Волшебные Перья Арарахиса

      14. Коробка канцелярских кнопок.
      15. Два тюбика пасты "мапрон" для проникновения в Неведомое.
      Что кому нести?
      Теперь нужно было решить, что кому нести. По этому поводу было много разговоров и даже ссор.
      Ленивый Хандрила не хотел тащить ничего тяжелого. Ружье поэтому взял я. Палатку согласился нести Угадай. Фотоаппараты, конечно, взял себе Хандрила. Карту, компас, бинокль и кнопки тоже взял я.
      Зубные щетки, порошок, мыло, порох, пули и спиртовка достались Фунтику.
      Ну, как будто все распределили!
      Однако с продуктами получилась целая история.
      Охотничьи сосиски почему-то захотели нести Угадай и Хандрила. Они никак не могли уступить друг другу.
      - Мьяяу! Мьяуу! Карряу! - раздраженно закричал на Угадая Хандрила. Оставь сосиски! Крысолов паршивый!
      - Зачем ты его оскорбляешь? - попробовал вмешаться я. - Что значит "крысолов?" - обратился я к Хандриле. - Ты же сам говорил, что Угадай совершенно не умеет ловить крыс!
      Как только я это сказал, Угадай разъярился и зарычал:
      - Вот какие вещи ты обо мне рассказываешь! Ну погоди же!
      С этими словами он кинулся на Хандрилу, схватил его за горло и начал трясти.
      Недоразумение с сосисками в конце концов разрешилось. Их вызвался нести Фунтик. Хандрила и Угадай знали, что Фунтик сосиски не ест, и быстро успокоились.
      Прощание с дедушкой и Пипом
      Когда пожитки были распределены, мы пошли прощаться с дедушкой. Что нас ожидало впереди, мы не знали. Не знали и того, когда вернемся. Все это настроило нас слегка на грустный лад.
      Мне самому хотелось чуть-чуть поплакать. Но я крепился. Я положил в уголки глаз по кусочку промокательной бумаги. Глаза у Хандрилы тоже были на мокром месте. Один Угадай выглядел воинственным и суровым. Хотя, как он мне потом признался, и ему ужасно хотелось реветь.
      Дедушка старался не показать вида, что ему тяжело с нами расставаться. На всякий случай, правда, он держал в руке носовой платок. Плакал один только Пип. Он был чувствительный. Ему было жалко всех и в особенности - Фунтика, с которым Пип очень дружил.
      Мы сели и немного помолчали. Так полагается, чтобы дорога была счастливой. Потом встали и подошли к дедушкиной картине, стоявшей на мольберте. Дед смазал всех "мапроном" и поднес одного за другим к мольберту.
      Я легко вбежал на край рамы и остановился на лесной тропинке, поджидая остальных.
      Мои друзья пролезали в картину с трудом. Не забывайте, что все были тяжело нагружены!
      Глава 4. ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧАЛОСЬ!
      Большой привал у ручья
      Опираясь на палку, я важно пошел во главе экспедиции. Друзья мелкой рысью двигались вслед.
      Немного отставал Фунтик, который не мог бежать быстро. На первой же остановке пришлось его разгрузить - забрать от него порох, дробь и пули.
      Дорога шла лесом. Вначале мы могли еще видеть нашу комнату. Но вскоре она исчезла.
      Деревья сплелись вершинами, образовав длинный коридор. Стало темно и страшновато. Потом деревьев стало меньше. Они сменились кустами. Проглянуло солнышко. Мы вышли на поляну.
      Прошло уже больше часа, как мы были в пути. Фунтик тяжело дышал. Устал и Угадай, нагруженный больше других. Он, правда, старался не показывать вида, что ему трудно.
      Я оглядел всю компанию и предложил устроить привал. Все дружно согласились.
      Для привала мы выбрали удобное место под кустами, у ручья. Кусты защищали нас от палящих лучей солнца. Солнце дедушка не забыл нарисовать. А луну он, на всякий случай, нарисовал сбоку и заклеил до поры до времени круглым кусочком бумаги, чтобы днем не мешала.
