Рейвенор (№1) - Рейвенор

– …как только сядем. Ясно? Полностью подготовить и дозаправить. Я хочу, чтобы эта птичка была готова взлететь снова через тридцать минут.

– Без проблем,– ответил один из пилотов.

– Очень на это рассчитываю.– Скох развернулся и снова уселся на ступеньки.– Она станет нашим билетом на свободу, когда эта громадина сорвется в смертельный прыжок.

Огненный Поток приближался к своему пику. Все небо было покрыто сверкающими пламенными узорами и дрожащими яркими всполохами.

Помигивая бегущими красными огнями, лихтер пошел на сближение. Довольно большое судно казалось крошечным по сравнению с колоссальной громадой «Потаенного света».

Их тени отражались на белой пыли Лагуны: большая и маленькая, прыгающие и изгибающиеся в свете шторма, разразившегося в небе. Впереди вырастал край кратера – широкий, зубчатый занавес отвесных черных скал. Продолжая двигаться с той же скоростью, корабли должны были покинуть пределы Лагуны через четыре минуты.

Грузовой лихтер притормозил до скорости «Потаенного света». Массивный внешний люк левого ангара огромного корабля был открыт, а вокруг разверзшегося зева светились строббирующие огни.

Лихтер подошел еще ближе, поднялся на реактивных потоках, вырывающихся из стабилизационных двигателей, и вошел в ангар.

Внешние люки начали закрываться.

«Потаенный свет» поднял нос и стал медленно разворачиваться, набирая высоту. Корабль миновал вал, окружающий кратер, а затем его массивные дюзы выстрелили широкий конус света. Судно начало разгоняться и ушло в сверкающие небеса.

– Мы выходим в открытый космос, – произнес Заэль.

Кыс остановилась и обернулась:

– Откуда ты знаешь?

Еще месяц назад мальчик, никогда не видевший космических кораблей, не смог опознать дрожь перехода. А теперь он заявил:

– Просто знаю, – и постучал пальцем по лбу.

– Ноув сказала тебе?

– Нет. – От упоминания о сестре он снова затрясся. – Хотя возможно. Не сама. Я просто продолжаю кое-что слышать.

– Например? – удивилась Кыс.

– Например, выход из гравитационного колодца.

«Откуда он может знать подобные слова?» – задумалась Пэйшенс. В коридоре нижней палубы царил сумрак. Время от времени, когда мощный корпус судна сопротивлялся особо сильному воздействию гравитации, раздавалось тихое поскрипывание.

– Куда мы идем? – спросил Заэль.

– В энжинариум, – ответила Кыс. – Если у нас не получается помешать ублюдкам захватить корабль, то мы должны сделать так, чтобы они не смогли им воспользоваться.

Она вскинула пистолет, позаимствованный в каюте Нейла, и повела мальчика по темному коридору.

Ахенобарб опустился на колени и прикоснулся к безжизненному лицу Кински. Затем телохранитель извлек из-за пояса платок и промокнул своему хозяину лоб.

– Ты потеешь, – заметил он.

– Этот ублюдок усложняет мне задачу, – откликнулся Халстром. – Как только покончим с этим, я лично прикончу выродка.

– Но с тобой все в порядке? – спросил Ахенобарб.

Он мог слышать, как пальцы Халстрома пощелкивают по главной командной консоли.

– Да. Мы уже отошли на достаточное расстояние. Теперь идем на выход из гравитационного колодца.

«Потаенный свет», как и любое торговое судно, был оборудован двумя основными трюмами. Но часто каперам приходилось перевозить меньшие по массе и объему, но очень дорогостоящие грузы: прекрасные вина, произведения искусства, драгоценные камни. Малый трюм, примыкающий к четвертой палубе, был устроен специально для этой цели и состоял из бронированных помещений, которые можно было бы запереть, опечатать и, если необходимо, создать в них индивидуальные климатические условия.

Люди Фивера Скоха загнали команду «Потаенного света» в пятое малое хранилище. Тридцать восемь перепуганных членов экипажа жались друг к другу в темноте. Входной люк все еще был открыт, и двое головорезов дежурили снаружи.

