Вечно влюбленные

      В ответ на ее неосознанно-соблазнительное движение Николаc вздрогнул: он понял, что не сможет уйти от этой девушки, кем бы она ни была и каковы бы ни были ее мотивы. Все равно он подыскивал себе невесту, и уж если придется жениться на этой хитрой маленькой ведьмочке в уплату за столь сладостное совокупление, то пусть так и будет...
      Тесc снова дернулась под ним, и Николаc глубоко вздохнул. Прижимаясь ко рту Тесc, он глухо произнес:
      - Сейчас ничего не имеет значения, дорогая, только то, что я с тобой... Больше ничего.
      Он глубоко, страстно поцеловал ее и медленно поднялся, впустив свою плоть в узкое девичье лоно. Там было так тесно, горячо, так прекрасно, что он боялся пошевельнуться, страшась, что малейшее движение столкнет его с края, где царит наслаждение. Эта сладостная мука, потребность проникать в дурманящее тепло боролись в нем с желанием продлить невероятное блаженство, которое омывало его сейчас, когда они лежали так, слившись воедино.
      Тесc чуть не задохнулась, едва Николаc полностью вошел в нее.
      Этот последний толчок вызвал еще один краткий всплеск боли, но уже через секунду она наслаждалась потрясающими реакциями своего тела. Нежная грудь стала еще чувствительнее, касаясь его гладкого теплого торса. Тесc поразилась, с какой легкостью ее тело приспособилось к нему: было немного больно, однако желание полностью завладело ею - она все сильнее сжимала кольцо рук вокруг его шеи, осторожно пробираясь язычком в его рот; бедра с неискушенным бесстыдством поднимались ему навстречу, поощряя его страстное участие в этом эротическом танце.
      Николаc не мог устоять перед ней. Сознание его пронзила невероятная мысль, что он никогда не сможет устоять перед ней. Потом он уже ни о чем не думал, только о ее жарком теле, о бархатисто-нежной плоти, о сладости ее поцелуев. Она тихонько вскрикивала, когда он входил в ее шелковистое тесное лоно, и от этого вожделение Николаcа разгоралось все сильнее и привело их обоих к долгожданному восторгу.
      Тесc первая достигла экстаза. Она издала тихий стон и замерла в восторге от волны необыкновенного наслаждения, вдруг окатившей ее. Огромная сила, бесконечная сладость поглотили, ошеломили ее, и она, не помня себя, затихла.
      Услышав ее крик и ощутив трепет, пробежавший по ее телу, Николаc почувствовал, как что-то оборвалось внутри него. Громко вскрикнув от возбуждения, он задвигался еще неистовее, упиваясь ощущениями, которые каскадом обрушивались на него. Между ним и Тесc образовалась некая черная магия - такого у него никогда не было ни с одной женщиной. Словно яркая вспышка взорвалась в мозгу - наступила разрядка, и в этот самый миг он понял, что благодаря чистой случайности встретил нечто редкое и драгоценное, то, с чем ему ни за что нельзя расставаться...
      Прошло немало времени, прежде чем он отстранился от нее. Было так прекрасно, так дурманяще радостно ощущать ее обворожительное тело, нежно целовать, получать необыкновенное удовольствие от теплых дразнящих поцелуев, вздрагивать от легких довольных вздохов и видеть, как ей тоже все это нравится. Он заставил себя улечься рядом, прижав ее к себе и положив ее голову к себе на плечо.
      Не чувствуя собственного тела от удовольствия, все еще находясь под влиянием бренди, измученная ужасами и треволнениями долгого дня. Тесc и не пыталась улизнуть от него. Она мечтала вообще больше не двигаться... Ведь так чудесно чувствовать, что ее защищают, что она в безопасности, в полусне слушать шум дождя и понимать: что бы ни принесло будущее, по крайней мере сегодня у нее было... По-детски доверчиво она прильнула головой к его плечу и прижалась к мускулистому крепкому телу. Вскоре она смежила веки и погрузилась в глубокий сон.
