- О, не надо! - задыхаясь воскликнула она, почти не веря, что только что он обнимал и целовал ее. - Пожалуйста, позвольте мне уйти! Здесь какая-то ошибка...
      Все еще охваченный страстью, сильнее которой он ничего в жизни не испытывал, Николаc рассеянно смотрел на ее расстроенное лицо. Ошибка? Он невесело рассмеялся. Никакой ошибки тут нет.
      Сердце его бешено билось, страстное желание владело им... Какая уж тут ошибка? Он желал других женщин, но так - никогда. Никогда! Когда он поцеловал ее - его словно ударила молния, и даже сейчас у него было ощущение, будто его пожирает огонь. А она осмеливается называть это ошибкой? Но когда он, как и Тесc, понемногу пришел в себя, почувствовал безрассудство своего поведения, он слегка ослабил объятия. Может, он сошел с ума? Ведь это незнакомка, простая прислужница из таверны. Раньше ему приходилось удовлетворять желание с подобными девицами, но в такой ситуации он никогда не оказывался. Николае не мог отрицать, что иногда пробуждался в незнакомом месте в постели с незнакомой женщиной, - обычно такое бывало с ним после попойки, когда хотелось забыться от ужасов войны, заглушить боль предательства Мэрианн. Он намеренно пускался на поиски этого сладкого дурмана в объятиях ласковых рук и не утруждал себя расспросами, как зовут его случайную подругу, не спрашивал, хорошо ли ей с ним рядом. Такие чувства были Николасу понятны. Но здесь им овладело странное ощущение, что эта женщина принадлежит ему, что он для нее - защитник. Оба эти чувства смешивались с желанием и страстью...
      Глядя бездонными черными глазами на оцепенело отступавшую Тесc, он прорычал:
      - Кто ты, черт побери? Как тебя зовут?
      Губы Тесc все еще горели от его поцелуев, тревожно щемило сердце.
      - Долли, - едва дыша, пролепетала она, - они называют меня Долли.
      Николаc нахмурился. Почему кажется, что она лжет? Почему не покидает чувство, что она обманывает? Сбитый с толку, Николаc медленно спросил:
      - А твои родители? Кто они? Где они?
      Его враждебный вид и вопросы вызвали у Тесc необъяснимый страх. Быстро сочиняя на ходу, она промямлила:
      - Они.., они н-недалеко отсюда. Они.., в Л-Лондоне!
      - А как получилось, что ты работаешь в "Черной свинье"? Не слишком ли разительная перемена: пасторальный Кент после шумного Лондона?
      - Мне нравится деревня, - с вызовом ответила она, вдруг понимая, что говорит правду. Она в самом деле любит деревню. Значит, она сказала правду, сама этого не осознав? Тесc прикусила губу, отчаянно моля, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто сдернул бы густую серую пелену, затуманившую ей мозг. Она чувствовала себя одинокой и беспомощной; испуганной и неуверенной.
      Чувства эти отразились на ее живом лице. Тронутый, вопреки ожиданиям, Николаc тихо спросил:
      - Что с тобой, дорогая? Почему ты так переживаешь?
      Нежное участие, написанное на его лице, почти обезоружило Тесc, но усилием воли она подавила в себе желание броситься в его руки и излить душу, поведать о своих бедах. Она многого не понимала - ни ощущения узнавания, которое испытывала по отношению к нему, ни неожиданной жажды поцелуев. Она понимала, что он не узнает ее, но ужас, который внушал ей безликий мститель, не покидал ее. Вдруг он - тот самый человек, от которого она бежит? Что, если он играет с ней в какую-то жестокую игру? Может, он делает вид, что не знает ее, а сам заманивает в ловушку?
      Надо убежать от него, и сейчас же. Тесc нервно разгладила юбки и, опустив глаза в пол, подозрительно спросила:
      - Не понимаю, о чем вы говорите, ваша светлость. Надеюсь, в "Черной свинье" вы получите все, что вам будет угодно. А теперь, с вашего позволения, я должна вернуться на кухню, узнать, не требуется ли моя помощь миссис Дарли в приготовлении для вас обеда.