      Ручеек был небольшой, но глубокий и журчал весело. Хозяйственный Фунтик поставил спиртовую кухню, положил под нее таблетку сухого спирта и зажег. Затем он набрал в походный котелок ключевой воды и поставил котелок на огонь.
      Пока мы с Угадаем расставляли палатку, Хандрила улегся на берегу ручья. Он лежал, прищурив глаза, а лапу сунул в воду и шевелил когтями.
      Хитрый Хандрила делал это неспроста! Он намазал когти блестящим серебристым лаком. Когти сверкали в воде и привлекали любопытную рыбешку. Рыбки подплывали совсем близко. Цап! Кот вонзал в неосторожную рыбешку когти и выкидывал ее на берег.
      Фунтик накопал разных съедобных кореньев, дикого лука, укропа и бросил все это в кипяток. К тому, что он собрал, я добавил несколько зернышек черного перца и три лавровых листика. Туда же отправилась и выпотрошенная рыба.
      Скоро уха была готова. Дважды приглашать к столу никого не пришлось. Котелок быстро опустел.
      Только Фунтик скромно сидел в сторонке и жевал траву и корешки.
      Солнце стало клониться к закату. Хорошо, что мы подумали о ночлеге! Я нарубил веток, сделал в палатке подстилку, чтобы не лежать на земле. И мы отправились спать.
      Ночное дежурство
      Только я немного задремал, как одна мысль толкнула меня в бок. Я вскочил как ужаленный.
      - Как же так? - сказал я себе. - Мы вышли в поход и забыли самые простые правила! Наш лагерь никто не охраняет!
      Пришлось разбудить друзей и посоветоваться.
      Просыпались все неохотно. Угадай, не отличавшийся вежливостью, громко ругался.
      Бросили жребий. Угадаю выпало дежурить первым. Страшно зевая, он выполз из палатки и побрел к ручью. Окунул морду в холодную воду, чтобы прогнать сон.
      Освежившись, Угадай сел рядом с палаткой и стал глядеть на луну. Он смотрел на нее и слегка подвывал.
      Как вы знаете. Угадаю нравился его голос. Через некоторое время он стал выть громче. Спустя минут десять завыл уже во все горло.
      - Уууу! Уаааа! - громко раздавалось в лесу.
      У меня даже мурашки по спине поползли. Хандрила и Фунтик беспокойно заворочались во сне.
      Я вылез из палатки.
      - Замолчишь ли ты, в конце концов, негодник! - сказал я Угадаю. Заснуть невозможно!
      Обиженный Угадай замолчал. Через несколько минут раздался его громкий храп.
      Пришлось подниматься и будить Угадая. Тут, по счастью, подошло время дежурить Фунтику. На Фунтика можно было положиться. К своим обязанностям он относился серьезно.
      Фунтик положил рядом с собой ружье и вытащил откуда-то газету. Надев очки, он стал читать ее при лунном свете, изредка отгрызая от газеты по кусочку.
      Пришлось сделать Фунтику замечание:
      - Фунтик! На посту нельзя отвлекаться!
      Фунтик отложил газету и стал прогуливаться возле палатки.
      Тут я задремал, а вскоре крепко уснул.
      Фунтик часто поглядывал на свои большие ручные часы и вовремя разбудил Хандрилу.
      За Хандрилу можно было не беспокоиться. Кошки любят гулять по ночам. В особенности при луне.
      Последняя очередь дежурить была моя.
      Было пять часов утра. Занималась заря, которую мы, горожане, вечно просыпаем! Я быстро поднялся, сбегал к ручью, умылся и стал часовым хоть куда!
      Сел я на камушек возле ручья и, чтобы время шло побыстрей, начал считать вслух до тысячи.
      Глава 5. ПЕРВЫЕ ВЕРЗИЛЬЯНЦЫ
      Пробуждение
      - Уже утро? - раздался вдруг голос Фунтика.
      Я вздрогнул и открыл глаза. Неужели я задремал на посту?
      Так и есть!.. Заснул! Вот стыд какой!
      - Который час? - повторил свой вопрос Фунтик.
      - Семь! - ответил я, поглядев на часы.
      - Тогда пора вставать! Иди умывайся! А я пока поставлю чайник!
