Завоеватели (№3) - Выбор завоевателя

— Вы на борту аэрокара Совета всех кланов, — сказал Высший. Он не узнавал старейшего. — Я Высший Клана-над-кланами. А вы кто?

По лицу старейшего прошла волна эмоций.

— Высший Клана-над-кланами?! — Он вытянулся, отдавая воинскую честь по всей форме. — Высший Клана-над-кланами, я Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр. Только что был освобожден из человеческого плена на планете Доркас. У меня для вас сведения чрезвычайной важности…

* * *

— Вскоре после этого Сара умерла, — говорил Лорд-стюарт-кавано, снова роняя из глаз капли. — И я надолго утратил интерес к жизни.

— Я понимаю, — сказал Тирр-т-рокик, и горькие воспоминания заполнили все его существо. Он всего полцикла назад вознесся к старейшим, но ему порой казалось, что он всегда жил так, как сейчас. — Я почти всегда так себя чувствовал после того, как стал старейшим. Находился в усыпальнице возле моего фсс-органа и почти ничего больше не делал.

— Это вовсе не то же самое. — Лорд-стюарт-кавано подвигал головой вправо-влево. — Вы говорите так, как мог бы говорить человек, лишившийся ноги. Вы по-прежнему живы, хотя у вас нет тела. Жена и дети по-прежнему могут вас видеть и с вами разговаривать.

— Если им захочется, — тихо сказал Тирр-т-рокик. — Тирр-джилаш был далеко, среди звезд, когда я вознесся к старейшим, и он не мог прийти и поговорить со мной. — Он помолчал, снова переживая старую боль. — Моя жена Тирр-пификс-а вовсе не желает меня видеть таким. Она покинула наш дом и поселилась вдали, чтобы я не мог бывать у нее.

— Простите, — вздохнул человек. — Некоторые из нас переживают потрясение легче, некоторые — тяжелее. Видно, у джирриш тоже так.

— Да, — сказал Тирр-т-рокик. — Но дело не только в этом…

Он осекся, услышав новый голос, прозвучавший в его сознании.

— Тирр-т-рокик?

Это был голос одного из защитников усыпальницы семьи Тирр, он передавался напрямую через фсс-орган.

— Я должен вас покинуть, Лорд-стюарт-кавано, — произнес Тирр-т-рокик. — Но я вернусь.

Он перенесся на Окканв, к усыпальнице. Там была поздняя арка, на небе тускло светились звезды.

— Я здесь. — Он едва не забыл перейти на джирришский язык.

— С вами хочет поговорить защитник Тирр-тулкодж, — сказал один из защитников. — Сказал, что ждет вас на месте вашей последней встречи.

— Я понял. — Тирр-т-рокик нахмурился. Что-то случилось? — Спасибо. — Он скользнул к холмам западнее Долины Утесов.

Тирр-тулкодж действительно ждал там. С ним были Высший Клана-над-кланами и незнакомый старейший.

— Я здесь, — проговорил Тирр-т-рокик. — Что-то случилось?

— Нам грозит опасность, — без обиняков ответил Высший. — Вы сказали, что подслушали разговор пленных человеков-завоевателей на Мрашанисе. А разговаривать с ними вы можете?

— Думаю, что да, — осторожно сказал Тирр-т-рокик. А вдруг Высший знает, что Тирр-т-рокик нарушил запрет на общение с людьми?

— Хорошо, — сказал Высший. — Мне нужно, чтобы вы задали ему один вопрос. Очень важный вопрос.

* * *

— Ну? — спросил Бронски. — Хорошо поболтали?

Кавано посмотрел на него. Тирр-т-рокик ушел ровно две минуты назад.

— О чем это вы?

— Да о вашей теплой беседе с Тирр-т-рокиком, — сказал Бронски. — Прямо как в загородном доме у камина.

Кавано поднял бровь:

— Я думал, вы спите.

Бронски пожал плечами:

— Служа в рядах десантников, привыкаешь спать чутко. Верно, Колхин?

— Верно, — послышался с другой койки абсолютно бодрый голос Колхина. — Что скажете, сэр?

— О Тирр-т-рокике? — пожал плечами Кавано. — Нутром чую, что он искренен, что это не ловушка. Хотя Бронски, думаю, другого мнения.

