Зентилары у меня за спиной, — задумался Сайрик. Внезапно его задумчивость переросла в страх. Он почувствовал себя одиноким и уязвимым перед надвигающейся ордой солдат. Вор вжал плечи и стал вслушиваться в окружающие звуки, понимая, что ливень из стали может решить всего его проблемы в один миг.
Вор сосредоточил все свое внимание на гряде, хотя и думал, что их бешеная скачка была абсолютно бесполезна. Одна из расщелин выступающая из извилистых холмов манила, вырастая все больше и больше, ее черная тень разверзалась перед солдатами словно пасть голодного животного. Все больше и больше зентильских всадников падало от осколков. Те, кому повезло, умирали сразу, другие же, что еще живыми падали с лошадей, были затоптаны копытами скакунов своих товарищей.
Наконец Сайрик, и все еще ехавшая рядом с ним Слэйтер, добрались до входа в расщелину, где уже собрались Рен и часть зентильских войск. Вокруг метались лошади без седоков, отчаянно пытавшиеся избежать горящих осколков металла. По количеству раненых или бесхозных лошадей у входа в расщелину, Сайрик прикинул, что в разломе успело укрыться с сотню людей.
Но внутри десятифутовой расщелины царил тот же хаос что и на равнине. “Но это бессмысленно!” — крикнул Сайрик. И в тот же миг в шею его лошади вонзился стальной осколок. Животное взвилось на дыбы, сбросив вора на землю. Однако, к счастью, вор был достаточно близко к расщелине, так что всадники ехавшие позади, уже замедлили шаг. Тем не менее, вор сильно тряхнуло при падении и он на мгновении потерял ориентацию.
Прежде чем он успел издать хоть слово в протест, Слэйтер схватила его за руку, и они вместе с толпой солдат влетели в темный, прохладный разлом. Оказавшись в расщелине, Сайрик подхватил щит с чьего-то затоптанного тела и поднял его над головой. Слэйтер, которая была чуть выше вора, была вынуждена слегка пригнуться. Женщина и вор оказались в толпе горячих, потных тел, и каждый раз когда его толкали или ударяли, Сайрик громко ругался.
“Они совсем не думают головой!” — крикнул вор Слэйтер, которая вслушивалась в отчаянные крики зентильцев и шипение падающих осколков. Ливень из стали все усиливался. Стены ущелья замедляли полет металла; многие обломки вначале попадали в камень и уж затем падали вниз, обжигая, но не убивая солдат. Но некоторые из осколков падали точно вниз, сея в рядах смерть и порождая в ущелье жуткое предсмертное эхо.
“Используйте щиты!” — крикнул Сайрик. К нему присоединилась и Слэйтер. Тут же вора окружило с дюжину солдат, ожидавших его приказов, их глаза были расширены от страха. Но слова Сайрика похоже также пронзали хаос, как клинок незащищенную плоть. “Используйте щиты! Если у вас нет щита, закрывайтесь трупами!”
Все больше солдат прислушивалось к словам Сайрика и подчинялось его приказам.
“Сомкните щиты, затем…” Внезапно горящий кусок металла пробил его щит, а вместе с ним и руку Сайрика, вырвав из его горла нечеловеческий крик. Раздалось шипение, и крючконосый вор почувствовал как горит его плоть. Сжав зубы, он обернулся к Слэйтер. “Возьми мой щит”.
Женщина тут же исполнила его приказ. В тот момент, когда вор вытащил руку из щита, вокруг него сомкнулась группа из почти полусотни человек со щитами над головой.
“Отдайте щиты самым высоким!” — крикнул Сайрик, держась рукой за почерневшую рану. “Те, у кого нет щитов, пригнитесь!”
Осколки продолжали падать, но теперь стоны раненых и крики умирающих заглушал стук ударяемых щитов. Разумеется, изредка тот или иной обломок стали пробивал щит, а вместе с ними и руку, но никто не жаловался.
Сайрик оторвал полоску от своей рубашки и обмотал ее вокруг раны на руке. “Не думайте о боли!” — крикнул он. “По крайней мере вы останетесь живы!” Затем он двинулся сквозь ряды людей, чтобы отдать приказы другой части войска, и Слэйтер все время следовала за ним по пятам. “Те, кто не держит щиты, помогите раненым. Забудьте о мертвых — им уже не помочь! Если хотите выжить — поднимайте их щиты!” — крикнул Сайрик, хлопая людей по спине и подбадривая остальных.
