ГЛАВА 11. ЗЛОВЕЩИЙ ДУХ МЕРТВЕЦОВ

Старуха, смеясь, перехватила кинжал прямо за лезвие и, не замечая, что сталь режет её руку, хохоча и визжа, бросилась на Рафаэля.

Черепашки, очухавшись от карточной игры, бросились на помощь другу.

Но в это время от ударов невероятной силы доски двери не выдержали. Они проламывались одна за другой, только щепки летели во все стороны. Через дыры в комнату потянулись костлявые руки с остатками истлевших тканей.

Наконец не выдержал напора и тяжёлый комод. От чудовищного удара он отлетел в сторону и в комнату стали заползать десятки мертвецов. Их глазницы светились зловещим огнём, из вонючих глоток вырывался звериный рык.

Но это было не всё. Скоро стали взрываться доски пола, визжали ржавые гвозди, выскакивая из гнёзд.

Старуха верещала от восторга:

– Возьмите их, братья, заберите в наше прекрасное царство! Пусть ничто теперь не побеспокоит наш покой!

Стала крошиться побелка на потолке. Сверху посыпались обломки балок и кирпичи. И оттуда лезли полчища зловещих мертвецов.

С треском рвались обои, крошились доски, сыпалась штукатурка: стены тоже не выдержали жуткого напора.

Все силы зла, казалось, хотели разом вместиться в маленькой спальне, чтобы уничтожить живых существ, которые осмелились оскорбить мёртвых своим присутствием.

– Ребята, уходим! – крикнул Леонардо.

– Куда?! – в отчаянии воскликнул Донателло.

– Верёвки! – напомнил Леонардо.

– Но ведь мы не доберёмся до дна ущелья! Мы же разобьёмся в пропасти!

– Быстрей, на первый этаж!…

До друзей дошёл смысл слов друга. Как обычно, дважды им повторять не приходилось.

Взмыли вверх «кошки», цепляясь за балки перекрытий, и черепашки, в последнее мгновение ускользая от неминуемой смерти, с криком «Банзай!» рыбкой кинулись в разбитое окно. Они пролетели в воздухе, держась за тонкие, но прочные верёвки, над ущельем, дно которого скрывалось в ночной тьме и туманной дымке, и, почти одновременно, влетели в широкое окно каминного зала.

Далеко над ущельем разнёсся отчаянный вопль тысяч глоток мертвецов, которые в очередной раз упустили желанную добычу.

В зале оставались следы недавнего побоища. Везде валялась разбитая мебель, кучи раздроблённых костей, доспехи, оторванные черепа.

Сзади, из бесконечных коридоров замка, надвигалась волна воя и рычания. Это возвращались легионы мертвецов, надеясь настигнуть всё же смельчаков.

Громче всех визжала отвратительная старуха. Её голос выделялся из сотен других.

– Куда теперь?! – от возбуждения Донателло вращал глазами, как мельничными жерновами.

– Туда! – показал Микеланджело на выход во двор.

– Но мы там уже были!

– Придумай что-нибудь получше! – прокричал в ответ Микеланджело.

– Но там впереди живой лес. Эти проклятые деревья заодно с мертвецами! Они задушат нас, опутают корнями, выдадут чудовищам, в конце концов!

– Лучше погибнуть среди деревьев, разбиться в пропасти, чем видеть ещё раз эти рожи!

– В чём же проблема?! – с укором спросил Рафаэль Микеланджело. – Зачем далеко бегать? – он указал рукой за окно, карниз которого нависал над ущельем.

Микеланджело ничего не ответил.

– Послушайте, – осенило Леонардо. – Должно же быть в замке подземелье?! Мы там не были!

– Обрадовал! Только подземелья нам не хватало! Все, я больше не могу! – у Микеланджело начиналась истерика.

Шум из коридоров приближался с каждой секундой: движимые жаждой мщения за свой позор, мертвецы стали передвигаться намного быстрее.

– Поздно! – воскликнул Донателло. – Даже если подземелье есть, нам некогда искать вход в него.

– Он прав, – согласился Рафаэль. – Мы столько времени не торопясь таскались по замку, но нигде не встретили ничего похожего на путь в подземелье!

