Лдокл сдержал себя усилием воли. Да, он был много сильнее феи, а Дрипа вообще можно не принимать в расчёт, но ему ведь нужна была помощь, а не повиновение! К тому же Совет не одобряет личные разборки.
      – О чём вы тут разговаривали?
      – О почве! - с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…
      – А о Ристиль?
      – Твоей пленнице? - невозмутимо уточнила Соль. - А с ней что-то не так?
      Нет, эти феи доведут любого.
      – Всё! - рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. - С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.
      – Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может - я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.
      Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!
      Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.
      – Ты сняла Шок Тьмы, - холодно начал он. - А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?
      – В твоём доме…
      – Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!
      – Теперь это так называется? Гости?
      – Замолчи! - Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.
      – Не ломай, пожалуйста, мебель.
      – Извини. Я… не сдержался.
      – Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?
      – Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…
      Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.
      – Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.
      – Что это?
      – Карта?
      – План замка, точнее.
      – Волшебный? - Соль подняла на демона удивлённые глаза. - В комнате Ристиль?
      – Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.
      – Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, - осторожно сказала Соль. - Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?
      – Нет, - хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. - Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.
      – Вот как…
      – Смотрите сюда, - предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. - Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…
      – Башня! - ахнула фея.
      Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной - фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть - нечего делать.
      Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.
      – Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, - горько произнёс Лдокл.
      – Стащить?
      – Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату - оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!
      Фея поникла.
      – Это ужасно, - тихо сказала она. - Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…
      – Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.
      – Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
      – Да!
      – Но я ничего…
      – Где её искать? - жадно спросил Лдокл. - Ты же фея, ты должна знать - где.
      – Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.
      – Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?
      Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…
      – Спроси в городе Эроде.
      – Но…
      – Я всё сказала.
      Соль поднялась, прямо глядя на демона.
      – Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь - прочь: ты не у себя дома.
      Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг - и незваные гости вернулись в свою карету.
      – Ночью она бы нас так не выставила, - сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.
      Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.
      – В Эрод!
      Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два - вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.
      – Её вспомнили только в одном месте. Она утром купила место в дилижансе и днём уехала.
      – И что теперь? - покорно спросил Дрип.
      – Надо перехватить её в дороге.
      – А куда она едет?
      – Откуда я знаю? Дилижанс едет всю ночь и завтра делает остановку в деревне Каприз - вот название придумали смертные! - а дальше она пересядет на другой, там несколько дорог пересекаются. - Лдокл остановился и посмотрел на друга.
      – Я понял, - сказал тот, чтобы как-то заполнить паузу.
      – Ты не понял. Мне нужна твоя помощь.
      Дрип глубоко вздохнул. У Лдокла, похоже, был план… такой же причудливый, непонятный и ненадёжный, как и все его планы. А отдуваться Дрипу. Впрочем, если бы демон сам надумал ловить девушку посреди улицы, это вызвало бы дипломатический скандал.

      Я доехала на дилижансе до деревни со странным названием Каприз. В середине дня подойдёт другой дилижанс, на котором я смогу поехать в Форог. А пока можно и погулять. Стараясь не думать, чем для меня кончилась такая прогулочка, я неторопливо прошлась по главной улице. Если о маленьких городах говорят, что это кирпичная деревня, то тогда я въехала в самый настоящий город. Все дома были из кирпича, отгороженные друг от друга кирпичными же заборами. Мой дом, моя крепость, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
      Краем уха я услышала слово "демоны" и против своей воли остановилась. Разговор шёл какой-то странный. Что-то о том, что у демонов есть право воровать приглянувшихся им девушек раз в году, и что ходят слухи, что одна из таких вот украденных девушек сбежала.
      – И вот главный демон велел её поймать и вернуть ему, а то он без неё совсем жить не может…
      – Угу.
      Я подошла поближе.
      – И вот если её кто увидит…
      Неужели это обо мне? Когда это Лдокл успел стать главным демоном? Я свернула за угол. Говорили двое: молоденький паренёк и мужик в возрасте. Вернее, говорил мужик, а паренёк ему подыгрывал. Именно подыгрывал! - догадалась я. Что-то было ненатуральное в том, как они говорили. Так говорят люди, которые никогда не притворялись, а теперь им предложили сыграть какую-то роль. Но вот какую?
      Бежать отсюда надо, - подумала я. - Или мне показалось? Может, и показалось, - и я решила послушать ещё.
      Я неубедительно залюбовалась архитектурой ближайшего забора, навострив уши и приготовившись сбежать отсюда при первом же признаке опасности.
