— Вот так номер, — подумал старшина. — Пьяный, это точно. Ему в голову не пришла мысль о том, что человеку могло стать плохо за рулём, например, от сердечного приступа и поэтому он был вынужден припарковать машину у ближайшего тротуара, несмотря на запрещающий парковку знак. Жизнь есть жизнь, и в ней могут случиться разные непредвиденные обстоятельства, но сотрудник ГИБДД пошёл по прямолинейному пути и даже обрадовался, увидев лежащего на переднем сидении человека — сейчас он ему покажет.

Николай помотал головой, прогоняя сон и силясь сообразить, что с ним произошло, затем рывком поднялся с сидения и посмотрел через стекло на заглядывющее в машину лицо. Миллиционер вновь требовательно постучал регулировочным жезлом по стеклу.

— Не показалось, — с огорчением отметил Карпенко. — Надо открыть, а то он своей палкой вышибет мне стекло. Вздохнув, Николай открыл окно.

— Старшина Волков, — представился миллиционер и потребовал предъявить документы.

Карпенко сейчас меньше всего хотелось спорить со старшиной, он достал из внутреннего кармана куртки водительские права и техпаспорт на машину и протянул их старшине.

Старшина, с густыми козацкими усами, долго рассматривал водительские права, посматривая на Николая, видимо, сверяясь с фотографией. Затем отошёл от двери и пошёл сверить номера машины с номером в техпаспорте. Гаишник не спешил, видимо ожидая, что хозяин сам выйдет из машины и понимая свою вину сделает миллиционеру соответствующее предложение. На удивление старшины, водитель попался какой-то неумный, не желая выходить из машины. Это обстоятельство разозлило миллиционера и он решил прибегнуть к другой тактике, тактике напора. Машина была старая и не престижная, номера обычные, не ведомственные, которые дают право их владельцам пренебрежительно относится к правилам дорожного движения и безнаказанно их нарушать.

Старшина подошёл к открытому переднему окну и ещё раз внимательно посмотрел на водителя. Волков проработал в ГАИ не один десяток лет и был опытным психологом. Что-то ему не понравилось во взгляде водителя, может его взгляд, слегка ироничный и в то же время какой-то тяжёлый. И старшина решил, что не стоит брать нахрапом и обращаться к водителю строго, но по уставу.

— Почему Вы припарковали машину в неположенном месте, да ещё и спите за рулём?

Вы случаем не употребили спиртное? — продолжал задавать вопросы Волков, вертя в руках документы Карпенко. — Может дыхнём?

— Я остановился у магазина чтобы купить продукты, задумался и уснул, — произнёс Карпенко, — у меня был трудный день и я чертовски устал. Спиртное сегодня не пил, было не до этого.

Он мог достать своё удостоверение и предъявить его старшине, и на этом все вопросы бы сразу закончились. Многие из его коллег именно так бы и поступили. Но он был не прав, а старшина просто выполнял свою работу.

— Что значит не до этого, а до какого? — начал развивать мысль старшина, — Вы здесь не хамите, я при исполнении. Сейчас мы проедем на экспертизу, и там все разберёмся.

Карпенко совсем не хамил старшине, но хитрый гаишник специально ввернул такую фразу, чтобы иметь лишний козырь, когда дойдёт дело штрафа, который можно будет заменить купюрой, не составляя протокола.

— Будем составлять протокол, — решительно произнёс Волков.

— Не выйдет у тебя, старшина, ничего не выйдет, чтобы и овцы были целы и волки сыты. Фамилия у тебя подходящая, но ничего не выйдет, — начинал мысленно злорадствовать майор МУРа.

— Послушайте, старшина, Вы умеете более грамотно изъясняться? — спросил Карпенко, чувствуя как начинает закипать, — Вам объясняют русским языком, что я не пил, и еду с работы, я уже которую неделю не могу выспаться нормально, вот поэтому и уснул. Кроме того мой сон никому не мешает и не причиняет вреда. Сейчас я заведу машину и мы расстанемся, только и всего. Кстати, спасибо, что разбудили, старшина, а то я очень спешу.

— Что за работа такая, — удивлённо поинтересовался старшина, — что нельзя выспаться. Он не ожидал такого поворота событий. — Как это расстанемся? Что Вы себе позволяете! — начал кипятиться сбитый с толку старшина.

— Работа как работа, вот моё удостоверение, — протянул раскрытое удостоверение сотрудника МУРа Николай. Старшина Волков внимательно прочитал содержание документа, сверив фотографию с оригиналом, затем козырнув, обратился к майору.

— Что же Вы сразу не сказали, товарищ майор, — в голосе старшины проскальзывали обидные нотки. Я действовал строго по инструкции, как говориться по закону.