— Не обязательно, — задумчиво ответил Бронски. — Мы видим, что мрашанцы — мастера строить козни, но чего они добились? Воевать не могут, так что ставят на ложь и увертки. Джирриш, с другой стороны, имеют чертовски мощную военную машину. Так что им к психологическим вывертам прибегать смысла нет.

— Хотя коварство и железо не всегда несовместимы, — возразил Колхин. — Многие агрессоры в истории успешно использовали оба рычага.

И тут вернулся Тирр-т-рокик.

— Лорд-стюарт-кавано, Высший Клана-над-кланами просил меня срочно задать вам важный вопрос. — Голос его звучал напряженно. — Он хочет узнать, осуществляется ли связь между военными кораблями людей при помощи подсветовой энергии?

Кавано моргнул:

— Что-что?

— При помощи подсветовой энергии, — повторил Тирр-т-рокик. — Подождите. — Он снова исчез.

— У кого-нибудь есть догадки насчет того, что такое подсветовая энергия? — спросил Кавано.

— Инфракрасное излучение? — неуверенно проговорил Бронски. — У нас есть коммуникативные лазеры ближнего действия на основе инфракрасной части спектра.

— Или, может, он имеет в виду радио? — предположил Колхин. — Радиосигналы идут на более низкой частоте, чем световые волны.

Тирр-т-рокик вернулся.

— Ее называют радио, — сказал он. — Это энергия ниже световой?

— Так и думал, что вы это имеете в виду, — кивнул Кавано. — Да, мы используем радио для связи. А кто такой Высший Клана-над-кланами?

— Это глава Совета всех кланов, — произнес Тирр-т-рокик со странным выражением на прозрачном лице. — Лорд-стюарт-кавано, эта война — результат ошибки.

Кавано нахмурился:

— То есть как это — ошибки?

— Случилось недоразумение, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваше радио — это то, что мы называем смертельным для старейших оружием.

— И чем же опасно радио для старейших? — спросил Бронски.

— Оно воздействует на фсс-органы. — Тирр-т-рокик повернулся к нему. — Причиняет невыносимую боль старейшим и детям. На солдат влияет меньше, но все же влияет. Это страшное, ненавистное нам оружие.

— О, черт! — прошептал Бронски.

— Что? — спросил Кавано. — Что, Бронски?

— Да я вспомнил отчет коммандера Кавано, — с непроницаемым лицом ответил Бронски. — По его словам, джирриш утверждали, будто бы «Ютландия» напала первой.

У Кавано волосы на затылке зашевелились.

— Вы сказали, что в отчете это было?

— Да. Он говорил правду, — заключил Бронски. — «Ютландия» пыталась установить первый контакт с помощью радио.

Повисло долгое молчание.

— О господи! — сказал Кавано. — Что же нам делать?

— Я должен вернуться к Высшему Клана-над-кланами, — сказал Тирр-т-рокик. — Передать ему подтверждение.

Он исчез.

— Бронски? — окликнул Кавано. Генерал глубоко вздохнул.

— Мы не можем полагаться только на их слово. Но версия очень правдоподобна.

Вернулся Тирр-т-рокик.

— Высший Клана-над-кланами говорит, что надо остановить войну. Как мы можем это сделать?

— Не все так просто, — ответил Бронски, глядя на старейшего. — Первое сражение, возможно, и было ошибкой, но после этого вы слишком жестоко поступали с нами. Я хочу знать почему.

— Я спрошу, — ответил Тирр-т-рокик и исчез.

— По поводу или без, но они продолжают вести себя как завоеватели, — сказал Бронски. — Все эти разговоры про радио и старейших могут быть лишь уловкой, чтобы выиграть время.

Тирр-т-рокик вернулся:

— Высший Клана-над-кланами говорит, что цель нашего наступления — защититься от вас. Военному командованию известно о вашем оружии «Цирцея». План состоял в том, чтобы не допустить его сборки.

Кавано бросил взгляд на Бронски. Его замутило. «Цирцея», мистификация тысячелетия, угроза, при помощи которой Севкоор занял главенствующее положение в Содружестве. А теперь и джирриш клюнули на эту удочку. С ужасными результатами.