      Николаc каким-то непостижимым образом сразу понял, что она заснула. Слегка отодвинув ее, он приподнялся и стал пристально рассматривать ее очаровательное лицо.
      Мерцающий свет свечи падал на утонченные черты. Николаc почувствовал, что сердце его защемило. Кто же она, черт возьми? И что ему с ней делать?
      Лицо его перечеркнула морщина. О том, чтобы оставить ее здесь, не может быть и речи. С каждой секундой его подозрения насчет сверхзаботливой мамаши рассеивались. "Однако она была девственницей", - подумал он, обескураженный и слегка разозленный этим фактом. Не в пример многим своим приятелям Николаc никогда не склонял невинных девушек к пороку, никогда не втягивал их в удовольствия плотских утех. Когда он обнаружил, что до него у нее не было любовников, противоречивые чувства наполнили его.
      Николаc не мог отрицать, что его тронуло это открытие и что он безмерно благодарен ей за то, что она оказалась непорочной, но в то же время его беспокоило и настораживало то, почему она выбрала именно его. Она далеко не первая была потрясена его богатством, равно как и его неотразимым шармом. Он еще больше помрачнел. Он находил безнравственной мысль, что девушка могла так легко отдаться из-за титула, однако и полностью отметать ее он тоже не мог и от этого злился: на себя - из-за того, что дал себя околдовать, а на нее - из-за того, что она скорее всего решила не упустить свой главный шанс. Николаc усмехнулся. С другой стороны, вряд ли в "Черной свинье" частенько бывают лорды, и если бы он был добропорядочным человеком, то не воспользовался бы тем, что девушка решила отдаться в первую же ночь богатому уважаемому человеку. "Однако, - мрачно признался Николаc, - я далеко не порядочный человек, по крайней мере не когда речь заходит о ней!"
      То, что в ее действиях не было никакого расчета, еще больше разозлило его. Забыв о том, что в прошлом он никогда не придавал значения щедрой плате за доставленное удовольствие, Николаc еще больше разозлился при мысли, что Тесc могла отдаться ему за деньги. Он почувствовал яростное желание встряхнуть, разбудить ее и потребовать, чтобы она рассказала ему о причинах, побудивших ее с такой готовностью подарить ему себя. О чем она думала? И почему? Почему выбрала его? Из-за титула? Денег? Или потому...
      Николаc невесело улыбнулся. Что, черт возьми, с ним происходит? Неужели он ждет, что она проснется и признается ему в вечной любви? Скажет, что она только взглянула на него и едва устояла на ногах? Николаc потихоньку засмеялся над собой. Смешно! Надо радоваться, что он так неожиданно нашел прекрасного партнера в постели, и к тому же девственницу.
      Он и радовался, но в то же время испытывал некое ощущение обладания, странную нежность, какой не должно было быть. Раздражаясь из-за того, что не мог расценивать события сегодняшней ночи как очередное новое развлечение, Николаc несколько минут лежал, не смыкая глаз, пытаясь вычислить, из-за чего эта девушка казалась ему иной, не такой, как остальные. Так и не придя ни к какому выводу, он наконец погрузился в сон.
      Тесc проснулась первой, и тяжесть в голове вытеснила все остальные мысли. Она со стоном села, прижимая пальцы к вискам.
      Постепенно перед ее глазами возникли очертания комнаты, и она вспомнила о событиях, происшедших с ней накануне вечером. Забыв про боль в голове. Тесc в ужасе воззрилась на обнаженного мужчину, который спал рядом.
      Она признала, что это очень красивый мужчина. У него были взъерошенные черные волосы и привлекательное, словно вычеканенное лицо. Однако он казался ей совершенно незнакомым. Внезапно до нее дошло, что она полностью обнажена, и в ее пульсирующем мозгу со всеми подробностями всплыли воспоминания о том, что произошло между ними ночью. Шли минуты, и весь ужас ее положения ударил по ней сильной волной, подобно морскому приливу, Она смутно надеялась, что с рассветом память чудесным образом возвратится, но не тут-то было - она ничего не помнила до того момента, как проснулась вчера днем под дубом. И вот теперь, все еще не зная, как ее зовут и кто она, она усугубила свои беды тем, что отдала невинность мужчине, которого никогда раньше не видела! И насколько ей не изменяет ее дурацкая память, она с рвением принимала участие в любовных утехах. "О Господи, что же я наделала?" - с болью подумала Тесc.
