Шок тьмы

      – Ладно! - сказал демон спустя минуту. - Я не буду устраивать скандала, и отбирать ключ силой. Я сделаю проще. Я запру тебя в другую комнату.
      – Эй, мы так не договаривались! - запротестовала я.
      – А мы вообще не договаривались. Ну, что, сама пойдёшь или тебя отнести?
      Демон впихнул меня в первую же попавшуюся дверь на первом этаже. Перенести вещи, которые с его разрешения украшали мою прежнюю комнату, он наотрез отказался и не позволил сделать это самой. Эпитет "скотина" воспринял как само собой разумеющееся и ушёл, напоследок посоветовав мне подумать о моих прегрешениях.
      Не надо было говорить, что я совалась в башни. И на крышу лезть, наверное, тоже не надо было. Подумать только! До сегодняшнего дня мне было здесь так хорошо и уютно! И вот я всё испортила.
      В двери повернулся ключ, дверь открылась.
      Неужели он чего-то ещё мне не досказал?
      В комнату вошла Рвоа.
      – Тсс! - сказала она, прижимая палец к губам. - Надо поговорить.

Глава 14

      Крадучись мы вышли из "гостевого" крыла. Рвоа объяснила мне свою позицию: она работает в этом доме, дорожит своим местом и потерять его не хочет. К тому же она за многое благодарна Лдоклу, и поступать наперекор хозяину не хочет тем более. С другой стороны держать меня взаперти с её точки зрения слишком жестоко. Поэтому она предложила мне что-то вроде сделки: она выпускает меня из-под замк а и делает всё, что от неё зависит, чтобы Лдокл нас не поймал. А я в обмен отказываюсь от попыток найти выход. Я согласилась без колебаний. Из з а мка демона невозможно выйти, зачем же пытаться? А сидеть взаперти мне надоело.
      – Вот и хорошо, - подытожила Рвоа. - Тогда пойдём на кухню, хозяина нет дома.
      – Пойдёмте, - растерянно согласилась я. - Но как же ключ?
      – Ключ, - усмехнулась Рвоа. - Видишь ли, деточка, год назад мы приглашали работников менять замки в этом крыле. Так я на всякий случай заказала одинаковые во все двери…
      Рвоа помолчала и триумфально закончила:
      – Лдокл не знает; хозяйственные вопросы я решаю сама.
      И вышла.
      Я с глупым видом посмотрела ей в след.
      Ну я и идиотка! Самой слабо было проверить?
      Потом расхохоталась, представив, как изменится лицо демона, когда он найдёт пустую комнату. Хотя именно этого и не должно произойти, если подумать…
      Я накинула уже ненужный капюшон и вышла в коридор. Экономка поджидала меня там.
      – А чтобы нас не поймали надо будет…
      – Ристиль, деточка, ну где ты опять лазила! - укоризненно произнесла Рвоа. Я пожала плечами: выпросив у Рвоа все ключи, я методично обшаривала замок. Ни зачем, просто так. Если отсюда нельзя выйти, то я хотя бы буду знать, где здесь прятаться. То, что в замке полным-полно заброшенных помещений, можно было понять по моему виду: я возвращалась вся в пыли и паутине. Если бы не волшебные свойства капюшона, позволяющие, как оказалось, видеть даже в кромешной тьме, я бы и шага не смогла ступить в своих "исследованиях". К тому же, натянутый до самого рта, он защищал от пыли, на которую у меня была слабая, но неприятная аллергия. В общем, чудесная вещь этот балахон с капюшоном, зря я думала, что он мне больше не понадобится. Одно неприятно: после моих похождений приходилось стирать всю одежду.
      – И тебе не стыдно? Посмотри, на что ты похожа!
      Я хмыкнула. Уже на второй день я настояла на том, чтобы стирать свою одежду самой и теперь разговоры вроде "уважайте труд уборщиц!" на меня не действовали. Я сидела на кухне, завернувшись в банный халат, и пила чай вместе с экономкой.