— Ни слова, Кавано, — резко одернул его Бронски. — Тирр-т-рокик, спросите Высшего Клана-над-кланами, остановит ли он агрессию, если я пообещаю ему, что «Цирцея» не будет использована против джирриш.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.

— Бронски, мы обязаны ему сказать! — воскликнул Кавано.

— Ничего мы не обязаны, — прорычал Бронски. — И не скажем. Это военная тайна.

— Военная тайна? — хмыкнул Кавано. — Это просто бессовестный обман!

— Позвольте объяснить, — упер в него тяжелый взгляд Бронски. — Во-первых, мы сейчас имеем только его слова. Насколько мы знаем, угроза «Цирцеи», и ничто иное, не дает джирриш раскатать в лепешку все планеты Содружества.

— Вы и правда в это верите? — спросил Кавано.

— Лично я? — произнес Бронски. — Может, и нет. Но такие политические решения — не в моей власти. Как только договоримся о прекращении огня, пускай с остальным разбираются дипломаты.

— А если не договоримся? — спросил Кавано.

— Зато у нас будет прекрасный шанс узнать, чего стоит искренность джирриш.

Тирр-т-рокик вернулся прежде, чем Кавано успел спросить, что имеет в виду Бронски.

— Высший Клана-над-кланами согласен, — сообщил призрак. — Как нам прекратить войну?

— Нам надо связаться с командованием миротворцев, — сказал Бронски. — Но отсюда мы этого сделать не сможем. Освободите нас и предоставьте наш корабль, а все остальное мы берем на себя.

Тирр-т-рокик долго смотрел на него.

— Вы можете твердо пообещать это? — спросил он.

— Могу, — ответил Бронски. — Лорд Кавано — важный человек. Он сможет остановить войну, если мы доберемся до своих.

— Я передам Высшему Клана-над-кланами, — сказал Тирр-т-рокик. — Он примет решение.

Он снова исчез.

— И что теперь? — спросил Кавано.

— Будем ждать, — пожал плечами Бронски.

* * *

Полководец Оклан-баржак отрицательно качнул языком.

— Нет, — твердо сказал он. — Если хотите моего совета, то я говорю — нет.

Высший поморщился.

— А ваше мнение, Тирр-т-рокик?

— Не знаю, Высший Клана-над-кланами, — сказал старейший. — Кажется, я верю Лорд-стюарт-кавано. Но не могу сказать, что понимаю Бронски.

Высший пристально посмотрел на него:

— Но Лорд-стюарт-кавано вы понимаете?

На лице Тирр-т-рокика промелькнуло испуганно-виноватое выражение.

— Я имел в виду…

— Вы — самонадеянный глупец, — прорычал Оклан-баржак, сверля взглядом Тирр-т-рокика. — Военное командование наложило строгий запрет на переговоры с человеками-завоевателями…

— Это уже не имеет смысла, — оборвал его Высший. — Тирр-т-рокик, вы сказали, что Лорд-стюарт-кавано, по словам Бронски, важный человек. Нельзя ли уточнить?

— Некогда, — произнес Тирр-т-рокик, — он был членом их аналога Совета Всех Кланов. Но незадолго до смерти своей жены покинул этот пост.

— Но, вероятно, сохранил контакт с другими лидерами человеков-завоевателей, — кивнул Высший. — Это все, что нам нужно.

Оклан-баржак стрельнул языком:

— Высший Клана-над-кланами, я настоятельно советую вам подумать как следует. Если оставить в стороне незаконные переговоры Тирр-т-рокика, мы ведь буквально ничего об этом инопланетянине не знаем.

— У нас нет выбора, капитан, — ответил Высший. — Могу успокоить вас: Лорд-стюарт-кавано будет с нами честен. Ведь у нас его сын и дочь.

Тирр-т-рокик вздрогнул:

— Сын и дочь?

— Да. — Высший жестом подозвал Пирр-т-зевисти. — Верно, вы не могли знать. Это Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр.

— Да, я помню это имя, — пробормотал Тирр-т-рокик. — Ходили слухи, что вас уничтожили человеки-завоеватели на Доркасе.

— Нет, я просто поневоле оказался их гостем, — сказал Пирр-т-зевисти. — С помощью Мелинды Кавано и прилетевшего на Доркас исследователя джирриш мне удалось сбежать.