      Первым побуждением было убежать, как будто оттого, что она покинет эту комнату, она сразу забудет, что с ней случилось. Тесc выпрыгнула из кровати, словно ядро из дула пушки, и, не обращая внимания на головокружение, принялась лихорадочно разыскивать свою одежду. Заметив на полу разорванную рубашку, она проворно подхватила ее и завернулась в это сомнительное одеяние. Только она протянула было руку к своему платью, как мужчина проснулся и сел на постели.
      Прижимая к себе поношенное розовое платье. Тесc уставилась на Николаcа; глаза казались огромными на личике, обрамленном очаровательными завитками огненно-рыжих волос, ниспадавших на плечи. Он так же пристально глядел на нее, и лицо его постепенно мрачнело., - Что ты делаешь? раздраженно вопросил он. - Брось эту тряпку и возвращайся в постель.
      Тесc решительно сжала рот и еще крепче прижала платье к груди.
      - Нет! Я уверена, что.., я нужна миссис Дарли на кухне. Мне надо идти!
      - Не будь дурочкой! Пока я доволен, миссис Дарли не будет в тебе нуждаться. - Он улыбнулся и тихо произнес:
      - Долли, иди ко мне, пожалуйста.., я хочу тебя...
      Ощущение того, что она знала его, что может ему доверять, вернулось к ней, и сила их взаимного притяжения была велика... Однако Тесc угрюмо старалась пересилить себя. В прошлую ночь она совершила ошибку, непростительную ошибку, позволив бренди и очарованию незнакомца ослепить ее, оторвать от реальности. Однако сегодня утром, несмотря на ужасную головную боль, мысли у нее не путались, и она понимала, что, пока не узнает, кто она, ни за что не задержится здесь, в этой комнате. Это незнакомец, несмотря ни на что. Будет пределом глупости оказаться вновь в его объятиях, до того как она узнает правду о себе.
      Заставив себя подняться. Тесc жестко сказала:
      - Уверена, что вы правы относительно миссис Дарли, однако она меня наняла не для того, чтобы я бездельничала в постели постояльцев!
      - В самом деле? - саркастически протянул Николаc, выбираясь из постели и протягивая руку к своим бриджам. - У меня вчера вечером о миссис Дарли создалось иное впечатление. Дело в том, что у меня появилось четкое ощущение, что.., бездельничанье в постели - как раз то, ради чего миссис Дарли тебя наняла!
      Румянец стыда залил щеки Тесc. Прикусив губу, она отвела от графа взгляд. Как ей объяснить? Как сказать, что она не знает, кто она, и что позволила этим Дарли думать, что она - девица, которую и наняли для услуг, о которых он намекал?
      Тесc глубоко вздохнула. Надо было рассказать ему правду. Теперь это вовлекло ее в еще большие неприятности. Быть может, знай он, что произошло на самом деле, он смог бы помочь ей, и этот кошмар закончился бы.
      Плечи ее дрогнули, она пыталась подобрать подходящие слова, чтобы начать рассказ, но тут Николаc медленно произнес:
      - Кстати, я хотел бы поговорить с тобой об этих услугах...
      Сбитая с толку. Тесc уставилась на него.
      - Услугах? - едва дыша, переспросила она. - А что насчет них?
      Николаc ответил не сразу. Несмотря на ранний час, он налил себе небольшую рюмку бренди, но отставил ее и откровенно заявил:
      - Я не хочу, чтобы ты предлагала свои услуги всем подряд...
      Я собираюсь увезти тебя отсюда и поселить в милом уютном домике, который мне принадлежит.., ты станешь моей любовницей.
      Тесc взирала на него, оцепенев от ужаса, а он подошел к ней поближе и, взяв за подбородок, поцеловал в губы. От него пахло бренди.
