Завоеватели (№3) - Выбор завоевателя

— Дальше все зашифровано, — ответил Бронски. — Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.

Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:

— Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.

Кавано посмотрел на Колхина:

— Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.

— Они-то не собираются, — возразил Колхин. — Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.

— И как же мрашанцы намерены этого добиться? — спросил Кавано. — Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?

— На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, — задумчиво произнес Бронски. — Корабль был поврежден… но он там был.

— А живые мрашанцы? — спросил Колхин.

— Ваши приятели не видели ни одного, — ответил Бронски. — Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.

— Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? — спросил Колхин.

Бронски поморщился:

— Да.

— Есть еще одна вероятность, — медленно заговорил Кавано. — Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям — завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.

Бронски задумчиво погладил губу:

— Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.

— Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, — сказал Кавано. — И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.

— Больше не имеют, — проворчал Бронски. — Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.

Кавано нахмурился:

— Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.

— И правильно думали, — сказал Бронски. — Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.

Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.

— Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, — сказал он. — Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я — шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это — моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.

— Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, — проговорил Кавано.

— Именно так, — ответил Бронски. — Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.

— Вы можете отпустить нас, — предложил Кавано. — Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.

— А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? — Бронски отрицательно покачал головой. — Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» — фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. — Он сложил руки на груди. — Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.

Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…

— Я клянусь душой любимой моей жены Сары, — тихо сказал он, с болью выдавливая слова, — что мы не попытаемся бежать.

Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.

— Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, — сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.

— Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. — Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. — Пойду готовиться к старту.

Кавано помедлил.

— Генерал?

— Что? — остановился в дверях Бронски.

— Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…

— Тогда мы в большой заднице, — согласился Бронски. — Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.

Глава 14

Летное поле было небольшим, но оживленным. Сотни джирриш сновали вокруг двадцати с лишним кораблей различных размеров и форм, по очереди подготавливая их к взлету. Грузовые мобили с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу, подвозя к кораблям припасы, вооружение и топливо. Флотеры доставляли экипажи и космодромную обслугу; из одного высадился помпезно одетый джирриш, который оказался главой клана Дхаарр, прибывшим с инспекцией. Повсюду шныряли бесчисленные старейшие, то и дело появляясь и исчезая, как светлячки в ночи, — передавали сообщения.

Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.

Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…

И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.

Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора. Да, это были они, те самые двое джирриш, которых он видел в доме Тирр-пификс-ы, когда они принесли злополучный украденный фсс-орган.

Более высокий заметил Тирр-т-рокика, когда двое поднялись по трапу.

— Ты, старейший, иди и скажи капитану, что его пассажиры на месте, — приказал он.

— Уже лечу. — Тирр-т-рокик воодушевился — это же замечательная возможность выяснить, кто они такие. — Как вас представить?

— Капитан знает, кто мы, — ответил другой джирриш. — Просто скажи, что мы прибыли.

— Повинуюсь, — подчинился Тирр-т-рокик, скрыв разочарование, и нырнул в мир теней. Ну, по крайней мере, он сможет сказать Тирр-тулкоджу, что их поиски не оказались напрасны.

Но с этим лучше не спешить. Эти двое джирриш сочли его связником из экипажа корабля. Если он не передаст сообщения капитану, его заподозрят, а это ему вовсе не нужно.

Кроме того, если он передаст сообщение, то получит еще одну возможность выяснить, кто они такие. Вернувшись в мир света, он направился к передней части корабля.

Командный отсек было легко найти. Он занимал заднюю часть первого шестиугольника и выглядел точно так же, как все командные отсеки во всех документальных фильмах о военном флоте. Внутри находились двенадцать джирриш, работавших за пультами или переговаривавшихся друг с другом, готовя корабль к взлету.

Тирр-т-рокик окинул их взглядом, мимолетно пожалев, что его сын Тирр-межаш не избрал карьеру космофлотца, предпочтя стать полководцем десантных войск. Старейший искал капитана, но знаки различия, которые носили джирриш на этом борту, были для него почти непонятны. Он решил, что капитан должен носить наиболее вычурные эмблемы.

