— Но мне надо всего-то…

— Вас нет в списке, так что извольте уйти, — хрипит он.

С ума сойти! Разве можно проскользнуть в здание, будучи не замеченной этой горой мышц? Я стою на улице, под дверью, добрых сорок минут. Я успела промокнуть под начавшимся дождем, но это не вызвало сочувствия в бездушном охраннике.

— Я всего на десять секунд, — в очередной раз пытаюсь его разжалобить.

— Вас нет в списке, извольте уйти, — упрямо повторяет охранник.

— Я новая сотрудница Карли Смит, — иду я на хитрость. Он окидывает меня презрительным взглядом.

— Неправда.

Вот именно, неправда.

— Ладно, ладно, я ухожу, — вздыхаю я, бросив на него страдальческий взгляд.

Судя по всему, мое решение сразу располагает охранника ко мне.

— Удачи, мисс, — кивает он.

Еще раз тяжко вздохнув, я поворачиваюсь и иду вдоль улицы. Понятное дело, меня никто не удерживает. Этого следовало ожидать. Я имею в виду, провала моей миссии.

Завернув за угол, я решаю зайти в крохотный магазинчик, чтобы перехватить какую-нибудь шоколадку: надо же как-то встряхнуться. Пожалуй, «Баунти» подойдет. Райское наслаждение — как раз то, что мне сейчас необходимо.

В магазинчике столько всякой мелочевки, что я на мгновение забываю, за чем именно зашла. Хватаю с подставки номер «Сан», пару таблоидов, затем издаю довольный писк, приметив полку с шоколадками. Немедленно сгребаю «Баунти», три крохотных «Милки уэй», шоколадное яйцо, вытаскиваю из холодильника диетическую колу и, довольная собой, направляюсь к кассе. У прилавка стоит высокий парень с блоком сигарет в руке.

— Простите, вы не могли бы подвинуться? — Пока он соображает, журналы выскальзывают у меня из рук, рассыпаясь по полу. — Черт, если бы вы сразу подвинулись, я бы успела положить покупки на прилавок.

— О, извините, я не сориентировался. — Парень бросается поднимать мои журналы.

Теперь я вижу, что он не так молод, как мне показалось, и довольно привлекателен. Этакий крепкий, мускулистый мужик, похожий на молодого Теда Хьюза. Я думала, в Лондоне такие давно перевелись.

— Спасибо, — сердито буркаю я.

— Диетическая кола? — усмехается он.

— Что? — Похоже, он издевается! Ну и что с того, если у меня в руках куча шоколадок. Должна же я хотя бы на коле экономить калории?

Чувствую, как начинают пылать уши.

— Четыре двадцать, — говорит девчонка за кассой.

Я лезу в карман за пятеркой.

— Вы хотя бы понимаете, что окончательно испортили мне настроение своим дурацким комментарием? — мрачно говорю я мужчине.

— О! — Он смотрит на меня несколько смущенно. — То есть… — Неуверенный жест на горку шоколадок. — Вы об этом?

— Да, именно об этом. — Почему-то меня вдруг разбирает такая злость, что хочется испортить настроение и ему. — Кстати, сигареты могут привести к раку легких. — Я тычу пальцем в блок. Мужчина растерянно глядит на сигареты. — Надеюсь, закуривая, вы всякий раз думаете об этом. Каждая затяжка на шаг приближает вас к смерти, вот так! — злорадно добавляю я. — Попробуйте наслаждаться процессом, зная, что вас ждет!

Он даже не разозлился. Наоборот, его лицо озаряет улыбка.

— Ладно, я учту. Плохой день, да?

— Угу. — Я запихиваю шоколадки в сумку. — Я не смогла увидеться с этим проклятым снобом! Думает, если он знаменитость, то можно ограждать себя толпой мясных бифштексов, готовых выкинуть посторонних на улицу.

— Вы, случайно, не поклонница Джонни Деппа? Кажется, здесь рядом офис его агента, — предполагает мужчина.

— Нет. То есть он мне, конечно, нравится. Особенно в «Пиратах Карибского моря». Он выглядит там гораздо привлекательнее остальных героев, несмотря на неоднозначность образа.

— Вы правы. — Он улыбается еще теплее.