Остальные охотники маялась от безделья, подпирая стены, курили лхо и болтали.

Сам Скох стоял в коридоре и беседовал с только что освобожденным из камеры Дюбо. Бывший властитель кавеи заметно отощал, а его одежда превратилась в грязные лохмотья. В глазах Ранклина застыло затравленное выражение, и он с маниакальным упорством растирал запястья, впервые за долгое время свободные от кандалов.

Когда на палубе появилась Мадсен, оба обернулись. Женщина привела Тониуса, который толкал перед собой кресло Рейвенора. Дознаватель покрылся испариной и был бледен. Управляться с креслом одной рукой оказалось не так-то легко. Карл выглядел измотанным, его сильно трясло.

Дюбо прошмыгнул мимо Скоха и направился к Мадсен.

– Сука! – завопил он ей в лицо. – Чертова сука! Ты пыталась выбить из меня рассудок!

Мадсен с отвращением отвернулась от зловонного дыхания Дюбо.

– Перестаньте, мистер Дюбо,– попыталась она урезонить Ранклина. – Это было необходимо.

– Необходимо?! Необходимо, мать вашу?!

– Хватит, Дюбо… – сказал Скох, подходя к ним.

– Нет! – закричал дрессировщик. – Мало того, что этот недоносок каждый день копался в моих мозгах, – при этих словах он пнул неподвижное кресло Рейвенора, и Тониус вздрогнул, – так нет, они с Кински тоже навещали меня. Они выжигали мой разум, Скох! Выжигали мой чертов разум!

Скох посмотрел на Мадсен. Она оставалась совершенно спокойной.

– Вам известно, что поставлено на карту, мистер Скох. Мы терпим даже то, что вы слегка приторговываете на сторону. Жадность? Возможно… Проклятие, мы платим вам более чем достаточно. Но мне казалось, что флекты слишком привлекательный и прибыльный источник доходов, чтобы подобные вам могли его игнорировать.

– Подобные мне? – спокойно произнес Фивер.

Мадсен одарила его испепеляющим взглядом.

– Самое важное – контракт номер тринадцать. Мы хорошо оплачиваем ваши услуги. Более чем достаточно, чтобы покрыть сопутствующий риск.

– Риск огромен, леди, – начал Скох. – Прохождение блокады флота…

– Ох, расскажите это тем, кому будет интересно! – рявкнула Мадсен. – Мы оказались сегодня в таком положении только потому, что организованный вами приработок на флектах чуть не раскрыл всю игру.

Фивер пожал плечами и уставился в палубу.

– И ввиду важности этой игры, мистер Дюбо,– обратилась женщина к взбешенному Ранклину, – конечно, мы должны были поработать с вашим сознанием. С вами, с Сайскиндом и с любым ублюдком, который имел к этому отношение. Таковы полученные мной инструкции. И именно этим занимался Кински. Под моим присмотром, разумеется. Нам было необходимо удостовериться, что ни один из вас, идиотов, не проговорится чертовой Инквизиции. Рейвенор ублюдок, но ублюдок с острым умом. Любой намек на правду, и он раскусил бы нас. Повторяю, мы должны были убедиться в том, что сведения, полученные им путем ментальных допросов, в конце концов, заведут его в эту ловушку.

Дюбо возмущенно посмотрел на нее, но кивнул.

– Никому неохота, чтобы на хвост села эта чертова Инквизиция. – Скох улыбнулся Мадсен. – Так что примите мои поздравления, леди. Вы придумали прекрасную ловушку и великолепно все исполнили. Устранение команды этого ублюдка на Юстисе создало бы серьезную проблему. Расспросы, расследования… Но если его судно пропадет без вести здесь, в Протяженности Удачи, пропадет вместе со всем экипажем…

– Я рада, что вы оценили замысел, – отозвалась Мадсен.

– И все равно вы чуть не свели меня с ума! – продолжал рычать Дюбо.

Скох развернулся и одним ударом размазал Ранклина по стене.

