. – Мы ведь договорились: никаких обещаний и обязательств.
      Глаза Магнолии сверкнули яростью, готовой выйти из-под контроля. Но все же она сдержалась и с наигранным безразличием спросила:
      – Может, позже, милый?
      Трэвис открыл дверь, накинул на плечи Магнолии плащ и подтолкнул ее к выходу.
      – Нет, Мэг. Мне очень жаль.
      Мэгги обиженно взглянула на него. Трэвис ощутил чувство вины. Они с Магнолией встречались каждую пятницу в течение нескольких последних месяцев. У них было много общего: они оба приехали из Нового Орлеана, оба стали владельцами салунов. Но все же их отношения вряд ли можно назвать серьезными. По крайней мере, так они решили в самом начале, и до сих пор это устраивало их обоих. Особенно Трэвиса. Он уже познал, что такое любовь, ощутил ее горечь и не хотел снова испытывать судьбу.
      Стоя на верхней ступеньке лестницы, Магнолия вдруг заметила Сюзанну, выходящую из уборной за сценой. Мэгги резко повернулась к Трэвису, обняла его за шею и поцеловала.
      – О, дорогой! Не обижайся на меня. Просто сегодня я почувствовала себя слишком одиноко.
      Удивленный ее внезапным порывом, Трэвис все еще ощущал собственную вину. Он улыбнулся.
      – Я не обижаюсь, но…
      Мэгги прижалась губами к шее Трэвиса и, обхватив ладонями его голову, поцеловала. Трэвис Брэгит – ее мужчина, и пусть Сюзанна Форто видит это.
      Сюзанна заметила их сразу же, но решила не оглядываться. Какое ей дело до всего этого? Но все же она не удержалась и обернулась.
      Что-то похожее на гнев и ревность пронзило ее при виде того, как другая женщина обнимает и целует Трэвиса. Вместе с тем у нее возникло ощущение утраты чего-то ценного.
      Сюзанна гордо выпрямилась. Какое ей дело, даже если Трэвис будет целовать любую встречную женщину в этом забытом богом городе? Она приехала сюда, чтобы разыскать своего брата. Трэвис ей безразличен. Конечно, ей придется заигрывать с ним, добиваться его внимания, но не более того. Ее ум должен оставаться холодным и расчетливым. Просто она слишком одинока и впечатлительна.
      Выходя из салуна, Сюзанна еще раз взглянула на Трэвиса. Они с Магнолией спускались по ступенькам лестницы. Сюзанна решила, что напрасно позволила ему поцеловать себя. Трэвис оказался более опасен, чем ей казалось прежде. С другой стороны, она не переставала думать о нем все эти семь лет. Любого мужчину, пытавшегося ухаживать за ней, Сюзанна сравнивала именно с Трэвисом. И как бледнели все остальные от такого сравнения.
      Сюзанна с силой толкнула дверь-вертушку и едва не налетела на какого-то старателя.
      – Эй, красотка, куда торопишься? – прорычал он. – Тебя снова преследует Скиннер Джоунс? – незнакомец расхохотался.