Шок тьмы

      Скорее всего, таинственной оригиналкой всё-таки была я, хотя полной уверенности у меня всё-таки не было. Такой вот недоверчивый я человек от природы.
      С другой стороны, мне несказанно повезло, что экономка приняла меня за новенькую служанку. В этом балахоне я смогу обойти хоть весь замок, и, может быть, мне удастся найти выход. Должен же быть тут хотя бы аварийный! И то, что меня приставили ко мне самой, тоже большая удача! Правда, мне придётся здесь каждый день убирать, - тут я скривилась, - но, в конце концов, переживу, ничего со мной не случится. Да, к тому же, если демон и правда намерен морить меня голодом - ума не приложу, зачем ему это понадобилось: эдак я и правда больше месяца не проживу! - то хотя бы смогу есть с прислугой. Тоже плюс.
      Тут мой взгляд упал на платье, и я вспомнила, зачем меня сюда прислали. Спрятав на всякий случай балахон и ключ подальше в тумбочку (надеюсь, они не будут её обыскивать), я поспешила переодеться.
      Да… жаль, что в комнате нет зеркала. Наверняка, демон уже сообщил экономке о моём отвращении к этому предмету. Если нет, это большое упущение с его стороны. Все мои сомнение в том, что именно я - ненормальная гостья этого демона были уничтожены в один момент: платье сидело на мне как продолжение меня самой, как моя собственная кожа. Действительно, сшито точно по моей мерке. Нет, всё-таки жалко, что нет зеркала. Насколько я могла судить, выглядела я в этом платье просто великолепно.
      Я так увлеклась размышлениями, не сходить ли мне поискать где-нибудь зеркало, что стук в дверь заставил меня подскочить.
      Из-за двери послышался голос демона, который вкрадчиво произнёс:
      – Девушка, вы уже оделись?
      Я не ответила.
      – Тогда подойдите к двери и закройте глаза.
      Я снова не ответила, и к двери не подошла. Демон со своими приказами начал мне надоедать, и вообще.
      – Если вы будете упрямиться, - пригрозил демон, - я открою дверь и войду сам - тогда вы останетесь здесь навсегда.
      Угроза показалась мне комичной, но подействовала, хотя я уже начала сомневаться, что демон вообще намерен меня отсюда выпустить. Пожав плечами, я шагнула к двери и встала перед ней с закрытыми глазами, демонстративно сложив руки на груди.
      Повернулся ключ, заскрипела, открываясь, дверь.
      Демон переступил порог и остановился, глядя на меня. Судя по голосу, остался вполне доволен зрелищем.
      – Прекрасно, - сказал он. - А теперь слушайте меня внимательно: что бы ни случилось, ни в коем случае не открывайте глаз, ни с кем, кроме меня не разговаривайте и не отходите от меня ни на шаг. Поняли?
      Я кивнула.
      – Замечательно. А теперь пошли.
      С закрытыми глазами я вышла из комнаты и послушно остановилась, ожидая, пока демон закроет дверь. После этого мы двинулись по коридору в сторону, кажется, противоположную лестнице. Но не успели мы сделать и десятка шагов, как демон решительно остановил меня. Наверное, я действительно представляла собой диковатое зрелище, с закрытыми глазами и напряжённым от страха на что-то наткнуться лицом, я почти всё время водила перед собой руками.
      – Так не годится, - сообщил демон, подхватывая меня на руки. - Эдак вы всю жизнь по коридору проходите.
      – Я прекрасно могу идти сама, - запротестовала я.
      – Можете, - не стал спорить демон. - Но мы уже опаздываем.
      – А куда вы меня несёте? - спохватилась я. Вопрос прозвучал довольно глупо, но я боялась показать излишнюю осведомлённость.
      – На праздник. И, кстати, забыл предупредить: не разговаривайте, пока к вам не обратятся. Пока я к вам не обращусь, поняли? Что бы ни случилось.
      – Как скажете, - надулась я.
      – И не надо дуться.
      Я промолчала.