– Его может и не быть! – вскричал Микеланджело. – Не забывай, что замок построен на монолитной скале!

– Ну тогда – вперёд!

Черепашки хотели уже рвануть к выходу, как их остановил Леонардо.

– Погодите секундочку!

Все посмотрели на него с недоумением. Но он приставил указательный палец к своим губам и огляделся по сторонам.

– О, нет!!! – воскликнул он, кидаясь в сторону камина.

И тут все заметили, что магнитофон стоит на полу с заправленной лентой, которая с лёгким шипением вращается на бобинах.

– Нет! – вскричали черепашки и бросились на помощь другу.

Но было уже слишком поздно.

Зал наполнился громогласными горловыми звуками чудовищного языка, которые, вселяя ужас и заставляя стыть кровь в жилах, представляли собой монотонное повторение зловещей молитвы-заклинания.

И тут небо разверзлось. В самую верхушку башни ударила чудовищная молния, посыпалась черепица и кирпичи. Ужасный гром всколыхнул землю, повалив черепашек с ног. Поднялся ураганный ветер, заглушая отчаянные вопли мертвецов.

В это мгновение раздался оглушительный, совершенно невероятной силы рёв:

– Кто посмел разбудить меня?!

С невероятными усилиями черепашки на четвереньках подползли к выходу и выглянули наружу. Дул чудовищный ветер, хлестал сплошной ливень. Но в свете очередной молнии они увидели такое, что обомлели. Казалось, бесстрашные герои просто окаменели от ужаса.

– Кто посмел разбудить меня?!

Между двух гор, посреди ущелья, стояло двуногое чудовище фантастических размеров. Оно было похоже на обычного человека: ноги, руки, голова, туловище, закованное в стальные латы, блестевшие в свете молнии голубоватым огнём. Но…

Но размеры его не могли уложиться в сознании. Горы рядом с чудовищем выглядели холмиками, высоченная башня замка едва доставала ему до пояса.

Земля содрогалась от тяжёлых шагов. Пол зала дрожал с такой силой, что черепашки не могли устоять на ногах и повисли, цепляясь за бронзовые рукоятки дверей.

Чудовище медленно приближалось к замку, время от времени оглашая окрестности громоподобным криком:

– Кто посмел меня разбудить!

С каждым гигантским шагом оно приближалось к замку. Вот уже достигло стены. Удар ногой, и старенький «бьюик», пролетев в воздухе несколько десятков метров, разлетелся на куски, с размаху врезавшись в каменную стену. В воздухе блеснуло облачко битого стекла.

– Кто посмел меня разбудить?!

Ещё один удар, и вдребезги разлетелись ворота замковой стены. Ноги великана ступили на мощёный двор.

Опять удар, и разлетелась замковая башня, засыпая окрестности градом битого кирпича.

– Кто посмел меня разбудить?!

Чудовище перегнулось над проломом и силилось разглядеть тех, кто, обомлев от фантастического видения, замер посреди зала.

Из коридора начали вываливаться мертвецы и в ужасе валиться на колени. В первых рядах стояла согнувшись старая ведьма.

– Зловещий Дух мертвецов! – с почтением кричали обезумевшие от страха трупы.

– Кто посмел меня разбудить?! Со звоном повылетали остатки оконного стекла. Весь огромный проем в потолке, образовавшийся от чудовищного удара, закрывала морда монстра.

– Это вы, ничтожные рептилии?! – в ярости взвыл великан. – Я от вас мокрого места не оставлю!!!

От жуткого вопля рассыпался магнитофон, погас огонь в камине, разлетелось на тысячи осколков чёрное зеркало, пообрывались со стен картины в золочёных рамах.

Черепашки не удержались и упали на пол. От мощного ураганного потока они кубарем покатились по полу и врезались в чёрный футляр часов.

От сильного удара в механизме что-то сломалось и часы стали отбивать удары.

– Один, два, три… – чисто механически считал Донателло.

– Вы посмели меня разбудить!!! – ревело чудовище.

– Тринадцать! – воскликнул Донателло. В это мгновение футляр треснул, и часы развалились на стороны, освобождая чёрный проем в стене.

ГЛАВА 12. ЖУТКОЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ

– Вперёд! – вскричал Микеланджело, и бесстрашные ниндзя сломя голову покатились вниз по каменной лестнице, с каждой секундой все удаляясь от опасности.

Они уже не слышали, как в бессильной злобе взревело чудовище, как обрушились своды и стены проклятого замка, навечно замуровывая вход в подземелье горой камней, дубовых брёвен, кирпичей и черепицы.

Друзья долго катились вниз, пока не растянулись на земляном полу коридора.

Наступила глухая тишина.

– Вы живые? – поинтересовался Микеланджело, прижимаясь к стене побитой спиной.

В ответ ему раздалось только невнятное кряхтение и бормотание.

– Живые, – наконец отозвался Донателло, – только какой в этом смысл?

– Да уж, ничего не скажешь, – Рафаэль говорил отрывисто, тяжело дыша. – Погребены, можно сказать, заживо. Интересно, долго мы тут протянем?

– Надо поискать другой выход, – попытался приободрить друзей Леонардо.

– Ха! – Донателло усмехнулся. – Тебя действительно лечить надо! Да, жаль, поздно уже.

– А что ты предлагаешь? Сидеть тут и помирать потихоньку?

– Да ну его! – бросил Донателло усталым голосом. – Дай хоть отдохнуть.

– Да уж, нагляделись! – согласился Микеланджело.

– И как ты выход искать собираешься в такой темноте? – поинтересовался Рафаэль. – Шага ступить нельзя!

– Погодите, сейчас что-нибудь придумаем, – не унывал Леонардо.

Он поднялся и стал шарить руками по стенам. Нашёл! – неожиданно воскликнул он.

– Что ты там нашёл? – безразлично отозвался Донателло.

– Сейчас, – Леонардо чиркнул зажигалкой и в его руках, потрескивая и разбрасывая по сторонам горячие капли смолы, загорелся факел.

– Ого! – воспрянул Микеланджело. – Это уже что-то!

Все вскочили и стали разглядывать стены. Факелы торчали в витых ржавых держателях, закреплённых через каждые десять-пятнадцать шагов. Вскоре у каждого в руке полыхал такой светильник.

– Ну что ж, разомнёмся немного, – с деланным безразличием сказал Микеланджело.

Черепашки гуськом потянулись по длинному, казавшемуся бесконечным, коридору, дальний конец которого постоянно терялся в темноте.

Вскоре стало понятно, что задача перед черепашками стоит совсем непростая. Коридоры оказались путанные и извилистые, они разветвлялись на множество небольших коротких проходов. Но те вскоре заканчивались либо небольшим помещением, либо глухим тупиком.

Помещения эти были камерами для заключённых. Камеры походили на небольшие пещеры, выдолбленные в сплошной скале, а потому не имели окон. Двери же были низкими, сделанными из довольно толстых дубовых досок. На них были маленькие окошечки, закрывавшиеся небольшой заслонкой.

– Для чего это? – не понял Леонардо, просунув руку в одну из камер.

– Чтобы подавать хлеб и воду, – отозвался Донателло.

– Кому?

– Тем, кто здесь сидел…

Внутри камер были голые стены, из которых торчали железные крючья. На них ещё и сейчас можно было разглядеть обрывки ржавых цепей.

– Отсюда сбежать и так невозможно, а их ещё к стенам приковывали, – удивился Рафаэль.

– Это своего рода пытка, – пояснил Микеланджело.

– Да, – проговорил Донателло, – мрачноватые когда-то были времена. Не хотел бы я тогда оказаться здесь!

– Ты хочешь сказать, что в наше время ничего такого не случается?! – воскликнул Леонардо, многозначительно подняв вверх глаза.

Все примолкли.

– А почему некоторые коридорчики заканчиваются тупиком? – удивился Рафаэль.

– Заживо замуровывали… Видишь, кое-где ещё дырка для сообщения оставалась. Кормили… Тянули время, подольше!

Дальше тянулись молча. Друзья заглядывали в каждую камеру, исследовали каждое ответвление бесконечного коридора. От этого зависела их жизнь. Во всяком случае, им в это очень хотелось верить.

Отодвинув со скрипом очередную дверь, черепашки вздрогнули. К стене камеры цепями был прикован скелет. Он был в мученической позе.

– Бедняга… – пробормотал Рафаэль. – А почему он не ожил как все те, там наверху?

– Потому что мученик. Его душа давно на небе. Поэтому невозможно сделать из него чудовищного зомби.

Возле ног скелета валялась оловянная миска. Он наверно выронил её перед самой смертью. Но никаких остатков пищи не сохранилось. Даже если они когда-то и были, то их уничтожили прожорливые тюремные крысы. Их писк постоянно раздавался впереди черепашек. Крысы разбегались, испуганные светом факелов. За долгие годы жизни в подземелье они успели ослепнуть, и яркий свет причинял им невыносимую боль.

Черепашки ниндзя продолжали своё печальное исследование. С каждым новым поворотом коридора, с каждой новой камерой, которой заканчивалось очередное ответвление, надежда найти выход таяла, как весенний снег. В душу черепашек начинало закрадываться отчаяние.

– Но ведь не может такого быть! – вскричал Донателло. – Чтобы строители этого циклопического сооружения выдолбили в скалах такой лабиринт и не позаботились про запасной выход на случай осады замка?!

– Скорее всего, он существует, – мрачно сказал Микеланджело, – но вход в него тщательно замаскирован. Это может быть даже каменная глыба, сдвигаемая с места потайным механизмом. А включаться механизм может самым хитроумным способом.

– Понятно, – протянул Рафаэль. – Это означает, что мы тут можем до самой смерти искать выход, но так его и не найти!

– Самое смешное будет при этом: если мы загнёмся возле него.

– Ладно, не паникуйте прежде времени! – отозвался Леонардо. – Мы ведь даже до конца коридора не прошли!

Черепашки молча потянулись дальше. Но идти им пришлось недолго. После очередного поворота коридор упёрся прямо в стену, в которой, правда, оставался узкий проход.

За ним размещался просторный зал. Это было последнее, ещё не исследованное ими помещение. Черепашки вошли и огляделись.

– Ой, а что это такое? – удивился Леонардо. Вся подземная комната была заставлена странными фантастическими предметами, определить назначение которых казалось просто невозможно.

– Камера пыток! – мрачно констатировал Микеланджело.

– Но что это за ужасные станки?

– Орудия пыток!

– Откуда ты знаешь?

– Я книгу когда-то читал про инквизицию, – Микеланджело поморщился. – Тут все как на картинках. Вот это, – черепашка указал на толстую верёвку, перекинутую через блок, – дыба. На ней выкручивали руки из суставов, ломали кости вот этим стальным прутом, жгли огнём факелов. А тут, – Микеланджело сделал шаг в сторону, – самый знаменитый в мире сапог – испанский. Вот сюда вставлялась нога, а потом крутили вот эту ручку – косточки ломались постепенно. Говорят, это очень больно. А к этому верстаку человека привязывали лёжа, потом постепенно забивали ему между ног деревянные клинья. Сначала тонкие, потом потолще, потом самые толстые… Пока кости не ломались на кусочки. А в этом кресле нельзя было пошевелить головой – её прочно держали чудовищные винты. Человеку выбривали волосы и с потолка начинала капать вода. Всего только вода! Но, говорят, уже через несколько дней капли пробивали голову!

Микеланджело был в подавленном состоянии, его начинало колотить: – А это – знаменитая «железная дева» – металлический саркофаг с острыми стальными шипами по всей поверхности. Они направлены внутрь, куда ложили человека! А это!…

– Хватит, остановись! – прервал друга Донателло. – Не надо больше!

Микеланджело тяжело дышал, в глазах его горело отчаяние. Донателло и Рафаэль тоже выглядели не лучше.

Леонардо прошёл в глубь камеры пыток, освещая дорогу факелом.

Возле дальней стены помещения был невысокий подиум, на котором стоял огромный стол. Возле него – три стула с высокими спинками. Причём спинка центрального стула была значительно выше тех, что стояли по бокам.

Но Леонардо не обратил внимания на всю эту обстановку. Его заинтересовало нечто другое.

Леонардо зашёл за подиум и приблизился к стене. Он сел на корточки и стал внимательно её изучать.

Зрение не обмануло черепашку. Лео действительно нащупал что-то интересное.

– Ребята, скорее сюда! – возбуждённо воскликнул Леонардо.

Перед ним в стене была маленькая потайная дверь.

ГЛАВА 13. ПРИЗЫВ МЁРТВЫХ

Общими усилиями друзья надавили на дверь, и она – какая удача! – открылась.

У измученных героев появилась надежда: «Неужели страшные приключения подходят к концу?!»

Низко пригнувшись, черепашки прошли в дверь.

Перед ними открылась новая комната. Пол, стены и потолок помещения были покрыты отполированным до зеркального блеска черным мрамором. Никакого выхода не было!

Посреди комнаты стоял мраморный куб. На нём лежала книга. Она была обтянута кожей и застёгнута металлическими застёжками. Кожа была мягкой, какого-то светло-зеленоватого оттенка.

Рука Леонардо непроизвольно потянулась к книге.

– Стой! – закричал Донателло. – Неужели ты не понял? Это же тот самый «Призыв мёртвых»!!!

Но было уже поздно. Леонардо рванул обложку. Застёжки разлетелись в разные стороны.

Господи! Мрачная, бездонная пустота глядела на него. В горле Леонардо мгновенно пересохло. Что всё это значит? Шорох над головой заставил его поднять глаза. Тёмная гладь потолка заволновалась. Серебристые, чёрные круги накатывались друг на друга, сталкивались и разбивались, образовывая новые сочетания оттенков. Но вот они пропали, и из самой глубины стало проясняться какое-то лицо. Великий Боже! Это было лицо старухи-ведьмы, хозяйки заброшенного замка. Но как сильно оно изменилось! Злобно и торжествующе глядела она, глаза её наполнялись кровью. Кровь кипела в огненных зрачках, пульсировала и брызгала в разные стороны!

Леонардо рванул руку к себе. Но она не отрывалась от книги! Ужас, которого черепашка не испытывал ещё никогда в жизни, охватил его. Он заглянул в пустоту! Но это была уже не пустота! Где-то в глубине, в бездонных просторах космоса, за миллиарды световых лет, – вот именно, за миллиарды, он почему-то знал это, зарождалось некое движение. И оно направлялось к Леонардо. Он видел и ощущал это всем существом! Оно неслось на него! Оно приближалось!…

И вдруг Лео все понял. Он понял сразу, в одно мгновение, как будто кто-то ему сказал об этом.

Это было Зло. Это был сгусток мирового Зла, встреча с которым должна была произойти через несколько мгновений. Это было то, во что не верили цивилизованные люди, над чем смеялись и потешались; не верили и не замечали тех тайных знаков, которые встречались повсюду, в повседневной жизни. Наконец Зло решило доказать своё существование.

Старуха в зеркале потолка молча скалила зубы, а Леонардо стоял, прикованный и беспомощный перед надвигающимся кошмаром. Резкий, свистящий звук нарастал. Это был вихрь – вихрь в глухом каменном саркофаге!

Вихрь летел на Леонардо! Серебристый, безумный, шальной – он приближался!

Прошло несколько томительных секунд… Глаза на потолке стали расти, заполняя собой все пространство.

– Помогите!!! – в отчаянии прохрипел Лео.

Друзья подскочили к нему и попытались оторвать от книги. Но произошло непоправимое: их руки тоже приросли к коже переплёта.

Леонардо резко захлопнул книгу. Но это было уже бесполезно! Рука оказалась зажатой, как в тисках, между страницами и черепашек закружило и завертело в бешеном хороводе.

Книга задёргалась и взвилась ввысь.

Черепашки кричали от боли и ужаса, прикованные к заколдованному куску кожи. Их носило, било о стены и потолок, они были мокрые от пота.

Ведьма не отрывала от зрелища кровавых глаз. Её голова, с развевающимися седыми космами, заполняла уже все пространство… Окровавленные глазницы росли и жгучей болью пронзали измученные тела друзей. Выдержать эту боль было просто невозможно.

Последнее, что запомнилось друзьям, был стремительный пролёт по комнате, глухой удар о стену, распахнутое небо с холодным воздухом и падение в бездонную воронку времени.

ЧАСТЬ II.

МЕСТЬ КОЛДУНА