      Я взял мыло, полотенце, зубную щетку и пошел к ручью.
      Солнышко поднялось уже довольно высоко. Его лучи пробивались сквозь листву и рассыпались по траве множеством веселых зайчиков. Зайчики плясали на листьях подорожника, чашечках полевых цветов. Капли росы сверкали и искрились так, что глазам было больно.
      Заглядевшись на блестящие росинки, я споткнулся о большой камень и чуть было не упал в ручей.
      Я, по правде сказать, не испугался. Дедушка пропитал меня водоотталкивающим раствором. И вода теперь стекает с меня как с гуся. Даже простудиться невозможно!
      - Михрютка! Что ты там копаешься? Иди сюда! Чай давно вскипел! - позвал Фунтик.
      - Сейчас иду! - крикнул я. - Вот только умоюсь! А ты буди Хандрилу и Угадая!
      - Меня нечего будить! - недовольно откликнулся Хандрила. - Я давно уже на ногах. А Угадая нужно поднять! Он спит как убитый.
      Из палатки раздавались мощные переливы собачьего храпа. Рот Угадая широко раскрылся, а верхняя губа трепыхалась, как листик на ветру.
      Обычное расталкивание, щекотание под мышкой и окрики не помогли.
      - Ну ладно, - сказал рассерженный Хандрила, - сейчас я его разбужу!
      Хандрила схватил кружку и побежал к ручью. Зачерпнув немного воды, он вернулся в палатку и влил воду в разверстую пасть Угадая.
      - Кррр! Хррр! Буль-буль-буль! - поперхнулся Угадай. Он сразу же проснулся и, разъяренный, бросился на обидчика.
      Кот ловко увернулся. Угадай кинулся за ним. Хандрила быстро забрался на дерево. Сидя на ветке, он хитро подмигивал Угадаю. Угадай прыгал внизу и громко лаял.
      Больших трудов стоило мне и Фунтику помирить друзей.
      Примирение состоялось за завтраком, который приготовил Фунтик.
      - Я тебе прощаю! - великодушно сказал Хандриле Угадай, похлопывая себя лапой по плотно набитому животу. - На сытый желудок я становлюсь добрее!
      Встреча с верзильянцами
      - Выступаем! - скомандовал я, когда завтрак был окончен. - Поклажу на плечи! Хандрила - вперед!
      Часа через два пути деревья и кустарник исчезли. Изредка попадались ветлы без листвы, какие встречаются только глубокой осенью. Земля была покрыта желтой, выцветшей травой. Дорога стала пыльной и ухабистой. Повсюду валялись острые камни, о которые мы сбивали ноги. Холмы исчезли. Куда ни кинешь взгляд - одна унылая, невспаханная равнина. Не было видно ни людей, ни животных.
      - Что-то мы, наверное, не туда попали, - растерянно сказал Угадай.
      - А куда мы должны попасть? Мы этого не знаем! - откликнулся Фунтик.
      Хандрила промолчал. Но было ясно, что обстановка ему не нравится.
      Да и мне, откровенно говоря, она не нравилась! Но что было делать! Маршрут мы себе не выбирали.
      "Ничего! - подумал я. - Путешественники должны быть мужественными и не теряться в любых условиях!
      - Мммэээ! - раздалось вдруг чье-то блеянье.
      Все мы, как по команде, повернули головы в направлении звука.
      - Справа по курсу - коза! - доложил Угадай.
      Действительно, невдалеке от нас стояла коза.
      Но какая коза! Худущая-прехудущая! Одна кожа да кости!
      Коза снова жалобно заблеяла.
      - Может быть, она голодна! - предположил сообразительный Фунтик.
      - Вероятно, - согласился я и протянул козе галету.
      Глаза козы загорелись голодным блеском. Она подскочила ко мне, выхватила из рук галету и убежала. Наверное, боялась, что я раздумаю и возьму печенье обратно.
      - Значит, тут все-таки есть живые люди! - сделал вывод Хандрила.
      - Полуживые козы! - поправил Фунтик.
      - Ну, где есть козы, там, наверное, есть и люди! - рассудил я.
      - Есть! Вон они! - сказал самый зоркий из нас - Угадай.