Затея Сайрика сработала. По всему разлому стояло более сотни Зентиларов со щитами, соединенными над головами в защитную цепь.
В какой-то миг, когда Сайрик присел отдохнуть, Слэйтер, перевязав его рану, поинтересовалась, как же ему пришла в голову мысль объединить щиты.
Вор улыбнулся, или, по крайней мере, попытался улыбнуться. “Однажды довелось штурмовать замок…правда, очень давно. Это называется ‘черепаха’”, — произнес вор. “Она позволяет укрыть войска от горячего масла, которое льют на голову атакующим, защитники города, ну или, например, от града стрел”. Он посмотрел на человека, прикрывающего его своим щитом. “Это ведь так просто”.
“Сайрик!” — раздался из толпы низкий, хриплый крик.
Вор обернулся и увидел что к нему пробирается Рен. Его рубаха была разорвана, а из множества ран сочилась кровь.
“Тизак мертв”, — громыхнул белокурый солдат. “Когда пришло время заглянуть смерти в лицо, он повел себя как последний трус”.
Они оба встали и молча созерцали друг друга, ожидая пока окончится ливень. Постепенно шум осколков бьющих по щитам уменьшился и наконец совсем смолк. Однако осталось шипение все еще раскаленных кусков стали, негромкий говор выживших людей и крики раненых. Солдаты начали опускать щиты, но Сайрик приказал им вновь поднять их, пока не отдаст другого приказа.
Вор обернулся спиной к Рену. “Если Тизак мертв…”, — начал Сайрик.
“Значит теперь ты наш главарь”, — подхватил Рен и слегка склонил голову. “Я живу, чтобы служить”.
У вора закружилась голова. Сайрик быстро расценил возможность передать командование кому-либо еще, но тогда бы его пришлось отдать Рену, что наверняка бы означало его, Сайрика, смерть. Как и обычно, крючконосый вор был уверен, что у него не было права выбора. ”Но кому ты служишь, Рен?”
Воин нахмурился. “Как я уже сказал, я живу, чтобы служить. Ты спас людей. И возглавить их тоже должен ты”. Рен замолчал на мгновение и провел рукой по своему грязному, покрытому кровью, лицу. “У тебя нет причин опасаться меня…по крайней мере, сейчас”.
Вор сделал вид, что не заметил последнего замечания. “Отведи меня к телу Тизака”, — тихо произнес Сайрик.
Двое людей с некоторым трудом преодолели небольшое расстояние сквозь барьер из щитов. Наконец Рен указал на труп, лежавший в десяти футах от последнего Зентилара с щитом. Хотя уже сгущались сумерки, Сайрик отчетливо разглядел, что тело Тизака, почти рядом с сердцем, было пробито стальным осколком. И вор заметил еще кое-что — у Тизака была перерезана глотка. Не слишком похоже на работу осколков, — подумал Сайрик, оборачиваясь к Рену.
Вор вышел из-под щитового прикрытия и взглянул в чистое небо. Повсюду вокруг были разбросаны металлические обломки, некоторые из которых еще шипели. Рен последовал за Сайриком и присоединился к новому главарю двух сотен зентильских солдат, переживших смертоносный ливень.
“Скажи мне”, — произнес вор, едва Рен приблизился к нему, — “что за секрет был у Тизака, что ты так яро хранил его?”
Рен перевел взгляд на тело Тизака, и заговорил лишь мгновение спустя. “Недавно он стал бояться, что кто-нибудь узнает, что он сделал в небольшом храме Бэйна к северу отсюда”. Воин посмотрел на Сайрика. “В молодости Тизак был очень горяч, и по глупости решил поднять бунт против Черной Сети, так как та не пожелала принять его в свои ряды в качестве жреца. Он совершил набег на храм и прикончил уединившегося там зентильца. Если бы в Зентариме прознали про это…”
“Это бы стоило ему головы”, — завершил вор и рассмеялся. “Ну и глупец был же этот Тизак! Его поступок мог высоко поднять его в глазах многих влиятельных людей в Зентил Кипе”.