– Заканчивай. Если бы ты получше присматривал за своей частью операции, все это и не потребовалось бы.

Охотник перевел взгляд на Тониуса, а затем на кресло.

– А это кто?

– Сам Рейвенор, – довольно улыбнулась Мадсен. – И один из его лакеев.

Скох подошел к креслу инквизитора, опустился на колени, обнял его корпус и прислонился к нему лбом.

– Слышишь меня? Ты слышишь меня, жалкий ублюдочный калека? Ты дорого нам обошелся. И за это ты умрешь. Ты и вся твоя чертова команда. Все твои друзья. Вы сдохнете в сердце местного солнца. И когда это произойдет, все вы станете такими же беспомощными и бесполезными, как ты сейчас.

Он поднялся и махнул, подзывая двоих охотников.

– Поместите калеку в отдельное хранилище! – приказал он.

Охотники покатили Рейвенора к одному из пустых отсеков.

– А ты отправляешься к остальным! – Скох схватил Тониуса за плечо и пригнул к палубе так, что дознаватель упал на четвереньки. Втолкнув его в пятый отсек, один из охотников отвесил Тониусу пинок. Карл растянулся на полу и закричал от боли.

– Вы насчитали сорок шесть человек? – спросила Мадсен, задумчиво разглядывая пленников.

– Как и было сказано, леди Мадсен, – отозвался Скох. – Восемь не дожили до конца зачистки. Некоторые придурки не понимают, когда приходит время сдаваться.

– Я не вижу здесь ни Кыс, ни Свол. И, если уж на то пошло, не вижу мальчишку.

– Вы не говорили нам о мальчишке, – удивился Фивер.

– Ребенок, с Юстис Майорис. Его зовут Заэль. И здесь его нет.

– Все восемь убитых были взрослыми мужчинами… – начал было Скох.

– А я-то думала, что вы профессиональные охотники, – с издевкой произнесла Мадсен. – По этому кораблю разгуливают две взрослые женщины и один ребенок.

Скох был явно задет. Подозвав своих людей, он начал нервно отдавать распоряжения:

– Манчс, Дреко, остаетесь сторожить заключенных. Все остальные – прочешите это судно, палубу за палубой, устроив плотную облаву. Две женщины, один мальчик. За каждую голову – премия.

Девять охотников кивнули и поспешно скрылись в коридорах. Мадсен услышала треск заряжаемого лазерного оружия и гул запускаемых дронов.

– Да, кстати, ваш брат как раз сейчас поднимается на борт.

– Он поймал остальных?

– Всех троих, – улыбнулась Мадсен. – Ловушка захлопнулась.

– Мистер Тониус? Мистер Тониус?

Голос проник в сон Карла. Это был хороший сон. Он зашел к портному на верхних уровнях Трациана Примарис, чтобы с него сняли мерку для костюма из лучшего сливового тарнзея. Но проклятые портные постоянно кололи его правую руку булавками.

Тюк, тюк, тюк…

Он проснулся. Над ним белели лица каких-то людей. Среди них был медик Зарджаран.

Тониус быстро пришел в себя. Он в камере. Он в плену.

Зарджаран осмотрел его руку.

– Вы порвали несколько швов, мистер Тониус, – объявил он. – Кровотечение по краям раны и незначительные разрывы тканей.

Тониус огляделся и узнал Магнуса, второго рулевого, Клиесте, главу энжинариума, Кобакса с корабельного камбуза и завернувшегося в одеяло навигатора Тву.

Они были напуганы. И они, и все остальные. Напуганы до смерти. Они не спускали с него глаз, потому что Карл оказался единственным сотрудником инквизитора, попавшим в плен. Они ожидали, что дознаватель что-нибудь сделает. Например, выведет их отсюда. Будто Тониус мог сотворить чудо.

– Помогите мне подняться, – с трудом проговорил Карл.

Зарджаран немного приподнял его за плечи. Тониус посмотрел на открытый люк хранилища и на двоих охотников Скоха, замерших с оружием наготове.

Так какого же, черт возьми, чуда ждут эти люди?!