Тирр-т-рокик подался к нему:

— Исследователь? Вы знаете его имя?

— Это ваш сын Тирр-джилаш, — подтвердил Высший. — Я послал его туда, чтобы он провел кое-какие исследования. Скажите Лорд-стюарт-кавано, что он получил согласие. Затем отправляйтесь на «Молчаливого» и прикажите исследователю Низз-унажу, чтобы он забрал пленных на борт.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик исчез.

Оклан-баржак неодобрительно поводил языком.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, Высший, — сказал он. — Если бы оратор Кув-панав хоть краем уха услышал об этом, он бы вас насадил на острогу, как зуборыбу в середине арки!

— Оратор Кув-панав слишком занят политикой на Доркасе, сейчас ему не до меня, — мрачно ответил Высший. Это было почти правдой, но чего Оклан-баржак не замечал, так это опасной связи между событиями на Доркасе и происходящим на Мрашанисе. Сын и дочь Лорд-стюарт-кавано — в паутине заговора, сплетенной Кув-панавом… И если что-то с ними случится, их отец может и передумать насчет прекращения войны.

Внезапно вернулся Тирр-т-рокик, на лице его был ужас.

— Беда! — выдохнул он. — Человеки-завоеватели атакуют!

— Что?! — воскликнул Оклан-баржак. — Кого атакуют?

— «Молчаливого», — произнес Тирр-т-рокик. — И Низз-унаж говорит, что они используют «Цирцею»!

Глава 28

— Умоляю, — стонал Валлойттайя; голос его эхом разносился в пустом ангаре. — Вы должны послать солдат нам на помощь, исследователь Низз-унаж. Иначе никто из нас не переживет этого нападения!

Капитан Спаш-кудах нетерпеливо стрельнул языком.

— Исследователь, мы не можем отсиживаться в безопасности, пока гибнут наши союзники, — заявил он. — Что бы ни представляла собой «Цирцея», наверняка это страшное оружие, раз они так перепуганы.

— Ваши солдаты останутся на борту «Молчаливого», капитан, — ответил Низз-унаж, стараясь не трясти хвостом и говорить решительно. Мольба и его разжалобила, но он по-прежнему подозревал, что это лишь реакция мрашанцев на то, что он приказал всем джирриш возвращаться на корабль. Нет, мрашанцам не выманить делегацию наружу — он этого не допустит.

Но если это не уловка, если человеки-завоеватели и правда собираются применить «Цирцею»…

Снова появился старейший.

— Мы закончили осмотр комнат и коридоров вокруг ангара, — доложил он. — Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.

— Видите?! Видите?! — восклицал Спаш-кудах. — Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.

— Приближаются два летательных аппарата, командир, — сказал другой старейший напряженным голосом. — Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.

Появился еще один старейший — Тирр-т-рокик.

— Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…

— Не сейчас, — отрезал Низз-унаж. — Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».

Тирр-т-рокик опешил:

— Человеки-завоеватели?

— Старейший, что там с летательными аппаратами? — спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.

— Приближаются, — ответил старейший.

— Военное командование поставлено в известность? — спросил Низз-унаж. — Кто поддерживает связь с Военным командованием?

— Я, — отозвался еще один старейший. — Оно просит уточнить ситуацию.

Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.

Или уже сейчас слишком поздно?

— Летательный аппарат приближается, — сказал первый старейший. — Осталось пять ханн.

— Закрыть люк! — рявкнул Низз-унаж. — Всем приготовиться к отражению атаки!

Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…

И ничего.

Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.

— Старейшие, проверить корабль.

Старейшие исчезли.

— Может, это просто разведывательный полет? — мрачно предположил капитан Спаш-кудах. — Они могут вернуться и применить это оружие.

— Или уже применили, — сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. — Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».

Снова появился старейший.

— Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, — доложил он. — Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.

— Следить за летательными аппаратами, — приказал Спаш-кудах. — Доложить, когда вернутся.

— Повинуюсь.

— Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, — проговорил Спаш-кудах.

— Если сможем. — Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…

— Исследователь! — в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. — Мы заперты. Мы не можем выйти!

— Что?! — воскликнул Низз-унаж. — Что ты хочешь сказать?

— Над скалами — металлический барьер, — сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. — Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.

Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение — но не такое, какого ожидали джирриш.