— Но у меня была иная задача. Я хотела поговорить с режиссером.

— Вы что, актриса?

— Кто, я? Да вы что! Ничего подобного! Я работаю в киноиндустрии и нашла отличный сценарий, который и пыталась ему передать. К сожалению, по телефону агент режиссера буквально послала меня.

— И вы решили пойти на личный контакт?

— Меня даже в здание не пустили. — Я вздыхаю, вспоминая охранника на входе. — Знаете, Стивен Спилберг начал свою карьеру, тайком пробравшись на студию «Парамаунт». Думаю, ему просто повезло или там была паршивая охрана. А этот чертов Суон…

Мужчина удивленно смотрит на меня. Смотрит темными глазами, окруженными густыми ресницами. Правда, взгляд у него вовсе не восхищенный, как в каких-нибудь романах. Этот мужик уставился на меня… словно я цирковой клоун!

— Вы не притворяетесь? — спрашивает он.

У меня появляется неприятное чувство, будто я чего-то недопонимаю. Это лицо, эти глаза… В них есть что-то неуловимо знакомое.

— Притворяюсь? Боже, надеюсь, вы не сменщик того охранника? Надеюсь, вы не оскорбились, когда я назвала вашего коллегу мясным бифштексом? Простите, если я…

— Вы действительно меня не узнали? И тут я его все-таки узнала.

А узнав, испытала настоящий ужас! Охнув, снова роняю на пол журналы, падаю на колени, чтобы их собрать, а заодно спрятать глаза.

Он опускается на корточки, чтобы мне помочь.

— Нет… я… я не узнала, мистер Суон. — Мой голос дрожит. — Все дело в вашей бороде. Вы сбрили ее! — Я едва не плачу. Господи, ну что за неудачный день! Раз за разом я попадаю в дурацкие ситуации! И как его угораздило сбрить бороду? Он совершенно изменился! — Пожалуйста, забудьте обо всем, что я говорила. И… и до свидания!

Я делаю попытку уйти.

— Постойте! У меня такое чувство, будто и я вас знаю.

— Вам показалось.

— Да-да, я точно вас знаю. — Он морщит лоб, густые брови почти сходятся на переносице. — Ага, вспомнил! Это вы были в гардеробной!

Господи, сейчас он вспомнит про сумочку, затем про Китти!

— Да, — тоскливо киваю я, глядя на дверь.

— У вас еще ужасная начальница. С жуткой сумкой от Прады!

Не выдержав, улыбаюсь.

— Да. То есть нет. Она не ужасная. И сумка тоже не жуткая. Она… классическая.

Марк Суон усмехается.

— А по-моему, она скучная. Банальная. А ваша начальница… что ж, по крайней мере она не живет затворницей вроде Стенли Кубрика. И вряд ли ей грозит быть застуканной папарацци во время ковыряния в носу, так?

Продавщица с интересом смотрит то на меня, то на Суона, словно болельщик на трибуне во время Уимблдона.

— Знаете… — Я наконец выпрямляюсь в полный рост и одергиваю кофту. — У вас отличная память, мистер Суон.

— Знаю. Зовите меня Марк. А вы, кажется, Анна Браун? Я удивленно моргаю. Неужели он запомнил?

— Все правильно.

— Так где вы работаете?

— В «Уиннинг продакшнс».

Он внимательно смотрит на меня.

— Это там сделали «Танец под звездами» пару лет назад?

— Да, но теперь нас перекупили. «Ред крест» в лице Эли Рота.

— Большой человек, — признает Суон. Сейчас или никогда! Я должна решиться!

Быстро открываю свою старую сумку (тоже, кстати, от Прады, и обошлась она мне в целых пять сотен, хотя по ее затасканному виду никак этого не скажешь) и достаю сценарий «Мамаши невесты».

— Вот, — умоляюще смотрю на режиссера. — Прочтите хотя бы десять страниц. Прошу вас!

— Зачем я буду тратить время? — Суон не делает ни малейшего движения, чтобы взять протянутый мной сценарий.