— Извини, старшина, просто вымотался как собака, сам не ожидал, что усну. Ну ладно, поеду я.

— Езжайте, товарищ майор, все понимаю — работа у Вас не сахар, только не усните за рулём, — с уважением в голосе сказал старшина Волков — работники уголовного розыска по праву пользовались уважением своих коллег за их нелёгкий и опасный труд.

— Спасибо старшина, да я уже и выспался…

Посмотрев на часы, Карпенко похолодел. Он спал где-то около двух часов, — Надо быстро ехать к Ленке, извиняться, просить его простить.

Дверь Николаю окрыла мама Лены — Надежда Федоровна.

— Здравствуйте, Надежда Федоровна, — поздоровался Карпенко, — я к Лене.

— Здравствуйте, Николай, а Леночки нет дома, её пригласил в театр Андрей Юрьевич.

— Но как же так, мы ведь с ней договаривались провести сегодняшний вечер вместе, — расстроился Николай.

— Послушайте моего совета, Николай, я давно хотела с Вами поговорить по поводу Ваших отношений с Леночкой. Проходите на кухню.

— Ну вот началось, — зло подумал Коля, проходя на кухню. Сейчас будет прочитана очередная лекция о высокой морали и нравственности.

— Николай, я как каждая мать, желаю счастья своей дочери. Она у меня одна. Вы же знаете какая Леночка тонкая натура, очень ранимая. А ваша профессия, пугает меня. Когда Вы были в командировке, Леночка очень переживала. Но так же не может дальше продолжаться, поймите меня правильно. То Вы исчезаете на недели, потом появляетесь и так постоянно. За Леночкой ухаживает очень приятный молодой человек — Андрей Юрьевич. Я вижу, как он к ней трепетно относится, он — истинный джентельмен.

— Вы хотите сказать, что я плохо отношусь к Лене? — спросил Николай. — И причём здесь какой-то джентельмен.

— Вот видите, Николай, Вы ничего не хотите понимать. У них любовь, — несколько театрально произнесла Надежда Федоровна.

— А как же я, — растерялся Карпенко, — Лена говорила что меня любит.

— Она была очарована Вашим ореолом сыщика, — парировала вопрос Ленына мама. Впрочем, она и сама Вам об этом скажет. У них очень серьёзные отношения, а Вы все время мешаете.

— Ладно, будьте здоровы, Надежда Федоровна, я сам выясню все у Лены.

Николай встал с кресла и буркнув Надежде Федоровне: «До свидания», направился к входной двери, намереваясь как можно быстрее покинуть квартиру и избавиться от мамаши. Лены, которую, говоря откровенно, он не переваривал.

— Подождите, Николай, — догнала Карпенко Надежда Федоровна. — Я прошу Вас, умоляю, если Вам дорога Леночка, то не мешайте её счастью.

Спускаясь по лестнице, он обратил внимание на последние слова его возможно будущей тёщи.

— Оказывается я мешаю Леночкиному счастью, тогда как раньше думал, что именно я и есть её счастье. Вот так номер. Но заседание продолжается, господа присяжные заседатели, — вспомнились бессмертные Ильф и Петров. Выйдя из парадной, он сел на лавочку, достал сигарету и закурил. Почему все так несправедливо, — размышлял Карпенко. А может это не настоящее чувство и мы просто друг друга обманывали.

Он не смотрел на часы, продолжая размышлять о жизни, потеряв счёт времени. До его слуха донёсся звенящий голосок Лены и вторящий ей смешливый мужской тенорок. Не доходя до парадной метров двадцать, они заметили Николая и разом смолкли. Коля встал со скамейки и подошёл к парочке.

— Добрый вечер, — поздоровался Николай и добавил, — Лена, я хотел бы с тобой поговорить.

— Простите, а в чем собственно дело, — попытался вмешаться спутник Лены.

— Подожди, Андрей, — сказала Лена, высвобождая свою руку из-под локтя Андрея.

Они отошли на несколько шагов от Андрея, которого Николай успел хорошо рассмотреть.

— Какой-то он плюгавенький. В очках, косит под интеллигента. Дать бы ему разок от всей души, чтоб полетел вверх тормашками.

— Лена, что случилось, я люблю тебя, — взволнованно произнёс Коля. — Объяснись.

— Николай, не надо. Все кончено. Прости меня, но я люблю другого.

— Послушай себя, что ты говоришь, ещё недавно ты заверяла меня, что не можешь жить без меня, и вот так просто ты говоришь мне, что я тебе не нужен.