      Не ожидая его разрешения, она рывком распахнула дверь и, обходя стороной главную гостиную, засеменила по коридору, который вел прямо в кухню. Она пришла как раз вовремя: на каждом столе, на каждой свободной поверхности красовались огромные подносы, доверху заполненные мясом, соусами, супами, овощами. Как только она вошла на кухню, миссис Дарли облегченно воскликнула:
      - Слава Богу, вернулась! Обед его светлости уже готов.
      Возьми-ка этот поднос, а я понесу следом за тобой вот этот.
      Несколько последующих минут прошли в хлопотах, и несмотря на то, что она входила и выходила из комнаты, в которой обедал граф, им не удалось остаться наедине. Мистер Дарли и его жена постоянно сновали, суетились и угодничали перед его светлостью.
      Тесc была этому рада: она не доверяла ни графу, ни себе самой, но пока в комнате были люди, она не боялась повторения прежних ласк.
      Она беспрестанно хлопотала, а их объятие все стояло у нее в памяти, несмотря на то, что она всеми силами пыталась его забыть.
      Она не понимала, что нашло на нее, и все спрашивала себя, какую жизнь она вела раньше, до того, как утратила память. Может, она была неразборчивой шлюхой? Или женщиной, которая с радостью падает в первые попавшиеся мужские объятия? Ее отношение к графу Шербурну внесло сумятицу в многочисленные вопросы, вертевшиеся у нее в голове. Хорошо бы ей никогда не видеть его: хватает тревог и без этих всепроникающих черных глаз и чувственных губ, которые вызвали у нее не самые скромные ощущения!
      Ей пришлось совершить немало пробежек между кухней и комнатой графа. И когда граф удалился на ночь в свои покои наверху, почти падающая от усталости, с гудевшими от боли ногами Тесc унесла последний поднос из комнаты, где он обедал. Однако работа для нее еще не закончилась: ей пришлось помогать Джейн и Уилли на кухне перемыть посуду и отскоблить кастрюли. Было очень поздно, и Тесc мечтала лишь о том, чтобы лечь в постель.
      В эту минуту на кухне появился мистер Дарли. В руках У негр был поднос с напитками.
      - А ну-ка, Долли, отнеси это наверх, его светлости! - ухмыльнулся он. - В конце концов, ты сама распоряжаешься своим временем...
      Тесc была слишком измучена, чтобы уловить в его голосе грязные намеки. До нее дошло лишь то, что, после того как она выполнит это последнее задание, она наконец доберется до постели. Отбросив выбившийся из распустившейся косы локон, она взяла поднос и пошла наверх, в комнату, на которую ей показал Дарли. Она настолько устала от всего пережитого за день, что ее не насторожил голос графа, приглашавшего ее войти. Еще несколько минут, и она будет спать...
      Предоставленная графу спальня, так же, как и гостиная, оказалась неожиданно уютной комнаткой: с открытыми балками и серым каменным камином, занимавшим почти всю стену, с полом из тяжелого дубового паркета, бледно-золотистого от частого скобления.
      Кровать с пологом на четырех столбиках была застелена желто-красным стеганым одеялом. В комнате стояла еще какая-то мебель, но Тесc ничего больше не заметила, ибо, войдя в спальню, не могла оторвать глаз от графа, непринужденно вытянувшегося в кресле: он сбросил шейный платок и, наполовину расстегнув рубашку из белого тонкого льна, грел босые ноги перед огнем.
      Неровные блики пламени ласкали его точеные черты - широкие брови, гордый прямой нос и рот, который буквально гипнотизировал ее. Словно по волшебству, умчалась усталость, и девушка ощутила радостный прилив сил щеки вспыхнули от возбуждения, она крепче схватилась за поднос и легкими шагами вошла в комнату. Под окно, занавешенное мебельным ситцем, был задвинут небольшой столик. Прошествовав к нему через всю комнату. Тесc произнесла:
      - Мистер Дарли прислал это для вас, сэр. - Поставив поднос, она повернулась и посмотрела на грифа. - Вам больше ничего не угодно, ваша светлость? - Слова должны были выражать лишь почтение, но даже она разобрала некий игривый оттенок в своем голосе. Румянец смущения еще больше окрасил ее щеки. Как же она могла сказать такое, да еще таким тоном?