— Ну… — Я тороплюсь объяснить ему ситуацию, понимая, что нельзя упустить этот шанс. — Это отличный сценарий. Забавный и легкий. Конечно, это не совсем то, чем вы занимались раньше, но ведь у каждого бывает время перемен. Это романтическая комедия для стареющей актрисы, называется «Мамаша невесты». Героиня пытается помешать браку дочери. Кстати, на главную роль приглашена Грета Гордон.

— Неужели? — Суон прищуривается. — Я думал, она давно не снимается.

— Она хочет вернуться в кино.

— Я подумаю. — Он берет папку из моих рук. — Никаких обещаний, вы же понимаете. Это ваш номер на уголке?

— Да. — Чувство благодарности охватывает меня.

— Это действительно не мой жанр, так что особенно не рассчитывайте на звонок, Анна, — мягко говорит Суон.

— Не буду. Как Бад Фокс из «Уолл-стрит». — Издаю нервный смешок.

Суон тоже смеется.

— Обожаю ту сцену. В общем, именно так и «не ждите звонка», ладно? — Он поворачивается и идет к двери.

— Вы удивили меня, — бросаю ему вслед. — «Уолл-стрит» вовсе не высокохудожественный фильм.

Суон оборачивается и насмешливо поднимает брови:

— Да какая разница? Или вы не считаете «Звездные войны» лучшим фильмом в истории кино? Он выходит на улицу, а я продолжаю стоять, тупо улыбаясь и тиская в руках таблоиды.

— Ты не считаешь «Звездные войны» лучшим фильмом в истории кино? — весело спрашиваю Джона, вернувшись в офис.

Он пренебрежительно смотрит на меня.

— Что-что?

— «Звездные войны».

— Я слышал, что ты сказала, — ядовито говорит он. — Просто я по наивности решил, что ты пошутила. Ты так невежественна, потому что не смотрела «Касабланку» или «Похитителей велосипедов».

— А мне кажется, что «Звездные войны» — это шедевр.

— Да, конечно. Если не ошибаюсь, это ты говорила, что без ума от «Скорости»?

— Да.

— И что плакала над «Красоткой»?

Я тотчас задаюсь вопросом, а что думает о «Красотке» Марк Суон. Надо бы дать себе пару подзатыльников, чтобы забыть о нем! Интересно, а что Суон сказал бы о «Крепком орешке»? Или о «Хороших парнях»? А о фильме «Их поменяли местами»?

Считается, что увлекаться фильмами основного направления неприлично. Это вроде штампа. Но мне все равно. Я обожаю хорошие ленты с участием известных актеров, тогда как «Касабланка» навевает на меня сон. Стоит мне посмотреть подобный фильм хотя бы двадцать минут, как я уже умираю от скуки. Если бы я была сценаристом, я бы обязательно написала «Поиски утраченного ковчега» — я очень люблю фильмы про Индиану Джонса. И я непременно гордилась бы собой, сотворив «Шестое чувство».

Пусть многие умные люди говорят, что авторские фильмы куда более ценны для саморазвития, что они заставляют задуматься над смыслом бытия — я не могу заставить себя их любить. Знаете, я так и не досмотрела «Завтрак у Тиффани». Просто уснула.

Черт, как бы я хотела сама писать сценарии! Самое лучшее в моей работе — возможность быть первооткрывателем. Но к сожалению, подавляющее большинство сценариев — жалкое подражание или бездарный китч. Правда, мне всегда немного неловко писать отрицательную рецензию на этот мусор — я представляю себе людей, которые вынашивали идею, тратили время на написание, не зная, что их ждет провал. Но я устала читать об очередных ограблениях банков, о полицейских, которых ненавидят начальство и собственные жены, о наркодилерах и крутых мафиози с добрым сердцем. Тьфу!

Иногда мне кажется, что я смогла бы написать лучше. Но ведь я всего лишь Анна Браун, кого я хочу надуть?

Китти взяла меня на работу, чтобы я искала хорошие сценарии, рецензировала их и тотчас принималась за следующие. Со временем мне стало казаться, что написать хороший сценарий очень просто, но это вполне может быть самообманом. Наверняка многие зрители думают, что могли бы сыграть гораздо лучше актеров, которых они видят на экране. Думать, что ты талантливее и одареннее других — распространенное заблуждение.