      Пожилой мужик продолжал зудеть о том, что демоны на самом деле очень добрые и никогда не обижают "своих" девушек, что сбежавшей лучше вернуться самой, и что…
      Расскажи это своей бабушке, - мысленно оборвала я мужика. Кто бы ни писал ему текст, этот кто-то явно никогда не слышал настоящих слухов. Где вы видели слух о том, что кто-то совсем не страшный?! Я напустила на себя ещё более беспечный вид и перевела взгляд на следующий забор. Медленно, не торопясь, я двинулась прочь от подозрительного места, как вдруг раздался крик.
      – Держите её! Кто поймает - получит награду!
      Я посмотрела назад. Мужики уже начали оглядываться в поисках объекта для поимки. Их взгляды обратились в мою сторону. Сколько времени пройдёт, прежде чем они решат, что ловить надо именно меня?
      – Держите её!
      Кто кричит?
      Мужики неуверенно двинулись ко мне.
      А кого им ещё ловить? Другого человека? Нет, это нехорошо. Может, собаку? Неплохо, а почему? Украла что нибудь? Ну и что? За что тогда награду? А если это будет кошелёк? Тогда сойдёт.
      С той стороны, откуда доносился голос, не торопясь, протрусила большая рыжая собака. В зубах она держала дорогой, расшитый жемчугом кошелёк. Увидев мужиков, она ускорилась и прошмыгнула мимо них.
      Мужики в замешательстве посмотрели на меня, на собаку, друг на друга.
      – Держите! - этот крик придал им сил, и они бросились вдоль по улице за несчастной псиной.
      Сейчас наверняка появится тот, кто кричал. И если я ничего не путаю, этим кем будет Дрип, тот самый человеческий приятель демона. И он знает меня в лицо. Где бы спрятаться?
      Вот если бы у забора валялась лестница…
      Я протёрла глаза. Она там была. Не теряя ни минуты, я забралась на забор и укрылась за деревом. Иногда мне поразительно везёт, - подумала я.
      Подождите! Здесь ведь не было никакого дерева!
      На улицу выбежал Дрип и помчался вслед за мужиками.
      Хорошо, что он не заметил лестницы, - подумала я и снова протёрла глаза. Около забора действительно не росло дерево, зато там стояла прислонённая к забору лестница.
      Что за шутки! - я слезла вниз, слишком волнуясь, чтобы бояться высоты, и поспешила прочь. Не знаю, как они меня нашли, но очевидно, что в этой деревне мне нельзя оставаться. Пройдя несколько шагов, я оглянулась. У забора не было ни лестницы, ни дерева. Чудеса!
      Пожилой мужик и его сын ехали из соседней деревни в город. Вчера к ним подошёл незнакомый юноша и попросил задержаться здесь ещё на день. А сегодня - спрятаться за углом и нести околесицу насчёт доброты демонов. Чушь какая - все знают, что демоны крадут на улицах красивых девушек, а потом едят их заживо! Парень-то сам, поди, демон, да деньги лишними никогда не бывают. А откажутся - кто их, демонов, знает, их съест, а сам других найдёт, посговорчивее.
      Увидев укравшую кошелёк собаку, они забыли и про демонов, и про обещание торчать на одном месте, и кинулись вслед за беглянкой.
      Что касается собаки, то она увела их на противоположный край деревни и повернулась к ним мордой, вежливо помахивая хвостом.
      – Чего это она? - поинтересовался сын у своего папаши.
      – А кто её знает?
      Собака положила перед собой кошелёк, отошла на два шага и села, с умным видом поглядывая на них.
      – Ишь, взятку предлагает. Чтоб мы её отпустили.
      – А, может, и впрямь кошелёк забрать, а скажем, что не догнали?
      – Лучше не надо. Кошелёк-то приметный.
      – А кошелёк и выкинуть можно.
      Они склонились над кошельком и старший уже протянул к нему руку.
      В этот момент к ним подбежал запыхавшийся Дрип.
      – Где она?
      – Вот, - указали мужики, отпрянув от кошелька. - Тута она, никуда не делась!
      Собака встала и, помахивая хвостом, подошла к ним.
      – А…как же?…
      – И кошелёчек ваш в целости и сохранности.
      Дрип переводил глаза с собаки на кошелёк. Откуда они взялись? Не было в деревне такой собаки, а уж на такой кошелёк и вовсе ни у кого денег бы не хватило!
      – За кошелёк, небось, награду назначили? - спросили мужики, и думать забывшие о дурацком задании, которое вчера им дал вот этот самый юноша.
      – Что?… Ах, да, конечно, за него. Вот, возьмите! - он протянул им простой кошелёк, на вид вдвое легче, чем украденный собакой, подобрал тот с земли и быстро зашагал прочь. За годы дружбы с демоном он научился отличать совпадения от волшебства.
      – И половины не дал, сквалыга, - пробурчал сын, заглядывая в кошелёк.
      – Зато не украли, - утешил его отец, на всякий случай отбирая награду. - Может, ещё псину поймать и продать?
      – Да кому она нужна?
      – Хоть бы и на воротник… а где она?
      Собаки негде не было.

      Я быстро шагала через поле. Оставаться в деревне не имело смысла, идти по дороге - тоже, вот только вряд ли я успею попасть под крышу затемно. Какая разница, где меня поймают?
      Но всё-таки лучше идти вперёд. Всегда.
      За спиной я услышала лай.
      Обернувшись, я увидела рыжую собаку, ту самую, которая так удачно отвлекла от меня погоню. Добежав до меня, собака от радости принялась вилять хвостом и, подскакивая, ударяться телом о мои ноги.
      – Эй, полегче, малышка! - засмеялась я и, присев на корточки, погладила счастливую зверюгу. Собака положила голову мне на колени. Поглаживая её, я нечаянно заглянула ей в глаза…и ясно увидела, как будто я сама была этой собакой, как она бежит по улице с кошельком в зубах, как кладёт кошелёк на землю. Увидела запыхавшихся мужиков и Дрипа, услышала их голоса…
      – Вот это да… Ты хочешь рассказать мне, как всё прошло?
      Собака не шевельнулась, но в её глазах я увидела согласие.
      – Что ж. Спасибо тебе, малышка.
      Собака от удовольствия завиляла хвостом.
      – Ты у нас непростая собака? Ты у нас собака волшебная?
      Собака еле заметно кивнула.
      – Ну ладно, поговорили и хватит. На сегодня хватит чудес, как ты думаешь?
      Собака выразила согласие.
      – Пойдём, что ли? Скоро вечер, а нам надо уйти отсюда подальше.
      Дальше путь мы продолжали вдвоём с собакой.
      Идти стало чуть веселее, особенно когда я нашла палку и бросила подальше. Собака тут же умчалась за палкой, но вскоре вернулась - очень довольная, но без палки.
      – Не нашла? - спросила я, наклоняясь за следующей.
      Собака снова унеслась и быстро вернулась одна. На этот раз к её довольству примешивалась укоризна.
      – Опять не нашла? - удивилась я, бросая палку совсем близко. Собака бросилась к палке, схватила её зубами, но, вместо того, чтобы её проглотить, принялась палку грызть. Вспыхнул огонь, палку охватило пламя, которое собака быстро умяла, будто опасаясь, что я буду отнимать.
      Да, рановато я сказала, что чудес на сегодня достаточно.
      Закончив с палкой, псина подбежала ко мне и принялась ластиться, благодарно виляя хвостом.
      – Умница, - пробормотала я, гладя животное. - Действительно, зачем кидать палки, когда можно их просто отдать? Обещаю, следующую палку я отдам тебе лично в руки… то есть в пасть.
      Но нам больше палки не встретились.
      Дрип постучал в дверь кабинета.
      – Войди, - отозвался Лдокл, отрываясь от медитаций.
      Дрип вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.
      Молча дошёл до стола и положил на стол богато украшенный кошелёк. Пустой.
      – И что? - поинтересовался Лдокл. - Почему ты её не привёл? Зачем мне твой кошелёк?
      – Загляни, - посоветовал Дрип.
      Демон развязал кошелёк и заглянул внутрь.
      – Какая-то бумажка.
      – Час назад кошелёк был набит золотом, - сказал Дрип. - Настоящим золотом, только на монетах не было никакой чеканки. А сейчас он пуст.
      Лдокл достал бумажку и развернул её. На бумажке была одна фраза: "я не попадаюсь в такие ловушки".
      – Записка, - тупо прокомментировал демон. - Где я видел этот почерк? Рвоа! - позвал он.
      Когда экономка явилась, он попросил:
      – Рвоа, принеси, пожалуйста, книгу, в которой расписываются служанки.
      Когда книга была принесена, он пролистал её, открыл нужную страницу и положил рядом записку.
      – Вот! Смотри! Это её почерк. А теперь рассказывай всё.
      Дрип закончил рассказывать.
      – Да… У нашей пленницы открылся демонический дар, - медленно проговорил Лдокл. - Этим наверняка заинтересуется Совет… Они почему-то очень не любят конкурентов. Плохо дело.
      – Зря ты всё это затеял.
      – Может, и зря, - согласился демон. - Ты лучше скажи, докладывать мне Совету или ну их?
      – Ты хочешь выдать её Совету? - возмутился Дрип.
      – Если я этого не сделаю, они найдут её сами, - возразил Лдокл. - Тогда вопрос будет решаться без меня… и ей придётся пожалеть о каморке в моём замке, из которой она сбежала…
      – И ты так спокойно об этом говоришь!
      – Говорю, как умею, - Лдокл по-прежнему оставался спокойным, но на лице у него отражалась тревога. - Решено! Завтра докладываю Совету.

      Я шла весь день и к вечеру окончательно перестала что-нибудь понимать. То есть не что-нибудь, а где я нахожусь. Дело в том, что я не особенно изучала карту местности, полагаясь на дилижанс. Сяду в нужный, он и довезёт. Как оказалось, зря я была так беспечна.
      Собака резвилась вокруг меня, то отбегая, то возвращаясь. Хорошая собака, красивая. Я уже начала забывать странную картину: псина, пожирающая сухую палку. Показалось, наверное, чего не привидится на солнце?
      Рассуждать о том, где я нахожусь, можно до бесконечности. Когда я уходила из "Каприза" - наверное, название намекает на капризы и превратности судьбы, не иначе - мной двигала только одна мысль: убраться как можно дальше. Пусть выследят, пусть поймают, но я не буду сидеть и ждать расплаты. Время шло, никто за мной не гнался. Я даже как-то обиделась на Лдокла. Я, понимаете ли, иду, все ноги сбила, а этот… демон даже не думает прекратить мои физические страдания!
      – А, знаешь, малышка, - рассеянно сказала я подбежавшей собаке. - Похоже, мы оторвались от погони. Вот только куда мы оторвались, скажи на милость?
      Псина со счастливым видом тявкнула. Ей-то хорошо, ей-то всё равно. Её не преследуют демоны и ей наверняка не нужна крыша над головой, чтобы выспаться. Кстати, насчёт крыши…
      – Давай-ка здесь остановимся, предложила я, скидывая свой багаж, предусмотрительно утащенный со станции.
      Собака заинтересованно ткнулась носом.
      – Нет, тут нет ничего съедобного, - засмеялась я. Огляделась.
      Мы стояли посреди огромного луга. Может, конечно, не посреди, а ближе к краю, но это было не видно. На горизонте виднелась деревенька. Прямо за ней садилось солнце. Значит, добраться дотуда я не успею. Да и…
      – Не умею я, малышка, ночлега просить, - доверительно сообщила я собаке. - И потом, может, именно там нас с тобой и поджидают, как ты думаешь? Так что будем ночевать здесь… я даже, кажется, читала, как это делается.
      Недолгие раздумья привели меня к выводу, что теория - это одно, а вот практика - это совсем другое. Например, во всех книжках для лежанки рекомендовалось использовать лапник или ещё какой-то хворост… и где я это возьму? Туристы, вроде, ходят со спальным мешком… знать бы ещё, что это такое.
      Подумав, порывшись в сумке, я вытянула оттуда тёплый плащ и расстелила на земле. Потом мысленно вознесла хвалу любимым книгам. Где-то когда-то я вычитала, что кто-то кому-то рекомендовал (рекомендовала - точно помню, что это была женщина) всегда ездить с маленькой подушечкой, что позволит засыпать при самых неожиданных обстоятельствах. Вдохновившись, я перед поездкой обзавелась такой подушкой и таскала в отдельном мешке. Правда, в самых неожиданных местах почему-то возможности подумать о этом предмете не возникало. Ни когда я уснула на руках у демона, ни когда я засыпала в его доме…
      Зато теперь пригодилась!
      Ещё подумав, я достала накидку. Летом тепло, но надо же чем-то укрыться.
      Так, на чём спать, решили. А что есть?
      Впрочем, я ещё с утра сделала парочку бутербродов, рассчитывая съесть их в дилижансе. Днём пообедала в деревне, в станционном буфете. Так что и бутерброды пригодились. Живём, кажется!
      Третьим пунктом моих раздумий значился костёр. Я, наверное, что-то путаю, но, вроде бы в книжках путешественники не засыпали, не разведя костра… волков отгоняли, кажется…
      Я неуверенно покрутила головой. Где здесь волкам взяться? И леса-то нет. В книжках всё больше зима была… Может, ну его, этот костёр?
      Потом я вспомнила слова демона о шоке тьмы и с беспокойством взглянула на горизонт. Солнце почти зашло. Как он говорил - приступ повторится ночью, когда я окажусь в темноте. А помешать этому может только живой огонь. Значит, придётся разводить костёр. Знать бы ещё, как это делается…
      Встав, я прошлась по лугу, наклоняясь к земле и пристально всматриваясь. Когда я вернулась с трофейными пятью палками, солнца уже не было видно и нипочём бы не нашла место "лагеря", если бы не собака, которая к моему удивлению не пошла со мной, а осталась на месте, периодически взлаивая.
      Смутно вспоминая что-то о безопасности при обращении с огнём, я постаралась очистить пятачок земли от травы… в какое состояние после этого пришли мои руки, думать не хотелось. К счастью, я заблаговременно достала салфетки и могла кое-как руки вытереть.
      Так, теперь сложить костёр… и как?!
      На этом месте псина выдержала. Толкнув меня плечом, она прошла на расчищенный мной пятачок земли и аккуратно сложила перед собой палки. Полюбовалась и ухватила одну зубами.
      Я не поверила своим глазам. На том месте, где только что стояла собака, горел огонь. Ясный, чистый, яркий.
      Пламя шевельнулось и присело… будто собака улеглась. В шуме огня слышалась собачье ворчание. Я не нашла ничего лучше, чем сунуться потрогать это чудо руками.
      С недовольным рычанием пламя снова стало собакой, которая щёлкнула зубами и снова исчезла.
      – Ну дела… - пробормотала я. - Живой огонь, значит? Куда уж живее…
      Я перетащила "лежанку" ближе к огню, легла и, пригревшись, уснула…
      …Чёрные глаза просили и умоляли; они что-то спрашивали, но стоило мне открыть рот, как слышалось резкое взлаивание, и глаза пропадали. А потом глаза возникали снова… Не сказать, чтобы я очень хорошо выспалась…
      – Ничего не понимаю, - говорил осунувшийся демон. - Я медитировал всю ночь, но найти её не смог. Она где-то есть, а рядом с ней что-то странное.
      – Что? - поинтересовался Дрип. Ему эта история не нравилась категорически. Он не хотел, чтобы друг вернул себе свою игрушку, но отдавать девушку демонскому Совету… Есть много менее неприятных способов закончить жизнь.
      – Не знаю! - нервно выкрикнул Лдокл. - Что-то рядом с ней, что глушит всю мою магию!
      – А так бывает?
      – В том-то и дело, что нет, - угрюмо ответил демон. - Никогда не слышал, чтобы что-то могло поспорить с демоном тьмы. Разве что источник света, но они ощущаются иначе… - Он задумался.
      – Что теперь?
      – Теперь… теперь… Я завезу тебя к фее, попросишь у ней помощи на Совете. Только не как в прошлый раз, а прямо переходи к делу!
      – Ну ладно, ладно, - примиряюще проговорил Дрип, отметив, что Лдокл явно не хочет сам разговаривать с феей солнечного света. - Сразу всё и расскажу. А ты что будешь делать? Снаружи подождёшь?
      – Нет, я… съезжу-ка я в библиотеку!
      – Куда?!
      – Что ты на меня так смотришь? Я смотаюсь в один ваш городок, там можно найти книги, которых нет даже у меня.
      – А зачем тебе в библиотеку?
      – Узнаю, нет ли чего о Темношоке такого, чего не знаем мы.
      – С чего вдруг?
      – Подумай. Тьма чаще поражает людей… потому что только вам может прийти в голову соваться туда, куда не просят. Я знаю всё о тьме, но вот о людях… я, кажется, видел там такую книжечку… там ещё значок такой на обложке…
      Вздохнув, Дрип пошёл за погружённым в раздумья другом.

      Проснувшись наутро, я достала из сумки косметичку с зеркальцем. Ужасно хотелось умыться, почистить зубы, да и просто выпить воды, но я не знала, где здесь ближайший водоём. Да и зачем? Ближе до деревни добраться… вот потеха будет, если это всё тот же Каприз!
      Поглядела на себя. Та-ак… ну и видок… лицо ещё больше побледнело и похудело, под глазами синяки, волосы свалялись… не успела я об этом подумать, как волосы зашевелились на голове, встали дыбом и рассыпались по плечам пышной гривой. Подарочек, чтоб его!
      Проснувшаяся собака (она мне не приснилась?) с интересом наблюдала, как я перетряхиваю свой багаж в поисках платка. Наконец на самом дне нашёлся. Мятый, будто я его жевала. Ну и что теперь делать?
      Псина, словно уловив мои мысли, выхватила у меня из рук платок. Бросила на землю и лизнула.
      – Ну, дела… - проговорила я, поднимая с земли идеально выглаженный платок. Благодарно потрепала собаку по голове.
      Глядя в маленькое зеркало косметички, я постаралась наложить платок так, чтобы полностью спрятать волосы, не увязывая их. Кажется, получилось, только я стала сильно смахивать на недоучившуюся послушницу. Теперь лицо. Если демону придёт в голову меня разыскивать, кого он будет искать? Правильно, невысокую девушку с копной чёрных волос, тёмными глазами и выразительными чёрными ресницами. Мда, скромности у меня… явно не летальная доза.
      Хорошо, волосы спрятали, рост и фигура - уж какие есть, глаза тоже. Но по бровям и ресницам легко можно отгадать "масть", а платок только привлечёт внимание.
      "Нет, - скажут люди демону, - мы не видели девушку с пышными чёрными волосам. Но какая-то маленькая девушка прятала свои волосы, не ваша ли? И брови у ней чёрные, может, волосы тоже".
      Ну, может, не все такие наблюдательные, но парочка-другая любителей совать нос не в свои дела всегда найдётся.
      Поэтому…
      Я достала из косметички пудреницу, "шутки ради" положенную туда перед отъездом. И ведь пригодилась! Устроив зеркальце поудобней, я вдохновенно занесла пуховку. Первым делом скрыть синяки под глазами и эту нездоровую бледность! Как хорошо, что пудра "телесного" оттенка! Будь она белая, пришлось бы плохо!
      Но это ещё не всё. Главное - полностью поменять масть.
      Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови - на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.
      Ну и чучело.
      – Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?
      Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.
      Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула…
      Мамочки!
      На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.
      – Это… это… как? Это ты сделала, малышка? Зачем?
      Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.
      – Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?
      Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.
      – Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, - пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.
      В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.
      В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того - за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.
      Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.
      Лдокл говорил медленно, всей душой осознавая глубину своего падения. За что ему такие испытания?!
      Кто-то из демонов постарше приглушенно пробормотал:
      – Вот что бывает, когда молодые и наглые берутся…
      – Прошу слова! - прозвучал тонкий голос. Лдокл вскинулся. Он знал, что Соль будет говорить в его пользу, но не смог сдержался. Конечно, она не утерпит, чтобы не вытереть о него ноги. Послать бы их всех к… к… к демонам! Тьма и бездна!
      – Это безобразие! - взволнованно рассуждала Соль, глядя прямо перед собой невидящими глазами. - Когда некоторые из нас относятся к людям как к игрушке, случаются такие катастрофы. Вы сейчас все думаете, как бы устранить эту неприятность и жить дальше, и никому не приходит в голову, что несчастная девушка пострадала больше всех!
      – Фея солнечного света! - повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других "твёрдых средах" аккуратно замалчивали.
      – Фея солнечного света! Прекратите словоблудие! Говорите, что вы предлагаете и нечего нас стыдить!
      В тёмном зале зазвенели стёкла. Силён председатель, ничего не скажешь.
      – Я найду её сама.
      – Что?!
      – Нет!
      – А тебя, Лдокл, не спросили.
      Демон тьмы заскрипел зубами.
      – Я найду сбежавшую девушку сама. Я готова поручиться за неё и сделаю так, что с ней проблем не будет.
      – Ты отдашь её мне!
      – Лдокл!
      – Как вы можете? Девушка - моя, только моя!
      – Чтобы я отдала Тьме человека! Она и без того пострадала…
      – Отдайте её мне или…
      – Лдокл, прекрати! Фея, успокойтесь! Сядьте оба! Сядьте, я сказал!
      Фея и демон, тяжело дыша, повиновались. Лдокл сверлил Соль глазами, фея по прежнему смотрела прямо перед собой.
      – Быть по сему, - решил председатель, привлекая к себе всеобщее внимание. - Вы двое попробуете найти беглянку. Как вы её будете делить - ваши проблемы, Совет устроит, если она останется у одного из вас. На поиски - месяц.
      – А потом?