Он не настолько отважен. И никогда не был. Он просто Карл Тониус. Он совсем не герой.

Пелена пара, заполнившего ангар, начала рассеиваться. Люминесцентные полосы на внутренних люках сменили свой цвет на зеленый. Затих гул турбин лихтера.

Кара подняла голову и медленно разжала пальцы, намертво вцепившиеся в боковые опорные скобы.

Ее жутко трясло. Старый скафандр сделал свое дело. Дрожащими пальцами Свол разгерметизировала и сняла с головы шлем, громко стуча зубами. Переохлаждения избежать не удалось. Казалось, что с ее щек и губ содрали кожу.

Она услышала, как опускаются сходни лихтера. Надо было как можно скорее избавиться от скафандра. Не оставалось времени ни на то, чтобы согреться, ни на то, чтобы жалеть себя.

Небольшой рюкзак все еще был при ней. Расстегнув застежку-молнию, девушка вынула два автоматических «Тронзвассе», подогнанные каждый под свою руку. Она взяла их с собой в Предел, чтобы при необходимости прикрыть команду Нейла. Но, насмотревшись на жестокие и весьма эффективные действия вигилантов, была рада, что не возникло необходимости их применять.

Люк лихтера со скрежетом начал опускаться.

Первыми на палубу торопливо выскочили двое мужчин в темных летных комбинезонах.

Они тут же поспешили к блокам сервисного оборудования, чтобы подготовить лихтер к предстоящему вылету. Каре показалось, что они не собирались оставаться тут слишком долго.

– Пойдем, – послышался голос Фернана Скоха.

Трое пленников спустились по сходням в сопровождении Горджи и Верлейна. Скох вышел последним.

– Ну, теперь уже скоро, – пробормотал Горджи, обращаясь к Нейлу. – Как только Фивер кивнет, я из тебя котлету сделаю.

– В самом деле? – равнодушно отозвался Гарлон.

– Заткнись, Горджи! – прорычал Верлейн.

– Сам заткнись! – ответил головорез. – Я постараюсь воспользоваться отведенным временем и с удовольствием изувечу его за то, что он сделал с моим лицом.

– За что? – спросил Нейл. – Тебе не нравится, как я его улучшил?

– Ублюдок! – взорвался Горджи.

– Умолкни! – приказал охотнику Скох.

– Да, Горджи, умолкни, – поддакнул Нейл.

У головореза от возмущения перехватило дыхание. Но он все-таки врезал Гарлону по лицу.

– Горджи! – прорычал Фернан.

– Подонок! – закричал охотник, прижимая дуло ко лбу Нейла.

Звук двух выстрелов гулким эхом отразился от стен ангара.

Череп Горджи разлетелся на куски, оставив в воздухе розовую дымку, а сам он рухнул назад, словно кто-то дернул его за невидимый поводок.

– Боже-Император! – взвизгнула Прист.

Пули, пронесшиеся над головами пленников, ударили в броню Верлейна и сбили его с ног. Нейл оглянулся. На крыше лихтера стояла Кара Свол. В каждой руке девушка сжимала по пистолету. Матуин повалил Прист и накрыл ее своим телом.

Верлейн не растерялся и уже спустя секунду открыл ответный огонь из лазерного пистолета. Скох откатился под брюхо лихтера. Гарлон бросился следом.

Он настиг Фернана около левой задней посадочной опоры. Ксенолов рухнул на палубу, сбитый мощным ударом скованных рук Нейла. Болтерный пистолет покатился в сторону.

Продолжая отстреливаться, Кара побежала по крыше лихтера. Мимо нее с шипением проносились потоки отчаянной лазерной пальбы Верлейна. Вниз полетели срезанные куски обшивки. Пилоты выхватили автоматические короткоствольные пистолеты и присоединились к перестрелке.

Нейл вновь попытался ударить Скоха, но тот перекатился и поставил Гарлону подножку. Нейл неловко упал, и Фернан тут же принялся избивать его ногами. Чертыхнувшись, Гарлон уцепился за броню противника скованными руками и перебросил его через себя.

