Волшебные Перья Арарахиса

      Но бедная птица была так измучена, что только дернулась и беспомощно опустила крылья.
      Оправившись от боли и испуга, змея потянулась к птице и снова схватила ее за лапу.
      Петугай слабо пискнул. Я понял, что у него больше нет сил сопротивляться.
      Никакого оружия у меня не было. Разве только камень, который я положил в карман курточки.
      Раздумывать было некогда. Я сбросил с левой ноги второй ботинок. Затем подпрыгнул, ухватился за нижний сук дерева и, перебирая босыми ногами, полез кверху.
      Змея угрожающе шипела, стараясь меня испугать.
      Еще мгновение - и я уже на ветке, над которой покачивается голова змеи.
      Какие у нее ужасные глаза! Если бы не петугай - никогда бы не стал связываться с такой страшилой...
      Ползу по ветке. Все ближе, ближе к змеиной голове... Вот я ухватился за птичью лапу и тяну ее к себе. А змея тянет за другую.
      - Ой, ой, ой! - закричала в ужасе птица. - Вы так меня пополам разорвете!
      "Фу, как глупо получается! - подумал я. - Что же делать?"
      Я выпустил петугаеву ногу, обхватил птицу обеими руками и снова стал тянуть.
      Силенок у меня не хватало. Я начал уставать. Еще немного - и змея проглотит птицу. Да и меня в придачу!..
      От волнения во рту у меня пересохло. Я пошевелил языком и вдруг... Из-за щеки на язык выпал последний оставшийся у меня гвоздик.
      Тут мне в голову пришла вторая гениальная мысль.
      Я отпустил птицу, поудобнее уселся на суку, вынул из кармана камень, а изо рта гвоздик, и...
      Вы уже догадались! Я прибил ухо змеи к дереву.
      Змея даже ахнула от неожиданности.
      А я схватил петугая и дернул его к себе. Но не сумел сохранить равновесие.
      Мы оба, петугай и я, кубарем покатились с дерева.
      - Взззз! Хлоп!
      Хорошо еще, что под деревом земля была мягкая. Все-таки не так больно! Хотя синяков и шишек появилось порядочно...
      Разговор со змеей Змея, прибитая к дереву, рассвирепела. - Безобразие! Отдай назад птицу! - закричала она. Вот так штука! А я думал, змеи умеют только шипеть. Я сел, отдышался и показал ей нос.
      Пока мы таким образом объяснялись со змеей, петугай попрыгал, попрыгал и, крикнув мне: "Благодарю, уважаемый спаситель!" - полетел в глубь леса.
      Тут я сообразил, что не спросил у птицы, кто она такая и как ее зовут. И не знает ли она случайно, где найти попугая Арарахиса? Вот обида!
      Я встал на ноги и отряхнул со штанов и курточки сухие листья. Потом надел ботинки, завязал шнурки и пошел по тропинке.
      На опушке леса я обернулся и показал ушастой змее язык.
      - Вот догоню, скверный мальчишка! Будешь знать, как язык показывать! - крикнула змея.
      - Догони, попробуй! - ответил я. - Интересно знать, как ты отцепишься?
      - Возмутительно! У меня, наконец, живот чешется! Немедленно почеши мне живот!
      Мне стало смешно. Ничего сделать не может, а еще приказывает!
      - Тоже выдумала! Стану я чесать животы всяким птицеедам! - отмахнулся я. - Ну, некогда мне с тобой разговаривать!
      Я повернулся на одной ножке и побежал в лес.
      Я ликовал. Подумать только - спас петугая! Победил змею! Вот какой я хороший, смелый и сообразительный!
      Пока я бежал, мой пыл стал понемногу остывать. Я вспомнил, что дедушка больше всего на свете не любит хвастунов. А я больше всех на свете любил дедушку! Если я расхвастаюсь, друзья расскажут ему об этом. Что же будет тогда, когда?..
      От подобных мыслей желание хвастаться у меня пропало.
      - Что это ты задержался? - спросил Угадай, когда я, сильно запыхавшись, догнал товарищей.
      - Да так как-то!.. - промямлил я. - Ботинок плохо починялся. Потом я сидел на камушке, слушал, как птички поют...
