— Не знаю. Я никогда раньше не покидала своего племени.

— Со мной мужчина, белый человек, он хороший проводник. Он тоже знает Седого Волка и Красную Птицу. С ним мы будем в безопасности.

Сияющая Птица с трудом улыбнулась.

— С ними все хорошо, с отцом и матерью?

— Да, у них все хорошо. Только не хватает тебя. Сияющая Птица.

— Мои дети скучают по ним. И я скучаю тоже.

— Так ты поедешь со мной?

Сандрин увидела, как в глазах Сияющей Птицы мелькнул страх. Она сняла ожерелье и повесила его на шею Сияющей Птицы.

— Эта вещь принадлежит тебе. Твой отец был бы рад, ее «и бы ты его носила.

Сияющая Птица провела пальцами по гладкой фигурке из кости, — Мои родители не знают, что ты здесь?

— Нет. Я сказала ему, что боюсь в пути встретиться с Воронами, и он отдал мне ожерелье и лошадь, чтобы они меня не беспокоили. — Сандрин усмехнулась. — Здорово я его провела.

— Да, ты здорово это придумала. И хорошо поступила. Яркая Звезда.

Две женщины обнялись, и то, что вначале было только жестом вежливости, превратилось в искреннее доверие.

Сандрин и Уэйд провели с Воронами несколько дней. Уэйд присоединился к охотникам, пока Сандрин помогала обдирать и дубить шкуры.

Когда Сияющая Птица сделала свою часть работы, они стали готовиться к отъезду. Решили, что будет разумнее, если ее дети останутся в племени, пока она не вернется. Четверо индейских воинов сопровождали их до границ территории Воронов. Целыми днями они скакали с восхода до заката, питаясь сухим мясом, свежими ягодами и плодами, которые взяла в дорогу Сияющая Птица.

Теперь, когда Сандрин добилась согласия Сияющей Птицы навестить своих родителей, она больше не могла оттягивать объяснения с Уэйдом. Он не делал никаких попыток сблизиться с ней и обращался по-братски, но Сандрин чувствовала, что его любовь только ждала. Она замечала, что Уэйд смотрит на нее искоса, но избегала взгляда его внимательных серых глаз. Сандрин знала, что вскоре она преодолеет свой страх и заговорит с Уэйдом о тех чувствах, которые они испытывали друг к другу.

Теперь они могли ехать быстрее, потому что стояла хорошая погода, дни были теплыми, а ночи тихими. Уже показалась река, которая вела к селению отступников, и Сандрин едва сдерживала возбуждение. Она гордо въехала в селение на жеребце Седого Волка. Люди приветствовали Сандрин и Уэйда, бросали любопытные взгляды на молодую женщину, которая была вместе с ними. Сандрин погнала коня рысью, опасаясь, что кто-нибудь раньше их прибежит к Седому Волку и испортит сюрприз.

Седой Волк и Красная Птица сидели перед своей хижиной. Сандрин затаила дыхание, когда Седой Волк поднял голову. Он узнал своего коня и привстал. Он перевел взгляд с Сандрин на Уэйда, потом взглянул на дочь. Недоверчивая улыбка появилась на его лице, и он протянул руку Красной Птице.

— Сияющая Птица! — едва слышно прошептал он.

Сияющая Птица соскочила с лошади, бросилась к своим родителям, обнимая их и плача. Сандрин улыбнулась Уэйду. Когда они спешились, Уэйд взял ее за руку, и она приникла к нему.

— Не знаю, как тебя благодарить, — сказала Сандрин, целуя его в щеку.

— Ты была права, — сказал Уэйд. — Посмотри на них. Это было лучшее, что ты могла для них сделать.

— Оставим их одних, — сказала Сандрин, направляясь прочь.

— Яркая Звезда!

Она повернулась, услышав голос Седого Волка. Старый индеец шел к ней с протянутыми руками. Сандрин бросилась к нему и горячо обняла.

— Не могу поверить, что ты могла сделать такое, — сказал Седой Волк. — Мое сердце разрывается от счастья.

— Я рада, — сказала Сандрин.

— Как же ты затеяла такое опасное дело? Ведь с тобой могло всякое случиться. Яркая Звезда.

— Я должна была отблагодарить тебя и Красную Птицу за все, что вы сделали для меня.

— Нам ничего не нужно за то, что мы сделали.

— Но я хотела отплатить добром, а это, кажется, был самый хороший способ. — Сандрин улыбнулась. — Иди к своей дочери. У нее есть что сказать тебе.

Сандрин хотела уйти, но Седой Волк взял ее за руку.

— Ты тоже моя дочь, — сказал он торжественно. — Ты теперь тоже из моей семьи. Мои внуки будут рассказывать своим детям о том, что ты сделала. Они будут рассказывать о женщине из племени Черноногих, которая пришла в селение Воронов, чтобы привести женщину из этого племени к ее отцу и матери. Твой дед мудро выбрал тебе имя. — Голос Седого Волка слегка прервался. — Ты поистине Яркая Звезда, и ты всегда будешь сиять в моем сердце.

Сандрин улыбнулась сквозь слезы.

— Иди к жене и дочери.

— Ты пока не уедешь?

— Мы отдохнем несколько дней, а потом двинемся в путь.

— Ты вернешься домой, к родителям? Сандрин посмотрела в сторону Уэйда.

— Я скоро вернусь домой, но сначала я должна поехать в другое место.

— Ты поедешь с Колтером? Ты наконец дала волю своей любви?

Сандрин почувствовала, как румянец покрывает ее щеки.

— Не знаю. Седой Волк. Иногда мне кажется, что никогда не забуду того, что сделал со мной Гроза Медведей…

— Но Колтер не Гроза Медведей, Яркая Звезда. Тот негодяй мертв. Он больше не может обидеть тебя. Пришла пора без страха смотреть в будущее. Мне хотелось бы, чтобы ты и Колтер однажды навестили меня с вашими детьми.

— Детьми? — спросила Сандрин. Седой Волк кивнул.

— Однажды это произойдет. А сейчас иди к нему.

Сандрин повернулась и взглянула на Уэйда. Он рассказывал каким-то мужчинам об охоте на бизонов, размахивая при этом руками. Мужчины смеялись и хлопали его по плечу. Она улыбнулась Седому Волку и медленно пошла к Уэйду. Со стороны он казался особенно красивым, поля его шляпы низко нависали над глазами, длинные белокурые волосы спускались до плеч. Он уже давно не брился, и его лицо заросло светлой шелковистой бородой. Он усмехался, и Сандрин заметила, что в углах его глаз появляются морщинки. Да, Седой Волк прав — настало время забыть о прошлом и думать о будущем.

В тот вечер в селении был большой праздник: несколько охотников наткнулись на небольшое стадо бизонов, и теперь у всех было много мяса. В воздухе стоял запах жаркого. Дети гонялись друг за другом, играя в охоту и войну. Женщины сплетничали и хвастались своим рукоделием. Мужчины достали новое оружие, чтобы продать его или просто вызвать зависть у других. Кто-то из них уже начал торговаться, другие сидели и рассказывали истории о войне.

Сандрин сидела в хижине Седого Волка, не в силах справиться с волнением, пока Сияющая Птица расчесывала ее длинные темные волосы, а Красная Птица суетилась с одеждой. Старая женщина сшила ей новую юбку, блузку и мокасины. Она смущалась и извинялась за то, что одежда была такой простой по сравнению с тем платьем, которое сделала для нее Сандрин.

— Мне очень нравятся вышитые вещи, — сказала Сандрин.

— Но это платье так не похоже на мое, — сказала Красная Птица, проводя рукой по своему, искусно вышитому Сандрин, платью.

— Моя мать посчитала бы эту работу не слишком тонкой, — улыбаясь, ответила Сандрин. — Она бы сказала, что я торопилась, вышивая.

— Совсем, как моя мать, — сказала Сияющая Птица. Она опустилась на колени перед Сандрин. — Ты очень красивая. Яркая Звезда. Я никогда не видела таких глаз, как у тебя.

— Когда я была маленькой, мой двоюродный брат дразнил меня из-за них. Он говорил, что я родилась от голубоглазых людей, которые живут в реке. Я долго верила ему, пока мой дед не рассказал мне, что там нет таких людей.

Сандрин подняла руки и потрогала свои волосы. Сияющая Птица сначала расчесала их, и они густой волной спускались по спине. Потом она заплела их в две длинные косы и в одну из кос вставила белое орлиное перо. Оно свисало вниз. Сандрин погладила его.

— Это на счастье, — сказала Сияющая Птица.

— Не знаю, что и сказать.

Красная Птица похлопала ее по руке.

— Не нужно ничего говорить. Нам пора идти. Седой Волк будет нас искать.

Сандрин шла мимо хижин вместе с Красной Птицей и Сияющей Птицей, чувствуя себя частью этого людского сообщества. Многие женщины пришли, чтобы приветствовать ее. Сейчас они все были ее подругами. Удары барабана раздавались в ночи, а в центре поселения горел огромный костер. Сандрин остановилась и смотрела, как танцуют мужчины. Их танец был полон смысла: одни желали удачной охоты на бизонов, другие — хорошего здоровья своим близким. Была в некоторых танцах и надежда однажды вернуться домой, в свои селения.

По пути Сандрин разыскивала взглядом У эй да.

— Колтер с Седым Волком, — сказала Красная Птица, наблюдая за Сандрин.

— Что они делают? — спросила она на наречии Воронов, все еще запинаясь.

— Разумеется, играют в кости.

— Играют в кости?

— А разве Колтер не играет? Сандрин пожала плечами.

— Не знаю.

Она поняла, что еще многого не знает об Уэйде.

— Пойдем со мной, — сказала Красная Птица, беря Сандрин за руку.

Она повела ее к хижине Бурого Барсука. Вокруг костра сидели мужчины, напряженно вглядываясь в землю.

Сандрин уже видела это раньше, даже сама участвовала в этом. Сколько раз отец возражал против ее игры в кости? Она подошла к кружку мужчин и молча остановилась. Когда стаканчик с костями завершил круг, раздались возгласы:

Седой Волк сгреб все ставки. Уэйд пихнул его и улыбнулся. Он повернул голову, чтобы что-то сказать сидевшему рядом мужчине, но остановился, заметив Сандрин. Он смотрел на нее, и в его улыбке было откровенное восхищение. Сандрин увидела, что Уэйд сбрил бороду и теперь был невозможно красив, и опять стал похож на мальчишку.

— Он увидел тебя, — сказала Красная Птица. Сияющая Птица хихикнула:

— Будь осторожной, Яркая Звезда. Белый человек открыто проявляет свои чувства.

— Он просто удивлен, вот и все. Он не привык видеть меня в хорошем настроении.

— Скоро ты должна будешь согреть ему постель.

— Прекрати, Красная Птица! — сказала Сандрин с негодованием.

— Но ведь моя мать говорит правду, — сказала Сияющая Птица. — Не забывай, что я путешествовала с вами и видела, как он смотрел на тебя. Этот человек хочет, чтобы ты стала его женщиной, и он очень терпелив.

— Почему бы вам не пойти к женщинам и не оставить меня в покое? — шутливо сказала Сандрин. — Я хочу немного посмотреть.

— Знаю, на что ты будешь смотреть, — ответила Красная Птица.

Сандрин видела, как смеясь уходят мать и дочь, наклонив головы друг к другу.

— Яркая Звезда, не сыграешь с нами? — обратился к ней Седой Волк.

— Нет, — ответила Сандрин, зная, что это не понравится остальным мужчинам.

— Давай, Яркая Звезда! Колтер говорит, что у тебя есть опыт в этой игре.

Сандрин встретилась глазами с Уэйдом и отрицательно покачала головой.

— Это было слишком давно. Седой Волк, — нерешительно сказала она.

— Такая застенчивость не в твоем обыкновении, Яркая Звезда. Присоединяйся.

Сандрин раздумывала, потом медленно обошла вокруг кружка и встала за Седым Волком и Уэйдом.

— Если другие не возражают, я сыграю. Она слушала, как Седой Волк говорит что-то на непонятном ей наречии. Потом он показал рукой на землю.

— Садись здесь, между нами, — сказал старый индеец, улыбаясь.

Сандрин села, глядя, как каждый игрок ставил что-то и предсказывал, какое число ему выпадет. С начала игры она еще ни разу не взглянула на Уэйда.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Уэйд над ее ухом.

Она решилась взглянуть на него.

— Спасибо. Знаешь, мне нечего поставить.

— У меня есть несколько монет, могу одолжить. — Он достал их из кармана и передал Сандрин.

Когда стаканчик дошел до Седого Волка, он встряхнул его, поднял к уху и прислушался, потом снова потряс. При этом он выглядел серьезным.

— Кости тебе ничего не скажут, Седой Волк! — крикнул один из мужчин.

— Они уже сказали, — отозвался Седой Волк, еще раз перевернув стаканчик. Потом быстрым движением рук бросил кости на землю.

Выпало восемнадцать. Это был очень хороший результат. Он передал стаканчик Сандрин.

— Я давно не играла, — сказала она, усмехнувшись.

— Ты умная женщина. Яркая Звезда. Ты справишься.

— Мой ум мне не поможет, — сказала Сандрин, вертя в руках стаканчик. Она наклонила его направо, потом налево, прислушиваясь так же, как делал это Седой Волк.

— Она слишком долго жила с тобой. Седой Волк, что даже играет, как ты, — сказал Бурый Барсук.

Сандрин перевернула стаканчик еще раз и быстро бросила кости на землю. Седой Волк насчитал девятнадцать. Сандрин засмеялась, глядя на Уэйда.

Уэйд принял стаканчик у нее из рук. Быстро сложив в него кости, он встряхнул один раз и бросил — выпало двадцать одно очко. Стаканчик снова обошел всех по кругу, пока не остались Уэйд, Сандрин, Седой Волк, Бурый Барсук и еще один индеец. Каждый из них бросал кости, но на сей раз выиграл Бурый Барсук. Он кивнул Сандрин, сгребая рукой то, что выиграл.

— Ты хорошо играла, женщина, — сказал он.

— Спасибо.

Стаканчик с костями обходил кружок снова и снова, и ставки все повышались. В десятой попытке Сандрин сыграла вничью с Уэйдом. Теперь в игре остались только они одни, но у нее больше не было ничего, чтобы поставить.

— Одолжи мне еще несколько монет, — тихо попросила она Уэйда.

— Не могу. У меня для себя-то едва осталось. Сандрин усмехнулась.

— А как насчет моей лошади? — спросила она, зная, что мужчины получали от этого такое же удовольствие, что и Уэйд.

— Мне не нужна твоя лошадь.

— Моя рубаха из бизоньей шкуры.

— Сейчас весна, мне она не нужна.

— Я могла бы сшить тебе новую рубашку. С бисером.

Уэйд задумался на мгновение, потом покачал головой.

— У меня есть чудесная рубашка, которую сделала Красная Птица. Думаю, мне ее надолго хватит.

— Не смешно, — сказала Сандрин шепотом.

— Что? Ты хотела играть, не так ли? Сандрин посмотрела на Седого Волка, чтобы попросить у него что-нибудь взаймы, но не стала больше ставить себя в неловкое положение.

— Ладно, чего ты хочешь? Уэйд посмотрел вдаль и не отвечал так долго, что остальные затихли, уставившись на него.

— Если я выиграю, ты выйдешь за меня замуж.

— Ты сошел с ума! — громко сказала Сандрин. Она услышала, как засмеялись несколько человек, когда Седой Волк торопливо перевел.

— Если я проиграю, то отвезу тебя домой, и ты никогда меня не увидишь.

— Это шантаж.

— Нет. Ты можешь не продолжать игру.

— Конечно, я буду играть. Это дело чести. Ты знал это, когда сказал Седому Волку, чтобы он пригласил меня сыграть.

Уэйд пожал плечами.

— Решай поскорее. Люди ждут. Сандрин чувствовала, как горят ее щеки.

— Ладно, — пробормотала она, — но я клянусь…

— Хорошо, — перебил Уэйд, — начнем игру. Уэйд поднял стаканчик с костями и передал его Сандрин.

— Ты первый, — сердито ответила она.

— Теперь твоя очередь. Ты знаешь, как четко они соблюдают правила.

Сандрин не обратила внимания на смех вокруг нее и на мгновение задумалась.

— Пусть каждый выскажет свое пожелание и бросает кости, чтобы выпало самое близкое число. Согласен? — Она сердито уставилась на Уэйда.

— Я не возражаю, но лучше спросить у остальных.

Уэйд подал знак мужчинам, и с помощью Седого Волка они объяснили, что собираются делать.

— Они не против. Начинай. Сандрин задумалась на мгновение.

— Двадцать, — сказала она и принялась трясти стаканчик.

Она не торопилась, выжидая, как учил ее дед, пока не почувствовала кости в стаканчике и как они выпадут. Она повернула стаканчик направо и налево и бросила кости. Потом широко улыбнулась Уэйду.

— Девятнадцать. Опять.

— Думаю, ты права, — сказал он, собирая кости и вновь высыпая их в стаканчик.

Пока Уэйд тряс его, мужчины азартно заключали пари.

— Пятнадцать, — сказал он и усмехнулся. Сандрин улыбнулась в ответ, уверенная, что на этот раз ему не выиграть. Она напряженно смотрела, как Уэйд бросал кости, быстро сосчитала очки, когда кости ударились о землю. Она прикрыла глаза, с недоверием покачав головой.

— Думаю, пятнадцать, — сказал Уэйд, снова приблизив свои губы к ее уху.

— Я не могу считать, — резко сказала она.

— Ты хорошо играешь. Яркая Звезда, но Колтер играет лучше, — произнес Седой Волк.

— Я думала, ты на моей стороне, — сказала Сандрин, сердито уставившись на Седого Волка.

— Ну и когда же ты собираешься взять ее в жены? — спросил Уэйда Бурый Барсук.

— Сразу, как только смогу, — сказал Уэйд, перекладывая выигрыш в карманы и поднимаясь на ноги. — Я с удовольствием провел время с вами.

Сандрин тоже встала, стараясь не обращать внимания на улыбку Уэйда.

— Ты же не думаешь всерьез, что я выйду за тебя замуж, не правда ли?

— Я думал, ты человек слова, Сандрин. Что с тобой случилось?

— Я не могу выйти за тебя, Уэйд.

— Почему?

— Просто не могу, и все.

— Давайте справим свадьбу сейчас, — сказал Бурый Барсук Уэйду. — Самое подходящее время.

— Я согласен, — сказал Седой Волк.

— Седой Волк, — сказала Сандрин, ее глаза умоляли. — Меня нельзя заставлять силой.

— Это правда. Яркая Звезда. Но я своими ушами слышал, как ты сказала, что выйдешь за Колтера, если проиграешь. Он не принуждал тебя говорить это.

Она перевела взгляд с Уэйда на Седого Волка. Как она могла согласиться на такую ставку? О чем она думала?

— Если вы собираетесь пожениться, я сочту за честь сказать нужные слова, — сказал Седой Волк.

— Но я не хочу замуж.

— Ты дала слово, Сандрин, — сказал Уэйд, беря ее за руку. — Ты поженишь нас прямо сейчас, Седой Волк?

— Да, пока все люди на улице. Это хорошее время для праздника.

Сандрин попыталась вырвать руку, но Уэйд держал ее крепко. Другой рукой обняв ее за плечи, он повел Сандрин через селение. Седой Волк шел впереди с торжественным видом. Люди поднимали на них глаза, и Сандрин чувствовала, как жарко пылают ее щеки. Когда же они подошли к большому костру в центре селения, Седой Волк остановился, поднял руки и призвал к тишине.

— Это радостный день для многих из нас. Солнце снова светит, и у некоторых из наших охотников была удачная охота. Моя дочь вернулась ко мне и Красной Птице, и это великое событие для меня. Но есть еще кое-что. Мы собираемся отпраздновать свадьбу. — Он пригласил жестом Сандрин и Уэйда выступить вперед. — Сегодня ночью этот мужчина и эта женщина соединятся друг с другом. Они стали для меня родными. Они просто обязаны быть вместе.

Сандрин закрыла глаза. Разве она не хотела этого? Она чувствовала теплоту рук Уэйда, обнимавшего ее за плечи, чувствовала его силу. Она была счастлива с ним, любила быть рядом с ним и знала, что он любит ее. Чего еще желать? Она открыла глаза, чтобы увидеть, как улыбается Уэйд. Было невозможно сопротивляться ему.

Седой Волк положил одну руку на плечо Сандрин, а другую — на плечо Уэйда.

— Я отдаю тебе эту женщину в жены, Колтер. Ты должен обещать, что всегда будешь заботиться о ней. Ты обещаешь сделать это?

— Да, — сказал Уэйд.

— Яркая Звезда, я даю тебе этого мужчину в мужья. Ты обещаешь заботиться о нем всегда? Сандрин кивнула: в горле у нее пересохло. Седой Волк взял руку Сандрин и вложил ее в руку Уэйда.

— Возьми этих двоих людей. Великий Дух, и мудро веди их по пути жизни. Помоги им заботиться друг о друге, и пусть они состарятся вместе. — Он посмотрел на Сандрин. — Теперь вы муж и жена. Яркая Звезда.

Сандрин посмотрела на Седого Волка и улыбнулась.

— Ты рад этому?

— Я очень рад, — сказал он, крепко ее обнимая. — Теперь иди и будь со своим мужем, слушайся его всегда, — сказал он с улыбкой.

Сандрин посмотрела на Уэйда.

— Что теперь?

— Мы забыли самое важное, — сказал он, — приближая губы к лицу Сандрин.

Сандрин напряглась. В последний раз, когда мужчина прикасался к ней, она чуть не умерла. Но когда Уэйд коснулся ее губ, тепло его поцелуя растопило ее страхи.

— Что это за обычай, белый человек? Сандрин отпрянула, глядя на Бурого Барсука. Уэйд склонил голову на бок.

— Белые люди немного странные. Мы так поступаем, когда заключаем брак.

Бурый Барсук кивнул и посмотрел на Сандрин.

— Яркая Звезда, я думаю, что ты будешь хорошей женой этому белому человеку. Но ты никогда не должна обыгрывать его в кости, не задевай его гордости.

Сандрин, улыбаясь, смотрела, как он уходит.

« Я замужем «, — подумала она про себя.

— Никогда не представляла себе, что выйду замуж в таком месте, — сказала она вслух.

— Прости меня, я знаю, что ты заслужила лучшего. Вероятно, ты намеревалась венчаться с Аленом в парижском соборе.

Сандрин взглянула на Уэйда. Ален? Она и думать о нем забыла. Даже не скучала о нем.

Уэйд обнял Сандрин.

— Мне нужно отвезти обоз в Орегон. Пока я займусь этим, ты можешь остаться с родителями.

— Где мы будем жить?

— Когда вернусь, тогда и решим. — Уэйд поцеловал Сандрин в щеку.

— Яркая Звезда! Колтер! — Красная Птица бежала к ним. — Пойдемте со мной. Вы должны пойти в нашу хижину.

— Зачем? — спросила Сандрин.

— Я и Сияющая Птица приготовили ее для вас. Вы с Колтером проведете в ней ночь.

— Нет, — быстро ответила Сандрин. — Я не могу выгнать вас. У вас и так почти не было времени, чтобы побыть вместе.

— У Бурого Барсука достаточно места. Мы можем погостить у него. Кроме того, мы уже перенесли наши вещи. Идите, там приготовлена для вас еда.

Сандрин не смотрела на Уэйда, пока они шли за Красной Птицей по селению. Казалось, что голоса людей и звуки барабанов стали громче. Сандрин знала, что праздник будет продолжаться всю ночь. Они дошли до хижины. Красная Птица уже приготовила для них жареное бизонье мясо с диким луком и картофелем.

— Спасибо, Красная Птица, — сказала Сандрин.

— Как всегда, ты слишком щедра, — добавил Уэйд.

— Это ваша брачная ночь. Рядом с вами сейчас нет близких, так что мы — ваша семья. — С минуту она молчала, глядя на обоих. — Я прожила с Седым Волком больше двадцати зим. Поглядите. — Она подняла длинную нитку бус, висевшую на поясе. — Красные бусины для лета, синие для зимы. — Красная Птица смотрела на бусины, поглаживая их руками. — Я не выбирала Седого Волка себе в мужья. Его выбрал мой отец. Мне он даже не понравился: был слишком занят собой. — Сандрин улыбнулась Уэйду. — Но мы поженились. Мы многое узнали друг о друге, и со временем дружба между нами выросла. У нас появилась Сияющая Птица, и наша дружба превратилась в любовь. Я не могу себе представить, какой бы была моя жизнь без этого человека. Я желаю того же вам двоим.

Сандрин торопливо вытерла слезы. Потом взяла за руку Красную Птицу.

— Спасибо тебе.

Красная Птица улыбнулась и вышла из хижины. Сандрин взяла мясо и попробовала маленький кусочек, не ощущая его вкуса. Странно, подумала она. По обычаям, принятым в мире ее отца, они не были по-настоящему женаты. Но по законам народа ее матери все наоборот.

— Ты устала?

— Нет, — поспешно ответила Сандрин. Снаружи раздался взрыв смеха, и Сандрин посмотрела на Уэйда. — Там как будто бы очень весело. Ты не хочешь прогуляться?

— Не думаю, что Седой Волк и Красная Птица будут рады, увидев нас там. — Уэйд поставил миску и откинулся назад. — Я устал, у меня такое чувство, будто последние шесть месяцев я не вылезал из седла.

— Прости, что тебе пришлось искать меня, Уэйд, — сказала Сандрин, отставляя свою миску.

— Мне не пришлось искать тебя Сандрин, я хотел искать тебя. Ты думаешь, я мог бы нормально жить, если бы с тобой что-нибудь случилось? — Он взял ее руку, мягко удержал в своей. — Всем известно о моих чувствах к тебе еще с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. За эти годы ничто не изменилось. Сандрин отвела свою руку.

— Как ты можешь это говорить? Я уехала в Париж на пять лет. Собиралась выйти замуж за другого человека. Это тебя не беспокоило?

Уэйд равнодушно пожал плечами.

— Меня беспокоило это, пока я не увидел его. Тогда же я понял, что ты никогда не выйдешь за него. Он абсолютно другой человек!

— Откуда ты знаешь? Ты и меня совсем не знаешь, Уэйд.

— Я знаю тебя. Думаю, что знаю тебя не хуже, чем остальные, за исключением, может быть. Маленького Медведя.

Сандрин опустила глаза.

— Ты разве не знаешь, что со мной сделал Гроза Медведей? — Она удивилась, как холодно и отстранение звучал ее голос.

— Мне не нужно знать, — сказал Уэйд, двигаясь ближе. — Что бы ни было с Грозой Медведей, это не изменит моих чувств к тебе. Ничто.

— Почему ты всегда это делаешь?

— Делаю что?

— Сколько я тебя знаю, ты всегда говоришь добрые слова, когда мне очень плохо или когда я расстраиваюсь.

— Такой уж я грубый и бессердечный человек, наверное.

Сандрин не могла сдержать улыбки.

— Почему ты хочешь жениться на мне? Уэйд поднял подбородок Сандрин так, чтобы их глаза встретились.

— Потому что если мне повезет, то через двадцать лет ты будешь чувствовать ко мне то же, что и Красная Птица к Седому Волку.

Сандрин наклонилась вперед, положив голову Уэйду на плечо. Она чувствовала на себе его руки, обнимающие ее.

— Я никогда не любила Алена. Это было просто увлечение. — Она погладила его по лицу. — Я никогда не забывала о тебе. И всегда думала о твоей улыбке, о цвете твоих глаз… — Сандрин дотронулась до губ Уэйда. — Я никогда не забывала, что почувствовала тогда, когда ты поцеловал меня около озера.

Она затаила дыхание, когда Уэйд снова поцеловал ее. Сандрин обвила руками его шею, прижимаясь к нему. Она чувствовала его руки, гладящие ее по спине, ей хотелось забыться в теплоте его объятий. Но она оттолкнула его, качая головой.

— Прости.

Сандрин отвернулась, уткнувшись подбородком в колени и обхватив их руками.

— Ты не должен жениться на мне. Тебе нужна женщина, которая может отдать свою любовь полностью, Уэйд.

— Я могу подождать, — сказал он, целуя ее в щеку. — Полежи со мной. — Сандрин испуганно взглянула на него. — Просто я хочу чувствовать тебя рядом, Сандрин. Ты знаешь, что я не обижу тебя.

Сандрин прилегла на бок рядом с Уэйдом, отвернувшись от него. Она чувствовала его руку на своей талии, чувствовала тепло, исходящее от его по-мужски красивого тела. Она хотела его, но боялась. Боялась, что никогда не сможет доставить ему такого удовольствия, какое женщина дарит мужчине, боялась, что больше никогда не почувствует его прикосновений. Слезы жгли ее глаза, и Сандрин крепко зажмурилась, глотая их. Но несмотря на страх и мрачные предчувствия, лежа рядом с Уэйдом, она чувствовала спокойствие, какого никогда в жизни не испытывала. Теперь она была в безопасности и знала, что она желанна. Сандрин любила его — ей просто было нужно научиться показывать ему, как сильна ее любовь.