Выстрелы оставляли вмятины в обшивке лихтера. Один даже вспорол комбинезон на левом бедре Кары, а очередной лазерный импульс прошел в нескольких сантиметрах от ее щеки. Свол откатилась в сторону. Раскинув руки, она стала стрелять одновременно с обеих рук – и в Верлейна, и в пилотов.

Один из них задергался, упал навзничь и замер.

Нейл поднялся, но Скох оказался проворнее. Фернан с такой силой ударил Гарлона по лицу, что тот на некоторое время перестал соображать, что происходит. Скох подобрал болтерный пистолет.

У Кары заканчивались патроны. С момента первого выстрела миновало всего-то пятнадцать секунд, но ей казалось, что прошла вечность. Свол уже порядком разозлилась. Не обращая внимания на огненный шквал, она глубоко вдохнула и тщательно прицелилась. Она была уверена в том, что не потратит последние пули впустую. Полированная синяя броня устояла перед ее выстрелами, но теперь Кара целилась в левый окуляр лицевого щитка Верлейна. Свол плавно нажала на спусковой крючок. Щлем головореза откинулся и покатился в сторону. А затем, стреляя из двух пистолетов сразу, она разнесла второго пилота на части.

– Зэф! – прокричала она, швыряя оружие Матуину.

Нейл пришел в себя как раз в тот момент, когда Скох наступил на цепь его наручников и прижал к земле руки пленника. Затем Фернан с явным удовольствием вдавил дуло болтерного пистолета в левую глазницу Гарлона.

Оттолкнув в сторону Прист, Матуин вскинул скованные руки и поймал пистолет Кары. Он стрелял с двадцати метров, но попал Фернану Скоху точно в сердце. Ксенолов ударился о посадочную опору лихтера и сполз на палубу лицом вниз.

– Святой, мать его, Трон… – потрясение прошептала Прист.

Зэф проверил обойму. Пусто.

– Это точно, – согласился он.

Нейл обшарил труп Скоха, нашел магнитный ключ и расстегнул наручники. Вооружившись болтерным пистолетом Фернана, он похромал к остальным.

Кара спрыгнула на палубу и улыбнулась. Нейл заметил, как сильно обморожено ее лицо, а нос и щеки покраснели от солнечных ожогов. Поношенный скафандр оказался не слишком хорошей защитой для того, кто решил прокатиться через Огненный Поток, оседлав лихтер.

Гарлон заключил подругу в объятия.

– Рад, что тебе это удалось, – шепнул он, зарывшись в ее волосы.

– Это было не самым простым делом в моей жизни, – ответила она.

Они освободили от наручников Цинию и Матуина. Капитан тоже обняла Кару.

– Я уж думала, что мы оставили тебя там, – сказала она, и ее голос задрожал. – Думала, что мы все умрем.

– Никогда не надо терять надежду, капитан,– улыбнулась Кара.– Ведь с вами были Нейл и Матуин – самые несгибаемые сукины сыны по эту сторону от Макрейджа. Они бы что-нибудь придумали.

Она посмотрела, как парочка охотников за головами собирает оружие и боеприпасы.

– Ведь так? – громко спросила Кара.

– Не так, – пожал плечами Матуин. – Я тоже думал, что мы все умрем.

– У меня был план, – как ни в чем не бывало, сообщил Нейл.

– Ну коне-ечно,– протянул Зэф.

– Был, – настаивал Гарлон.

– Какой? Разозлить этого Горджи настолько, чтобы он всадил тебе пулю в лоб? – усмехнулся Матуин.

– Это было началом. Я импровизировал.

– Слушайте, – сказала Кара, – не хотелось бы каркать, тем более что эту роль уже забрал себе Матуин, но нам надо пошевеливаться. Лихтер явно кто-то ждал. Мы пока что только отодвинули свою смерть, но не избежали ее.