Интересно, если бы я все-таки написала сценарий, каким бы он был? Неужели таким же бездарным, как все то, что я читаю изо дня в день?

В любом фильме меня прежде всего привлекает сюжет. Не актерская игра, не спецэффекты, не, Боже упаси, режиссерские штучки. Именно сюжет!

Помните «Четыре свадьбы и одни похороны»? Отличная идея!

Или «Телефонная будка»? Один герой и единственная мизансцена. Обычный режиссер — не какой-нибудь известный сноб. Маленький — просто крохотный — бюджет. А как держит, а? Отличный триллер, не так ли?

Все дело в сюжете. В сценарии, если хотите. Все зависит от автора — вот что я думаю.

— И тебе нравится весь этот попсовый мусор? — фыркает Джон, возвращая меня к действительности. — Кстати, тебя вызывает Китти.

— Что ей нужно?

— Возможно, хочет узнать у тебя подробности волнующей встречи с Марком Суоном, — говорит он с сарказмом.

— Ах вот оно что! — Я взбиваю пальцами волосы, как это делает Шарон. — Очень хорошо. Кстати, встреча прошла на уровне.

— Не встречалась ты ни с каким Суоном, — презрительно цедит Джон.

— Неужели? — невинно спрашиваю его.

— Ты все выдумала, — говорит Джон, бледнея. — С чего бы такому человеку, как он, встречаться с тобой?

— Может, он будет рад снять фильм по моему сценарию?

— Сценарию Китти, — фыркает Джон. Несмотря на весь его вид, он, кажется, здорово сдрейфил.

Я ничего не отвечаю и иду к Китти.

— Войдите.

Я аккуратно прикрываю за собой дверь. Последнее, что я за ней вижу, — вытянувшееся лицо Джона.

— Что это за дурацкие выдумки насчет Суона? — рявкает Китти. — Или это не выдумка? Если ты всерьез отправилась на встречу с известным режиссером, то почему не поставила меня в известность? — Она нависает над столом, руки упираются в столешницу, костяшки пальцев побелели. — Ты не умеешь общаться с деловыми людьми, Анна! Это я, а не ты должна разговаривать с режиссерами!

Я молчу. Китти внимательно смотрит на меня. Постепенно гнев на ее лице уступает место ужасу.

— Ты в самом деле сделала это? Как это было необдуманно! Как ты могла? — Она ахает, когда ее озаряет. — Надеюсь, ты не сказала ему, что работаешь на меня? Страшно подумать, что ты не только сама опозорилась, но втянула в это нашу компанию.

— Вовсе нет, — вру я. — Суон ни о чем не догадывается.

— Ты хочешь сказать, что виделась с ним самим? Не с его агентом? — Китти бледнеет, почти как Джон.

— Я встречалась с Суоном, — осторожно говорю я, опасаясь, как бы Китти не хватил удар. — Он согласился просмотреть сценарий, хотя и предупредил, что не работает в подобном жанре.

— Разумеется, — фыркает Китти. Ее и без того плохое настроение ухудшается еще больше. — Если бы ты прислушалась ко мне, ты бы знала это, а потому не поставила бы себя в глупое положение.

Раздается сигнал телефона. Китти раздраженно нажимает кнопку громкой связи.

— Что еще, Клер?

— Звонок для Анны, — лепечет секретарша.

— Какой еще звонок? Пусть подождут, пока она освободится!

— Но… он сказал, что его зовут Марк Суон, — нервно возражает Клер.

Китти замолкает. Мы обмениваемся с ней взглядами.

— Пусть переведет звонок на мой стол. Я сейчас подойду, — предлагаю я.

— Нет, — шипит Китти сквозь зубы. — Говори отсюда. — Она кивает на телефон. — Клер, соедини.

Я беру трубку, чувствуя, что у меня совершенно ледяные пальцы. Китти хватает вторую трубку и зажимает ее ладонью, чтобы Суон не мог слышать ее сбивчивое дыхание.

Господи, пусть он не скажет ничего такого, что поставит меня в неловкое положение! О начальнице с сумочкой от Прады, к примерку.

— Анна Браун, — говорю негромко.