      После долгих хождений по коридорам, демон перешагнул порог и громко произнёс, торжественно поднимая меня над головой:
      – Приветствую вас, дорогие друзья! Позвольте вам представить мою очаровательную спутницу!
      Вокруг послышался одобрительный гул. После этого демон прошествовал вместе со мной на руках к своему месту и сел, усадив меня к себе на колени.
      – А отдельное место мне, что, не полагается? - шёпотом поинтересовалась я.
      – Полагается, - сквозь зубы ответил демон, - но так удобнее.
      – Кому удобнее? - оскорблено фыркнула я.
      – Мне. А вы обещали помалкивать.
      Я пожала плечами и демонстративно отвернулась (это мало что даёт, когда вы не видите своего собеседника).
      – Прекратите паясничать, - зашипел мне демон прямо в ухо. - Ведите себя естественно.
      – Это как? - заинтересовалась я. - Что, по-вашему, будет естественно, после того, как вы притащили меня в свой замок, заперли в тесной каморке, теперь с закрытыми глазами притащили сюда и требуете, чтобы я вела себе естественно?!
      – Скандал, - честно признал демон, обдумав мои слова. - Но, прошу вас, не сердитесь. Ведите себя неестественно, если на то пошло.
      – Как-как?
      – В общем, сделайте вид, что у вас прекрасное настроение и вы в полном восторге.
      – Легко вам говорить, - проворчала я.
      – Послушайте, - прошептал демон, стараясь придать своему голосу убедительность, - я понимаю, что вы сердитесь, но потерпите хотя бы до конца праздника.
      – А я вот как раз думаю, почему бы мне не вскочить и не закричать во весь голос, - прошептала я. - Вы, похоже, боитесь скандала.
      – У вас ничего не выйдет, - прошептал демон в ответ.
      – Это почему ещё?
      – Потому что я не дам вам вскочить.
      – А если я просто закричу, - предложила я. - Что тогда?
      Демон вздохнул.
      – Тогда вы испортите нам праздник. И будет скандал. И разбирательство. И Совет решит, что всё было подстроено. И у меня будут неприятности. Вы это хотели услышать?
      – Нам - это кому - вашим гостям?
      – Да.
      – Тогда тем более.
      – Послушайте, если вы закричите, вы испортите мои отношения с Советом.
      – Тем лучше, - я уже набирала воздух, чтобы как следует крикнуть, но тут демон снова заговорил:
      – Но после этого я замурую вас в подвале своего замка. А ключ выброшу. И вы будете медленно сходить с ума в темноте. Если раньше не умрёте от жажды и голода.
      – Скажите, какой заботливый, - я раздумала кричать. Я шипела. - Я и без вашего подвала могу умереть от жажды и голода! Вы что, сказали своим слугам, что меня можно не кормить? Что я на диете?
      – О, тьма! - спохватился демон. - И, правда, сказал! Вы, должно быть, умираете с голода?
      – И схожу с ума в темноте, - подсказала я. - Зачем вы это сделали?
      – Тьма и бездна! Прошу прощения! Я… мне не следовало так поступать. Простите меня, - судя по голосу, демон действительно раскаивался. Еды мне он, впрочем, не предложил.
      – Я спросила, зачем вы это сделали, - напомнила я ледяным голосом.
      – Пошутил, - сказал демон неожиданно спокойно. - Собирался утром отменить приказ, но забыл. Извините.
      – Мне, видимо, надо ещё поблагодарить вас, что вы не выбросили ключ.
      – У меня есть дубликат. Будете есть?
      – Вы ещё спрашиваете!
      – Простите!
      Демон щёлкнул пальцами.
      – Откройте рот, - сказал он через минуту.
      От неожиданности я послушалась, и демон сунул мне в рот вилку с насаженным на него куском мяса. Я захлопнула рот, торопливо прожевала и проглотила.
      – Откройте снова.
      – Вы так и будете меня кормить? - возмутилась я, заслонив рот рукой.
      – А вы собирались есть на ощупь? - парировал демон.
      – Тогда вообще можете меня не кормить! Пусть ваши гости радуются, когда я упаду в голодный обморок!
      – Ну, не сердитесь, я виноват.