      - Я хочу, - хрипло выговорил он, - чтобы все твои сладостные услуги принадлежали мне и только мне одному...
      Глава 7
      Подчиняясь инстинкту, Тесc не думала о своих поступках. Не сказав ни слова, она вытянула руку и отвесила ему звонкую пощечину. Грудь ее тяжело вздымалась, глаза метали молнии.
      - Как вы смеете! - выпалила она. - Как вы можете так оскорблять меня?
      Трудно сказать, кто был больше изумлен этой непредсказуемой реакцией. Повисла напряженная тишина. Они не отрываясь смотрели друг на друга, а на худой щеке Николаcа алым пятном горел след от ладони.
      Первой пришла в себя Тесc. Она в ужасе шумно вздохнула и, все так же прижимая к груди платье, бросилась к двери, не соображая толком, куда бежать. Однако ей было ясно одно: между ней и этим разозленным человеком возникла пропасть, и в этом ее вина.
      - Ну нет, ты не сбежишь, - прорычал Николаc, хватая ее за руку и легко разворачивая лицом к себе. - А что касается того, что я тебя оскорбил, моя миленькая госпожа, у меня на примете есть несколько женщин гораздо более высокого происхождения, чем ты.
      И они сочли бы за честь стать моей любовницей! - Глаза его пылали от гнева. - Более того, я считаю, ублажать одного человека предпочтительнее, нежели являться по первому зову любого путника, который возжелает воспользоваться твоими прелестями. Но может быть, теперь, когда я лишил тебя невинности, ты хочешь стать шлюхой?
      Тесc была настолько взбешена его словами, что у нее перед глазами поплыли малиновые круги. Она не пыталась дать ему еще пощечину, понимая, что ей не удастся уйти, пока он не смилостивится и не отпустит ее. Поэтому на некоторое время она угомонилась. Сомнительное предложение графа потрясло ее; множество вопросов роилось в голове, и необходимость убежать, скрыться от него боролась в ней с равным по силе желанием остаться и объяснить свое поведение. Она не помнит, кто она, но понимает, что многие женщины были бы рады оказаться в центре его внимания. И уж конечно, малышка из таверны вроде "Черной свиньи" ни за что не отвергла бы его предложение, да еще таким образом! Тесc все больше задумывалась: какое же положение она занимала в обществе в прежней жизни, до того, как потеряла память...
      Со всей ясностью, от которой ей стало нехорошо. Тесc поняла, что за ту неприятную ситуацию, в которой она оказалась, надо винить только себя. Надо было рассказать всю правду, как только она увидела миссис Дарли. Если бы она так поступила, то не отдала бы невинность человеку, которого впервые увидела менее двенадцати часов назад. Тогда он не стал бы предлагать ей стать его любовницей. Но что бы ни подсказывала интуиция, Тесc признавала, что она ее подвела.
      Немного успокоившись. Тесc через силу сказала:
      - Прошу прощения за то, что дала вам пощечину, но не извиняю вас за оскорбление, которое вы нанесли мне, предложив стать вашей любовницей. И пока дело не зашло слишком далеко, я бы хотела вам кое-что о себе рассказать. Надо было сделать это еще прошлой ночью.
      Николаc что-то пробормотал, однако Тесc, к своему счастью, не разобрала, что именно. Она с облегчением обнаружила, что Николае отпустил ее и указал на кресло перед камином. Огонь давно уже погас, но Николаc проворно разворошил угли и бросил несколько новых поленьев, аккуратно сложенных возле камина.
      Как только огонь вновь ярко разгорелся, Николаc поглядел на девушку и холодно произнес:
      - Если не возражаете, я бы хотел одеться и предлагаю вам сделать то же самое.
      Не обращая на нее внимания, молодой человек прошел к двери, открыл ее и завопил:
      - Лавджой! Где ты, черт тебя побери! Принеси горячей воды и кофе - и немедленно! - Хлопнув дверью, он вернулся назад и встал возле камина. Повернувшись спиной к огню, он с отвращением оглядел разорванную рубашку Тесc и смятое платье, которое она по-прежнему прижимала к груди, а потом подчеркнуто вежливо заметил:
      - Наверное, вы бы хотели надеть другое платье - я скажу слугам, чтобы они вам принесли что-нибудь из вашей комнаты.