      По придуманному Рвоа хитроумному плану, часть служанок были сняты с выполнения текущих обязанностей и ненавязчиво расставлены в коридорах. При появлении Лдокла они передавали друг другу сигнал, который доходил и до нас с Рвоа. И я окольными путями бежала обратно в свою комнату. Пару раз Лдокл меня чуть не застукал, заинтересовавшись, почему я дышу, будто бежала стометровку. Но пока мне везло.
      – Оставьте, Рвоа, - произнесла я, не выдержав укоризненного взгляда. - Каждый развлекается как может. Мне здесь скучно.
      – Ты сама отказалась заняться рукодельем.
      – Я ведь вам говорила, что не умею.
      – Так не бывает, деточка.
      – Ещё как бывает, Рвоа. Я не умею ни шить, ни вязать, ни вышивать, ни плести кружева, ни рисовать акварелью. Вообще ничего не умею.
      – И чем ты занималась до этого целыми днями? - поджала губы Рвоа. - Такая воспитанная, ухоженная девочка - не бездельничала же ты круглые сутки!
      – Нет, конечно, - спокойно ответила я, но пояснять ничего не стала. - Хороший чай, давно такого не пробовала.
      – А это хозяин новый чай принёс и велел тебя поить только этим.
      Я поперхнулась и оттолкнула чашку.
      – Что ж вы сразу не сказали? Мало мне его вина, так теперь и чай какой-то особенный? А если я отравлюсь?
      – Типун тебе на язык! - возмутилась экономка. - Что ты себе напридумывала? Зачем Лдоклу тебя травить? Он тебя порадовать хотел, а ты сразу в крик! Не стыдно?
      – Ни капельки, - ответила я, поднимаясь. - Я тогда пойду, одежда небось высохла. А этот необыкновенный чай вы мне больше, пожалуйста, не наливайте. Я с большим удовольствием буду пить то же, что и все.
      – Я прошу прощения, - вкрадчиво произнёс неприятно знакомый голос. - А чем вам не нравится этот чай?
      – Ты!…
      – Но… как…
      – Я ещё раз прошу прощения, Рвоа. Но твоих служанок мне пришлось усыпить, так что не удивляйся. Я давно удивлялся, почему они при моём появлении начинали петь, свистеть или подпрыгивать. А вчера, наконец, сообразил.
      – Твои проблемы, - сердито пробурчала я. Надо же было так подставиться! Как же я не сообразила, что демон не глупее нас с Рвоа! А вот многие служанки, видимо, наоборот. Иначе бы не принялись так явно привлекать к себе внимание хозяина.
      – Ты в этом уверена? - скептически спросил демон.
      – Хозяин, я…
      – Не будем об этом говорить, Рвоа.
      Экономка опустила голову.
      – Рвоа тут не при чём, - покраснев, вылезла я.
      – Даже так? - усмехнулся демон. - Ну, раз не при чём, почему она всё ещё здесь? Рвоа, я тебя не держу.
      Добрая женщина гордо выпрямилась и покинула кухню.
      – Зачем ты ей нахамил? - возмутилась я.
      – Вообще-то я мог её уволить. А я просто попросил покинуть помещение.
      – Если это всё, что ты можешь сказать, то я, пожалуй, пойду.
      Демон расхохотался.
      – Ты забываешь, девочка! Тебе напомнить истинное положение вещей или ты сама сообразишь?
      Я закусила губу.
      – Если ты уже поняла, тогда давай так: ты идёшь в свою комнату и переодеваешься. А потом я жду тебя в холле. И без глупостей, поняла?
      – Да как ты со мной разговариваешь! - обиделась я. Но в комнату всё-таки пошла. Ужасно неприятно было щеголять перед демоном в халате. А платье уже высохло.
      – Присаживайся, - неожиданно мирно предложил демон, когда я вошла в холл. Он сидел спиной к двери, сгорбившись и сцепив руки перед собой. Я обошла диван и села напротив. Лдокл показался мне грустным и усталым. Я его уже довела своими выходками? - Чего тебе не хватает?
      – Ты издеваешься? Ты запер меня в этом доме и спрашиваешь, чего мне не хватает в этой жизни?!
      – Нет, я серьёзно. Почему ты не сидишь в комнате, а всеми силами стремишься оттуда вылезти?
      – Мне там скучно, - честно ответила я. - А тебе бы не было?