      – Вы меня унизили!
      – Вы здесь всё равно никого не знаете, - удивился демон, - какая вам разница?
      – Вам не понять!
      – Вот как!
      Разговор плавно переходил в скандал (нехорошим образом напоминающий семейный - вроде как рановато), и я поражалась своей бесшабашности. Качать права, будучи полностью во власти самого настоящего демона!… Да, медаль "за храбрость" я уже заработала.
      – Ладно, возьмите вилку, - сдавшись, Лдокл толкнул вышеупомянутый предмет мне в руку. - Кладите в рот.

Глава 6

      Для меня праздник проходил следующим образом: я сидела на коленях у демона, причём демон, пользуясь своим преимуществом, ласково обнимал меня за талию. Я честно пыталась протестовать, но передумала. Во-первых, он бы всё равно не прекратил, во-вторых, так мне было гораздо удобнее…
      А в-третьих, я боялась услышать, что демон таким образом страхует себя от моей неожиданной выходки.
      Моё питание проходило так: демон накалывал на вилку очередной кусок чего-то (блюдо было сложное, я не успевала определять на вкус) и вручал вилку мне. После чего я отправляла вилку в рот.
      В другую руку демон сразу вручил мне бокал с чем-то замечательным на вкус и слегка алкогольным. Или не слегка… Но, если демон вздумал меня напоить (зачем?), то зря надеется. Я, конечно, пьянею, как и все люди, но на моём поведении и восприятии мира это никак не отзывается. Почти никак, - подумала я, откидываясь назад с умиротворённой улыбкой. Сидеть у демона на коленях казалось не просто удобно, а верхом блаженства. И чего я скандалила? Вот что делает с человеком еда! И выпивка!
      На этом месте я оборвала свои рассуждения. Выпивка. Чем он меня опоил?
      И с какого места он гладит мои волосы?
      И почему я еле слышно мурлычу?
      Я резко отдёрнула голову.
      – Не надо, - попросила я.
      – Зря, - отозвался демон, - у вас такие красивые волосы…
      – Знаю, - что я несу? Хотя волосы у меня и правда красивые: тёмная, почти чёрная грива вьющихся волос мягкой волной спадает на плечи. Правда, если их не расчесать, колтун соответственно будет ого-ого, не выдерешь - естественная кара за вьющиеся волосы. А когда я расчёсывалась в последний раз? Наверно, вчера вечером, перед тем, как сдуру пошла прогуляться.
      Ой, мама дорогая! Что же у меня на голове творится?!
      Внутренне содрогаясь от мрачных предчувствий, я провела рукой по волосам. Всё нормально. Гладкие, шелковистые, будто только что вымыла и расчесала. Кстати, а когда я мыла голову?
      – Что-то не так? - поинтересовался демон.
      – Что у меня с головой?
      – А что?
      – Что вы сделали с моими волосами?
      – Ах, это! Я уж было подумал…
      – Ну?
      – Маленький подарок, - улыбнулся Лдокл. Я попыталась по голосу представить его улыбку… - Вы же хотите хорошо выглядеть.
      Первый раз встречаю мужчину, который знает, из чего складывается женское "хорошо выглядеть". И не в первый - который думает, что знает.
      – Спасибо, - смущаясь, ответила я. - Но, пожалуйста, больше так не делайте.
      Демон шевельнулся, пожимая плечами.
      – Как скажете, милая девушка.
      Похоже, я его обидела.
      – Послушайте, - заговорила я, густо краснея, - поймите меня правильно…
      – О, Тьма! Сидите тихо, вы обещали, - неожиданно заволновался демон. - Прошу вас, чтобы не происходило, соглашайтесь со мной во всём, обещаете?
      – Что?…
      – Прошу вас!
      – Ну, хорошо, - сдалась я. - Что случилось?
      – Ш-ш.
      – Привет, Лдокл, - прозвучал над моим ухом требовательный девичий голос. - Представь меня своей девушке.
      Демон замялся. За всё время нашего знакомства он так и не удосужился поинтересоваться, как меня зовут. Признаться в этом, видимо, было выше его сил.