— Они как-то узнали о старейших, — произнес он почти машинально. — И заблокировали нас.

— Да, — пробормотал Спаш-кудах. — И старейшим теперь не…

Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно — мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.

И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

* * *

— «Цирцея»? — пробормотал Высший Клана-над-кланами. — Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?

— Да, — ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? — Но, может, я все-таки ослышался?

— Нет, именно «Цирцея», все верно, — ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. — Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?

— Я открыл канал связи. — Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. — Но пока ответа нет.

Появился старейший.

— «Военное командование — Высшему Клана-над-кланами, — передал он. — Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием „Цирцея“.

— И?.. — спросил Высший. — Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!

— Повинуюсь, — нервно махнул хвостом старейший и исчез.

— Высший Клана-над-кланами, — заговорил Тирр-т-рокик. — Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.

— Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! — отрезал Высший.

Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?

Старейший вернулся.

— «Мы полностью потеряли контакт с „Молчаливым“, — передал он дрожащим голосом. — Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».

Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.

Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.

— Что тут творится? — тихо спросил он.

— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.

Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.

— Нет, — сказал он. — Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.

— Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, — возразил Тирр-т-рокик. Но ему стало чуть полегче. — Как чувствует себя Мелинда Кавано? Лорд-стюарт-кавано беспокоился за нее.

— С ней все в порядке, — ответил Пирр-т-зевисти. — Ее брат Фейлан Кавано ранен, но она — целитель. Она ухаживает за ним.

— А как мои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-межаш?

— Тирр-джилаш жив и здоров, — ответил Пирр-т-зевисти, однако в голосе его зазвучали печальные нотки. — Но полководец Тирр-межаш взят под стражу двумя агентами оратора клана Дхаарр. Я не знаю, в чем тут дело, но подозреваю, что это как-то связано с клановой политикой. И со мной.

— Тирр-т-рокик?

Тирр-т-рокик увидел, что Высший жестами зовет его к себе.

— Окажите мне услугу, — торопливо прошептал он Пирр-т-зевисти. — Скажите Фейлану Кавано, что его отец находится у мрашанцев в плену на Мрашанисе. Он солдат, он сумеет что-нибудь придумать.

Тирр-т-рокик подлетел к Высшему:

— Да?

— Военное командование не может открыть канал связи через старейших, находящихся на Мрашанисе, — сказал Высший. — Значит, придется вам отправиться туда. Посмотрите, что происходит с «Молчаливым». Но будьте осторожны.

— Повинуюсь.

Тирр-т-рокик пошел знакомым маршрутом туда, где был спрятан фрагмент его фсс-органа. Склад был пуст. Стараясь как можно глубже держаться в мире теней, он двинулся через каменные стены и коридоры к ангару. По пути ему встретилось с десяток спешивших куда-то мрашанцев, но никто вроде бы его не заметил.

«Молчаливый» по-прежнему был на своем месте — с виду цел и невредим. Собравшись с духом и приготовившись к худшему, Тирр-т-рокик проник сквозь обшивку в операторский отсек.

И застыл в растерянности. Все джирриш были здесь. Похоже, никто из них не пострадал.

— Низз-унаж? — позвал он, подходя к границе мира света. С десяток живых и старейших обернулись на голос.

— Тирр-т-рокик? — с удивлением спросил Низз-унаж. — Я-то думал, что вы остались с той стороны и не можете проникнуть к нам.

— С той стороны чего?

— Металлического листа, накрывшего ангар, — сказал Низз-унаж. — Вы что, не заметили его?

— Летательный аппарат, проходя над скалами, сбросил на нас огромный лист фольги, — хмуро сообщил джирриш с капитанскими знаками различия, подходя к Низз-унажу. — Возможно, это сделано с помощью человеков-завоевателей.

Тирр-т-рокик нырнул вперед и вверх, проник сквозь борт и камень к металлической оболочке.

— Понимаю, — произнес он, возвращаясь на «Молчаливый». — Это объясняет, почему Военное командование не может связаться с вами через старейших…

— Клянусь Восемнадцатью мирами! — воскликнул капитан. — Вы разговаривали с кем-то на Окканве? И давно?

— Только что, — ответил Тирр-т-рокик. — Высший Клана-над-кланами поручил мне выяснить, что с вами произошло.