      – Мы говорим не обо мне…
      – Я вообще не понимаю, зачем…
      Демон предупреждающе поднял руку, призывая меня к молчанию.
      – Я извинился перед Рвоа, - сказал он после продолжительной паузы.
      – Хорошо.
      – Я говорил с ней… почему ты не хочешь ничего делать? Чем ты развлекалась дома?
      – Тебе какая разница?
      – А всё-таки?
      – Читала, - призналась я после минутных колебаний. - Просто целыми днями читала, не понимаю, почему вы с Рвоа не смогли догадаться сами.
      – Ты права. Подойди сюда.
      Я повиновалась с опаской, увидев, как в руках демона появляется уже знакомый чёрный плащ. Но убегать от Лдокла с криком показалось мне нецелесообразным - всё равно догонит…
      – Ух ты!
      – Я рад, что тебе понравилось. Потому что… Ристиль!
      Я уже не слушала. Как только демон сдёрнул с меня плащ, я бросилась к тому, чего мне не хватало уже полторы недели: к книжным полкам. Демон привёл меня в свою библиотеку.

Глава 15

      Лдокл вышел за дверь, сообщив, что вернётся вечером, а до тех пор просит меня оставаться в библиотеке. Эта просьба показалась мне очень "уместной", если учесть, что он закрыл дверь на ключ. Дождавшись, когда стихнут его шаги в коридоре, я несолидно опустилась на четвереньки и принялась по старой привычке исследовать нижние полки, бормоча как сумасшедшая: "Кла-ад, клад-клад-клад, кла-а-ад!"
      Чего здесь только не было! Редчайшие книги, которые нельзя найти ни в одной библиотеке, книги лучших писателей и мыслителей последних десяти веков, древние книги, написанные на мёртвых сегодня языках… у меня разбегались глаза.
      Библиотека была устроена как обычно: огромное помещение с высокими потолками, книжные полки во всю высоту, скользящие лестницы, позволяющие брать книги хоть с самого верха. На приличном расстоянии от пола вдоль стен шла платформа на крепкой опоре - создавала иллюзию второго этажа. Она тоже была снабжена лестницами. Посередине библиотеки стояло несколько письменный столов с предусмотрительно установленными лампами, пара кресел и диван.
      Если демон и правда сделал так, что приготовленная еда появляется здесь волшебным образом, а пустая посуда сам собой возвращается на кухню, то здесь можно жить, не отрываясь от вожделенного источника знаний пока не уснёшь от усталости, а, проснувшись, снова бросаться к полкам. Нет, демон сглупил, похитив меня посреди улицы. Если бы он догадался просто подойти ко мне и в двух словах описать хранимое им сокровище, то я бы ему ещё и приплатила. Я согласилась бы сидеть только на хлебе и воде, спать на голом полу, только бы иметь доступ к демонской библиотеке. Я согласилась бы на что угодно и перспектива прожить в замке всю жизнь, никогда не выбираясь наружу, не смутила бы и не испугала бы меня.
      Правда, как бы я выглядела потом - немытая, нечесаная, бледная и исхудавшая… хотя кому какая разница, разве что демон бы испугался, встретив меня в тёмном коридоре…
      Только… я, конечно, безумно люблю книги и библиотека демона бесценна, а попасть сюда большая удача… но я ещё и очень упряма. Он ещё пожалеет, что связался со мной. Хотя за такую радость я готова согласиться на небольшое перемирие.
      – Да, Лдокл! - проговорил вернувшийся Дрип. - Я всё собирался тебе сказать - с твоей служанкой что-то неладно. Она пыталась заговорить со мной перед моим отъездом, а, увидев тебя, убежала… Странная она какая-то; рассчитай как можно скорее.
      – А, так ты не в курсе, - рассмеялся демон. - У меня не было такой служанки. Это та девушка переоделась в балахон. Глупенькая, думала, сможет сбежать. А Рвоа и не заметила подлога.
      – Не может быть! - ахнул Дрип.
      – Ещё как может.
      – Отпустил бы ты её, Лдокл. Поговори с ней, она никому про тебя не расскажет. Раз уж могла столько времени обманывать тебя и твоих слуг, то и слово сможет сдержать. Или заколдуй.
