Шок тьмы

      – Кто там?
      – Это я, - ответил демон из-за двери. - Как вы себя чувствуете?
      – Прекрасно, - язвительно отозвалась я. - Вот только замёрзла как не знаю кто, а так - прекрасно. Или вас интересует, не болит ли у меня голова с похмелья?
      За дверью озадачено замолчали. Уж не исчез ли он, обиженный моей грубостью? Интересно, почему он не сразу подошёл к моей комнате из кухни? Дела? Или набирался храбрости?
      – А разве вы плохо себя чувствуете? - осторожно спросил демон.
      – Я же сказала - нет!
      – А других… последствий не было? Провалов в памяти?…
      – Каких провалов?
      – Та-ак… Вы помните весь вчерашний вечер?
      – Ещё бы! - задиристо откликнулась я, не желая признаваться, что половину забыла. И чем он меня опоил?
      – Какого цвета у меня глаза? - без перехода спросил Лдокл.
      – Что?!
      – Я спросил, какого цвета у меня глаза, - спокойно ответил демон. - Если ответите, вопрос о вашем пребывании тут будет решён в ту же минуту.
      – В смысле?
      – В прямом. Ответьте правильно - и распрощаетесь с этой комнатой навсегда.
      Распрощаюсь, значит? А какие у него глаза, кстати? Вроде вчера весь вечер вглядывалась и были они абсолютно чёрн… Стоп! Я мысленно ругнулась. Надо же было забыть, что демон сказал мне, что я ничего не вспомню наутро! И что останусь у него в замке навсегда, если увижу его лицо! Вот оно что - эта комната запирается, вот меня в ней и держат. А останься я в замке навсегда, паршивец выделит мне более роскошные покои… может быть. Или самую тёмную темницу - на что у него благородства хватит.
      – Не помню, - сокрушённо призналась я. - Синие, кажется…
      За дверью раздался смешок.
      – Вам не повезло. Что-нибудь принести?
      – В смысле?
      – В прямом, - рассердился демон. - Вам в этой комнате чего-нибудь не хватает? Если хотите - могу принести, мне не трудно.
      – Скажите, какая щедрость, - потянула я.
      – Если вам больше нечего сказать - я пойду. И ещё: не заговаривайте со слугами, ясно? А то и вы, и слуги будут иметь большие неприятности. Всё понятно? - За дверью послышались медленные шаги.
      – Стойте! - бросилась я к двери.
      – Я вас слушаю.
      – Я, что, так и буду сидеть у вас взаперти? Вы же обещали меня отпустить! Я здесь с ума сойду! - Я забила в дверь кулаками. - Выпустите меня отсюда!!!
      – Успокойтесь. Я ничего вам не обещал. Ничего с вами страшного не случится. Посидите спокойно, я приду вечером, если вам так скучно. А сейчас мне надо идти.
      – Выпустите меня! Отпустите! Зачем вы меня здесь держите?! Чего вы хотите?! Отпустите, мне страшно! Я боюсь темноты!!!
      Последний вопль сорвался почти против моей воли, тогда как остальные были тонко продуманной психологической атакой. Чуть голос не сорвала из-за этого демона.
      – Я принесу вам лампу. Вечером. А сейчас успокойтесь. Вам лучше поспать…
      Мои глаза закрылись, ноги подогнулись, и я без сил опустилась на пол. Тьма…
      Я проснулась оттого, что кто-то стучал в дверь.
      – Да-да? - вяло спросила я.
      – Ристиль, деточка, что ты здесь делаешь? - послышался встревоженный голос экономки. - Я нигде не могла тебя найти. Зачем ты здесь сидишь?
      – Я… подождите, я сейчас выйду.
      Через пару минут я вышла в коридор к Рвоа, оправляя на себе серый балахон.
      – Что случилось?
      – Ну… не знаю, - вяло начала я. - Зашла в комнату к нашей гостье, а там хозяйка лежит спящая как-то странно. Я к ней подошла, потрогала - мало ли что… И тут такой сон навалился, так на месте и уснула.
      Рвоа неодобрительно покачала головой.
      – Хозяин уж и не думает, что творит. Ну, ладно, усыпил эту девочку, но зачем же комнату заколдовывать? Ты когда выходила, заметила - гостья спала?
      – Как младенец! - заверила я, сама удивившись, что с ходу придуманная ложь вышла такой убедительной. Но надо же, какой у нас хозяин заботливый! Просто усыпил и ушёл, не посмотрев даже, куда я опустилась…
      Хотя что-то не припомню, чтобы я падала на кровать. И как укрывалась я тоже не помню. Что, зашёл и перенёс на кровать? Не нравится мне всё это. Как обманывать демона, у которого есть потрясающий способ настоять на своём - просто усыпить? Ужасно, ужасно, ужасно!
      Зато я теперь знаю, как уснула вчера. И то хлеб. Даже бутерброд, пожалуй.
      – Хозяин велел её накормить, - задумчива произнесла Рвоа, - но не будем мешать. Как проснётся, так и поест.
      – Как скажете, Рвоа. А я бы, пожалуй, поела.
      – Я тебя как раз на обед пришла звать, - улыбнулась экономка.

Глава 10

      – Хозяин! - окликнула Рвоа. Лдокл поморщился. Вид экономки не предвещал ничего хорошего. Опять он поступил не так, как люди? И, главное, сам просил Рвоа указывать на его ошибки.
      – Что-то случилось?
      – Я о нашей гостье.
      – Да?
      – Вы её нарочно усыпили?
      – Разумеется, - признался демон с независимым видом. - Она перенервничала вчера, и ей было необходимо поспать.
      – В таком случая я бы попросила вас быть осторожней.
      – В чём дело?
      – Вы перестарались, - лаконично ответила экономка.
      – В чём дело, Рвоа? - ледяным тоном повторил Лдокл.
      Рвоа спокойно встретила его взгляд.
      – Я нашла в комнате уснувшую служанку. Ту девочку, Ристиль. Она сказала, что уснула, наклонившись над гостьей.
      – Странно. Наверное, у ней восприимчивость повышена. Я могу с ней поговорить?
      Рвоа покачала головой.
      – Девочка очень стесняется. Вам лучше не настаивать. Вы, кстати, не знаете, почему она боится, что вы узнаете, что она попыталась привести гостью в чувство?
      Демон изумился ещё больше.
      – Не понимаю. Кто ей наговорил столько чепухи? Может, мне с ней всё же побеседовать?
      – Она говорит, что вы сами запретили разговаривать с гостьей, и боится, что…
      – Нет-нет, - покачал головой обескураженный демон. - Передайте ей, чтобы не боялась. Я не запрещал говорить с нашей гостьей, просто у ней весьма… тяжёлый характер и она… э-э… быстро раздражается.
      – А Ристиль говорила, они прекрасно ладят…
      – Так они всё-таки разговаривают? - нахмурился демон.
      – Только по делу! - поспешила заверить Рвоа. - Молодая госпожа спросила, который час, когда проснулась. Ристиль ответила и принесла ужин. Гостья поужинала и пожелала остаться одна, сказав, что больше ей ничего не понадобится.
      – И это всё?
      – Всё.
      – Значит, ей повезло, - подытожил демон. - Наша гостья бывает немного вспыльчива. Пусть Ристиль поостережётся.
      Демон пришёл, как только за окном сгустилась тьма. Бесшумно открыл дверь и вошёл, не утруждая себя стуком. А я подумала, как хорошо, что вернулась в свою комнату с приближением вечера. А до этого сидела и смотрела в окно, чувствуя, как на меня накатывает смертельный страх. Я никогда не боялась темноты, но сегодня…
      – Не скучали? - с усмешкой спросил демон, когда я вскочила на ноги.
      – Что вы, - ядовито ответила я. - Всю жизнь мечтала сидеть взаперти в тёмной комнате. А ещё проспать весь день волшебным сном, так что у меня сейчас голова просто чугунная.
      – Я думал, сон полезен.
      – Вы ошибались.
      – Вам больше нечего сказать, только ругаться?
      – Вы поразительно догадливы!
      – Хватит! Идите сюда.
      Я встала с кровати, на которой сидела за неимением более удобной мебели, и пошла на голос. Демон поймал меня за руку и подвёл ближе к столу.
      – Вот, это лампа.
      – Не вижу.
      – Конечно, не видите, - спокойно ответил демон. Он основательно запасся терпением, иначе давно бы меня пристукнул. Или считает это неблагородным? А держать взаперти, значит, можно?! - Кладите руки сюда. Теперь нажмите и поворачивайте по часовой стрелке. Вот. Лампа включена. А теперь нажмите и поверните в обратную сторону. Так она выключается. А теперь включите обратно… вот так. Чем дальше вы повернёте, тем сильнее будет свет, как у керосинки.
      – И где тогда свет?
      – Здесь. Просто я его гашу. Чтобы вы меня не увидели.
      – Спасибо за заботу.
      Демон вздохнул и, отодвинув меня, встал со стул, на котором сидел.
      – Если вы так настроены, я лучше пойду. Потом не ругайтесь, что вам одной скучно.
      – А, так это вы меня так развлекаете? Очень мило! Вы сначала притащили меня в свой замок, потом морили голодом, потом опоили какой-то гадостью, потом бросили замерзать в этой комнате, где так тесно, что негде повернуться. Потом усыпили, потом мне пришлось сидеть здесь в темноте, а теперь вы бормочете что-то и считаете, что мне сразу должно стать очень весело!
      Демон безропотно выслушал все мои "потом", не пытаясь перебить или заспорить.
      – Тьма! Я понимаю, вы сердитесь, но потерпите немного.
      – И что тогда будет? - ядовито осведомилась я.
      – Я подумаю, - пообещал Лдокл. - Может, вам чего-нибудь не хватает? Скажите только и я…
      – Мне не хватает свободы, - мрачно буркнула я.
      – Попросите чего-нибудь более реального.
      – Свобода - это вполне реально! - закипятилась я.
      – Не притворяйтесь, лучше отвечайте на вопрос.
      Я задумалась.
      Психологическая атака не сработала. Непробиваемый какой-то этот демон; вчера он больше нервничал. Понятно, почему - боялся публичного скандала. А сегодня нас никто не видит, и он будет слушать мои вопли хоть до посинения. Моего. Или уйдёт, или снова усыпит, но на провокацию не поддаётся. Не повезло. Может, и правда попросить чего-нибудь? Зачем пропадать добру? Мне и так плохо…
      – Бумагу и перо.
      – И всё?
      – Пока - да. И не усыпляйте меня больше.
      – Простите, - явно смутился демон. - Я не думал, что это может быть вредно. Если вам что-нибудь ещё понадобится - говорите, не стесняйтесь. Буду рад вам помочь. А сейчас позвольте откланяться.
      – Но…
      Скрипнула дверь, повернулся в замочной скважине ключ и комната озарилась ярким светом. В комнате помимо лампы, появились ещё и часы с крупным циферблатом. Так. Значит, уже поговорил с экономкой. Исходя из того, что выговор за "разговор" со служанкой мне не сделали, боятся нечего…
      Если на сегодня разговоров больше не будет, пойти, что ли, на вечерние посиделки? Хватил, насиделась я в этой комнате!

Глава 11

      На посиделках было шумно и весело. Девушки смеялись, болтали, время от времени уговаривали друг друга спеть или станцевать. Я отказалась наотрез, опасаясь, что меня узнают по танцу или по пению. Хотя, наверное, зря опасалась, потому что мне рассказали о вчерашнем банкете. Честно скажу, я себя не узнала. Оказывается, с демоном танцевала высокая блондинка с золотыми косами, на голове у которой сияла корона с драгоценными камнями. Глаза горели голубым светом, а голос зачаровывал всех присутствующих. Я, улучив момент, посмотрела в зеркало, но ни золотых кос, ни голубых глаз не заметила. Не понимаю, чем людям не нравятся чёрные волосы и карие глаза? Обязательно нужно делать из меня какое-то чудовище!
      Делиться своими наблюдениями я не стала. Как и разносить свежие сплетни о сумасшедшей гостье. Сказала только, что госпожа очень молчалива и почти всё время спит или лежит с закрытыми глазами.
      Несмотря на это, мне было ещё лучше, чем вчера, потому что сегодня я была в своём уме. Привычка демона использовать своё колдовство в сложных ситуациях меня пугала. Просто поговорить ему не дано.
      Везение кончилось внезапно. Уже знакомые шаги, знакомый голос произносит:
      – Я вам не помешаю? - И демон входит в помещение. Я еле успела закрыть лицо капюшоном.
      Разговоры замерли, служанки настороженно взглянули на хозяина.
      – Не обращайте на меня внимания, - улыбнулся Лдокл. - Просто пришёл отдохнуть. Мой друг уехал домой и вернётся только через пару дней, а нашей гостье нездоровится. Вот я и пришёл пообщаться.
      Демон подсел к Рвоа, а я поднялась, размышляя, как бы это незаметно ускользнуть, не обидев общество. Хорошо, что я петь отказалась!
      Разговоры постепенно возобновлялись, видимо, демону не впервой приходить к слугам за моральной поддержкой. А я-то думала, он сноб!
      – Ристиль, деточка! Подойди, будь добра, хозяин хочет с тобой поговорить.
      Демон поднял голову и впился в меня своими чёрными глазами. Этот взгляд притягивал и обжигал даже сквозь ткань капюшона. Делать нечего, пришлось идти. Я шла, как птица к змее, медленными осторожными шажками, стремясь отсрочить неизбежное разоблачение. Все смолкли и с любопытством смотрели на нас. Не дойдя до демона какого-нибудь метра, я взвизгнула, закрыла лицо руками и, развернувшись, убежала из комнаты.
      – Что это с ней? - услышала я удивлённый голос демона за своей спиной.
      Добежав до своей комнаты, я с трудом отдышалась. Что теперь будет?!
      К моему облегчению, за эту выходку мне ничего не было. Почти. Утром меня вызвала и отчитала Рвоа, которая сказала, что моя застенчивость становится просто неприличной. Там же я узнала, что мне ничего не будет за разговоры с "гостьей", но бедняжку надо не раздражать, потому что у ней тяжёлый характер. И ещё она нездорова, так что ей вредно разговаривать.
      Я облегчённо вздохнула и принялась за дело.
      Наблюдениями и расспросами я смогла выяснить, что демон пропадает где-то после полудня и до позднего вечера. Куда он девается и что делает, мне никто не смог сказать. Но всё обстояло именно так, что было мне весьма на руку. Я быстро подружилась с остальными служанками, могла назвать имя и день рождения каждой из них, а на очередных посиделках выступила с чтением героических стихов, не помню, кем и когда сочинённых. Успех был потрясающим. В общем, меня знали и любили коллеги, уважало начальство (Рвоа) и всё бы ничего, если бы не невозможность выйти наружу и необходимость прятаться от хозяина замка.
      Поэтому, пожаловавшись на скуку и незанятость, я начала напрашиваться в помощь к служанкам, убирающим дом. Причём я настаивала, что должна узнать замок получше, "а то вдруг поверну не туда и как вы меня искать будете?", поэтому мне показывали самые потаённые уголки. И потайные двери почти в каждое помещение. В итоге я облазила весь замок кроме башен, которые я видела в окно и со двора - небольшие башенки по углам. Но выхода мне обнаружить не удалось. Может быть, если вернуться одной в тайные помещения и поискать как следует…
      К сожалению, ключи каждый раз отбирала хозяйственная Рвоа, которая опасалась, что нерадивые служанки их потеряют. Жаль, что я не могу сделать дубликат! В этом замке явно не хватает слесаря, достаточно беспринципного, чтобы за небольшое вознаграждение… Впрочем, хватит о несбыточном. Проклятый демон утащил меня с улицы, не удосужившись заглянуть в гостиницу за моими вещами. Зачем я вообще пошла гулять поздно вечером? Неужели не могла сразу сообразить, что в незнакомом городе заблудиться и пробродить до самой темноты - не проблема. А тогда была Ночь демонов, когда после заката никто никому не открывает дверь. Я пыталась узнать дорогу в центр… но как ночью использовать совет: идите прямо и повернёте у высокого красного здания?
      Одним словом, не повезло. Я долго думала, что делать с нехваткой сменной одежды. Говорить с демоном о такой житейской проблеме я не решилась. В конце концов рискнула и сказала экономке, что гостье не хватает одежды и прочего. Принесла свои мерки и вскоре проблем была решена. Но Рвоа не забыла рассказать Лдоклу, так что он мне выговорил, что я разговариваю со слугами, а его в известность не ставлю. Пригрозил, что накажет служанку, нарушившую его запрет, но дисциплинарных мер я так и не дождалась. Он ещё и врун.
      – Лдокл, что это у тебя за новая служанка?
      Демон вздохнул.
      – Ты о Ристиль?
      – Не знаю. Маленькая такая, всё время отворачивается и норовит убежать. Лицо закрывает.
      – Ристиль, - кивнул демон. - Сам не знаю. Нанял как-то вместе со всеми, она сначала где-то на кухне пряталась, а теперь её Рвоа к девушке приставила. Странная какая-то, надо будет рассчитать… что это?
      – Крысы?
      – Не говори чепухи, в моём замке не водятся крысы. Нет, я слышал какой-то шорох.
      – Показалось, - отмахнулся Дрип. - Ты лучше скажи, что ты собираешься со своей пленницей делать? Не надоело девушку взаперти держать?
      – Не понимаю, что ты так сердишься. Ну, поживёт у меня девушка, ничего с ней не случится.
      – А если у неё родные есть? Может, её уже ищут?
      – Я бы знал, если б искали. А родные… подождём немного, когда привыкнет, попрошу письма отправить, чтобы не волновались… нет, там определённо что-то шуршит.
      – Где?
      – Здесь, - проговорил демон, распахивая дверь. В коридоре было пусто.
      – Не пытайся уйти от разговора! Ты поступаешь безнравственно, а сам прикрываешься какими-то древними привилегиями, которые давно уже пора отменить.
      – Это принципиальный вопрос. Ты можешь говорить что хочешь, а я оставлю девушку у себя.

Глава 12

      – Сударь?
      Дрип обернулся. Я знала, что он видит: низенькую сутулую девушку, закрывшую лицо капюшоном. Вряд ли меня можно узнать, если он и успел вглядеться. Голос я менять не стала: он ведь со мной не разговаривал.
      – Сударь, я хотела бы с вами поговорить… если можно…
      Маленькие нервные руки мяли ткань балахона. Голосок дрожал от страха и волнения.
      Друг демона был среднего роста молодым человеком, с открытым взглядом и смешным некрасивым лицом. Представляю, как они с демоном вместе смотрятся.
      – Да, я вас слушаю.
      Ага, разговаривает с прислугой на "вы". Такой вежливый, скажите пожалуйста!
      – Я хотела сказать… спросить… насчёт увольнительной… я здесь недавно, но мне… срочно надо… к родственникам… они живут неподалёку… но я не могу выйти из замка… вы не могли бы помочь?
      Дрип нахмурился. Что я сделала не так?
      – Я такие вопросы не решаю, я здесь просто гость. Обратитесь к хозяину.
      – Да, но мне бы так не хотелосьего беспокоить! А Рвоа сказала, что вы можете помочь… мне бы хоть на часик выйти… понимаете, мама больна…
      Я тайком сложила пальцы от сглаза. Не хватало ещё, чтобы с мамой что-нибудь случилось из-за моей болтовни! Тьфу-тьфу-тьфу, чур меня!
      – Я понимаю, но обратитесь к хозяину. Уверен, вы сможете отлучиться настолько, сколько понадобится.
      – Но, может быть, вы можете?…
      – Я же сказал - обратитесь к хозяину… это не страшно, хотите, я с вами пойду? Куда вы?
      Я просто сбежала. Фокус не удался. Что самое отвратительное, подслушать, не нажаловался ли этот друг на меня демону, тоже не вышло. Проклятье! Я думала, он глупее! Или я ему просто не нравлюсь? Если бы он не видел меня раньше, всё было бы намного проще - я бы пару раз похлопала глазами и вся недолга. Хотя с некоторыми и такие фокусы не проходят. Надо что-то делать, пока меня в самом деле не уволили. Не думаю, что меня выставят в выданной униформе, так что разоблачат тут же, как только я получу расчёт.
      Надо что-то делать…
      Пыхтя и ругаясь, я лезла на крышу. Всё-таки хорошо, что демон позаботился о пожарных лестницах. Хотя зачем ему это понадобилось, ума не приложу! Видимо, очередной каприз.
      Было бы удобнее попасть на крышу через чердачную дверь, но, как я поняла, чего не было, того не было. Сам демон мог попасть куда угодно, а слугам нечего делать на крыше. Зачем же тогда лестницы? Да ещё во внутреннем дворике? Для каких пожарных?
      Серый балахон служанки невероятно мешал, и я всё боялась запутаться в нём и полететь вниз. Сейчас уже было куда - я долезла до третьего этажа. Вниз смотреть не хотелось.
      – Ужас, до чего я устала! - объявила я, достигнув, наконец, крыши. Замок демона образовывал квадрат вокруг внутреннего дворика с башенками по углам. За всю неделю шнырянья и лазанья по всему замку, пробраться в башни мне так и не удалось. Ну, да это уже неважно. Крыша была плоская, что заметно облегчало передвижение по ней. Передохнув, я направилась к внешнему краю. Теперь предстояло самое сложное - спуск.
      Шорох за спиной заставил меня обернуться.
      За моей спиной стоял хозяин замка, и лицо его не предвещало ничего доброго. Я порадовалась, что не сняла балахона и даже, пока отдыхала, успела нахлобучить капюшон на глаза. Не знаю зачем - просто по привычке.
      – Стой, не двигайся! - крикнул демон, направляясь ко мне.
      Я, однако, не послушалась, и, не принялась пятиться к краю.
      Демон остановился.
      – Стой! Ты, что, хочешь сорваться с крыши?
      Я остановилась, но демон тут же двинулся ко мне. Я снова попятилась, стараясь двигаться параллельно краю (падать мне действительно очень не хотелось).
      – Хорошо, - сказал демон, снова останавливаясь. - Я тоже остановлюсь. Только не двигайся.
      Я остановилась, готовая в любой момент продолжить движение.
      – Зачем ты сюда залезла? - тихо спросил демон, стараясь не делать резких движений.
      Я промолчала. Что-то, а мой голос демон наверняка узнает. Хотя игра уже была однозначно проиграна, так что я просто тянула время.
      – Хотела уйти? - предположил демон.
      Я кивнула.
      – Почему ты просто не попросила меня?
      Изменив голос, я невнятно пробурчала:
      – Как будто вы бы меня выпустили.
      – Кто тебе это сказал? - искренне изумился демон. - Постой, я тебя где-то видел. Ты - Ристиль, девушка, которая прислуживает гостье. Ты всё время убегала, когда я встречал тебя в коридорах. Я прав?
      Я молчала.
      – Я прав? - резко повторил демон.
      Я кивнула.
      – Почему ты меня боишься? Тебе что-то наговорила наша гостья?
      Я помотала головой.
      – Зачем полезла на крышу? Это она тебя сюда послала?
      Я снова помотала головой.
      – Ты хотела отсюда сбежать?
      Я кивнула.
      – Как? Слезть по наружной стене, так, что ли?
      Я снова кивнула.
      – Почему ты прячешь лицо? Почему молчишь? Не хочешь разговаривать? Да кто ты, свет тебя побери?!
      Внезапно демон оказался рядом со мной и схватил меня за руку.
      – Смотри! - сказал он, насильно подводя к внешнему краю крыши. - Смотри же! Могла бы ты слезть отсюда? Как ты собиралась это делать?
      От взгляда вниз мне стало нехорошо. Не то, чтобы я очень боялась высоты, но демон был прав - слезть по абсолютно гладким стенам невозможно.
      – И здесь нет лестниц, - добавил он, потащив меня в обход, при этом заставляя наклоняться вниз и внимательно осматривать стены. Лестниц, действительно, не было. Выбраться из замка было невозможно. Мне хотелось плакать от злости и бессилия.
      – Убедилась? - спросил наконец демон, рывком разворачивая меня к себе лицом. От этого капюшон слетел с моей головы. Демон остолбенел. - Вы? - от изумления он выпустил мою руку. В следующий момент он, правда, снова схватил меня за руку и оттащил от края. Боялся, видно, что я спрыгну вниз… Да за кого он меня принимает?
      – Вы, что, плохо видите? - сварливо отозвалась я.
      – Да нет, - сказал демон, овладев собой, - я прекрасно вижу. Где вы взяли эту одежду? Оглушили из-за угла служанку?
      Я покаянно повесила голову. Демон почему-то сразу забыл, что уже опознал меня, как Ристиль. Видимо, слишком изумился. Может, повезёт, и он не догадается, что никакой служанки нет и в помине? И, потом, я ведь собиралась оглушить служанку. Ну и что, что я никогда бы этого не сделала?…
      – Или вы с ней договорились? Что вы всё время молчите? Раньше вы были более разговорчивы!
      – Ладно, - решил демон, так ничего от меня не добившись (я молчала, потому что ещё не придумала, как бы выкрутиться). - Здесь не место для разговоров.
      Я пожала плечами. По мне, место, как место. Если не смотреть вниз, так и вообще волноваться не о чем. Ну, и к краю подходить не очень приятно. Только как он предлагает спускаться? Лично меня мысль о спуске вообще не радовала (и как я не подумала об этом раньше?), не говоря уж о том, что я не видела стимула лезть вниз с перспективой получить там нагоняй.
      В общем, я была полна решимости остаться здесь навсегда. Разве что Лдокл прорубит чердачную дверь и подведёт удобную лестницу.
      В это время демон, не говоря ни слова, накрыл меня невесть откуда взявшимся чёрным плащом. Когда он (буквально в следующую секунду) сдёрнул плащ, мы стояли уже в холле.
      – Ни-че-го себе!
      Демон скромно улыбнулся.
      – Рад, что тебе понравилось. Потому что, - он выдержал трагическую паузу, - боюсь, ты уже никогда не выйдешь отсюда.
      – Это почему же?
      – Как же, - Лдокл укоризненно покачал головой. - Я предупреждал. Увидишь моё лицо - останешься здесь навсегда.
      – Подумаешь, ваше лицо! Что я там не видела, на вашем лице!
      Мои слова его, похоже, слегка задели, потому что он поморщился с таким видом, будто съел лимон. Но тут его осенило.
      Он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
      – Ты хочешь сказать, что уже видела меня, да?
      – Ничего я не хочу сказать, - пробурчала я.
      – Но ты видела? Я прав?
      – Да! - крикнула я, вырываясь. - Нашли, что скрывать!
      Демон вздохнул.
      – Девочка моя, это правило нужно для того, чтобы ты не могла узнать меня на улице. Согласись, для нас это не очень удобно.
      – Вы всё равно меня никогда не выпустили бы.
      – Может быть, а, может, и нет. Ладно, иди за мной.
      – Куда?
      – Будем разбираться.

Глава 13

      Демон нашёл экономку на кухне.
      – Рвоа, - окликнул он. - Подойди на минутку. Мне надо с тобой поговорить.
      Рвоа вышла с кухни, с тревогой поглядывая на меня.
      – А в чём дело?
      – Нет, что ты, - Лдокл успокаивающе улыбнулся. - Я хотел бы тебя спросить… об этой девушке, - демон полуобнял меня за плечи и подтолкнул вперёд, чем изрядно удивил экономку.
      – Вы недовольны Ристиль? Но ведь наша гостья не жаловалась…
      – Нет, нет, - покачал головой демон, усиленно соображая. - Скажи мне, Рвоа, кого ты видишь перед собой?
      – Ристиль, - изумлённо ответила экономка. - Девушка, которую приставили к вашей гостье.
      Не заметив на лице демона понимания, экономка добавила:
      – Вы наняли её в тот же день, когда пригласили гостью.
      – Никого я в этот день не нанимал! - воскликнул демон.
      – Но кто же тогда?… - Рвоа уставилась на меня с таким видом, словно боялась, что я в ту же минуту рассыплюсь в пыль и в таком виде улечу в окно.
      – Рвоа, скажи мне, - с нарочитой мягкостью начал демон, - ты когда-нибудь видела девушку, которую я поселил на первом этаже?
      – Нет, - покачала головой экономка. - Я сразу же приставила к ней Ристиль.
      – Понятно. Значит, спрашивать, видел ли кто-нибудь этих девушек вместе, не имеет смысла, - тем же тоном потянул демон.
      – Да гостья и не выходила никогда! И к ней никто не заходил! Ристиль передала, что, кроме неё, гостья никого больше не хочет видеть. Вы же сами сказали, что она нелюдимая!
      – Я?
      – Вы, хозяин, - удивлённо подтвердила экономка. - Разве вы не помните?
      – Да, - признался демон, - сказал! Потому, что не хотел, чтобы вы с ней болтали! И разгуливать по дому она тоже не должна! А вы посмотрите-ка на неё!
      Я не выдержала недоумевающего взгляда экономки. Она легко бы всё поняла намного раньше, если бы предположила возможность обмана. А так - она до конца не хотела в это поверить.
      – Вы уж извините, Рвоа, но я и есть ваша "гостья".
      – Но тогда зачем?… - Рвоа указала на балахон.
      – Потому что в этом наряде она излазила весь мой замок.
      – Ну, ещё не весь, - вставила я. - В башнях, например, я побывать не успела…
      – Ты ещё и в башни лезла?! Тьма и все её порождения! - Лдокл схватился за голову.
      – Ристиль, деточка, что тут происходит? - шёпотом спросила экономка.
      – Здесь происходит то, что ваша "гостья" была на самом деле пленницей, но не захотела сидеть на месте, а самовольно выбралась из-под замк а , - резко ответила я. - Вот Лдокл и злобится.
      – Это правда? - неожиданно строго спросила Рвоа.
      – Ну, правда, - недовольно ответил Лдокл. - Какая разница?
      – Действительно, совсем никакой, - ехидно поддакнула я. Совести у меня было не многим больше, чем у демона, но моральные устои, как ни странно, сохранились. Так что у меня было такое ощущение, что роли ругать сейчас будут далеко не меня. За дело, кстати, ругать. А я послушаю и позлорадствую…
      Но демон решил не доставлять мне этого удовольствия.
      – Ладно, Рвоа, не сердись. Ну, пленница, и пленница, сейчас-то уже всё равно.
      – Рвоа! - неожиданно позвали с кухни.
      – Иду! - откликнулась она, окинув нас обоих негодующим взглядом. После этого демонстративно отвернулась и заспешила на кухню.
      – Чего это она? - удивилась я.
      – Наверно, думает, что мы оба её обманули, - предположил демон.
      – Может, пойдём, извинимся? Скажем, что виноваты и больше не будем…
      – Нет, лучше дать ей время остыть, - вполне серьёзно ответил демон. - Успокоится, вот тогда…
      Я кусала губы, стараясь не расхохотаться.
      – Вы, что это, - догадался демон, - смеётесь надо мной!
      – Конечно! - ответила я. - Кстати, мне послышалось, что выперешли на "ты".
      Демон покраснел.
      – Простите.
      – Глупости! - успокоила я его. - Ты, вы - какая разница?
      – Действительно, - в тон мне подхватил демон. - Когда перед нами совсем другая задача: посадить тебя обратно под замок.
      Я пожала плечами.
      – Понятно. По твоему спокойствию я вижу, что у тебя есть ключ. Ты выцыганила его у Рвоа?
      – Она сама мне его дала!
      – Всё равно. Отдай.
      – Вот ещё!
      – Слушай, почему ты непрерывно споришь? Отдай ключ по-хорошему.
      – Хочешь получить ключ - возьми его сам!
      – Отдай!
      Я отвернулась.
      Лдокл взял меня за плечи и развернул к себе.
      – Последний раз говорю - отдай.
      Я нагло встретила его взгляд.
      Ключ был спрятан в самое надёжное место, какое я могла придумать, проще сказать, в декольте. А я уже успела понять, что демон, изо всех сил корчащий из себя джентльмена, никогда не унизится до личного обыска. Так что один-ноль в мою пользу.
      – А я последний раз говорю - попробуй взять сам.