— Привет, Бад Фокс, — раздается голос Суона, глубокий приятный баритон. По тону понятно, что он улыбается. — Купи-ка мне двадцать тысяч акций «Блустар»…

Я не могу вымолвить ни слова. Китти в недоумении смотрит на меня. Она явно не поняла, что Суон цитирует фильм.

— Мистер Суон, рада вас слышать, — лепечу я.

— Мы же договорились, что ты будешь звать меня Марком. Особенно если нам предстоит совместная работа.

— Вам понравилось! — озаряет меня. Боже, до чего у него сексуальный голос! — Понравился сценарий!

— Отлично, Шерлок. Я уже отдал его своему агенту. Мы не сошлись с ней во мнениях, но мне кажется, сценарий отличный. Ктому же у меня есть свободное окно в расписании. Сентябрь и октябрь. Думаю, нам хватит. — Суон делает паузу. — Это ты курируешь проект?

Китти округляет глаза и раздувает ноздри.

— Нет, его ведет Китти Симпсон, моя начальница. Боже, пусть только он не упоминает про сумочку!

— Что ж, тогда я велю Мишель — это моя ассистентка — связаться с ней. Надеюсь, ты тоже будет присутствовать на нашей встрече?

Господь, благослови его! Он просто прелесть!

— Как скажете, босс, — смеюсь я.

— У меня есть условие. Окончательным монтажом занимаюсь только я — это даже не обсуждается.

Китти судорожно кивает.

— Без проблем! И спасибо большое, — говорю я.

— Рано благодаришь. Теперь ты работаешь под моим началом, а я не самый приятный босс на свете. Ты еще успеешь меня возненавидеть.

— Мне это подходит. — Я смеюсь.

— И пусть твоя Китти Симпсон свяжется со мной. Увидимся, Бад Фокс.

Раздаются гудки, я кладу трубку. Китти смотрит на меня так, словно я только что размахивала волшебной палочкой, превращая тыкву в карету, а мышей — в роскошную шестерку лошадей.

— Кто такой этот Бад Фокс, черт тебя возьми? — изумленно спрашивает она.

— «Уолл-стрит», — поясняю я, однако, похоже, Китти это название ничего не говорит. — Был такой фильм.

— А-а… — Китти начинает смеяться. — Кажется, припоминаю. Дурацкое кино. — Она снова смеется. — Ах, Марк так ироничен! Что ж, Анна, я тебя недооценила. Молодец! Позвони в бухгалтерию, пусть не тянут с прибавкой.

Не тянут? Я-то думала, что это уже решенный вопрос.

— И позвони автору, этой Триш, — продолжает Китти. — Пусть готовится к встрече с новым начальством. Завтра утром, так ей и скажи. А я свяжусь в Эли Ротом. И с Карли Смит, — добавляет она с явным удовольствием. — Итак, мой фильм действительно готов увидеть свет! — И она одобрительно кивает мне, словно королева предупредительному слуге.

Выходя из кабинета Китти, замечаю Джона, во всю прыть скачущего к своему столу. Неужели у него хватило наглости подслушивать под дверью?

— Ну, как прошел ваш разговор? — деловито спрашивает он.

Я одаряю его улыбкой.

— Мы разговаривали с Марком Суоном. Он готов сотрудничать, — так же деловито отвечаю я, перекладывая с места на место бумаги.

— Понятно, — кивает Джон. — Я… поздравляю тебя. Думаю, отныне не стоит просить его приготовить мне кофе.

Наверняка он постарается плюнуть в чашку.

В душе у меня поют птицы. Думаю, есть повод купить недорогого шампанского по дороге домой. А еще зайти в прокат и взять кассету с фильмом «Уолл-стрит»…

В квартире меня сразу встречает телефонный звонок, а у меня, как назло, в каждой руке по пакету, которые невозможно тотчас бросить в угол. Я накупила индийской еды, несколько пачек молока (моего любимого, цельного), две бутылки игристого и полкило спелых слив — возмутительно дорогах, но безумно аппетитных. Черт с ним, сегодня у меня праздник! Это значит, что я заставлю даже Лили с Джанет выпить по бокалу. Думаю, двух бутылок нам в любом случае хватит. В довершение ко всему я купила несколько пачек хрустящих чипсов с солью и сыром. Гори все синим пламенем, я съем не меньше двух пачек! Может, даже три.