      – Вот ещё! Она мне самому нужна. Почему я должен её отпускать?
      – Ты когда-нибудь поймёшь, что человека нельзя держать взаперти?! Она человек, ей нужна свобода, солнце, свежий воздух, да мало ли что! Она у тебя затоскует и зачахнет!
      – Почему нельзя держать? - невозмутимо ответил Лдокл. - Вам, может, и нельзя, а демонам можно. И с чего ты взял, что Ристиль затоскует и зачахнет? Немного погрустит, а потом привыкнет, приучится…
      – Ты говоришь о девушке, как о зверьке, а она человек!
      – Я знаю. Демоны не держат животных.
      Дрип с трудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол. Его друг, до того совершенно нормальный, явно зациклился на том, что поселит в своём замке человеческую девушку. Никакие уговоры не помогали. Давно пора расплеваться с таким, с позволения сказать, другом, но как-то не хватало духу. Слишком многим он был обязан Лдоклу… да и есть надежда, что демон придёт в себя… рано или поздно.
      – Ты ещё ей ошейник купи и выводи на прогулку! Вон, кличку уже придумал!
      – Что ты сочиняешь? Ничего я не придумывал, её так зовут. Ты, между прочим, не удосужился спросить, как зовут девушку, а туда же. Защитника из себя строишь. И что за дурацкая мысль с ошейником? Ты её оскорбляешь.
      – Кого?
      – Ристиль.
      – А ты не оскорбляешь? Лдокл, да пойми, нельзя держать в доме человека как ручное животное!
      – Пока у меня получается.
      – Знаешь, я пойду, - не выдержал Дрип. - Не могу больше терпеть это варварство.
      – Забавно, она тоже так говорит, - усмехнулся демон, глядя в потолок.
      – Кто - Ристиль?
      – Нет, фея. Помнишь её? Как она выступала на Совете: пора запретить это варварство, оно подрывает нашу репутацию! На неё как найдёт иногда, так не остановишь. Скоро мы снова соберёмся, не хочешь пойти со мной?
      – А когда?
      – Не знаю, мы не назначили точных сроков. Хочешь, оставайся здесь, вместе и съездим.
      Дрип замер, борясь с искушением. Побывать на Совете хотелось невероятно. Но надо же выразить своё мнение.
      – Нет, - решил он. - Пока ты держишь у себя пленницу, я здесь не останусь.
      – Как передумаешь - возвращайся, всегда буду рад, - прокричал ему вслед демон.
      Усмехаясь, Лдокл пошёл в библиотеку. Размолвка с другом его ничуть не обескуражила: придёт время, и Дрип со всем смирится. Как и девушка. Смирятся и привыкнут, что в этом такого. Можно подумать, он первый демон, который поселил у себя человека! Странные они все, что люди, что феи. Принципиальные до невозможности.
      Когда демон вошёл в библиотеку, его ждал шок. Ну, я надеюсь, что ждал. В библиотеке было темным-темно, и только над платформой горел слабенький огонёк. Это я догадалась прикрепить лампу к полке. Сама я сидела на верхней ступеньке скользящей лестницы и читала.
      – Я вижу, тебе уже не скучно? Что читаешь? - осведомился демон, подходя к лестнице и слегка её толкая. Я взвизгнула и выпустила книгу, чтобы уцепиться за полку. - О, спасибо, - закончил демон, подхватывая тяжёлый фолиант. Прочитал название и хмыкнул. - Ты точно это читала?
      – А ты думаешь, картинки смотрю, - огрызнулась я, выровняв дыхание. - Я, что, по-твоему, читать не умею?
      – Тут нет картинок. А спросил я потому, что книга очень старая.
      – Боишься, испорчу?
      – Тебе бы всё огрызаться. Нет, в ней используется устаревшая грамматика, и многие слов я сам читаю с трудом. А ты?
      – Что я, старых книг не видела? Я прекрасно владею всеми диалектами и архаизмами, - обиделась я.
      – Да? - поднял брови демон. - Я запомню. И как тебе моя библиотека?
      – Настоящая сокровищница! - искренне ответила я, забыв огрызаться. - Откуда у тебя столько книг?
      Демон покачал головой.
      – Какая разница? Добыл в своё время, выменял - собрал одним словом. Что-то в наследство досталось.
      – В наслед?… - поперхнулась я. Демон-наследник - о таком я ещё не слышала. - А от кого… то есть как… то есть почему… Тьфу ты! Здесь все твои книги?
      – Нет. Здесь обычные книги, волшебные я держу в другом месте.
      – Волшебные книги?! И где же?
      Демон скривился.
      – Что тебя так заинтересовало? И думать забудь! Хватит с тебя этой библиотеки, волшебные книги могут быть опасны.
      – Ну-у… - разочарованно потянула я. - Уж и спросить нельзя. Я просто интересуюсь всеми редкостями.
      – Тогда ты попала по адресу, - улыбнулся демон. - А сейчас слезай, уже поздно. Завтра сюда вернёшься.
      Я с сомнением посмотрела вниз.
      – Не могу.
      – Это ещё почему?
      – Я лестниц боюсь.
      Демон изумился.
      – А как ты сюда забралась? А на крышу?
      – Так это вверх, - возразила я. - А если лезть вниз, непременно можно оступиться и упасть. А это больно.
      – Раз дело только за этим… - С этими словами Лдокл снова тряхнул лестницу, на этот раз сильнее. Я снова рефлекторно вцепилась во что-то, но это что-то поддалось, и я бесславно свалилась вниз, прямо на усмехающегося демона.
      – Я могла бы и сама слезть, - обиделась я, очутившись на ногах. - Посидела бы немного, решилась и слезла.
      – Я в этом и не сомневался, - серьёзно заверил меня демон. - А теперь пойдём, я отведу тебя в твою комнату. И отдай, наконец, ключ, что у тебя за причуда!
      Послушно шагая за Лдоклом по коридорам замка, я думала о том, что же я всё-таки вытянула с полки, когда падала. На ощупь это было то ли конвертом, то ли свёрнутым во много раз листом плотной бумаги. Почему-то мне казалось, что я ухватила что-то стоящее…

Глава 16

      Засветив лампу, я с нетерпением склонилась над столом. О, тьма… неужели такое возможно?!
      Мне попалась вещь бесценная и удивительная - я вытащила волшебную карту. Это легенда, сказка, настоящее чудо! Я читала в старых книгах, что волшебные карты бывают двух типов - один показывает, кто где находится в отображённом помещении, другой позволяет мгновенно перемещаться по местности. Передо мной лежал второй вариант - иначе к чему бы там сбоку красовался длинный список помещений. Так, посмотрим что там написано…
      Инструкция и техника безопасности… хм, ну их, а? Или… нет, не будем рисковать. Значит, привяжите карту к руке… ага, вот и верёвочка… какие заботливые люди делали эту карту!
      Обвязав верёвочку вокруг запястья, я поискала, как советовали в инструкции, источник света. Хорошо, что я на днях выпросила у Рвоа фонарик… такой же странный, как и лампа, которую мне принёс демон: не пойми что горит, стоит только крутануть рычажок. И что за волшебство, даже не слышала… хотя какая мне разница, скажите на милость?
      Так, фонарик - на другое запястье. Теперь можно приступить к изучению карты… если получится, вообще верну Лдоклу ключ, пусть утешится. Зачем мне ключ, если есть эта прелесть? А то ещё, может, и выход найду… после того, как демон меня застукал меня на кухне, наш с Рвоа договор можно считать расторгнутым.
      Хорошо, что тут есть?…
      Меня быстро постигло разочарование. Как я не просматривала список, выхода там не было. Наверное, замок и правда наглухо замурован. Тогда начнём экспериментировать… Я решительно ткнула пальцем в первую попавшуюся надпись. Ничего не произошло. Я ошиблась, что ли? А, нет, вот карта изменилась… то она показывала первый этаж, а теперь второй… и что-то там светится… сюда, что ли ткнуть?
      Я снова ткнула и после секундного головокружения оказалась в библиотеке.
      Работает!
      На радостях я вернулась в свою комнату и продолжила поиски. Побывав на кухне, в подвале, чудом не наткнувшись на служанку в каком-то коридоре, я быстро заскучала. Практическое значение этой карты невероятно, но вот развлекательное или хотя бы познавательное… Скучно…
      Найти бы что-нибудь особенное… вот, например, где демон держит волшебные книги?
      Я взяла со стола перо и аккуратно вывела на полях: волшебные книги. Вот будет забавно, если они хранятся в спальне демона. Представляете - Лдокл спит, а тут ему на голову сваливаюсь… я. И с диким видом оглядываюсь в поисках волшебных манускриптов, один из которых лежит вообще под подушкой… Э-э-э, куда-то меня не туда занесло… а демоны вообще спят?
      Пока я раздумывала, надпись исчезла, зато в списке появилась новая графа: "Волшебная библиотека". Недолго думая, я пощёлкала по ней. Появилась новая надпись: "Пятая башня". Карта в очередной раз изменилась… это что - чертёж фасада? Вроде да, вот первый этаж, вот второй, вот третий… а вот и таинственные башни, в которые я так и не смогла попасть… может, и правильно. Мало ли что там может быть? Ой, а что это? Это мне уже плохо или… действительно… Одна, две, три, четыре башни по углам меня не удивляли. Но почему на плане пунктиром была намечена пятая башня? Это в ней, что ли, библиотека? Но как же, там же дворик - откуда вдруг башня?! Её просто не может быть! И почему она пунктирная?…
      За своими рассуждениями я и не заметила, как нервно пощёлкиваю по бумаге… и как нечаянно попала по еле заметному на старой бумаге чертежу пятой башни.
      Снова головокружение, темнота… Мама дорогая!
      Здесь и в самом деле была волшебная библиотека! И размерами она не уступала первой, с обычными книгами! Подняв повыше слабенький фонарик, я подскочила к полкам, торопясь схватить хотя бы структуру расстановки книг, хоть несколько названий…
      Бесценный клад, который искали многие учёные так же истово, как рыцари ищут Грааль. Вот эта книга описана в летописях, а вот та считается легендой. Проклятье, почему этот фонарик такой неяркий? Надо было лампу захватить, хоть бы не мигала всё время…
      А здесь… не может быть… но есть… Мифическая книга книг, прочитав которую, будешь знать всё на свете… воровато оглянувшись по сторонам, я потянулась к полке. В то же мгновение слабо мигающий фонарик вспыхнул в последний раз и погас, оставив меня в темноте…
      Библиотека неожиданно зазвучала угрожающими шепотками и шорохами, которые всё приближались… темнота вокруг меня словно наполнилась сотнями глаз… смутно угадывались неясные тени… то ли руки, то ли лапы, тянущиеся ко мне… да что же это? Тьма!
      Тьма! Тьма! Тьма!!!
      Не помню, как я оказалась в своей комнате. Кажется, карта свернулась сама собой, и от этого я перенеслась туда, откуда начинала свои похождения. Или не знаю, почему. Оглядев сумасшедшим взглядом комнату, в которой уютно горела лампа, я немного успокоилась. Тьма! Я не думала, что меня можно напугать простым погасшим фонариком. Но ведь что-то было в этой библиотеке… или мне с перепугу почудилось?
      Ладно, надо убрать эту карту подальше, а то усну и забуду, а утром её найдёт дотошный демон. И мне ещё влетит за то, что я лазила по замку… среди ночи. И карту отберёт.
      Запихнув карту в тумбочку под балахон, я уж совсем собралась ложиться спать, как заметила что-то странное…
      Свет лампы начал слабеть, мигать, чахнуть… я в ужасе бросилась к столу и торопливо подкрутила эту штуковину на полную яркость. В комнате стало заметно светлее, но я испуганно ждала продолжения. И дождалась. Прошло, наверное, минут пять, как свет снова начал мигать…
      Мне уже чудились угрожающие шепотки, доносящиеся из всё сжимающийся темноты…
      Не выдержав, я бросилась к двери. Ключ никак не хотел подчиняться и влезать в скважину… лампа окончательно погасла как раз в тот момент, когда замок, заскрипев, поддался…
      Я вывалилась в тёмный коридор, голося на самой высокой ноте: "Тьма! Тьма! Тьма! Спасите!!! Всюду тьма!"