      Тесc перевела дыхание. Ей хотелось набраться смелости и сказать, что она предпочла бы сама пойти в свою комнату и взять одежду. Но что-то в лице Николаcа подсказало ей, что такой возможности у нее не будет.
      - Это было бы очень мило, - пролепетала она, - но боюсь, у меня ничего нет, кроме амазонки и плаща. Дело в том, что это платье я одолжила у миссис Дарли - это платье ее дочери.
      Брови Николаcа угрюмо сомкнулись, но он не успел задать ей ни одного вопроса, поскольку дверь открылась и в комнату вошел Лавджой. На лице он старательно сохранял непроницаемое выражение. Он поставил на стол тяжелый поднос, потом принес фарфоровый таз и вместительный кувшин к небольшому умывальнику, стоявшему в углу комнаты.
      - Сегодня чудесное утро, милорд! - возвращаясь на место, непринужденно заметил он, принимаясь разгружать поднос. - Светит солнце, а от вчерашней бури не осталось и следа, только несколько облачков на небе. Вот горячая вода для вас, а еще миссис Дарли прислала кофе, ветчину и горячие булочки прямо с жару. Вот масло и джем.
      Николаc что-то пробормотал и, подойдя к своему слуге, произнес, понизив голос:
      - Мне надо сказать тебе пару слов. Давай выйдем. - И добавил, оглянувшись на Тесc:
      - Можете умыться, пока я отдам Лавджою распоряжения на день.
      Тесc поднялась и подошла к умывальнику, только когда дверь за обоими мужчинами захлопнулась. Она мечтала полежать в ванне, но позволила себе лишь быстренько ополоснуться. Вода была теплой, миссис Дарли прислала еще небольшой кусочек мыла, которым Тесc старательно намылилась. Ей стало гораздо легче после купания, хотя она всего лишь торопливо обтерла тело влажной тряпкой, воспользовавшись ею вместо мочалки.
      Несмотря на плачевное состояние своей рубашки. Тесc надела ее, а потом нырнула в розовое платье. В комнате не было зеркал, но Тесc догадывалась, что на голове ее - настоящее воронье гнездо, однако ничего не могла поделать: лишь расчесала непокорные кудри пальцами и кое-как пригладила руками.
      Тесc уже начала беспокоиться и всерьез обдумывать, как бы ей улизнуть, как дверь открылась, и в комнату вошел Николаc. Он посмотрел на нее:
      - Поешь пока и выпей кофе, а я быстро оденусь.
      Тесc не стала возражать: она была голодна, а кто знал, когда придется есть в следующий раз? Булочки были восхитительны: теплые, нежные, они просто таяли во рту, а кофе был крепкий и горячий. "Как раз то, что мне нужно", - бодро подумала девушка. Она ела, не поднимая глаз, а граф звучно и торопливо умывался. Тесc поглощала третью булочку, намазанную клубничным джемом, с наслаждением пила кофе и не заметила, как он закончил. Поэтому, услышав у себя за спиной его голос, она испуганно вскочила и обернулась.
      Он надел белую чистую льняную рубашку с открытым воротом, кожаные бриджи и сверкающие высокие черные ботинки. Уперев руки в бока, он сурово рассматривал девушку - было ясно, что отсрочка не ослабила его гнева и не отвлекла его. Он налил себе чашку кофе, намазал джем на булочку и спросил, продолжая начатый разговор:
      - Что ты имела в виду, когда сказала, что у тебя нет другой одежды, кроме амазонки?
      Тесc глубоко вздохнула, моля Бога удержать ее от следующей ужасной ошибки.