Циния пристально посмотрела на акробатку. Кара заметила, что капитана сильно трясет. Случившееся явно не входило в планы Прист на сегодняшний вечер. Все это слишком напоминало Маджескус. Приятное возбуждение, в которое она пришла в самом начале экспедиции к Пределу, давно испарилось. Она была торговцем, путешественником, контрабандистом, но не агентом Инквизиции.

– Все будет хорошо, – попыталась успокоить ее Кара, перезаряжая пистолеты. И тут же почувствовала себя так, будто сказала глупость.

Прист только кивнула.

– Давайте выдвигаться, – сказал Нейл.

Он вооружился болтером Скоха, а короткоствольный пистолет Горджи сунул за пояс. Матуин подобрал лазган Верлейна, а затем протянул Прист один из пистолетов, которыми были вооружены пилоты.

– Я не собираюсь даже прикасаться к оружию! – запротестовала Циния.

– Доставьте мне радость. Просто положите его в карман.

Зажав пистолет между большим и указательным пальцами, словно это был муравьиный скорпион или свежие фекалии, Прист неохотно опустила оружие в карман своего платья.

Выбравшись из ангара, все четверо оказались в центральном коридоре второй палубы. С первого же взгляда стало ясно, что работают вспомогательные корабельные системы: холодный зеленый свет, слабое течение воздуха.

– Моя крошка идет на резервах, – поставила диагноз Циния.

– Очевидно, – кивнул Нейл, – кто-то перехватил управление. Вопрос только в том, как мы отберем его обратно?

– Всех убьем? – не моргнув глазом предложил Матуин.

– Спасибо за конкретный план, Зэф, – улыбнулась Кара.

– Если честно, то это первый в моем списке осуществимых планов, – чуть не обиделся Нейл.

– Нам надо… – начала Прист, но тут же замолчала. Ей было страшно, ее била мелкая дрожь. Прежде чем продолжить, капитан прочистила горло.

– Нам надо разведать обстановку.

Она повела их по лабиринтам коридоров, пронизывающих пространство от трюмов до носа корабля и от энжинариума и моторных помещений до кормы. Идти было легко. Все внутренние двери оказались открыты.

– Уже близко, – объявила Циния.

– Что мы ищем? – поинтересовался Нейл.

– Диагностические пульты. Порядка тридцати таких модулей расположено по всему кораблю. Они необходимы для технического обслуживания. Старшие члены экипажа могут проверить состояние всех систем судна, воспользовавшись любым из них.

Они вышли на пересечение двух сумрачных коридоров и увидели в центре сооружение, похожее на невысокий огражденный барабан. Циния нажала на светящуюся руну, и защитная консоль, отъехав в сторону, открыла экран.

– Чтобы им управлять, нужен главный корабельный ключ, – сказала она.

– Как же мы тогда… – Но Нейл не успел договорить.

Прист сняла свои нелепые огромные серьги, вставила их в парные гнезда и одновременно повернула. Дисплей ожил. Циния нажала несколько рун и выругалась:

– Дерьмо!

– Дерьмо? – вопросительно повторил Гарлон.

– Теперь ясно, что они затеяли, – пробормотала капитан.

– И что же? – поинтересовался Нейл.

– Ублюдки.

– Что за ублюдки?

– Черт побери, а это было весьма умно…

– Что? – Нейл уже начал выходить из себя.

Прист наконец обратила на него внимание и указала на экран:

– Кто-то переписал коды управления моего любимого корабля. Умно, очень умно. В основном они либо отключили первичные системы моего драгоценного, либо перекрыли к ним доступ. Все перекодировали, от систем двигателей и модулей жизнеобеспечения до освещения. И активизировали все вторичные и вспомогательные системы. «Потаенный свет» работает на резервных системах, и эта сеть полностью контролируется.

– Вы можете перехватить управление? – спросил Гарлон.

– Нет, в этом-то и суть. Умная часть их плана. Это они перехватили управление. Создали личную систему кодирования. Кто бы это ни сделал, он – гений. Они захватили судно, используя мой собственный «черный ход».

– Итак, если сказать иначе, нас всех поимели,– уточнил Зэф.

Прист тяжело вздохнула и вынула ключи.