      – Ристиль, деточка, что с тобой? - заботливо спрашивала экономка. Я молчала, сидя на полу и отворачивая голову от кружки с водой, которой добрая женщина непременно хотела меня напоить. От кружки дико несло валерианкой.
      Я тряслась и как загипнотизированная следила за волшебной лампой, которую Рвоа притащила с собой. Она ещё не мигала, но я чувствовала - близко.
      – Не упрямься, деточка, выпей и расскажи.
      – Что случилось? - раздался над моей головой встревоженный голос демона. - Что это за представление среди ночи?
      Я медленно подняла голову… и встретилась с Лдоклом взглядом.
      Как я раньше не замечала, что в его чёрных глубоких глазах плещется вселенская тьма… они затягивают, подчиняют… тьма повсюду, надвигается…
      Лампа экономки безо всякого предисловия вспыхнула и погасла, как и её предшественница. Я истерически расхохоталась.
      – Тьма! - завопила я уже охрипшим голосом. - Тьма! Она всюду!
      – Ристиль! - перебил меня резкий голос демона, но я захохотала громче и повалилась на пол, корчась в истерических судорогах.
      – Тьма и все её порождения! - привычно выругался демон, вызвав ещё один приступ сотрясений. - Огня сюда! Да не волшебного! Кто-нибудь! Принесите огня! Настоящего, живого огня! Скорее! Да что вы мешкаете, неужто во всём доме ни у кого спичек нет? Огня! Скорее!
      Я продолжала безостановочно хохотать, не в силах остановиться. В ушах звучали те же жуткие шепотки. Демон кричал на слуг, рядом встревожено ахала Рвоа. Внезапно всё кончилось.
      – Наконец-то! - обрадовано закричал Лдокл, вырывая у кого-то подсвечник. Чиркнула спичка и по коридору разлился свет. Настоящий, живой.
      – Ристиль, успокойся, - мягко проговорил демон. - Всё хорошо, всё закончилось. Тебя никто не тронет.
      Я прекратила хохотать, визжать и трястись и робко подняла взгляд. В самом деле, чего это я так? Глаза демона ничего не источали, никакой вселенской тьмы, в углах не прятались шепчущие чудовища… а свеча ровно горела и не собиралась гаснуть, по крайней мере, пока не кончится.
      – Вставай, не хватало ещё, чтобы ты простудилась, - продолжил Лдокл, протягивая мне руку. - Ничего лучше не придумала, сидеть на каменном полу? Иди спать, нечего тебе в коридоре делать.
      Я посмотрела в комнату и представила, как свеча погаснет, как только я засну.
      – Нет! Пожалуйста! Я не хочу спать!
      – Может, с ней посидеть? - вмешалась Рвоа. - Ристиль, деточка, ты чего-то боишься?
      Демон покачал головой.
      – Не поможет. Лучше… Рвоа, ты не выкинула старую керосинку, которую я у тебя видел?
      – Нет, - призналась удивлённая экономка. - Всё руки не доходят.
      – Тогда принеси. Ристиль сейчас лучше не оставаться в темноте. Иди! А вы все расходитесь.
      Я позволила Лдоклу завести меня в комнату и усадить на кровать.
      – Не бойся, пока я здесь, свеча не погаснет, - успокаивающе проговорил он. - Сейчас Рвоа вернётся с керосинкой, и тебя всю ночь будут защищать живой свет. Не бойся.
      – Я не боюсь, - неубедительно возразила я. - Просто не понимаю… что это.
      – Темношок, - спокойно ответил демон. - Только я не могу в толк взять, как ты его получила.
      – Темно… что?
      – Темношок - шок тьмы, если тебе будет понятней. Людям вреден прямой контакт с тьмой, это вызывает… негативные последствия, вроде твоих. Но где же всё-таки ты в эту тьму вляпалась?
      Я неопределённо пожала плечами. Не рассказывать же про волшебную библиотеку и книгу книг.
      – И долго это будет продолжаться?
      – К утру пройдёт, - успокоил меня демон. - Но в моём замке ты застряла навсегда.
      – Будто ты когда-нибудь собирался меня выпустить.
      – Нет. Не собирался. Но сейчас просто не могу.
