Черепашки-ниндзя - Черепашки-ниндзя против Зловещего Духа Мертвецов

– Слушай, – зло прервал его Донателло.

– Да ладно уж, пусть продолжает, – перебил Микеланджело. – Весело ему, так порадуемся за товарища.

– Вор, конечно, испугался, – как ни в чём не бывало, продолжал Леонардо, – бросился назад к дверям. Но те захлопнулись. Он пытается открыть замок, но руки трясутся, ничего не получается. «Ну, все, – думает, – пора прощаться с жизнью!» Тут видит, посреди комнаты висит клетка с огромным попугаем. Птица возьми, да скажи:

«Здр-р-равствуйте» Собака сразу приветливо хвостом завиляла, полезла лизаться. Вор видит, ситуация изменилась, и сразу осмелел. Пошёл по квартире, шарить стал повсюду. Набрал добра – не унести! Там и деньги, и драгоценности, и аппаратура дорогая. Упаковал сумки, – довольный. Напоследок пошутить вздумал. «Что, – говорит попугаю, – кроме «здравствуйте!» ничего другого говорить не умеешь?» А тот возьми, да и скажи: «Фас!»

Леонардо залился весёлым смехом. Раф и Микеланджело криво усмехнулись. Донателло только поморщился.

И тут отозвались коридоры и переходы замка. Отовсюду раздался леденящий душу жуткий хохот. Если бы у черепашек были волосы, то они сейчас стояли бы дыбом, как заряженные электричеством бумажки из опытов на уроках физики.

Друзья съёжились в креслах.

– Может, хоть после этого ты заткнёшься?! – зашипел на Лео Донателло.

Все притихли, ожидая, когда же уляжется шум. Привидения хохотали несколько минут.

– А у них есть чувство юмора, не то что у вас, – прошептал Леонардо.

Голос его дрожал от страха, Лео был трезв, как стекло.

Какое-то время все сидели молча.

– Нет, это просто невыносимо! – промолвил Леонардо.

Он налил себе полный бокал вина и выпил залпом.

На этот раз примеру последовали все остальные, даже Донателло.

Хмель, который постепенно разлился по их телам, заставил взглянуть на вещи совершенно другими глазами. Они снова перестали бояться.

– Да ну его – неопределённо бросил Рафаэль.

– Действительно, будет потом о чём вспомнить, – Микеланджело махнул рукой.

– Может, ещё что-нибудь весёленькое расскажешь? – подзадорил друга Донателло.

Леонардо задумался. Но мозги его уже слабо соображали. Тогда он придумал кое-что другое.

– Не беспокойтесь, я вас сейчас повеселю. Давно приготовил…

Он поднялся и нетвёрдым шагом подошёл к камину. Там стоял старый ламповый магнитофон, который герой прихватил на чердаке.

– Только бы электричество было, – пробормотал он, возясь с шнуром.

– Откуда ему тут взяться? – усомнился Рафаэль.

– А кто его знает. Здесь все откуда-то берётся, если надо.

Леонардо подключил магнитофон и щёлкнул массивной рукояткой.

Магнитофон вздрогнул и заурчал, вибрируя верхней крышкой.

– Ура! Сейчас у нас будет дискотека! – Леонардо попытался намотать упавшую петлю магнитофонной ленты на бобину. Но это ему никак не удавалось.

– Давай, помогу, – Рафаэль подсел ближе к товарищу.

Вдвоём у них что-то получилось и они, немного покумекав, заправили ленту в механизм.

Со скрипом закружились бобины. Из динамиков раздался сдавленный хриплый мужской голос:

– Дневник профессора Кронка. Ноябрь, тринадцатое число…

ГЛАВА 8. ЗЛОВЕЩИЕ ЗАКЛИНАНИЯ

– Выключи сейчас же! – поморщился Донателло.

– Погоди, – остановил его Микеланджело. – Давай послушаем. Это может быть для нас полезно.