      - Просто что все это - нелепое недоразумение. Я не девка из таверны, по крайней мере не верю, что я такая. Я не имею ни малейшего понятия, кто я, даже не знаю собственного имени, не знаю, как оказалась в этих краях. Она горько усмехнулась. - Долли - так звали клячу фермера, который проехал мимо меня, когда я брела в "Черную свинью". Когда мне понадобилось как-то назвать себя, это имя вдруг пришло мне на ум.
      Николаc нахмурился.
      - Я не люблю шуток, - медленно произнес он, - а особенно не люблю, когда из меня делают дурака. Неплохо бы тебе запомнить это.
      Он ей не верит! Тесc забеспокоилась. Она с самого начала боялась такой реакции, но после событий вчерашней ночи и сегодняшнего утра оказаться в его глазах смешной показалось ей меньшим из двух зол. Проклиная себя за то, что ничего не сказала ему раньше. Тесc напористо возразила:
      - Это не шутка. И не было шуткой прошлой ночью, когда я утратила невинность! Говорю вам, для меня это было не меньшим потрясением, чем для вас!
      - Ну да, разумеется, - сухо заметил Николаc. - Но вы, наверное, вдруг вспомните, кто вы, когда ваши взволнованные родственники заколотят в мою дверь?
      Тесc нахмурилась.
      - Что вы имеете в виду? Я же только что вам сказала, что не знаю, кто я! И если бы мои взволнованные родственники принялись стучать в вашу дверь, я должна была бы обрадоваться.
      - Уверен, все так бы и случилось, - ответил он, и что-то в его голосе и в выражении лица смутило Тесc.
      - Но я говорю вам правду! - в отчаянии воскликнула она. - Вчера днем я пришла в себя в нескольких милях отсюда, под дубом. Судя по состоянию моей одежды, думаю, что пролежала там всю ночь. И это все, что я знаю!
      - Гм-м. Не совсем. Ты пришла в "Черную свинью", и у тебя хватило ума забраться в мою постель. - Не обращая внимания на ее разъяренный взгляд, Николаc уселся перед огнем и отпил кофе.
      Глядя на нее поверх чашки, он холодно спросил:
      - Хочешь, я скажу, о чем думаю? - Тесc быстро кивнула, и он вкрадчиво продолжал:
      - Я думаю, что ты - маленькая хитрая лгунья и ты сама или твои родители углядели возможность заманить в ловушку богатого мужа. Благодаря огромному везению и удачному стечению обстоятельств ты умудрилась оказаться на моей тропе.., а заодно и в моей постели.
      - Вы что, с ума сошли? - яростно завопила Тесc. - Или, может, настолько самоуверенны, что думаете, будто любая женщина, которая вас увидит, тут же влюбится в вас без оглядки и решится на любые глупости, лишь бы только добиться вашего внимания?
      Николаc вспыхнул. Красные пятна загорелись на его скулах, однако он не думал сдаваться. Он вновь уверился, что она является орудием, частью хитроумного плана, чтобы вынудить его жениться.
      Особенно после весьма любопытной беседы, которая состоялась у него с Лавджоем в холле...
      - Нет, - мрачно ответил он. - Я не настолько самоуверен, но я бы предпочел, чтобы ты правдиво объяснила мне, как ты - девушка, безусловно, аристократического происхождения, очутилась здесь ночью, посреди бушующей бури, без спутников, без кареты или лошади и попыталась убедить миссис Дарли, что ты - девка ее деверя, прибывшая из Лондона! Тесc открыла было рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, но злые, резкие слова застряли в ее горле - Николаc опередил ее. Он поднял ладонь с тонкими длинными пальцами и произнес:
      - До тебя еще дойдет очередь, а теперь послушай... Ты должна все-таки сказать мне правду в обмен на...