В конце рабочего дня позвонили из бухгалтерии и объявили, что мне станут платить тридцать тысяч в год.

Тридцать! Тысяч! В год!

Только что я зарабатывала шестнадцать, и вот моя зарплата поднялась вдвое. Это удивительно! Да к тому же мне выделили личное парковочное место в подземном гараже офиса.

Жаль только, что машины у меня нет. Машина съедает львиную долю бюджета — бензин, масло, амортизация. Однако если «Мамаша невесты» будет снята и меня повысят, я куплю себе машину. Не «порше», как у Роба, но все же что-нибудь хорошее.

Может, пока сдать свое парковочное место?

Телефон продолжает звонить.

— Алло?

— Анна?

— О, здравствуй, Чарлз, — говорю я с притворной радостью. Ощущение такое, словно звонит личный дантист, напоминая, что пора проверить зубы. Впрочем, Чарлз довольно мил. — Спасибо за прекрасные цветы.

Теперь мне даже неловко. Ведь это утренний букет Чарлза вернул мне хорошее настроение и придал уверенности в себе. Возможно, именно это подтолкнуло меня к встрече с Марком Суоном.

— Тебе понравилось? — польщено говорит Чарлз.

— Великолепные розы. Они украсили мое рабочее место.

— Надеюсь, они подняли тебе утром настроение? — как-то неуверенно спрашивает Чарлз.

Черт, как мне знакомо это чувство неуверенности! Мне очень хочется поддержать беднягу.

— Они не просто подняли настроение! Они задали тон всему дню. Знаешь, твой букет принес мне удачу. Мне удвоили зарплату!

— Удвоили?

— Да. И теперь я участвую в новом проекте! Возможно, я буду ассистировать на съемках фильмов.

— Это же великолепно! — У Чарлза счастливый голос. — Значит, теперь тебе будет легче уговорить начальницу снять фильм по моей книге.

Ой! Какой неожиданный поворот!

Снова возвращается чувство «звонок дантиста». Как мне сказать Чарлзу, что его книга — полная бездарность? Нужно набраться смелости, вот что!

— Я… еще не дочитала ее, — вру я. — Мне хочется как можно глубже понять ее… атмосферу.

Черт, скажу ему позже. Сначала надо придумать, как сделать это потактичнее.

— Сходим с тобой куда-нибудь на этой неделе? — спрашивает Чарлз.

— Конечно, обязательно.

Сколько времени мне понадобится, чтобы послать его? Я не смогу перейти к следующей фазе ухаживаний. А тем более к сексу.

Ненавижу секс. Как и большинство женщин, не так ли? Нет, я знаю, что некоторые девицы вроде Лили и Джанет, которые могут выбирать партнера, находят секс приятным. Но не такие, как я!

Для меня секс — это источник комплексов. Мужчины любят видеть женщину голой, а разве мое тело — повод для гордости?

Впрочем, даже те, кому нечего стыдиться — такие как Джанет и Лили, — тоже не слишком любят секс. Знаете почему? Потому что им, бывает, приходится спать с богатыми уродами. Что же здесь приятного? И разве в такие моменты не чувствуешь себя проституткой?

Черт, вспоминаю Брайана и содрогаюсь от отвращения. Возможно, мне понравился бы секс с Брюсом Уиллисом или на худой конец с Брэдом Питтом, но уж точно не с таким неудачником, как Брайан! Конечно, если бы у меня был выбор, я бы не прочь попробовать с Марком Суоном. Но ведь это только фантазии. На деле все может оказаться таким же скучным и однообразным, как и с пресловутым Брайаном.

Я снова вспоминаю улыбку Марка Суона. У него очень сексуальный голос. И он такой высокий, такой мужественный, похожий на огромного медведя-гризли…

Вот безмозглая дура! Нет бы радоваться тому, что мной увлекся (надеюсь, всерьез) Чарлз Доусон! Для такой, как я, это настоящая находка. Он обходителен и довольно симпатичен. К тому же он прислал мне потрясающий букет. И пусть это не стоило ему труда — но ведь остальные мои «кавалеры» вообще забывали, что женщине принято дарить подарки. Еще пару месяцев назад я и представить себе не могла, что мужчина вроде Чарлза будет настойчиво приглашать меня на свидания.