      – Её право не называть своего имени, - быстро ответил он. Быстро. После небольшой паузы.
      – А-а, вот как, - вредным голосом ответила девушка. Почему-то я подумала, что это ей наливать уже больше не нужно.
      Тем временем возмутительница спокойствия буквально выхватила у меня из рук бокал и демонстративно принюхалась, засопев на весь зал.
      – Лдокл, - возмутилась она, - что за дрянь ты сюда намешал? Разве этим можно поить гостей?
      – Ей понравилось, - парировал демон и подтолкнул меня.
      Я усилием воли подобралась и закивала, дескать, да, в полном восторге.
      – Лдокл, - грозно спросила девушка. - Скажи мне…насчёт того, что мы обсуждали на прошлом Совете, что ты решил?
      – О чём? - переспросил демон и, видимо, получив какую-то реакцию, продолжил: - Ах, об этом… Не волнуйся. Всё в порядке.
      Пауза.
      После этого демон произнёс:
      – Ты видишь, гостье у меня нравится…
      Я поспешно закивала, догадываясь, что от ответа зависит моё будущее.
      – С ней тоже всё в порядке. Неужели не понятно, что мы отдыхаем?
      Голос девушки зазвучал враждебно, даже с отвращением:
      – Глядя на вас, действительно можно так подумать… Тогда скажи, почему ты за неё не поручился? Ей было бы намного веселее у нас на празднике, если бы…
      – Мы с ней всё-таки не настолько знакомы, - возразил демон. - И потом, не навсегда же она здесь.
      – Хотелось бы в это верить.
      Я беспомощно переводила "взгляд" своих закрытых глаз от одного к другой.
      – Не буду вам мешать, - закончила сердитая девушка и ушла, громко топая ногами.
      – Спасибо, - серьёзно ответил демон, снова принимаясь гладить мои волосы. - Вы меня невероятно выручили.
      – А что это она? - робко поинтересовалась я.
      – А, не обращайте внимания. - Она всегда такая. Просто любит устраивать трагедии на пустом месте.
      – А кто она?
      – Много будете знать, скоро состаритесь, - демон шутливо щёлкнул меня по носу.
      – Прекратите! - обиделась я.
      – Простите, не буду.
      – Лдокл… - тихо поинтересовалась я. - А что вы налили в бокал?
      – Не обращайте внимания, просто хорошее вино. Вы, наверно, впервые пьёте, не так ли?
      – Глупости, - обиделась я. Что-что, а уж вкус вина я как-нибудь узнаю, хотя не поклонница алкогольных напитков. - Тогда на что эта девушка ругалась?
      – Не переживайте, она просто перестраховщица, - голос демона начал ощутимо холодеть, тем самым усиливая моё желание узнать, в чём дело.
      – А всё-таки?
      Вместо ответа демон взял меня за руку, пощупал пульс, подумал немного. (Мне даже показалось, что он покивал сам себе, словно на что-то решаясь).
      – Да ничего страшного, обычное демонское вино… на людей оно, конечно, действует слегка…специфически…
      – Как это?
      Видимо, демон специально дожидался каких-то изменений, (это я поняла потом) потому что мне неожиданно стало на всё наплевать, стало необыкновенно легко и свободно. Расспросы я продолжала просто по инерции.
      – Ничего особенного, - уверил меня демон, - просто чтобы помочь вам немного расслабиться. Вот и всё. Чтобы вы могли отдохнуть в незнакомой обстановке…
      Я кивнула. Ещё немного, и я засну. С закрытыми-то глазами…
      Демон наклонил голову и поцеловал мне руку, слегка коснувшись меня волосами.
      – Вы можете открыть глаза, - прошептал он.
      – А как же?…
      – Не волнуйтесь. Ручаюсь, что вы ничего не запомните из того, что увидите здесь. Открывайте, не бойтесь.
      Я послушалась. Вместо того, чтобы проснуться, я будто сильнее уснула, как иногда во сне бывает, что пытаешься проснуться, и просыпаешься, но не наяву, а во сне.