— Коля, прекрати. Я боролась с собой, но я устала от тебя, все время жить в страхе, у нас нет будущего. Тебя интересуют только твои дурацкие погони, преступники и больше ничего. Я тебя не интересую совсем, хорошо, что я это во время поняла.

— Лена, милая, ты не права. Причём здесь преступники и погони. Это моя работа, я — сотрудник МУРа, это моя жизнь.

— Это твоя жизнь, а где же моя жизнь, позволь тебя спросить. Я устала тебя постоянно ждать. Ты обещаешь одно, делаешь другое, а думаешь третье. Вспомни, когда мы с тобой были в последний раз в кино или театре, я уже успела забыть, когда это было. Когда мы гуляем, ты думаешь не обо мне, а о своей работе. А жилищный вопрос, наконец. Ты обещал, что тебе выделят нормальную квартиру, а получил однокомнатную конуру. А я не хочу всю жизнь прозябать.

— Вот с этого и надо было начинать, — разозлился Николай, терпевший до упоминания его новой квартиры все упрёки Лены, полагая, что часть из них он заслуживает, и что Лена во многом права. — Значит материальные блага мы ставим превыше чувств, так?

— Материальные блага занимают очень важное место в семейных отношениях. Я не собираюсь жить в шалаше и быть декабристкой.

— Все ясно. Любовь по боку, подавай материальные блага. Если муж не принесёт домой денег, то ты ему попросту говоря, не дашь.

Лена открыла рот, изумлённая словами Николая.

— Что вы себе позволяете, — взвизгнул подошедший очкарик. — Это хамство. Немедленно извинитесь.

— Пардон, извините, — расшаркался Николай. — Желаю здравствовать и больше материальных благ.

Майор Николай Карпенко круто развернулся, и быстро зашагал в сторону от Лены и подошедшего к ней Андрея.

Придя домой, и скинув верхнюю одежду прямо на пол в коридоре, он прошёл на кухню и направился к холодильнику. Достав початую бутылку «Столичной», он отхлебнул прямо из горлышка. Настроение было, хуже некуда. Ему было досадно за свой срыв, переросший в откровенное хамство. Николай знал себя, он никогда не был хамом, но Лена вывела его из равновесия.

— А может с ней так и надо было. Нет, ты не прав, Карпенко. Но извиняться поздно и его извинения никому не нужны, — Николай мысленно представил, как очкарик рассказывает о его реплике Надежде Федоровне и та всплескивая руками, говорит: «Я же тебе все время говорила, доченька, что этот грубый и неотёсанный мужлан тебе не пара».

— Ну вот и все, — промелькнула мысль, — остановилась жизнь твоя, волна стирает след копыта, той лошади, чей всадник — я, — пришли на память строки из стихотворения. — Ладно, вытереть сопли и подобрать слюни, — скомандовал Николай сам себе. Спать, спать, спать. Будет день — будет пища…

Майор Николай Иванович Карпенко по праву считался одним из лучших старших оперов Управления, несмотря на относительно молодые годы. Ему недавно исполнилось тридцать три года, а он уже три года руководил группой оперов.

Не поступив с первого раза на Юридический, он отправился в армию, где попал во внутренние войска специального назначения.

Их батальон бросали в разные горячие точки, но Николаю запомнился один особенный случай. На Колыме взбунтовалась колония усиленного режима. В срочном порядке, в расположение колонии была переброшена на вертолётах их рота, под командованием капитана Вольского. Сотня спецназовцев оцепила колонию. Командир роты узнал от седовласого подполковника — начальника колонии, о том, что группа зеков захватила заложников, доктора и медсестру из санблока и трех сержантов-охранников. Попытки зеков выбраться из колонии были блокированы охраной, которая открыла огонь на поражение, убив около десятка заключённых. Ответные действия не заставили себя ждать: через десять минут тело одного из сержантов-заложников рухнуло со второго этажа на бетон плаца. Вольский матерно выругался.

— Петров, — окликнул он старшего лейтенанта, — готовь группу захвата, отбери человек пятнадцать, самых лучших.

— Товарищ подполковник, каким оружием располагают зеки? — обратился капитан к начальнику колонии. — Чем были вооружены сержанты.

— Это была дежурная смена, двое с автоматами и старший с пистолетом.

— Ясно, Значит так, Петров, — быстро говорил Вольский, — выдвигаешь группу к соседнему бараку, и ждёшь сигнала к штурму.

— Вы, подполковник, берите мегафон и начинайте с ними торги. Посмотрим какие требования они выдвинут.

В числе пятнадцати лучших оказался и сержант Николай Карпенко.

— Внимание! Говорит подполковник Артюхин, — пробасил в мегафон начальник колонии. Предлагаю немедленно сложить оружие и выйти из здания с поднятыми руками. В противном случае будет отдана команда на штурм. На размышление даю пять минут.