Низз-унаж стрельнул языком:

— Конечно! Ваш фрагмент фсс-органа находится вне металлической оболочки. Вернитесь и скажите Высшему, что мы ожидаем скорой атаки.

— Повинуюсь. — Тирр-т-рокик вернулся на Окканв, где ждал его Высший.

— Ну? — спросил тот.

— Все живы и здоровы, — сказал Тирр-т-рокик. — А молчат потому, что мрашанцы накрыли ангар металлической фольгой.

— Понятно, — ответил Высший, не сводя с него глаз. — А почему тогда с вами ничего не случилось?

Тирр-т-рокик собрался с духом: вот сейчас-то ему достанется!

— Потому, что я не входил в экипаж «Молчаливого», — проговорил он. — Я был на «Добровольце». Мой фрагмент фсс-органа, спрятанный в контейнере с медикаментами, был доставлен к месту расположения исследовательской группы.

— Понятно, — повторил Высший с непроницаемым лицом. — У вас была какая-то особая причина спрятаться именно на этом корабле?

— Я преследовал двоих джирриш, укравших фсс-орган моей жены, — сказал Тирр-т-рокик. — Они отправились на «Добровольце», но покинули корабль после того, как мой фрагмент уже оказался на борту…

Он осекся, вспомнив, как Пирр-т-зевисти сказал, что два агента клана Дхаарр взяли на себя командование десантом на Доркасе. Если это те, за кем он следил…

— Это явно связано с семьей Тирр и нелегально отделенными фрагментами фсс-органов, — заявил Высший. — Но сейчас не до того. Прежде всего нужно остановить эту войну.

— Я понял, — сказал Тирр-т-рокик. — Что я должен сделать?

Несколько мгновений Высший рассеянно смотрел на качающиеся верхушки деревьев.

— Нам нужна помощь Лорд-стюарт-кавано, чтобы заключить перемирие, — сказал он наконец, словно думая вслух. — Это ясно. Но раз мрашанский удар по «Молчаливому» неотвратим, то мы уже не можем его освободить.

— А мы уверены, что мрашанцы нападут? — спросил капитан Оклан-баржак. — Может, этот металлический лист служит для других целей?

— Они сказали Низз-унажу, что против миссии применят «Цирцею», — напомнил Высший. — Не окажись там Тирр-т-рокик, мы, несомненно, сделали бы вывод, что все джирриш погибли в мгновение ока. Мрашанцам осталось бы разобрать на части корабль и спрятать в недоступном для нас месте.

Оклан-баржак выругался:

— Значит, мрашанцы нас предали.

— Нас предала группировка Валлойттайи, в этом никаких сомнений, — согласился Высший. — Но мы не знаем, замешаны ли в этом остальные мрашанские кланы. Хорошо, что мы не согласились напасть на Землю, чего они так добивались. Беда в том, что, находясь в плену, Лорд-стюарт-кавано не может повлиять на политику человеков-завоевателей. Но, возможно, он сможет повлиять на сына и дочь. Пирр-т-зевисти?

— Да, Высший Клана-над-кланами? — отозвался второй старейший, выдвигаясь.

— Вы сказали, что в плену долго разговаривали с Мелиндой Кавано, — произнес Высший. — Создалось ли у вас впечатление, что она может повлиять на тамошнее командование человеков-завоевателей?

— Думаю, кое-что от нее зависит, — сказал Пирр-т-зевисти. — Но не знаю, хватит ли этого для ваших целей.

— Будем надеяться, что хватит, — проговорил Высший. — Ладно. Пирр-т-зевисти, Тирр-т-рокик, возвращайтесь и объясните положение дел вашим контактерам из человеков-завоевателей. После этого мы установим между нами канал связи. — Он стрельнул языком. — И тогда посмотрим, что будет.

* * *

— Пора. — Валлойттайя сделал пару шагов вглубь комнаты. За ним, полностью перегораживая дверь, стояли двое бхуртала. — Прошу вас следовать за мной.

— Что — пора? — спросил Бронски, не вставая с койки.

— Пора выполнить то, ради чего вы здесь находитесь, — сказал мрашанец.

— То есть вы собираетесь нас прикончить. — Бронски небрежно махнул рукой. Краем глаза Кавано увидел, как Колхин подобрался на своей койке. Сигнал был дан и понят, и двое бывших десантников корпуса миротворцев приготовились к бою.