Солдат нахмурился и потупил взгляд. Сайрик улыбнулся и прошептал, — “Я совершил множество поступков гораздо хуже Тизака, Рен. Но тебе не нужно защищать мои секреты. Я сам позабочусь о них”. Белокурый воин лишь нахмурился еще сильнее, и вор отвернулся от него. “Подождем еще двадцать минут, затем пошлем разведчиков”.
Сайрик выдержал паузу и посмотрел вниз на тело Тизака. “А затем ты объявишь меня новым главарем”, — гордо произнес вор и направился к остальным солдатам.
Побег
“Тут кое-кто хочет повидаться с тобой”, — тихо произнес Варден, заходя в небольшую комнатку, где скрывались Миднайт и ее спутники.
Миднайт оторвала взгляд от магической книги, покоившейся на расколотом ящике, и посмотрела на людей, стоящих в дверном проеме.
“Келемвор!” — выдохнула Миднайт, не сводя взгляда с воина, шагнувшего в яркую полосу света, отбрасываемую единственным фонарем в комнате.
“Паршиво выглядишь”, — произнесла Миднайт, пробежавшись глазами по кандалам, все еще свисающим с ног воина. Она попыталась улыбнуться, но губы предательски задрожали. “Как ты…”
Но едва зеленоглазый воин шагнул к Миднайт, на пути у него встал Варден. В тот же миг, трое других членов сопротивления — старик, женщина, владелица дома, и похожий на головореза сембийский солдат, перекрыли все выходы из комнаты.
“Похоже, что сбежав из одного плена, я угодил в другой. Могу я присесть?” — спросил Келемвор, указывая рукой на свободный стул подле черноволосой чародейки. Миднайт кивнула и подождала, пока воин, совершив серию коротких шажков, которые можно было бы назвать забавными, если бы не серьезность его положения, добрался до стула. В тусклом отблеске фонарного света, Миднайт едва могла различить каждый шрам, порез, синяк и ожог, покрывавший тело Келемвора. Его одежда превратилась в лохмотья, и Миднайт вспомнила о том миге, в Замке Килгрейв, когда она впервые призналась воину о своих чувствах. Тогда Келемвор выглядел гораздо лучше.
Руки воина задрожали и он пробормотал, — “Я не ел уже много дней. Если вы собираетесь пытать меня, то могу я сперва хоть чего-нибудь поесть?”
Пожилая женщина тотчас прошла к двери. “Все равно мне нужно проведать Гратуса”, — прокаркала она и покинула комнату.
“Как думаешь, как он нас нашел?” — спросил сембийский солдат у Вардена.
Подняв глаза, Келемвор бросил на солдата злой взгляд. “Если ты действительно хочешь это знать, можешь спросить у меня”, — рявкнул воин. “Я услышал как во время разговора один из стражников упомянул это место как одно из возможных укрытий сил сопротивления. Они думали, что я не выживу и поэтому разговаривали в открытую, словно меня рядом не было, точь-в-точь как вы делаете это сейчас”.
Все находившиеся в комнате, включая Адона, уставились на Келемвора, решая насколько правдивыми могли оказаться слова воина. Однако у Миднайт не возникло никаких сомнений в искренности своего бывшего возлюбленного. “Ну, снимите же вы наконец с него эти кандалы или нет?” — крикнула чародейка, обводя взглядом всех собравшихся в комнате.
“Мы не можем”, — пробормотал старик, проводя рукой по своей лысой макушке.
“Он прав, Миднайт. У нас нет никаких доказательств…”, — начал Варден.
Миднайт вскочила с места и бросила на Вардена сердитый взгляд. “Какие еще доказательства вам нужны? Келемвор наш союзник…мой друг”. Чародейка замолчала на миг, и внезапно ее голос сорвался на крик. “Если вы не освободите его, то это сделаю я”.
“Но он пришел прямо из гарнизона Бэйна”, — воскликнул старик. “Он мог привести сюда целую стаю Зентиларов!”
Воин обречено склонил голову и вздохнул. “Мне не нужно было бы приводить их сюда. Они и так уже знают где вы”, — пробормотал Келемвор.