      Граф приподнял набрякшие веки. В его черных внимательных глазах было нечто, из-за чего сердце Тесc болезненно забилось. Он медленно изучал ее фигурку, от непокорных рыжих волос до поджатых пальцев в чужих башмаках.
      Она стояла перед ним милая, беззащитная, с широко раскрытыми фиалковыми глазами, напоминавшими новорожденного олененка, изумленно взирающего на мир. Ее нежный розовый рот будто первая весенняя роза... Он нехотя отвел взгляд от этих сладостных, очаровательных губ и медленно оглядел изящную фигуру девушки: небольшую вздымающуюся грудь, узкую талию и бедра, соблазнительно угадывавшиеся под блеклым розовым платьем.
      За минуту перед тем как Тесc постучала в его дверь, Николаc был вполне удовлетворен: он хорошо поел, согрелся, а яростный шум бури, неистовствовавшей снаружи, скорее успокаивал, нежели раздражал его.
      Он уже собирался ложиться спать в удобную кровать, но все это благодушие мгновенно испарилось, как только девушка вошла в комнату.
      Внезапно он почувствовал голод, но это не имело никакого отношения к еде. Страстное, мощное желание забилось в его венах, рождая ощущение чего-то неизбежного. Он будет заниматься любовью с ней.., сегодня.., всю долгую грозовую ночь. Он готов был встать, подойти к ней, взять на руки, отнести на кровать и понять наконец, что за чудо возникло между ними вымышленное оно или настоящее. Но пока было незачем спешить, незачем бросаться к ней, в конце концов у них еще целая ночь впереди...
      К изумлению Тесc, он капризно улыбнулся, и от этой улыбки у нее екнуло сердце.
      - Иди ко мне, - хрипло позвал он, указывая на кресло, стоявшее по другую сторону камина. - Садись, давай немного поговорим.
      Взволнованная, Тесc, еле дыша, попыталась отказаться:
      - Я налью вам б-бренди, ваша светлость, и уйду, с вашего позволения. Я очень устала.
      Его обворожительные губы слегка дрогнули, а глаза посмотрели прямо на нее. Тесc почувствовала, как отмирает даже то слабое сопротивление, которое она пыталась ему оказать.
      - Налей и себе немного бренди, а потом располагайся у огня - уверен, что в твоей комнате камина нет. - Он усмехнулся. - Не бойся, я не кусаюсь, по крайней мере не сильно. Клянусь.
      Все подсказывало Тесc, что надо покинуть комнату, и немедленно. Она понимала, что в присутствии этого человека ее непредсказуемому сердцу грозит великая опасность, но все же осталась там, где была. Более того, она улыбнулась ему и налила два бокала бренди.
      Может, она сошла с ума? Какая неведомая сила заставляет ее так себя вести? Она взяла бренди и подошла к графу. Застенчиво передав графу один бокал, она уселась в кресло, на которое он указал.
      Удивляясь своей развязности, Тесc решила, что все же лучше погибать как лев, а не как овечка, и постепенно расслабилась в мягком уютном кресле и щедро отхлебнула бренди. Напиток неожиданно обжег ей горло, и Тесc закашлялась.
      - Бренди надо смаковать, - с улыбкой заметил Николаc, - покрути его в бокале, чтобы до тебя донесся его аромат, насладись этим запахом и только потом отпей. Не глотай сразу, пусть пройдет некоторое время, почувствуй вкус языком.
      Он продемонстрировал ей это, и Тесc зачарованно смотрела, как дернулась его длинная смуглая шея, когда он наконец проглотил ароматную жидкость. Он с таким чувственным восторгом наслаждался бренди, что Тесc подумала, что он станет так же смаковать и любовь...