      – Это почему ещё?
      – Потому, милая девочка, что я не могу выпустить к людям человека, который без видимой причины начинает кататься по полу и вопить о надвигающейся Тьме. Поверь, мой замок лучше палаты для буйно-помешанных в ваших домах призрения.
      – А вне твоего замка приступ не повторится! - запальчиво выкрикнула я и тут же прикусила язык.
      – Откуда такая уверенность? - полюбопытствовал демон.
      – Потому что…потому… где я ещё могла с Тьмой встретиться? Значит, у тебя что-то вытекло… выползло.
      Демон искренне рассмеялся.
      – Не городи чушь! Тьма не может вытечь, она же не вино в старых бочках! Хотя… может, ты и правда оказалась чувствительней, чем я думал. Может, тебе не стоило здесь оказываться. Но если бы ты не лазила где попало в темноте, с тобой ничего бы не случилось. Так что прими всё как есть. И смирись с этим.
      – Ты ещё скажи, что это я виновата.
      – Не скажу. Ты и сама всё о себе всё знаешь.
      От этих слов я похолодела. Демон узнал о моем визите в Пятую башню?!
      Разговор оборвала Рвоа. Демон засветил керосинку и торжественно водрузил на стол, приказав экономке убрать и волшебные лампы, и фонарик.
      Закрывая дверь, Лдокл издал короткий смешок.
      – Бедный Дрип. Он так и не попадёт на этот Совет.

Глава 17

      Лдокл оказался прав. "Живой" свет керосинки всю ночь охранял мой сон и, вопреки моим опасениям, Тьма мне не снилась.
      Мне снились только чёрные глаза. Они манили, притягивали, обжигали и подчиняли. Но это почему-то было не страшно.
      Проснувшись утром и одевшись, я не нашла ничего лучше, как забарабанить кулаками в свою дверь. Не понимаю, почему бы мне её просто не открыть ключом… ах, да, я забыла его в скважине, и демон его унёс, уходя.
      Впрочем, глупо я не выглядела, потому что Лдокл ждал за дверью и тут же открыл.
      – Как ты себя чувствуешь?
      – Непривычная забота, - хмыкнула я. - Нормально, а что?
      – В таком случае держи. - Демон протянул мне включённый фонарик. Я послушно взяла… не прошло и минуты, как фонарик начал мигать и чахнуть.
      – Значит, ещё не выздоровела, - вздохнул демон.
      – А почему это? - недоумённо спросила я, уставившись на погасший фонарик в своей руке.
      – Темношок. Гасит волшебный свет. Тыгасишь, - лаконично объяснил Лдокл.
      – Но почему тогда я ничего не чувствую?
      – Потому что светит солнце. Днём ты даже в темноте будешь в безопасности. А ночью будем зажигать керосинку.
      – Как скажешь, - уныло выговорила я.
      – Тогда идём завтракать, - преувеличенно бодро предложил Лдокл.
      – Ристиль, деточка, - заговорила Рвоа, показавшись на пороге столовой, где мы чинно заканчивали завтракать. - Выйди на минутку, мне надо поговорить с хозяином.
      – Но… - остолбенел от такой наглости Лдокл. Я поспешила встать и уйти от греха подальше. Интересно, о чём таком они собираются беседовать? Точнее Рвоа собирается. Подозреваю, о вчерашнем, вот только что именно?
      Лдокл вроде даже хотел меня задержать, но устыдился своего порыва и остался на месте. А вот мне пришлось уйти.
      – Надеюсь, ты не потребуешь расчёта?
      – Нет, хозяин, - почтительно, но твёрдо возразила экономка. - Я хочу поговорить с вами об этой девочке.
      Демон нахмурился.
      – Тебе не кажется, что ты вмешиваешься не в своё дело, Рвоа?
      – Нет, - бестрепетно ответила добрая женщина.
      – Тогда говори, - смирился с неизбежным Лдокл.
      Экономка смешалась. Она не ждала, что он так легко согласится её выслушать.
      – Я жду.
      – Я о том, что произошло этой ночью.
      – Я понял.
      – И не только.
      – Вот как?
      – Хозяин, это неприлично!
      – Надо же. Какая новость!