Старик покачал головой и обвел комнату взглядом. “Тогда почему они не нападут на нас?” — спросил он саркастично. “Ведь мы все еще здесь”.
“Послушайте меня”, — решительно произнесла Миднайт, прежде чем воин успел открыть рот. “Я хочу, чтобы ему сняли оковы и принесли еду. Немедленно. Или я произнесу заклинание, которое разрушит все это здание до самого основания ”.
В воздухе повисла неловкая тишина, затем старик поднялся и пробормотал, — “Ты выиграла, чародейка. Мы сделаем как ты хочешь. Но знай, что я больше не потерплю угроз с твоей стороны”.
Варден извлек свои отмычки и быстрым движением отомкнув замки на оковах ног воина, отскочил в сторону.
“А теперь руки”, — попросила Миднайт.
Адон поднял руку, призывая вора не торопиться исполнять просьбу Миднайт. “Не если ты ошибаешься?” — спросил он. “Что если он здесь, чтобы захватить тебя?” Жрец указал на воина и добавил, — “Он был нашим другом…когда-то. Но это уже не первый раз, когда он может привести к нам врага”.
Черноволосая чародейка помедлила мгновение, затем обернулась к жрецу. “Ты должен доверять мне, Адон. Я знаю, что Келемвор не причинит нам зла”. Жрец склонил голову и чародейка тихо произнесла, — “Варден, открой остальные замки”.
Варден нахмурился и отвел взгляд в сторону. “Ну, хорошо”, — пробормотал вор, выполняя просьбу чародейки.
Оковы с жалобным лязгом упали на пол и Миднайт вздохнула с облегчением. “Теперь я хочу, чтобы вы оставили нас на минутку”, — попросила Миднайт у остальных собравшихся в комнате.
“Об этом не может быть и речи”, — произнес старик, делая несколько шагов вперед.
“Прошу”, — вскрикнула Миднайт. “Сделайте как я прошу и мы больше не причиним вам неприятностей. Мы уйдем. Теперь, когда Келемвор вернулся, мы можем уйти”.
“Прекрасно”, — рявкнул старик. “Если ты этого хочешь, пожалуйста”.
“Хочу”, — ответила Миднайт, оборачиваясь к воину.
“Мы будем за дверью”, — произнес Адон, бросив недобрый взгляд на Келемвора. Через мгновение жрец, Варден, старик и сембиец покинули комнату.
“О, Кел”, — вскрикнула Миднайт, бросившись на шею воину. “Ты даже не представляешь как я рада видеть тебя”. Она поцеловала его в щеку и отвела волосы с его лица. “Ты в порядке?”
“Все будет нормально”, — ответил он, выпрямляясь на стуле. Миднайт подарила ему поцелуй, затем поняв, что он не ответил на ее ласки, отпрянула назад. Что-то было не так.
Чародейка нахмурилась и заглянула Келемвору в глаза. “Что случилось? Что они с тобой сделали?”
“По-моему это очевидно”, — рявкнул Келемвор, обводя взглядом запекшуюся кровь на своей одежде. Затем воин встал и пнул оковы, валявшиеся у него в ногах. “Я не хочу говорить об этом. По крайней мере, сейчас”.
“Мы пытались спасти тебя”, — произнесла чародейка. “Но не смогли добраться до гарнизона. Нас обнаружил Даррок…”
Внезапно Келемвор все понял.
“Кел, я так боялась за тебя. За нас обоих”, — всхлипнула Миднайт, по ее щекам градом катились слезы. “Нам нужно выбираться из этого города”.
“Это будет тяжело”, — отстранено заметил Келемвор, обводя взглядом маленькую комнатку. По правде говоря он понял, что смотрит на что угодно, только не в глаза чародейки.
Миднайт никак не могла понять, почему Келемвор был так холоден и далек. Все могла объяснить злость, но похоже его гнев не был направлен на нее. Возможно это были последствия от недавнего заточения. Она заглянула в его глаза и поняла, что ошибается. Тут было что-то другое. Должно быть Варден и Адон были правы.
“С тобой что-то произошло, Келемвор. Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, что можешь мне доверять, что бы это ни было”. Чародейка замолчала и посмотрела на дверь. “Если боишься, что другие могут подслушать нас, можешь прошептать мне на ухо”, — произнесла Миднайт.