В котором, как понимали все в этой комнате, они обречены на поражение.

— Конечно, — спокойно подтвердил Валлойттайя. — Вы же не думали, что находитесь здесь на отдыхе.

— Значит, вы начали операцию против джирриш, — сказал Бронски. — Ну и как? Есть успехи?

— Мы добьемся своего, — ответил Валлойттайя. — Пожалуйста, выходите без сопротивления. Я не хотел бы причинять вам ненужные страдания.

— Да уж, конечно, — с беспечным видом кивнул Бронски. — Ни к чему, чтобы врачи увидели на наших телах синяки от пальцев бхуртала.

— Врачей не будет, — начал раздражаться Валлойттайя. — По крайней мере, человеческих. А джирриш синяков не заметят.

И тут из стены позади Кавано высунулся Тирр-т-рокик и прошептал ему прямо в ухо:

— Спросите, когда они сумеют проникнуть на борт джирришского корабля.

Кавано еле одолел соблазн обернуться.

— Скажите, Валлойттайя, сколько времени вам понадобится, чтобы проникнуть на борт джирришского корабля? — спросил он.

Мышиная мордочка чуть поморщилась.

— Скоро, — произнес он.

— Они пытаются выставить дело так, будто корабль был уничтожен с помощью «Цирцеи», — прошептал в ухо Кавано Тирр-т-рокик. — Все должны умереть одновременно.

Кавано нахмурился. «Цирцея»? Что говорит этот старейший? Или пытается из него вытянуть информацию?

— Даже не представляю, как вы сможете инсценировать эту атаку, — сымпровизировал он, выигрывая время. — Ответьте, Валлойттайя. Считайте это традиционным последним вопросом обреченного. Вы позволите?

Валлойттайя что-то ответил саркастически. Но Кавано не слышал его, он напряженно внимал тихому голосу, звучащему из камня.

— Мрашанцы сказали Низз-унажу, что человеки-завоеватели используют против них «Цирцею», — шептал Тирр-т-рокик. — Но ведь вы с джирриш тогда не сможете умереть все вместе, понимаете?

— Насколько я понимаю, — сказал Кавано Валлойттайе, — вы хотите создать видимость, будто бы все случилось в одно мгновение. Но мы, люди, не сможем выглядеть кровожадными агрессорами, если умрем за несколько дней до того, как вы проникнете на борт корабля джирриш.

Валлойттайя нахмурился.

— О чем вы говорите? — с подозрением спросил он. Кавано почувствовал, что Бронски и Колхин тоже неотрывно смотрят на него.

— По вашей реакции вижу, что я попал в цель.

Валлойттайя взял себя в руки:

— Ну, чтобы захватить корабль, нам вряд ли понадобится несколько дней. Это дело считанных часов. А когда прилетят джирришские исследователи, эта разница во времени смерти вряд ли будет заметна.

— Шутите? — презрительно спросил Бронски, в конце концов поняв ситуацию. — Считанные часы? Несколько дней, и то если очень повезет.

— Бронски прав, — согласился Кавано. — Вы бы попробовали бортовую обшивку на прочность, прежде чем давать такие обещания. Думаю, вы и за неделю ее не расковыряете. И не забудьте, что встречать вас будут джирришские солдаты.

Несколько секунд Валлойттайя не сводил глаз с Кавано, не говоря ни слова. Кавано выдержал взгляд, мысленно скрестив пальцы.

— Интересный прогноз, — мягко произнес мрашанец. — И все же вы меня разочаровали, лорд Кавано. Вы прямо как маленький зверек, вымаливаете себе несколько лишних часов жизни. — Он помолчал. — Или все еще надеетесь сбежать?

— Конечно, надеемся, — ответил Бронски. — Что же вы думаете, мы ради собственного удовольствия делимся с вами ценнейшими соображениями?

Валлойттайя улыбнулся:

— Ну, хорошо. Вы купили себе несколько часов жизни. Радуйтесь.

Он повернулся и вышел. Бхуртала пропустили его и закрыли дверь.

— Это было интересно, — прокомментировал Бронски. — И где же вы научились разговаривать с мрашанцами, Кавано?