      Демон рядом был ослепительно прекрасен, звучала неземная музыка, зала сверкала яркими огнями, люди, нет, демоны, в ярких одеждах говорили, танцевали, шумели, словом, веселились вокруг нас. Лдокл подал мне руку, и мы вступили в круг танцующих.

Глава 7

      Я просыпалась с трудом. Голова не болела, отвращения к еде не чувствовалось, впрочем, возможно, из-за отсутствия этой самой еды. Своё состояние я могла охарактеризовать как "прекрасное", но я почему-то чувствовала себя словно с похмелья.
      Я приподнялась на локте и огляделась. Просыпалась я в "своей" каморке, на кровати, по-прежнему не расстеленной на ночь.
      Такое впечатление, что кто-то принёс меня сюда, спящую, да так и скинул на кровать, не позаботившись о том, чтобы укрыть или раздеть. Насчёт последнего, это, пожалуй, даже хорошо. А вот насчёт первого… я успела замёрзнуть. На мне было вчерашнее светло-серое, но другого оттенка, чем балахоны служанок, почти серебристое платье. Чудесное платье, но спать в нём без одеяла холодновато…
      Я вскочила на ноги.
      Так. Давай подумаем.
      Я огляделась, и обнаружила, что за ночь обстановка моей комнаты дополнилась большим, в рост, зеркалом. Полно, моя ли это комната?
      Я кинулась к тумбочке. Всё верно, там, в дальнем ящике, лежал смятый и заброшенный мной вчера балахон. Бедный. Как я его так?
      Вид у балахона был непотребный. Встряхнув серую тряпку, в которую он превратился, я только задумалась, что делать, и как объяснить Рвоа, что я с ним сделала?
      Неожиданно балахон шевельнулся, дёрнулся и приобрёл самый свежевыглаженный вид.
      – Мистика, - решила я. Да, верно, в домах демонов и не такое случается…
      Я подошла к зеркалу, и посмотрела на своё отражение. Платье совсем не измялось, а вот волосы…
      Я машинально провела по ним рукой, после чего волосы у меня на голове неприятно зашевелились, приподнялись, я уж было испугалась, что они становятся дыбом, согласитесь, не очень красиво, но тут волосы кончили шевелиться и опали красивой волной.
      – Видимо, тот самый подарок демона, - сказала я своему отражению. - Щедро, ничего не скажешь. Что ещё?
      Других чудес не последовало.
      Ещё раз полюбовавшись своим отражением, я подумала, а вообще, когда я успела уснуть?
      Вчерашний день вспоминался крайне смутно. Вроде бы сначала мы с демоном поскандалили, потом помирились, потом с демоном поскандалила какая-то девушка, потом демон велел мне открыть глаза, а потом…
      Дальше вспоминалось плохо.
      Причём только что-то ненужное, например, взгляд демона на мою обувь - вполне неплохие походные туфли, правда, немного не сочетающиеся с платьем ни цветом, ни фасоном. Туфли я, кажется, сбросила сразу, и…я поглядела на ноги. Как бы не было чисто в доме демона, но пятки за ночь потемнели. Даже почернели, пожалуй.
      Стоило мне об этом подумать, как в стене отворилась дверь (до этого её не было видно даже в капюшоне), и я увидела ванную комнату.
      Тщательный осмотр, в результате которого я оказалась мокрой с головы до ног, показал, что вода здесь не приносилась в кувшинах, а поступала из каких-то трубок, если нажать на какие-то рычаги. Как я успела заметить, вода могла быть как холодной, так и горячей, так что мне ещё повезло, что меня не ошпарило.
      Разобравшись с рычагами, я вымыла ноги, а потом беспомощно оглянулась. Мне так и ходить теперь мокрой?
      Стоило об этом подумать, как меня обдала волна тёплого воздуха и через пару минут я высохла. Слишком быстро для обычного воздуха… Наверно, магия, как и вода… что же ещё?…
      Я вышла из ванной, думая о том, что в доме демона слишком много чудес. Зачем тогда служанки, если всё делается магически?
      Из принципа, что ли?