      На горизонте появились две фигуры, приближавшиеся к нам. Мы шли друг другу навстречу и вскоре сблизились.
      В поле работали два крестьянина. Мотыгами они выкапывали камни и кидали их на дорогу. Но камней было много, а работающих так мало, что трудно было понять, за сколько лет крестьяне справятся со своей работой.
      - Вы кто такие? - обратился я к крестьянам.
      - Мы жители королевства Верзилия. А вы кто будете?
      - Мы путешественники. Движемся в вашу страну. Хорошо у вас в стране? - спросил я.
      - Очень! Очень хорошо! - быстро ответили оба верзильянца. - Не можем жаловаться! Сыты, обуты, одеты! Кино смотрим два раза в неделю. Очень хорошо! Не можем жаловаться!
      Не знаю, как насчет кино, но крестьяне не были ни обуты, ни одеты.
      Сыты они тоже не были. Охотничьи сосиски, которыми угостил их Фунтик, верзильянцы съели в одно мгновение.
      Когда один из верзильянцев, тот, что постарше, отошел в сторону, младший шепотом сказал нам:
      - Не ходите в Верзилию! Вам будет плохо! Это страшная страна! Только не говорите никому про то, что я сказал. Из-за вас я еще в тюрьму попаду!
      С этими словами верзильянец попрощался с нами и пошел сгребать в кучу камни, выброшенные на дорогу.
      В это время к нам подошел второй крестьянин.
      - Не ходите к нам! Вы умрете с голоду! - сказал он шепотом. - Только не выдавайте меня! Никому не проговоритесь!
      Верзильянец подозрительно оглянулся, съел еще одну сосиску и ушел.
      Все услышанное нами было неутешительно. Но выбирать не приходилось. Мы продолжали путь.
      * ЧАСТЬ ВТОРАЯ * . ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
      Глава 6. СТРАНА ВЕРЗИЛИЯ
      Пограничная застава
      Вскоре показалось какое-то строение и возле него - полосатые столбики. Я вытащил из футляра бинокль и поднес его к глазам. Я увидел плохо сколоченный сарай. На одной из его стен висела яркая вывеска на четырех языках. Пришлось передать бинокль Фунтику, который знал иностранные языки.
      Фунтик прочел и перевел нам надпись:
      - Пограничная застава Великого Королевства Верзилия.
      Ниже был прибит круглый щит с каким-то рисунком.
      На рисунке были изображены львиная голова с оскаленными желтыми клыками и львиная лапа с когтями. По соседству с лапой был нарисован дрожащий барашек.
      Вокруг рисунка вилась выведенная красивыми буквами надпись. Надпись гласила: "Со всех - семь шкур!"
      Фунтик объяснил, что, по его мнению, это герб государства Верзилия.
      - Неприятный герб! - решили мы, не сговариваясь.
      Возле сарая появились два человека в военных мундирах, но без штанов. Это показалось нам удивительным.
      - Пошли туда! - сказал я. - Будь что будет! Путешественники должны быть смелыми.
      И мы пошли.
      К сараю мы подходили осторожно. Невдалеке росло несколько чахлых кустиков. Мы добрались до кустов и притаились за ними.
      - Тс-с-с! Полная тишина! - приказал я шепотом.
      - Ясно! - ответили три моих друга и прикусили язычки.
      Мы разглядели военных. Это были усатые низколобые дяди невысокого роста. Лица у них были противные, а носы блестящие и красные.
      Мы решили, что это, наверное, пограничные жандармы королевства.
      Ружья жандармы прислонили к сараю. Тут же у сарая стояли и ходули. Зачем были нужны ходули, мы узнали позже.
      Пограничники сняли мундиры и развесили их на гвоздиках, вбитых в стенку сарая. Штаны жандармов уже давно сушились на заборе. После этого пограничники остались в полосатых майках и таких же трусах. Трусы держались не как обычно, на резинке, а на широких цветастых подтяжках.
      Удобно устроившись на траве и поджав под себя босые ноги, жандармы принялись играть в карты.
      Мы смотрели на сражавшихся в подкидного дурака пограничников и думали, как бы проскользнуть незамеченными через границу.
      Это было нелегко.
      От пограничных столбов во все стороны тянулась изгородь, опутанная колючей проволокой. Проход имелся только между столбами.
      Но около столбов как раз и сидели пограничники, загораживая дорогу.
      Вдруг позади нас послышались шорох и ворчание.
      Мы оглянулись и с ужасом увидели, что путь назад также отрезан.
      К нам подошла здоровенная, свирепого вида овчарка и стала обнюхивать Фунтика.
      Фунтик сидел ни жив ни мертв.
      Угадай оскалился на собаку. Та - на него.
      Но пограничный пес был, очевидно, не из храбрых. Он понял, что справиться с Угадаем ему будет нелегко. Порычав для порядка, он отошел в сторону и сел. Однако всем своим видом пес показывал, что не уйдет отсюда ни за что на свете!
      Пришлось нам остаться на своем месте. На всякий случай я поручил Угадаю присматривать за овчаркой. Чуть что - хватать ее зубами за горло, прикрывая наше отступление.
      Честно говоря, отступать мне не хотелось. Нужно было что-то придумать.
      Мы вновь стали наблюдать за пограничниками.
      Те все больше входили в азарт. Один из них проигрывал и сидел багровый от злости. Наконец он заметил, что его противник жульничает.
      - Вот как ты играешь! Плут ты этакий! - закричал проигравший.
      С этими словами он схватил колоду карт и с размаху треснул соперника по большому красному носу. Тот вскрикнул и ударил обидчика кулаком в ухо.
      Началась свалка. Пес пограничников, думая, что это веселая игра, помчался к дерущимся и стал прыгать около них и громко лаять.
      - Ну, теперь проскочим! - сказал я. - Следите, когда они отойдут от пограничных столбиков, и бегите по одному!
      Жандармы вцепились друг другу в волосы и катались по земле. Вертевшуюся под ногами овчарку кто-то из них так лягнул ногой, что она кубарем отлетела в сторону и стукнулась об забор.
      Пес обиделся, подскочил к жандармам и стал кусать их куда попало.
      Теперь собаке было не до нас. Я подтолкнул приятелей, и мы побежали.
      В освободившийся проход кинулся сначала Угадай. За ним Хандрила. Потом должен был бежать Фунтик. За ним - я.
      Но... тут случилось нечто непредвиденное!
      Фунтик, с увлечением наблюдавший за дракой, вдруг громко захихикал. Он смеялся так пронзительно, что не услышать его было невозможно.
      Это нас погубило.
      Пограничники поднялись на ноги, озираясь по сторонам. Они сразу же увидели нас и кинулись наперерез, оглашая воздух громкими воплями:
      - Добыча! Добыча! Лови их! Держи!
      Мерзкая овчарка вспомнила о своих обязанностях и тоже приняла участие в преследовании.
      Нас быстро схватили. Хорошо еще, что мы не были загрызены насмерть гадким псом. Даже наше замечательное ружье не удалось пустить в ход. Оно не было заряжено, а патроны мы не распаковали.
      Пограничники связали нас по рукам и ногам и отнесли в сарай.
      Веревка больно врезалась в тело. Мы чувствовали себя прескверно. И забыли даже отругать Фунтика за его неосторожный поступок.
      Зубы Угадая и хитрость Хандрилы
      Дверь в сарай была приоткрыта. Мы видели, что пограничники во дворе усиленно совещаются и записывают что-то на большом листе бумаги.
      Один из жандармов на время оставил бумагу и карандаш и вернулся в сарай. Здесь он внимательно осмотрел нас и наши вещи.
      Громко сопя и вздыхая, так как умственная работа была для него непривычна, жандарм заново переписал свои каракули.
      Наконец нам развязали ноги и посадили на перевернутый фанерный ящик. Жандармы уселись на другой ящик и стали громко читать только что сочиненную бумагу. Фунтик, быстро овладевший верзильянским языком, переводил ее содержание.
      В бумаге значилось вот что:
      "Штраф с неизвестных нарушителей границы.
      1. За попытку тайно перейти границу - по 100 верзиликов с каждого, всего 400 верзиликов.
      2. За попытку пронести огнестрельное оружие - 200 верзиликов.
      3. За незаконный прогон скота (кошка, собака) - 150 верзиликов.
      4. За провоз на территорию государства свиньи, не похожей на свинью, - 150 верзиликов.
      (При чтении этого пункта Фунтик возмутился).
      5. За подглядывание за жандармами пограничной охраны его величества во время исполнения ими служебных обязанностей - 100 верзиликов.
      6. За пронос со шпионскими целями компаса, бинокля, карты и карандашей - 500 верзиликов.
      Всего - 1500 верзиликов.
      В случае, если указанная сумма не будет уплачена сполна в течение 24 часов, имущество нарушителей поступит в казну государства, а они сами будут отправлены в каторжные работы на верзильянские каменоломни."
      Прочитав все это, пограничники прибили бумагу гвоздиком к стене и оставили подсвечник с горящей свечой, чтобы мы еще раз могли ознакомиться с бумагой. Потом жандармы снова связали нас и вышли из сарая, притворив за собой дверь.
      Притворив, но не заперев! Это и спасло нас!
      Как? Увидите сами.
      Руки, ноги и лапы были у нас связаны. Рты были заткнуты грязными тряпками. Но морду Угадая жандармы почему-то забыли завязать. А для Угадая зубы были поважнее, чем лапы!
      Перекатившись поближе к Хандриле, Угадай перегрыз веревку, стягивавшую лапы коту.
      Освобожденный Хандрила своими коготками ловко развязал меня, Угадая и Фунтика.
      Но это еще не все... Теперь нам надо выбраться из сарая!
      Хандрила подкрался к двери сарая и бесшумно, как настоящий разведчик, выполз наружу.
      Прошло четверть часа. Мы уже начали волноваться. Вдруг дверь скрипнула и послышалось тихое мяуканье Хандрилы:
      - Все в порядке! Выходите по одному!
      - Что ты придумал? - поинтересовался Угадай.
      - Потом узнаете... - ухмыльнулся в усы Хандрила.
      На цыпочках один за другим мы вышли из сарая. И на пороге остановились как вкопанные...
      У полосатых столбиков, так же как и прежде, играли в карты жандармы. Их собака, разморившись на солнце, спала, громко похрапывая.
      - Так они же нас снова сцапают! - сказал я.
      - Не волнуйся! Теперь не поймают! - самоуверенно заявил Хандрила. Нагружайтесь поскорей!
      Хорошо, что Хандрила нам об этом напомнил! Обрадовавшись свободе, мы совсем забыли про вещи.
      - Ну, теперь за мной! - приказал Хандрила.
      - А я? - спросил Угадай.
      - Ты беги последним и кусай этих усатых чертей за пятки! Ясно?
      - Ясно! - с восторгом ответил Угадай, любивший всякие драки.
      Итак, раз, два, три! Мы ринулись со всех ног за Хандрилой.
      Поравнявшись с пограничниками, Хандрила жестоко царапнул их когтями. Затем он издал на высокой ноте такой звук: "Фррррр!"
      Пограничники завизжали и стали с ожесточением тереть глаза. Оказывается, Хандрила утащил из кисета у одного пограничника горсть табаку, заложил его себе за щеку и в подходящий момент выплюнул в глаза жандармам.
      Табак мог задержать жандармов ненадолго. Однако хитрый Хандрила все предусмотрел. Недаром он так долго накапливал в себе энергию.
      Поднявшись на ноги, пограничники попытались кинуться за нами в погоню.
      Но не тут-то было! С жандармами произошло что-то удивительное.
      Как только они выбежали на дорогу, неведомая сила отбросила их к полосатым столбам.
      Верзильянские жандармы сильно стукнулись о столбики затылками и упали без чувств.
      Вторая попытка. И - хлоп, хлоп! - жандармы снова рухнули возле столбиков.
      Остановившись передохнуть на секунду, мы поняли, в чем было дело. Ловкий Хандрила ухитрился зацепить пограничников подтяжками за столбы. Как только жандармы кинулись бежать за нами, прочная резина притянула их обратно.
      Вот это была выдумка!
      Чудесное исчезновение жандармов
      Угадай тем временем вступил в бой с овчаркой. Он давно точил зубы на эту коварную собаку.
      Угадай повалил овчарку и основательно вздул ее. Овчарка струсила и жалобно завыла, прося пощады. Угадай еще раз цапнул ее для острастки и кинулся вдогонку за нами.
      Тут жандармы пришли в себя и сообразили, наконец, что их удерживает. Кряхтя и охая, они отцепились от столбиков.
      Добежав до сарая, пограничники схватили ружья, надели ходули и, прихрамывая, бросились в погоню.
      Полицейский пес благоразумно остался на месте. Встреча с Угадаем отбила у него всякую охоту к преследованию.
      Как быстро мы ни бежали, но далеко уйти от пограничников не смогли. На ходулях они двигались огромными шагами. По счастью, перелесок перешел в густой лес, где легко было организовать оборону.
      Угадай метров на двести отстал от нас и спрятался в канаве. Он собирался пропустить жандармов вперед и напасть на них с тыла.
      Мы с Фунтиком зарядили ружье и укрылись за большой березой. Хандрила забрался на ветку соседнего дерева, нависшую над дорогой.
      Дело испортил Угадай. В боевом задоре он кинулся на жандармов раньше времени и стал хватать их зубами за штаны. Жандармы замешкались. Однако стрелять по ним мы не могли, боясь попасть в Угадая.
      Один из жандармов отбивался от Угадая, отталкивая его от себя ходулей. Второй увидел на ветке неосторожно высунувшегося Хандрилу и прицелился в него из винтовки.
      Бабах! - раздался выстрел.
      Мы с Фунтиком в ужасе закрыли глаза.
      Облако дыма окутало дорогу.
      Бабах! - раздался выстрел второго жандарма.
      Я и Фунтик открыли глаза.
      Облака дыма медленно рассеивались.
      Удивительное дело! На том месте, где раньше были жандармы, никого не оказалось. Оба пограничника загадочно исчезли...
      Я поглядел на Фунтика. Фунтик посмотрел на меня.
      В недоумении мы подняли головы вверх и поглядели на Хандрилу.
      Хандрила зевнул, вытер лапкой рот и хладнокровно сказал: - На всякий случай я им насыпал песок в ружья... Мало ли что! Вдруг они соберутся стрелять? Вот ружья и разорвались... А где теперь жандармы, я и сам не знаю!
      Троекратным "ура" мы отметили нашу победу.
      Теперь подальше от заставы.
      И мы прошли еще несколько километров, прежде чем решились искать место для ночлега.
      Глава 7. ГОСТИНИЦА ФИНИКА И ПАНДОРЫ
      Поиски ночлега
      Взошла луна. Деревья стали отбрасывать длинные, уродливые тени.
      В лесу раздавался унылый вой волков и уханье филина. Уж на что я храбрый человек - и то у меня на душе стало как-то тоскливо.
      Больше других устал и измучился Фунтик. Он никогда в жизни не бегал так много на своих коротких лапках.
      Ясно было, что вторую ночь под открытым небом мы не выдержим.
      Если в какой-нибудь сказке путники заблудятся в лесу - это не беда. Когда они совсем теряют надежду, среди деревьев вдруг замигает огонек и выведет путешественников к уютному дому неизвестного волшебника или волшебницы.
      Иногда, впрочем, там живут злые волшебники. Но это уже другой вопрос...
      У нас все случилось как в хорошей сказке. В чаще леса, недалеко от нас, вдруг замигал огонек. Потом он перестал мигать и стал светить ровным, теплым светом.
      - Жилье! - воскликнул я.
      Мы приободрились. Стараясь не терять из виду огонек, мы свернули на тропинку, ведущую в глубь леса. Минут через десять мы вышли на опушку. Здесь стоял двухэтажный домик, с виду похожий на лесную гостиницу.
      Так оно в самом деле и оказалось. Над входом в домик была прибита вывеска, которая гласила:
      ГОСТИНИЦА ДЛЯ СТРАНСТВУЮЩИХ И ПУТЕШЕСТВУЮЩИХ "ПРИЮТ НЕИЗВЕСТНОГО РАЗБОЙНИКА"
      Название было странным и малопривлекательным. Все же мы подошли к дверям дома. У дверей висел деревянный молоток на цепочке. По-видимому, он заменял электрический звонок.
      Я не очень уверенно постучал.
      Никакого ответа!
      Постучал еще раз, покрепче.
      За дверями раздалось шарканье шагов и старческий голос проворчал:
      - Кого это черт несет в такую позднюю пору?
      - Это мы, странствующие и путешествующие, - несмело ответил Фунтик.
      - Какие еще там путешествующие? - сказал голос. - У нас уже три года как такие вывелись!
      В двери приоткрылся глазок. Кто-то нас разглядывал.
      - Какие-то вы общипанные! Что с вас возьмешь? Проваливайте отсюда на все четыре стороны!
      - Вот тебе и на! - рявкнул Угадай, стоявший немного в стороне и не замеченный хозяином. - Что за дьявольская гостиница, где так принимают!
      - Аааааа! С вами тут и волк есть? - уже более приветливо сказал голос.
      Лязгнули засовы, противно заскрипели петли, и дверь отворилась.
      В дверях стоял старик со свечой в руке. Он был одет в какой-то дырявый халат, подпоясанный веревкой, с большим узлом на животе.
      У старика была очень непривлекательная наружность: крючковатый нос, загнутый кверху подбородок и торчащие остроконечные уши. Один глаз у него был закрыт черной повязкой. Второй, глубоко сидящий в глазнице, сверкал за двоих.
      "Может быть, это злой волшебник?" - подумал я.
      Но сразу же отогнал от себя такую мысль. Волшебник узнал бы, кто мы такие, и сквозь закрытую дверь.
      Финик, Пандора и Пикса
      Старик недовольно оглядел нашу компанию. Но все же не заметил, что Угадай был собакой, а не волком. Кряхтя и бормоча что-то про себя, хозяин повел нас по длинному коридору в большой зал, освещенный одинокой свечой.
      В дальнем конце зала находился очаг. В нем тлела скудная охапка хвороста. Над очагом на цепях висел чугунный котел, рядом был вертел, такой большой, что на нем можно было зажарить целого быка.
      В другом конце зала мы увидели буфет с посудой и какую-то странную, сверкавшую никелем машину, вроде холодильника.
      В середине комнаты громоздились стол из неструганых дубовых досок и стулья с высокими спинками. На столе стояли три большие оловянные пивные кружки.
      Пока мы оглядывались и привыкали к помещению, я заметил, что старик пропустил меня, Хандрилу и Фунтика вперед, а сам о чем-то шепчется с Угадаем.
      Собственно, шептал только хозяин, а Угадай кивал головой и вилял хвостом.
      - Темновато у вас, дедушка! - сказал я. - Нельзя ли сделать посветлее?
      - Посветлее, посветлее! - раздраженно сказал старик. - Электричество - оно тоже денег стоит! Вот! Будет вам посветлее!
      С этими словами он повернул выключатель у входа в зал. По углам комнаты зажглись маленькие красные лампочки.
      При их свете в зале стало не столько светлее, сколько страшнее...
      Чучело совы на ветке, оскаленные кабаньи и волчьи морды, развешанные по стенам, выступили теперь из темноты.
      Бррр! Хоть выключай свет снова!
      Но раз я сам просил, теперь неудобно было отказываться.
      Мы подошли к столу и уселись на высоких стульях, свесив ноги и хвосты.
      Сильнее всех промерзший Хандрила пошел к очагу раздувать огонь. Вскоре огонь запылал ярче. Мы подвинули стулья ближе к огню. От тепла почему-то еще больше захотелось есть.
      - Что у вас найдется поужинать, хозяин? - спросил я. - Мы с утра ничего не ели!
      - А что вам надо? - угрюмо ответил старик. - Платить у вас будет чем?
      - Ваших денег у нас нет. Но есть свои. Вот, пожалуйста! - и я открыл кошелечек, который нам подарил на дорогу дедушка.
      Глаза хозяина загорелись.
      Старик подошел поближе, взял у меня из кошелька одну медную и одну никелевую монетки и попробовал их на зуб.
      - Деньги правильные! Накормить можно. Что закажете?