— Кстати, в эти выходные я устраиваю у себя вечеринку. — Голос Чарлза звучит умоляюще. — Она планировалась еще месяц назад и состоится за городом.

— В таинственном Честер-Хаусе? Но я собиралась поработать. — Чарлз издает звук, похожий на скулеж. — Впрочем, вечеринка — это здорово.

— Там будут все, — радостно лепечет он. — И Бинки, и Джейкоб, и Шарлотта с Оливией…

— Чарлз, я не знаю этих людей, — мягко напоминаю ему.

— Ах да! Разумеется. Но ты ведь знаешь Ванну и Руперта? Они тоже будут там. В общем, соберется куча народу. — Чарлз торопливо добавляет: — Но все очень милые. Все гости останутся ночевать. Утром подадут шампанское и кеджери…

— Что это?

— Э… такое блюдо из рыбы, яиц и риса, очень необычное. Его по-особому запекают, потом придают нужную форму и поливают соусом… — Чарлз делает паузу. — Прошу тебя, соглашайся.

Дверь позади меня открывается, и я вижу через плечо Лили, которая, даже не кивнув мне, направляется к себе в комнату.

— Ладно, — сдаюсь я, понимая, что выбора у меня нет.

— Алло? — раздается голос Лили, которая взяла свою трубку. — Кто это?

— Прости, но разве ты не заметила, что я говорю по телефону? — холодно спрашиваю я.

— О, извини, но я действительно не заметила. Я… задумалась, — изворачивается Лили. — Я не хотела влезать.

— Ничего страшного, — галантно говорит Чарлз.

— О, это не тот ли самый Чарлз Доусон?! — взвизгивает Лили, которая именно на это и рассчитывала. — Я так счастлива вас слышать. — Она придает своему голосу сексуальный оттенок.

— Мне очень приятно, — тепло говорит Чарлз. — А кто это?

— Лили, положи трубку, — невежливо прерываю я.

— Это Лили, соседка Анны по квартире, — щебечет эта нахалка. — А еще с нами живет Джанет. Мы очень хотим познакомиться с вами. Мы так наслышаны!

— Что ж, тогда приезжайте в субботу вместе с Анной, — предлагает Чарлз. — Будет уйма людей.

— Лили и Джанет заняты в эту субботу, — твердо говорю я.

— Вовсе нет! — так же твердо говорит Лили. — Мы с удовольствием приедем. Спасибо за приглашение, дорогой Чарлз!

Вот гадина!

— Значит, увидимся в субботу, — радостно говорит Чарлз. — В семь будут напитки, а ужин подадут в восемь. С девяти начнутся танцы. Форма одежды парадная, естественно.

Естественно!

— Пока, Анна.

— Пока, до субботы, — отвечаю тоскливо.

Шваркнув трубкой об аппарат, я решительно направляюсь в комнату Лили. В голове роятся мысли о физической расправе, но тут открывается входная дверь.

Лили шмыгает мимо меня навстречу Джанет.

— Привет! У нас отличные новости! — восклицает она. — Чарлз Доусон пригласил нас на вечеринку в Честер-Хаус. Она состоится в субботу. Бьюсь об заклад, там будет множество богатеньких друзей Чарлза. Уверена, они просто купаются в деньгах и не имеют понятия, на что их тратить!

Джанет пожимает плечами.

— Чго-то мне не хочется туда идти. — Я замечаю, что она расстроена.

— Почему? — удивленно спрашивает Лили.

— Сегодня меня отослали со съемки. Сказали, что у меня ужасный вид. Остальным девчонкам было едва ли по девятнадцать, и весили они, должно быть, по столько же.

— Тебе срочно нужно похудеть, — тоном профессионала заявляет Лили. — Ты сама виновата в своих неудачах. Просто удивительное отсутствие самодисциплины!

— Мой агент даже не берет трубку! — Джанет едва не плачет. — Мне сказали, что он перезвонит, но телефон молчал все утро. Боюсь, он разорвет наш контракт.

— Может, тебе сделать подтяжку? — задумчиво предлагает Лили.