      Я принялась вспоминать дальше. Музыка, танцы, что ещё? Вроде я танцевала, смеялась, даже пела (это с моим-то голосом!) почему-то к полному удовольствию присутствующих. Все почему-то говорили, что демону повезло, все меня поздравляли с… "первым праздником"…чего? Непонятно. Все смеющиеся лица, вся обстановка зала слились в моей памяти в большое разноцветное пятно… кроме лица Лдокла. Он всё время был рядом - прекрасный, улыбающийся… Впрочем, вру, в какой-то момент я оказалась одна, и в меня вцепилась какая-то девушка, кажется, та, что подходила к нам раньше. Она безжалостно трясла меня и кричала: "Очнись! Ты понимаешь, что тебя опоили?! Очнись, скажи мне, тебя привели сюда насильно? Скажи только слово, и я помогу тебе! Очнись, выслушай меня-я-а-а!"
      Я вяло отмахивалась, расслабленно улыбаясь, и пыталась заверить, что всё в порядке, ничем меня не опоили и всё прекрасно.
      В конце концов она с отчаянием взглянула куда-то за моё плечо, отпустила меня и скрылась в толпе, а рядом оказался Лдокл и поинтересовался, не обижали ли меня без него…
      – Нет, - зачем-то солгала я, и он божественно улыбнулся.
      Потом всё снова слилось, и помню только, как он просил меня назвать любое моё желание, обещая тут же исполнить. Я не ответила ему, только посмотрела в глаза и…
      Дальше всё обрывалось тёмным провалом.

Глава 8

      Наутро события прошлого дня и ночи - я отчётливо помню окно с чёрным небом и ясными звёздами, хотя не помню, когда ночь наступила - казались отнюдь не таким увлекательным приключением, и я мучительно спрашивала себя, что же произошло вчера, и что такого я забыла под влиянием адского напитка?
      Вспомнив ту девушку, которая трясла меня на балу, я застонала. Спасение было так близко, а я!…
      Идиотка!
      И между тем я не чувствовала себя подчинённой чьему-то влиянию. Мне и правда было хорошо вчера, да и сегодня…
      Я просто "вела себя естественно", как выразился Лдокл в начале банкета, вела себя так, как всегда хотела бы, но не решалась из боязни быть непонятой или осуждённой окружающими. Мне было хорошо, и вовсе не хотелось, чтобы меня спасала какая-то наглая, почему-то желтоватая девица… вчерашний день казался сказкой, мечтой, воплощением тайных снов и желаний…
      Я похолодела. Насколько естественно я себя вела? Откуда я могу знать, куда завели меня мои тайные сны, ведь и собственная душа - потёмки. Что я могла натворить вчера? Что забыла? Не давала ли клятв, нарушить которые невозможно, а вспомнить - нереально?
      Так ничего и не решив, я вырядилась в свой балахон, и отправилась искать Рвоа. В конце концов, гостье пора позавтракать! А не гостье, так служанке! Вот только бы не забыть, что обе на диете!
      Рвоа я нашла в комнате экономки, и она меня вяло поприветствовала, поинтересовавшись, неужели моя диета запрещает мне завтракать.
      Я ответила, что нет, и мы отправились на кухню. Всё это время я соображала, видели ли Рвоа и служанки меня вчера, а если видели, то узнают ли сегодня.
      – И как поживает наша гостья? - поинтересовалась Рвоа, когда я утолила первый голод.
      – Она…ну, она спит пока, - ответила я. Что-то мне в тоне Рвоа не понравилось. Какой-то там был упрёк…или осуждение… Неужели она знает?!
      – А ты случайно не знаешь, сколько она собирается здесь пробыть?
      Я удивилась враждебному тону.
      – Нет, она мне не говорила…а что?
      – Если сможешь с ней поговорить, - начала Рвоа прочувственно, - может, сможешь ей объяснить, что для такой молоденькой девочки неудобно…
      – О чём вы, Рвоа?
      – Неудобно жить под одной крышей с мужчиной…особенно, когда она себя такведёт…
      – Как ведёт? - похолодела я. Что я такого натворила вчера?! И неужели она меня видела?! - Откуда вы это знаете? Вы были на празднике?