“Тут не о чем говорить”, — произнес Келемвор, выдавив усталую улыбку. “Просто мне нужно поесть и отдохнуть. У тебя слишком разыгралось воображение”.
Миднайт пристально посмотрела в его глаза. Воин лгал.
“Думаю, ты прав”, — холодно произнесла чародейка, отворачиваясь от Келемвора. “Варден знает как выбраться из города, но нам понадобится твоя помощь. Ты поможешь нам?”
Лицо воина отразило мгновенное замешательство. “Ну, разумеется”.
“Значит решено”, — сухо произнесла Миднайт, извлекая свой кинжал из ножен. “Ты предал нас!”
Келемвор и не пошевелился, когда кончик кинжала Миднайт нашел его горло. Чародейка остановила руку в самый последний момент.
“Ты связан своим проклятием, Келемвор”, — прошипела чародейка. “Ты ведь не можешь помогать без обещания награды. Однако, когда я попросила тебя помочь нам выбраться из города, ты ничего не потребовал взамен. Значит тебе уже кто-то заплатил…чтобы ты завел нас в ловушку!”
Воин прикрыл глаза и глубоко вздохнул. “Ты ошибаешься. Даже насчет проклятья”.
“Что?” — вскрикнула Миднайт, на ее лице отразилось полнейшее замешательство. “Проклятья больше нет? Кто избавил тебя от него?”
Воин покачал головой, внезапно его рука метнулась вперед и обхватила запястье Миднайт. Вывернув руку, он заставил чародейку выронить кинжал. Затем, резко крутанув Миднайт вокруг оси, Келемвор сбил ее с ног и обвил шею своей рукой. Прежде чем чародейка успела упасть, Келемвор подхватил ее свободной рукой и прижал ее руки к телу. В тот же миг в комнату ворвались Адон и Варден.
Белокурый вор на ходу извлек кинжал, а Адон занес боевой молот, который ему подарил старик, когда они впервые пришли в этом дом. “А ну отпусти ее, зентильский пес”, — крикнул вор.
“Не раньше, чем скажу то, что хочу сказать!” — рявкнул воин. “Так что стойте и слушайте”. Адон шагнул вперед, но Келемвор лишь крепче сдавил чародейку. “Если сделаешь еще один шаг, я сломаю ей шею”, — произнес воин.
Когда вор и жрец успокоились, Келемвор начал свой рассказ. “Бэйн послал меня сюда, чтобы я завоевал ваше доверие. Я должен был вывести вас из укрытия, а затем доставить Миднайт Черному Повелителю”.
Адон выругался и сплюнул под ноги Келемвору. “Сколько он тебе заплатил, Кел? Во сколько ты оценил наши жизни?”
Миднайт попыталась вырваться, но Келемвор вновь лишь усилил хватку. “Бэйн избавил меня от проклятья”, — прошипел он. “Но я солгал Бэйну, также как и он мне. Я никогда бы не выдал вас ему. Я хочу вместе с вами отправиться в Тантрас, помочь завершить это чертово дело…потому что вы мои друзья”. Воин замолчал и ослабил хватку на Миднайт. “Безо всякой оплаты. Просто потому, что вы мне не безразличны”.
Келемвор отпустил Миднайт и отошел назад. Чародейка упала вперед, на колени, спиной к воину. “Я хочу верить тебе, Кел. Я не знаю, можно ли доверять тебе после всего, что произошло…но я верю тебе”.
“Но это нелепо!” — вскрикнул Варден, делая движение в сторону воина. “Ведь он хотел убить тебя”.
“Вряд ли”, — тихо произнес Адон, опуская свой молот. “Он мог убить ее задолго до того, как мы ворвались в комнату, Варден”. Жрец посмотрел на Келемвор, взор которого был затуманен слезами. “Я как и ты знаком с муками, Кел. Мои не похожи на твои, но тот кто страдает, знает что значит хотеть положить конец своей боли”. Адон подошел к Келемвору и опустил руку ему на плечо. “Возможно, чтобы положить конец своим мукам, я бы тоже солгал богу”.