Один из военных поднял взгляд, заметил Тирр-т-рокика.

— В чем дело? — спросил он.

— Сообщение с входа, — сказал Тирр-т-рокик. — Пассажиры прибыли.

Джирриш нахмурился:

— Какие такие пассажиры?

— Не знаю, — ответил Тирр-т-рокик. — Они не назвались.

— Все в порядке, Третий, их прислал оратор Кув-панав, — пояснил другой джирриш с противоположного края отсека. Этот был постарше, говорил он размеренно и твердо. — Их было двое?

— Да, капитан, — ответил Тирр-т-рокик, наугад произнеся его звание. — Они не пожелали представиться.

— Все верно, — проговорил капитан. — Оратор Кув-панав тоже не назвал мне их имен. Но я знаю, кто они. Скажи, что им отведена каюта номер четыре во втором шестиугольнике. Я навещу их после взлета.

Тирр-т-рокик огорчился — опять неудача.

— С вашего позволения, — произнес он.

— Что? — рявкнул капитан.

Тирр-т-рокик замер. Мысли его бешено метались. Что он сказал не так?

— То есть повинуюсь, капитан, — заикаясь, произнес он.

— Вот это уже лучше, — прорычал военный. — Как твое имя?

— А?.. Кув-т-рокик из клана Дхаарр, — мигом нашелся Тирр-т-рокик.

— Сам знаю, что из Дхаарр. — Капитан презрительно стрельнул языком. — Иначе тебя не было бы на борту этого корабля. Значит, ты из семейства оратора клана Дхаарр. Я мог бы догадаться. Вот что я тебе скажу, Кув-т-рокик. На военном корабле, даже на такой ничтожной посудине, как «Доброволец», семейные связи мало что значат. Еще раз забудешь о воинской субординации и уставе — мигом окажешься в семейной усыпальнице. Будешь болтаться на ветру и дожидаться очередного рассвета. Понял?

— Да, капитан, — смиренно ответил Тирр-т-рокик.

— Хорошо. Свободен.

— Повинуюсь, капитан. — Тирр-т-рокик исчез, ощущая под языком горечь раздражения и злости на себя. Надо же было так оскандалиться!

Он снова оказался у входа. Пассажиры дожидались, бросив к ногам рюкзаки, и на лицах уже проявлялось нетерпение.

— Капитан приглашает вас на борт, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваша каюта — четвертая, во втором шестиугольнике. Позже он поговорит с вами.

— Отлично, — сказал высокий джирриш. — Куда идти?

Тирр-т-рокик понятия не имел, где находится четвертая каюта, но, к счастью, он ждал этого вопроса. Передав послание, он тотчас нырнул в мир теней. Если ему повезет, пассажиры подумают, что он поспешил выполнять другое поручение и не услышал вопроса.

Но что бы там они ни подумали, задерживаться на корабле Тирр-т-рокик не собирался. Он их нашел и уже не упустит.

Он снова вернулся к Тирр-тулкоджу, неприметно стоявшему в толпе техников и делавшему вид, что проверяет контейнеры по списку, забытому при них каким-то нерадивым инспектором.

— Я нашел их, — прошептал Тирр-т-рокик молодому защитнику.

— Где? — так же шепотом спросил Тирр-тулкодж.

— Через два корабля. — Тирр-т-рокик показал вправо. — Только что поднялись на борт «Добровольца». Маленький корабль, всего четыре шестиугольника.

— Похоже, грузовой, — проговорил Тирр-тулкодж. — Не знаешь, куда направляется?

— Нет, — ответил Тирр-т-рокик. — Я говорил с ними, но…

— Ты говорил с ними? — перебил его Тирр-тулкодж. — И они видели тебя?

— Да. Они меня не узнали, — успокоил его Тирр-т-рокик. — Жаль, я не сумел выяснить, как их зовут.