— Ой, да заткнись ты! — не выдерживаю я. — Джанет всего двадцать восемь.

— Вот именно. Для нашего бизнеса она уже старуха. Джанет шмыгает носом, глядя в окно. Она явно старается спрятать слезы.

— Слушай, Джанет, плюнь на этого дурацкого агента, — сочувствующе говорю я. — Не отказывайся от субботней вечеринки.

Две модели в компании со мной — это что-то! И вместо того чтобы всеми силами стараться избежать этого кошмара, я сама зазываю Джанет к Чарлзу.

— Мне… понадобится поддержка. Ты же не оставишь меня на попечение Лили? Она просто сведет меня с ума!

— Зачем тебе поддержка? У тебя же есть Чарлз, — говорит Джанет.

— Да брось! И потом, когда все эти… — я готова сказать «богатенькие холостяки», но обрываю себя, — одинокие парни увидят тебя, они потеряют голову.

— Там наверняка будут выходцы из именитых семей, — мечтательно говорит Лили. Под этим она, естественно, подразумевает «богатые и знаменитые».

— Уж это точно, — подхватываю я. Джанет смотрит на меня с сомнением.

— Ну если ты настаиваешь… — Она вздыхает. — Может, мне удастся сбросить пару килограммов к выходным? Я могу снова сесть на диету из одной дыни.

— В ней слишком много сахара, — говорит Лили.

— Может, кефир и яблоки? — обеспокоенно спрашивает Джанет. — Или вообще только вода и витаминные пилюли?

Лили смеется.

— В каждой такой пилюле пять килокалорий. Ты читаешь аннотацию?

— Да какая разница, сколько ты будешь весить? — Я качаю головой. — А если ты будешь сидеть на одних пилюлях, тебя скорее отвезут в больницу, чем на вечеринку. Тебя это тоже касается, Лили. И если ты не перестанешь дергать несчастную Джанет, ты вообще никуда не пойдешь.

— Мы уже приглашены, — хмыкает Лили.

— Не волнуйся, в моих силах исправить эту ошибку.

— Ладно, — вдруг кивает Джанет. — У меня был такой паршивый день, что я просто не смогу поститься. Так что закрыли эту тему.

В глазах Лили жалость. Уж она-то вполне способна на жертвы во имя красоты. Бросаю на нее предупреждающий взгляд, поэтому все свои колкости она оставляет при себе.

Я направляюсь на кухню и возвращаюсь с бутылкой.

— Лучше открой шампанское, — говорю Лили. — Сделай хоть что-то полезное.

— Ого, игристое! — Она разглядывает этикетку. — Дешевое… — В ее голосе слышно разочарование. — Ладно, сойдет и такое. А что мы празднуем?

— Мне повысили оклад, — гордо говорю я, а затем рассказываю подробности утра.

Видно, что Джанет тотчас забывает о своих неприятностях, радуясь за меня. Лили тоже делает вид, что не завидует. Собственно, именно такой реакции я и ждала от своих соседок. Затем я съедаю порцию индийской пищи, а девчонки с удовольствием поглощают мои сливы (черт, до чего обидно!).

Спустя полтора часа и полторы бутылки игристого мы уже втроем хрустим чипсами. Лили довольно долго сопротивлялась искушению, но все же не устояла. Боюсь, она с ранней юности не позволяла себе чипсов, и теперь пожирает их с удивительной скоростью. При этом на лице Лили написано такое наслаждение, словно она испытала пять оргазмов один за другим.

Вдруг она встает и уходит на кухню, а затем возвращается с пучком пожухлых стеблей сельдерея.

— Это еще что? — удивляюсь я.

— Разве не видишь? Это же сельдерей.

— Какой-то у него… усталый вид, — с сомнением говорю я.

— Сельдерей — это здорово! — провозглашает Джанет. — Чтобы желудок его переварил, требуется больше калорий, чем содержит сам сельдерей.

— Полезно для тех, кто хочет похудеть, — улыбается Лили. — Тебе тоже стоит попробовать.

— Довольно паршивый вид у твоего сельдерея. Не вызывает никакого аппетита. — Я кладу очередную горсть чипсов в рот. — Хочешь жирного коровьего молока? — Я смеюсь. — Гораздо аппетитнее.