      Мысль смутила ее, и она отвела взгляд, вдруг почувствовав, что в груди покалывает, а по всему телу распространяется тепло и сгущается где-то внизу живота. Ради Бога, что же с ней происходит? Тесc была уверена, что никогда за всю свою жизнь не ощущала ничего подобного. Губы ее изогнула улыбка: что она вообще о себе знает? Ведь она помнила, что произошло только за те двенадцать часов, после того как очнулась под дубом. А вдруг она всегда испытывает такие чувства с разными мужчинами?
      Тесc стало неприятно, и она отогнала эту мысль прочь. Неуверенно улыбнувшись графу, она последовала его наставлениям и еще раз попробовала бренди. "Он прав, - радостно подумала она, как только терпкий вкус бренди обволок ее язык, а вслед за тем напиток теплым потоком ринулся в горло. Да, так гораздо лучше!"
      Николаc улыбнулся ей и поднял свой бокал. Она ответила ему тем же, и они вместе выпили, глупо улыбаясь и глядя друг на друга поверх краев бокалов.
      Они сидели, изредка перебрасываясь словами, но все чаще в разговоре возникали паузы. Буря неистовствовала за окном - дождь хлестал по ставням, ветер срывал крышу, грохотали раскаты грома.
      Но Тесc и Николаc уютно сидели возле огня, не замечая бури.
      Наконец Николаc встал, взял графин и вновь наполнил бокалы.
      Они выпили еще один или два бокала. Тесc не следила, как развиваются события, и не вполне понимала, как и когда случилось, что она оказалась у него на коленях. Голова ее уютно примостилась у него на плече, а ноги непринужденно свесились вдоль его крепких бедер. Ее ботинки стояли рядом с его башмаками на полу.
      Напиток обволакивал теплом все ее тело. Тесc решила, что она пьяна.
      Глуповато глядя на Николаcа, она хихикнула:
      - Я опьянела, да? Как вы думаете?
      Он лениво улыбнулся, лаская рукой ее огненные кудри, и медленно кивнул темноволосой головой.
      - Мы оба напились, милая, хотя, думаю, ты немного больше опьянела, чем я. Я пока еще соображаю, что мы делаем...
      - О! - отозвалась Тесc. Ее хорошенькое личико немного затуманилось. А что мы делаем?
      Николаc осторожно поставил свой бокал на столик, забрал бокал у нее и поставил его рядом со своим. Взяв обеими руками ее лицо, он коснулся губами ее рта.
      - Мы, - прошептал он ей прямо в губы, - собираемся сделать то, о чем я мечтал с того самого момента, как увидел тебя... - Он нежно куснул уголок ее губ. - Через несколько минут я подниму тебя на руки и отнесу на эту большую и очень удобную кровать, а потом.., после того как я сниму с твоего восхитительного тела последний лоскуток, я займусь с тобой любовью.
      Сердце Тесc бешено запрыгало в груди, соски внезапно отвердели и заныли, пламя между ногами разгорелось жарче, чем раньше.
      Она глядела на смуглое лицо Николаcа. Множество разнообразных чувств раздирало ее. - Лаская взглядом его чувственную нижнюю губу, она, задыхаясь, спросила:
      - А что, если я не хочу заниматься с вами любовью? Что тогда?
      Николаc не лгал, когда говорил, что он так же пьян, как она.
      Словно сквозь туман он удрученно смотрел на девушку, пытаясь подобрать подходящий ответ. Что, черт возьми, будет он делать, если она откажется заниматься с ним любовью? Никогда в своей жизни он не брал женщину силой, не собирался и сейчас соблазнять эту маленькую обольстительную сирену против ее воли, несмотря на то что инстинкт приказывал ему поступить наоборот.
      - Думаю, - с усилием и с очевидной неохотой произнес он, - что тогда ты уйдешь, и мы не станем любить друг друга.
      Но мысль о том, что она не будет заниматься с ним любовью, что никогда не узнает, каково будет лежать в его объятиях и ощущать его сильное тело, вдруг показалась Тесc настолько мучительной, что она поняла, что не вынесет этого. Ей казалось, что она всю жизнь ждала его, жаждала его поцелуев, мечтала быть в его власти, поэтому невозможно было даже думать о том, чтобы откладывать хоть одно мгновение. :
      Со страстью, поразившей их обоих. Тесc обвила руками его шею.