Тирр-тулкодж задумчиво поводил высунутым языком:

— Нам просто необходимо узнать имена. Не знаешь, когда взлетает «Доброволец»?

— Нет, но кажется, скоро, — сказал Тирр-т-рокик. — В командном отсеке кипит работа.

Тирр-тулкодж хмуро кивнул:

— Стало быть, тут мы уже ничего не в силах сделать. Придется идти на борт.

— На военный корабль клана Дхаарр? Ты шутишь?

— Это военный корабль джирриш, — поправил его Тирр-тулкодж. — Военное командование едино, забыл?

— Поверь мне, на этом корабле одни Дхаарр, — настаивал Тирр-т-рокик. — Думаешь, оратор Кув-панав доверит своих агентов какому-нибудь чужому экипажу?

— Личные агенты оратора клана Дхаарр? — нахмурился Тирр-тулкодж. — Они так сказали?

— Нет, но со слов капитана я понял, что именно Кув-панав направил их туда, — ответил Тирр-т-рокик.

Тирр-тулкодж гневно хлестнул языком:

— Я так и знал, что тут замешан оратор! Я знал!

— Но капитану тоже неизвестны их имена, — сказал Тирр-т-рокик. — Думаю, что их не знает никто на этом космодроме.

— Думаешь, надо отступить?

— Нет, — произнес Тирр-т-рокик нервно и вместе с тем решительно. — Я полагаю, что лучше всего нам каким-нибудь образом спрятать на этом корабле фрагмент моего фсс-органа.

Сумеречные зрачки Тирр-тулкоджа сузились до щелочек.

— Ты сошел с ума? — прошипел он.

— Может быть, — согласился Тирр-т-рокик. — Но другого пути нет. Ведь должен же кто-то на борту знать, кто они такие! И когда их окликнут по имени, я буду рядом и услышу.

Язык Тирр-тулкоджа бессильно дернулся.

— Это неправильно, — решительно сказал защитник усыпальницы. — Я защитник. Это меня учили рисковать и жертвовать собой!

— Сейчас не тот случай, — проговорил Тирр-т-рокик. — Ты можешь проникнуть туда только под видом солдата из клана Дхаарр. Кроме того, я ведь старейший. Что они смогут со мной сделать? Идем, мы зря тратим время.

Люк в третий шестиугольник «Добровольца» был открыт, грузовой мобиль с контейнерами на платформе подошел к транспортеру, исчезавшему в люке корабля. У конвейера стояли наготове двое грузчиков.

— Загляни в контейнеры, — шепнул Тирр-тулкодж, направляясь к кораблю. — Узнай, что там. И постарайся, чтобы тебя никто не заметил.

— Хорошо. — Тирр-т-рокик устремился к контейнерам, нырнул в каждый по очереди и вернулся. — Четыре с продовольствием, — сказал он Тирр-тулкоджу. — Два, которые ближе к кораблю, — с оптронными компьютерами и запчастями. Еще два — с медицинским оборудованием.

Тирр-тулкодж кивнул.

— Похоже, они направляются в зону боевых действий.

— А где у нас теперь не зона боевых действий? — Тирр-т-рокик боролся с нарастающей нервной дрожью. В конце концов, что ему могут сделать? — Как ты собираешься пронести на борт мой фрагмент?

— Есть одна мысль. — Тирр-тулкодж замялся. — Правда, придется вынуть его из коробочки. Он будет совершенно не защищен. Ты выдержишь?

Тирр-т-рокик фыркнул.

— Он и сейчас-то не больно-то защищен, — напомнил он Тирр-тулкоджу.

— Фрагмент может разложиться, — предупредил Тирр-тулкодж. — Его могут повредить грызуны или насекомые. Перегрузка его раздавит; нельзя исключать и пожара на борту! Ты ведь будешь ощущать все, что с ним произойдет.

Тирр-т-рокик уже обо всем этом подумал, и оттого, что его мысли Тирр-тулкодж выразил вслух, легче не стало.

— Довольно!