      Тесc едва не задохнулась от ярости, но он спокойно продолжал:
      - Мой слуга Лавджой почерпнул немало интересного из утренней беседы с мистером и миссис Дарли. Они подтвердили, когда и каким образом ты появилась здесь, и в один голос заявили, что ты назвала себя женщиной, о которой шла речь в письме брата мистера Дарли, Тома. Я думаю, ты теперь понимаешь, почему они пришли в такое замешательство: на рассвете появилась молодая женщина, гораздо более похожая на ту, которую они ждали, и принялась с шумом настаивать, что именно она и есть Люси Джоунс, подружка Тома. У нее даже татуировка на.., э.., довольно-таки интимной части тела, доказывающая это! Она может многое порассказать о семье Дарли - такие подробности могут быть известны только женщине Тома. Как утверждает Лавджой, она именно та, за которую себя выдает... И должен сказать, опять-таки ссылаясь на Лавджоя, что Дарли не слишком-то довольны тобой, в сущности, они очень злы на тебя за шутку, которую ты с ними разыграла. Ну а теперь, может, все же пришло время сказать Правду?
      - Я уже сказала вам, - стиснув зубы и угрожающе сверкая глазами, бросила Тесc. - Я не знаю, кто я!
      - Может., так тебе удобно? А? Особенно принимая во внимание то, что произошло между нами прошлой ночью? - Он решительно сжал губы. - Наверное, твоя семья и в самом деле отчаянно нуждается, раз уж опустилась до таких дешевых уловок... - Он бесцеремонно окинул взглядом девушку с ног до головы. - Тебе не стоило пускать в ход все свои ухищрения, чтобы завладеть моим вниманием, милая. Уверяю тебя, если бы мы встретились при более подходящих обстоятельствах, я бы обязательно тебя заметил и скорее всего приволокнулся бы за тобой - ты ведь премиленькая плутовка. Но, к сожалению, я не люблю, когда меня принуждают и терпеть не могу, когда меня выставляют дураком! Ну а теперь в последний раз спрашиваю: кто ты и когда я познакомлюсь с остальными членами твоей очаровательной семейки?
      Тесc была настолько взбешена, что едва слышала его. Больше всего на свете ей хотелось ударить это глумливое лицо, вцепиться в него ногтями. Сдерживаясь изо всех сил, она почти спокойно сказала:
      - Говорю вам - я не знаю. Я помню все начиная со вчерашнего дня, когда пришла в себя под этим проклятым дубом!
      Лицо Николаcа не изменилось, и Тесc поняла, что он ей не верит. Сердце ее оборвалось. Поборов желание вскочить на ноги и покончить с этой пыткой, она попробовала найти способ убедить его.
      Тут нечто промелькнуло у нее в голове, она прищурилась и почти торжествующе спросила:
      - Если все это замысел, то откуда бы мне знать, что вы здесь остановитесь? И как могло прийти в голову моим родителям, что вы собираетесь провести здесь ночь? Ответьте же мне, вы, безмозглый осел!
      Проигнорировав оскорбление, Николаc сдержанно ответил:
      - Допускаю, что вам повезло: буря и ожидаемый приезд Люси Джоунс. Я заранее не готовился к отъезду из Лондона, но выяснить, уехал ли я или нет, было просто, поскольку я не делал из этого тайны, когда вернулся домой с бала леди Гровер. Слуги всегда сплетничают, и если кого-то интересовали мои передвижения, то он смог бы без труда о них узнать. - Николаc отпил кофе и сухо продолжил:
      - Возможно, ваш лакей встречался с какой-нибудь девушкой из моей прислуги. Вполне вероятно, что они виделись накануне моего отъезда из Лондона и завели речь о том, что я уезжаю в Кент. - Он бросил на нее суровый взгляд. - Это произошло, когда вы уже состряпали ваш мерзкий план?
      - Не знаю, - огрызнулась Тесc, прижимая руки к бокам. - Меня там не было.
      - Ах да, правда, я же забыл, что вы потеряли память! - с .явной издевкой в голосе протянул он. - Как я уже говорил, вам это крайне удобно.
      - Будьте вы прокляты! Это правда! Но даже если все, о чем вы говорите, могло произойти, откуда мы могли знать, что вы остановитесь именно здесь или что разразится такая буря?
      Николаc пожал плечами.