– Нет, мистер Матуин. Чуть не поимели, но все-таки не совсем.

– Выкладывайте, капитан, – нетерпеливо бросила Кара.

– Дорогуша, – улыбнулась Циния, – ни один капитан, заслуживающий своих денег, ни один капер не оставит себя беззащитным перед этим видом пиратства. У меня есть один секрет – протоколы, способные переписать этот кусок дерьма. Кто бы это ни сделал, он не нашел их.

– Значит, все в порядке? – рискнул поинтересоваться Нейл.

– Доставьте меня на мостик, и я введу несколько кодов, которые отопрут все системы.

– Мне кажется, что мостик – это не совсем то место, куда сейчас стоит соваться, – усомнился Гарлон.

Прист кивнула, будто ждала именно такого ответа.

– Хорошо, отведите меня к базовому центру энжинариума на шестую палубу. Это в направлении кормы. Главный когитатор установлен непосредственно под мостиком, но есть и резервный, вторичный, запрятанный позади основных двигателей. Это было сделано на всякий случай: например, повреждения главного когитатора или чего-нибудь в том же духе. Мое волшебство можно применить и там.

– Хорошо, – кивнул Нейл. – Честно говоря, просто замечательно. Но нам предстоит долгий путь.

Прист пожала плечами.

– Ладно. Зэф, отведи госпожу к этому дублирующему когитатору. Ты сможешь это сделать?

– Попытаюсь, – ответил Матуин. – А вы что будете делать?

– Мы с Карой отправимся наверх и осуществим первоначальный план.

– Убьем их всех? – спросила Свол.

– Убьем их всех, – кивнул Нейл.

Кресло Рейвенора вкатили в крохотный темный отсек, расположенный всего в сорока метрах от трюма, где содержались остальные пленники. Во мраке то и дело вспыхивал огонек прикрепленного к креслу нулификатора.

Через некоторое время люк открылся и тьму прорезал косой луч зеленого аварийного освещения. В проеме появилась чья-то фигура.

– Ублюдок. Больной ублюдок… – В хранилище, шаркая, зашел Дюбо. – Слышишь меня, больной ублюдок? Слышишь, чертово ничтожество? Очень надеюсь. Надеюсь, что слышишь. Это ты во всем виноват.

Ранклин встал перед креслом и поднял абордажный топор.

– У меня была хорошая работа, – пробормотал Дюбо. – Хорошая торговля. А затем появился ты со своими недоносками и все разрушил. И знаешь что? – Дрессировщик выдержал паузу, словно ожидал от Рейвенора ответа. – Знаешь что? Пришло время расплачиваться.

Ранклин вскинул топор и обухом обрушил его на корпус кресла. Полетели искры. Удар оставил едва заметную царапину на обтекаемой поверхности. Дюбо бил снова и снова. Если не считать нескольких крайне незначительных вмятин, его нападение не оставило и следа. После очередной яростной атаки кресло откатилось в сторону.

Чертыхаясь, Дюбо толкнул его к дальней стене, а затем бросился следом и снова принялся рубить бронированный корпус абордажным топором. С обтекаемой поверхности начала сходить краска. Появились первые серьезные вмятины. Это только еще больше раззадорило Дюбо.

Глава 3

«Потаенный свет» с ревом прорывался сквозь вспышки Огненного Потока, все дальше и дальше удаляясь от Предела Боннэ. Оставшаяся позади планета уже казалась всего лишь крошечным каменным обломком. В пустоте бушевал солнечный шторм. Гигантские плети плазменной и фотонной энергий хлестали космическое судно, заставляя корабль содрогаться и раскачиваться. Несмотря на бешеный натиск, «Потаенный свет» продолжал рваться вперед, направляясь к нестабильной звезде.

За ним, точно фантом, следовал укрытый щитами, таинственный космический корабль.

Мадсен и Фивер Скох вышли на мостик «Потаенного света».

– Кто это? – спросил Скох, указывая на Ахенобарба.

– Просто боец, – сказала Мадсен.

Она подошла к командному креслу и взглянула на Халстрома. Лицо первого помощника искажала гримаса боли.