      – Нет, - рассмеялась экономка. - Я не была, я помогала на кухне, понимаешь, когда в доме столько гостей…
      – Да-да, конечно, - поспешно прервала я её. - Тогда откуда?…
      – Девочки наши были, рассказали. А ты, что не была?
      – Нет, - соврала я. - Она мне в комнате сказала подождать.
      – А ты сразу и послушалась! Могла бы и прийти, она бы и не узнала.
      Мда, дисциплина в этом доме не руководствуется принципом послушания.
      – Я не подумала. Так что случилось на балу?
      – Случилось?… Хм, да ничего не случилось, вот только…
      – Что только? - не выдержала я неизвестности. С пониманием взглянув на моё лицо, Рвоа пробормотала, что некоторые вещи могут шокировать такую невинную девочку, как я.
      Я покраснела.
      – И вовсе вы меня не шокируете, - запротестовала я. - Просто хочется узнать…что за человек наша гостья, к которой вы меня приставили.
      – Хочешь, я переведу тебя на другую работу? - предложила Рвоа.
      – Да нет, всё нормально! - обиделась я. - Не надо меня никуда переводить! Просто любопытно! Что же она натворила?
      – Да нет, ничего, просто какона к нему клеилась!…
      –  Чтоона делала? - слабым голосом переспросила я.
      –  Клеилась, - тоном воплощённой добродетели повторила Рвоа.
      – А…что-нибудь ещё? - что я успела натворить?
      – Ещё она танцевала!
      – А… но разве не все танцевали?…
      – Но как она это делала! Это же просто неприлично!
      Никогда не умела танцевать, слова экономки были для меня открытием. И когда я научилась? И что в этом было такого…неприличного?
      – Голая, что ли?
      – Нет! - оскорбилась Рвоа. - Просто очень…выразительно.
      – Выразительно? - повторила я, окончательно сбитая с толку.
      – Вызывающе!
      Мама дорогая, как же я так? Нет, конечно, мне всегда хотелось танцевать, когда я слышала музыку, но я никогда даже не пробовала… Вот тебе и тайные желания!
      Что там ещё такого осуществилось?
      – Это всё?
      – Ну…- замялась экономка.
      Я снова похолодела.
      – Да говорите же! Неужели это так ужасно?
      Экономка взглянула на моё перекошенное лицо и сжалилась.
      – Так и быть, расскажу, если ты так переживаешь. Только помни, этого никто не должен знать, понимаешь?
      Я кивнула, спрашивая себя, что за этим последует. Больное воображение предлагало варианты один хуже другого.
      – Они всё время в зале были, - начала экономка, - их там все видели, поэтому это не тайна. А потом они выскользнули в коридор, оттуда в дальнюю комнату…
      – И что? - в ужасе спросила я.
      – Одна из наших служанок…молодая ещё, не стоило ей так поступать…она прошла за ними и…
      – Что? - драматические паузы экономки скоро доведут меня до умопомешательства.
      – Они стояли у окна, смотрели на звёзды. Потом они её о чем-то спросил, а потом…
      Я ждала с замиранием сердца.
      – Они поцеловались, - прошептала экономка.
      – И? - подтолкнула я.
      – Потом он сказал, девочка не расслышала, что-то вроде "это я получил подарок".
      – А потом?
      Рвоа с таким наслаждением смаковала подробности, что я боялась умереть раньше, чем она закончит.
      – А потом… - экономка задумалась. - Вроде он ей поклонился, представляешь? И они вернулись в залу.
      – И только-то?
      Экономка обиделась.
      – Ну, знаешь ли! Если ты считаешь, что это нормально…
      – Ах, Рвоа, не сердитесь! Пожалуйста! - взмолилась я. - Лучше расскажите, что дальше было!
      Всё ещё дуясь на меня, экономка продолжила:
      – Они ещё потанцевали, но девушки рассказывают, что она была какая-то вялая, и вскоре вообще уснула, буквально свалилась с ног.
      – И что? - теперь я хоть знаю, когда заснула. И где.
      – Хозяин взял её на руки и отнёс в комнату.