      - Как я уже говорил, вам повезло. Понятия не имею, каким был ваш план изначально, но вполне уверен, что когда буря разыгралась не на шутку, то и дураку стало понятно, что она будет ужасной, я не смогу добраться до поместья Шербурнов и мне придется остановиться где-нибудь по пути. Ясно, что я предпочел бы "Черную свинью". - Он метнул на нее испепеляющий взгляд. - Как я уже говорил, дело тут в везении: кто-то правильно все рассчитал, и ты оказалась здесь, в одном месте со мной. - Голос его посуровел. - И как сказала миссис Дарли, ты появилась незадолго до меня. - Николаc горько засмеялся. - Бьюсь об заклад, ты довольна: ведь в конце концов я мог бы и не остановиться здесь, и тогда все твои усилия пропали бы даром. Однако ты рискнула, и расчеты твои оправдалась. Но должен сказать, ты была на грани срыва!
      - Вы совсем сошли с ума! - выкрикнула Тесc, задыхаясь от гнева.
      - А вы очень глупы, если решили, что я поверю в эту вашу дурацкую сказку! За время тех месяцев, что я унаследовал титул моего брата, меня слишком много раз пытались заманить в брачную ловушку, однако больше на эту удочку я не попадусь. Ну а теперь ты наконец скажешь, как тебя зовут или нет?
      - Нет! - воинственно задрав подбородок, воскликнула Тесc.
      Глаза ее почернели от злости.
      Николаc пожал плечами.
      - Ну хорошо, мне все равно, храни свою тайну! А теперь, с твоего позволения, мне надо ехать дальше. - Он подошел к столу и поставил на него пустую чашку. Делая вид, что не замечает присутствия Тесc, он разыскал свой камзол и, надев его, открыл дверь и позвал Лавджоя. Тот мгновенно вошел в комнату, и Николаc спросил:
      - Лошади и поклажа готовы? - Лавджой кивнул, и граф продолжал:
      - Хорошо! Если вы соберете мои вещи, то мы можем выехать через пять минут.
      Тесc в явном замешательстве смотрела на него, не веря, что он может так просто оставить все как есть и спокойно уехать из таверны.., и от нее. В груди у нее что-то защемило, ей вдруг захотелось разрыдаться. Она чувствовала себя брошенной, преданной, хотя на самом деле у нее не было причин чувствовать себя таковой. "Как он может так уехать? - с болью думала она. - Выходит, ни прошлая ночь, ни я ничего для него не значат? Наверное, нет". Она наблюдала, как Лавджой быстро собирал вещи графа и аккуратно складывал их в черный кожаный саквояж. Николаc, храня бесстрастное выражение на красивом лице, стоял возле двери, небрежно скрестив руки на груди и подчеркнуто игнорируя девушку.
      Вчера Тесc была напугана оттого, что, придя в себя, она утратила память, но это было ничто по сравнению с мыслью, что граф уезжает из "Черной свиньи" и из ее жизни, даже не бросив на нее прощального взгляда. Она злилась и немного боялась. Она знала, что после прибытия Люси Джоунс чета Дарли не станет благосклонно смотреть на нее. Девушка мрачно напомнила себе, что в любом случае рассматривала "Черную свинью" как временное прибежище, но все произошло так быстро, что она была не готова принять решение, что делать дальше. Неприятное ощущение, что она от кого-то убегала и что ей грозит какая-то опасность, не исчезло, но сила духа оставляла ее при мысли о перспективе, стоявшей перед ней.
      Тесc прикусила губу. Положение было ужасно: на ней рваная рубашка и платье с чужого плеча; она только что провела ночь с незнакомцем и лишилась невинности; по-прежнему не знает, кто она; у нее нет денег, и, похоже, как только граф уедет, ее вышвырнут на улицу.
      Хорошо еще, если в собственной одежде! Вдруг ей стало страшно гораздо больше, чем за всю ночь, когда начался этот кошмар.
      Не осознавая, какой ужас читался в ее широко раскрытых глазах, Тесc поглядела на Николаcа, исполненная решимости не просить его о помощи. Может, она как-нибудь найдет выход из жалкого положения, если придется решать ей одной... Она распрямила плечи и задрала вверх подбородок. Она что-нибудь придумает!