– Мы легли на курс? – спросила Мадсен. Халстром с трудом опустил взгляд на дисплей.

– Не совсем. Еще пятнадцать минут. А затем мы скользнем в гравитационный колодец звезды.

Женщина улыбнулась.

– Я засек судно, – добавил Халстром. – Быстроходное торговое судно. Судя по показаниям ауспекса, оно менее чем в одной астрономической единице позади нас.

Мадсен изучила дисплей, активизировала вокс и настроила его на короткую волну.

– Говорит «Потаенный свет». Идентифицируйте себя.

– Моя милая леди, – протрещал в ответ вокс, – это «Октобер кантри». Позовите Фивера.

Мадсен обернулась к Скоху, и тот наклонился вперед.

– Фекла?

– Добрый день, Фивер. Надеюсь, все идет как надо?

– Конечно. Мы согнали всех вниз, а корабль ублюдка скоро отправится прямо в сердце солнца.

– Я рад. Не хотелось бы открывать по вам стрельбу.

– Это не потребуется, господин Фекла, – заверил его Скох. – Еще пятнадцать минут, и мы закончим.

– Превосходно, Фивер. С нетерпением жду того момента, когда смогу поприветствовать вас на борту. Конец связи.

Скох выпрямился:

– Все готово.

– Похоже, Фекла нервничает, – задумчиво проговорила Мадсен.

– Точно. Но ведь все в порядке.

– Вы давно с ним знакомы?

Скох пожал плечами:

– Шестьдесят, может быть, семьдесят лет. Работаем в тесном сотрудничестве. Фекла поддерживает хорошие отношения с моей семьей.

Мадсен кивнула:

– Так это была его идея? С флектами? Или твоя?

Скох вытер губы тыльной стороной ладони.

– Ни то ни другое. Думаю, что это пришло в голову Акунину или Выголду. Они одними из первых заключили контракт. Фекла пришел в бизнес позже. К тому времени все капитаны уже хорошо разбогатели на флектах. Мы стали вывозить их каждый раз, когда делали рейс по тринадцатому контракту. Прибыли были огромны. Больше, чем платило нам министерство.

Мадсен задумчиво покачала головой.

– Будьте вы прокляты, – сказала она.

Зазвенел вызов вокса.

– Мадсен. Докладывайте.

– Господин Скох на мостике?

– Да. А в чем дело?

– Позвольте мне переговорить с господином Скохом, – произнес голос.

Фивер шагнул к пульту.

– Разрешите, – сказал он. – Это Рейнфолд, один из моих людей.

Пожав плечами, Мадсен отошла в сторону.

– Рейнфолд? Это Скох. В чем дело?

Последовала долгая пауза.

– Шеф, мы спустились до ангарной палубы. Ваш брат давно уже должен был доставить пленных.

– И?

– Шеф, они все мертвы.

– Пленные?

– Нет, шеф. Я говорю о вашем брате и его людях. Все мертвы. Пленники бежали.

Скох сощурился.

– Фивер, мне очень жаль. – Мадсен положила руку на его плечо.

– Рейнфолд, вы убедились в том, что они мертвы? – не дрогнув, спросил Скох. Казалось, будто он говорит о каких-нибудь антилопах.

– Убедились, шеф.

Фивер тихо откашлялся, немного подумал, а затем приказал:

– Предупредите всех. Внесите пленников в свой список. Выследить и убить!

Вначале появился дрон, а за ним и охотник. Низкий гул двигателя дрона терялся на фоне шума, издаваемого задними моторными установками корабля. Охотник же передвигался и вовсе бесшумно.

Мужчина помедлил секунду, повел вокруг дулом лазерной винтовки, а затем отправился дальше по коридору и скрылся за следующим люком.

Кыс и Заэль вылезли из-за трубы воздуховода. На нижних подпалубах видимость была плохой, а воздух горячим и сухим. Они приближались к главным теплообменникам гравитационных генераторов. Коридор пятнали красные плитки изоляции, обретающие в свете аварийных ламп цвет сырого мяса.