      – И вы так спокойно об этом говорите? - поразилась я. Отнёс в комнату, скажите, какая забота! Интересно ещё, когда он оттуда вышел!
      – Да, - удивилась экономка, - и сразу вернулся, извинился перед гостями, и они прошли в его кабинет.
      – Кто прошёл?
      – Да Совет их, демонский, праздник ведь для того и создан, чтобы хозяин мог…
      – Рвоа!
      Мне не было суждено узнать, что мог сделать хозяин на Совете. На кухню вошёл демон, громко окликая свою экономку. Я еле успела закрыть лицо капюшоном. Лдокл скользнул по мне равнодушным взглядом, явно не узнавая.
      – Рвоа, я хотел с тобой поговорить. О нашей гостье.
      Экономка кивнула и поднялась, выжидательно глядя на меня. Я замешкалась, соображая, в чём дело, потом догадалась, кивнула Рвоа, неуклюже поклонилась хозяину, цапнула со стола кусок хлеба и поспешно ретировалась.
      – Ристиль, деточка, зайди ко мне через пятнадцать минут.
      – Угу, - невнятно ответила я экономке, основательно набив рот хлебом. Уф. Кажется, не узнал. Как же это всё-таки сложно - не попадаться. Хорошо ещё, что демону, похоже, плевать на своих слуг и всё, что с ними происходит. Одно слово - сноб.

Глава 9

      – Что это с ней? - недоумённо спросил демон. - Мне показалось или эта девушка меня боится?
      – Это Ристиль, новая служанка. Очень милая девочка, я её к молодой госпоже приставила. Хорошая, старательная, только вас очень боится… стесняется, молодая ещё.
      – Даже так, - недовольно отозвался Лдокл. - Что-то не припомню такую, ну да ладно. Насчёт гостьи. Пусть с ней не заговаривают, она… э-э… утомилась вчера на празднике и ей нужен покой.
      – Как скажите, хозяин.
      – И пошлите кого-нибудь с едой для гостьи.
      – Но вы же сами сказали…
      – Мало ли что я сказал! Позаботьтесь, чтобы гостье принесли всё самое лучшее. И чтобы в комнате прибирались. Если захочет выйти - не выпускайте, она нездорова и ей показан покой. Для здоровья. Скажет что-нибудь - пусть запомнят и передадут мне, даже если это простое спасибо.
      – Вот гад! - разозлилась я, приникнув ухом к двери. Если меня найдут, скажу, что жду, когда меня примет Рвоа, а войти не осмеливаюсь. Хотя не похоже, что здесь так уж строго гоняют за подслушивание. Значит, слугам запрещено со мной разговаривать! Очень трогательная забота о моём здоровье!
      – Как скажите, хозяин, - тем временем отвечала Рвоа. - К нашей гостье никто и не заходит, кроме Ристиль. Если вы настаиваете, я передам.
      – Передай обязательно. А я пойду, у меня ещё дела и… Тьма! Надо же зайти к нашей гостье.
      – Это ещё зачем? - подозрительно осведомилась Рвоа, разом утратив б ольшую часть своей почтительности.
      – Пожелать доброго утра, - серьёзно ответил хозяин и замолчал.
      Я подождала минуту, но, не услышав ни ответа Рвоа, ни хотя бы звука шагов, посмотрела в замочную скважину. Интересно, зачем им на дверях замки, если из замка невозможно выбраться?
      Меня ждало потрясение: в комнате сидела одна только Рвоа, вернувшаяся к прерванной трапезе. Время от времени она поднимала глаза и шевелила губами, как это делают люди, у которых есть привычка мысленно продолжать прерванный разговор.
      Только вот что странно - экономка смотрела не в одну из многочисленных дверей, а прямо перед собой. Может, у неё такая привычка, а может… может, демон вышел не через дверь?
      Мамочки!
      Я, наверное, поставила рекорд бега по извилистой местности, но успела вбежать в комнату и захлопнуть дверь до того, как в неё вежливо постучались.
      Я стряхнула с себя балахон, кинула его в тумбочку, спрятала ключ и недовольно ответила: