Ночь. Еле различимая тень скользнула в темноте, за ней ещё одна. Послышался приглушённый звук шагов, шорох одежды.
      – Я же говорил, тише! - сдавленно прорычал мужской голос.
      – Я же не ты! - огрызнулся другой.
      – Тише! Зачем я тебя вообще с собой взял?
      – Понятия не имею. Я был против твоей затеи тогда, и против сейчас.
      – Никто не пострадает. Всё абсолютно морально.
      – Это ты говоришь. Ты ничего не понимаешь в морали.
      – Поэтому я и взял тебя с собой, - вспомнил обладатель первого голоса. - Посмотришь и скажешь, может, я и ошибся.
      – Я и сейчас могу сказать - ошибся.
      – Тише! Вот она.
      – Я ничего не вижу.
      – Я сказал, тише!
      – Но я всё равно ничего не вижу, - прошептал второй голос.
      – Тьма! А так?
      Тучи на небе разошлись, в просвет заглянула луна, осветив тихую улицу с одноэтажными домами.
      – И она здесь живёт? - не поверил обладатель второго голоса.
      – Тш-ш! Какая тебе разница? Ещё не живёт!
      – Это как?
      – Сейчас отправлю тебя домой, если не замолчишь! - пригрозил первый голос.
      – Молчу, молчу.
      Хрупкая женская фигурка, прижимаясь к стенам домов, шла по улице, временами вздрагивая и оглядываясь на подозрительные звуки. Дойдя до дверей одного из домов, она робко постучала. Потом - ещё раз, громче.
      Открылось окно, из него с ворчанием высунулась хозяйка. Девушка подошла к окну и начала что-то объяснять, хозяйка покачала головой, потом захлопнула окно.
      – Хороша! - решил первый голос.
      – А ты - свинья! - заявил второй. - Ты просил совета - получай: это аморально. И постыдно.
      – Поздно, - холодно сказал первый голос. - Я уже всё решил.
      – Я не позволю тебе! Это…
      – Тогда убирайся отсюда.
      – Л… - второй голос запнулся, - Лдокл, ты не…
      – Уже посмел, - тихо закончил первый голос. Его обладатель сосредоточил своё невидимое внимание на девушке, безуспешно стучавшей во все дома подряд.
      Потом тучи сомкнулись, закрывая уже ненужную ему луну. И лёгкая тень двинулась в сторону домов. И девушки.
      Когда тучи закрыли луну, я, кажется, застонала. От злости. Стало темно, хоть глаз выколи, из окон и без того негостеприимных домов не лилось ни капельки света. Угораздило же меня оказаться на улице ночью. Я не строила слишком больших планов относительно своего пребывания здесь. Если я не спрячусь в доме - в каком-нибудь доме до полуночи, утром меня уже не найдут. Может, уже наступила полночь? Звук городских курантов до этой части города не доходил.
      Я подозрительно вгляделась в ночную тьму. С той стороны улицы мне слышались голоса, чей невнятный шёпот. Но, сейчас, кажется, стихло. Ага, кажется, так и было: сначала стихли голоса - после чьего-то тихого вскрика, потом закрылась луна. Совпадение, - попробовала я успокоить себя. Простое совпадение. Но почему я там никого не видела?
      Так и не придумав ничего, я двинулась в ту сторону. В кромешной тьме было всё равно, где находиться, стоять или двигаться. Если там что-то страшное, на мой крик эти люди всё-таки, наверное, выбегут. Тогда им придётся приютить меня на ночь. Может, и не стоит дожидаться? Закричать, а потом соврать, что испугалась чего-нибудь зубастого? Не выгонят же они меня.
      Я только набрала в грудь побольше воздуха, чтобы завопить "от ужаса ", как кто-то схватил меня сзади за плечи и чья-то рука закрыла мне рот.
      – Не надо кричать, милая девушка, - уверенно произнёс мне на ухо незнакомый голос. - Не надо.
      Мне пришлось согласиться с этим утверждением из-за невозможности доказать обратное. Попытка вырваться особого успеха не принесла. То есть не принесла никакого успеха. С тем результатом я могла бы вырываться из объятий статуи. А, может, и с лучшим результатом.
      – Идёмте со мной, - продолжал голос. - И не пытайтесь вырваться: это невозможно.
      С этими словами меня повели вдоль улицы. Точнее, попытались повести, так как я, не видя никакого смысла в том, чтобы помогать неизвестному в своей транспортировке, умудрилась обмякнуть и повиснуть так, что меня стало невозможно сдвинуть с места.
      – Перестаньте капризничать, - нетерпеливо продолжил голос. - Я Лдокл, демон. Идёмте со мной. Думаю, вам известно Правило.
      Правило мне было известно, как известно оно было и жителям окрестных домов, не открывшим мне двери, но в целом информация не произвела на меня должного впечатления.
      Отчаявшись сдвинуть меня с места, Лдокл разжал руки. Я мешком повалилась на землю, перекатилась несколько раз, вскочила на ноги и побежала. Напрасный труд. Могла бы и не бегать: дав мне отбежать шагов на десять, Лдокл догнал меня в два прыжка и снова схватил, на всякий случай зажав мне рот.
      – Идёмте.
      Я покачала головой, демонстративно опускаясь на землю. На этот раз Лдокл дал мне сесть, видимо, чтобы тут же подхватить на руки. Я протестующе замычала.
      – Вам завязать глаза, - любезно осведомился демон, - или вы пообещаете держать их закрытыми? Простая предосторожность, - пояснил он, - если вы увидите моё лицо, я никогда не смогу отпустить вас. Так что же?
      Я пожала плечами и закрыла глаза. Какая, в конце концов, разница?
      Не считая некоторой унизительности этого положения (и неопределённости в будущем), на руках у демона было так спокойно и уютно, что я и сама не заметила, как уснула. И спалось мне, надо сказать, просто замечательно.

      Проснулась я, когда демон, переступив какой-то порог, закрыл за собой дверь и попросил:
      – Убери свет.
      – Это ещё зачем? - поинтересовался раздражённый голос. - Я вижу, ты её всё-таки принёс.
      – Конечно, - спокойно ответил Лдокл, осторожно опуская меня на какую-то поверхность, судя по всему - нечто вроде дивана. - Вдруг она проснётся.
      – Ты, что, её усыпил?
      – Нет, - ответил демон с непонятной мягкостью в голосе. - Она уснула.
      – И что ты собираешь делать? - враждебно поинтересовался раздражённый голос.
      – Подожду, пока она проснётся, и попрошу остаться.
      – До праздника остался один день, - начал раздражённый голос, но вдруг прервался. - Эй, ты куда? Не оставляй меня с ней!
      Послышались стремительные шаги, скрипнула дверь, издалека послышался приглушённый голос Лдокла, который, видимо, что-то объяснял раздражённому голосу.
      Одна! Я открыла глаза, вскочила с дивана. И снова застонала от злости: в комнате не было света, то есть было вообще ничего не видно. Я попыталась сосредоточиться и сообразить, где находится дверь, в которую вышли демон и, видимо, его друг. Человек, кстати. Ходят слухи, что демоны держат свет в своих жилищах только ради удобства людей - немногочисленных друзей и, возможно, слуг. Это интересно. Но не сейчас. Ага, я слышала звуки справа от дивана. А откуда демон вошёл? На ощупь отправившись в том направлении, я умудрилась ни на что не наткнуться и благополучно дошла до стены. Так. А где же дверь?
      Я прошла вдоль стены в обе стороны, но не нашла никаких признаков двери. Тогда я переключилась на другую стену, кажется, противоположную той, в которой находилась дверь, в которую демон вышел. Не найдя ничего, я занялась предпоследней стеной и дверь нашлась. Правда, я не была уверена, что она вела на улицу. Скорее всего, нет, потому что за ней я обнаружила узкий коридор, в дальнем конце которого я увидела свет.
      В комнате (или что это было за помещение?) снова скрипнула дверь, послышались шаги. Кажется, это был хозяин раздражённого голоса, тот самый приятель демона.
      – Эй, - неуверенно позвал он. - Девушка?
      Не дожидаясь, пока он обнаружит, что я покинула диван, я осторожно двинулась вдоль коридора.
      Свет в конце тоннеля, как оказалось, выбивался из-под двери, которую я осторожно толкнула. Против моих ожиданий, дверь поддалась сразу, я вошла, жмурясь от света. За дверью оказалась небольшая уютная комнатка, в которой за столом восседала полная пожилая дама в форменном платье. Увидев меня, она приветливо улыбнулась.
      – Ну, и что ты не спишь?
      Я опешила. Женщина совершенно не знала меня и между тем улыбалась мне, как старой знакомой.
      – А вы? - нашлась я.
      Дама печально вздохнула.
      – Бессонница. А ты новенькая?
      – Да, - на всякий случай согласилась я, про себя добавив "что бы это ни значило ".
      Пожилая дама обрадовалась.
      – Прекрасно! - сказала она. - Сразу и запишешься.
      Заметив моё недоумение, она засмеялась.
      – Я здесь экономка, - сказала она. - А ты кого ждала?
      Не решаясь разрушить недоразумение, я молча проследила, как экономка добавляет какие-то пометки в тетрадь, вытащенную ей из ящика стола.
      – Завтра зайдёшь - запишешься по всем правилам, - сообщила мне она, - заодно и одежду получишь.
      Я послушно кивнула. Видимо, экономка подумала, что меня сюда направил хозяин или кто-нибудь другой, специально руководящий, может быть, наймом прислуги. Необходимость лгать показалась мне мучительной, но я решила, что лучше будет воспользоваться ситуацией. Кто знает, может, у демонов такой оригинальный метод набора персонала?
      Покончив с формальностями, экономка ещё раз приветливо улыбнулась мне, видимо, собираясь что-нибудь мне сказать, но я неожиданно зевнула.
      – Знаешь что, иди-ка ты спать, - предложила мне экономка, аккуратно подавляя собственный зевок и вставая из-за стола. - Я сейчас тоже пойду.
      Я снова кивнула, собираясь выйти вслед за экономкой, но она привычным движением нашарила в стене невидимую дверь, с удивительным проворством вышла в неё и дверь снова слилась со стеной. Я попыталась её отыскать, но по неизвестной причине дверь решительно оставалась невидимой и неощутимой.
      Я присела на кресло, стоящее рядом со столом (этим, в сущности, и исчерпывалась обстановка комнаты) и задумалась. Отсюда остался только один выход - через ту дверь, в которую я вошла. Когда же меня хватятся, меня моментально найдут в этой комнате, так и выйдет наружу мой обман. Ну и что?
      Так и не сообразив, что же будет плохого, если меня найдут в этой комнате, я двинулась обратно по коридору. Может быть, мне не хотелось огорчать почтенную женщину. А, может, мне это как-нибудь пригодится.
      Когда я вернулась в оставленное мной помещение, там было по-прежнему темно. Я прислушалась, но не услышала даже дыхания. Демоны, кстати, дышат, как я успела заметить. Правда, очень тихо, почти незаметно - как и всё, что они делают. Значит, так: либо здесь никого нет, либо я не слышу, либо здесь только демон, либо… Нет, четвёртого, кажется, точно не дано.
      – Я тебе говорю, её нет на диване! - послышался взволнованный голос демонского приятеля. - Не знаю, где она, но на диване её точно нет! Давай включим свет и посмотрим!
      – Прекрати, Дрип, - прервал его Лдокл. - Ничего не надо, я сам разберусь.
      Я услышала удаляющиеся шаги человека и выжидательно уставилась в темноту, понимая, что "разбираться " демон наверняка придёт сюда.
      – Ну, разве не стыдно, - укоризненно произнёс Лдокл ещё от дверей. - Вы воспользовались тем, что мой друг не видит в темноте, и сбежали с дивана. Вы его напугали. Разве не стыдно?
      – Я тоже не вижу в темноте, парировала я. - И я не настаивала на встрече ни с вами, ни с вашим другом.
      – Не стыдно, - убедился демон, подходя ко мне и прикасаясь к моей щеке рукой. - Так я и думал. Вы даже не покраснели. Идёмте, я покажу вам вашу комнату.
      – Идёмте, - повторил он, видя, что я продолжаю стоять на месте. - Или мне и по дому вас таскать? Извольте.
      Я обиженно отпрянула, но демон снова подхватил меня на руки и куда-то понёс.
      – По крайней мере, так вы не спотыкались, - заметил он, спуская меня на пол. - Входите.
      Он подтолкнул меня в спину, я всё в той же кромешной тьме вошла в то, что он называл моей комнатой, и за моей спиной захлопнулась дверь.
      – Спокойней ночи, - тихо сказал демон из-за закрытой двери.
      Как показал осмотр (проведённый на ощупь, потому что в комнате было всё так же темно), комната представляла собой крошечную каморку, три шага в ширину и пять в длину. Кроме кровати и окна, там был ещё какой-то ящик, кажется, тумбочка, и стул. Вспоминая кабинет экономки, я решила, что у демона все помещения так обставлены, так что эта каморка вполне заслуживала название гостевой. На ощупь вернувшись к кровати, я легла, не раздеваясь и постаралась уснуть. Что бы со мной тут не случилось, случится это явно не сейчас.

      Утренний свет, лившийся в комнату, не оставил меня равнодушной. Я, наконец, смогла осмотреть место своего заключения. В целом получилось довольно уютно, не считая того, что окно не открывалось. А, может, мне душно станет? - обиженно подумала я, адресуя свои претензии к хозяину. Правда, если постараться, окно прекрасно можно разбить и стулом. А вдруг оно не разобьётся? Я уж было решила проверить, когда в дверь вежливо постучали. Хорошо, что я не успела: кажется, окно выходит во внутренний дворик, так что ничего, кроме ухудшения отношений с хозяином дома, мне бы такая выходка не сулила.
      Стук повторился. Кто бы это мог быть? А если подстеречь и ка-ак стукнуть по голове? Тогда можно выйти из комнаты… а что мне это даст? Я обнаружила, что встала за дверью, приготовившись к нападению на того, кто появится в комнате… вот только ничего тяжёлого я в комнате не нашла. В комнате вообще ничего не было, кроме описанных ранее кровати, стула и тумбочки. Тумбочка была пуста, кровать закрывало серое покрывало, которое я ночью не стала снимать, закуталась, да так и уснула. Вот и всё. И чем тут стукнешь незваного гостя? Интересно, кто там стучит?
      Не дождавшись моего ответа (я так и не сумела придумать, что сказать, несколько не уяснив свой статус в данной ситуации), за дверью забренчали ключами, видимо, нашли нужный и повернули в замке. Дверь медленно отворилась и в комнату вошла девушка, закутанная в серый балахон, с откинутым с головы капюшоном. В руках девушка держала метлу и тряпку. Видимо, пришла, убирать комнату, - догадалась я. Вид пустой кровати её ни капельки не удивил (а понятно, что если обитатель комнаты не отвечает, он либо отсутствует, либо спит). Меня за дверью она не заметила. Не долго думая, я выскользнула за дверь. Так. Кажется, я на свободе! Правда, моя свобода была слишком относительной.
      На всякий случай я осмотрелась. Если придётся срочно возвращаться, то лучше уж помнить куда. А то как-то неприлично приставать к встречным с вопросом: вы не скажете, где место моего заключения? Я оттуда недавно сбежала и теперь не знаю, как попасть обратно, обедать.
      Длинный коридор в обе стороны от "моей комнаты" насчитывал ещё по восемь таких же дверей. С одного конца коридора была лестница, с другого - тупик (или потайная дверь, каких здесь, видимо, много). На противоположной стене не было никаких дверей, как и окон. Вид этой стены навевал грустные мысли о чьей-то обездоленности. Пол был выложен серым камнем (наверное, гранитом, а, впрочем, я в камнях не разбираюсь), стены похоже, тоже были каменные. В общем, коридор очень смахивал на тюремный, что, конечно, весьма грело душу. Двери были крепкие, видимо, чтобы постояльцы не вышибли.
      Я двинулась к лестнице, руководствуясь принципом: всё равно куда, только подальше отсюда. Похвальный принцип, поняла я, попав в следующий коридор на следующем этаже (лестница обрывалась площадкой). Коридор был точно такой же. Видимо, здесь целое крыло отводилось "гостевым" комнатам.
      Не успела я сделать несколько шагов, как в пустой стене открылась дверь и оттуда вышла экономка. От неожиданности я отпрянула. Экономка, напротив, очень обрадовалась и бросилась ко мне, чем довела меня до крайнего замешательства. Я попыталась прекратить знакомство и поскорее смотаться обратно, когда она закричала:
      – Вот ты где! Я повсюду тебя ищу! Никогда бы не подумала, что ты слоняешься по дому весь день! Я ждала тебя с самого утра! Где ты была?
      – Видите ли, - замялась я. - Я…немного…заблудилась…
      – Вот как? - засмеялась экономка. - С непривычки это немудрено, пойдём.
      Экономка решительно схватила меня за руку и потащила по коридору, не переставая при этом болтать. Как оказалось, в замке (а это был замок) демона невозможно передвигаться постороннему человеку: он просто не заметит половину дверей. Входную дверь, кстати, не видит никто, кроме самого демона и избранных друзей. Нечего и думать, чтобы выйти из замка без ведома хозяина. Это сообщение привело меня в крайнюю степень уныния, что не укрылось от глаз бдительной экономки (а я-то думала, что, раз она такая болтливая, она вообще не замечает окружающих). Она поспешила утешить меня, что, если мне захочется прогуляться, я должна обратиться к ней, а она попросит самого демона или его друга и они выведут меня из замка. Этого ещё не хватало! - подумала я, и поспешила заверить экономку, что пока мне никуда не хочется, и я прекрасно проживу пока в замке, не выходя наружу. Моим заверениям та не очень-то поверила и принялась меня уверять, что я не должна стесняться, что хозяин "совсем не гордый", и его друг тоже, они будут рады помочь девушке, "особенно такой красивой". Я покраснела и подумала, что это мысль: ведь друг меня никогда не видел, только в темноте… нет, кажется, всё-таки видел. Интересно, успел ли запомнить? И какое было освещение? Я порадовала экономку обещанием, непременно сказать ей, если понадобиться, чем позволила доброй женщине вернуться к своим разглагольствованиям.
      Оказывается, чтобы быть причисленной к постоянным обитателям замка, надо было пройти какую-то таинственную процедуру, которую мы и отправились совершать. Я поняла только, что эта процедура завершалась получением спецодежды.
      Мы спустились на первый этаж по какой-то другой лестнице, прошли по другому коридору и зашли в кабинет экономки (в котором я побывала вчера) через третью дверь. Я хочу сказать, что, кроме этой, там было ещё две двери: одна в тот длинный коридор, а другая, через которую вчера вышла экономка (ведёт в её комнату, - предположила я). Для возможных других дверей в кабинете не хватило бы места, но и так получилась не кабинет, а проходной двор. Хотя… наверное, ещё одна дверь всё-таки бы влезла.
      Экономка достала из стола вчерашнюю тетрадь и какую-то книгу в чёрном бархатном переплёте.
      Впечатляет, - подумала я, от души надеясь, что мне не придётся вписывать туда своё имя кровью.
      Не пришлось. Хватило, как я поняла, просто вписывания своего имени собственной рукой: имени и даты. Экономка дождалась, пока я запишусь, после чего торжественно посыпала запись песком.
      После этого мне был торжественно вручен серый балахон, такой же, как и на девушке, пришедшей убирать мою комнату. Видимо, это такая спецодежда. Я надела балахон на себя, и экономка потребовала, чтобы я не только накинула капюшон, но и натянула его поглубже на глаза. Как ни странно, видеть я после этого стала даже лучше, чем прежде: например, увидела все двери в комнате (их оказалось ровно четыре), добавились и другие предметы обстановки.
      Так. Это интересно. По крайней мере, шансы выбраться отсюда повысились: я больше не слепой котёнок. А кто тогда? - Помявшись, я спросила о своих обязанностях. Экономка задумалась.
      – Знаешь, особых-то дел для тебя и нету… Даже не понимаю, зачем хозяин тебя нанял. Разве что?… Давай-ка я тебя к нашей гостье приставлю, - решила она после минутного раздумья.
      Я на всякий случай кивнула. Мне вдруг стало очень обидно, когда я решила, что демон и правда притащил меня сюда, чтобы я работала в его замке прислугой. Хотя это ещё не доказано. А что за гостья?
      – Она пока временно на первом этаже живёт, - продолжала экономка, её дверь найдёшь без труда: в коридоре девятая справа от лестницы, возле которой я тебя встретила. Сумеешь найти?
      – Да, - ответила я, - если найду лестницу.
      Экономка снова задумалась.
      – Знаешь, так ты не найдёшь, подожди, я тебе сама покажу. Подождёшь?
      Я послушно кивнула, и экономка ушла, оставив меня одну.
      От нечего делать, я решила прогуляться. В крайнем случае, мне ничего не грозит, решила я: экономка сама виновата, что меня с кем-то перепутала.
      Интересно, кто у них там живёт, за девятой дверью? Я представила себе лестницу, коридор, ряд дверей, вот первая, вторая… Мысленно прошла по коридору и встала перед девятой дверью. С той стороны от неё тоже были двери… кажется, около восьми. Стоп. Это же моя дверь! Вот дела…
      Мне вспомнилось поведение той служанки, которая зашла убирать мою комнату, и я подумала, что демон, представил меня "персоналу" как гостью, а не как пленницу. Вот поэтому служанка не удивилась, когда комната опустела, а экономка даже решила обо мне позаботиться… приставить ко мне служанку… меня саму.
      Да, с детства не выносила недоразумений а поди ж ты… Впрочем, может, я и ошиблась: надо будет уточнить адрес.
      С этими мыслями я на цыпочках прошла по коридору и заглянула в то помещение, из которого вчера сбежала. Это оказался просторный холл, с диваном посередине и двумя креслами по бокам.
      В холле никого не было. Тогда я, не выдержав, прошла через холл и заглянула в следующую дверь. Если не ошибаюсь, именно в неё выходил вчера демон, разговаривая со своим другом.
      Коридор, открывшийся за холлом, был просто создан для неожиданных встреч, так как его строитель, видимо, считал своим долгом делать изгибы (коридора, естественно) каждые три шага. За одним из таких изгибов я услышала голоса и, слабо пискнув от страха, вжалась в нишу.

      Ничего не происходило, и, когда я выглянула из-за изгиба, я обнаружила за ним дверь в какую-то комнату. Из-за двери и разносились голоса: экономки и какой-то очень знакомый мужской голос. Не долго думая, я подкралась к двери и осторожно заглянула в щёлочку. Если меня застукают в такой позе, то точно рассчитают, - успела подумать я до того, как присмотрелась.
      Не в пример "гостевой" каморке и кабинету экономки, эта комната была просторна и щедро обставлена. Разговаривали двое: экономка, излучавшая почтительное внимание и молодой человек… не совсем человек, один взгляд на которого заставил меня замереть на месте и перестать дышать от восторга.
      Впрочем, усилием воли я заставила себя сделать вдох, а затем выдох. Дальше пошло веселее. Умирать от удушья в мои планы никак не входило.
      Обращение экономки "хозяин" окончательно убедило меня (если бы я ещё сомневалась, услышав голос), что передо мною тот самый демон, который притащил меня сюда и запретил мне видеть своё лицо… то есть его лицо.
      Если он узнает об этом, мне отсюда не выйти, - поняла я.
      Первым моим побуждением было вернуться обратно в кабинет. Потом мне пришло в голову остаться и поподслушивать. Всё равно экономка ещё не сейчас вернётся. Из этой затеи ничего не вышло: демон завладел всем моим вниманием настолько, что я с трудом замечала окружающее.
      Он был одет в чёрное, свободное одеяние, был высок и (насколько я могла судить) хорошо сложен, но главное в его облике было тёмное очарование его лица, от которого, казалось, исходил властный приказ.
      "Принц тьмы" - прошептала я почти не слышно.
      "Принц тьмы" медленно повернул голову и его взгляд, казалось, встретился с моим. Я похолодела от ужаса. Он видит меня! Он знает, что я за дверью! Сейчас он подойдёт к двери и тогда…
      За возможность убраться обратно в кабинет, а лучше и вовсе в свою "гостевую" каморку я отдала бы всё, что имела… да вот имела-то я всего только серый балахон, который в этом доме раздавали слугам.
      В этот момент экономка что-то уточнила и демон отвёл взгляд от двери. Благодарно вздохнув, я на цыпочках отошла от двери, через коридор, холл и снова коридор пробралась обратно в кабинет…и оказалась там всего на минуту раньше, чем экономка.
      – Не скучала? - улыбнулась она мне.
      – Н-нет, - покачала я головой, добавив про себя: "у вас не поскучаешь".
      Экономка одарила меня таким недоверчивым взглядом, что я решила, что она знает, откуда я только что вернулась. Но ничего не сказала.
      Зато вручила мне ключ (обычный металлический ключ), о котором сказала, что это ключ от комнаты гостьи и сказала, что хозяин просил передать гостье, чтобы она подготовилась к празднику, и переоделась в парадное платье.
      – А где оно?… - заикнулась было я, зная, что никакого платья у "гостьи" нет, и комнате тоже ничего такого не валяется, но замолчала сообразив, что таких личных подробностей мне знать не положено. Но экономка прекрасно меня поняла, и я узнала, что гостья ничего не принесла с собой (видимо, рассчитывая жить на всём готовом, - ехидно подумала я), поэтому платье ей специально сшили сегодня утром.
      – Так быстро? - ахнула я, и подумала, что, видимо, гостья - это всё-таки не я: с меня же не брали ни одной мерки, как мне могли сшить платье?
      Экономка только улыбнулась.
      – А… когда она появилась… то есть прибыла? - подумав, задала я самый главный на сегодняшний момент вопрос. Нет, вопрос: "а как мне отсюда выбраться, да поскорее?" был важнее, но его-то как раз задать я не решилась.
      – Да вчера вечером…ночью.
      – Да как же вы успели платье сшить? - не поверила я. - А примерка?
      – В домах демонов и не такие чудеса случаются, - загадочно улыбнулась экономка.
      Увидев на моём лице недоумение (смешанное с ужасом), экономка рассмеялась и сказала, что мерки снял хозяин, а быстро шить несложно, если хорошо постараться.
      Так и не поняв, шла ли речь обо мне или нет (в конце концов, часть времени я проспала и могла бы не заметить, как меня измеряют), я вслед за экономкой попала в помещение, где сидели молоденькие девушки, все в серых балахонах с откинутыми капюшонами и что-то щебетали тоненькими голосами. Кто-то из них шил, кто-то кроил, кто-то гладил, а кто-то пришивал пуговицы. При нашем появлении они вскочили, сбились в кучу, а когда разошлись, одна из них с поклоном вручила экономке светло-серое платье.
      Экономка передоверила платье мне и вытолкнула вперёд, покровительственно положив мне руку на плечо.
      – Девушки, - сказала она. - Представляю вам новенькую… - она остановилась и поглядела на меня, как бы предлагая мне продолжить.
      – Ристиль.
      – …новенькую Ристиль, которая будет прислуживать нашей гостье. Прошу любить и жаловать!