— Хорошо, — сказал Тирр-тулкодж. — Но если ты передумаешь…

— Давай действовать.

Тирр-тулкодж, держа у груди список, под его прикрытием сунул пальцы левой руки в поясной карман. Тирр-т-рокик услышал щелчок миниатюрного замка, ощутил поток тепла и неприятное давление пальцев защитника на фрагмент фсс-органа. Давление усилилось, став почти невыносимым — это Тирр-тулкодж незаметно зажал фрагмент между указательным и большим пальцами.

— Ну, пошли, — сказал Тирр-тулкодж. — Держись в мире теней.

Он решительно зашагал к транспортеру.

— Доброй арки, — бросил он двум джирриш, которые перекладывали контейнер с оптроникой с платформы грузовика на транспортер. — Я должен провести окончательную проверку груза.

— Вы припозднились, — проворчал грузчик. — Мы уж почти закончили.

— Кроме того, груз уже один раз проверяли, — добавил второй.

— Я знаю, — терпеливо сказал Тирр-тулкодж устало-раздраженным голосом. — Потому это и называется окончательной проверкой. Остановите транспортер, я поднимусь на борт. — Не дожидаясь выполнения приказа, он запрыгнул на ленту транспортера, схватился за поручни и подтянулся к люку…

И, испуганно выругавшись, спрыгнул на землю. Его правая ладонь была в крови.

— Что случилось? — испуганно воскликнул первый джирриш.

— А вы как думаете? — рявкнул в ответ Тирр-тулкодж. — Я руку порезал. Остановить немедленно транспортер!

Грузчики уже успели поставить наземь контейнер, и один из них бросился к выключателю.

— Сильный порез? — в тревоге спросил он.

— Да, изрядный, — ответил Тирр-тулкодж, морщась от боли и глядя на кровь. — Пришлось схватиться за фланец, чтобы не упасть. Я же просил остановить транспортер.

— Да вы нам времени не дали, — запротестовал грузчик. Но было видно, что он обеспокоен — за травму, полученную по его вине инспектором космодрома, не погладят по головке. — Давайте я кликну старейшего, он вызовет целителя.

— Не надо отрывать целителей от дела по пустякам. — Тирр-тулкодж глянул в список и положил его на контейнер с оптроникой. — Я и сам справлюсь. Откройте-ка вот этот контейнер.

Джирриш испуганно переглянулись:

— Открыть контейнер? Но…

— Там медикаменты, — нетерпеливо оборвал Тирр-тулкодж. — Мне нужен всего лишь кусок эластичного бинта. Кончайте препираться и открывайте, пока я не истек кровью и не вознесся к старейшим.

Джирриш переглянулись, затем молча пошли к указанному контейнеру.

— Ага, вот он. — Тирр-тулкодж заглянул в контейнер и указал языком на пакет с бинтом. — Вскройте его и дайте мне.

— Но ведь он предназначен для военных. — Один из рабочих, нервно озираясь по сторонам, все-таки освободил бинт из пластиковой обертки.

— А в чем вы видите проблему? — возразил Тирр-тулкодж, осторожно бинтуя руку. — Сейчас все джирриш без исключения — военные. И те из нас, кто не носит форму, все равно трудятся ради победы.

— Ну вот, — показал он руку. — Как новенькая.

Он возвратил пакет с остатком бинта, куда незаметно для грузчиков сунул фрагмент фсс-органа, в контейнер.

— Закрыть, запечатать и вернуться к работе. Будем считать, что я проверил этот груз.

* * *

— Жди меня в Долине Утесов, — сказал Тирр-т-рокик. — Вернусь, как только узнаю их имена.

— Понял, — кивнул Тирр-тулкодж. — Только учти, что на обратный путь мне понадобится около полутора арок.

— Учту. — Тирр-т-рокик сделал паузу. — А если сможешь по дороге заглянуть к Тирр-пификс-е, передай, что я ее люблю. И скажи, чтобы она не теряла надежды.

— Я обязательно к ней заеду, — пообещал Тирр-тулкодж. — Удачи тебе.

— И тебе.

Тирр-тулкодж повернулся и зашагал прочь. Тирр-т-рокик подождал, пока защитник усыпальницы окажется за оградой, и выбрался из контейнера. Несколько мгновений он летал вокруг «Добровольца». Все люки были уже задраены, все грузовые машины отведены. Значит, корабль вот-вот стартует.

И тут, к его удивлению, один из люков открылся. Через мгновение Тирр-т-рокик был уже внутри корабля, разыскивал двоих пассажиров, терзаемый чудовищными подозрениями. Каюта номер четыре, второй шестиугольник. Так сказал капитан.

Они шли по коридору вместе с капитаном, и на спинах у обоих были рюкзаки.

— …Мне очень жаль, — говорил капитан. Тирр-т-рокик притаился на потолке позади них. — Но приказ исходит непосредственно от Военного командования, и я ничем не могу помочь.

— Вам незачем извиняться, капитан, — успокоил его высокий. — Делегация к мрашанцам весьма важна для нас. Если Военное командование сочло, что груз им доставит «Доброволец», то вы не просто обязаны подчиниться, а должны прямо-таки сгорать от желания выполнить этот приказ.

— Лично я думаю, что Высший Клана-над-кланами опять играет в политические игры с кланом Дхаарр, — прорычал капитан. — И я не могу исключать, что он отправляет военный корабль клана Дхаарр в мрашанское пространство только ради развлечения.

— Просто военный корабль, — мягко поправил высокий. — Под языком Военного командования мы все — единое целое.

— Конечно, — саркастически хмыкнул капитан. — Иногда я об этом забываю.

— В любом случае не беспокойтесь о нас, — сказал низкорослый джирриш. — Мы можем полететь и на другом корабле. И будьте осторожнее при встрече с мрашанцами.

— Будем, — пообещал капитан. — Ну, прощайте, и удачи вам.

И двое вышли из люка.

План Тирр-т-рокика рухнул.

Тирр-т-рокик следовал за двумя джирриш по космодрому, безуспешно пытаясь подслушать их негромкий разговор. Но голоса тонули в шуме суеты. Дальше лететь за ними было нельзя — корабль вот-вот взлетит, а на борту — фрагмент фсс-органа Тирр-т-рокика. Он беспомощно смотрел, как уходят так и оставшиеся неизвестными джирриш. Наверное, идут к своей машине или в какое-нибудь служебное здание за оградой. А потом они сядут на другой корабль и улетят на другую планету, чтобы исчезнуть совсем.

Все кончено.

Он так расстроился, что даже сил не осталось на злость. Он проиграл, и все тут. Тирр-тулкодж давно ушел, но даже если бы остался — что толку? Люк, выпустивший преступников, снова задраен. «Доброволец» улетает к мрашанцам, и с ним улетает фрагмент фсс-органа Тирр-т-рокика.

Он, конечно же, может вернуться к своему фсс-органу, в усыпальницу семьи Тирр, и посвятить несколько арок воспоминаниям. Из-за фрагмента особо беспокоиться не стоит — скорее всего, он незаметно выпадет, когда в следующий раз кто-нибудь достанет из контейнера бинт. И нет никаких причин возвращаться на корабль.

С другой стороны, не хочется допустить, чтобы все героические усилия Тирр-тулкоджа оказались напрасны, если даже забыть о пролитой им несколько ханн назад крови. К тому же, что еще делать Тирр-т-рокику?

Он снова перенесся на «Добровольца» и решил, что для начала как следует осмотрится на борту, но тут вдруг перед ним возник старейший.

— Ты! — рявкнул он. — Что ты здесь делаешь? Назначен на «Доброволец» наблюдателем?

— А?.. Да, — заикаясь, проговорил Тирр-т-рокик, запоздало сообразив, что лучше было бы представиться старейшим из обслуги космодрома. — Я не…

— Да, я знаю, ты не наш. Ты — из тех, кого всюду разослал Совет всех кланов, — нетерпеливо сказал старейший. — Но и тебя касается приказ немедленно явиться в инструкторскую старейших в шестиугольнике номер два. Твое имя?

На сей раз Тирр-т-рокик был готов:

— Кув-т-рокик, клан Дхаарр. А о чем инструктаж?

— Конечно же, о нашей непосредственной задаче, — проворчал старейший. — И о твоей, кстати. Если ты намерен следить за переговорами с мрашанцами, то должен понимать, о чем пойдет речь.

— А, — кивнул Тирр-т-рокик. — Уроки языка человеков-завоевателей.

— Отлично, — саркастически выбросил язык старейший. — Ты не тупица, ты просто невежда. К счастью, это мы сможем уладить за несколько полных арок. — Старейший властно приосанился. — Довольно бездельничать, пошли. И будем надеяться, что учитель языка не накажет тебя за опоздание.

— Повинуюсь, — ответил Тирр-т-рокик и устремился следом за незнакомцем.

«И еще будем надеяться, — добавил он про себя, — что никому не придет в голову пересчитать старейших и сравнить их число с числом фрагментов фсс-органов в пирамиде наблюдателей».

Иначе ему не поздоровится.

А если все пройдет благополучно, то он, возможно, узнает что-нибудь важное.

В любом случае это будет нескучное путешествие.

* * *

— Сэр?

Парламинистр Ван-Дайвер нетерпеливо оторвался от чтения последних донесений о передвижении войск миротворцев. Как он может все это держать под контролем, когда его то и дело дергают?

— Что такое, Петерс?

— Прошу прощения за беспокойство, сэр. — Молодой адъютант слегка заикался. — Прибыл курьер, доставил вам сообщение чрезвычайной важности от мистера Макфи. — Он протянул было карту, но замялся. — Может, лучше я своими словами?

Мальчишка учится, это хорошо. Медленно, как ленивый дебил, но учится.

— Давайте, только быстро. — Ван-Дайвер снова уткнулся в планшет. Макфи славился умением тратить время попусту, посылая подробные отчеты о всякой ерунде. Возможно, сейчас был как раз такой случай.

— Да, сэр, — проговорил Петерс. — Мистер Макфи докладывает, что выследил помощника атташе Петра Бронски на Гранпарре, на острове Пуэрто Симоне. Там он видел Бронски с двумя людьми, предположительно это лорд Стюарт Кавано и…

Ван-Дайвер снова оторвался от чтения, вмиг забыв о миротворцах.

— Кавано?

— Да, сэр. — Петерс еще сильнее разнервничался. — Лорд Кавано и мистер Митрий Колхин…

— Дайте сюда, — перебил его Кавано, показывая на карту.

— Да, сэр. — Петерс торопливо подался вперед, протягивая носитель информации.

Ван-Дайвер быстро просмотрел отчет. Да, на Пуэрто Симоне засветились Кавано и Колхин. Короткий ролик, снятый издали камерой с мощным объективом, не оставлял в этом сомнений. Был там и Бронски. Все трое прямо как добрые друзья направлялись на небольшой космический корабль. Согласно донесению Макфи, они намеревались лететь на Мрашанис. Макфи собирался следовать за ними.

— Я так и знал, — сверкнул глазами Ван-Дайвер, глянув на Петерса. — Бронски заодно с Кавано. Он по уши в этом дерьме.

— Да, сэр, — ответил Петерс. — Кстати, о Бронски, сэр. Я нашел сведения, которые вы запрашивали.

— И?..

Петерс чуть заметно пожал плечами:

— Ничего особенно интересного. Родился на Украине. Закончив школу, предположительно работал в различных дипломатических и координирующих учреждениях. Согласно его личному делу, поступил на дипломатическую службу Содружества в две тысячи двести восемьдесят втором году, последние двадцать один год работал там и дослужился до нынешнего положения.

— Воинская служба?