Голос, записанный па магнитную ленту, продолжал:

– Тринадцать лет назад я проводил раскопки авестийского храма в Малой Азии. В одной из стен фундамента мною был найден тайник, в котором находились несколько листков одной очень древней книги. Лабораторные анализы показали, что возраст её – несколько тысяч лет. В те времена, когда была написана эта рукопись, тайна приготовления пергамента ещё не была раскрыта. Все записи производились либо на глиняных и деревянных дощечках, либо на папирусных свитках. Так что мою находку по праву можно считать первой книгой, созданной на Земле.

– У нас сегодня прямо ночь открытий! – восхищённо сказал Леонардо. – А вы ещё ехать не хотели, – он с укором посмотрел на Донателло.

Голос из магнитофона продолжал:

– Листы древней книги сделаны из кожи тончайшей выделки, они прекрасно сохранились. Надо отметить, что в последствии технология изготовления пергамента не только не улучшилась, а можно даже сказать наоборот… Единственным отличием от более поздних образцов является то, что листы имеют бурый, почти чёрный цвет, а текст написан белой краской.

– Не нравится мне всё это! – вздохнул Донателло.

Ему никто не ответил. Голос профессора продолжал:

– Я не опубликовал свою сенсационную находку, потому что хотел сам расшифровать письмена. На это у меня ушло долгих тринадцать лет…

– Опять тринадцать! – воскликнул Рафаэль. – Вам не кажется это навязчивым?

– Кажется, – усмехнулся Микеланджело.

– Мне удалось расшифровать смысл текста! – продолжал хриплый мужской голос. – И более того, на основе проведения семантического и фонетического анализа древних языков, я смог восстановить звучание древних писаний.

А теперь о самом содержании. Листы оказались из древней книги, которая называется «Призыв мёртвых». Состоит она из заклинаний, способных вызывать к жизни злых духов. До поры до времени они мертвы, но до конца мёртвыми никогда не бывают. Разбуженные, духи эти восстают из могил, чтобы забрать в царство мёртвых тех, кто ещё живой, – чеканил слова профессор.

– Выключи этот бред! – закричал Донателло.

– Да погоди, дай послушать! Профессор продолжал:

– Книга была захвачена во время одного из крестовых походов. Храм сожгли, а манускрипт попал в Европу. Остались только несколько листков, которые были спрятаны в тайнике, впоследствии обнаруженном мною. Пытаясь найти следы основной части рукописи, я провёл долгие годы в архивах и музеях. Мне удалось напасть на след книги. Она хранилась в этом затерянном замке в горах. Я приехал сюда, чтобы отыскать уникальный экспонат, способный перевернуть все наши знания о предках и в корне изменить представления о жизни на Земле.

– Это просто какой-то маньяк! – не унимался Донателло. – Впрочем, как и «Повелитель Вселенной».

А теперь я прочитаю вслух те листы, которые по счастливой случайности попали мне в руки, – продолжал Кронк.

После короткой паузы из динамиков послышался всё тот же профессорский голос. Но говорил он что-то непонятное. Какие-то странные, тревожащие душу слова доносились из динамика. Забытый язык ожил в каминном зале.

Слова звучали мрачно – гортанные звуки, придыхание – это было совсем не похоже на английский язык.

– Наверно какая-то молитва! – догадался Лео.

– Выключи! – внезапно заорал Донателло. – Выключи немедленно! Я просто не могу этого слушать!

Все онемели от его крика.

Донателло подскочил к магнитофону и с размаху ударил ногой по крышке. Бобина слетела и покатилась по полу, оставляя за собой блестящий извилистый хвост магнитной плёнки.

Но было поздно.

От непонятных слов молитвы-заклинания громыхнул гром, закачались деревья, начал подрагивать пол под ногами. Забренчала посуда на столе, со звоном попадали бокалы, оставляя на белоснежной скатерти кроваво-красные разводы. Из окон исходило холодное голубое свечение. Ветер рвал двери и окна с петель, пол дымился. Воздух наполнился трупным смрадом.

И тут стали происходить ужасные вещи.

