Джером нырнул под очередную волну и выплыл, отплевываясь, в нескольких футах от мужчин. Губы Джона все еще были плотно сжаты.
      - Есть еще кое-что, что только ты сумеешь оценить, - продолжал Пеппер. - После войны лоа вышли из своих убежищ. Они пытаются помочь инженерам и изобретателям и настаивают на создании большей армии и флота и проведении более агрессивной политики в отношении ацтеков.
      - Не сомневаюсь, что по ту сторону гор теотли делают то же самое.
      - Проклятые твари снова нами манипулируют. Поиски утраченных технологий, инженерные ухищрения - это все хорошо. Только за ними стоят лоа и теотли, а значит, грядет новая война. Новые смерти.
      Джон вслушивался в шелест листьев пальм. По пляжу гуляли маленькие песчаные вихри, поднятые ветром.
      - Мне пригодилась бы твоя помощь в том, чтобы остановить теотлей, - сказал Пеппер. - У меня в рукаве найдется еще парочка тузов. Можно было бы обыскать укрепленные бункеры - в них могло сохраниться оружие. Пойдем со мной! Мы напишем новую историю Нанагады. Мы с тобой будем вести собственную войну против ацтеков до того времени, когда сможем отправиться на Землю.
      На мгновение Джон испытал искушение. Можно было рассчитывать найти скафандр, в котором он смог бы уничтожать ацтеков, не подвергаясь опасности. Некоторые индейцы остались по эту сторону гор, и их можно было бы использовать как шпионов. У Джона стали появляться планы… Но Джером вылез из воды и начал карабкаться на скалы, которыми заканчивался пляж.
      - Не могу. - Джон кивком головы указал на Джерома. - Он столько пережил… Он не может обойтись без меня сейчас.
      Жажда мести умерла при мысли о страданиях сына. Пеппер встал.
      - Когда он вырастет, ты присоединишься ко мне?
      - Найди меня через несколько лет. - Джон тоже поднялся. В тени пальмы они смотрели друг на друга.
      - Думаю, что у тебя правильная идея, Джон, - улыбнулся Пеппер. Он положил руку на плечо друга. - Увидимся.
      Пеппер повернулся и по проселочной дороге направился к городу. Несомненно, дальше его путь лежал к Проклятым горам.
      - Пеппер, вот еще что, - окликнул его Джон. Пеппер помедлил. - Веретено… - Они оба посмотрели в небо. - Приборы в Трубе Толол работают и говорят, что червоточина стабилизировалась и вот-вот снова откроется. Тогда множество теотлей явится сюда снова. - Сейчас на планете было около тридцати тварей, но за Веретеном и червоточиной ждали миллиарды теотлей.
      - Сколько времени нам остается? - спросил Пеппер.
      - По крайней мере сто лет. - Компьютер в столе Троя предсказывал, что на стабилизацию червоточины потребуется два столетия.
      - Тогда нам следует заняться делом.
      - Корабль будет готов, Пеппер. Я не дурак. Если мы не получим помощи, если не предупредим другие миры, теотли обрушатся на них, как цунами.
      Раньше считалось, что одна-единственная звездная система со всеми ресурсами, направленными на удержание теотлей по ту сторону червоточины, решит проблему.
      Из этого ничего не вышло. Удалось только выиграть время.
      - Я вернусь, - сказал Пеппер. - Благодаря кораблю мы сумеем предупредить людей и будем готовы, когда придут теотли.
      Он повернулся и пошел по дороге, ведущей с пляжа. Джером подбежал к отцу.
      - Это был Пеппер? Джон кивнул.
      Джером смотрел вслед Пепперу, пока тот не исчез за поворотом.
      - Я хочу, когда вырасту, быть таким, как он.
      - Не нужно, Джером, поверь мне. - Джон положил руку на плечо сына.
      Так они простояли некоторое время. Джером поднял глаза на отца.
      - Как ты повстречал Пеппера? Джон засмеялся.
      - Эта история не для ушей молодежи. Я расскажу тебе, когда ты вырастешь, ладно? А теперь нам пора домой.
      Он двинулся по дороге, и Джером поспешил следом.
      Когда Джером вырастет… лет через десять. Чем он может помочь Нанагаде, оставаясь в Брангстане? Джон не знал, но по дороге к дому ни о чем другом не думал.
      Когда они добрались до дома, стемнело, и пришлось зажечь газовые светильники. Электричества в Брангстане еще долго не будет… Обе луны еще не вышли из-за горизонта. В небе висело огромное Веретено. Впервые за двадцать семь лет Джон мог узнать созвездия и показать на звездочку, откуда был родом. То была Земля. Дом, можно сказать. Только не такой дом, каким стала теперь Нанагада. Джон задумчиво смотрел в небо.
      Джером предложил приготовить обед. Джон улыбнулся и прошел в дом. Помогая сыну, он размышлял о том, что предстоит сделать. Сад нужно вскопать и засадить заново. И еще ему будет нужна бумага, много бумаги: нужно записать все, что он сможет вспомнить и что поможет нанагандийцам строить большие города, создавать лучшее оружие.
      Сможет ли он за пятьдесят лет вооружить Кэпитол-сити ракетами? Многое может случиться за пятьдесят лет, прежде чем Пеппер потребует, чтобы они улетели на «Ма Ви Джанге».
      Завтра он всем этим займется.
      Завтра будет еще один день на Нанагаде. Новый день. Но сейчас Джером чистил картошку для супа, а Джон вылавливал плохо порезанные морковки и смеялся. Через несколько секунд Джером засмеялся тоже и стал нарезать овощи аккуратнее.
      Нужно дождаться, пока Джером вырастет, с улыбкой думал Джон.
 

Эпилог