      Обрушив на его лицо дождь нежных, мучительно-сладостных поцелуев, она прошептала:
      - Тогда, я думаю, мне лучше остаться, не так ли?
      Глава 6
      Николаc не то застонал, не то засмеялся и, подхватив Тесc на руки, отнес ее к постели, которая словно приготовила им свои объятия. Они погрузились в ласковую мягкую глубину одеял, лежавших на пуховой перине.
      И если Тесc какое-то мгновение колебалась, то все сомнения ее унеслись прочь, как только губы Николаcа прильнули к ее устам.
      Поцелуи его были пьянящими и дурманящими, как бренди. Она вздохнула от удовольствия и радостно подставила под его поцелуи свои губы, отбрасывая наконец все сомнения и страхи этого долгого дня.
      Скоро наступит завтра, вот тогда она и станет беспокоиться о том, кто она, а заодно - и о последствиях минувшей ночи. А сейчас ей нужен этот человек, его сила и тепло, сладостное ощущение, что она принадлежит ему, и уверенность, что так должно было случиться.
      Он страстно целовал ее, пробираясь языком в медовый жар, разгоравшийся за преградой ее губ, и Тесc застенчиво, нерешительно разомкнула навстречу ему уста. Николаc тихонько застонал от удовольствия, а Тесc, почувствовав неведомый ей доселе восторг, вскрикнула и машинально вонзила пальцы в его мощную спину. Его язык словно исследовал глубины ее рта: это было совершенно новое для нее интимное ощущение. Она не ведала, что таким простым действием можно доставить друг другу так много удовольствия. Новые чувства совершенно поглотили ее: тело горело, словно в огне, грудь налилась в мучительном ожидании ласки, чресла ныли и требовали свободы от возрастающих сладострастных ощущений, терзавших ее.
      Ее опьяняло до безумия то, что она лежала в его объятиях, чувствовала его изощренный язык, ощущала его крепкое тело, все сильнее прижимавшееся к ней, глубже вдавливая ее в мягкую перину. Тесc крепко обвила руками шею Николаcа, перебирая пальцами его густые темные волосы. Раньше она никогда не задумывалась о различии между мужским и женским телом. Широкая грудь Николаcа прижималась к ее груди - он почти лежал на ней, а твердая плоть его настойчиво упиралась в ее бедра. Тесc расстроилась и в то же время испугалась: в той, прежней жизни она, оказывается, была распутницей. Но каково бы ни было ее прошлое, после этой ночи оно больше не повторится!
      Однако сейчас это не имело значения: она не думала ни о чем, мечтая освободиться от сладких бесов, овладевших ею. Ей казалось, она подходит этому мужчине и вместе они придут к трепетному экстазу, к вершине наслаждения. Тесc нисколько в том не сомневалась. Непостижимым образом всеми фибрами своего существа она понимала, что найдет в его объятиях величайшее наслаждение.
      Губы Николаcа соскользнули с ее рта вниз к шее. Вдруг Тесc показалось, что одежда стала душить ее, мешать ей; выношенная старая ткань сдавливала грудь и натирала тело. Она беспомощно изогнулась под Николасом, и, словно понимая, как ей неудобно, он тихо засмеялся и положил ладонь на ее грудь.
      Тесc едва не задохнулась - глаза ее широко распахнулись от острого восторга, пронзившего ее, когда он стал ласкать затвердевшие соски. Тесc в изумлении вглядывалась в смуглое подвижное лицо и поражалась, как же она хотела быть обнаженной, чтобы он свободно прикасался к ней, чтобы между ними не было никаких преград. К своему стыду, она заметила, что сама уже наполовину стянула его рубашку. При виде гладкой, золотистой груди с крепкими мускулами у нее что-то сжалось внутри.
      Николаc улыбнулся, заметив выражение ее лица, и сказал шутливо:
      - Думаю, нам пора расстаться с этими тряпками.
      Тесc отсутствующе кивнула и, затаив дыхание, следила, как он встал с кровати и небрежно сбросил с себя одежду. Во всем великолепии своего естества он посмотрел на нее, вопросительно приподняв бровь.
      - Ну, моя госпожа, вы.., все одобряете? - насмешливо спросил он; черные глаза были полны чувственного восторга.
      "О Боже!" - ничего не соображая, подумала Тесc.
      Одобряет ли она? Он прекрасен! Без сомнения, это самое 66 красивое создание из тех, что она видела в своей жизни.
      Тесc зачарованно следила, как колеблющийся свет свечи ласкает его золотисто-смуглое тело. Несмотря на широкие плечи и высокий рост, он был довольно изящен - с худощавыми, узкими бедрами, стройными длинными мускулистыми ногами. Тесc не могла отвести от него взгляда: в который раз ее охватило ощущение, что они знакомы. Может, она знала его? Может, они были любовниками? Она почти со злостью отбросила эти вопросы, не отдавая себе отчета, с какой страстью ее глаза блуждали по его телу, не замечая, как действует на него ее откровенно восхищенный взгляд.
      Шли минуты, и Николаc чувствовал, как внутри него поднимается жар. Интересно, понимает ли она, что он готов потерять над собой контроль? Пока он лишь созерцал ее полуобнаженное тело, зная, что скоро сможет полностью насладиться ее прелестями, и поэтому сдерживал себя. Это было непросто кровь жарко билась у него в жилах, а тело трепетало от безумного желания, которое она возбудила в нем только несколькими поцелуями.
      Тесc смотрела на обнаженного Николаcа и почти задыхалась от восторга. "Как он прекрасен, - снова подумала она, - прекрасен с головы до пят. Он.., он просто обворожителен... Прямые плечи, ровная широкая грудь, конечно же, заслуживают восхищения, но ниже, там, где тело его покрыто густыми шелковистыми завитками иссиня-черных волос - то, от чего невозможно оторвать взгляд, - внушительных размеров жезл, который бесстыдно вздымается прямо из бедер... О Боже, до чего же он красив!"
      Фиалковые глаза ее блеснули, и она с притворной скромностью сказала:
      - Уверена, ни одна женщина не сыскала бы ни единого порока в ваших достоинствах!
      Николаc усмехнулся и пересек краткое пространство, разделявшее их. Он мимолетно поцеловал ее уста и хрипло пробормотал:
      - Если тебе больше нечего сказать, милая, я думаю, теперь настала моя очередь выяснить, так ли ты прекрасна под этим жалким платьем, как я себе воображал в течение нескольких часов.
      Тесc широко раскрыла глаза, дыхание у нее перехватило. Она знала, что раньше или позже такой момент наступит, но вдруг ей показалось, что столь громадный шаг ей не сделать. Она не понимала, возбуждает или страшит ее мысль предстать перед ним нагою. Однако она растворилась в глубине гипнотизирующих черных глаз и стремительно стягивала с себя платье, желая избавиться от него, чтобы ничто не отделяло ее от теплого взгляда и жаркого тела графа.
      Николаc помогал ей, уверенно справляясь с застежками. В считанные секунды скомканное платье упало возле кровати, куда его швырнул Николаc.
      На сей раз дыхание сбилось у него - он увидел ее. Девушка мило съежилась посередине застеленной стеганым одеялом кровати в одной только тонкой батистовой рубашке с рюшами. Огненно-рыжие волосы неистово разметались по нежным белым плечам. Над вырезом рубашки Николаc заметил вершинки набухших маленьких грудей. Его охватила щемящая нежность. Она была так изящна, так изысканно сложена, что он боялся продолжать эту мучительную забаву, боялся, что грозная узда, которую он накинул на свою страсть, спадет и он набросится на девушку, как дикий зверь, будучи не в силах остановиться, пока не утихомирятся демоны страсти, раздиравшие его изнутри.
      ***
      Он мечтал сорвать с нее рубашку и сжал пальцами тонкую ткань, словно до него только что дошло, что девушка не полностью обнажена.
