Волшебные Перья Арарахиса

      Верзилия была настоящей полицейской страной. Во главе ее стоял король. К гражданам высшего класса относились придворные, священники, генералы и судейские. Купцы, чиновники, полиция, жандармы и палачи были гражданами старшего класса.
      Те, кто работал и своим трудом кормил богатых верзильянцев и короля, были гражданами низшего класса.
      От постоянного ничегонеделания богатые и знатные верзильянцы постепенно становились толстыми и низкорослыми. Чтобы стать повыше, знатные верзильянцы сначала надевали башмаки на высоких каблуках. Затем перешли на ходули.
      Чем выше было положение верзильянца, тем длиннее были его ходули. Самые длинные были у короля.
      Его Величество король Верзилии
      Король Верзила У1 никому не верил. Даже своим приближенным.
      Но посоветоваться иногда нужно было. А с кем советоваться, если никому не веришь?
      Король думал, думал и наконец купил где-то за границей большую вычислительную машину. Машина могла отвечать на сто тысяч разных вопросов.
      С этой машиной король и стал советоваться.
      Машина понравилась королю. И он захотел показать народу, что о нем, короле, думает умная машина.
      Задумано - сделано. Машину вытащили на площадь и при всем честном народе задали ей ужасно длинный вопрос:
      - Кто у нас в стране самый главный, самый старший, самый наивысочайший, самый наисамейший!
      Король предложил, чтобы ответ был из шести букв. Поскольку в слове "король" их ровно шесть. Ни на одну больше, ни на одну меньше.
      На передней стенке машины специально для этого случая были проделаны шесть больших окошек. В каждое окошко должно было выскочить по букве ответа.
      Машина гудела и урчала. Она шипела и вздрагивала. И наконец выбросила в оконца шесть букв.
      Но буквы были не те, что ожидал король.
      Сначала выскочила буква "Б". За ней - "А". Потом "Л"... Слово получалось такое: Б А ЛБЕ С.
      В этой стране наши бранные слова были похвалой. Но почему-то слово "балбес" означало точь-в-точь то же самое, что и у нас.
      Когда выскочила буква "С", толпа, собравшаяся на площади, замерла от изумления. А потом захохотала... Хохотала так, что даже колотушки стражников не могли навести порядок.
      Впрочем, стражники тоже не смогли удержаться от смеха. Они чуть не попадали со своих ходулей...
      - Даже машина, - говорили граждане, - разобралась в том, что у нас за король!
      Король был в бешенстве. Он приказал вдребезги разбить машину и выкинуть ее на свалку.
      Чтобы заставить народ забыть об этом досадном происшествии, король разослал по всей стране гонцов. Гонцы разъясняли гражданам, что король Верзилии вовсе не балбес.
      Гонцы так преуспели в своих разъяснениях, что стоило среди ночи разбудить любого верзильянца и спросить его: "Кто у нас не балбес?", как верзильянец бойко отвечал: "Его королевское величество Долговязый Верзила У1".
      Иногда не вполне проснувшийся верзильянец путал и на вопрос: "Кто у нас король?" - отвечал: "Его долговязое величество Балбес Верзила У1".
      За такую ошибку верзильянца отправляли в тюрьму. Там он мог на досуге подумать о своей судьбе. И проникнуться еще большим уважением к мудрому королю.
      Не удивительно, что простые люди терпеть не могли короля. А он терпеть не мог своих подданных.
      К сожалению, преимущества были на стороне короля. Он мог штрафовать подданных, наказывать их и сажать в тюрьму. А подданные не могли оштрафовать или посадить в тюрьму короля! Хотя именно этого он и заслуживал!
      Глава 10. КТО ОПЛОШАЛ, ТОТ И ВЫРУЧИЛ
      Пропавший Хандрила
      - Ну что? Не видно?
      - Нет. Не появляется!
      - Вот беда. Что же теперь будет?
      Угадай приник одним глазом к щели между досками и глядит во двор. Мы сидим в курятнике и волнуемся за Хандрилу.
      Дело в том, что Хандрила отправился ночью погулять.
      Кот отправился погулять! Что ж тут особенного?