— Не указано. — Петерс помялся. — Хотя одна вещь показалась мне странной, сэр. Отмечено, что он вступил в Объединенный центаврианский гражданский дипломатический корпус в самый разгар войны с паолийцами. Прослужил он там двенадцать лет, выполнял различные поручения по всему Содружеству и на некоторых чужих мирах.

— И что?

— Сэр, я кое-что проверил, — сказал Петерс. — Предполагается, что центаврианский дипкорпус состоит только из граждан Центавра. Нецентавриане никогда в его ряды не принимались.

— И что же тут такого? — спросил Ван-Дайвер. — Возможно, у Бронски в то время было двойное гражданство. Ничего необычного тут нет.

— Да, сэр, я это понимаю, — кивнул Петерс. — Но я опять же кое-что проверил. Примерно за два месяца до того, как он поступил в центаврианский дипкорпус, правительство Украины ввело программу военного обучения для всех без исключения граждан Украины в возрасте от девятнадцати до двадцати пяти лет. Паолийцы тогда потеснили силы Содружества, и Украина хотела, чтобы ее граждане были готовы к отпору в случае вторжения на Землю.

— Другие нации и колонии сделали то же самое, — сказал Ван-Дайвер. — Если вы что-то нашли, так говорите.

Петерс явно собирался с духом.

— Дело в том, сэр, что Бронски не участвовал в этой программе, хотя по возрасту подходил. Единственным способом избежать этого был отказ от украинского гражданства, но нет никаких сведений о том, что он это сделал.

— Похоже, что у него в верхах была волосатая лапа. — Ван-Дайвер почувствовал, как его губы зло кривятся. — Был ли он или его родственники в близком контакте с кем-нибудь из лидеров Севкоора в то время?

— Никаких упоминаний, — сказал Петерс. — Но я могу еще покопаться.

— Покопайтесь, — приказал Ван-Дайвер. — Но сначала свяжитесь с центральным космопортом Эдо, пусть подготовят мой корабль к взлету.

— Да, сэр, — кивнул Петерс. — Вы собираетесь на Землю?

— Нет, — ответил Ван-Дайвер. — На Мрашанис.

Петерс заморгал:

— На Мрашанис?

Ван-Дайвер показал на карту, данную ему Петерсом.

— Согласно Макфи, Бронски и Кавано летят на Мрашанис. Что бы они ни затеяли, я хочу взять их с поличным.

— Но, сэр… — промямлил Петерс, — разве вы не нужны в Парламенте?

— А зачем? — усмехнулся Ван-Дайвер. — У Парламента сейчас нет никаких серьезных дел. Командование миротворцев сейчас заказывает музыку, а мы нужны только для легализации закручивания гаек военными и для сомнительных милитаристских проповедей населению. В этом деле и без меня прекрасно обойдутся.

— Да, сэр, — ответил Петерс. — Но вы могли бы затребовать корабль миротворцев. Ведь неизвестно, когда джирриш начнут наступление.

— Когда бы ни начали, наши дозорные сразу это заметят, и у нас будет в запасе минимум два часа, — возразил Ван-Дайвер. — Кроме того, если этот неведомый ангел-хранитель Бронски остался в рядах украинских политиков, то мой полет на Мрашанис на корабле миротворцев обязательно его насторожит. А я не намерен допустить, чтобы продажный чинуша успел замести следы.

— Но как же ваша личная безопасность? — настаивал Петерс. — Не далее как на прошлой неделе военная разведка Севкоора предупредила членов Парламента о необходимости соблюдать осторожность при любых контактах с мрашанцами.

— Военная разведка всегда старается перестраховаться, — проворчал Ван-Дайвер. — Ей не удалось разузнать ничего нового насчет джирриш, вот она и пытается нас убедить, что ей все-таки не зря деньги платят.

Он нетерпеливо отмахнулся:

— Да что я с вами спорю, в конце концов? Обратитесь в космопорт, потом отправьте на Мрашанис курьера — сообщите Макфи, что я лечу.

У Петерса был несчастный вид, но тем не менее адъютант кивнул.