— Не пугай, сука! — раздался выкрик из здания. Лучше убери своих псов подальше и дай нам уйти, если хочешь чтобы твои служаки остались невредимыми.

— Кто это говорит? — задал вопрос Артюхину капитан Вольский.

— Авторитет, вор в законе, кличка Резвый. Вот сволочь.

— Дайте мне мегафон, — попросил Вольский, — попробую с ним поговорить.

— Послушайте, Резвый, с Вами говорит капитан Вольский — командир спецназа, — что Вы хотите, какие Ваши требования.

— Немедленно вертолёт на плац, убрать всех солдат за забор, — прокричал авторитет, — быстро, иначе я их всех кончу. Мне терять нечего, начальник.

— Не спеши, не трогай заложников. Сейчас я свяжусь с начальством по-поводу вертолёта.

— Не трави баланду, если через час здесь не будет вертолёта, пеняй на себя, — прокричал в окно Резвый. — А сейчас убери всех своих бойцов на хрен отсюда.

— Внимание! Всем отойти за забор, — дал команду Вольский. — Петров, приготовьтесь, — добавил он по рации.

— Вертолёт будет через час, — прокричал в мегафон капитан. Не паникуй, Резвый, только не дёргайся и не трогай заложников.

— Слышь, командир, нервы на пределе, чуть что не так — сразу стреляю, — ответил вор.

— Саша, направь двоих пустить газ в помещение, — дал команду Петрову капитан, — только тихо, чтобы не заметили.

— Карпенко и Еремов, возьмите по баллону, подберётесь к двери, пускайте газ в щель, — инструктировал бойцов старший лейтенант. — Только вентили открывайте на самую малость, чтобы не было слышно никакого шипения. Понятно.

— Так точно.

— Действуйте, — благословил обоих Петров.

В это время капитан Вольский по-прежнему дисскутировал с Резвым, одновременно уговаривая его и отвлекая.

Карпенко и Еремов выполнили свою задачу — бесшумно подобравшись к задней двери здания, они пустили усыпляющий газ в небольшую щель между полом и дверью.

— Петров, Саша, через двадцать минут начинаем, — предупредил старлея Вольский.

— Понял, мы на местах.

Капитан Вольский каждую минуту нервным движением вскидывал свою правую руку, сверяя время.

Резвый уже больше не кричал, его голос звучал уже как то заторможенно.

— Пошли ребята, — дал команду Вольский.

Группа спецназовцев в противогазах рванулась к зданию. Вышибив дверь, Карпенко с Еремовым первыми ворвались в здание, за ними во весь опор неслись товарищи. Во дворе зоны по-прежнему слышался, усиленный мегафоном, голос их командира, уговаривающего воров не торопиться с действиями и ждать вертолёт, который должен вот-вот прибыть.

Поднявшись на второй этаж их взорам предстала картина: все воры и заложники были в спящем и полусонном состоянии, за исключением одного — Резвого. Бойцы поднимались практически бесшумно и он не должен был услышать их шаги, но он все же услышал и резко к ним обернулся. Схватив медсестру за волосы он прижал к её шее пистолет.

— Ну что, суки, взяли, — прохрипел Резвый. Назад, или немедленно стреляю, — заорал он.

Бойцы остановились в нерешительности, вперёд вышел старший лейтенант Петров.

Не дури, Резвый, — глухо сказал Александр. Все кончено. Двумя руками он держал свой «Стечкин», направленный на вора.

— Ничего не кончено, — заорал Резвый, — я сейчас её убью.

Никто толком так и не понял, что случилось, как лоб Резвого разлетелся кусками костей, перемешаных с кровью — это бесшумно кашлянул Стечкин старлея, снабжённый глушителем. Буквально через секунду прогремел выстрел из Макарова. Все замерли… Лежащая на полу женщина вдруг слабо шевельнулась. Петров устало вздохнул и сполз по стенке на корточки. Вор инстинктивно нажал на курок Макарова, но тяжёлая тупая пуля Стечкина за секунду до этого, развернула его и отвела руку с пистолетом от шеи женщины. Она была спасена.

Как же так вышло, что газ не подействовал на Резвого, — удивлялся Вольский.

— Мы не учли, что он стоял у открытого окна и видимо часть газа относилась сквозняком в сторону, — выдвинул версию Петров.

— Ладно, Александр, все обошлось, — сказал капитан Вольский, — спасибо.

— Это наша работа.

Сержант Николай Карпенко на всю жизнь запомнил слова старлея Петрова…

Затем после службы армии будет высшая школа милиции, заочно юридический…