      Оказывается, не всегда безопасно ходить гулять. И вот почему.
      Погода в Страшенбурге испортилась. Пошли дожди. Хозяева Сандино вернулись с дачи.
      Сандино очень обеспокоился. Он не хотел, чтобы хозяева нас увидели. В городе уже висели объявления о побеге Пиксы. Сообщались его и наши приметы. Даже награда за нашу поимку была назначена.
      Узнай только хозяева, что мы живем у них под боком, они выдадут нас и мы попадем в полицию.
      Вот уже три дня мы живем в курятнике и носа не смеем высунуть.
      А чтобы хозяева ненароком не заглянули в курятник, Сандино написал на его дверях мелом: "Карантин! Куриная холера - весьма опасно!"
      Мы сильно скучали в заточении. Особенно тосковал Хандрила. Перед утренним сном он любил немного погулять по крыше. Он никак не мог лишить себя такого удовольствия.
      Как мы ни уговаривали нашего приятеля, он и слушать ничего не хотел. Хандрила уходил глубокой ночью, а под утро, когда хозяева еще спали, возвращался к нам. До поры до времени все сходило благополучно.
      Но сегодня Хандрила не вернулся вовремя.
      Что можно увидеть из курятника
      Весь день мы проводили в полутемном курятнике в обществе глупых кур. Чуть что - они начинали кудахтать как оглашенные и могли нас выдать. Чтобы не растревожить кур, мы даже ночью разговаривали шепотом.
      Единственным развлечением было по очереди смотреть в щель между досками на то, что происходит во дворе.
      Когда шел дождь, ничего не происходило. Когда дождь на время переставал, во дворе появлялись хозяева.
      Хозяина звали Шницель. Он обычно сидел развалившись в кресле, которое выносили для него из дому девочки, и отдавал приказания Тьенете.
      - Поди туда! Нет, иди сюда! - кричал он. - Принеси то! Нет, унеси это!
      И бедная Тьенета бегала взад-вперед, чтобы угодить этому толстому, ленивому дураку.
      Поздним вечером домой возвращался усталый Сандино. Шницель и ему начинал приказывать: "Принеси воды! Убери кресло! Забей в стенку гвоздь! Повесь на него мой халат! Сбегай за пивом! Зажги трубку!"
      Сам Шницель пальцем не хотел пошевелить. Тьенете даже приходилось кормить его с ложечки!
      Жену хозяина звали Штрицель. Это была крикливая, сварливая женщина. Но зато великая модница. Каждый день она появлялась в новом платье. Шить эти платья должна была по ночам Тьенета.
      Штрицель целыми днями разглядывала себя в зеркало. Она красилась, лила на себя флаконами разные духи. И посыпала нос пудрой. Но при этом забывала умываться обыкновенной водой. Вот какая была красавица Штрицель.
      Впрочем, только она и считала себя красавицей. С моей точки зрения, это была противная неуклюжая верзильянка, с заплывшими глазками и щеками, свисавшими на подбородок. Вернее, сразу на три подбородка.
      Детки стоили своих родителей.
      Старшая дочка Фуфлыга была ужасная сластена. Она вечно жевала что-нибудь сладкое. Чтобы научить ее грамоте, даже кубики с буквами и цифрами ей заказали из леденцов. Леденцы она сгрызла, а грамоте так и не научилась.
      Фуфлыге всегда было скучно. Она была жадная и завистливая. У таких девочек подруг не бывает. Хотя игрушек у нее было видимо-невидимо, они ей быстро надоедали. Со своим младшим братцем Далдончиком Фуфлыга только и делала, что дралась.
      И братец же у нее был, я вам скажу! Трус отчаянный. Но всех, кто послабей его, он обижал. И очень радовался, когда обиженный плачет.
      Далдончик терпеть не мог животных. Птичьи гнезда он разорял. По воробьям стрелял из рогатки. А в добродушных зеленых лягушек кидал камнями, норовя попасть в голову.
      Когда мы все это видели, то чуть не лопались от негодования.
      Фуфлыга и Далдончик дергали сестричек Лину и Лену за косы, делали им подножки, и те в слезах убегали к себе в подвал.
      Глядеть на это было просто невыносимо!
      Битва на крыше
      Наконец погода стала меняться к лучшему. Появилось солнышко а с ним и надежда на то, что хозяева снова уедут на дачу. Тогда окончится наше великое сидение в курятнике. Сандино выведет нас из города, и мы продолжим путешествие.
      И вот сейчас все может испортить неосторожный Хандрила. Он того и гляди попадется на глаза хозяевам.
      - Так и есть, попался! - сердито сказал Угадай.
      - Да ну? Что ты говоришь! - не вытер прильнул глазом к щелке.
      То, что я увидел, расстроило меня ужасно...
      На крыше, прислонившись спиной к трубе, сидел Хандрила. Он шипел и грозно фыркал.
      Из-за трубы к нему подбирался Далдончик, вооруженный большой рогаткой. По временам Далдон останавливался, заряжал рогатку камнем и стрелял в Хандрилу. Каждое попадание сопровождалось воплем кота и злорадным хохотом Далдончика.
      Внизу, во дворе, стояла Фуфлыга. Она хлопала от радости в ладоши и кричала:
      - Поймай его! Лови его! Это моя игрушка!
      - Не твоя, а моя! - отвечал любящий братец и еще ближе подполз к Хандриле.
      Хандрила, не зная, как выйти из трудного положения, прыгнул на Далдончика и вцепился ему когтями в руку.
      Далдончик выронил рогатку, заорал и, потеряв равновесие, покатился с крыши. По дороге он задел Хандрилу. Оба грузно плюхнулись посреди двора. Чуть Фуфлыгу с ног не сбили.
      О чем я, по правде сказать, не очень бы пожалел!
      Непростительная ошибка
      Тут Хандрила сплоховал.
      Хлопнувшись о землю, он почему-то растерялся. Вместо того чтобы скрыться в подвале, Хандрила кинулся в курятник, пролез под дверью и зарылся в охапке сена.
      Детки, немного придя в себя, подняли страшный крик и вой.
      - Папа! Мама! На помощь! - кричали они.
      Примчалась любящая мама Штрицель. Притащился на своих ходулях папа Шницель. Зареванные детки, перебивая друг друга, объяснили родителям, в чем дело.
      После этого началась настоящая облава.
      Папа накрепко запер ворота. К воротам он привалил внизу доску, чтобы даже в щель нельзя было проскочить. Все подвальные оконца закрыл фанерой.
      Мама надела на свои напудренные лапищи толстые перчатки, "чтобы зверь не покусал".
      Шницель отворил дверь, и вся ватага ввалилась в курятник. Куры подняли отчаянный шум.
      Как ни брыкался я, как ни царапался Хандрила и кусался Угадай - противная семейка всех нас переловила.
      На нас надели ошейники и какие-то собачьи поводки, чтобы мы не сбежали. Потом привязали к кольцам, ввинченным в стену дома, где когда-то, наверное, привязывали лошадей.
      Мы и опомниться не успели, как все это произошло.
      Позднее раскаяние
      Хуже всех себя, конечно, чувствовал Хандрила. Наш друг понимал: во всем, что произошло, виноват он. Теперь нас могли ожидать самые неприятные вещи: полиция, суд... И мало ли что еще...
      Помочь нам было некому. Сандино работал в кузнице. Тьенета ушла на базар. Пикса находился на другом конце города у дяди. А девочки, боясь Далдончика, сидели в подвале и, вероятно, ничего не слышали.
      Но когда Сандино вернется - что он сможет сделать? И как объяснить ему, что все несчастья произошли из-за непослушания Хандрилы?..
      Кот так расстроился, что на него жалко было смотреть. Как ни хотелось нам отругать своего друга, мы понимали, что ему и без того нелегко, и удерживались.
      Тяжелые дни
      К нашему удивлению, хозяева не выдали нас полиции.
      Я даже не знаю, почему так получилось. То ли они объявлений не читали. То ли им было лень: полицейский участок находился через четыре улицы. А может быть, им казалось, что награда за поимку слишком маленькая?
      Тем не менее для нас настали тяжелые дни.
      Неожиданно для себя мы превратились в игрушки богатых верзильянских деток. Фуфлыга тискала нас в объятиях, купала в грязной мыльной воде и одевала в кукольные костюмы. А когда мы ей надоедали, Фуфлыга награждала нас колотушками.
      Жестокий Далдончик норовил ущипнуть нас, пнуть ногой или кинуть камнем.
      Вдобавок нас плохо кормили. За короткий срок мы исхудали ужасно. Шкурка на Фунтике висела как на вешалке. У нашего Угадая под кожей торчали ребра. О Хандриле и говорить не приходилось. Терзаемый угрызениями совести, кот совсем потерял аппетит. Он не ел даже тех кусочков, которые приносили по ночам девочки.
      Убежать от хозяев не было никакой возможности. Днем мы всегда находились на глазах у Фуфлыги и Далдончика. Даже ночью нас сторожили.
      Наступила теплая солнечная погода. В комнатах стало душно. Семейство Шницеля устраивалось теперь спать во дворе, на раскладушках.
      Папа Шницель, несмотря на свою лень, закладывал ворота на засов и вешал огромный амбарный замок. А ключ от замка клал в карман длинных штанов, концами которых укрывался как одеялом. Попробуй тут убеги!
      Угадай не выдерживает
      - Это невозможно! - сказал нам как-то Угадай. - Я больше не вынесу! Сорвусь вот с цепи и всех их, толстых чертей, перекусаю! Да еще скажу потом, что я бешеный!
      - Не делай этого! - сказал рассудительный Фунтик. - Ну хорошо! Ты их перекусаешь. Может быть, после этого нам удастся убежать! А дальше что?
      - Верно! Что дальше? - спросил я.
      - А дальше вся семья Сандино угодит за решетку. За то, что прятали нас. Нет, надо придумать что-нибудь поумнее!
      - Уже! - неожиданно сказал Хандрила.
      - Что уже? - удивился Угадай.
      - Придумал! - ответил Хандрила. - Только погодите немножко! И подкормите меня! А то у меня от голода вся энергия израсходовалась. Голова совершенно не работает!
      - Конечно! Какие могут быть разговоры! - согласились мы. - А что ты придумал?
      - Пока не скажу. Скоро увидите! Ответьте-ка мне на один вопрос. Что больше всего на свете любят эти шницели-штрицели?
      - Деньги! - сказал я.
      - Вещи! - сказал Фунтик.
      - Я думаю, деньги и вещи! - заявил Угадай.
      - Ну правильно! И мне так кажется! - заключил Хандрила.
      Затем кот умолк и глубоко задумался. Мы тоже примолкли, чтобы не мешать ему размышлять.
      Как полезно знать химию
      Несколько дней Хандрила думал, а мы его подкармливали.
      Лина и Лена таскали коту, кроме еды, древесный уголь, кусочки серы и какую-то селитру. До сих пор не знаю, что такое селитра.
      Все, что Хандрила получал, он тер, толок, смешивал и просеивал. Получался черный порошок. Маленькими порциями Хандрила отправлял его с девочками в дом, где они прятали порошок в укромном месте.
      Другую изготовленную Хандрилой смесь, похожую по виду на замазку, мы намазывали на проволоку и прутики. Когда мы спрашивали Хандрилу, что это такое, он отвечал: "Холодный огонь!" И больше ни в какие объяснения не пускался.
      Вы сами понимаете, что Хандрила занимался химическими делам" только по ночам. Днем оп спал как убитый. Это очень не нравилось Фуфлыге, считавшей кота самой интересной своей игрушкой.
      Наконец все приготовления, по-видимому, были сделаны. Хандрила долго совещался с Сандино, пришедшим к нам глубокой ночью. О чем они говорили - мы так и не расслышали. Знаем только, что Сандино тихо посмеивался.
      Потом Сандино спрятал себе под куртку палочки и проволочки, замазка на которых давно высохла, и унес в дом.
      Я и Угадай просто сгорали от любопытства.
      Фунтик, кажется, кое о чем догадывался, но молчал. Он знал, что Хандрила любит устраивать сюрпризы, и не хотел портить ему удовольствие.
      Пожар! Горим!
      Мы не очень удивились, когда однажды вечером Хандрила предупредил нас, чтобы мы были наготове.
      Стемнело. Шницель и его семейство улеглись спать на раскладушках. Как всегда, они расположились таким образом, чтобы мы даже близко к воротам не сумели подобраться, не потревожив кого-нибудь из членов семьи.
      Легли и мы. Около стены дома для нас была брошена охапка сена.
      Когда во дворе раздался мощный храп четырех глоток, Хандрила поднялся. Он сверкнул в темноте своими зелеными глазами и ловко отцепился от поводка.
      Неслышно ступая мягкими лапами, кот подошел к постели Шницеля. Там он подергал зубами одну из Шницелевых штанин. Оттуда выпал коробок спичек. Подергал за другую. Оттуда выскочил ключ, который Хандрила подхватил, не дав ему упасть на землю.
      Ключ Хандрила снес Угадаю. Потом кот вернулся за спичками, вытащил одну из коробка и чиркнул ею. Спичка загорелась.
      При слабом свете спички мы увидели, как Хандрила нагнулся и поднес ее к какому-то шнурку, незаметно тянувшемуся у стены дома.
      Откуда взялся этот шнурок? Не иначе как Сандино его там положил!
      Огонек вспыхнул ярче и медленно пополз по шнурку. Добравшись до угла дома, огонек стал подниматься вверх, дошел до окна и исчез в комнате.
      - Ну, теперь держись! - мяукнул Хандрила. - Только не пугайтесь! Как скажу - сразу бегите к воротам!
      Мы так напряглись, как будто собирались бежать стометровку...
      Прошло еще две секунды или три... Не знаю точно - часы у меня стояли.
      "Бабах"! - раздался вдруг страшный грохот.
      Нас тряхнуло. Из окон дома посыпались осколки стекла.
      Шницель, Штрицель, Далдончик и Фуфлыга подскочили на своих раскладушках. Они не сразу поняли, что творится. Но трусливые детки заревели в голос.
      "Бабах! Трах!" - раздался грохот еще более сильный, чем в первый раз.
      Нас снова тряхнуло. Раскладушки опрокинулись, и все Шницели очутились на земле.
      А потом началось самое интересное! Изо всех окон дома посыпались снопы ярких искр. Белых, красных, синих, зеленых... Больше всего было красных. Стало светло как днем.
      - Пожар! Горим! - завопил вдруг истошным голосом Хандрила.
      - Горим! Пожар! Спасайтесь! - закричали мы хором.
      - Пожар! Кошмар! - завизжала мама Штрицель.
      Детки ее заревели еще пуще. Шум поднялся невообразимый. Мне стало казаться, что, может быть, и в самом деле пожар?
      - Караул! - воскликнул вдруг Шницель. - Мои деньги! Мои денежки! Там горят мои деньги! Сандино! Тьенета! Сюда! Бегите в дом! В сундуке и шкафу деньги! Спасайте их!
      Из подвала вылезли Сандино и его семья. Никто из них не проявлял ни малейшего желания кидаться в горящий дом и спасать деньги Шницеля.
      - Мои платья! - закричала Штрицель. - Мои духи!
      - Мои игрушки! - заливаясь плачем, вопила Фуфлыга. - Мои конфеты.
      - Моя копилка! Моя рогатка! - орал Далдончик.
      Не сговариваясь, все четверо кинулись в дом, откуда продолжали сыпаться красные искры.
      Когда последний из Шницелей исчез в доме, Сандино захлопнул дверь и повернул торчавший в замочной скважине ключ.
      - Скоро не выберутся! - крикнул он. - Окна высоко! Не выпрыгнешь!
      - Бежим! - скомандовал Хандрила и бросился к воротам.
      У ворот уже стоял Угадай, открывавший похищенным у Шницеля ключом амбарный замок.
      Через мгновенье мы были на улице.
      У ворот нас ожидала повозка на резиновом ходу, запряженная двумя черными лошадьми. На облучке сидел Пикса. Мы и вся семья Сандино забрались в повозку.
      Пикса чмокнул губами. Лошади тронулись. Скоро они уже неслись вскачь по спящим улицам Страшенбурга.
      Глава 11. ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ЗА ОДНОГО
      Мы в убежище
      - Так, значит, ты делал порох? - спросил Фунтик улыбавшегося во весь рот Хандрилу.
      - Совсем немножко, только чтобы попугать хозяев! - ответил Хандрила. - А потом зажег фейерверк! Ну что, прав я был? Семейка сразу же кинулась спасать свое добро!
      - Это ты ловко придумал, - сказал я.
      Мне было досадно, что такая умная мысль пришла не в мою голову. Впрочем, что толку, если бы даже и пришла?.. Химию-то я не знал! И пороха бы не выдумал!
      Семья Сандино и наша компания живем теперь в рощице, на окраине города. Пиксин дядя Рамус отрыл для нас землянку. И так здорово ее замаскировал - ни один стражник не догадается.
      Снова нам приходится скрываться. Ничего не поделаешь! Нас ищут по всему городу.
      И все же нам теперь неплохо! Рядом с нами Пикса и девочки. Охраняют нас друзья Сандино.
      Когда начинает смеркаться, они собираются в землянке. Все они славные простые люди и очень любят своего вожака Сандино.
      Друзья Сандино толкуют обычно о своих делах.
      - Плохо то, - огорчается старый сапожник Анто, - что сила в Верзилии на стороне богатых. У них оружие. У них стражники, полицейские. За них солдаты...
      - Если мы поднимемся, солдат нечего опасаться! - успокаивает его дядюшка Рамус. - Солдаты наверняка перейдут на нашу сторону!
      - И за оружием дело не станет! - говорит Сандино. - Мы его сами изготовим. Дядюшка Рамус нам поможет!
      "Конечно, - думаю я, - у богатых сила. Но богачи даже друг друга боятся и ненавидят. А простые люди горой стоят за товарищей. Один за всех, все за одного!"
      Вскоре приятели Сандино отрыли неподалеку еще несколько землянок. Там они устроили оружейную мастерскую.
      Днем в землянках никого не было. А по ночам до нас доносился тихий звон молотков. Это оружейники ковали мечи и сабли, мастерили ружья и пистолеты.
      Нам очень хотелось помогать взрослым. Скоро такая возможность представилась.
      Через неделю Сандино разрешил выходить по вечерам на улицу. Тут Пикса познакомил нас со страшенбургскими ребятами. Мы быстро подружились.
      Нам было, правда, не до проказ. Сандино поручил нам важное дело. И мы старались сделать все, чтобы он был доволен.
      По ночам мы расклеивали листовки на улицах Страшенбурга. Тащили ружья и сабли у зазевавшихся или спящих стражников. Да еще пели на площадях и переулках задорные песни против короля!
      Песенки мы сочиняли сами. Через день или два их пел весь город. Вот одна из таких песенок.
      Не хотим мы жить в подвалах!
      Мы - хозяева земли!
      Не нужны нам генералы,
      Не нужны нам короли!
      Король был в бешенстве. Он приказал хватать и сажать в тюрьму каждого, кто будет петь песни.
      Хватали... Сажали... А песенки тем не менее продолжали петь.
      Новости о Волшебных Перьях
      В один из вечеров мы рассказывали Сандино о своем дедушке. Пытались даже показать, как он рисует.
      Правда, из этого у нас мало что получалось. Хорошо рисовал только Пип. Но Пипа с нами не было.
      Сандино и Пикса слушали нас и удивлялись: как это мы живем у художника, а сами не умеем рисовать?
      - Мы еще что! С нас спрос небольшой! - отвечал Угадай. - Вот у дедушки в школе есть ученики - так те совсем плохо рисуют.
      - Даже хуже нас! - пояснил Хандрила. - Они ленивые!
      - Если бы вы только знали, как огорчается дедушка! - сказал Фунтик.
      - Мы и в путешествие-то отправились, чтобы найти Волшебные Перья! решил я открыться Сандино и Пиксе.
      - Какие перья? - переспросил Пикса.
      - Волшебные! - повторил Фунтик. - Из хвоста знаменитого попугая Арарахиса. Нам сказали, что с их помощью любого можно научить рисовать!
      - Вот только где их найти? - мрачно гавкнул Угадай.
      Сандино задумался.
      - Слышал я что-то об этих перьях! - спустя минуту сказал он. - Мой двоюродный брат - моряк - рассказывал об этой заморской диковинке. Но только нелегко их добыть!
      - Что вы говорите? - с тревогой спросил Фунтик.
      - Да! Придется пересечь нашу страну Верзилию. Потом лежащую за ней Великую Прибрежную Страну. Затем переплыть море, чтобы добраться до жаркой страны Яфрики. И уже где-то в Яфрике разыскать этого вашего попугая.
      - Нда!.. Не просто! - глубокомысленно пробурчал Угадай.
      - Сложная программа! - сказал Фунтик, любивший выражаться по-ученому.
      - Но мы ее выполним! - сказал я твердо. - Чего бы это ни стоило!
      - Еще бы! - заметил Угадай. - Без Волшебных Перьев теперь стыдно и на глаза дедушке показаться!
      Я подумал, что Угадай это очень верно сказал.
      Нас схватили
      Чем дальше, тем больше входили мы с Пиксой и его товарищами во вкус ночных похождений.
      Из нашей компании клеили листовки мы втроем: я, Угадай и Хандрила. Фунтика мы с собой не брали. На своих коротких лапках он не смог бы убежать от стражников. Подвергать его опасности мы не хотели.
      Фунтик огорчался, что его не берут. Даже сердился.
      Однажды он все же упросил нас взять его с собой.
      В эту ночь мы собирались пойти в центр города, поближе к Базарной площади.
      Фунтику мы поручили стоять недалеко от полицейской казармы и, в случае опасности, подать сигнал тревоги.
      У меня, Пиксы и еще двух мальчиков были маленькие ведерки с клеем и кисти, которые мы прятали под одеждой. Угадай и Хандрила несли на спине пакеты с листовками.
      До Базарной площади мы добрались без особых происшествий. По дороге ни разу не наткнулись на ночной патруль.
      С самого начала работа пошла хорошо. Пикса и мальчики выхватывали из-за пояса кисти, макали их в клей и быстро мазали стену в четырех местах.
      Я вынимал листовки из пакетов на спине Угадая и Хандрилы. И... раз... раз... раз... раз! - приклеивал их к стене. Нужно было разгладить бумагу, чтобы крепче держалась, и идти на новое место.
      На листовках было написано:
      "Долой короля и богачей!"
      "Да здравствует свободная Верзилия!"
      Работа подходила к концу. Осталось несколько листовок.
      Со стороны казармы донесся какой-то слабый писк.
      Может быть, это была кошка, убегавшая по водосточной трубе от хищной крысы.
      Ну, теперь все в порядке! Вынимаю из кармана последню листовку... Пикса делает взмах кистью. Клей растекается по стене. Я прикладываю листовку... Как вдруг!..
      - Ага-а-а! Попались!
      Чья-то грязная лапа зажала мне рот. Другая схватила за шиворот и подняла высоко воздух.
      Я пытался вырваться. Но поздно... Я в руках стражника.
      Наверное, попались и мои друзья. Об этом я мог судить по слабому визгу Угадая и хриплому, сдавленному мяуканью Хандрили.
      Попался и бедняга Фунтик. Оказывается, он пытался предупредить нас. Но мы увлеклись и не обратили внимания на его сигнал.
      А Пикса? А мальчики? Что с ними?
      Я барахтался в сильных руках стражника. Но все же успел расслышать топот убегавших ног и крики полицейского, преследовавшего Пиксу:
      - Стой! Стой! Остановись! Ах ты славный! Ах ты милый!
      Один из полицейских зацепился ходулями за угол дома и с грохотом повалился на мостовую. Второй наткнулся на него и полетел тоже.
      В этот момент ручища стражника соскользнула с моего лица. Я вздохнул полной грудью и отчаянно закричал вслед убегавшим:
      - Пикса! Ребята! Нас схватили!
      Раздался далекий голос Пиксы:
      - Слыы... шал!
      И все смолкло.
      - Молчи, славный! - злобно гаркнул на меня стражник и снова закрыл мне рот рукой.
      Упавшие стражники, охая и проклиная все на свете, поднялись с земли и снова водрузились на ходули.
      Нас связали и, награждая колотушками, погнали в государственную тюрьму. А наутро повели во дворец.
      Глава 12. КОРОЛЕВСКИЙ СУД
      Встреча с королем
      - Введите обвиняемых! - раздался мрачный голос глашатая.
      Двери распахнулись. Стражники подтолкнули нас сзади палками. Мы вошли в полутемный зал.
      Тронный зал короля был большим и длинным. Далеко, в противоположном его конце, виднелся трон. К нему вела ковровая дорожка, по которой, вероятно, шли послы иностранных держав, богатые купцы и министры.
      Идти приходилось так долго, что постепенно душа идущего уходила в пятки. На это, видимо, и была рассчитана столь длинная дорога к трону.
      Чтобы вселить ужас в посетителя и окончательно лишить его возможности соображать, среди немой тишины возник отвратительный вой сирены.
      Звук был такой, что я невольно поглядел на небо. Не летят ли самолеты?
      Неба я не увидел, а увидел потолок. Потолок был грязный и закопченный. На балках, повиснув головами вниз, спали ушастые летучие мыши.
      Одна из мышей проснулась и ехидно подмигнула мне левым глазом. Как будто хотела сказать: "Что, попался? Будешь теперь знать!"
      Я старался держаться храбро, хотя на душе у меня кошки скребли.
      Угадай тоже был грустен. Но не потому, что боялся. Просто ему хотелось есть. Угадай совершенно не переносил голода.
      Хандрила шел к трону с невозмутимым видом. Невозможно было понять, страшно ему или нет.
      А Фунтик совсем упал духом. Стражники пригрозили, что съедят его с картошкой и огурцами. Ну кому же хочется быть съеденным?
      И вот мы остановились перед огромнейшим троном, чуть не упиравшимся в потолок.
      Под самым потолком сидел человечек с маленькой головой, большими торчащими ушами и брезгливо оттопыренной нижней губой.
      Длинные ноги человечка в красных штанах с золотыми лампасами свешивались чуть не до пола. Нам теперь уже было нетрудно догадаться, что это не ноги, а ходули.
      - Подойдите поближе! - проревел в микрофон обладатель маленькой головы и длинных ног. Радио усилило звук, и голос человечка гулким эхом прокатился по залу.
      - Да нам уже некуда! - сказал я.
      Действительно, наши носы упирались в подножие трона. А над головами раскачивались огромные ботинки уродца.
      - Все равно подойдите! - капризно сказал длинноног.
      - Падайте ниц! Падайте ниц! - свистящим шепотом скомандовал глашатай. - Перед вами - его величество король Долговязый Верзила Шестой!
      - Мне что-то не хочется! - сказал я. - Тут у вас очень грязный пол.
      - Не рассуждать! - свирепо гаркнул глашатай и ловко сделал мне подножку. Я упал на колени, да так и остался стоять, придавленный сверху палкой.
      Угадая и Фунтика тоже придавили палкой, и они вынуждены были лежать на брюхе. Хандрила фыркнул и сам лег на пол. Перед этим он подмел хвостом тот кусочек пола, где ему предстояло лечь.
      Нас обвиняют
      - Главный Устрашитель! - проревел король. - Прочитайте обвинительное заключение!
      Из-за трона выступил вперед прокурор. Почему-то он и остальные приближенные короля все время прятались за широкой спинкой трона.
      Длинное, худое лицо Главного Устрашителя, тонкий разнюхивающий нос, сверлящие глазки не сулили нам ничего хорошего.
      Голос у прокурора был хриплый и лающий. Этим сравнением я не хочу обидеть Угадая. Угадаев лай был просто райской музыкой после злобного гавканья прокурора.
      Устрашитель откашлялся, облизал языком тонкие губы и начал:
      - Обвинительное заключение. Группа чужеземцев, проникшая в королевство Верзилию, за короткий срок пребывания в стране нанесла нашему государству огромный ущерб. Возглавлявший группу пришелец, по имени Михрюшка...