      Между бровями у Николаcа появилась небольшая морщинка. Вообще-то он не слишком хорошо разбирался в женской одежде, но эта деталь туалета разительно отличалась от материала и фасона платья, которое он швырнул на пол. Николаc решил, что рубашка очень дорогая, тонкой работы: в свое время ему приходилось раздевать своих любовниц. Вряд ли подобная одежда могла принадлежать шлюшке из таверны.
      Она беспокойством посмотрел ей в лицо, и в который раз его поразили аристократические черты девушки. "Она не здешняя", - в смятении подумал он. В нем росло убеждение, что она не просто девка, прислуживающая в таверне. Черт побери! Она совсем не простушка!
      Но кто же она и что здесь делает? И самое главное, почему его терзает ощущение, что он знал ее раньше? Николаc сощурился. Может, это ловушка? Может, какая-нибудь сверхзаботливая мамаша настолько полна решимости выдать замуж свою дочь, что решилась так низко пасть?
      Тесc почувствовала в нем перемену и подняла фиалковые глаза.
      - Что случилось? - тихо спросила она, глядя на его помрачневшее лицо. - Я вам не нравлюсь?
      "Не нравлюсь?" Николаc застонал от ее нелепого вопроса. Внезапно он почувствовал, что желание продолжать эти неприятные размышления пропало. Он хотел ее, жаждал, тело его пылало от желания овладеть ею... Ради всего святого! Будь они прокляты, эти заботливые мамаши!
      Не в силах больше сдерживаться, Николаc одним сильным движением разорвал рубашку, словно вымещая на ней злость за те вопросы, которые этот кусок ткани вызвал у него, мешая увидеть наконец трепетную плоть, что скрывалась под ним.
      Девушка оказалась именно такой, какой он себе представлял: гладкая, белая, как алебастр, кожа, стройная фигура, гордая маленькая грудь, изящная талия и нежные, необыкновенно женственные бедра, без сомнения, созданные самими богами. "Моя Венера", - смутно подумал Николаc, обводя взглядом ее тело. Грудь - маленькая и высокая, с нежно-персиковыми ореолами вокруг острых сосочков, вызывала у него пылкое желание прикоснуться к ней губами. Повинуясь внезапному порыву, он так и сделал: наклонился и провел языком по сладостной груди Тесc, а руками обхватил ее бедра и притянул к себе.
      Почувствовав тепло его губ и языка на своей обнаженной коже, Тесc невольно выгнулась и вцепилась в густые черные волосы на его затылке. Он принялся с жадностью сосать ее грудь, а Тесc тихо постанывала от необычных ощущений, пронзавших ее, и слегка покачивала бедрами ему навстречу. Он тихо одобрительно урчал, когда их тела все плотнее соприкасались друг с другом, и она все глубже вовлекалась в паутину страсти, сотканную им, пока наконец не утратила ощущения собственного тела от желания, от стремления познать еще большее волшебство...
      Она так сладостно отзывалась на его ласки, так страстно прижималась к нему, что Николаc был больше не в силах терпеть. Он с силой сомкнул руки вокруг ее бедер и крепко прижал девушку к себе.
      Охваченный первобытными чувствами, пронзавшими его, он страстно целовал ее, и движения языка повторяли движения его бедер, которые все неистовее скользили вверх-вниз по ее бедрам.
      Тесc с жаром отвечала на его поцелуи, вся дрожа, почти теряя сознание от вожделения. Тесc была в восторге, ощущая под пальцами его твердую спину и мускулистые руки, но этого ей уже не хватало. Она инстинктивно подалась навстречу Николасу, сжимая бедрами его плоть. Обнаружив новый источник наслаждения, она повторяла это снова и снова, и в целом свете не осталось ничего, кроме огня, горевшего в ее лоне, кроме этой первозданной страсти, которая всецело овладела ею. Николаc вдруг крепко сдавил ее бедра, неожиданно смиряя ее необузданные движения, и она исторгла негромкий вопль.
      - Тише, милая, - выдохнул ей в уста Николаc. - Как это ни приятно, мы должны прекратить, иначе я из-за тебя буду презирать себя с этой самой минуты!
      Тесc невидящим взглядом смотрела на него, не имея ни малейшего представления, о чем он говорит. Тело ее трепетало от неутоленного желания. Ей было больно. Она горела от желания. Жаждала!