В этот момент в комнату влетел солдат и парочка стариков, владеющих этим домом. Они замерли в двери, и Варден испустив проклятье, обернулся к ним. “Все в порядке”, — рявкнул он.
“Ну, чем быстрее вы уйдете отсюда, тем будет лучше”, — прокаркала старуха, занося в комнату еду на подносе. Затем все, за исключением Адона, Келемвора и Миднайт, покинули комнату.
Пока воин ел, вся троица проводила время за разговорами. И хотя с ними не было Сайрика, этот небольшой кусочек времени, проведенный ими в убежище, был одним из самых счастливых моментов за последнее время.
Час спустя, после непродолжительных сборов и приобретения лошадей и припасов, герои покинули убежище. Варден поехал рядом с Келемвором, впереди отряда. Вор знал наикратчайший путь по городу, а воин знал как избежать встречи с Зентиларами. Оставив лошадей в трех кварталах от пристани, оставшуюся часть пути герои прошли пешком. Осмотрев окрестности порта, Келемвор почувствовал себя уверенней. Несмотря на то, что Зентилары были и здесь, они не могли как следует следить за всей территорией порта. Героев от “Королевы Ночи”, галеры, которую Зентилары использовали для доставки нелегальных товаров, отделял всего один часовой.
“Если мы ходим прорваться, то нам понадобиться быстрая и прочная посудина”, — произнес Варден, разглядывая эбонитовую галеру. “А что может быть надежней лучшего корабля Бэйна?”
На баке, капитан галеры избивал хлыстом огромного, полуобнаженного человека с белокурыми волосами, прикованного к мачте. Раб изрыгал на своего истязателя поток проклятий и угроз, и на какой-то миг герои смогли разглядеть его лицо. У него отсутствовал один глаз, словно ему его выбили во время битвы.
“Ну что, хватит?” — спросил капитан, опуская хлыст.
“Освободи меня!” — завопил раб. “И я вырву твои руки. Затем я оторву тебе голову и…”
Разъярившись, капитан вновь взмахнул хлыстом. Раб так и не успел окончить свою угрозу. Облаченный в черное, капитан хлестал раба до тех пор, пока человек не рухнул на колени, а его голова не запрокинулась назад. “Бьорн Одноглазый отомстит тебе”, — пробормотал раб и потерял сознание.
“Оттащи его вниз”, — приказал капитан галеры одному из трех Зентиларов, стоявших тут же на баке. “Мы продолжим наш разговор…после того, как я вернусь из Скардейла. Мне нужна девчушка, чтобы снять напряжение!”
Стража утробно рассмеялась и потащила раба прочь.
Келемвор обернулся к Миднайт. “Возможно ты могла бы…”
Ледяной взгляд чародейки не позволил Келемвору довести свою мысль до конца. “Даже если бы мне и удалось сыграть шлюху, то это получилось бы у меня из рук вон плохо. К тому же, наверняка эти люди знают описание моей внешности”.
“Поблизости есть только одно заведение подобного рода, и его хозяин мой хороший друг”, — тихо произнес Варден. “Мы можем взять его там”.
Келемвор проводил взглядом капитана галеры, невысокого, крепкого человека с густой черной бородой, который, покинув галеру, приблизился к одинокому часовому, неподалеку от героев.
“Надо напасть на него из тени и тем самым избавить себя от лишних хлопот”, — произнес Адон, слегка приподнимая молот, чтобы придать своим словам весомости.
Слова Адона несколько удивили Келемвора. “Я сам разберусь с ним”, — произнес воин, улыбнувшись жрецу. “Но только, если по пути к заведению друга Вардена, представится подходящая возможность”.
Герои попытались следовать за капитаном галеры, но коротышка, словно нарочно держался самых охраняемых улиц. Через несколько минут они потеряли его.
“Не имеет значения”, — пробормотал Варден, едва герои остановились в темном переулке. “Как я и думал, он направляется в сторону таверны “Жирный Теленок”.
Вор знал кратчайший путь и вскоре герои оказались позади таверны, в темном, грязном переулке. “Ждите здесь”, — прошептал Варден. Вор обогнул таверну и растворился в ее внутренностях.