      Провожая меня до лестницы, экономка рассказывала мне, что у гостьи, похоже, нелёгкий характер, во всяком случае, хозяин сказал, что гостья пожелала, чтобы с ней никто не разговаривал, и, входя и выходя, закрывали дверь на ключ, даже если она находится в комнате. Кроме того, я узнала, что леди не любит больших помещений, и, поэтому, скорее всего, останется жить в своей каморке на первом этаже, - хотя, видит бог, в доме полным полно хороших комнат!
      Вот гад, - подумала я про демона, - что он про меня наврал?!
      – А может, она ещё и есть не будет? - поинтересовалась я.
      – Да, - сказала экономка, слегка удивлённая моей проницательностью, - хозяин сказал, что она сидит на диете.
      Я чуть не взвыла. Только сейчас я поняла, что с утра ничего не ела, и вчера вечером тоже.
      – Может, она ещё и невменяемая? - уточнила я.
      – Что?
      – Я хотела сказать - может, она не отвечает за свои слова, говорит то, чего не думает.
      – Ах, это, - рассмеялась экономка. - Нет, что ты, с ней всё нормально. Хотя хозяин предупредил, что она может заговорить, но рассердится, если ей ответят. И вообще, она страшная оригиналка.
      – А зачем хозяин её пригласил? - осторожно поинтересовалась я, опасаясь, что экономка скажет мне, что это не моё дело. Или спросит, зачем я спрашиваю. Но она не увидела в моём любопытстве ничего удивительного. Наверно, слуги привыкли сплетничать, а тут такая тема!
      – Да на праздник. Все демоны так делают.
      – Делают - что?
      – Приглашают на праздник земных девушек, конечно.
      – То есть как? - не поняла я. - Что, каждый демон приведёт с собой по девушке?
      – Нет, конечно. Приглашает только хозяин праздника.
      Ага. Поразительная информация. Что бы ещё такого спросить, пока экономка настроена отвечать?
      – А когда праздник начнётся?
      – Где-то через четверть часа. Да, кстати, ты завтракала?
      – Нет, - ответила я, сглатывая голодную слюну, - не успела.
      – Тогда сейчас, сразу когда гостья уйдёт на праздник, зайди на кухню, попроси, тебя сразу накормят.
      – Правда? - обрадовалась я, но тут же вспомнила, что меня точно хватятся, если не найдут в комнате и тогда, наверное, будут искать и найдут. - Нет, спасибо, не надо.
      – Ты, в самом деле, не хочешь? - участливо спросила экономка, заглядывая мне в лицо. - Вид у тебя голодный.
      – Нет, спасибо, - решительно отказалась я и добавила первое, что пришло мне в голову: - я на диете.
      – Совсем как наша гостья, - улыбнулась экономка. - Сдаётся мне, вы с ней поладите.
      – Да, наверное, - кивнула я и тут вспомнила: - А сколько времени она здесь пробудет? Только до конца праздника?
      – Нет, что ты! - удивилась экономка. - Я точно не знаю, но хозяин говорил, что не меньше месяца. Может, и больше, если ей у нас понравится.
      Подлец, - мысленно прокомментировала я. Он, что, собирается меня здесь всю жизнь держать?
      – Вот мы и пришли. Помнишь лестницу?
      – Да, конечно, - кивнула я, узнав и лестницу, и коридор, хотя на этот раз я увидела двери в обеих стенах.
      – Девятая дверь, - напомнила мне экономка, - с обоих концов, так что не заблудишься. С этой стороны, где двери потолще.
      – Ага, я поняла, спасибо.
      – Да, ещё, - экономка, уже почти развернувшаяся, чтобы уйти, снова повернулась ко мне, - Если что-нибудь понадобится, обращайся ко мне. Если меня не будет в кабинете, спроси меня в комнате, где девушки шили. Поняла? Спросишь Рвоа, экономку.
      – Спасибо.

      Оставшись одна, я для начала вернулась в свою каморку (девушка, которая там убиралась, уже ушла). Запершись изнутри на ключ, я задумалась.