С портрета какого-то графа, жившего сотни лет назад, сошёл сам изображённый. Но это был не живой человек, а его истлевшие безобразные останки.

С голого черепа свисали слипшиеся космы седых волос, из рукавов камзола выглядывали кости кистей рук, пустые глазницы светились фосфоресцирующим огнём.

Отвисла беззубая челюсть, и мертвец разразился хохотом:

– Ну что, герои, я вижу, вам не по себе?! Ничего, не пугайтесь, мои дорогие! Скоро и вы станете такими же красавчиками. Мы призовём вас в царство мёртвых!

Как ни странно, но первым из оцепенения вышел Донателло.

– Получай, скелет! – воскликнул он и швырнул в графа тяжёлым стулом.

Мертвец жутко закричал, упал на пол и рассыпался. Его волосатый череп покатился по полу и с глухим стуком ударился о стену.

Замок отозвался жутким стоном.

– Вот вам и дело, по которому вы все так скучали! – воскликнул возбуждённый Леонардо.

Черепашки выхватили мечи и приготовились к бою.

Они успели вовремя. Отовсюду стали сходиться мертвецы, взирая на них пустыми глазницами, клацая челюстями, протягивая к ним костяшки пальцев.

Повсюду развевались лохмотья истлевшей одежды, воздух зала наполнился вонью.

ГЛАВА 9. СХВАТКА С МЕРТВЕЦАМИ

Вид трупов внушал ужас и отвращение. Мысль о том, что к ним придётся прикасаться, пусть даже в момент удара, была для черепашек невыносима.

Мертвецы лезли отовсюду – из-за страшного зеркала, из-за рваных гардин, они влезали в выбитые окна, в дверях образовалась целая свалка.

От них прямо истекала злоба, ненависть ко всему живому. Было понятно, что они не остановятся ни перед чем: только бы забрать в свою гнусную кампанию все живое, что встречается на пути.

Когда-то и они были живыми людьми. Когда-то и они умели плакать и смеяться, любить и рожать детей, восхищаться чудесной музыкой и писать картины, петь колыбельные и застольные песни. Когда-то и они были верными друзьями и страстными любовниками, бесстрашными воинами и любящими матерями…

Сейчас от человеческого не осталось и следа. Единственное чувство, которое переполняло их прогнивший мозг – это чёрная лютая зависть к тем, кто мог ещё жить, в то время как у них эта способность была отобрана навсегда!

– Вот мы и влипли! – воскликнул Рафаэль. – Что будем делать?!

– Сражаться! – ответил Микеланджело, – Больше ничего не остаётся: отступать некуда!

– Надолго ли нас хватит? – огляделся Донателло.

– Вряд ли мы сможем им противостоять до восхода солнца, – Леонардо с отвращением разглядывал врага. – Так что к первым петухам мы будем пить красное вино уже в компании милых трупиков. Ты, Донателло, станешь похожим вон на того рыцаря в ржавых латах, что пытается прорваться в двери. Посмотри, какое милое личико, какие проникновенные глазки, какие тонкие аристократические пальчики!

– Я тебе сейчас как врежу! – Донателло собирался тут же исполнить обещание. Но его остановил Микеланджело;

– Перестаньте ругаться, сейчас же! Иначе мы будем для них действительно лёгкой добычей!

– Но их всё равно слишком уж много, – что-то соображал Рафаэль. – Если ничего не придумаем, то врукопашную нам не выстоять – нас просто забросают телами бывших рабов и слуг. Посмотрите, рыцари готовят какой-то план.

И действительно, мертвецы не торопились нападать. Чуть поодаль собралась небольшая кучка трупов, на которых болтались ржавые остатки рыцарской брони. Они о чём-то шептались.

– Надо отступать! – согласился Микеланджело. – Только куда?

– На улицу мы не прорвёмся, – сразу же развеял сомнения Леонардо. – Они все как раз оттуда и напирают. В дверях и окнах настоящие заторы. Нам их не пробить.

– Он прав, – согласился Донателло. – Как это ни прискорбно, но путь у нас один – отходить в глубь замка.

– Не нравится мне всё это! – пробормотал Микеланджело. – Все очень сильно напоминает западню!

– Помолчи! – прервал Микеланджело.

– Он злой, – махнул в его сторону Леонардо, – потому что на столе не было пиццы, и ему пришлось набивать желудок нелюбимыми блюдами.

– Так! – Донателло был настроен решительно. – Сейчас я поднимаю белый флаг и иду на переговоры. Откупимся от них одним Леонардо. Я думаю, они останутся довольны, да и нам польза будет: он так надоел, что я сам готов превратить его в мертвеца!

– Ну ладно, я больше не буду, – притих Леонардо. – С этой минуты стану нем, как рыба! Слова от меня живого не добьётесь! Просить будете – ничего не скажу! Все! Я ре…

– За-а-аткнись! – прорычал Донателло. В это мгновение по рядам неприятеля прошло какое-то движение. Мертвецы перегруппировались. Было видно, что ими действительно кто-то командует. После этого с гнусным визгом трупы двинули в атаку.

– Взялись! – воскликнул Микеланджело. – Все вместе!

Черепашки присели, и тяжёлый дубовый стол, опрокинувшись, полетел на первый ряд наступающих.

Раздался треск ломающихся костей, покатились оторванные черепа, полетели на пол голени и предплечья.

Зал огласили вопли ненависти и отчаяния. Мертвецы опять двинули вперёд.

– А теперь – бежим! – Микеланджело выхватил свои мечи и бросился назад, туда. где начинался длинный коридор, который вёл к другим покоям замка.

Впереди его поджидала небольшая кучка растерявшихся мертвецов. Те явно не ожидали принять на себя удар бесстрашных ниндзя. Трупы замешкались, испуганно оглядываясь.

Сзади взвыла вся толпа, бросившись на выручку мёртвым собратьям. Но трупы с большим трудом передвигали костлявые ноги. Мышцы их почти истлели. Некоторые от большого напряжения сами разваливались на ходу, превращаясь в кучки почерневших и теперь уже совершенно не опасных костей.

– Сейчас мы вам покажем, мертвецы проклятые! – вскричал разгорячённый Донателло.

Друзья врезались в толпу, круша всё на своём пути. Мелькали в воздухе клинки мечей, раздавались звонкие удары нунчаков по голым черепам. Трупы жутко визжали, призывали на помощь.

Их ряды смешались, превратились в бесформенную кучу останков, которая ворочалась и расползалась в разные стороны.

Но в то время, когда казалось, что путь уже открыт, мертвецы расступились и вперёд вышел один из них, явно знатного происхождения. В их среде, очевидно, сохранялась прежняя иерархия: перед ним все почтительно расступались, освобождая проход.

Мертвец имел ужасный вид. Его голова произвольно моталась на шее, с лица оплывали разлагающиеся ткани, на лбу складками собралась высохшая кожа – очевидно, его пытались в своё время бальзамировать. Пальцы рук с длинными жёлтыми ногтями вздрагивали и судорожно сжимались. Кожа была мертвенно-синей.

– Зачем вы разбудили нас, зачем подняли из могилы?! – раздался страшный крик.

Казалось, что он исходит откуда-то из-под земли.

Его тело оторвалось от пола и зависло в воздухе. Руки неестественно сгибались, выворачиваясь из суставов. Он казался раздувшимся, нереальным, будто созданным из резины. Одежда колыхалась в воздухе.

О, что это была за одежда! Чёрный бархатный камзол, белый кружевной воротник, кожаные штаны, тёмно-красные чулки и лакированные башмаки с огромными серебряными пряжками. На груди болталась толстая серебряная цепь.

Глаза мертвеца были закрыты. Мертвенно-синие губы едва шевелились. По ним блуждала кровожадная улыбка.

Донателло попытался остановить его, но тот легко отбросил его в сторону, и начал наносить удары один за другим. Черепашки буквально разлетались от него.

– Ого! – пробормотал Леонардо. – Это хорошо сохранившийся экземпляр. С таким становится даже интересно…

В это самое мгновение он получил страшный удар в грудь и, оторвавшись от пола, отлетел спиной к стене.

Мертвец взлетел вверх, его голова моталась, лицо было жуткое. Тело его сплошь покрывали трупные пятна, кожа обвисала вокруг рта. Волосы развевались. Он истошно визжал, не разжимая губ, Булькающие звуки доносились изнутри.

Кривляясь и вереща, мерзким оскалом на синем лице, мертвец медленно приближался к лежащему на полу Леонардо, который никак не мог прийти в себя после удара о стену.

Донателло хотел его остановить. Превозмогая отвращение, обхватил его сзади за плечи. Но мертвец легко освободился, ударил и черепашка кубарем отлетел к стене.

Толпа мертвецов, которая медленно подползала сзади, отозвалась гнусным ободряющим рычанием.

Леонардо понял, что сейчас ему придётся расплатиться за легкомыслие – на него надвигался ужасный мертвец. Лео чётко видел его зубы, когда тот открывал рот. Они были отвратительными; жёлтыми, съеденными.

Рафаэль размахнулся длинной прочной палкой и нанёс сильный удар в плечо мертвецу. Тот пошатнулся и упал на пол, но тут же попытался подняться.

Рафаэль ударил его ногой в живот. Мертвец откинулся на спину. Тогда Рафаэль стал наносить удар за ударом, не давая этому страшному существу подняться на ноги.

Но мертвец не собирался сдаваться. С трудом он всё-таки сумел встать на четвереньки. В это мгновение Микеланджело подскочил к нему и страшным ударом отсёк голову. Та с гулким стуком покатилась по коридору.

Толпа мертвецов отозвалась рыком ненависти.

– Отомстить!!! – завизжал какой-то рыцарь в полу развалившихся доспехах.

– Спасибо вам! – тяжело дыша, поблагодарил друзей испуганный Леонардо.

– Будет тебе, – Микеланджело уводил друзей в глубь коридора. – Идём!

Сзади раздавался жуткий визг, клекотание, вопли и рёв. Казалось, что стены замка ходят ходуном. За ними гнался целый полк, легион отвратительных тварей. Это была вонючая стая, которая орала и билась, вырвавшись из-под земли, пытаясь уничтожить, разорвать все живое на части.

Черепашки быстро уходили по коридору, с опаской выглядывая из-за каждого угла и оглядываясь назад.

У них за спиной раздавался дикий хохот, стук костей и клацанье зубов. Их догоняли.

Черепашки остановились и изготовились к бою. Около них копошилось, извивалось, судорожно дёргалось страшное полусгнившее существо, которое даже человеческим трупом назвать было тяжело. Остатки плоти колыхались на костях, свешиваясь, черви выпадали из глазниц. Чёрный язык жуткого существа облизывал высохшие остатки губ.

Леонардо, запыхавшись, продолжал бежать вперёд. Он был настолько возбуждён, что не сразу заметил, что друзей рядом нет, что он остался совершенно один посреди мрачного коридора.

– Ой! – до него неожиданно дошёл весь ужас положения. – Ребята! – неуверенным голосом позвал Леонардо. – Вы где?!

Но до него докатилось только эхо далёкого хохота. «Неужели я остался один, среди этих жутких тварей?! – пронеслись в его голове чудовищные предположения. – Неужели мои верные друзья погибли?! И во всём этом виноват только я один! Нет, я этого не выдержу! У меня будет разрыв сердца!»

В отчаянии Леонардо подошёл к окну и посмотрел во тьму.

Вдруг за окном поднялся странный вихрь. Оконная рама развалилась на несколько кусков, и стекло посыпалось к ногам черепашки. От неожиданности тот вскрикнул и бросился бежать по коридору.

– Донателло! Микеланджело! Рафаэль! – отчаянно звал он друзей.

Пробегая мимо одной из комнат, Леонардо показалось, что кто-то мелькнул за открытой дверью.

Он остановился и подошёл к двери.

– Ребята? – вопросительно произнёс Лео. – Вы здесь?

В ответ он услышал только неразборчивое бормотание, похожее одновременно и на голос Микеланджело, и на голос Рафаэля.

– Что? Я не разобрал! – радостно воскликнул он, и смело вошёл в комнату. – А Донателло с вами?

Но, как ни странно, в комнате никого не оказалось. Всё было тихо, в окно мирно лился яркий свет луны, хорошо освещая помещение.

– Ребята! Эй! – растерянно звал Леонардо, бродя взад и вперёд по комнате.

Он заглядывал под мебель, проверял каждый угол.

Вдруг ему показалось, что за тяжёлой блестящей шторой, закрывавшей потайную нишу, кто-то стоит. Он быстро подошёл к ней и одёрнул полотно.

Но там было пусто.

И в этот момент чья-то рука легла ему на плечо. Леонардо испуганно обернулся. Вторая рука со страшными длинными ногтями впилась ему в лицо, нанося сразу четыре длинных кровоточащих разреза. Он закричал.

Зловещий мертвец обхватил ногами Леонардо и повис на нём, скрежеща зубами. Его глаза были безумными от злобы. Он впился в черепашку ногтями, рвал панцирь, пытаясь впиться в горло. Леонардо вырывался, силясь сбросить с себя мертвеца, он не удержался на ногах и повалился на пол. Труп сильно ударился головой, и в этот момент черепашке удалось вырваться. Лео бросился к открытой двери.

Но мертвец подскочил и вцепился в горло черепашки. Леонардо захрипел, задыхаясь.

Раздалось удовлетворённое» хихиканье:

– Постой! Куда же ты так торопишься? Пошли вместе…

Мертвец держал горло Леонардо мёртвой хваткой. Он подволок черепашку к открытому окну и стал всё ниже и ниже перегибать его за подоконник.

Леонардо с ужасом увидел бездонную пропасть, которая разверзлась под ним. Он хрипел и бился, но никак не мог оторвать руки мертвеца от своего горла.

Чудовище все ниже перегибало его через карниз. Но Леонардо упёрся обеими руками в оконную раму и не давал сбросить себя.

Тогда мертвец сдавил двумя пальцами его горло, а освободившейся рукой достал из-за пояса черепашки остроотточенный кинжал, и, хихикая, занёс над головой Леонардо.

В этот момент Лео удалось выхватить короткий прямой меч и всадить его по самую рукоятку в тело мертвеца.

Чудовище пошатнулось и отпрянуло. Пальцы его ослабли и отпустили горло героя. Леонардо профессиональным движением выхватил из-за спины два острых меча с изогнутыми лезвиями и, орудуя ими как ножницами, перерубил труп пополам.

Мертвец задёргался в конвульсиях и замер, на этот раз навсегда.

Измученный смертельной схваткой, тяжело дыша, Леонардо, выглянул в коридор.

В это время мимо комнаты пробегали его друзья, пытаясь уйти от погони.

– О, слава Богу, ты жив! – радостно воскликнул Донателло.

ГЛАВА 10. ИГРА В КАРТЫ

Воспрянувшие друзья опять бросились бежать, пытаясь оторваться от преследователей. Вслед им нёсся зловещий хохот и вой:

– Вы будете такими же, как мы! Вы станете такими же, как мы! Вам не уйти от этого и не пытайтесь!

Внезапно Рафаэль, который бежал первым, стал, как вкопанный.

– Что случилось?! – прокричал запыхавшийся Микеланджело.

– Ничего особенного, – безразличным голосом ответил Рафаэль. – Просто бежать больше некуда!

Все прислушались. Впереди по коридору раздавались тяжёлые шаги и шарканье. Даже не видя приближавшихся чудовищ, черепашки ясно представили, как те тряслись от хохота, облизывая чёрные губы. Мертвецы жаждали только одного: как можно скорее расправиться с отважными черепашками. Это было их самое заветное желание, их самая страстная мечта, которую, не сомневались, скоро смогут исполнить.

И тогда в этом потревоженном царстве мёртвых снова наступит тишина и покой. Все надолго подёрнется паутиной тлена и безысходности.

– Ну вот и конец, – пробормотал Донателло.

– Быстрей, сюда! – позвал друзей Леонардо и толкнул ногой какую-то дверь.

Она оказалась незапертой. Черепашки быстро последовали за ним.

Друзья пулей влетели в комнату, закрыли за собой дверь, забаррикадировав её огромным дубовым комодом. Только после этого смогли оглядеться.

И холодок пробежал по их спинам.

Они оказались в спальне хозяйки этого жуткого замка. Но теперь спальня не была пуста. На высокой кровати, под гигантским балдахином лежала старуха с закрытыми глазами. Казалось, будто она спит. По краям, с двух сторон от изголовья стояли красивые канделябры. В них, так же, как и на столе, горели чёрные свечи. Они слегка потрескивали при горении и оплывали чёрными слезами.

Черепашки подошли поближе, чтобы разглядеть умиротворённое лицо старухи.

Тётка пьяницы Мики спокойно лежала на кровати, руки её были сложены на груди поверх одеяла.

– О, чёрт! – воскликнул Донателло. – Готов поклясться, что её тут не было!

– Согласен, – поддержал Микеланджело, – но тут, по-моему, ничему удивляться не приходится.

– По идее, – вступил в разговор Рафаэль, – весь этот шабаш творится из-за того, что тело её до сих пор не погребено. Проклятый Мики. Если бы он поступил как настоящий любящий племянник, нам бы не пришлось пережить все эти ужасы.

– Да он сам больше нашего боялся тётки ведьмы, – не согласился Леонардо, – И по всему видно, именно мы должны будем исполнить его обязанность. Во всяком случае, радует то, что умерла она недавно. После тесного общения с теми чудовищами, которые сейчас ищут нас в коридоре, мне уже ничего не страшно.

Никто из них не обратил внимания на маленькую кровоточащую точку на руке у старухи. Но внезапно от неё, как трещинки, пробежали прожилки.

Черепашки вздрогнули.

В это время старуха поднялась на постели, открыла глаза и протянула к ним свои руки. Рот её открылся, и откуда-то из чрева раздался страшный гортанный смех. Как заводная кукла, старуха начала крутить головой и двигать руками.

Черепашки в ужасе отпрянули.

– А это вы, гости дорогие?! – хрипела ведьма, на глазах превращаясь в зловещего мертвеца.

Непонятный свет лился из её открытого рта, в котором то и дело вздувались пузыри кровавой слюны, лопались, а брызги разлетались в разные стороны.

Рука Микеланджело медленно потянулась к мечу. И тут старуха-мертвец опустила голову, перестала хохотать и пускать пузыри. Через мгновение она снова вскинула голову – это была уже живая старая женщина. Она с мольбой посмотрела на черепашек.

– Ребятки, милые, – взмолилась старуха жалобным голосом, – помогите мне, пожалуйста! Я больше не могу вынести всего этого, – она показала взглядом па двери.

Как раз мертвецы, шедшие разными переходами, встретились в коридоре, и после короткой заминки стали ломиться в спальню. Комод содрогался от чудовищных ударов, но пока ещё стоял.

От неожиданности черепашки не знали, что и сказать.

– Но чем мы можем вам помочь, бабушка? – ласково спросил Леонардо.

Донателло на его слова только скептически цокнул и с подозрением заглянул в глаза старухе.

– Помогите мне, ребятки, помогите! – рыдала старуха. – Не дайте этим тварям забрать меня! Она дрожала, плакала, слёзы текли по её лицу.

– Бабушка, не плачьте, – Леонардо нагнулся к ней, пытаясь успокоить, и тут две ужасные руки рванулись вперёд и схватили черепашку за лицо и шею. Как ни пытался тот вырваться, у него ничего не получалось. А визгливый, гнусный голос мертвеца, передразнивая его, кричал: Не плачьте, бабушка!

Внезапно внутри её что-то забурлило и из раскрытой пасти вырвался чудовищный рык:

– Со мной всё в порядке!

Черепашки даже не знали, как помочь товарищу. Применять оружие боялись в страхе ранить Леонардо, а их удары и попытки оторвать руки старухи от шеи Лео ни к чему не приводили.

Загнутые чёрные ногти впивались в лицо Леонардо. Они рвали кожу, оставляя широкие борозды.

Пытаясь освободиться, бедняга отталкивал от себя тело старухи. Его пальцы случайно скользнули у неё под мышками. Он почувствовал, как в этот момент старуха съёжилась.

«Да она же боится щекотки!» – мелькнула в голове догадка.

Леонардо больше время не терял. Превозмогая отвращение, он пощекотал старуху.

Она дёрнулась, съёжилась и захихикала. В этот момент пальцы её ослабли.

Этого было достаточно. Леонардо вырвался и отшвырнул старую ведьму в угол комнаты. Черепашки подскочили к ней и занесли над её головой мечи.

Но перед ними снова ворочалась в углу старая беспомощная женщина. Она всхлипывала и просила о помощи.

В это время удары в дверь посыпались с новой силой. Стало понятно, что баррикада долго не выдержит.

Донателло, отстранив Леонардо, занёс меч над головой ведьмы. Но его остановили:

– Погоди! Рука не поднимается на беспомощную старуху!

Микеланджело поднял бабку с пола и отшвырнул её в угол.

– Эй ты, ведьма! Сейчас же прикажи этим ублюдкам дать нам спокойно смотаться отсюда, не то я размозжу твой пустой череп!

– Погоди, дорогой, не так быстро! – из груди старухи снова звучал хрипящий рык, – Убьёте вы меня, или нет, это вас всё равно не спасёт. А я могу вам помочь, если захочу. Но тогда вы должны выслушать мои условия!

Черепашки переглянулись. Другого выхода, похоже, у них не оставалось.

– Говори, ведьма! – согласился Микеланджело.

– Вы сыграете со мной партию в бридж. Если вы выиграете, то останетесь жить. Если проиграете, тогда…

– Хорошо, мы согласны! – перебил её Микеланджело.

– Вы так быстро отвечаете, юноша? А вам не страшно? Ведь я, в своё время, была клубным мастером в Портленде!

– Плевать! Все равно деваться некуда!

– Ещё один пикантный момент, мои дорогие, – рычала старуха. – Кто-то из вас должен будет играть в паре со мной!

Черепашки замолчали, потупив глаза. Но Донателло многозначительно посмотрел на Леонардо. Тот тяжело вздохнул:

– Я буду.

– Прекрасно, я так и думала! – обрадовалась ведьма. – Тогда не будем мешкать.

Они уселись за карточный стол, который стоял неподалёку от кровати. Создавалось впечатление, что старуха специально готовилась к этой игре.

Шум за дверями сразу же затих. Слышалось только злобное шуршание под дверью: мертвецы, припав к косякам и замочной скважине, старались не пропустить ни слова.

Ведьма распечатала новую пачку:

– Как видите, у меня все по-честному. Бридж – джентльменская игра!

Донателло скептически посмотрел в сторону ведьмы. На него и Микеланджело теперь ложилась ответственность за жизнь друзей.

– Играем роббер, – предупредила старуха. Это означало, что черепашкам надо было выиграть хотя бы две партии из трёх. Микеланджело сдал каждому по тринадцать карт.

– Опять тринадцать! – воскликнул Донателло.

– А вы догадливый, мой друг! – паясничало чудовище. Торговля закончилась. Как все и предполагали, ведьма заказала игру. Донателло, который сидел слева от старухи, зашёл первым, открывая атаку. Леонардо выложил на стол карты, выбывая из игры. Только сейчас он понял, что ведьма отвела ему в игре роль «болвана».

Никто не заметил сколько прошло часов. Было сыграно уже две партии при ничейном счёте. Им предстояло сыграть последнюю, решающую партию.