      - Нашел время! - строго заметил Хандрила. - Мы торопимся, а он, изволите ли видеть, птичек уселся слушать! Где это ты, кстати, так испачкался? И шишка у тебя на лбу откуда?
      - Видишь ли... Я полез на дерево - посмотреть, где дорога... И упал... - совсем сконфузился я.
      Врать я не умел и поэтому чувствовал себя прескверно.
      - Раз у него шишка, нужно приложить свинцовую примочку! - сказал заботливый Фунтик. - Пип, принеси немножко воды! Ребята, остановитесь! Я полечу Михрютку!
      Примочка помогла. Но еще больше помог хороший завтрак, который мы устроили на лужайке, под деревом.
      Нам не пройти!
      В лесу было сухо и не очень знойно. По дороге попадались фруктовые деревья. Мы срывали сочные плоды и на ходу утоляли голод и жажду.
      Судя по тому, что рассказал Риноцерос, оставалось еще часов пять пути до океана.
      Лес стал редеть. Мы вышли на поляну.
      - Здесь устраиваем привал на два часа! - объявил я. - Хандрила! Готовь обед! Угадай и Фунтик! Идемте за хворостом! Пип остается сторожить лагерь!
      Пип уселся на ветку дерева и приготовился наблюдать за лесом.
      Только мы отошли немного, как услышали его тревожные призывы:
      - Чиви! Чиви! Пинь-пинь-пинь! Таррарах!
      С противоположной стороны опушки доносились вой и грохот.
      В нас полетели камни, орехи, шишки и незрелые яблоки.
      Мы кинулись к ближайшему дереву и укрылись за его стволом.
      Пип благоразумно перелетел к нам и тоже спрятался.
      - Везет нам на всякие встречи! - ворчливо заметил Хандрила.
      - Но ведь они всегда сходили благополучно! - возразил Угадай. - Лев нес нам поклажу! Риноцерос переправил через горы!
      - Так то были приличные звери! - сказал Хандрила. - А здесь какие-то хулиганы!
      - Зачем обижаешь незнакомцев! Может быть, это недоразумение? - промолвил Угадай и высунул голову из-за дерева.
      Тут же об Угадаев лоб ударился колючий орех.
      - Ай! - вскрикнул пес и поспешно добавил: - Да, ты прав! Это действительно хулиганы!
      - Кто там? - крикнул я. - Выходите!
      Град камней, шишек и орехов продолжался еще несколько секунд и затих. Воцарилась тишина. Но ненадолго.
      Из-за деревьев с шумом и гиканьем выскочила ватага обезьян. Это и были гамадрилы.
      Морды у них длинные, вроде собачьих. Зубы острые. Шерсть серая и густая. Бегали они на четырех лапах. На спине у мам-гамадрилих сидели маленькие гамадрильчики. Они строили нам рожи и показывали носы. Видно было, что дома их совсем не воспитывают.
      Вперед выступил важный гамадрил с пышным седым воротником на шее. Очевидно, это был Вожак стада.
      Вожак тявкнул на своих товарищей, чтобы они замолчали, и грозно обратился к нам:
      - Вы зачем пришли? Разве не знаете, что в этот лес вход посторонним воспрещен? Здесь могут находиться только Шумные Гамадрилы!
      - Мы этого не знали! Тут нигде нет объявления! - сказал я.
      - Немедленно убирайтесь отсюда! - крикнул Вожак. - Чтобы духу вашего тут не было!
      - Мы должны выйти к океану! Пропустите нас, пожалуйста! - настойчиво повторил я.
      - Об этом не может быть и речи! - ответил непреклонный гамадрил.
      - Хандрила! Может быть, ты объяснишь ему?! удивился Вожак.
      - Как ты сказал? Хамадрила? Откуда у вас Хамадрила?
      - Из далекой Северной Страны! - сказал Хандрила, надеясь, что ему удастся провести Вожака так же, как и льва в пустыне. - Я пушистый северный гамадрил. А это мои товарищи!
      - Совсем ты не гамадрил! - презрительно сказал Вожак. - Ты просто мелкий жулик. У тебя и воротника-то нет! И хвост не тот! И мордой ты не вышел!
      Похоже было на то, что надуть Вожака не удастся... Но хитрющий Хандрила всегда имел про запас какуюнибудь увертку.