Пять минут спустя, задняя дверь распахнулась и на пороге, ухмыляясь от уха до уха, появился Варден. “Добрый вечер и добро пожаловать в “Жирного Теленка”, — гордо продекламировал вор, пропуская героев внутрь. “Чем могу вам помочь?”
Келемвор пропустил всех вперед себя, затем закрыл дверь. Комната, в которой они оказались, была очень маленькой. Ее украшали прекрасные, разноцветные полотна ткани, свисавшие со стен и потолка. Комната ярко освещалась фонариками и на лицах героев заиграли мягкие красные и голубые тени. Обстановку комнаты завершали несколько стульев, стол и кровать.
“Капитана галеры зовут Отто”, — поделился новостями Варден. “Моя невеста должна привести его сюда с минуты на минуту”. Он обернулся к Келемвору, плюхнувшемуся на стул. “Будьте осторожней, не заденьте девушку”.
Миднайт засмеялась. “Ты собираешься жениться?”
Варден пожал плечами. “Я должен был что-то сказать ей, чтобы она участвовала в моих безумных затеях — подобным этой”. Он замолчал и улыбнулся. “К тому же, владелец этой таверны, ее отец. В этой семье водятся деньги”.
За дверью раздался какой-то шум и Келемвор, стоявший ближе всех к двери, жестом показал всем молчать. Остальные герои рассыпались по стене, так чтобы любой вошедший не мог сразу заметить их. Дверь распахнулась, впустив с собой кислый аромат дешевого вина, звуки веселья и подвыпившего капитана галеры.
Капитан Отто, ввалился в комнату опираясь на руку прекрасной женщины, облаченной в яркое, золотистое платье, плотно облегающее ее идеальную фигуру. Ее золотисто-каштановые волосы идеально сочетались с ее нарядом. На ее руках, шее и груди искрилось несколько драгоценных украшений. Ее черты были прекрасны и она полностью завладела вниманием капитана галеры.
Келемвор ухмыльнулся. Женщина была на его стороне двери. Но едва войдя в комнату, она вскрикнула, споткнулась и упала вперед. Капитан галеры инстинктивно согнулся и Келемвор опустил на его голову стул. В тот же миг Варден захлопнул дверь и запер ее на замок.
“Мне нужно кольцо и церемония”, — произнесла золотовласка Вардену. “И слышать не хочу о том, чтобы сбежать среди ночи и жениться в Зале Записей. Ты меня понял, Варден?”
Вор было открыл рот.
“Кроме того, ты должен бросить свой воровской промысел. Ты никогда не сможешь меня убедить, что этот достойный способ зарабатывать себе на жизнь. Я думаю ты можешь учиться у папули, а затем…”
“Заткнись и поцелуй меня”, — произнес Варден, хватая женщину за талию и привлекая к себе. Их губи сошлись в долгом поцелуе, так что Келемвор успел оттащить Отто к кровати и водрузить его на нее.
Невеста Вардена вздохнула. “Я думала что мы с тобой поговорим о нашем будущем, прежде чем оно наступит”.
Варден ухмыльнулся и обернулся к героям. “Это Лиана”.
Женщина слегка поклонилась и кивнула на Отто. “Что ты собираешься делать с ним?”
“Вопрос, малыш, должен звучать так, ‘что вы собираетесь делать с ним?’” — произнес Варден.
Адон молча созерцал возлюбленных. Было время, не так давно, когда он наслаждался той игрой, что вел сейчас Варден — любовника и глупца. Лиана поймала взгляд жреца и заметив его шрам, едва заметно вздрогнула. Адон уже привык к подобной реакции людей, но все же вдоль его спины пробежал легкий укол боли. Он отвернулся, чтобы открыть дверь и проверить переулок.
Двадцать минут спустя, Варден и Лиана держа капитана галеры за руки, подтаскивали его к кораблю. К ним тут же приблизился часовой и капитан пробормотал несколько бессвязных слов. От коротышки устойчиво разило дешевым вином.
“Перебрал, бедняга”, — произнес Варден, так чтобы его расслышали герои, спрятавшиеся в нескольких ярдах от них. Часовой рассмеялся, отпустил несколько сальных шуток и пропустил троицу дальше.