      Все эти чувства отразились на ее выразительном лице, и Николае застонал при виде этой мучительно-сладостяой страсти - ради него! Она больше не сдерживала свои чувства, да и он тоже. Николае снова притянул ее к себе.
      Он глядел на нее так заботливо и пристально, что Тесc задрожала от волнения. Он погладил ее груди, провел ладонью по плоскому животу и спустился к треугольнику огненных завитков, там, где смыкались бедра. Он помедлил немного, нежно поглаживая короткие мягкие волоски, и скользнул пальцами в сладостную набухшую плоть, таившуюся под крошечными локонами.
      Тесc окаменела от изумления и восторга, когда он медленно начал целовать ее, повторяя языком движения своих пальцев. Она доверчиво отдавалась этой сладостной муке, неведомому ощущению. Он ласкал ее лоно до тех пор, пока Тесc не заполнило тепло, накрывшее ее словно пеленой. Желание достичь пика экстаза, вершины наслаждения, о которых она лишь смутно догадывалась, возрастало с каждым прикосновением его пальцев.
      Николаc отчаянно жаждал достичь той же вершины. Больше он не мог сдерживаться и, приподняв обеими ладонями ягодицы девушки, со стоном, переходящим в рычание, начал медленно погружаться в ее лоно.
      Растворившись в блаженстве, которое дарила ей твердая гладкая плоть, все глубже и глубже вонзающаяся в ее отзывчивое лоно, Тесc была совершенно не готова к какому-либо противостоянию. Ей и в голову не пришло, что может быть больно, но вдруг она почувствовала острую боль и какое-то сопротивление. Девушка инстинктивно попыталась отпрянуть, упираясь руками в грудь Николаcа, тело ее напряглось, стало неподатливым.
      Николаcа же, погруженного в пьянящее восхождение к божественной вершине, неприятно потрясло это неожиданное сопротивление и его скрытый смысл. Широко открытыми глазами он в замешательстве смотрел ей в лицо. Мысли его беспорядочно путались.
      Было настоящей пыткой лежать вот так, без движения, чувствуя ее соблазнительно трепетную шелковистую плоть. Сопротивляясь настойчивым требованиям собственного тела, дрожа от попыток контролировать себя, он пробормотал:
      - Почему ты не... О Господи! Девственница! Что же ты затеяла? Кто ты, о дьявол?
      Тесc глядела на его смуглое, странно знакомое лицо глазами, затуманенными страстью, и раздумывала, осмелится ли она сказать ему правду. Ведь она ничего не разыгрывает! И понятия не имеет, кто она на самом деле. То, что она невинна, потрясло ее не меньше, чем его.
      Жестокая правда - она, сама того не ведая, преподнесла этому знакомому незнакомцу в дар свою невинность, наполнила ее чувством униженности. И все же... Все же, несмотря ни на что, она хотела бы, чтобы эта минута длилась вечно. К своему величайшему стыду и отчаянию, она открыла для себя, что мечтала бы, чтобы он продолжал, чтобы завершил свою сладостную власть над ней. С еще большим вожделением она мечтала вновь пережить чувственный восторг, который владел ею всего лишь несколько секунд назад. Эта первобытная потребность отмела все сомнения. Она крепче обвила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы, коснулась губами его рта и хрипло спросила:
      - Разве это имеет значение? Для чего нам сегодня разгадывать эти тайны?
      Все прежние подозрения Николаcа потоком обрушились на него.
      Он был почти готов к тому, что вот сейчас распахнется дверь, и он предстанет перед торжествующей мамашей - устроительницей брака. Как же он допустил, что его ослепило хорошенькое личико и он попался в самую старую в мире ловушку?
      Тесc нерешительно заерзала под ним, к своему удовольствию, обнаружив, что боль почти прошла и ей нравится ощущение тяжести его тела. Ей было приятно оттого, что она чувствует его всем своим существом, ей бы хотелось продлить этот волшебный миг. Она встрепенулась и с затаенным вниманием прислушалась, как он снова погружается в нее.