      - Вы хотите, чтобы морда была гамадрилья? - промолвил кот. - Тогда у нас найдется еще один гамадрил! Угадай! Иди-ка сюда!
      Из-за дерева вылез Угадай, потирая лапой шишку на лбу.
      - Нда!.. - озадаченно сказал Вожак стада. - Этот похож на гамадрила. Такой же хвост. Та же обезьянья голова...
      Одной половиной морды, обращенной к Вожаку, Угадай выразил любезность. Другой половиной, обращенной к озорному гамадрильчику, дернувшему его за хвост, Угадай изобразил ярость.
      Выражения Угадаева лица произвели должное впечатление. Вожаку стада понравилась честная, открытая морда Угадая. А испуганный гамадрильчик проворно отскочил в сторону.
      - Нам ничего от вас не нужно! - сказал я, ободренный замешательством Вожака. - Разрешите только пройти через лес к океану! И, если можно, дайте проводника, чтобы побыстрее дойти до места!
      - Я должен подумать! - заявил Вожак стада, которому неудобно было так вдруг сразу согласиться. - Оставайтесь здесь и никуда не двигайтесь. Девять дней я буду думать. На десятый сообщу свое решение!
      Такое предложение нас не устраивало. Продукты подходили к концу. Их оставалось еще дня на два-три. Что же нам - умирать с голоду?
      Главный ученый фотограф
      Пока я разговаривал с Вожаком, Хандрила успел кое-что придумать.
      - Дорогой Вожак стада! - вкрадчиво замурлыкал Хандрила. - Какое у вас умное, благородное лицо! То есть извините, морда! Повернитесь немного в профиль! Я вас сейчас сфотографирую!
      Больше всего на свете Вожак любил фотографироваться. Он часами мог любоваться на свое изображение.
      Но из Страны Шумных Гамадрилов год назад уехал единственный фотограф. Старые же фотографии Вожака от частого разглядывания истрепались.
      - Ну да? - оживился Вожак. - Вот это здорово! Да не верю я вам! Сфотографируете, а карточек не дождешься... Фотографы-любители всегда только щелкают, а снимков не присылают!
      - Я вам немедленно выдам карточки! - сказал Хандрила. - У меня моментальная фотография. Я сниму, если хотите, и вашу уважаемую супругу, и симпатичных детей!
      - Конечно, конечно! - торопливо согласился Вожак, боявшийся, как бы Хандрила не передумал. - И меня, и жену, и детей! Только меня, пожалуйста, во всех видах: когда я сержусь, когда улыбаюсь, когда задумался и когда я ем!
      - Во всех, во всех! Не сомневайтесь! - сказал Хандрила и приготовился к съемке.
      - Спокойно! Снимаю! - предупредил Хандрила.
      Главный гамадрил сел на камушек, подпер лапой подбородок и изобразил задумчивость.
      Вид у него при этом был такой глупый, что я чуть не фыркнул. Но Пип вовремя заметил это, ущипнул меня за ухо, и я удержался.
      Через десять минут съемка была закончена. Еще час пришлось потратить на жену, детей и многочисленных родственников Вожака, обступивших нас со всех сторон.
      Хандрила закрыл объектив крышкой, повесил аппарат на шею и удалился в глубь леса, чтобы в темноте проявить снимки.
      - А он не сбежит от нас с фотографиями? - спросил подозрительный Вожак стада.
      - За кого вы нас принимаете? - обиделся я за Хандрилу. - Это самый надежный фотограф в Стране Северных Гамадрилов!
      - Хорошо! - сказал успокоенный Вожак. - Если снимки получатся удачными, я пропущу вас к океану. А вашему Хан... Хам... Хамадриле присвою титул Главного Ученого Фотографа.
      Из леса показался Хандрила с пачкой фотографий под мышкой.
      - Получите! - гордо сказал кот и высыпал карточки на траву перед Вожаком.
      Снимки вышли на редкость удачные. Вожак стада выглядел на них таким же глупым, как в жизни. Его жена получилась такой же сварливой, а любимые детки такими же отпетыми хулиганами.
      Фотографии понравились Вожаку. Он взял в лапу самую большую из них и не отрываясь глядел на свое изображение. Так он просидел около получаса.
      - А как же с вашим обещанием? - спросил я, начиная терять терпение.
      - Что? Где? - вздрогнул Вожак и с неудовольствием отвел глаза от фотографии. - Ах, да! Одну минуту!
      Вожак вынул из-за щеки недоеденный банан в кожуре, продел через него желтую ленту и повесил банан на шею Хандриле.
      - Отныне вы - кавалер ордена Банана Первой Степени! Одновременно присваиваю вам высокое звание Главного Ученого Фотографа! Указ об этом получите позднее.
      Гамадрилы захлопали в ладоши и загалдели. Мы тоже из вежливости похлопали Хандриле, хотя вряд ли ему был нужен наполовину съеденный банан. Даже на желтой ленте.
      - Джарик! Подойди ко мне! - позвал Вожак стада.
      Старший сын Вожака бойко прискакал на четырех лапах, отсалютовал отцу хвостом и замер в ожидании.
      - Проводишь путешественников до океана самым коротким путем. К завтрашнему утру вернешься! - скомандовал папа-Вожак.
      - Слушаю, папочка! - ответил Джарик, оказавшийся послушнее, чем мы думали.
      Вожак еще раз полюбовался на свою фотографию. Потом сунул всю пачку фотоснимков за щеку, тявкнул на своих гамадрилов и убежал в лес, забыв с нами попрощаться. Стадо с ревом поскакало за Вожаком.
      С нами остался только Джарик. Он прищелкнул языком и, задрав хвост, помчался по тропинке, указывая дорогу.
      Мы двинулись за Джариком.
      Глава 23. ВОЛШЕБНЫЕ ПЕРЬЯ АРАРАХИСА
      Здравствуй, океан!
      Джарик был редким пакостником. За то время, что он вел нас по лесу, он ухитрился всех обидеть. Раза три он больно ущипнул Фунтика, кинул палку в голову Угадая, выдернул перышко из крыла Пипа. И утащил пачку пиленого сахара из моего рюкзака.
      Но... ничего не поделаешь! Джарик знал самую короткую дорогу к океану. Только поэтому мы терпели его проделки.
      Деревья стали редеть. Океан еще не был виден. Но мы его хорошо слышали. Шум прибоя заглушал наши голоса.
      Еще двести... еще сто шагов (я считал их про себя), и мы, миновав стройную шеренгу кокосовых пальм, вышли на берег, залитый лучами вечернего солнца.
      Море мы уже видели раньше. И даже пересекли его на "Тарарабумбии". Но там, по дороге к Яфрике, попадались острова и островки. Все время была видна какаянибудь суша.
      А здесь расстилался огромный, величественный океан, без конца и края. Один пенистый вал катился за другим. Волны разбивались о песок и с шумом откатывались.
      - Поздравляю вас! - торжественно сказал я своим спутникам. - Мы у цели! Завтра пойдем искать синекрасного попугая Арарахиса. А сейчас раскинем палатку и устроимся на ночлег. Эй! Где же Джарик?
      Пока я поздравлял друзей, Джарик убежал в лес. Как и его невежливый папаша, он забыл попрощаться с нами. Но зато не забыл прихватить мой бинокль!
      Как достать кокосовые орехи
      Ночь прошла спокойно.
      Мы спали как убитые под шум прибоя. Даже охрану на ночь я не выставил.
      Утром, после завтрака, мы послали Пипа на разведку - расспросить местных птиц, где искать попугая Арарахиса.
      Пип улетел, а мы отправились к роще кокосовых пальм, надеясь набрать орехов.
      Надежды мои не оправдались. Под пальмами, правда, лежало много орехов. Но все они были расколоты и пустые внутри. Целые орехи висели только на верхушке пальмы.
      Фунтик, при всех своих познаниях, не мог ничего придумать.
      Я попытался было влезть на пальму, но тут же съехал по гладкому стволу вниз.
      Хандрила после долгих раздумий сказал Угадаю:
      - Угадайчик! Разозлись и цапни меня как следует за хвост!
      - Зачем? - искренне удивился Угадай. - Разве ты сделал мне что-нибудь плохое?
      - Неважно! - ответил Хандрила. - Если не можешь сразу разозлиться вспомни какую-нибудь старую обиду!
      Угадай усердно принялся вспоминать.
      Он припомнил, как Хандрила утащил у него охотничью сосиску. Чем больше Угадай вспоминал про эту сосиску, тем ему становилось обиднее.
      Пес зарычал и кинулся на Хандрилу. Тот помчался прочь от Угадая. Так они и бегали кругами по песчаному берегу.
      Вдруг Хандрила понесся к ближайшей пальме.
      С непостижимой ловкостью, перебирая цепкими лапами, Хандрила забрался на самую макушку дерева. Мы только ахнули...
      Угадай бестолково скакал под пальмой и лаял. Он сильно огорчился, что не смог догнать приятеля и задать ему хорошую трепку.
      Кот тем временем отдышался и промяукал сверху:
      - Вот я и придумал, как достать орехи! В спокойном состоянии я не мог залезть на дерево. Когда Угадай меня как следует напугал - я забрался! Что, здорово?
      Мы хором согласились, что действительно здорово.
      После своей речи кот перегрыз зубами несколько стебельков, удерживавших орехи. Орехи попадали вниз, в мягкий песок.
      Так Хандрила сбросил нам с десяток орехов. По одному на брата и пять про запас.
      Мы приготовились уже попробовать орехи, как с пальмы раздался жалобный голос:
      - Ребята! Как же я теперь слезу?
      Пока Хандрила сидел на верхушке пальмы, он успокоился. И теперь не мог найти в себе достаточно смелости, чтобы спуститься.
      Угадай попытался еще раз напугать Хандрилу. Но на таком расстоянии кот чувствовал себя в полной безопасности.
      Пришлось мне самому принимать меры. Мы растянули большое полотенце. Я взялся за один его конец. Фунтик и Угадай - за другой.
      - Прыгай! - скомандовал я коту.
      - Боюсь! - храбро отвечал Хандрила.
      - Прыгай, тебе говорят! - повторил я. - Ну! Раз!.. Два!.. Три!..
      Хандрила зажмурил глаза и разжал лапы.
      Хлоп! Все мы попадали в разные стороны.
      - Давайте скорей пробовать орехи! - торопил повеселевший Хандрила. Даром я, что ли, затратил столько энергии!
      Пробовать оказалось нелегко. Кожура у орехов была претвердая. Все же мне удалось провертеть ножом большие дырки.
      Мы вдоволь напились прохладного кокосового молока. Сердцевина ореха мне не понравилась. Она имела привкус хозяйственного мыла.
      Впрочем, Фунтик ел ее с удовольствием. Живот у него вскоре раздулся как барабан.
      Волшебные Перья Арарахиса
      Закусив орехами, я улегся на песок около пальмы, подложил себе под голову курточку и не заметил, как уснул.
      Пока я спал, произошли важные события. Так как я их не видел и не слышал, о них расскажет Фунтик.
      Это пишу я, Фунтик. А Михрютка пусть немного отдохнет.
      В ожидании Пипа я решил разобрать лекарства в своей медицинской сумке. Лекарства сильно отсырели, когда мы переправлялись через Ледяной поток. Их надо было просушить на солнышке.
      Пока я копался в сумке, друзья отдыхали. Угадай, щелкая зубами, ловил пролетавших мух. Хандрила мурлыкал песенку.
      Вдруг неподалеку раздались знакомые звуки.
      - Пинь-пинь! Тарррарах! А мне что-нибудь оставили?
      - Оставили, оставили, - успокоил Пипа Угадай. - Ну, как? Узнал что-нибудь?
      - Не только узнал, - прощебетал Пип, - но и разыскал Арарахиса! Не только разыскал, но привел сюда. Вот он!
      Тут только мы заметили, что на ветке, неподалеку от Пипа, сидит довольно облезлое существо, похожее на попугая. Но не сине-красное, а какое-то сине-коричневое.
      Существо сидело боком и лукаво глядело на нас блестящим глазом.
      - Это и есть Арарахис? - разочарованно спросили мы.
      - Да, это я! - ответило существо. - А что? Может быть, я вам не нравлюсь? Тогда я могу улететь обратно!
      - Нет, нет! Что ты! - испугался я. - Мы вовсе тебя не хотели обидеть. Но нам рассказали, что ты красивейший в мире сине-красный попугай.
      - Я и есть красивейший! - гордо сказал Арарахис. - То, что я сейчас такой невзрачный, не имеет значения. Просто я линяю! Вы, когда линяете, тоже не становитесь красивее!
      Все мы, кроме Михрютки, хорошо знали, что значит "линять". И поэтому утвердительно закивали головами.
      - Знаешь, зачем ты нам нужен? - спросил я у Арарахиса.
      - Знаю, Пип мне уже рассказывал! - ответил попугай. - В принципе я не возражаю. Однако есть непредвиденные обстоятельства, которые мешают мне выполнить вашу просьбу.
      Я с самого начала заметил, что Арарахис выражается несколько туманно. Это был, очевидно, страшно ученый попугай. От учености у него голова немножко закружилась.
      - А что за обстоятельства? - спросил я.
      - Это длинная история! - разъяснил попугай. - У моих родственников тоже есть дети. Большинство из них плохо рисует, и родственники выпрашивают у меня падающие перья. Ведь таких перьев нет ни у кого на всем белом свете!
      Беда в том, что после сражения со змеей у меня осталось только шесть перьев. А родственников десять! Если отдать все перья, останется четыре обиженных родственника. Вы разве не знаете, что такое обиженные родственники?
      Мы сказали, что не знаем, но можем себе представить.
      - Ну, то-то же! Знаете что? Приезжайте через годик. Я линяю два раза в году. Вот и припасу к тому времени перьев.
      Мы приуныли. Неужели наш нелегкий поход через Яфрику был впустую? С чем мы вернемся к дедушке? Мы так свыклись с мыслью, что привезем ему этот подарок.
      И тут Угадай совершил непростительную ошибку.
      - Что с ним церемониться! Он просто жадина! - рявкнул пес. - Вот хвачу его за хвост! Все перья полетят! Какие-то родственники ему дороже!
      Угадай подпрыгнул и попытался ухватить попугая за хвост.
      Арарахис перелетел на верхнюю ветку и обиженно сказал:
      - Это еще что за некультурное обхождение? Немедленно улетаю! И всем расскажу, какие вы невежливые путешественники! Никаких перьев вам не будет! Ни сейчас, ни через год!
      Арарахис помахал крыльями и приготовился улетать. Хандрила, я и Пип были в отчаянии. Мы умоляли Арарахиса остаться, успокоиться, приносили извинения за У гадая.
      Попугай был непреклонен. Еще секунда - и он бы улетел.
      Но наши громкие голоса разбудили Михрютку. Он вышел из-за дерева, протирая кулаком заспанные глаза, и спросил:
      - Что за шум? Что тут происходит? И вдруг он увидел Арарахиса. Ну, а теперь пусть рассказывает сам Михрютка!
      Вот так встреча!
      Я вышел из-за пальмы и увидел на дереве невзрачную птицу, чем-то странно мне знакомую. Птица с удивлением глядела на меня. Я глядел на нее.
      Сомнений быть не могло. Это был тот самый петугай, которого я вытащил из змеиной пасти.
      Петугай вдруг улыбнулся во весь рот и спросил Фунтика:
      - Скажите, это кто такой?
      - Начальник экспедиции - Михрютка! - сказал Фунтик. - А это - красивейший попугай Арарахис! Будьте знакомы!
      - Так вот кто мой великодушный спаситель! - сказал Арарахис. - Это меняет дело!
      - Чего, чего? - не понял я, так как не слышал всего предшествовавшего разговора.
      - Он говорит, что теперь, наверное, отдаст нам свои перья! - объяснил мне Фунтик.
      - Вы меня правильно поняли! - одобрительно сказал Фунтику Арарахис.
      - Какой такой спаситель? О ком он говорит? - обратился ко мне Угадай. За меня ответил сам Арарахис:
      - Не щадя крови и самой жизни, ваш Михрютка вырвал меня из лап ужасной, коварной, отвратительной змеи!
      - Вот это да! - восторженно чирикнул Пип. - А он ни слова нам не сказал! Вот молодец! Ай да Михрютка!
      Пип спорхнул с ветки мне на плечо и нежно клюнул в щеку. Вслед за ним бросились поздравлять меня все мои товарищи.
      Я был счастлив как никогда. Правда, Арарахиса ни из каких "лап" я не вырывал. У змеи и лап-то не было. Но в остальном все было правдой.
      Когда объятия и поздравления закончились, Арарахис обратился к нам с длинной речью. Он говорил, что никогда не забудет моей услуги. И всем своим детям и внукам накажет ее не забывать.
      Арарахис говорил долго. Мы не перебивали. Мы понимали, что ему нужно выговориться, прежде чем отдать перья.
      Наконец Арарахис сказал:
      - Ну, Пип, дружище, забирай! Только дергай полегче, не так больно! Можешь тащить все шесть!
      Пип подлетел к Арарахису и легонечко подергал его за хвост. Из хвоста, одно за другим, вылетели шесть перьев.
      - Довольны теперь? - спросил куцый попугай.
      - Очень довольны! - от всей души сказал я. - Спасибо тебе! От нас и от дедушки. А как пользоваться твоими перьями?
      - Очень просто! Макать в чернила или краску и рисовать, - ответил Арарахис. - Если рисуешь на дереве, коре или на песке, то и красок не надо.
      Фунтик, самый внимательный из нас, спросил:
      - Арарахис! Тебе не нужно чего-нибудь?
      Попугай задумался. Потом сказал:
      - Мне ничего не нужно. А вот ребятам...
      - Каким ребятам? - спросил я.
      - Мои ребята собирают нагрудные значки и открытки. Нет ли у вас?
      - Как не быть! Конечно, есть! - сказал запасливый Фунтик. И вытащил со дна медицинской сумки горсть разных значков.
      Попугай обрадовался. Ему некуда было положить подарок, и он приколол значки к перьям на груди и животе. После этого он стал похож на генерала в полной парадной форме.
      Мы понадежнее спрятали подарок Арарахиса. Одно перышко, на всякий случай, привязали к спине Пипа.
      Только мы стали прощаться с попугаем, как вдруг...
      Погоня за нами! За нами погоня!
      Со стороны леса раздался страшный шум и треск. В сотне шагов от нас на берег выскочили гамадрилы.
      Обезьяны кричали и строили ужасные гримасы.
      Из криков и проклятий приближающихся гамадрилов все стало ясно.
      Оказалось, что Хандрила в спешке не выдержал снимки в закрепителе. К утру все фотографии почернели.
      Разъяренный Вожак стада бежал впереди и ругался:
      - Жулики! Обманщики! Подайте сюда этого фотографа!
      Хандрила вовсе не желал встречаться с Вожаком. Он вскочил и бросился бежать.
      Мы взвалили на плечи багаж, по счастью еще не распакованный, и кинулись вслед за Хандрилой.
      Бежали мы по мокрому, гладкому, как асфальт, песку пляжа. Преследователи, боявшиеся воды, держались ближе к лесу.
      Сначала мы сумели оторваться от обезьян. Но гамадрилы были сильнее и выносливее. Скоро они начали догонять.
      Дела наши были плохи. Еще немного, и разъяренная орава набросится на нас и разорвет в клочья...
      Сверх всякого ожидания, нас выручил сын Вожака Джарик.
      Этот маленький пакостник сильно дернул за хвост бежавшего впереди приятеля. Тот обернулся и дал Джарику оплеуху. Джарик злобно завизжал и вцепился приятелю зубами в нос.
      За детей вступились матери.
      Через несколько секунд в стаде началась такая свалка, что о нас и думать позабыли.
      Мы отдышались немного и стали соображать, что делать дальше.
      - Ребята! - воскликнул Пип. - Зачем я несу Волшебное Перо? Давайте нарисуем дорогу в нашу комнату! И вернемся по ней домой!
      - Правильно! - закричал я. - Бери перо! Рисуй скорее! А мы пока задержим обезьян!
      Пип схватил клювом перо и принялся рисовать на мокром песке картинку. Память у него была хорошая. Дорога на рисунке получалась точь-в-точь та самая, по которой мы ушли в Верзилию.
      Мы набрали выброшенных прибоем ракушек и морских ежей, укрылись за двумя большими валунами и приготовились встретить врагов.
      Вожак Шумных Гамадрилов, не скупясь на затрещины, навел в стаде порядок. Драка прекратилась. Стадо, галдя и ругаясь, вновь приближалось к нам.
      - Сдавайтесь! - крикнул Вожак.
      - Ни за что! - прокричали мы.
      - Сдавайтесь! А то хуже будет! - проревел Вожак.
      - Огонь не открывать! - скомандовал я. - Ждать, пока приблизятся!
      Обезьяны все ближе, ближе!.. Вот уже видны их оскаленные морды, горящие глаза и загребущие лапы.
      - Пли! - скомандовал я.
      Град колючих морских ежей и увесистых ракушек полетел в противника.
      - Ой! Ай! - закричали обезьяны. Наши снаряды им очень не понравились.
      Вожак остановил наступление и начал совещаться с приближенными.
      В это время я успел распаковать ружье и зарядил его самой мелкой бекасиной дробью.
      Из-за леса послышались птичьи крики и хлопанье крыльев.
      Что еще такое? Новая опасность?
      Нет! Это были друзья!
      Арарахис собрал окрестных попугаев и прилетел нам на помощь.
      Я обрадовался и дал залп из двух стволов своего ружья по обезьяньему совету.
      Большого вреда обезьянам я не причинил. Но гамадрилы не успели подготовиться к встрече попугаев. А те грозной тучей нависли над коварными обезьянами.
      Завязалась великая битва!.. Попугаи пикировали на обезьян, били их своими крепкими клювами и щипали за хвосты.
      Мы палили по врагам ракушками и ежами.
      В это время Пип крикнул:
      - Готово! Бегите сюда!
      На песке красовалась дорожка, по которой полгода назад мы шли в Верзилию. Мы побежали по ней.
      Дорожка сразу же ожила. Зашелестели листья деревьев. Зажурчал ручеек.
      Пип убегал последним. У начала дорожки он обернулся и нарисовал деревянный забор.
      Что было дальше, мы не знаем. Забор поднялся, и Яфрика навсегда исчезла из наших глаз.
      Глава 24. ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
      Домой, домой!
      Опасности позади! Мы возвращаемся! Даже трудно этому поверить...
      - Слишком уж легко мы получили перья у Арарахиса! - проворчал Угадай. - Никаких особых приключений не было!
      Угадаю еще не надоели приключения! Боевого задора в нем было хоть отбавляй.
      - Ты, наверное, забыл, какой трудный путь мы прошли, прежде чем добыли перья! - укоризненно заметил Фунтик.
      - Действительно, что тебе еще надо? - присоединился к Фунтику Хандрила.
      Угадай подумал и сказал, что ему, пожалуй, больше ничего не надо. Достаточно!
      Мы остановились у ручейка, чтобы напиться. Ух, сколько воды мы выпили! Особенно Угадай и я.
      - Хорошо, если бы у нас с самого начала были Волшебные Перья! - размечтался я. - Тогда и верзильянцам было бы легче помочь. И пиратов мы в два счета бы победили. А Яфрику перелетели бы на самолете!
      - Умные путешественники никогда не путешествуют просто так! - добавил Фунтик. - Всегда с определенной целью! Ты сам нам об этом говорил!
      Я смутился.
      В самом деле, если бы у нас в начале путешествия были перья, нам нечего было бы делать в Яфрике.
      Беседуя, мы и не заметили, как дошли до самого нашего дома.
      Был вечер. Горела настольная лампа. Дедушка сидел за письменным столом глубоко задумавшись. Перед ним стоял стакан с недопитым чаем.
      На окне, как и прежде, висела клетка Пипа. В ней, на жердочке, спала какая-то птица.
      Пип изумился:
      - Кто забрался в мою клетку? Или, может быть, там сижу я? А здесь совсем не я, а кто-то другой?
      - Завтра разберемся! - сказал Угадай. - Вот тебе тюбик! Намазывайся как следует "мапроном"! А то домой не попадем! Так и застрянем здесь на дорожке!
      И мы стали тщательно натираться "мапроном".
      Здравствуй, дедушка!
      Первым выскочил из картинки фунтик. Он так и шлепнулся на стол. За ним легко спрыгнул Хандрила. За Хандрилой - Угадай.
      Пип сразу же полетел к клетке узнавать, кто там живет.