“Ишь ты, какая штучка”, — присвистнул стражник, заметив что Лиана смотрит на него с порочной улыбкой на губах. “Если ты зайдешь на этот корабль, то мы тебя больше никогда не увидим. Ни один парень на борту ни за что не отпустит тебя!”
Лиана плавно скользнула к часовому, оставив Отто на попечение Вардена. “А какой у меня есть выбор?” — просила Лиана, порхая вокруг часового. Стражник обернулся, чтобы встретиться глазами с Лианой, потеряв из вида проход к кораблю. В тот же миг, Келемвор и остальные отделились от теней и подбежали к Вардену, чтобы помочь с Отто. Лиана запрокинула голову, пробежалась руками по волосам, затем плавно провела ладонью вдоль соблазнительной, бархатной кожи шеи, и наконец к вырезу на груди.
Часовой издал легкий стон.
Вардену и остальным хватило этого времени, что бы затащить Отто на борт “Королевы Ночи”. Едва Миднайт, Келемвор и Адон спрятались, как Варден подал голос, — “Прекрасная леди, он слегка тяжеловат для меня одного, и на берег он спускался не за мной, смиренным слугой, а за вами!”
Келемвор покачал головой, чувствуя, что вор явно вошел во вкус и сейчас вовсю наслаждается затеявшейся игрой.
Лиана попрощалась с часовым и по возвращении с корабля, пообещала заглянуть к нему. Направляясь к кораблю, женщина старалась выглядеть как можно более легкомысленно и спокойно, хотя упрямая дрожь в руках никак не хотела униматься.
Герои протащили капитана галеры на нижнюю палубу, где томились рабы. Бьорн Одноглазый сидел на палубе и сыпал проклятья. Внезапно прямо к его ногам рухнуло тело капитана галеры и он едва не подпрыгнул с места от неожиданности. Келемвор улыбнулся рабу и откинул подол мундира капитана, под которым дожидалась своего часа огромная связка ключей.
“Не ожидал увидеть подобной картины сегодняшней ночью?” — тихо произнес Келемвор, отвязывая связку от пояса капитана и перебрасывая ее Бьорну.
“Он был жестоким надсмотрщиком”, — раздался гневный голос. “Он избивал нас хлыстом без всякой на то причины”.
“Никто не мог избежать его наказания”, — крикнул другой раб.
Волна недовольства росла, но внезапно в воздухе раздался резкий, металлический скрежет открываемого замка и крики смолкли. Бьорн встал, слегка покачнувшись, но все же гордо и прямо. Раб оказался почти на целую голову выше самого высокого из героев.
Схватив капитана галеры за волосы, Бьорн заставил его смотреть ему в глаза. “Помнишь мое обещание?” — громыхнул гигант. Затем раб взял железный ошейник с цепью и сомкнул его на глотке Отто. “Думай об этом”. Затем одноглазый обернулся к героям. “Вы пришли чтобы освободить нас? Зачем? Что вы хотите взамен?”
Воин улыбнулся и потрепал свои волосы. “Добраться до Тантраса. А затем корабль ваш”, — ответил Келемвор.
Бьорн пристально посмотрел на воина своим единственным глазом. Затем на его лице загорелась улыбка и он бросил ключи следующему рабу. “По рукам”, — согласился Бьорн и обвел взглядом остальных рабов. “А что вы скажите?” Воздух заполнил одобрительный гул, постепенно перешедший в скандирование имени нового капитана “Королевы Ночи”, Бьорна Одноглазого.
“Кто из вас вновь хочет увидеть звезды?” — спросил Бьорн. Рабы поддержали своего капитана одобрительными возгласами.
Спустя мгновение на борту “Королевы Ночи” между рабами и несколькими зентильскими моряками завязалась стычка, которую тотчас заметил часовой. Через мгновение на пристани была поднята тревога.
На корабле, Келемвор увидел как жрец оглушил одного из Зентиларов своим молотом. Солдат был все еще жив и жрец уже было занес оружие для второго удара, когда Келемвор остановил его. “Надо оставить нескольких заложников. Возможно у них есть информация, которая может нам пригодиться!” — произнес Келемвор, опуская руку жреца.
“Тогда нам лучше посадить их на место рабов”, — подал мысль жрец. Затем он перевел взгляд на пристань и поморщился. В их сторону уже бежало несколько солдат.
